Сборник избранных произведений. Часть первая: Нефантастическая фантастика (Константин Стэнк, 2016)

Просто Любовь

Она была еще молодой и красивой, фигура ее сохраняла стройные формы. Но однажды случайно, мимоходом, довелось ей услышать убийственно неприятную фразу, вдруг она услышала: «Молодая еще, красивая, стройная, а уже вдова». Человек, который сказал это, наверное, хотел посочувствовать ей, скорее всего, жалел ее. Но лучше бы ей этого не слышать.

Теперь эта фраза не давала ей покоя, все всплывала и всплывала в памяти, сгибая плечи, сутуля стройную фигуру, пробивая морщины на румяном цветущем лице, перебивая мысли, очерняя душу. Лучше бы, ох, лучше бы, ей этих слов не слышать!

Она бы, наверное, сошла с ума, от непрекращающихся мыслей и бессонных ночей, если бы не ОН. Если бы не память о НЕМ. Если бы постоянно не всплывали воспоминания об их долгой, доброй семейной жизни.

Сказать, что жили они мирно, не скажешь. Также не скажешь, что у них были частые ссоры. Другое дело – размолвки и подтрунивания – этого добра сколько угодно, то был стиль их совместной жизни, как теперь говорят молодые – их фишка. Но никогда никаких упреков, криков и скандалов.

Странно сложилась их пара.

Еще на первом свидании, когда вместо привычных комплиментов и восхищений он два часа рассказывал ей о современной технике и возможностях технического прогресса, о том, что и как можно сконструировать, ей подумалось: «Оригинал, однако! Таких одержимых еще не было!».

Все предыдущие, до него, а было их, несостоявшихся, тайно и явно по ней страдающих «женихов», много, просто отбою не было. Но все вели себя одинаково – нагло и развязно. Как ей тогда это не нравилось! Отшивала всех нещадно.

А этот даже целоваться не полез. Пришлось ей самой прервать его вдохновленную лекцию как бы нечаянным поцелуем. Нравился он ей очень.

Потом она вдруг объявила родственникам в присутствии друзей, что выходит замуж. Сама не ожидала от себя такой смелости.

Онемевшие от неожиданности родственники все же поинтересовались, кто же ее избранник. А она посмеялась: «Изобретатель велосипедов». Обидно было немного, что он так ни разу и не выказал восхищения по поводу ее достоинств.

– И зачем тебе такая древность, ему, поди, лет сто пятьдесят? – спросил кто-то.

– Он вам понравится, на четыре года старше меня, – искренне заверила она, оправдываясь, – и оказалась права, он нравился всем и кое-кто даже ей завидовал.

– Твоему изобретателю велосипедов можно уши на макушке завязывать узлом или бантиком, это верный признак высокого интеллекта! – заметила как-то одна из подру г.

Почти сразу же после женитьбы он затеял строить к атер.

– Проплывем с тобой на этом катере через всю Россию по самой большой реке! – мечтательно сказал он тогда.

– А почему не самолетом? Слетали бы в Америку. Или в Африку, – резонно возразила она.

Он назначил ее «главным корабелом» и все время пытался согласовывать с ней конструкции деталей, различные узлы и дизайн самого катера. Ей было все равно, она с ним всегда соглашалась, может быть, просто из уважения – не хотела обижать.

Полгода он таскал в квартиру всякие очень важные материалы и железки. А она добросовестно выпуливала все это на балкон, незлобиво обзывая его Плюшкиным.

Мечта о катере «скончалась» благополучно, вместе с отсутствием свободного места на балконе.

Тогда же его и осенило: «Не построить ли на самом деле самолет?».

До самолета дело не дошло. Уступил он место другой мечте. Мечте о даче с двухэтажным домом на крошечном участке в шесть соток.

– Слава богу – приземлился! – сказала она тогда и согласилась на дачу, без дома. Знала, что весь он уйдет в строительство, вместе с небольшим семейным бюджетом. Это было потом, когда развалили страну.

А до этого, когда еще жили в его однокомнатной квартире, была Ленка. Это особые воспоминания, которые ее всегда веселили.

Ленка с мужем Петькой заселились на их лестничной площадке, в квартиру через стенку, сразу же после своей свадьбы. Говорила молодая всегда громко. И вообще новые соседи вели себя неспокойно и шумно, поэтому вся их семейная жизнь была как на ладони.

– Ленка! Иди скорее сюда! – часто кричал на весь подъезд Петька. Разыскивал свою вечно болтающую с соседями жену.

– Опять потерял! Орет, как в лесу! – недовольно замечала она.

Однажды Ленка заболталась с подругой у двери их квартиры, нисколько не заботясь о том, что ее слышат все соседи. Слышала болтовню подруг и она, да и он в это время оказался дома – колдовал над каким-то прибором. Поневоле они все отчетливо слышали:

– Были мы в гостях у моей школьной подруги. Вот они богато живут! Машина у них, дача, акрариум, птичка ганарейка – все есть!!! – восхищалась Ленка мечтательно.

Этого было достаточно, чтобы он соседку прозвал не иначе как «птичка-ганарейка». А она – «Ленка-акрариум». Язвительностью и меткостью определений в сочетании с иронией они оба владели мастерски. На этом и сложилась «фишка» их уникальных семейных отношений.

А теперь она вдова, вдова, вдова?! Нет, это невозможно! Надо гнать эти мысли, лучше уж вспомнить бывших соседей…

Потом? Потом развалили страну, и началась совсем другая жизнь. У них в семье мало что изменилось: как жили дружно, не бедно и не богато – так и продолжили. Только он теперь чаще стал подрабатывать на разных работах. Многие желали найти применение его золотым рукам.

В ответ на бесчисленные разговоры и пересуды он тогда заметил скупо:

– Теперь москвичи начнут нас делить вместе с землей и заводами, найдутся срочно потомки бояр!

Так и вышло. Вот тогда он впервые и заговорил о даче. Хорошо, что она согласилась. Теперь у нее есть дом. Он все же построил его, не такой, как хотелось, но все же свой, просторный и уютный.

Вдова?.. Опять это чудовищное преследование навязчивой мысли, дикой и нелепой, как сам факт его внезапной смерти. Умер он совершенно неожиданно, без всяких больниц и тяжелых болезней. Просто ей позвонили с его работы и сказали, что его больше нет: сердце не выдержало – инфаркт.

На очередной сюрприз это было не похоже. Такими вещами не шутят. Увы, это оказалось чудовищной в своей нелепости правдой!

«Зацепил, затравил мою душу и спрятался в иной мир», – посещали её странные мысли в минуты горького отчаяния.

Вместе с «новой жизнью» на народ обрушилась и дикая безнравственность. Секс и эротика отовсюду: в кино, газетах, книгах, журналах, из любой телепередачи. Ей казалось – народ сводят с ума, как будто нет других проблем в терпящей крах стране?

– Разрушить нравственность – вот их основная задача! – высказался однажды он. – Пока сохраняются высоконравственные культурные традиции – страна непобедима!

А у «Ленки-акрариум» совсем сорвало тормоза. Она и так-то не отличалась особой порядочностью, заботой по отношению к мужу, семье, а тут еще и «новая жизнь» добавила ей смелости.

Петька ее, не больно трудолюбивый, стал теперь водителем-дальнобойщиком и неделями пропадал в рейсах – искал всё «больших денег», не желал трудиться на заводе, где и платили плохо, и работать надо от звонка до звонка.

А Ленке все мало – она же зачастила в ночные клубы. Оттуда возвращалась не одна, а всегда с каким-нибудь хачиком. Нарядная, как новогодняя елка: по-модному одетая и вся в золотых украшениях.

Почему-то всегда у нее были именно хачики. Почему хачики?

Как-то ей довелось нечаянно подслушать очередные откровения соседки:

– А они красиво объясняются в любви и нежадные! Петька-то промямлит что попало, да и то, когда пьяный! – оправдалась Ленка перед подругой, как всегда, на лестничной площадке и нарочито громко. Чтобы, мол, соседи не расспрашивали, не осуждали.

Петька норовил возвращаться из рейса непременно ночью. Выбрасывал из квартиры очередного кавалера и колотил Ленку.

– Еще раз пальцем тронет, я его посажу. Бьет – значит, лю-ю-ю-бит! – размазывала Ленка слезы, вместе с тушью по щекам наутро, жалуясь какой-либо из добросердечных соседок.

Вдова…? Какое неприятное слово. Словно определение о человеке с вынутым сердцем, покинутом и забытом. А может быть, так оно и есть?..

А у них? У них всегда все было пристойно, с любовью и безграничной нежностью и уважением, просто наслаждались друг другом. Все в традициях, завещанных предками, воспитанных многовековой семейной культурой. Она не позволяла себе никаких вольностей, да и не требовалось.

По вечерам перед сном они всегда читали. Она классику и романы о любви, он – техническую литературу и журналы, непременно технические. Но не всегда это удавалось под тихую, спокойную классическую музыку. Часто за стеной стонала и страстно вскрикивала Ленка – демонстрировала любовный пыл.

А она всякий раз возмущалась:

– Что это она все орет!?

Он добавлял:

– Завтра ее Петька опять будет колотить как грушу! – и предлагал перейти спать на другую кровать. Сильный он был мужчина.

А Петька все же попал в тюрьму. Только посадила его совсем не Ленка, а родственники какого-то Казбека. Тот возомнил себя мастером спортивных единоборств, потому и вздумал защищаться всякими хитрыми приемами. А Петька! Он же прямой как лом, и силы у него немерено. Просто сломал кавалеру нос и три ребра.

За это его и посадили влиятельные родственники Казбека. Вывернули все на суде так, что Петька оказался виновен. Нанес он, видите ли, тяжкие телесные повреждения из хулиганских побуждений.

Вылететь бы Казбеку просто из квартиры, как это проделывали много раз другие. И нос не испортил бы себе, и алчный адвокат не потребовался бы, да и Петька избежал бы тюрьмы.

В качестве компенсации морального ущерба судебные приставы отобрали еще и квартиру – она была оформлена на Петьку.

Славно потрудились ловкие адвокаты!

Осталась теперь Ленка без детей, которых у нее уже не могло быть по причине беспорядочных связей, без мужа, без квартиры. И не наряжается больше, как новогодняя елка – продает свои золотые побрякушки на рынке.

Как-то она встретила ее на рынке. Там и жаловалась ей «птичка-ганарейка» на свою несправедливую судьбу. Не нашлось ей счастья в ночных клубах.

Не научит ее жизнь, ох, не научит. Не зря говорят: «Горбатого могила исправит».

И опять мысли, мысли.

Какое дело ей до бестолковой, глупой соседки? У самой-то жизнь не мед.

Но у нее есть он и дети – дочь и сын, сильно похожие на него и внешне, и характером.

Счастливая все же она, и прожила свои годы счастливо!

Ну вот, стало легче, да и закупила все, что планировала. Надо возвращаться домой, наверняка приедут дети, отпросятся в деканате, с дадут экзамены досрочно, все с делают, возможное и невозможное. Но все равно приедут к ней на день рождения. Постараются, конечно же, сюрприз преподнести, не предупредят. Как любил это делать он.

Он просто обожал сюрпризы – на ее день рождения, зимой, всегда дарил ей букет свежих белых хризантем – ее любимых. Откуда их брал? На вопросы всегда однозначно отвечал: «Друзья помогли!».

Друзей хороших, настоящих друзей у них, особенно у него, было много, потому и верила. А удивленное восхищение от чудесного букета выказывала всегда, потому что знала: ему приятно.

Сумки тяжелые – много она всего накупила, но ради дня рождения стоит, наготовит всяких вкусностей. Готовить она любит. Накроет хороший стол. Гости ведь непременно придут, хотя она никого и не приглашала, но друзья не забудут, придут, да и детей надо порадовать.

Дети. Дети у них получились хорошие. Воспитали их в любви и заботе, научили добру. Отличают в жизни все важное от наносного, модно-проходящего. Теперь они оба, погодки, учатся в одном институте, на одном факультете и даже в одной группе. Пытались их преподаватели определить в разные группы, да не вышло, так и оставили – очень уж хорошие студенты, мало нынче таких.

Вот и дом уже виден, немного остается пройти…

Дом. Когда он затеял его строить, она еще немного повозражала для видимости. Тогда он срочно сократил должность «главного конструктора самолета» и назначил ее «главным архитектором». Приставал к ней с бесконечными согласованиями той или иной планировки, и она соглашалась всегда, потому что он был самый умный, и возражать не было необходимости, зачем расстраивать лишний раз какими-то там возражениями.

Потом, когда дом уже стоял, стали выявляться недостатки самостоятельного проектирования. Это раздражало ее, и однажды она не сдержалась:

– У тебя тут все на соплях! – допекли ее все же разные мелочи.

– Ну ты и язва! – ответил он.

– Прободная, – добавила она смеясь.

На том все и закончилось, конфликт не состоялся, как всегда, только посмеялись.

Потом он захотел на чердаке обустроить мансарду. Это ей совсем не понравилось:

– Кто там будет убирать? Карабкаться еще по лестнице, мне и так хватает!

– Зато детям и внукам будет весело и приятно, – возразил он и застрял на чердаке на несколько долгих месяцев. Спускался только по крайней необходимости.

Потому она в то время и говаривала частенько:

– Карлсон наш теперь живет на крыше!

Однажды все же не выдержала и поднялась по крутой лестнице. В сумраке чердака гулко стукнулась обо что-то головой и тут же вспылила.

– Это еще что за фендибобер!? – спросила сердито, разглядывая какой-то короб, проложенный через весь чердак.

– Это секрет, в свое время узнаешь, – отозвался он из полумрака.

– Чердак огромный, просторный, трудно сюда добираться. Как же здесь убираться? Дело к старости, а у меня уже сейчас не хватает сил, – попыталась возмутиться она.

– Не переживай, все будет делаться автоматикой, – заверил он и запретил ей и детям подниматься на чердак. Мол, из соображений секретности…

И действительно, с тех пор она, да и дети, ни разу не были на чердаке. Иногда, заслышав доносящиеся с чердака тихие щелканья, скрипы и шорохи, язвительно спрашивала:

– Автоматика убирается?

– Не волнуйся, все там хорошо, – проявлял он абсолютное спокойствие.

Вот уже и дом совсем близко, какие же тяжелые сумки! Кто-то спешит навстречу.

Женька! Дочка!

– Мамочка, куда ты пропала? Телефон звонит не переставая, все спрашивают, во сколько, когда приезжать? А я всем ответила: «Как всегда, в 18.00. Вы же всегда в это время собираетесь?»

– Кто же звонил? – освободилась она наконец от неподъемных сумок.

– И Б***ны, и Ч***вы, и Г***е, и К***ы – все придут, – торопится Женька.

– Андрюшка-то где?! – всполошилась она вдруг.

– Как всегда с машиной возится, хороший водитель твой сын, отлично следит за старой уже развалюхой. Говорит: «Пора новую машину покупать»!

– Купим, купим – заверяет она.

До поздней ночи они вдвоем с Женькой готовят всякие мудреные блюда и закуски, знает она рецептов приготовления их великое множество, да и дочь кое-чему уже научила.

Вот и настал он, ее день рождения. В этот день он всегда будил ее пораньше, включал ее любимую музыку и сразу же с утра дарил букет свежих белых хризантем, чтобы праздник начинался раньше. Ей это нравилось, и она удивлялась: «Откуда хризантемы среди зимы»?! И в ответ слышала привычное: «Друзья помогли».

А дальше заботы, хлопоты, подарки, переживания, но праздник в душе у нее уже был, а все остальное не так важно.

Теперь же совсем другое дело – только проснулась и тут же заботы нахлынули, навалились.

Но что это?!.. Музыка! Ее любимая музыка – звучит. Она прислушалась. Да, это ее музыка, музыка ее дня рождения, только, откуда звучит, не понять. Кажется с чердака, да, точно, с чердака – секретного и запретного. Но сегодня ее день, можно и запрет нарушить. Да и звучит она наверняка для нее, очередной сюрприз преподнес. Конечно же, он!

Она медленно и осторожно поднялась по ступеням, по которым довелось ей ступать всего один раз в жизни. Тихо открыла дверь и с превеликой нежностью переступила порог помещения, ступила, как в святыню, здесь она не была более двадцати лет. Ожидала, что нога утонет в пыли, но пыли не было.

Как только вошла, вспыхнул яркий свет. В глаза сразу же бросилась идеальная, даже какая-то стерильная чистота, словно она только что закончила здесь уборку. А вот и памятный секретный фендибобер, тоже чистый. Она привстала на цыпочки и провела рукой по его крышке. Чисто!

Музыка звучит здесь, раздается отлично, звуки яркие, отчетливые, как в хорошем концертном зале. А в углу, что там у самого фронтона? Цветы! Ее любимые хризантемы? Вот в чем секрет!

Он выращивал их здесь тайком, чтобы в ее день сделать сюрприз – подарить среди зимы на день рождения. А она когда-то пыталась ругаться, мол, зачем нам водопровод и отопление на чердаке.

Сердце ее сжалось от нежности. Уже уверенно и решительно она подошла ближе и с восторгом рассматривала хрупкие лепестки цветов, потом потрогала их пальцами, осторожно, боясь спугнуть волшебный сон.

А может быть, она действительно спит, и ей это снится?

Но цветы-то живые, любимые ее белые хризантемы.

– Мама, почему ты сюда пошла, как ты посмела?! – Женька нашла ее и теперь ругала за нарушение свято чтимого давнего запрета.

– Доченька, сегодня можно, сегодня мой день, – тихо оправдывалась она.

– Вы зачем сюда пришли, кто вам разрешил!? – Андрей тоже нашел ее и тоже ругал за нарушение традиции.

Дети вместе с ней с восторгом осматривали клумбу с прекрасными цветами. Не знали, что предпринять: сорвать их и сделать букет или не трогать – инструкций отец не оставил.

Первым пришел в себя сын. Он быстренько осмотрел множество металлических шкафчиков, каких-то датчиков, проводов, кабелей и трубок:

– Все ясно. Автоматически поливается и автоматически включается подсветка и обогрев – клумба-автомат! – сделал он вывод.

Но это было еще не все. Вдруг что-то зажужжало, зашевелилось, появилась откуда-то механическая ладонь, и срезанные каким-то механизмом цветы собрались в этой ладони в большой чудесный букет. Ладонь оказалась частью красивой механической руки, которая протянула ей букет, именно ей – ни Женьке, ни Андрюхе, а ей.

Она несмело, осторожно, двумя руками взяла букет.

Ее букет, сегодня ее праздник!

Как только цветы оказались у нее, опять где-то что-то щелкнуло, и она невольно сощурилась от яркого солнечного света, хлынувшего в затемненное помещение.

– Дорогая, поздравляю тебя с днем рождения! – сказал он. Он всегда так поздравлял ее, не любил говорить витиевато и долго. Голос звучал настолько явственно и естественно, словно он живой стоял перед ней.

Она медленно открыла глаза, повернула голову, искала его.

– Отец сделал запись, – произнес Андрей, бережно поддерживая её – боялся, как бы не свалилась в обморок.

Прямо перед собой она увидела их совместный портрет, лучший портрет в их жизни. Луч солнца бил точно по центру, освещая его золотом сказочного света! Откуда? Она снова оглянулась. Свет лился золотым лучем, прямо из фендибобера.

– Мама, у вас с папой была фантастическая любовь! – сквозь слезы сказала Женька.

– Да какая там фантастическая. Просто любовь, – ответила она и тихо добавила: – Любовь двух хороших людей.

– Этот световод рассчитан удивительно точно – именно сегодня солнечные лучи светят прямо в него, завтра луч в него уже не попадет! – заметил ее умный сын. Их сын! Он уже успел изучить секретный фендибобер, который, оказалось, был световодом.

– Да, восход солнца каждый день смещается на несколько градусов, – согласилась Женька.

А музыка, ее любимая музыка все еще звучала! Звучала замечательно, как в хорошем концертном зале, лучшем концертном зале мира! И они опять все вместе: дочь, сын, она и он!

День рождения состоялся, с самого утра у нее хорошее настроение, на душе праздник, а остальное неважно.

г. Волжский, 2013

Рекс

Дворовый пес Рекс жил на даче, по совместительству еще и охранял дачный участок с небольшим домом. Жил он, конечно, не один. С ним вместе проживали хозяйка с хозяином и их почти взрослый сын.

Все они рано утром уезжали по своим делам, а Рексу полагалось сторожить жилье и все, что к нему прилагалось.

Был Рекс большой и мощный: не зря же родился он от скрещивания кавказской овчарки и дога.

По улице мимо дачи иногда проходили какие-то непонятные люди, грязные и дурно пахнущие. Все собаки в округе поднимали тогда дружный лай. Лаял и Рекс, только не долго и бестолково, как всякая там мелкота, а громко, трубно и уверенно. Достаточно было одного мощного «гав», чтобы «бродяги» вздрагивали и торопливо убирались подальше. А вскоре они совсем перестали появляться на этой улице – понимали, что Рексу ничего не стоит запросто перемахнуть через забор.

«Хозяйка идет. Сейчас, наверное, вкусно покормит. Коробка у нее в руках какая-то. А в коробке кто-то живой шуршит. И пахнет чем-то незнакомым, прямо как от соседского кота Мурзика, которого я вчера гонял.

Хорошо, что у хозяев нет такого шкодливого и вороватого существа. Нет, и все тут. Один я охраняю двор.

Хозяйка вместе с коробкой зашла в дом и дверь закрыла. Теперь ждать придется, пока вынесет вкусную кашу со сладкими косточками или куриными лапками. Интересно все же, кого она принесла?».

Рекс прислушался. За дверью тихо, только негромкий, ласковый голос хозяйки звучит, да и хозяин говорит что-то успокаивающим, приятным тоном. Маленький хозяин тоже чему-то радуется.

Что же это такое? Раньше так говорили только с ним, когда он их чем-нибудь радовал.

Рекс приложил даже ухо к двери, но так и не выяснил, кто еще появился в доме.

Прошло три дня. Рекс по-прежнему прибывал в неизвестности.

Вот открылась дверь. Рекс, как всегда, тут же оказался рядом. На пороге он увидел пушистое круглое существо, удивленно вытаращившееся на него.

Рекс вильнул хвостом и дружелюбно обнюхал нежданного соседа.

Кот! Только не такой шкодливый, как Мурзик, а совсем еще маленький.

Рекс сгреб его лапой, прижал брюхом, прикрыл от холода другой лапой и лизнул.

Кот сначала вздыбил шерсть и зашипел яростно, потом успокоился.

– Рекс, ты Ваську до смерти залижешь, – засмеялась вышедшая на улицу хозяйка.

Пришлось отпустить Ваську, который тут же задал стрекача и юркнул под веранду.

Через несколько дней Рексу стало ясно, что Васька вздыбливает шерсть, шипит и задирает дрожащий хвост да еще и фыркает вовсе не от холода.

Он боится его – большого, сильного пса.

Но вскоре они помирились и зажили дружно.

Рекс по-хозяйски обходил свои владения, высматривая, не покушается ли кто на его территорию. Васька всегда его сопровождал, доказывая Мурзику и всем другим взрослым котам, что они с Рексом – сила.

Одна только беда: лапищи у Рекса огромные – унаследовал от кавказской овчарки и дога. Ступать пёс хоть и старался осторожно – не задавить бы Ваську – да не всегда получалось.

Однажды, было дело, наступил хозяйке на босую ногу. Так та даже вскрикнула от боли и побила его веником. Никогда и никто не бил Рекса, а тут попало.

Шло время. Васька вырос, и стала проявляться его шкодливая кошачья натура. Во-первых, он постоянно норовил стащить из большой кастрюли самое вкусное. Хозяйка сварит кашу и выставит на улицу, чтобы остыла. Васька тут как тут: запустит когтистую лапу в кастрюлю и выловит куриную лапку. Не ест, конечно, потому как горячо очень, но Рекса расстроит.

Пришлось его погонять несколько раз. Не зло, а так, на всякий случай, чтобы знал: нельзя друзей обворовывать.

Кроме того, стал Васька шастать по чужим дачам. Что он там искал, и сам, наверное, не знал, но частенько приходил побитым.

Рексу жалко было кота, и он зализывал Васькины раны, хотя и было это не особо приятно.

Рекс и сам частенько гулял по соседним дачам. Ничего не стоило ему перегрызть штакетину в заборе, и все – свобода! Гуляй, где хочешь и с кем хочешь.

Правда, однажды Рекс услышал, как сосед сердито выговаривал хозяину:

– Твой медведь истоптал грядку с редиской, пришлось пересаживать.

Сказано было, вроде, со смешком, но уверенно. Знал сосед, что это именно Рекс натворил дел.

Но он же не виноват, что Мурзик, стащив у хозяев рыбу, спрятался в соседской грядке редиски. По-другому его было не достать. А наказать-то нужно.

Хозяин, конечно, поулыбался, потрепал Рекса по загривку, но и пожурил крепко, а на штакетник закрепил металлическую сетку – теперь не перегрызешь.

Совсем другое дело, когда хозяева выезжали на автомобиле. Тогда широко открывались ворота, и Рекс успевал выскочить на улицу. Потом он долго бежал за машиной, за один поворот, потом за другой.

Каждый раз хозяин останавливал машину и говорил строго: «Рекс, иди домой!». Приходилось послушно возвращаться или делать вид, что возращаешься. Но хозяева не уезжали до тех пор, пока Рекс не вернется на место.

А какое оно – место? Будка? Хоть и большая да просторная, но сидеть там до вечера скучно. А ещё не видно, что вокруг творится.

Поэтому Рекс и определил для себя другое место, подсказанное невольно Васькой – под верандой. Там простор и обзор хороший, сухо всегда, пахнет деревом и уютно как-то. К тому же в любой момент можно выскочить неожиданно, если кто-либо вздумает заявиться на территорию. Да и Ваське помочь нужно с Мурзиком или с другим бродячим котом воевать.

Правда, частенько Васька и сам отправлялся бродить по окрестностям. И тогда Рекс шел на поиски непоседливого друга.

Однажды ему удалось ловко перепрыгнуть через забор там, где он был пониже и где насыпана куча песка. Стоило только хорошенько разогнаться, вскочить на кучу и выпрыгнуть на улицу. Теперь, если не видели хозяева, он проделывал этот трюк очень легко и часто.

Обнаруженный Васька послушно, без всякого сопротивления, возвращался домой вслед за Рексом.

Иногда во двор приходили гости, вернее, пытались пройти.

Заслышав звук открывающейся калитки, Рекс спешил на свой основной пост. Если гости незнакомые, то достаточно было одного-двух, даже не слишком грозных, «гав», чтобы от гостей не осталось и следа. Другое дело, если гости знакомые и желанные. Тогда нужно просто перекрыть им дорогу своим большим, мощным телом. И пока не выйдут хозяева, никакая сила не заставит Рекса пропустить чужого на свою территорию.

Однажды он проделал свой трюк с прыжком через забор, не заметив, что хозяева наблюдают за ним. Очень уж захотелось сбегать в гости к Альфе, соседке, пообщаться.

И тогда его посадили на цепь возле будки. Ошейник оказался так себе – слабенький, для мелкоты всякой. И в первую же ночь Рекс освободился, расстегнув застежку резким рывком.

После этого пса опять посадили на цепь. Но ошейник теперь был крепкий и широкий, еще и на трех застежках – такой не порвешь. Пришлось смириться. Оставались только редкие прогулки с хозяевами, когда его отстегивали.

Жизнь наступила по-настоящему собачья. И через неделю, ночью, Рекс завыл от тоски. Выл недолго, но уверенно и выразительно.

Утром набежали ближайшие соседи. Пёс слышал, как они возмущались:

– Ваша собака Баскервилей доводит до жути, спать не дает – страшно!

Больше его не привязывали, но и забор в том месте, где он прыгал, сделали выше, натянули сетку.

Но путь к свободе все же удалось отыскать. Металлическая сетка была натянута по всему забору, зато калитка в сад так и осталась деревянной. Рекс перегрыз несколько штакетин в самом низу. Теперь можно было подлезть под калитку и оказаться на свободе.

Целую неделю он гулял, где хотел и когда хотел. Прибегал домой только на зов хозяев. Кормили они его очень вкусно: варили кашу не только с куриными лапками, но еще и с большими костями. Ваське такую кость вытащить не под силу.

Потом вместо изгрызенных планок на калитку прибили новые, а низ опутали проволокой. Проволоку он легко содрал лапами в первую же ночь. Новые штакетины оказались прочными и крепкими. Началась опять скучная сторожевая жизнь.

Однажды хозяин с сыном уехали на машине и не вернулись вечером. Не приехали они и на следующий день, и через два дня, и через месяц. Такого еще не было.

Рекс уже привык каждый вечер прислушиваться к гулу родной машины и с радостью встречать ее за ближайшим поворотом. А теперь машины всё нет и нет, сколько не прислушивайся! Хозяйка накормит его утром кашей и уйдет на целый день. Скучно.

Тут еще и теплые дни закончились, холода наступили: того и гляди снег пойдет.

Теперь приходилось коротать время в будке – лежать на теплом сене все же уютнее, чем под верандой на сквозняке. Васька тоже перестал бродить, больше в доме сидел. Холодно ему, хоть и отрастил он пушистую, теплую шерсть.

От скуки стал Рекс опять грызть твердые бруски штакетника на калитке. Через неделю удалось перегрызть неподатливое дерево, и лаз образовался вновь.

Теперь пес вечерами встречал хозяйку за вторым поворотом дороги. Она его приветствовала всегда радостно, только слегка пожурив за то, что покинул двор. А ему хотелось бы провожать ее и по утрам. Но по утрам строгое приказание: «На место!». Рекс неохотно возвращался и через щели в заборе провожал хозяйку взглядом до самого поворота.

Однажды он вышел встречать ее раньше, чем обычно. Пришлось сидеть и ждать у дороги за вторым поворотом.

Мимо проезжали машины, много машин. Пес не обращал на них внимания: не мелкота он, чтобы за чужими машинами гоняться. Сидел себе спокойно, ждал хозяйку. Мимо проходили люди, опасливо на него поглядывали. На них Рекс тоже не обращал внимания. Какое ему до них дело?

Но вот рядом остановилась большая машина. Водитель выбрался из кабины и направился к псу. Остановился на некотором расстоянии, видно, побоялся подойти ближе. Заговорил, вроде, ласково, но Рекс сразу распознал фальшь, зарычал.

Водитель бросил что-то. Пахло вкусно. Оказалось, котлета. Любил Рекс котлеты, иногда хозяйка угощала. Так же пахли.

Но чужую еду есть нельзя! Давно уже хозяева научили его этому.

«Фальшивый» человек бросил еще одну котлету, сел в свою машину и уехал. А вкусно пахнущие котлеты остались. Лежат рядом, соблазняют.

Съесть что ли? Нет, скоро хозяйка приедет, накормит обязательно. А может быть, все же съесть? Нет, нельзя значит нельзя!

Снег пошел, холодно. Пробежаться надо, согреться немного, а хозяйки все еще нет. Котлеты засыпало снегом, совсем их не видно стало.

Большая машина вернулась. Опять этот «фальшивый». Внимательно смотрит на Рекса, не выходя из кабины бросает еще две котлеты. Уезжает.

Котлеты пахнут, сейчас и их снегом засыплет. Съем одну и побегу согреюсь.

Одну съел, вкусно. Надо и вторую съесть. Съел, теперь можно и пробежаться.

Как-то плохо бежится и страшно почему-то. Никогда ничего не боялся, а теперь страшно, от чужих котлет, наверное. Побегу домой, спрячусь.

Вот и дом. Куда же спрятаться? Вот здесь, за бревнами, травка кучей навалена, на ней и полежу, да и не видно меня здесь. Хозяйка придет, не будет ругать за то, что съел чужие котлеты.

Калитка стукнула, наверное, хозяйка пришла. Встретить бы, да сил нет, слабость какая-то.

Васька идет, тащит что-то. Хозяйка зовет: «Рекс, Рекс». Ох, плохо как! Не пойду.

Нашел меня Васька все же. Притащил куриную лапку. Оставил мне. Не понимает, глупый, что не могу я есть – сил не осталось.

Ничего не видел больше добрый пес. Не видел и не слышал, как искала его хозяйка и приехавшие вскоре хозяин с сыном. Только Васька знал, где он лежит, и подолгу сидел рядом с остывшим телом друга.

Весной, когда растаял снег, тело Рекса нашли хозяева и достойно похоронили. Вспоминают они его часто добрым словом. Помнит о нем и Васька.

Не знал Рекс, что по распоряжению главы администрации создана специальная служба по уничтожению бродячих собак. А еще не знал, что работают в этой службе послушные и исполнительные идиоты.

Послесловие:

Главы многих городов и поселков организовали службы по уничтожению бродячих собак. Травят собак, особо не разбираясь, чья она и кто ее приручил и вырастил.

г. Волжский, 2013

Представитель богатейшего клана, эффективно используя современный маркетинг и проявляя завидную изобретательность, становится одним из богатейших людей на планете. Однако активизируется еще один любитель неограниченного обогащения. Между ними возникает ожесточенная конкуренция и начинается непримиримая борьба, затянувшаяся на всю жизнь.

Пора подводить итог. Надо все вспомнить чтобы взять с собой новую жизнь. Жизнь счастливую, бесконечно долгую, не обремененную ошибками и страстями, не всегда оправданными. Добился он многого, но теперь все ему надоело. Теперь он хотел только одного – жить и только жить. Наметился и вариант исполнения этого желания. Желания единственного и заветного, мечты всех живущих на этой грешной земле. Много сил и средств положил он на ее воплощение.

Теперь осталось только тщательно и последовательно выполнить все рекомендации ученых, которые долгие годы трудились ради него.

Рокбулер отослал своих многочисленных слуг, помощников, родственников. Отослал, чтобы не мешали предаться воспоминаниям. Хотелось и требовалось помнить и знать только то, что ему нужно, что пригодится и будет крайне необходимо для счастливой жизни. Так сказали его ученые-экспериментаторы. Ученые, которых он сделал сам.

Сам нашел юных талантливых студентов. Потратил почти все свое состояние, но обучил, воспитал и подчинил одной единственной цели – продлению своей собственной жизни. Жизни Рокбулера.

Оставить требуется только полезное, чтобы не потеряться в новой жизни и не повторить сделанных когда-то ошибок. Хотя ошибок-то крупных и не было.

Вспоминались прежде всего наставления и поучения деда. Его родного деда – старейшины богатейшего клана Рокбулеров. Он когда-то клан и основал. С удивлением пришел к выводу, что вся жизнь прошла по его коротким урокам.

Наставление первое тогда еще совсем юному мальчишке, стремящемуся к морю в шумном окружении ватаги таких же, как он сам, сорванцов, звучало так: «Не спеши туда, куда бежит толпа». И он остался возле деда, заплакал от обиды, но остался – послушался мудрого совета старика. Позже выяснилось, что вскоре начался шторм и трое мальчишек, его лучших друзей, пропали в море, с тех пор их ник то никогда не видел, скорее всего, утонули. Это и послужило ему уроком, запомнилось на всю жизнь.

Потом, когда уже стал взрослым, он научился сам создавать толпу и управлять ею очень эффективно, всегда с выгодой для себя, всегда результативно. Со временем ему стал безразличен состав толпы: были ли это юнцы или взрослые мужи, или седовласые политики, или шумные домохозяйки.

Какая разница, кем управлять – решающим был вопрос прибыли.

Однажды ему, еще молодому и переполненному амбициями, очень захотелось приобрести и собственноручно управлять самым красивым и дорогим автомобилем. Срочно потребовалось юноше покорить сердце первой красавицы города. Дед денег не дал.

Вот тогда и прозвучало второе наставление: «Твои мечты лежат в чужих кошельках – научись их добывать!».

Он и этому научился. Без всякого криминала, без разбоя и уголовных преступлений, все по закону. Так научился, что люди сами радовались опустошению своих кошельков. Сначала это были кошельки простых граждан, потом городская казна, и не только родного города. Потом бюджет, и не только своей страны. Какая разница, откуда приходят деньги, главное, что пополняется его состояние.

Мечты его были сначала вполне прагматичными – потребительскими, соответствующими возрасту. Потом на смену пришли зрелые амбиции и азарт. Его больше не интересовали красивые девушки, теперь он знал их истинную цену, и любая из них была ему всегда доступна.

Дед же его был все еще в силе и изрёк тогда следующее наставление: «Не покупай слишком много славы – она тебя погубит». И он решил спрятаться от общественности. Жил обособленно, окружил себя таинственностью, всячески пресекал любые попытки предать огласке свою жизнь и деятельность.

Жить он стремился на удаленных островах, когда-то приобретенных целыми группами и обжитых. Подкрадывалась старость, теперь он хотел просто жить: жить так, как надо, как всегда хотелось, забрав в новую жизнь только свои богатства и накопленный опыт.

Друзей у него совсем не осталось, да и имелось-то за всю жизнь не так уж и много. Женат он никогда не был, детьми тоже не обзавелся.

Когда-то у него была невеста, даже свадьбу наметили они с прекрасной Маргарет. Но перед самой свадьбой невесту похитили неизвестные и потребовали огромнейший выкуп. Выкуп он заплатил, отдал почти все, что имел тогда, а невесту не вернули.

Лишь через много лет узнал он, что стала его Маргарет женой богатейшего миллиардера на другом континенте. И теперь тот – его злейший враг – активизировался и давал о себе знать все чаще.

На одном из приобретенных островов обнаружился неожиданно редкий минерал, названый в его честь булеритом, остров тоже называли теперь Булеритовым. Из минерала получались очень красивые украшения.

Это была невероятная удача, поспособствовавшая опустошению чужих кошельков. Рокбулер тут же основал несколько ювелирных производств и с успехом преумножал свое состояние. По всему миру он открыл «булер-магазины», в которых самые богатые люди приобретали дорогущие украшения.

Однако этого ему показалось мало. Вот тогда и возникла идея завладеть и управлять самой большой и самой влиятельной толпой на земле. Название этой толпы – женщины.

Через женщин он мог получить доступ не только к отдельным мужчинам и их кошелькам, но и к целым государствам и континентам, опустошая заветные бюджеты.

Вскоре появился в его деятельности новый инструмент воздействия на толпу. Имя этому инструменту – Бренди. Бренди была молодой, красивой певицей с пышной, роскошной шевелюрой. Какие только оттенки не приобретали ее волосы, формируя тем самым новейшую супермоду. Она-то и стала законодательницей новых украшений. И не только украшений. С успехом она рекламировала и внедряла в общество различные модели одежды. Естественно, все шилось на его фабриках. Бренди так прочно завоевала статус законодательницы моды, что возникло новое гламурное движение – «Бренди-булер». Конечно же, он приложил немало сил и изобретательности, а еще больше средств из своего капитала, чтобы во всем мире признали новую культуру и говорили, и писали только о Бренди. Но игра стоила свеч – богатства его прирастали бешеными темпами. Он, Рокбулер, всю жизнь провел под свято чтимым дедовским семейным заветом: «В любой книге частичка твоей мудрости». Читал он много и многому научился из книг.

Враг же его, Бушильд, исповедовал совсем другой принцип: «Если тебе очень нужно что-то – пойди и завладей, отними».

Так они и жили: один стремился создать, другой – отнять. С одной и той же целью.

Не один раз ненавистный Бушильд покушался на его состояние самыми дерзкими способами. Но Рокбулеру всегда удавалось успешно защититься. Теперь оба они стали самыми богатыми людьми в мире.

Может быть, именно поэтому ему пришлось привлекать самых талантливых молодых ученых, создавать для них мощнейшие лаборатории, тратить целые состояния.

Его многочисленные помощники постоянно колесили по миру в поисках молодых дарований, выплачивали им гранты, помогали состояться как ученым, а потом привозили на острова в современнейшие лаборатории.

Бушильд же вел дела иначе. Он рано заявил о себе в политике и всячески старался показаться в обществе, основал довольно мощную партию, проталкивал бесконечные, хотя и ложные и по сути своей вредные популистские идеи и лозунги. Унаследовав крупное табачное производство, он добавил к нему производство алкоголя и шоколада, успешно продвинулся на этом рынке, подчинил его себе, а потом еще и основал несколько крупных военных заводов – производил эффективное стрелковое вооружение.

Основал он и самую мощную шпионскую сеть – его шпионы рыскали во всех странах мира.

Впервые их коммерческие интересы пересеклись много лет назад. Бушильд на одном из своих заводов создал тогда новый совершенно бесшумный летательный аппарат. Военные быстро оценили достоинства самолета, тем более, что его невозможно было засечь радарами. Самолет тут же приняли на вооружение и заказали Бушильду крупную партию. Никого не смущало, что основным сырьем для нового самолета служил булерит, который добывали только на Булеритовом острове. При мощной поддержке военных Бушильд начал действовать. Сначала он с помощью шпионов устроил переворот в той стране, у которой этот остров был когда-то приобретен Рокбулером. Привел к власти в стране своего человека. Новый «марионеточный правитель» тут же заявил, что сделка, мол, была незаконной, и потребовал вернуть остров.

Рокбулер затеял длительную судебную тяжбу в международных судах, тем временем интенсивно выкачивая минерал из недр острова. Закончилось все тем, что на остров высадился мощный военно-морской десант. Остров завоевали вместе с добытыми в спешке минералами. Рокбулер потерял почти все свое состояние. Вдобавок ко всем бедам исчезла и Бренди, совсем перестала появляться в обществе.

Надо было срочно что-то предпринимать, возрождать былые богатства. Тогда он обратился к своим фармакологам и молодым инженерам, потребовал от них эффективной работы, оправдания затраченных на них средств. Так Рокбулер, вернее его молодые ученые, создали дыхательный аппарат. Он позволял бороться с некоторыми заболеваниями, до того считавшимися неизлечимыми.

Внедрил новый товар Рокбулер весьма эффектно. Для этого он разыскал одну из самых скандальных светских дам, прославившуюся не только скверным характером, но и оригинальностью поведения в обществе, героиню всемирно популярных глянцевых журналов, законодательницу моды. Странно она вдруг исчезла.

После многих лет славы и восторгов толп поклонников дама вдруг перестала появляться на публике. Помощники Рокбулера выяснили, что причина столь внезапных изменений в жизни звезды в том, что она неожиданно утратила свою пышную шевелюру – стала очень быстро лысеть.

Вот тут Рокбулер и предложил ей свой аппарат, заверив, что если она по три раза в день будет дышать через него, то в течение трех месяцев гормональное состояние ее организма придет в норму и шевелюра восстановится и станет еще пышнее. Убедил даму в необходимости приобретения аппарата и исчез, затаился на своем острове. Дама его разыскала, заплатила за аппарат в три раза больше требуемой суммы и укатила.

Через полгода начался бум продаж нового аппарата, пришлось срочно расширять его производство. На остров в спешном порядке ехали стареющие и еще молодые, но уже лысеющие политики и бизнесмены, и все отваливали за аппарат немалые деньги. Теперь все они стремились попадать в различные телепередачи только с единственной целью – продемонстрировать свою мощную, жесткую растительность на голове. Вновь отыскалась и Бренди, продолжила свою деятельность. Состояние Рокбулера быстро росло, и он решил совершенствовать изобретение. Вскоре выяснилось, что аппарат избавляет еще и от многих вредных привычек. Таких, например, как никотиновая и наркотическая зависимость, пристрастие к алкоголю и перееданию. Распространились слухи, что излечивает аппарат и онкологические заболевания.

Политики всего мира на глазах изумленного населения Земли стремительно стройнели, молодели и все как один ударились в занятия спортом.

Принцип толпы заработал с небывалой мощью. Это, несомненно, было ударом по благосостоянию его врага. Бушильд же не привык уступать. Он не хотел терять свои прибыли. Мало того, что он не желал ехать на остров за аппаратом, так он еще и сбрил остатки жиденьких волосенок на голове, сверкал лысиной, как пасхальное яйцо, и потребовал, чтобы то же самое сделали все члены его партии.

Бушильд обладал самой мощной шпионской сетью на земле. Его шпионы рыскали всюду. Кроме того, все партийцы Бушильда усиленно курили и употребляли алкогольные напитки. На рекламу своей продукции Бушильд больше не растрачивался, стал искать способы вернуть прибыли.

Внедрил новые секретные добавки к табаку и алкоголю. Настолько действенные, что даже дым сигарет и пары алкоголя вызывали сильнейшую физиологическую зависимость.

Журналисты зафиксировали немало случаев, когда «курили» даже домашние животные: кошки и собаки. Они поднимали такой дикий ор, вой и лай, требуя окуривания их табачным дымом или алкоголя, что ничего другого не оставалось, как удовлетворить настойчивое требование.

Наблюдались иногда и другие случаи: визжали свиньи, ржали лошади, неистово мычали коровы. Что уж говорить о диких вечно пьяных обезьянах, заполонивших леса и парки вокруг города.

Вскоре алкогольно-наркотическое безумие охватило не один континент. Бушильд торжествовал – его состояние стремительно приумножалось, толпа спешила к нему в подчинение.

Целая группа наиболее активных, здоровых и спортивных политиков прибыла на остров к Рокбулеру с просьбой остановить «лысое алкогольно-наркотическое» безумие. Угроза виделась им смертельно опасной для всех стран.

Рокбулер внимательно выслушал их, злорадствуя в душе, и отказался без объяснения причины. Причина у него была вполне прагматичная, однако он предпочел держать ее в тайне. Он давно уже готовился к реинкарнации, к новому появлению на свет божий опять молодым и здоровым.

Уже много лет из его клеток выращивают его копию – обновленный организм, повторяющий его тело во всех мелочах. Очень скоро в это тело вживят его просветленный счастливый мозг, и тогда он будет жить долго и свободно, став богатым и мудрым сразу же. Зачем терять то, что создавал всю жизнь, к чему всю жизнь стремился?

Политики настаивали, пообещали заплатить ему такие деньги, каких он не смог бы накопить, проживи даже тридцать жизней. И он согласился, получил запрошенные суммы и создал на острове специальную лабораторию, цель и сроки поставил четко и определенно.

Обязательства свои он выполнил триумфально. Над зараженными территориями бесшумно закружили невидимки-самолеты, постоянно распыляя специальный состав. Работали самолеты так эффективно, что образовавшийся туман не оседал несколько недель.

Первыми протрезвели вконец одичавшие и обнаглевшие обезьяны-алкоголики, затем успокоились домашние животные. И наконец одержимые лысые из партии Бушильда покрылись густой, жесткой шевелюрой.

Бушильда, после всего что он сотворил в мире, ждало не только полное банкротство, но и неизбежный суд с заранее известным приговором. Теперь можно было спокойно готовиться к предстоящей пересадке мозга и скором счастливом переселении души. Рокбулер с еще большим старанием готовился к невиданному эксперименту. Выполнял специально разработанную программу. Когда все уже было почти готово, он узнал, что суд над Бушильдом состоялся, приговорили его к смертной казни и даже назначили дату исполнения приговора. Рокбулер решил провести рискованный эксперимент именно в этот, как ему казалось, счастливый день.

Наконец намеченный день настал. Его мозг полностью готов. На душе светло и ясно, легкость во всем теле, хочется смеяться и петь. И он поет, негромко, но душевно, не стесняясь многочисленного персонала, всем на прощание оставляет подарки, делится своим счастьем. От этого ему становится еще лучше и приятнее.

Посмотрел в окно и сразу же увидел монумент – огромный и величественный памятник ему, Рокбулеру. Выполнен памятник из чистейшего булерита, высечен тщательно, с любовью и большим мастерством, лучшими скульпторами планеты.

Он сам утвердил проект этого памятника, где скоро будет покоиться его бренное, износившееся за много лет тело. А пока его усыпят на неделю, и очнется он уже в другом, молодом теле, чтобы и его износить и поменять на новое, потом еще и еще до бесконечности. Жить он будет вечно!

Началось выполнение процедур, и он спокойно уснул. Очнулся от чьего-то ласкового прикосновения. Женщина, заботливо склонившаяся над ним, показалась ему знакомой. Он напряг память, пытаясь вспомнить что-то давнее и хорошее. «Маргарет!» – вдруг вспомнил он.

Но радость почему-то омрачается каким-то новым, еще ни разу не испытанным чувством. Ему отчего-то нестерпимо хочется мстить, кому и за что, непонятно, но очень хочется.

Повернул голову, глянул в окно на величественный, огромный и красивый монумент. Поставлен ему, вернее, ему прежнему – его старому и немощному телу. А какое же оно, его новое тело?

Посмотрел на свои ладони – чужие ладони, совсем ему не знакомые, вернее, знакомые, где-то он их видел.

Смутное подозрение тут же закралось в душу, настойчиво постучалось в мозг. Маргарет не смогла удержать его, рванувшего к зеркалу. И вот он всматривается в черты лица отраженного зеркалом человека…

Дикий вопль разнесся не только по медицинскому корпусу, но и накрыл звериным отчаянием весь остров. Самые страшные проклятия сыпались на головы шпионов Бушильда. В зеркале обновленный Рокбулер увидел ненавистную физиономию своего врага, ненавидимого всею душою молодого Бушильда.

г. Волжский, 2013

Жуть

Некоего экономиста с дополнительным юридическим образованием влиятельные друзья пристраивают на «теплое местечко» в НИИ микробиологии. Желая закрепиться в новом, не признающем его коллективе, он усиленно работает и случайно делает открытие: изобретает препарат, влияющий на процесс метаболизма в клетках.

Вот и настал день отъезда в командировку. Нельзя сказать, что командировка долгожданная, но все же он обрадовался, когда директор института потребовал, чтобы именно он, Анатолий, отправлялся в город Ельчанск и разобрался, что там происходит.

На ходу беглый осмотр в зеркале своей привлекательной внешности: поправил пышную огненно-рыжую шевелюру, подтянул галстук – и в путь.

Сердце сладко замирает от предстоящей встречи с Людой, Людочкой – ведущим технологом на заводе органического синтеза в Ельчанске.

Давно это было. Еще в конце прошлого века пришел он в институт биологических исследований. Приняли его там весьма прохладно – просто как человека оказавшегося в нужное время с нужными людьми. Отнюдь не «пахаря» и не фаната практической микробиологии, какими здесь были все.

Были и сидели бесполезно над своими пробирками и микроскопами, годами пытаясь сделать хотя бы какое-то открытие.

А он?! Он, Анатолий Приблудис, пошел по совершенно другому пути. Пошел и перевернул все направления деятельности института, нашел практическое, очень эффективное направление всей застоялой и никчемной работе сотен сотрудников. Переставил локомотив института на рельсы экономики – теперь все работали на прибыль и были тесно связаны с хозяйственной деятельностью многих производств и фермеров как в России, так и за ее пределами.

Уважали Приблудиса!

Теперь некогда хронически отстающий, бедненький, обветшалый институт буквально распирало от избытка финансов: современные корпуса, новейшее оборудование в лабораториях, сотни сотрудников, многие из которых его друзья – он и привел их сюда.

А началось-то все с простейшей придуманной им биологической добавки в корм сельскому скоту.

Он! Никому в институте не приглянувшийся выскочка, случайный в науке человек, «парашютист», кем-то «посаженный» на подготовленную заранее площадку.

Поначалу ему пришлось, конечно же, поработать – сутками просиживал в лаборатории над сложнейшим оборудованием, всевозможными пробирками и склянками, синтезировал и испытывал. Испытывал и наблюдал.

И вот однажды случилось чудо! Исследуемая клетка буквально «взорвалась» под действием придуманного им препарата. Увеличивалась буквально на глазах, с бешеной скоростью пожирая питательную среду. Метаболизм в клетках ускорился в сотни раз.

И он сумел из получившегося препарата создать мощнейший коммерческий проект. Успешно внедрил добавку в корм сельскохозяйственных животных. Рекламные проспекты, подтвержденные многочисленными практическими исследованиями, создали ажиотажный спрос на технологию производства препарата. Он ездил по всем заводам органического синтеза – внедрял новинку, заключал многомиллионные контракты.

Тогда и познакомился с Людочкой на Ельчанском заводе. Ожидалась их скорая свадьба и впереди счастливая семейная жизнь, успешное продвижение по службе. Правда, в последние несколько месяцев Люда не звонит и трубку не берет. Не знал он, что с ней случилось.

И вдруг несколько дней назад вызвал его директор института.

– Поезжай-ка ты, дорогой, на Ельчанский завод, попробуй разобраться, что там у них творится, – говорил директор резким, далеко не дружелюбным голосом.

Было ясно – ничего хорошего в поездке не ожидается.

– А что случилось там у них? Неужели технология не пошла? – заволновался Анатолий.

– С технологией все нормально, только завод остановили: все работники уволились либо сбежали. Да и жители спешно покидают город.

– Так, может быть, туда лучше направить МЧС, – почувствовал что-то неладное Анатолий.

– Умный какой! МЧСовцы там уже были. Говорят, мол, вы натворили – вам и расхлёбывать. Теперь это уже требование правительства, – потряс директор бумагой на правительственном бланке. – Вот из МЧС прислали «снаряжение сталкера», – указал директор на объемистый баул в углу кабинета. – Если не разберешься, то хотя бы заснимешь все.

Короткий инструктаж представителя МЧС и его же напутствие:

– Не переживайте, за вами постоянно будут вести наблюдение наши сотрудники с помощью беспилотников. Много их у нас там уже кружит и днем и ночью. Приходится использовать непрерывную видеосъемку с беспилотных самолетов.

Дорогу в Ельчанск он знал прекрасно, не один раз ездил туда на свидания к возлюбленной. На поезде благополучно добрался до станции Узловая, дальше тридцать километров предстояло ехать на рейсовом автобусе. В крайнем случае можно нанять такси.

Как и опасался, на дневные рейсы автобусов он не успел, а на вопрос о вечернем кассирша с разу вспылила:

– Ты что, с луны свалился? На Ельчанск вечерние рейсы давно уже отменили, да и дневные пора отменять!

Кассирша показалась ему чем-то очень разозленной, хотя он вел себя вежливо.

Таксисты только крутили пальцем у виска, стоило ему назвать пункт назначения – ехать категорически отказывались.

– Эй, рыжий, давай я тебя отвезу! – молодой веснушчатый парень высунулся из салона такси.

Анатолий с радостью бросился к машине.

– Пятьдесят тысяч, и деньги вперед. Да не волнуйся – рублей, не долларов! – успокоил водитель, заметив его замешательство.

Требуемой суммы у Анатолия не оказалось, только тридцать, вместе с долларами.

– Ну ладно, поехали, – сжалился парень.

Проехав чуть больше двадцати километров, машина остановилась.

– Дальше пешком. Тут уже недалеко, у тебя нет нужной суммы, а у меня бензина и времени, – попытался улыбнуться водитель.

Водрузив на плечи эмчеэсовский баул, Анатолий двинулся по дороге. Вскоре впереди он заметил фигуру человека, медленно бредущую навстречу.

«Старуха какая-то идет с клюкой» – издалека еще определил он.

Прибизишись, старуха остановилась и стала пристально его разглядывать, постоянно поправляя треплющуюся на ветру прядь седых волос.

Анатолий решил пройти мимо. Но женщина неожиданно резко взмахнула клюкой и что есть силы ударила его по плечу.

– Люда! Ты?! – вскричал он, только теперь признав в старухе свою, бывшую когда-то молодой и цветущей, возлюбленную.

– Иди, куда шел, идиот! А меня забудь! – грозно сказала женщина, снова замахиваясь на него клюкой. Резко повернувшись, Людмила пошла дальше.

– Что случилось, Людочка?! Что там у вас происходит? – попытался он вызвать ее на разговор.

– Жуть у нас там! Иди, пусть тебя крысы сожрут! – зло ответила женщина не оглядываясь.

У него было желание догнать ее и расспросить, что же с ней случилось? Да не посмел, пораженый произошедшими с молодой красавицей переменами.

Рассеянно взглянув на небо, он заметил сверкающие в лучах заходящего солнца беспилотные самолеты, бесшумно скользящие в вышине. Это напомнило ему об опасности, и он решил облачиться в снаряжение сталкера – не тащить же его на плечах до самого завода.

Провозиться с многочисленными приспособлениями и видеокамерами пришлось довольно долго. Совсем стемнело, когда он в новом снаряжении, похожем на скафандр космонавта или водолаза-глубоководника, двинулся дальше.

Что-то очень быстро прошелестело в воздухе. Тут же он почувствовал сильнейший удар в шлем, от которого едва не упал. Слава богу, шлем выдержал. Простояв в нерешительности целый час, он двинулся дальше, поминутно оглядываясь и посматривая вверх.

То слева, то справа ему все время мерещились какие-то быстро мелькающие тени-фигуры непонятных, но очень быстрых животных. Они исчезали так стремительно, что он не успевал проследить за ними даже взглядом, поэтому и решил, что ему просто мерещится от волнения. Но казаться не могло, ведь явно слышен негромкий топот мягких лап или ног, кто их разберет. А от ощущения, что за ним внимательно наблюдают сотни глаз, мурашки шли по всему телу, волосы шевелились на голове.

Да еще и кромешная тьма: луны нет, звезд не видно, все затянуто тучами. Сверху опять раздался нарастающий стремительный шум рассекаемого воздуха. Он направил в небо луч сталкерского фонаря. Но удалось заметить лишь промелькнувшие черные большие крылья.

Вдруг заметил появившийся далеко впереди одинокий огонек. Это придало ему сил и уверенности, пошел быстрее. Хотя темные тени и мелькали беспрерывно вдоль дороги и что-то огромное шевелилось и ползало, ему уже не было так страшно. Теперь он, определенно, мог сказать, что огонек светится в доме Семеновича – главного инженера завода.

Семенович или, как все звали его, Семеныч был его другом в этом городе. Когда Анатолий приехал на завод впервые, с Семенычем вышла загвоздка. Умный и грамотный главный инженер тут же отшвырнул все рекламные проспекты и твердо заявил:

– Пока не испытаю сам твою добавку на контрольных животных, никакого производства не будет!

Приблудис пустил в ход все свои связи, и Семеныча убедили. Специально при заводе организовали контрольное стадо крупного рогатого скота. Завезли для этого телят мясной породы. Эксперимент удался: телята на откорме с добавками быстро росли и прибавляли в весе более трех кило в сутки. Семеныч сдался и даже стал Анатолия называть «рыжий друг Приблуда». Так они и подружились.

На завод посыпались заявки на продукцию. Захудалое производство, разрушающийся завод не только ожил, но и существенно обновился благодаря деятельному главному инженеру. Контрольное стадо огромных бычков стало чем-то вроде постоянной выставки для заказчиков. Рядом в вольерах демонстрировали цыплят больше похожих на страусов.

В каждый приезд Анатолий непременно навещал дом Семеныча, и они за дружескими разговорами «ударяли по коньячку».

Анатолий подошел к хорошо знакомой двери и нажал кнопку звонка. Надо хотя бы шлем снять, а то не узнает его друг в таком странном облачении. Звонить пришлось еще три раза, прежде чем за дверью послышались шаги.

Наконец дверь распахнулась. Анатолий понял, что все его страхи по дороге сюда сущий пустяк по сравнению с пьяным вхлам Семенычем, направившим на него ружье. Сразу бросилось в глаза, что защитная экипировка Семеныча перенесла немало испытаний: шапка-ушанка под каской и фуфайка изодраны и изгрызены, целыми были только высокие валенки до колен.

И это все летом в самую жару!

– З-з-заходи, з-з-зараза, – вымолвил хозяин, заикаясь и икая. – Ты кто? – спросил Семеныч, зло зыркнув безумными глазами из-под каски, когда вошли в дом и закрыли дверь.

Анатолий торопливо достал бумажник. Но добыть из него трясущимися руками паспорт не получилось, и он протянул бумажник Семенычу.

– ВДУЛ? – резко поинтересовался тот.

– Сам ты вдул, – ответил Анатолий, не растерявшись от неожиданного вопроса.

– Ты это о чем? – поинтересовался хозяин.

– О коньяке. Сколько же ты его выдул? – указал гость на гору пустых бутылок.

– А-а-а! А я о Всероссийском Документе Удостоверяющем Личность. В интернете недавно видел информацию, – пояснил Семеныч. – Проходи, наливай. Или ты тоже из этих, из мутантов? Мутанты не пьют, – оттаял хозяин, добыв из бумажника паспорт.

Дрожащей рукой Анатолий наполнил стаканы коньяком. Выпили. Посмотрев на жалкие остатки закуски на столе, Анатолий не стал рисковать, а просто вытер губы тыльной стороной ладони.

– Во! Вот это по-нашему, по-русски. Теперь вижу, что ты действительно Приблуда, – одобрил Семеныч.

После третьего стакана Семеныч начал философствовать:

– Поживешь тут – еще не так вдуешь! – и вдруг, протрезвев, зло глянул на гостя. – Ты ведь посмел вмешаться в природу, созданную богом, нарушил пищевую цепочку. Идиот!

– Да что у вас тут происходит, объясни мне наконец?! – взмолился гость.

– Экономисты да юристы довели страну до ручки, зря шлем прикрывает твой калькулятор на плечах.

Воспользовавшись паузой, Анатолий пожаловался, что на него кто-то покушался по дороге.

– Ворона тебя клюнула. Очень они любят мозги выколупывать, да у тебя там и клевать-то нечего, нет там мозгов, один только калькулятор, – доходчиво пояснил Семеныч.

Анатолию наконец стало ясно, кто же так мощно ударил его по голове.

– Пошла твоя добавка по всей пищевой цепочке, а ее накопление в организмах вызвало генетические изменения, – вынес приговор добавкам хозяин.

Вдруг с улицы донесся чудовищный рев, от которого кровь стыла в жилах и мелко задрожали конечности.

– Васька с Мурзиком дерутся за Мурку. Коты это! Хотя и вымахали до размеров хорошего кабана, а суть-то кошачья осталась, – спокойно заметил хозяин.

Неожиданно Семеныч выстрелил из ружья в угол комнаты. Раздался короткий, но пронзительный поросячий визг, и все стихло.

– Мыши! Вот кто потащил твою добавку в природу. От мышей – ежи, лисы, коты. Все нахватались и накопили твоей гадости за десять лет, – подытожил Семеныч.

Вдруг в стену дома что-то мощно ударило, от чего весь дом задрожал.

– Вепрь! – заверил хозяин. – Опять появился. Тоже обожрался добавок, разогнал контрольное стадо. Эмчеэсовцы ранили его и выгнали из леса. Вот он и лютует теперь в городе – таранит все подряд, сколько уже стен разрушил, людей растерзал, не любит людей. Но ты не бойся, стены в доме крепкие – не пробить ему железобетон, сам строил.

Анатолий покосился на толстенный шланг, свернутый кольцами в углу.

– Ужик! – обратил внимание на его взгляд Семеныч. – Это он у меня тут на мышей охотится, а иначе на них никаких патронов не хватит. Ты пей, пей, рыжий, у нас тут давно уже нет ни рыжих, ни черных – одни только белые да седые. Скоро и ты таким станешь!

Анатолий выпил, через некоторое время наступило относительное спокойствие.

– Вот видишь, и волосы у тебя уже улеглись, а то все дыбом стояли, – одобрил хозяин.

Так они сидели и пили почти до самого утра. Дремали. Но заснуть никак не удавалось: то вепрь долбит в стену, то коты орут благим матом, то Семеныч пальнет из ружья.

В очередной раз очнувшись от дремы, Анатолий осмотрелся:

– Семеныч, а почему у тебя все окна забиты фанерой, одно только осталось?

Едва он задал свой вопрос, как на единственном окне стекло разлетелось вдребезги, вылетела и рама. В окно вскочила огромная крыса, а следом за ней чудовищных размеров кот.

– Ну вот, сглазил. Васька опять крысу загнал, – посетовал хозяин.

Спасаясь от преследования, крыса металась по комнате и несколько раз даже запрыгивала то на колени, то на спину, то на голову Анатолия. Наконец Васька настиг ее, долго и старательно душил, пока та не затихла.

– Ну вот, теперь и ты хорошо окрасился, ровненько получилось. Давай выпьем за твою седину, – поздравил Семеныч.

Поглаживает Семеныч свернувшегося, опутавшего его с ног до головы, ужика.

Приблудис только глупо таращился да прислушивался. Предрассветная дрема все же одолела Анатолия, а возможно, это был алкогольный бред, но явился ему седобородый старец: «Молись!», – строго крикнул он. – Замаливай грехи свои тяжкие перед Господом!».

Никогда не молился Приблудис, да и молитв никаких не знал. А тут сами собой всплыли в памяти слова: «Отчим наш…», – торопливо забормотал Анатолий. «Не Отчим, а Отче наш…», – поправил старец голосом Семеныча.

Долго читал молитву Приблудис. Читал старательно, бесконечно повторяя, проникновенно вкладывая в чудом пришедшие на ум слова всю свою душу.

Очнулся он оттого, что в сознание его нагло и бесцеремонно пробился чудовищной силы дикий рев. Анатолий вскочил. За столом, уронив голову на руки, мирно дремал Семеныч. В проеме окна, которое теперь было без рамы и стекол, сидел кот невиданных размеров и орал. С улицы доносилось рычание не то мощного бульдозера, не то подранка вепря. Стены затряслись от сильнейшего удара.

Анатолий решил посмотреть в окно. Пристроившись рядом с котом, он выглянул на улицу. Тут же ему пришлось отпрянуть в ужасе: прямо на него стремительно мчался огромный дикий кабан с мощными клыками-бивнями почти как у слона. Прямо посреди улицы ревел здоровенный бык с погрызенными ногами – его атаковала стая невиданных размеров крыс, а одна сидела на спине быка и грызла живую плоть.

Волосы на голове Приблудиса зашевелились, и он бросился в ванную к зеркалу. Разглядывая свою вздыбленную седую шевелюру, Анатолий услышал неожиданно какое-то бульканье в унитазе. Едва он повернулся и успел заметить вылезающую из унитаза большую крысу, как та бросилась на него и вцепилась острыми когтями ему в лицо.

От страха и омерзения Приблудис побежал в комнату и заорал так, что испугался даже сидящий на окне кот Васька, который вскочил и умчался на улицу – видно там не так страшно.

Проснулся и Семеныч и тут же пальнул из ружья, никуда не целясь.

Выстрела крыса испугалась, спрыгнула на стол и уставилась, готовясь к прыжку на Семеныча. Семеныч тут же пальнул в нее из многозарядного ружья. Полетели ошметки окровавленного мяса, забрызгав кровью весь стол. В стену долбанул вепрь. Трубно и жалобно вопили на улице быки.

Запах крови привлек новых хищников. Стаей налетели откуда-то крысы и мгновенно сожрали останки бывшей соплеменницы. Семеныч не стрелял – патроны, как всегда, не вовремя закончились.

И вдруг среди этого ужаса и хаоса с небес послышалось членораздельное человеческое: «Приблудис, выходи!!! Сколько можно в доме скрываться?!!».

– Иди, видать дьявол послал за тобой чертей, – подбодрил Семеныч.

Эмчеэсовский вертолет завис над домом, и через мощнейшие громкоговорители бойцы подсказали Анатолию, как забраться к ним по веревочной лестнице, забрали они и Семеныча.

Не стал Приблудис директором этого НИИ, хотя и было у него за плечами два институтских диплома – экономиста и юриста.

Считает он теперь деньги в коммерческом банке. Там ему и место! Институт процветает без его участия.

После всего что произошло в Ельчанске, институт постоянно курируется и своевременно финансируется правительством. А добавки больше не разрабатывают и не исследуют. Ясно всем стало, что сначала необходимо навести порядок в сельском хозяйстве, возобновить выращивание кормов в требуемых количествах, а не плодить животных, которых нечем кормить.

Хорошо еще, что переродившиеся животные утратили репродуктивные функции и не смогли размножиться. С большим трудом их удалось уничтожить, и не только в Ельчанске.

г. Волжский, 2013