ГЛАВА 4: Мисс Плам
Брачное агентство мисс Плам работает все четыре сезона. Даже летом поток клиентов не иссякает. Несмотря на то, что в Англии таких агентств много, большинство предпочитают обращаются за консультацией именно к этой своднице. Агентство достаточно солидное и имеет приличный штат сотрудников, знающих свое дело.
Думаю, такая популярность связана с тем, что мисс Плам устроила несколько браков знатных господ, благодаря которым и получило всеобщее признание. Реклама в сфере бизнеса, любого бизнеса, всегда на пользу, и не важно, насколько она скандальна и таинственна.
Признаюсь честно, редактор газеты «Городские хроники» неоднократно посылал корреспондента в это агентство, чтобы получить интервью из первых уст, но мисс Плам каждый раз отказывала в просьбе публикации статьи о ней или о своей деятельности. Заметьте, письменно. На самом деле даже я не нашла человека, который мог бы сказать, что встречался с хозяйкой агентства лицом к лицу.
Эта леди предпочитает оставаться в тени и редко встречается с клиентами. Сотрудники неподкупны. Работа агентства выстроена четко и грамотно. С агентством мисс Плам в делах сердечных вас всегда ждет успех!
газета «Городские хроники»
раздел «Лондонские слухи и сплетни»
(Отрывок из колонки леди Икс).
Очередное заседание Брачного Агентства состоялось по расписанию. Это мероприятие проходило раз в неделю, по пятницам. Люди, которых мисс Плам собирала здесь, являлись мозговым центром всего агентства. Возможно, без их помощи и советов, она никогда не смогла бы создать такую многофункциональную организацию.
Но не всегда было так. Знаменитая сводница, как прозвали мисс Плам в свете, начинала свое дело скромно. Ее помощница, Шарлин, была с ней с самого начала. И, наверное, это был единственный человек во всем Лондоне, кому мисс Плам полностью доверяла.
Шарлин, фамилии, которой не знал никто, кроме мисс Плам, представляла собой ничем не примечательную девушку двадцати двух лет. Миниатюрная шатенка. Серые глаза. Скромный наряд. Строгая прическа. Непроницаемое выражение лица. За всей этой посредственностью скрывался острый ум, феноменальное чутье, профессионализм и железная хватка.
В Брачном Агентстве самым ценным являлись не сбережения фирмы и не гонорары, которые порой поражали своими цифрами, а информация, которой владело агентство и мисс Плам в частности. Здесь можно было найти не только подробные досье на всю элиту Англии, а так же компроматы, долговые расписки, любовные переписки и даже государственные секреты.
Информация любого рода всегда ценилась на вес золота и благодаря тому, что мисс Плам создала, целую корпорацию по добычи сведений, ее дела быстро пошли в гору. Буквально два года назад, после смерти мужа, она была, мягко говоря, в стесненных обстоятельствах, а сейчас могла жить на широкую ногу. Скоро, очень скоро, мисс Плам надеялась добиться той независимости, к которой стремилась всю свою жизнь.
Но, время… Время не ждет. В ее бизнесе время двигатель, как «торговли и процветания», так и «проблем и неустоек». Последнее мисс Плам не любила и старалась избегать. Недовольные клиенты, влиятельные и солидные, которых было большинство, могли легко потопить ее судно так же, как и пустили его на воду. Неприятности наносили большой урон бизнесу и портили репутацию. К тому же слишком много людей было «завязано» в этом. Ее «помощники» рисковали не только деньгами, но и своим именем.
«Быть в нужном месте в нужное время» и «Секретность данных» – два основных правила агентства. Бдительность, ответственность и исполнительность – главные качества его сотрудников.
– Вы слышали, что мистер Боудинг женился на гувернантки своей дочери? – произнесла помощница мисс Плам. – Провинциалка из Гемпшира отхватила приличный кусок. Мистер Боудинг не только богат, молод и хорош собой, знаете ли. Ко всему прочему, он еще и не глуп. Заканчивает книгу об архитектурных сооружениях. Этот клерк далеко пойдет, – заверила Жаклин. – Многие пророчат ему кресло министра по сельскому хозяйству.
– Архитектор своим выпадом внес серьезный беспорядок в мои записи, – недовольно согласилась мисс Плам и открыла ежедневник. – Я сулила ему более удачную партию, чем дочь портнихи из Гемпшира.
– Профессия швеи не так уж плоха по своей сути, мисс Плам, – подала голос мадам Де-Бомонд.
– Я ни в коем случае не хотела задеть вас, Бэлла. К тому же, прошли те времена, когда вы были простой портнихой. Сейчас вы модистка, дорогая. У вас одевается весь высший свет Англии. Я лишь хотела сказать, что дочь бостонского адвоката ему подходила больше, только и всего.
– Ладно вам, мисс Плам, в делах сердечных не может все идти по накатанной схеме. Как бы вам этого не хотелось, – рассмеялась леди Икс.
– Мы ничего не отдаем на волю случая, дорогая, – отрезала мисс Плам. – Итак, Жаклин. Что на повестке дня?
– Маркиз Вайз и леди Сент-Энджэлл, – без промедления ответила помощница. – Их отношения стремительно развиваются. От достоверного источника мне удалось узнать, что маркиз уже близок цели… А, возможно, уже достиг ее… – Жаклин усмехнулась. – Ну, вы понимаете, о чем я.
– К концу месяца он бросит ее на виду у всех, помяните мое слово, а это повлечет за собой очередной великосветский переполох, – проговорила мисс Плам. – Хотя удивляться тут нечему. Себастьян Райфорд неисправим.
– Поживем – увидим, – возразила леди Икс.
– Их отношения обсуждает весь Лондон. Со стороны виконтессы Грэй было очень рискованно доверить свою дочь известному распутнику. Если бы леди Сент-Энджэлл благоволил сам герцог Дарк – дело другое, но его распущенный сынок… – заявила мадам Де-Бомонд. – Все закончится скандалом, и список погубленных девиц маркиза Вайза пополнится еще на одно имя.
– Все, как обычно, – вздохнула мисс Плам. – Мы, к сожалению, как-то помешать этому не в силам. Остается только наблюдать. За всю свою беспутную жизнь этот развратник совершил только один благородный поступок – организовал возвращение леди Грэй в Де-Монфор-Парк из глуши Грэй-Сквера, не без моей помощи, насколько вы знаете. – Уголки ее губ дрогнули. – Уверена, что герцог Дарк искренне благодарен сыну за это.
– Этот благородный поступок с лихвой окупился очередной интрижкой, – фыркнула мадам Де-Бомонд.
– Что есть, то есть. Жасмин Сент-Энджэлл повторяет судьбу матери. Спутаться с распутником! Что может быть печальнее? – кивнула леди Икс. – Переплетение судьб – излюбленная игра нашей жизни.
– Элеонор Сент-Энджэлл и Николаса Райфорда можно смело «снимать с наблюдения», – сказала Жаклин. – Интереса эта пара больше не вызывает.
– Все может измениться. Семейство Райфордов и Сент-Энджэллов благоразумнее держать под контролем, – возразила мисс Плам. – История дочери леди Грэй еще не закончена. К тому же, не стоит забывать о Тристане Сент-Энджэлле. Он сейчас в Испании, но скоро вернется. Его трения с кланом Ворлаков могут возобновиться, и нам придется подключиться. Анжелина Темпл – барышня, которую очень трудно забыть.
– Согласна, – кивнула помощница и заглянула в свои записи. – Далее по списку: Роберт Бирн и Кэтрин Росс. С ними нужно что-то решать. Их союз уже на протяжении нескольких лет находится в подвешенном состоянии.
– Они расстались, Шарлин, и вряд ли сойдутся снова, – сообщила леди Икс. – Это достоверная информация. В данным момент Кэтрин Росс снова переметнулась к Маркусу Мору, а будущий барон утешается в обществе Сабрины Фиджиральд.
– Кэтрин Росс – та еще интриганка, – промолвила Жаклин. – Ведь Маркус Мор совсем недавно рассчитывал стать мужем леди Сент-Энджэлл, после расставания с мисс Росс. Уверена, что именно с ее подачки Райфорд приехал на все лето в Дарк-Хаус. Она специально вытащила маркиза из города, чтобы обратить его внимание на соперницу и вернуть себе Мора. Ее план сработал идеально. Вайз быстро очаровал дочь леди Грэй, и та дала отставку сыну ювелира.
– Думаешь, все было спланировано? – удивилась мадам Де-Бомонд.
– Я уверена в этом, Бэлла, – кивнула Жаклин. – По моим сведениям мисс Росс еще весной прислала письмо маркизу Вайзу после которого он сразу отбыл в родовое поместье. А, в связи с тем, что постоянной переписки между ними никогда не наблюдалось, на ум приходит одно – содержание письма было не простым повествованием о погоде.
– В точку, – отозвалась мисс Плам. – Это был заговор. Начался он с договоренности между маркизом и мисс Росс. Потом подключился Дарк, желающий женить своего сыночка всеми правдами и не правдами. Потом леди Грэй, которая спала и видела, чтобы ее дочь сделала блестящую партию. Она изначально была против Маркуса Мора и ее можно понять. Дочь виконта и сын ювелира без титула и связей – шаг назад по социальной лестнице. Уж лучше метить сразу на «должность» маркизы.
– Но она просчиталась. – Жаклин села за письменный стол. – Накинуть ярмо на маркиза Вайза – задача не из легких.
– Вероятность того, что история леди Сент-Энджэлл и Себастьяна Райфорда закончится браком – ничтожно мола, – вздохнула Бэлла Бомонд. – Маркиз Вайз до конца своих дней останется убежденным холостяком.
– Поживем – увидим, – вставила леди Икс.
– Ох уж ваш оптимизм, леди Икс, – пробормотала мисс Плам и нетерпеливо щелкнула пальцами. – Далее…
– Александр Де-Монфор и Саманта Крофт.
– Немыслимо и невероятно. Я уже подключила человека, который исправит нынешнее положение и разлучит этих «голубков». Сказать честно, я не устою поражаться с представительниц прекрасного пола. Саманта Крофт долгие годы не выносила этого развратника, а сейчас ведет себя, как влюбленная дура, – сокрушалась мисс Плам. – Де-Монфор, конечно, красавчик, но я всегда уважала леди Крофт за то, что у нее есть мозги. А тут на тебе!!! Увлечься и, спрашивается, кем??? Игроком и шалопаем, не уважающего женщин, в принципе. Распутники воистину чума, лишающая здравомыслящих женщин рассудка.
– Ричард Гудман – вот идеальный вариант для нее, – поддержала Жарлин.
– Верно. Маркиз Ашэр, да и сам Гудман, позаботятся о том, чтобы «заблудшая овца вернулась обратно в стадо».
– А если они любят друг друга… – неуверенно предположила леди Икс.
– Ба! Что я слышу, дорогая, – воскликнула мисс Плам и прищурилась. – Когда это вы успели переменить свое мнение относительно Александра Де-Монфора? Если мне не изменяет память, только в этом месяце из-под вашего пера вышло с полдюжины статей песочивших имя этого субъекта.
Леди Икс отвела глаза.
– После некоторых наблюдений, я теперь не уверена в своих умозаключениях. Дьявол-Де-Монфор изменился, стоило Саманте Крофт войти в его жизнь.
– Вы последнее время подвержены романтическим настроениям, – как бы, между прочим, сообщила мисс Плам. – Не связано ли это с тем, что сейчас вас часто видят в обществе Маркуса Стерлинга, виконта Трента. Насколько я помню, вы тоже, в свое время, не могли терпеть этого типа, а теперь «друзья – не разлей вода».
– Все мы ошибаемся, – с запинкой сказала леди Икс.
– Ваша ошибка стоила виконту Тренту репутации, насколько я помню, – с усмешкой вставила Шарлин. – Вы своим скандальным рассказом, описывающим вполне реальные события, превратили обычного джентльмена в змея-искусителя и негодяя. Час возмездия еще не настал? Слышала, что он полон решимости разоблачить леди Икс и наказать «по полной программе».
Леди Икс побледнела и опустила глаза.
– Я все исправлю, – виновато промолвила она. – Разоблачения я не допущу.
– Хочется верить, – хитро улыбнулась мисс Плам и сделала какие-то записи в своем ежедневнике. – Иначе опасность грозит всем нам.
– И, последняя тема, не менее важная, чем предыдущие две, – сказала Шарлин и перевернула страницу своей тетради. – Анна Райфорд вернулась из Франции и уже, по слухам, примеряет свадебное платье. Бьюсь об заклад, что к концу этого лета виконт Дайм объявит об их помолвке.
– Поживем – увидим, – опять произнесла леди Икс.
– Это уж точно, – согласилась мисс Плам. – Виконт Дайм, знаете ли, штучный товар. Истинный джентльмен и идеальный мужчина. Не мало дам рассчитывают захомутать его в этом Сезоне. К тому же, знаменитая Гертруда Де-Монфор на дух не переносит все семейство Райфордов. Она не отдаст без боя это взбалмошной девице своего любимого внука.
– У леди Райфорд нет шансов в силу характера, темперамента и неоднозначной репутации, – кивнула мадам Де-Бомонд. – Я как раз сейчас работаю над ее, не побоюсь этого слова, смелым гардеробом. Девчушка забавная и милая, спору нет, но совершенно не подходит консервативному джентльмену формата Артура Де-Монфора.
– Поживем – увидим, – снова возразила леди Икс и встала. – Шарлин, будь добра, набросай мне предварительный список всех интересных личностей будущего Сезона для новой статьи.
– Сию минуту, – отозвалась помощница. Страницы ее тетради вновь зашуршали. – У вас сегодня важная встреча, мисс Плам, – напомнила она.
– Мне тоже надо бежать, – сказала Бэлла. – Осенняя коллекция не ждет. К тому же, у меня разногласия с одним из постоянных клиентов. Он всегда недоволен чем-то. – Она поморщилась. – Такой мерзкий тип, хочу вам сказать, но он одевает у меня всех своих любовниц, а это не малый доход. Кстати, попросила бы леди Икс чаще упоминать ателье «Икону Стиля» в своих статьях, – обмолвилась она. – Реклама, как говориться, двигатель торговли.
Леди Икс рассмеялась и прошла к выходу.
– Хорошо, – пообещала она.
– И еще одно, леди Икс, – остановила ее мисс Плам. – Я получила письмо от мистера Антуража. Он вернулся в город и снова просится в газету «Городские хроники». Вы не могли бы оказать ему услугу и поговорить с редактором, чтобы урегулировать данный вопрос?
– Когда повезу очередную статью для печати, я пообщаюсь на эту тему с мистером Смитом, – заверила леди Икс.
– Буду вам очень признательна, – улыбнулась мисс Плам. – Я знаю, что помимо профессиональной деятельности, вы еще должны вращаться в свете и следить за племянницей, но без вашей помощи мне не обойтись.
– Моя семья все чаще задает вопросы по поводу моего частого отсутствия. Я выкручиваюсь, как могу. Скрывать свою литературную деятельность с каждым днем все сложнее. Но и не такие авантюры сходили мне с рук, не так ли? – Она закатила глаза и театрально вздохнула. – Как хорошо, что во мне есть актерская жилка, а мои «сочинения» для родни сложно отличить от реальных историй.