Весть
– Проиграли! Царя-батюшку проиграли! В картишки! В дурочка подкидного! На ярмарке! – кричал гонец.
– Тише, тише. Рассказывай все по порядку, – сказал царский советник.
– На ярмарке, что у дощатой площади, бондарь с наперсточником в дурочка резались. Бондарь ставил бочку, а наперсточник индюка, и бондарь выиграл. Потом наперсточник поставил сапоги с подбитыми подошвами, и бондарь снова выиграл.
– И?
– Право государь, зуб даю, наперсточник жулил все это время, ой жулил! Заманивал он бондаря в сети свои паучьи! Голову боченочному мастеру задурил.
– Дальше-то что было?
– Наперсточник поставил самовар. Говорит: «Дай отыграться», а сам лыбу давит.
– И что, отыгрался?
– Ага, еще как! Сначала сапоги с подбитыми подошвами отыграл, потом индюка, а потом и бочечку бондарскую в собственность заимел.
– Так, а бондарь что?
– В азарт впал старый дурень! Поставил еще одну бочку, а потом еще одну, и еще! Так одну за другой все бочки и проиграл!
– Остановился?
– Куда там! Потом инструменты проиграл и мастерскую, дом, чулан, сарай и кладовую!
– Жену с детьми тоже проиграл?
– К счастью жены и детей – у него их нет! Но к горю нашему этот дурила поставил на кон Царя! И проиграл!
– Как это так? Где ж это видано в карты на Царя ставить? И можно ль его проиграть? Законом нашим это недопустимо.
– Скакал как мог, пуще ветра, коня загнал, только чтоб Вам наперед сию весть сообщить! Наперсточник уж сюда идет, выигрыш забирать. Прячьте Царя! Прячьте Государя, говорю я Вам!
– Не стоит так беспокоиться… – продолжал советник.
– Что здесь происходит? – спросил Царь. Он только что вошел в тронную залу, на нем был белоснежный мундир с золотыми погонами, красные и синие ордена свисали с груди, на лице росла черная подстриженная борода, а на голове красовалась корона, инкрустированная алмазами.
Гонец упал в поклон до земли, а советник откланялся в пояс.
Государь поднял гонца с колен:
– Сударь мой дорогой, хватит Вам чело о ступени марать. Говорите с чем пришли, с просьбой ли, с сетованием?
– С вестью горемычной явился я! – ответил гонец.
– Государь, не слушайте его, сущий пустяк, а не проблема, – вставил слово советник, но Государь его перебил поднятиям руки, что означало «помолчи, пожалуйста, дай выслушать». Советник понимал царские знаки с пол-оборота, а потому замолчал.
– Продолжайте, – сказал Царь гонцу.
– Ох, Царь-батюшка, уж не знаю как Вам и сказать, но и томить не стану… Проиграли Вас в карты на ярмарке.
– Меня? В карты? – засмеялся Царь, – А на что играли-то хоть?
– На самовар.
Царь стал очень серьезен:
– На самовар? Ты уверен?
– Да, Царь-батюшка, уверен! Сам с него настойки чабреца испил!
– Что такое, Государь? Все в порядке? – спросил советник.
– Нет, не в порядке, – ответил Царь, сел на ступени, ведущие к трону, снял корону и схватился за голову.
– В чем же дело? – сказал советник.
– Дело минувших дней, – сказал Царь, – …был один парень молодой, бочки делал, бондарь местный. И когда революционеры замок взяли, мне деваться было некуда, помнишь?
– Да, Вы сбежали.
– Не просто сбежал, мне бондарь тот помог. Вывез меня из крепости в бочке с пшеном. Выкатил на дощатую площадь и возле литейной кузницы поставил. И сидел я там в бочке два месяца. Пшено быстро кончилось, да и непригодным оно было для еды, ибо испражнялся я в него день и ночь, и зарывал все это поглубже, чтобы не пахло, но пахло все равно скверно.
– Вы об этом не рассказывали, Государь! Я думал, Вы все это время собирали полк для наступления на революционное ополчение, – сказал советник.
– Нет, я соврал, чтобы меня не засмеяли. Полк мой брат Григорий собрал, а сам я в бочке у кузни под себя ходил, да в пшено закапывал.
– Как же Вы выжили, Государь?! – спросил гонец.
– Молил бондаря о еде и питье. Он мне и помог. Дал мне самовар, а в самоваре была каша перловая. Вот так я целых два месяца из самовара перловую кашу и сосал, под себя ходил, в пшено зарывал. А когда брат мой Григорий с первым гусарским полком столицу отбил – я и вылез.
– Вот-вот, Царь-батюшка! Этот самый бондарь Вас сегодня и проиграл. Против самовара ставил! – крикнул гонец.
– Да, я это сразу понял, когда Вы, сударь, про самовар упомянули. Дело в том, что когда я в бочке сидел – самовар весь погнул, а когда вылез, бондарь новый затребовал. У меня при себе самовара не было, и тогда бондарь мне сказал: «Коли самовар я на твою жизнь обменял, то теперь твоя жизнь мне принадлежит, купил я её, и цена ей красная – самовар, кому захочу, тому продам. Клянись, что так оно и есть, а иначе прокляну, на чем свет стоит!»… я и поклялся.
– Батюшки! – вскричал гонец.
– Дак неужели Вы жизнь свою выкупить не пытались у бондаря? За все эти годы-то? – спросил советник.
– Пытался, – ответил Царь, – целый обоз самоваров ему отправил – он ни в какую! Трюм корабля самоварами из Белого Устюга набил и ему предлагал, уже в порту разгружали, а он нос все воротил, да приговаривал: «Грех с таким козырем расставаться раньше времени, жизнь твоя – моя, и стоит она один вшивый самовар, захочу – на лапти обменяю».
Тут двери зала открылись, и вошел веселый наперсточник с понурым бондарем под ручку.
Говорит: «Где тут Ваш Государь? Подавайте-ка его сюда, пущай в мешок полезает!»
Советник с гонцом оглядываются – Царя нет.
Вдруг слышат тихий голос из-за трона:
– Пссс… пссс… эй, псссс…
Поворачиваются – Царь из-за подлокотника выглядывает и шепчет:
– Скажите что меня нет, я уехал на вотчину, в Оренбургскую губернию, налоги собирать, лично. Хорошо?
Советник с гонцом кивнули и повернулись к незваным гостям. Стоят, бледные, как лунный лик. Гонец шапку руками мнет, а советник тесьму на манжете мизинцем теребит.
– Кому это Вы там киваете, а?! – крикнул наперсточник, еле сдерживая смех, – неужто Государь за троном спрятался?!
– Не-нет Царя-ба-батюшки на месте, уехал в гу-губернию налоги собирать, в Оренбургскую, лично, – ответил гонец, ему было трудно скрывать волнение.
Советник моргнул два раза.
– Значит, нет Царя? А кто это такой там бородатый из-за трона выглядывает? Небось Царь ему и корону свою дал поносить, пока сам в разъездах?
Наперсточник подошел к трону и начал обходить его по круговой, а Царь стал ползти от него на карачках, чтобы не быть замеченным. Бондарь правда его приметил, но Царь поднес палец к губам и показал ему «Тсс, молчи».
Так они намотали три круга вокруг царского кресла.
– Кто это тут у нас такой ползает? В белом мундире, в пагонах! Смотри-ка, а! – продолжал наперсточник, потом резко пошел в другую сторону и Царь уткнулся ему в сапоги.
Царь поднял взгляд. Глаза наперсточника мерцали радостью.
– Ну-с, Государь, как Вам Оренбургская губерния? Все налоги собрали?
– Да, все, – ответил Царь.
– Вот и славно, – сказал наперсточник и накинул на Царя холщевый мешок.
Прошло трое суток. Двое из них Царь брыкался в мешке на плече наперсточника, но на третьи смирился.
Наперсточник нес его по полям и лесам, вдоль рек и озер, по горам и долам и наконец-то принес.
Вывалил Царя – прямо на трон.
Шокированный Царь не мог понять, что с ним происходит.
И тогда наперсточник сказал:
«Я не мошенник и в наперстки я не играю. Тысячу лет я жил в горной долине и спал под деревом Ним. Там я постиг мудрость жизни, и спустившись с гор, услышал в городе сказ про Царя стоимостью в самовар.
Тогда я решил найти того бондаря, которому ты продал свою жизнь. Выкупить тебя у него было нельзя, а потому я прикинулся ярморочным разводилой и выиграл тебя в подкидного дурака.
Бондарь был жадным, но на жадности его я и сыграл. Тот еще лопух, я тебе скажу.
А когда я тебя унес, он понял, что все закончилось, и ушел дальше катать свои бочки.
Но вот я принес тебя назад, и раз уж ты теперь принадлежишь мне, то я приказываю тебе править царством.
Будь хорошим и справедливым царем, милосердным к подданным и строгим к нарушителям порядка. Защищай законы религии и не давай в обиду тех, кто от тебя зависит.
Не жалей живота своего в битвах и всегда выступай в авангарде в первых рядах.
Будь примером праведности для других и молись Богу, чтобы дал тебе сил править государством, чтобы жизнь в нем процветала, а люди были счастливы.
Будь внутри смирен и скромен, как подобает правителю, но внешне оставайся не примерим в соблюдении закона Божьего в твоем царстве.
Коли ты мой, то и царство твое мое, а я Бога слуга и все что есть у меня – Ему принадлежит.
И приказываю я тебе править царством в соответствии с законами, что даны нам в священных писаниях.
Ибо власть любая, большая и малая – от Бога, и в служении Ему должна быть занята, а не для собственного наслаждения и прихотей.
Главная твоя забота – это духовное развитие и самоосознание твоего народа, а не потакание его деградации.
Запомни это и правь с этим мотивом».
Упал царь тогда в поклон перед мудрецом, замарал чело о ступени, и сказал, задыхаясь от слез:
«О, святой мудрец, все что ты мне сказал я принимаю как Высшую Волю и следовать буду ей до конца дней, как своему вечному долгу!»
С тех пор царство процветало и революций больше не свершалось, потому что мир и покой царил в повседневной жизни людей и в их сердцах.
Бондарь, правда, в Персию переехал и стал торговать рисом на местном базаре. Через два года он украл верблюда у шаха и уехал на дальний восток континента. Спустя пять лет он основал поселение у Охотского моря, ныне известное как Магадан.