3
Мигель, как и обещал, позвонил Венди на следующий же день.
Правда, в этот день у него опять были намечены деловые переговоры. Мигель предпочел не рисковать.
– Я в Глазго еще три дня, – сообщил он по телефону. – Потом у меня самолет. Не знаю точно, когда смогу быть свободным. Но мы можем договориться так. Последний день перед отлетом я не наметил совершенно никаких дел. Все должно быть завершено в среду. Может быть, ты согласишься дать мне еще один шанс и поужинать со мной в четверг? Или пообедать. Ты работаешь днем?
– Да, – подтвердила Венди, – днем я работаю. Но, может быть, мне удастся освободиться немного раньше…
– О, это было бы замечательно! – искренне обрадовался Мигель. – И, знаешь… Давай теперь не пойдем в тот ресторан? Находился и насиделся по торжественным ресторанам за все эти переговоры.
– А что же ты хочешь? – удивилась Венди.
– Ну, не знаю… Надоели церемонии. Хочется найти какой-нибудь свободный от условностей паб, или же уютную кофейню с большой чайной картой. Ты как смотришь на это?
– Да, в общем-то, не имею ничего против демократичного паба или уютной кофейни.
– Так, значит, договорились.
– Ага, – подтвердила Венди.
На том их разговор и закончился.
А в четверг днем Венди неожиданно позвонил Вильям.
Он говорил отчаянно простуженным голосом, хлюпал носом в трубку и даже слегка гнусавил.
– Я, конечно же, не имею права просить тебя об этом… Но у меня температура – тридцать восемь. Послушай, ты не могла бы просто завезти мне лекарства? Я не могу даже выйти из дома…
– Но…
– Ты даже можешь не переходить через порог.
– Может быть, это подождет до вечера?
Кажется, самолет Мигеля улетает в девять вечера. Вполне можно успеть заехать после ужина к Вильяму домой, привезти ему все необходимые лекарства.
– Я понимаю, что ты занята, Венди… Но Фрэнк в командировке, а сестра по уши увязла в своих семейных проблемах.
Фрэнк был другом Вильяма. Конечно, он не отказал бы своему камраду в такой малости, как прихватить в аптеке пару упаковок аспирина и леденцы с витаминами. И дернула же Фрэнка нелегкая уехать в командировку именно тогда, когда у Мигеля выдался свободный вечер?..
– Ну, хорошо, – вздохнула Венди, – конечно, я заеду. Привезти тебе что-нибудь еще? Минеральную воду, мед, круассаны?
– Только лекарства. Спасибо.
Теперь уже Мигель терпеливо дожидался Венди на высоком вертящемся табурете в одном из ирландских пабов раздолбайского вида и вопиюще высокого уровня цен…
Венди, сразу после работы направившись в аптеку, а потом на такси домой к бывшему мужу, застряла у постели Вильяма в качестве сиделки.
Лоб у Вильяма был горяч и покрыт испариной. Он смотрел на Венди виноватыми и при этом невинными, ясными глазами. Воздух в комнате был спертым, скомканное одеяло наполовину свисало с постели бывшего мужа.
Венди решительно открыла форточку пошире, заставила Вильяма нырнуть под теплое одеяло, замотать горло шерстяным шарфом и надеть носки.
– Мне и в пижаме жарко.
– Необходимо пропотеть как следует, – пожала Венди плечами. – Ты вызывал врача?
– Нет. Зачем? Что мне скажет этот врач? Простыл, простудился. Недавно забыл дома зонт и возвращался под сильным дождем.
– А машину ты где забыл?
Вильям вздохнул:
– На стоянке…
– Вот как. С чего бы это вдруг?
– У нас был корпоративный вечер, – закашлявшись, пояснил Вильям. – Я… немножко выпил.
– А вызвать такси?
– А я бумажник дома забыл.
– Горе ты мое… – вздохнула Венди.
Впрочем, уже ведь не ее…
– Я заварю тебе крепкого чаю. Ты сегодня что-нибудь ел?
– Нет пока. Только боролся с температурой.
– Понятно. Аспирин я тебе, конечно, дам, но сначала придется сделать для тебя что-нибудь перекусить. Не стоит пить эту гадость на голодный желудок.
– Просто чай, хорошо? Кусок в горло не полезет.
– Хорошо. И хорошо, что я захватила малиновое варенье.
Вильям пил чай с вареньем, ел аспирин, виноватыми глазами смотрел на Венди, а время на часиках тикало.
Мигель уже звонил ей на мобильный пару раз. В первый раз он сообщил, что допивает третью пинту пива. Потом он позвонил еще через сорок минут и рассказал, что в пабе очень милые официантки, которые, принося ему очередной заказ, прижимаются к нему различными округлостями и ласково что-то шепчут на ухо.
– Замерзшие шотландские женщины приняли тебя за кусочек южного тепла, – сердито сказала Венди, которая вышла на кухню поговорить с Мигелем. Она не хотела, чтобы Вильям слышал ее беседы.
Он и без того чувствовал себя виноватым.
А потом виноватой почувствовала себя Венди.
Когда поняла, что, в общем-то, Вильям, почувствовавший себя немного лучше, уже крепко спит. И можно ловить такси и ехать в паб.
Вот только когда Венди доберется до паба, Мигель уже будет проходить регистрацию в аэропорту Глазго.
У них было всего две возможности для встречи, и обе эти возможности были упущены. Сначала встреча не состоялась по вине Мигеля, а вот теперь – по ее, Венди, вине.
Стоп. Нет.
Ну, конечно, никто не виноват в случившемся. Разве мог Мигель отложить важные переговоры, касающиеся его бизнеса, ради ужина с малознакомой девушкой?
«Но какие красивые цветы он прислал в знак извинения…» – пронеслось у Венди в голове. Она помотала головой, чтобы выкинуть оттуда эту навязчивую мысль.
И разве могла Венди бросить мужа, пусть бывшего, в ситуации, когда у него неприятности, и никто, кроме нее, не смог придти ему на помощь в его болезни?
Тоже не могла.
А, значит, не виноват никто. Просто так сложились обстоятельства…
В последний раз переговорив с Мигелем по мобильному телефону, пожелав ему счастливого пути, Венди бросила телефон в сумочку. И еще раз прокрутила в голове всю ситуацию.
Да, никто из них не мог поступить иначе, чем уже поступил. Значит, так было нужно. Причем нужно им обеим – и Венди, и Мигелю.
А, может быть, попросту им было не суждено встретиться? Ну, или жизнь таким вот образом (не слишком приятным, надо сказать!) уберегла их обоих от какого-то разочарования или иных неприятностей.
Да. Наверное, так оно и есть. Что ни делается, все к лучшему. Незачем жалеть о несбывшемся. Видимо, не судьба…
Судьба тем временем развлекалась сообразно своим усмотрениям.
По возвращении в Малагу Мигель отзвонился Венди, рассказал о том, что полет прошел благополучно, а в бизнесе открылись новые перспективы.
Венди пообщалась почти неохотно, с прохладцей.
К тому же ее опять загрузили на работе, на сей раз – дополнительным масштабным проектом. Венди едва находила немного времени для общения с единомышленниками в буддистском центре, а по приходу домой падала на кровать и засыпала. Поэтому регулярные звонки Мигеля скорее раздражали ее, чем радовали.
Спустя некоторое время затих и Мигель. Иногда он появлялся в Скайпе, и тогда они с Венди обменивались редкими приветствиями и краткими сообщениями о текущем состоянии дел.
Шло время, для Венди наполненное непрерывными заданиями различной степени сложности в офисе, и отдыхом в медитативном центре. К тому же Венди умудрилась найти себе подработку. С большим энтузиазмом она занялась еще и ею. Это была разработка дизайна различных сайтов, как корпоративных, так и частных…
Венди пришлось купить домой более современный компьютер, чем у нее был до этого, потом – улучшенный монитор, чтобы не так уставали глаза. Ведь сначала она проводила восемь часов в офисе, а вечером снова усаживалась за компьютер, но уже дома.
Почему-то одновременно с этим Мигель зачастил появляться в Интернете. Придя несколько вечеров подряд в Сеть и застав Венди в режиме онлайн, он обрадовался и принялся болтать обо всякой ерунде. Венди уже с удовольствием отвлекалась от разработки дизайна, от рассмотрения сочетаний цветовых гамм, и отвечала Мигелю на его расспросы.
Как-то незаметно она втянулась в эти вечерние беседы, которые постепенно становились неизменными. Венди наливала себе в большую круглую кружку дымящийся чай с бергамотом, щедрой рукой насыпала в глиняную миску цукаты из киви и ананаса, садилась перед монитором и час, другой переписывалась с Мигелем через Интернет.
От обсуждения мировых премьер кинофильмов, новинок поп-музыки и вредного характера босса Венди их общение плавно перешло к более глобальным темам: дружба, семья, поиск смысла жизни, любовь. Венди даже незаметно для себя самой рассказала Мигелю о своей не сложившейся семейной жизни. Мигель посочувствовал и мягко перевел тему на экстремальный отдых, горные лыжи и прочие головокружительные увлечения.
И тут как-то невзначай они вдруг выяснили, что до сих пор не представляют, как выглядит их доверительный собеседник. Каждый оставался в неведении относительно облика другого.
– Да, – смеялся Мигель при очередном звонке своей виртуальной подруге, – мы ведь так и не встретились. Но ведь это легко исправить, не так ли?
– Что легко исправить? – внутри у Венди словно екнуло что-то. – То, что мы не встретились, или то, что до сих пор не знаем, как выглядим?
Мигель пояснил:
– То, что я не видел тебя ни разу.
Теперь они с Венди частенько созванивались и по Скайпу и по мобильному телефону. Благодаря неустанной практике Мигель все свободнее и чище общался на английском языке.
– Просто вышли мне какую-нибудь свою фотографию! Или даже несколько. Идет?
– Идет, – согласилась Венди.
В данный момент она держала в одной руке мобильный телефон, прижимая трубку к уху, а другой рукой катила перед собой тележку. Вышагивая по стройным рядам супермаркета, она задерживалась перед полками, выбирала нужный продукт и аккуратно забрасывала его в тележку.
В арсенале Венди уже значились:
– упаковка спелых киви,
– пакет сока, пакет йогурта,
– пачка сухой смеси для выпечки оладий,
– пакет хлебцев для приготовления сэндвичей,
– ветчинная и сырная нарезки,
– парочка глянцевых журналов,
– три плитки шоколада…
И Венди отнюдь не собиралась останавливаться на достигнутом.
– Я приду домой и сразу же выйду в сеть, – пообещала она.
– И пришлешь фотографии?
– Да. У меня много моих фотографий в электронном виде.
– А ты скоро придешь домой?
Венди засмеялась:
– А что?
– Ну, мне ведь любопытно, – искренне признался Мигель.
– О. Ну, думаю, что где-то через час я уже приеду домой. Только сначала мне нужно будет приготовить себе ужин.
– Я бы с удовольствием поделился с тобой своими баклажанами под чесночным соусом.
– Обожаю баклажаны!
– Да. И еще у меня от обеда остались спагетти с пармезаном. Плюс немного красного вина…
Венди шумно вздохнула.
Она совсем не отказалась бы разделить с Мигелем его «скромный» ужин.
Если честно признаться, то она бы не отказалась и от того, чтобы Мигель сейчас оказался рядом с ней, приняв живое и непосредственное участие в ее прогулке по супермаркету. Венди уже не хватало его теплого голоса по телефону, когда он долго не звонил, и она с удовольствием пообщалась бы с Мигелем не на расстоянии многих километров, а на расстоянии вытянутой руки.
Приехав домой, она поставила разогреваться в микроволновку нехитрый ужин. Пока ужин разогревался, Венди включала компьютер и загружала многочисленные папки с собственными фотографиями.
Тем временем подключился и Скайп. Мигель уже был там, и моментально постучался к Венди. Венди отправила ему виртуальный смайлик и написала: «Подожди немного, я выбираю хорошие фотографии».
Мигель ответил: «Не надо хорошие».
«А какие надо?»
«Давай любые. Мне все интересно».
Неужели, – мстительно подумала Венди. Как насчет того, чтобы увидеть свадебные фотографии мистера и миссис Шефф?
О, их фотографии с торжественной церемонии бракосочетания в мэрии сделали бы честь любому голливудскому фотографу, снимающему преимущественно знаменитостей!..
Специально для свадьбы Венди заплела свои длинные каштаново-золотистые волосы в десятки африканских косичек. Мастер в салоне начал работать над ее прической в девять утра, а закончил ближе к обеду. Увидев получившийся результат, Венди пришла в восторг.
Естественно, такую оригинальную «прическу» нельзя было украсить ни фатой, ни цветами. Но как красиво эти косички рассыпались по плечам Венди, укрывая ее, словно покрывалом. Они доходили до красивого выреза платья цвета слоновой кости. Платье было расшито по вырезу мелким речным жемчугом. У него отсутствовали рукава и плечи, спина была открыта до лопаток. Зато юбка компенсировала недостаток ткани у верхней половины одеяния. Немного не доходя до лодыжек, она разлеталась очаровательным куполом, приоткрывая кокетливые белые туфли на таком высоком каблуке, какого Венди в жизни еще не носила.
В этом необычном свадебном наряде, с едва заметным пастельным макияжем, Венди была похожа на самую прекрасную из всех балерин.
Вильям же отличался более традиционным костюмом, серым в тонкий белый рубчик. Он наполовину со смехом, наполовину с неодобрением смотрел на косички Венди, время от времени дергая за одну из них.
Фотографии получились профессиональными и вместе с тем очень живыми, не шаблонными, дух разнообразия и веселья читался на каждом снимке, по мнению Венди.
Венди со вздохом подумала, что, возможно, именно отсутствие шаблонности и являлось корнем того, что в итоге они с Вильямом разбежались…
Вильям никак не мог принять для себя шаловливость, даже некую беспечность жены. Она не желала сидеть дома, ограничивать свой круг общения, превращаться в милую, но тихую домохозяйку, вести размеренный и, как его называла Венди, «оседлый» образ жизни.
А Вильям предпочитал именно размеренный и неспешный ритм жизни. Только на работе темп его действий становился стремительным и захватывал всех окружающих, всех подчиненных в отделе Вильяма. На работе он был царь и бог, покорял начальство и сотрудников одновременно и фонтаном полезных идей, и их кропотливым воплощением в реальную действительность.
Выложившись в офисе, Вильям ехал домой на своем сером «Саабе», мечтая о том, что наконец-то окажется в тишине.
Он ждал, что Венди будет встречать его ароматными песочными пирогами, нежной выпечкой с ванильным кремом, да хотя бы и просто сваренным по всем правилам капуччино. Позже он уже был согласен на банальный омлет с помидорами или наскоро отваренные спагетти с купленным в магазине соусом.
Вечер он предпочитал провести, неспешно и вдумчиво читая в кабинете (к счастью, художественную литературу, а не техническую или любую другую по своей непосредственной специальности). Мог выбрать глубокий и тонкий фильм в местном прокате, на худой конец – мелодраму или романтическую ленту, чтобы угодить вкусам Венди. Послушать классическую музыку, принять ванну, посмотреть старые снимки в альбоме…
Вместе с женой.
Которой никогда не оказывалось дома.
Курсы немецкого языка.
Занятия икебаной.
Медитации в буддистском центре.
Увлечение ведической кухней (единственное из увлечений, которое не далось Венди, и она с сожалением поставила было на себе крест, вернее, на своих кулинарных способностях и талантах).
Встречи с многочисленными друзьями, единомышленниками, вечеринки с однокурсниками из университета, из колледжа.
Катание на велосипеде по местным паркам.
Осваивание техники видеосъемок и фотографирования.
И, наконец, самое любимое увлечение Венди – танцы.
Сальса была, пожалуй, одним из самых любимых занятий Венди после буддистских практик. Пожалуй, свою работу Венди не любила настолько, чтобы хотеть посвящать этому не только все свободное время, но и вообще все свое время.
Когда Венди Шефф попадала на занятия по сальсе или же в клуб, где проходили вечеринки сальсы, она готова была танцевать весь вечер.
Всю ночь.
Всю предстоящую неделю.
Вечность?..
Танец был для Венди самой жизнью, способом самовыражения, ее тело в танце пело, а глаза радостно сияли. Венди делала перерывы лишь для того, чтобы освежиться глотком-другим сока или воды. Но ей не удавалось посидеть за столиком и пяти минут. Очередной кавалер вытаскивал ее на площадку для танцев, и продолжались повороты, па, грациозные движения…
Стиль сальсы как нельзя лучше подходил для Венди. Динамичный, выразительный, четкий, он требовал при всем этом еще и природной грации, пластики, умения чувствовать партнера, способности без напряжения следовать за ним туда, куда он ведет.
Естественно, что различного рода семинары и мастер-классы по сальсе Венди никак не могла обойти стороной, тратя на это свое свободное время и увлекаясь танцем все больше. При этом она неизменно знакомилась с новыми людьми, которые почти сразу же тоже начинали претендовать на свободное время, внимание и общество Венди.
Очень уж девушка была жизнелюбива, жизнерадостна, в меру любопытна, общительна, позитивна и очаровательна. Казалось, что в ее волосах, запутавшись, прыгают солнечные искорки, в глазах пляшут лукавые чертенята, или, вернее, лукавые солнечные зайчики. А улыбка Венди, озорная и одновременно ослепительная, пленяла многих из ее знакомых мужчин…
В свое время именно солнечная жизнерадостность Венди, ее непоседливость и энтузиазм, вечный дух приключений и привлекли к ней Вильяма.
Он был обворожен и зачарован. Непосредственность Венди, ее спонтанность, оригинальность суждений, легкость и свобода в разговоре с собеседником вынуждали его желать все новых и новых встреч с ней.
Он начал размеренное и неторопливое ухаживание. Вместе с тем оно было неуклонным, неотвратимым, как спускающаяся с гор лавина, по мере приближения к подножию лишь набирающая силу и скорость.
Телефонные звонки, подробная переписка по электронной почте, регулярно присылаемые с курьером цветы. Не большие пышные букеты, а маленькие, но утонченные либо необычные букетики. Венди была бы рада и традиционным багряно-красным розам, но ее душу больше согревали забавные маргаритки, отливающие серебром каллы, насыщенные цвета герберов.
Вильям частенько забирал Венди после работы, приглашал в кино, на пикники, на выставки. Окруженная заботой и вниманием, Венди даже ненадолго отвлеклась от уймы своих увлечений. В свою очередь, она сделала попытку затащить Вильяма на занятия сальсой, но всем прочим видам спорта Вильям предпочитал теннис и беговую дорожку в спортивном клубе. Танцы были явно не его стихией, там от него требовалось слишком много энергии, азарта и импровизации.
Также Венди приглашала Вильяма посетить вместе с ней буддистский центр, попробовать какие-нибудь из медитационных практик, послушать пару-тройку лекций. Но к этому увлечению Венди Вильям относился совсем уж снисходительно. Так мог бы заботливый, но ироничный отец относиться, скажем, к увлечению своей дочери коллекционированием рогаток, сбором автографов у звезд второго плана в местных театрах или даже вынашиванием идеи стать президентом Великобритании.
Особенно если учесть, что в Великобритании нет президента…