Глава 4
Дом Белого Лотоса
Ночные Охотники следили за мной с моего появления в Лантаре. Они сверялись с астрологическими картами и пророчествами, вычисляя день и год возвращения в мир древнего князя аллиров, коему тролли дали громкое имя Гор-Джах, в переводе означающее Убийца Шаманов, а эльфы лаконично именовали Врагом. Последние Бури Тысячелетия создатель Ночных Охотников ожидал меня, пришедшего из иного мира, и снаряжал экспедиции в укромные уголки Трехлунья в поисках перенесенных магическим катаклизмом разумных. Кроме того, он собирал ловцов духов, кого мог, и брал под свою «опеку». Устанавливал за ними плотную слежку, проверяя лишь ему ведомыми способами, нет ли среди них того, кого он ждал столько веков. Вступал в контакт, вербовал в созданную им тайную организацию. Не всегда он успевал, порой эльфы опережали его.
Топовые тройки Ночных Охотников – первая, в коей состоял Игнас, вторая и третья – набираются преимущественно из ловцов духов, каждый боец обладает уникальными способностями, которые развивает с помощью наставника. В результате из них вырастают убийцы и шпионы, обученные сражаться против чародеев и преданные учителю. Игнас был одним из таких агентов.
Они узнали обо мне из пророчеств Видящей и обещаний вернуться самого князя. Действовали в основном вслепую, словно сито просеивая через себя разумных из иных миров и ловцов Трехлунья.
Высокорожденные внимательно отслеживали астрал, используя божественные артефакты, и пришли к однозначному выводу: я появлюсь в ксаргской аранье. Верховный жрец Карубиала нанял Ночных Охотников для убийства всех перенесшихся в Лантар иномирян. Тут-то глава организации понял – пробил час возвращения князя. Он лично отправился в Веспаркаст, не побоявшись применить порталы дальнего перемещения. Да, портальная магия, недоступная подавляющему большинству имперских магов, с грехом пополам используется тайными обществами и сильнейшими чародеями, а глава организации причисляется к таковым. Охотники не справились с заданием жреца, зато успешно проверили, несу ли я в себе княжескую сущность. С тех пор за мной начали наблюдать.
Для первой тройки не существовало препятствий в виде сторожевиков тролльих шаманов. Они находились в аранье несколько месяцев, ничем не выдавая присутствия. Они же подстроили встречу с сэккой и манипулировали синекожими колдунами. По сути, в свалившихся на меня и Водяных Крыс проблемах виноваты Ночные Охотники и лично их бессменный глава. Отчасти в происходящем и моя вина, точнее, аллирского князя, поселившегося в моем теле.
Когда-то он слыл величайшим владыкой древних эльфов, добился благодаря смелости и военным успехам титула великого князя, стал правителем аллиров. С приходом Крылатого Единорога Карубиала и возникновением новой религии он остался верен старым богам. В итоге поднял мятеж, перебил уйму длинноухих и ушел со своими сторонниками во тьму Подземья – то ли копить силы для удара по зародившемуся королевству светлых, то ли жить в спокойствии.
В покое его не оставили. Под землей много сил, борющихся между собой за власть над смертными и мечтающих взять реванш над наземными жителями. Древнейшие божественные сущности, изгнанные в незапамятные времена и изменившиеся. Злые духи, блуждающие в поисках живой пищи. Плоды экспериментов прошлых цивилизаций – эльфы далеко не первые разумные в Трехлунье, и считать Детей Звезд старшей расой Лантара, мягко говоря, опрометчиво. И масса полуразумных и разумных рас, по разным причинам забравшихся в земные недра, начиная со спасавшихся от аллирских работорговцев пещерных гоблинов и заканчивая убеленными сединами гномами.
Да-да, предки современных ушастиков промышляли работорговлей. Они смахивали на вавилонян обычаями и верованиями, покуда Карубиал не вытравил из культуры ушастых язычество и не привил им эдакий нестандартный монотеизм.
О времена, о нравы. В те годы жестокость лилась через край, милосердие порицалось, хитрость и боевые подвиги превозносились до небес. Самым жестоким считался мятежный князь, истребивший половину населения Ксарга, включая экзотичных малюток лесных гоблинов и громадин огров из Каменного Гребня[8], за что сохранился в легендах и сказках гоблиноидов хтоническим чудовищем, пожирающим троллей деревнями. В Серых Пределах, куда его отправила бы большая часть ксаргцев, ему наверняка отведен ненавистниками участок по меньшей мере под особнячок.
Синекожие его ненавидели и боялись, соотечественники им гордились и восхищались. Удачливый полководец, безжалостный завоеватель, любимец богов и защитник аллиров, появившийся в сложный момент истории и переломивший ход войны с гоблиноидами. Слава о нем гремела на весь тогдашний цивилизованный свет, да и дикарский тоже. Рядящиеся в шкуры племена от странствующих торговцев узнавали о непобедимом вожде, сеющем страх в сердцах обитателей далекого полуострова.
Он отметился и в Седых горах, и в восточных краях, тогда совершенно не походящих на теперешние пустыни и населенных предками возвеличившихся позднее волшебников, кои основали первое магократическое государство, а ныне ушли в прошлое. Он воевал с сущностями, рожденными в необъятной пустоте за пределами миров до возникновения Трехлунья, и с пришедшими в мир разведчиками ангелов.
Конец власти князя наступил, когда соблазненные подземными божествами эльфы взбунтовались и захотели порвать связь с прошлым в его лице. Князя, ослабленного ранами, полученными от спустившихся на подмогу Карубиалу ангелов, постарались убить жалкие чернокнижники. Двое из них, известные под именами Анкол и Черон, по сию пору живы и управляют городами темных эльфов.
Надо отдать должное хитрости князя. Он провел врагов, стремившихся завладеть его духом, и ускользнул из астрала Трехлунья, устроив ритуальное самоубийство. Скорее всего, он предусмотрел возможность переворота и заранее обезопасил себя и близких, приготовив сосуд для перерождения в ином мире, куда не дотянутся последователи темных божеств и небесных ангелов.
Намеренно ли он выбрал Землю для перерождения, или ему способствовал случай? В тайных писаниях он обещал возродиться в теле иномирянина и настучать обидчикам по черепушкам. Он запечатал свою сущность в ткани чужого мироздания, избрав сосудом обыкновенного смертного задолго до моего рождения.
Постепенно, при прохождении неких прописанных князем перед самоубийством испытаний, возвращались память князя, его способности.
В конце концов я как личность исчез бы, и мое место занял аллир. Рано или поздно от Александра Стрельцова и Сандэра Валирио останутся воспоминания и некоторые привычки, не более. Для главы Ночных Охотников – с ним я познакомился лично в Веспаркасте, он себя показал под личиной целителя с Брадоса, – желательно, дабы случилось замещение раньше.
По замыслу главы организации, я обязан пройти испытания, являющиеся ключами к замкам-печатям княжеской сущности, самостоятельно, чем и объясняется нежелание Ночных Охотников выходить со мной на прямой контакт. Ими уготована цепочка квестов, которые должны ненавязчиво подбрасывать обстоятельства. Трудные задания вроде ведьмы-сэкки.
Процесс замещения необратим и остановится только при моей гибели. Куда надежнее банального убийства скормить меня старейшему лоа, что и намеревался сделать болотный отшельник синек, взявший на себя бремя руководства троллями. Планы колдуна простираются гораздо шире, чем предполагала Смуглянка. Он вылез из болот и замутил нападение на Зеркальное озеро из-за моего прихода в мир. Учуял старый хрыч опасность из туманных легенд, вычислил ее источник и двинул полчища духов на уничтожение древнейшего вражины, попутно решив завоевать Пограничье, кусок Эладарна, а также объединить разрозненные племена троллей в несокрушимую орду. В его планах создание единого государственного образования, эдакой Ксаргской империи, куда войдут и синекожие, и огры, и гоблины южного берега полуострова. Шаман намеревается возглавить пантеон духов будущей империи, причем благодаря мне. Поглотив князя, он обретет невероятную магическую мощь и сравнится с богами Лантара. Пока он на уровне продвинутого архимага.
Конец ознакомительного фрагмента.