ГЛАВА 7: Игра начинается
Ваш автор взял на себя смелость составить свой, «объективный» «Список самых завидных холостяков Англии». Джентльменов, которые действительно достойны этого почетного звания.
Лорд Артур Де-Монфор, виконт Дайм.
Лорд Остин Бриджестон, маркиз Кейн.
Лорд Маркус Стерлинг, виконт Трент.
Лорд Стивен Крофт, маркиз Ашэр.
Лорд Кевин Босуэлл, граф Найт.
Лорд Найджел Данхел, граф Стент.
Лорд Себастьян Уитли, маркиз Де-Сэт.
Лорд Джон Майкл Мейн, граф Ретлидж.
Лорд Венсент Марлоу, граф Роксборо.
Лорд Роберт Бирн, сын барона Бирна
Вот этих джентльменов можно назвать и благородными, и респектабельными, и надежными. Любая леди рядом с мужчиной из этого списка будет чувствовать себя в безопасности. Эти люди любой девице на выданье смогут подарить спокойствие, стабильность и даже любовь…
P.S. Многие, возможно, удивились, что в этом списке нет Гидеона Фоулка, безусловно, заслуживающего самой престижной позиции. Сообщаю, что этот джентльмен не попал сюда по причине того, что сейчас новоиспеченный герцог, находится в глубоком трауре. Я посчитала неуместным пока включать его в этот список.
газета «Городские хроники»
раздел «Лондонские слухи и сплетни»
(Отрывок из колонки леди Икс).
Маркиз сидел в компании своих друзей: Артура Де-Монфора, виконта Дайма и его брата близнеца – Александра.
Мозг Райфорда напряженно работал. Вся ситуация складывалась намного интересней, чем он ожидал. Он усмехнулся. Жасмин, цветочек с шипами, нагло отвергла его и, похоже, была очень довольна собой.
Ну, ничего, подумал Вайз. Рано или поздно она окажешься в его объятиях. Он заставит леди Сент-Энджэлл просить прощения за резкие слова и выкрикивать в экстазе его имя!
– Что за глупая ухмылка на твоей физиономии? – заговорил Алекс.
– Да-да, ты чрезвычайно доволен чем-то, – согласился Артур. – Не хочешь поделиться?
– Во всем виновата ваша кузина, леди Сент-Энджэлл, – ответил друг. – Она просто Ангел! Я заинтригован.
Братья с удивлением переглянулись. Они впервые увидели Жасмин три дня назад, и нашли ее просто обворожительной. Но чтобы такая особа привлекла внимание знаменитого Порока?
Алекс фыркнул.
– Уж не думал, что ты увлечешься деревенской девчонкой. Она наверно и целоваться толком не умеет. Что ты с ней будешь делать? Любоваться закатом? – спросил он. – Да, она красива, я не спорю. Настоящий Ангел. Не будь я ее родственником… – Александр поиграл бровями и сделал неприличный жест рукой. – Кто знает? – Он пожал плечами. – Но это не твой уровень, Себастьян.
– Согласен с братишкой, – кивнул Артур. – Она абсолютно не подходит такому пресыщенному человеку, как ты, Вайз.
– Еще как подходит! Идеально подходит! – возразил тот.
– На такой особе, как Жасмин Сент-Энджэлл, женятся, мой друг, а не играют в игры, – напомнил Дайм.
– Я знаю, – раздраженно ответил Себастьян.
– Знаешь?! – холодно переспросил виконт и нахмурился. – И, тем не менее, уже что-то задумал…
– Эта наглая девчонка отшила меня и весьма умело, – признался маркиз. Голос Себастьяна звенел от негодования. – Она назвала меня «коронованным Пороком высшего света» и посоветовала не упасть с пьедестала! Только вообразите?! Я раздосадован и оскорблен.
Минуту все молчали, а потом Алекс разразился хохотом.
– Действительно, все хуже не куда! – Он пытался говорить сквозь рвущийся смех. – Девица даже не представляет, с кем имеет дело, раз не побоялась скрестить с тобой шпаги! Что ты намерен делать?!!
– Собираюсь проучить малышку, а потом насладиться победой.
Виконт Дайм промолчал, но нахмурился еще больше.
– Насладиться победой? – насмешливо переспросил Алекс. – Не думаешь же, ты, что леди Сент-Энджэлл одна из тех раскрепощенных особ, с которыми ты привык общаться? Или же ты, ради того, чтобы «насладиться победой», готов рискнуть своей свободой… – Он покачал головой. – Сильно сомневаюсь.
– Я тебя умоляю, Алекс! Невинная шалость, что я задумал, не преступление, за которое ведут на эшафот в объятья палача-священника, – с усмешкой ответил Себастьян.
Райфорд понимал, что нагло врет, но правда пришлась бы близнецам не по вкусу.
– Не хочу даже знать о твоем коварном плане, приятель, – фыркнул Алекс.
«Я тоже», подумал Артур, но снова промолчал. Ему не нравился явный интерес Райфорда к Жасмин Сент-Энджэлл. Его кузина стала бы нежным цветком средь терновых кустов «увлечений» Себастьяна Райфорда.
– У нее есть воздыхатель. Некий Маркус Мор, – продолжил свою мысль маркиз и побарабанил пальцами по столу. – Думаю, из-за него у меня паршивое настроение, ведь неприступность леди Сент-Энджэлл связана именно с ним. – Он прищурился. – Я хочу знать всю подноготную этой милочки.
Дайм никогда не принимал участия в «невинных шалостях» и интригах своего порочного друга. Никогда. Но в этот раз речь Себастьяна была настолько пылкой, что, признаться, любопытство взяло над благоразумием верх.
– Хочешь, чтобы мы помогли тебе навести справки, не так ли? – поинтересовался он.
– Да, – кивнул друг.
– Это что-то новенькое… Ты знаком с леди Сент-Энджэлл всего пять минут, а уже капаешь под нее?
Райфорд помрачнел и сжал челюсть.
– На что ты намекаешь, черт возьми?!
– Да так… – пожал плечами Артур и заметил. – Не стоит шутить с семейством Сент-Энджэллов. Это опасно. Собственный отец оторвет тебе голову за дочку леди Грэй, но перед этим заставит взять малышку в жены.
Отец так и поступит, мысленно согласился Себастьян, если не провернуть все по-тихому.
Большинство мужчин, имеющие репутацию повесы, с пеной у рта и напыщенностью, стали бы разглагольствовать о своем мастерстве флирта, ловкости и фарте, но только не маркиз Вайз. Этот самец был прожигателем жизни с головы до пят, никого не боялся и лишь улыбнулся на слова друга.
– Ты знаешь меня тысячу лет, Артур Де-Монфор. Я профи по части афер и женщин. Все, что я задумал, пройдет без шума и пыли. – Он фыркнул. – Скандал… Брак… Жена… Самому та не смешно от таких заявлений?! Вот твоему брату смешно.
Алекс действительно продолжал хохотать, но Дайм вновь свел брови.
Маркиз Вайз никогда не болтал попусту. Если его заинтересовывала какая-нибудь особа, то наступление неминуемо.
Скандал.
Правильный и благородный Артур Де-Монфор питал ненависть к интригам и скандалам.
– Я не вижу ничего смешного, – произнес он, всем своим видом, показывая полную серьезность, и метнул на брата осуждающий взгляд. – Тебе никогда не привлекали такие девушки, Райфорд. Ты затеял опасную игру! Леди Сент-Энджэлл – сама невинность.
– Для тебя любая девица кажется чистой, нетронутой овечкой, благородный виконт Дайм! – проворчал маркиз. – Хотя под маской каждой второй скрыта алчная, любвеобильная волчица!
– Ты делаешь выводы из своего личного опыта? – с сарказмом спросил виконт. – А ты не задумывался, что просто водишь дружбу с дамами, у которых мораль не чище твоей? Ты хоть раз задумывался о том, что существуют леди, настоящие леди: благопристойные и добродетельные?
– В основном это лишь показуха, Дайм, и ты прекрасно знаешь, что я прав! А эта девчонка далеко не наивная и глупая овечка! Ее не смутила ни одна моя фраза, ни один мой намек. Напротив, она получала огромное удовольствие от нашей пикировки! Она дразнилась, заигрывала… И клянусь вам, мы с ней поиграем… С вашей помощью или без.
– Звучит угрожающе… – насмешливо вставил Александр.
– Информация никогда не помешает, – пожал плечами Вайз. – Она сторониться меня из-за своего дружка, я уверен! Вы бы видели ее личико, когда я заявил, что ее влечет ко мне. Девчонка чуть не задохнулась от моей проницательности… Так что?
Артур невольно улыбнулся. Многословность и пыл Райфорда снова удивили его. Жасмин оказалась настоящим сюрпризом для его друга. Очень тяжело так сильно заинтриговать такого прожженного шалопая, как Себастьян. Это будет веселое лето. Наконец-то нашлась юная леди под стать Вайзу. Ангел и Порок! С ума сойти!
– Хорошо, Райфорд, – проговорил виконт. – Мы к твоим услугам. Но только имей в виду, как, ни как, она наша кузина. Думай, что делаешь. Не хотелось бы мне, потом ссориться с тобой.
– Обижаешь! – возмутился Себастьян. – Не припомню, чтобы какая-то леди оставалась разочарованной и тем более оскорбленной после общения со мной!
Артур промолчал. Снова. И воздал похвалу своей сдержанности. Но на лице у него было написано, что он не согласен с утверждением друга. Любовь – это всегда горечь, когда такой ветреный и искушенный самец, как маркиз Вайз, знаменитый Порок высшего света, сначала похищает сердце, а потом, споткнувшись о новую жертву, разбивает его. Но ничего. Он, Артур Де-Монфор, не допустит такого в этот раз. И так как друга все равно не отговорить, придется его контролировать.
Шагая по вымощенным гравием дорожкам Де-Монфор-Парка, маркиз размышлял о том, что чертовски трудно сдерживать порывы своей натуры, когда нетерпение у тебя в крови. Решение избегать встреч с Жасмин, которое он принял после разговора с близнецами, теперь не казалось таким уж блестящим. Стратегия, выбранная Вайзом, не увенчалась успехом, так как эта наглая, но соблазнительная особа, никак не реагировала на невнимание молодого человека. Она не жаждала его общества и не томилась. Казалось, была довольна тем, что он оставил ее в покое!
По плану было намечено игнорировать Жасмин не меньше трех суток, но маркиз не выдержал и сейчас разыскивал девушку в парке, куда, по словам горничной, она направилась.
Райфорд ругал себя за несдержанность. Нужно было набраться терпения и игнорировать эту особу еще денек, уверял он себя. Но терпеть или ждать самоуверенный Порок не умел. Вот чем объяснялось колкое заявление Артура. Как он сказал?
«Это что-то новенькое… Ты знаком с леди Сент-Энджэлл всего пять минут, а уже капаешь под нее?»
Как раз все было старо, как мир. Маркиз Вайз всегда брал быка за рога. Всегда шел в наступление без предупредительного выстрела. Никогда не церемонился. Мешал соперник – он его ликвидировал. Требовались более «благоприятные условия для охоты» – Себастьян организовывал все оперативно и без проволочек. Главное, быть в нужное время и в нужном месте.
Вот почему в Лондон Райфорд отправил близнецов, а не поехал сам. Он должен был быть здесь. Быть в центре событий.
Пустить пыль в глаза и обезоружить у него никогда не составляло большого труда. В большинстве случаев этого и не требовалось. Но леди Сент-Энджэлл взбрыкнула, как необъезженная кобылка. Это удивило маркиза, даже сбило с толку и он поклялся себе, что собьет с чертовки спесь.
Деревенская простушка!
Как же!
Он обнаружил ее в одной из многочисленных беседок Де-Монфор-Парка с книгой в руках и позволил себе несколько минут полюбовался ею. Он следил, как Жасмин теребит своими пальчиками краешек листа. Как меняется ее выражение лица от прочитанных строк. Она была так мила в это солнечное утро. Ветер играл с темными локонами, выбившимися из прически. Лучи света искрились блеском на ее иссиня-черных кудрях, перехваченных лентой. Ему вдруг захотелось распустить замысловатую прическу, дотронуться до шелка волос, зарыться в них лицом и вдыхать аромат жасмина.
Они бы великолепно смотрелись на белоснежных простынях. А как бы они идеально контрастировали с ее молочно-белой кожей! Жасмин Сент-Энджэлл представляла собой искушение, богиню, которой хотелось поклоняться. Когда он уложит милого Ангела в свою постель, то позволит себе полюбоваться этим зрелищем, прежде чем устроится между ее стройных ног.
Райфорд поморщился и быстро выкинул из головы романтические мысли. «Держи себя в руках, парень! – приказал он себе. – Ты расчетливый и непобедимый соблазнитель! Ты покоритель наивных глупышек, а не их раб!»
Главное – самоконтроль. Все должно идти по плану. Ни в коем случае нельзя нарушать правила. Стоит пренебречь одним и вся система рухнет, как карточный домик. Сначала очаровать, а потом управлять, как марионеткой. А когда строптивица наконец-то сдаст свои позиции, наслаждаться ею, пока не исчезнет искра.
Жасмин вздохнула, отчего ее соблазнительные округлости груди показались из выреза платья. Она явно о чем-то размышляла. «Не обо мне ли?» – подумал Себастьян и подошел ближе.
А леди Сент-Энджэлл в эту самую минуту действительно думала о маркизе Вайзе. Прошло два дня с их последней встречи, и Райфорд не появлялся в Де-Монфор-Парке. Когда она чуть-чуть успокоилась, ее стали мучить угрызения совести. Не слишком ли резко она разговаривала с ним накануне? Разве имела она право отчитывать его?
«Конечно, имела. Он это заслужил. Надо же. Влечет меня к нему! Да ни капельки!»
«Похоже, он потерял к ней интерес. Ну и прекрасно. Не этого ли она добивалась? Пусть оттачивает свое мастерство флирта на ком-нибудь другом!»
Но внутренний голос просил не лгать самой себе. Жасмин разозлилась, потому что слова маркиза оказались правдой. Она действительно не знала: любит Маркуса или нет. И те сомнения, которые таились в ее душе еще до приезда в Де-Монфор-Парк, росли в геометрической прогрессии. Жасмин уже ничего не понимала и ни в чем не была уверенна.
…И, О, Пресвятая Дева Мария, ее действительно влекло к этому ужасному человеку, к Пороку и соблазнителю, влекло безумно. Она не понимала, что твориться с ней.
Почему, этот наглый мерзавец, находясь с ней наедине, в полумраке кареты, не поцеловал ее? Видит Бог, Жасмин ждала этого. Именно так и должен был поступить человек с известной репутацией!
Девушка вздохнула. Она желала узнать, что ощутит, когда губы Райфорда прикоснуться к ее устам. И наравне с этим боялась, что случайный поцелуй перевернет ее жизнь, и она не сможет стать прежней. Запутается и погубит себя! Пусть все остается, как есть. Она выкинет Вайза из головы. Не такой уж он и великолепный. А порочный, самоуверенный болван! И в их следующую встречу, она будет любезна, доброжелательна, но не более.
Маркиз сказал, что любил кого-то. Нет, он сказал, что любовь приносит одни беды. Возможно, ему разбили сердце…
«Не смей жалеть его! – отругала она себя. – Он пользуется такими наивными глупышками, как ты. Он же сам подтвердил, что у него нет сердца!» Себастьян бездушный и бесчувственный. И надо об этом не забывать. Никогда. Даже когда начинаешь тонуть в его притягательных зеленых глазах. Не сдаваться!
Жасмин отбросила все мысли и вернулась к книге. Первая главу она прочла на одном дыхании. Роман захватил, но когда первые строчки второй главы побежали перед глазами, на книгу упала тень. Она подняла глаза и встретилась с зеленоглазым наваждением своих ночных фантазий. Наваждение улыбнулось обезоруживающей улыбкой.
– Доброе утро, мой Ангел. Скучала?
Жасмин собрала все свое самообладание в кулак. Если мистер Порок решил продолжить игру, то она принимает вызов. Девушка непринужденно и вкрадчиво ответила:
– Сомневаюсь, что тебе понравиться мой ответ, Райфорд. – Тот удивленно вскинул бровь. – Но, в связи с тем, что ты дал отдохнуть от своего общества два божественных дня, скажу: «Да, скучала, Себастьян!»
Вайз лишь хмыкнул.
Соблазнение – чудесная штука, тем более, когда такая обворожительная особа говорит таким сексуальным голосом, что скучала по тебе. Пусть даже это сказано с сарказмом и направленно на то, чтобы позлить тебя.
– Ты не перестаешь удивлять меня, милая, – проговорил Себастьян после секундной паузы. Жасмин делала вид, что продолжает читать. – Уж не думал, что такие красавицы, как ты, тратят летние деньки за скучными книгами или еще хуже в оранжерее, вооружившись садовыми ножницами. – Он весело рассмеялся. – Я бы еще понял, если бы ты писала любовное послание своему воздыхателю или читала от него письмо с его банальными признаниями. Но черпать знания из любовных романов… не знаю… уж лучше приобретать опыт сразу на практике.
Маркиз специально провоцировал ее на очередную перепалку, но Жасмин считала себя умнее и решила бить его же оружием.
– Письмо от Маркуса я получила вчера и сразу ответила, – невозмутимо сказала она, оторвав глаза от книги. – А так как не вижу необходимости вести ежедневную переписку, решила почитать. Знаешь, Вайз, читать иногда полезно. Узнаешь много нового для себя из романов. Начинаешь лучше разбираться в людях. Особенно в ветреных повесах, которых волнуют только плотские удовольствия. В наглых и самоуверенных нахалах, которые не вкладывают в общение с леди ничего, кроме завуалированного приглашения в постель. Чтение обогащает душевный мир человека. Облагораживает его. Очень советую. – Девушка безмятежно вздохнула и бросила на него кокетливый взгляд. – Я думаю, что книги могли бы разнообразить твою жизнь. Наверное, безумно утомительно ежедневно доказывать всем и каждому свое превосходство.
Себастьян громко и заразительно расхохотался, что она тоже невольно усмехнулась.
– Удар ниже пояса, мой Ангел. Прискорбно слышать, что ты сомневаешься в моем превосходстве, – искренне ответил он, а затем театрально добавил. – Я порабощен и стою перед тобой на коленях!
– Уж в этом я сомневаюсь! – фыркнула Жасмин.
Райфорд секунду смотрел на нее, и его глаза потемнели. Что-то промелькнуло в них и он, понизив голос до хриплого шепота, сказал:
– И правильно делаешь, что сомневаешься. Поставить меня на колени ты сможешь только в одном случае… – Он сделал неопределенный жест рукой и выдержал двухсекундную паузу для большего эффекта. – Если мне будет позволено расположиться между твоих прекрасных бедер. В этом случае я готов стоять на коленях вечно!
Яркий румянец обжог щечки от столь неприличного заявления маркиза. Таким интимным был его голос… Жасмин даже на миг представила себе эту картину, и ее тело покрылось мурашками. Наглый развратник знал, что говорить и когда это лучше сделать.
Ее лицо вдруг стало серьезным. Шутки шутками, игра игрой, но с таким темпом она не успеет оглянуться, как окажется в объятиях Вайза, погубит себя навсегда и потом, всю жизнь будет жалеть об этом. Незапятнанная репутация и добродетель – главные достоинства, которые обязана беречь истинная леди. С подпорченной репутацией она не будет нужна никому, даже безумно влюбленному Маркусу Мору.
Нельзя придавать значение дерзким речам этого бесшабашного повесы. Это всего лишь игра, всего лишь развлечение, о котором Себастьян Райфорд забудет очень скоро. Интерес этого человека пропадет к ней, как только он достигнет цели. Надо осадить нахала, чтобы он знал свое место. И что это место, как можно дальше от нее, Жасмин. Девушка резко закрыла книгу и встала со скамьи. Она посмотрела на него и ровным голосом спросила:
– Что тебе нужно от меня, Себастьян?
У Райфорда был готов ответ на этот вопрос.
– Для начала я хотел бы стать твоим другом, – беззаботно ответил он.
– Мне нравятся наши отношения на том уровне, на котором они есть.
– Это какой же уровень, Жасмин?
Господи, зачем она вообще говорит с ним? Надо просто уйти, не удостоив Вайза ответом. Лучше показать, что боишься, чем: то краснеть, то бледнеть и подбирать слова. А Себастьян смотрит на нее и как будто видит насквозь. Только бы не дать волю чувствам и не выдать себя. Не выдать, как она безумно боится увлечься им. А Жасмин очень боялась этого. Он способен вскружить ей голову мгновенно, стоит лишь на минуту потерять бдительность или расслабиться.
– На уровне мало знакомых людей, – наконец выдавила она из себя.
Маркиз долго смотрел на нее, а потом спросил:
– Ты боишься меня, не так ли?
– Да!
Признание вырвалось само собой, и его нельзя было вернуть обратно. Жеваки заиграли на скулах Себастьяна.
– Почему? – выпалил он, чувствуя, что стена самообладания рушится на глазах. – Я же предлагаю просто дружбу, черт побери, а не тащу тебя в койку!
Маркиз пытался взять себя в руки, но безуспешно. Его же прославленная репутация, которой он гордился когда-то, сыграла с ним злую шутку. Раскрепощенных вдов она безумно привлекала, а вот благовоспитанные леди составляли о нем мнение до знакомства, и заочно готовились избегать. Раньше Вайз не расстраивался, когда предмет его вожделения давал резкий отпор. В основном, пресыщенный Порок, не напрягаясь, переключал свое внимание на другую леди, но сейчас был особый случай. Сейчас он не мог позволить себе отступить. Просто не мог.
– Почему? Ответь мне, Жасмин, – более мягко повторил он.
– Между мужчиной и женщиной не может быть дружбы… – промолвила она. – Я убеждена в этом, как и в том, что каждая из твоих, так называемых «подруг», ложилась в твою постель, искренне считая тебя «другом»! А я не хочу быть очередной девицей, не устоявшей перед тобой, маркиз Вайз. – Слова лились произвольным потоком, и Жасмин уже не могла их остановить. В голое звучало сожаление, и Жасмин не могла его скрыть. – Я не такая, как все эти светские львицы, позволяющие себе пренебрегать правилами приличия и вести беспорядочный образ жизни. Я очень дорожу своей репутацией, храню свою добродетель и желаю, чтобы ты на нее не посягал!
– Лицемерие тебе не к лицу, Жасмин. Ты как раз в тайне желаешь того, что сейчас отвергаешь.
– Это не правда.
– Голая правда, моя милая.
На самом деле самоуверенность Вайза в данной ситуации была показная. Он обдумывал, что сказать или сделать, чтобы преимущество опять было на его стороне. Он был поражен ее откровенностью. Маркиз бросил взгляд на пухленькие губки Жасмин и подавил в себе желание впиться в них безжалостным поцелуем. Это все только испортит. Глупышка тогда точно сбежит, без сомнений!
До победы еще далеко. Сейчас он стоит одной ногой в аут сайде. Райфорд был уверен, что победа будет не легкой, но какой сладкой, какой упоительной… И Себастьян, наверное, первый раз в жизни, решил быть честным.
– Ты могла бы осудить меня за вожделение к тебе, если бы сама не испытывала тоже самое, – тихо произнес Вайз. – Зачем порицать страсть лишь потому, что так предписано обществом? Зачем ты так тщательно стараешься потушить огонек взаимного влечения?
– Влечение к такому человеку как ты губительно, маркиз Вайз… – прямо сказала она.
– Хорошо не иметь пороков, но плохо не подвергаться искушению, – парировал Себастьян.
– Это лишь доводы испорченного человека…
– Опытного, – поправил Себастьян и развел руками. – Наша связь будет восхитительным приключением, о котором никто никогда не узнает. Я могу показать тебе, что такое наслаждение, как ни один из твоих мужчин. В моих силах гарантировать это и многое другое.
Жасмин изумленно смотрела в красивое лицо знаменитого повесы и поражалась его дерзости.
– Гарантии? – переспросила она. – Знаменитый на всю Англию маркиз Вайз готов даже дать мне гарантии того, что мое падение не станет достоянием общественности?! Что не будет никаких последствий нашей порочной связи?!
– Мне не нравиться твоя формулировка… Но ты права: ни последствий, ни переживаний, ни осуждения, ни слез…
Воцарилось молчание. Жасмин вглядывалась в глубокие зеленые глаза Райфорда и с печалью осознала весь его цинизм и хладнокровие. В данный момент этот распутник просто рассчитывал заключить выгодную сделку.
Это разрушило все хорошее, что она думала об этом человеке. Жасмин до конца твердила себе, что он не таков, как о нем говорят. И ошиблась…
Маркиз Вайз оказался хуже.
– Жаль расстраивать тебя, Себастьян, но я должна отклонить столь соблазнительное предложение. У меня уже есть человек, который пользуется моей благосклонностью и менять свою привязанность я не намерена, – спокойно ответила Жасмин, хотя в душе ей хотелось разрыдаться и сказать этому испорченному мужчине, как она разочаровалась в нем. – Меня не интересуют мимолетные связи, – поведала она. – Я прибыла на Летний Сезон одна потому, что сомневалась, тот ли мужчина, Маркус Мор, с которым я готова прожить всю жизнь. Теперь я получила ответ на свой вопрос… Уж лучше жить спокойной, размеренной жизнью с человеком, который любит меня, и позволять себя любить, чем довериться такому соблазнителю, как ты, и погубить себя в порочной страсти…
– Жасмин…
– Любовь и интимные отношения тесно связаны между собой и мне жаль, что тебе чуждо это понятие, – перебила его девушка. – Ты спишь со всеми подряд, Райфорд, ни вкладывания: ни чувств, ни эмоций. Я даже удивляюсь, как ты можешь получать от всего этого удовольствие, когда бесчувственен и черств. Ты говоришь красиво, не спорю, но это всего лишь слова. Неужели ты думаешь, что я придам искренние, благородные чувства, которые ко мне питает другой мужчина, лишь для того, чтобы оказаться в твоей постели? Я отвечу за тебя: нет, не предам. Если у меня и были сомнения относительно предложения Маркуса Мора, то они развеялись. Теперь я уверена, что он идеально подходит мне. С ним я, по крайней мере, не буду чувствовать себя вещью, которую решил приобрести блестящий Порок!
Себастьян молчал. Он был в ярости. Зол на себя, на Маркуса Мора, на ситуацию, в которой оказался.
Идиот.
Не надо было говорить все напрямик. На что он надеялся? Что она повиснет у него на шее и попросит помочь ей раздеться? Райфорд глубоко вздохнул. Придется начинать все сначала. Дерьмо! Надо было подождать Де-Монфоров и предпринимать шаги с полной информацией об этом типе. Маркиз попытался смягчить удар.
– Прости, Жасмин, – прошептал он. – Я не хотел обидеть или оскорбить тебя…
К изумлению Вайза, ему было действительно жаль. Он не хотел, чтобы она услышала в его словах такого рода подтекст. Он не хотел ее в виде одноразовой партнерши! Он предлагал ей не просто интрижку, а статус. Статус ЕГО женщины. Неужели этого мало? Ни одна леди во всей Англии не смогла бы похвастаться этим.
– Не отталкивай меня… – после секундного молчания попросил Вайз. – Давай начнем с дружбы…
Он со всей нежностью провел ладонью по ее щеке и дотронулся до нижней губы. Ее кожа была словно бархат, а губы как лепестки роз. Райфорд с наслаждением заметил, как она затрепетала. Сейчас был самый идеальный момент для поцелуя. Себастьян уже был готов поддаться соблазну, но вдруг Жасмин заговорила. Ее голос восхитительно дрожал.
– Нам лучше вообще прекратить общение, маркиз Вайз. – промолвила она. – Мужчина с такими красивыми глазами не может быть мне просто другом…
Пока смысл сказанных слов доходил до сознания маркиза, его Ангел уже спасся бегством.
Полный провал!