Глава 15
Антоний, распределив воинов по постам у самых ворот и прилегающим, к ним, башням, занялся хлопотами по добычи съестных припасов для своего отряда. Начальник стражи ворот, объяснил Антонию, где находится гарнизонная столовая и Антоний, взяв с десяток своих воинов, отправился на её поиски, с задачей привезти пищу к воротам. Он петлял, вдоль строений у центра города, когда увидел, спешащего к нему Сапфона. Завидев его, Антоний приказал двигаться с загруженными продуктами к воротам, а сам направился на встречу с товарищем.
– Антоний, – начал своё сообщение Сапфон, – в город прибыл Наместник Ганнон, вместе со своей свитой. Узнав о нашем приходе, он проявил крайнее неудовольствие! Его свита кричит о громкой победе, совершенной прошлым вечером на Утинских холмах! Говорят, он рассеял мятежников по всем, прилегающим к полю сражения, крутым высотам. Хвалятся, что убит сам Спендий! – лицо Сапфона выражало растерянность, – Так что, наше выдвижение было излишним! Враги, проникшие за городскую черту города, теперь, затаятся и будут стремиться покинуть город! И, скорее всего, в разных направлениях. Ганнон отправился в свой дворец, куда прибыла делегация из Карфагена.
При упоминании о делегации, сердце Антония наполнилось теплотой, а разум воспроизвёл встречу с необычайно красивой девушкой…
– …так что, мы можем посетить проходящие, здесь, празднества! – продолжал говорить Сапфон, – Мне интересно, как они чтят Милгарта в Утике?! Раз уж мы, здесь, оказались! – закончил сообщение Сапфон.
– Надо накормить людей, Сарфон! – привычка заботы о подчинённых, брала верх в трибуне.
– Да, я говорил об этом с Ганнибалом! Корт взял это под свой контроль! Все будут накормлены! Но с постов снимать никого не будем! Враг ведь не покинул города!
– Тогда, я пойду! Отдам необходимые распоряжения! Кстати, гарнизонная столовая вон за тем зданием! – Антоний показал его, – Мы уже получили необходимые продукты! Мои помощники уже повезли его к отряду!
– Да! Ты быстро осваиваешься, Антоний! – покачал головой Сапфон.
Товарищи по оружию, расстались, договорившись, встретится здесь же, после уточнения задач у ворот.
Ноги Антония неслись к воротам… Мысль, что на празднестве, он, возможно, вновь, увидит Лейлу, а может даже и поговорит с ней, заставляла его не чувствовать соприкосновений ногами с землёй… Эти фантазии разогревали его молодую кровь…
В момент поворота Антония на нужную улицу, он заметил с десяток, несущихся мимо него, запылённых всадников. Вид, этих всадников, пугал прохожих, и те, в страхе, сторонились их, прижимаясь к стенам домов… Антоний проводил взглядом странных всадников, но не перестав думать, в это время, о Лейле… Они пронеслись, двигаясь по направлению к Дворцу Наместника… Бриан, вновь, повернулся в сторону ворот и бросился догонять подводу с продуктами… Его мысли вернулись к храму Милгарта… Быстро шагая, он, незаметно для себя, преодолел расстояние до ворот, где, тут же, собрал номархов и рассказал им о полученных им сведениях, от Сапфона! Пока, он говорил с номархами, на площади стало заметно какое-то оживление… Люди стали о чём-то переговариваться друг с другом, переходя от одной группы, присутствующих на площади торговцев, покупателей и просто ротозеев, к другой. Оживление, явно предшествовало празднествам в центре города и люди стали потихоньку сворачивать свою торговлю и направляться в центр празднества. Антоний, заметил, что возросло число людей, въезжающих в город, но, что самое интересное, одновременно с первым и выезжающих?! Это поставило Антония в тупик?! И именно это же, заставило его задержаться у ворот, ибо он увидел в глазах людей какой-то испуг, и испуг этот, был вызван безусловно какой-то объективной причиной… Но вот, и до стражи ворот дошли слухи, которые распространялись от центра города к его краям.
– Брат рассказал, что прибыли гонцы с Утинских холмов, из стоявшей там армии! – начал свой рассказ один из стражников, – Армии, как токовой, больше нет! Если верить слухам, а это принесли не только гонцы, но и прибывшие в город селяне! Вдоль холмов рыскают отряды со штандартами змей на стягах! Они рубят бегущих! Наместник, оставил армию у холмов, а ночью, мятежники совершили нападение и рассеяли армию! Слонов успели увести, но все равно часть их попала к мятежникам! Конница прикрыла их отвод и этим спасла их! Пехоты, практически, нет! Вся разбежалась! И когда соберётся и где, никто не знает! Была страшная резня! Спендий, накануне, дал победить ливийскую пехоту, укрыв главные силы на скалах! Ганнон воспринял это как победу и заплатил горьким позорным поражением! Хотя, для Ганнонов поражения – это спутники их жизни! Последнее известие пришло, о том, что часть армии затворилась в Гиппоне…
…Антоний, слушая этот рассказ, не мог поверить в его реальность! Как можно было не укрепить лагерь, на ночь?! В римской армии такое каралось как предательство! Но пришедшие новости, поток въезжавших в город и выезжавших из него в сторону Карфагена – говорил сам за себя!
– …Говорят, Спендий может появиться в любое мгновение! – Закончил свой рассказ стражник.
Услышав эти новости и, не ожидая их подтверждений или опровержений, Антоний велел своему отряду усилить наряды сразу и в воротах, и на башнях! Он велел быть всем начеку, особенно, на этажах башен и стенах. Бриан полностью переключился на выполнение своей задачи, он ещё раз осмотрел площадь, стараясь предугадать сторону нападения. Оглядев площадь, он пришёл к выводу, что нападение, если произойдёт, должно произойти с левой примыкающей улицы к воротам, так как она довольно широка и идёт с небольшим уклоном к воротам. Если, мятежники заполнят её и начнут давить на заслон, то удержать их будет довольно сложно. Спуск давал преимущество нападавшим и усложнял задачу оборонявшимся. Две другие улицы, Бриан исключил из возможных направлений нападения, по нескольким причинам. Центральная улица была самая широкая и прилегала к дворцу Наместника, в котором был отряд многочисленной стражи и в случае нападения на ворота, он мог ударить им в спину, придя на помощь охране ворот. Кроме того, в центре невозможно было, незаметно, скопиться противнику в достаточной, для штурма ворот, массе. Этот вариант Антоний исключил, почти, сразу. А, после этого, осмотрел и другую – третью улицу, прилегающую к площади ворот и ведущую в гавань. Она была, как мы описывали раньше, довольно узка, в ширину двух, проезжающих повозок. И Антоний сделал вывод, что основной удар совершить с этого направления невозможно, так как она легко перекрывается и продавить на ней, даже малочисленный отряд в несколько десятков стражников, довольно сложно. К тому же, у нападавших не столь много времени, ибо помощь с других ворот, обязательно, прибудет, мятежники окажутся в западне и будут обречены на истребление. К тому же, эта улочка, шедшая вдоль крепостной стены, прекрасно простреливалась со стен лучниками, а также и с башен, и этот факт, никак не мог не быть замеченным, и не принятым в расчёт, столь опытными наёмниками. Рассмотрев все варианты, Бриан остановился на выборе направления основного удара наёмников, если такое приключится, – улочку, уходящую в южную часть города. Антоний, тут же, решил усложнить задачу атакующих и распорядился привезти несколько пар пустых повозок и поставить их у смыкания улицы с площадью ворот. Восемь телег и повозок подволокли воины к точкам указанным Антонием, и связали их, забаррикадировав улицу, для более успешной обороны…
Между тем, уже, стала заметна паника в городе. Народ, особенно торговый люд, который прибыл в Утику, чтобы заработать на торговле в празднество, теперь, в спешке, старался покинуть город. Ведь, в случае осады, они могли остаться здесь на долгое время, потеряв не только выгоду, но и может быть и весь свой товар, не исключая возможность потери и жизни! И теперь, именно эти ворота, ведущие к городу-протектору, испытывали самую большую пропускную нагрузку выхода из города. Антоний, видя начинающуюся панику и неразбериху, построил одну сотню воинов, ограничив доступ на площадь, примыкающую к воротам. Всех осматривали дважды, в первый раз на въезде на площадь, другой уже непосредственно у ворот. Но, здесь, возникло неожиданное осложнение. Дело в том, что в город двигалось не меньшее количество людей, которые спешили укрыться за стенами города, спасая свой нехитрый скарб, от разграбления мятежниками, после того, как были замечены их отряды…
Антоний решил эту проблему своеобразно. Он развернул всех селян вдоль крепостной стены и направил их к южным воротам, которые испытывали не такую пропускную нагрузку, чтобы они и впускали всех желающих в город. Таким образом, удалось избежать давки у ворот, а вместе с ней и возникающей, при таких обстоятельствах, паники. В течение трёх часов Восточные ворота, которые курировал Бриан, испытывали нагрузку потока, исходящего из города, но вот самая широкая улица, идущая к дворцу Наместника, стала немного разгружаться и, вдруг, она почти опустела, как будто её перекрыли, где-то в отдалении?.. И, действительно, где-то впереди стали слышны крики, через какое-то время, показалась стража, сопровождающая многочисленную группу людей. Впереди, на крупной лошади к стоящему Антонию скакал всадник. Бриан, не сразу, узнал во всаднике Ганнибала Корта. Лицо его изменилось, на нем отразилась озабоченность и серьёзность произошедшего.
– Антоний, скажу честно, ты удивил меня своими организаторскими способностями! Так справиться с потоком выезжающих из города?! – проговорил Корт, озираясь по сторонам площади. – Я думал у тебя тут полный затор?! Молодец! Я бы так не смог! Но слушай! Я прискакал к тебе вот по какому поводу! В южной стороне города видели два отряда, примерно, одинаковой численности! Они двигались в твоём направлении. Но я-то знаю, что никого сюда не посылал?! Сапфон предупреждён об них! Его люди контролируют все подступы к площади южных ворот! Скорее всего, эта ошибка и двигались они к нему, но на всякий случай будь на стороже! Предупреди лучников на башнях. Пусть будут внимательными! Сейчас, пройдёт, обратно, вся делегация из Карфагена! Я провожу её и убуду назад!
Корт продолжал подозрительно озираться по сторонам. Антоний же, повернувшись к одному из своих подчинённых, передал приказ Корта лучникам башен и тот, торопясь, ушёл его исполнять.
К этому времени, на площадь ворот выехала делегация, только утром, прибывшая в город. Но, сейчас, она стала ещё более многочисленной, так как к ней поторопились присоединиться и семьи городской аристократии. Впереди всех, шла стража Корта. Она отодвигала всех лишних от курса следования колонны и освобождала проезд. На этот раз носилок, носимых рабами, не наблюдалось. Были только повозки, окружённые всадниками. Антоний окинул примерное количество всадников, и на его взгляд их было более полусотни. Но, среди них, находились не только военные, но и люди, принадлежащие различному гражданскому сословию. Все они перемешались в какую-то пёструю, многолюдную толпу, смешанную конными всадниками и упряжными экипажами, схожими с колесницами. Стража Корта выйдя на площадь разделилась. Одна часть отодвинулась к левой улочке от ворот, другая встала справа по своему движению.
Антоний скользнул по богатым повозкам в надежде, что увидит ту, которая утром затмила всю женскую красоту, которую, до сего момента, видел в своей жизни Бриан. Из повозок проглядывали женские головы, но занавеси на них, заслоняющие лучи солнца, укрывали их также и от любопытных взглядов прохожих, к коим сейчас относился Антоний. Отчаявшийся в своих попытках, распознать повозку в которой могла быть Лейла, Антоний отвёл глаза в сторону стражи Корта…
…Его внимание, неожиданно, привлёк дым, вдруг, возникший за верхней точкой уклона той улицы, что так беспокоила Антония Элиота, при его оценке опасности атаки мятежниками ворот. Дым возник, как-то сразу, объёмно… и с той стороны, которую скрывал уличный подъем, стал слышен какой-то нестройный гомон…
Антоний бросился туда…
– Перекрываем улицу повозками! – крикнул он своим, стоящим там, воинам, – Добавляйте к баррикаде телеги и сцепляйте их! Быстрее!
Воины бросились выполнять приказ Элиота, вместе с ним, схватившись за колёса, приготовленных телег. Они выволакивали телеги, повозки и арбы, поставленные ими же, здесь. И везли их к центру улицы, выставляя в цепь, перекрывая этим и проезд, и проход. Но, то, что произошло далее, тогда ещё никто, даже, представить себе не мог…
…Дым приближался. Из-за того, что улица уходила вверх, было совсем непонятно что же происходит там за подъёмом… Все напряжённо смотрели вверх, ожидая какого-то появления… Но, то что они увидели, было совершенно неожиданно для всех!.. Ужас сковал умы многих, находившихся за баррикадой телег и арб… Это промедление, которое на короткое время, легло оцепенением на их разум и реакцию, стоило многим жизни… На верхней точке подъёма улицы, показались горящие, катящиеся с ускорением вниз, чадящие дымом, бочки… Было непонятно, то ли бочки просто зажгли и пустили вниз пустыми, то ли в них находится какое-то наполнение?.. Дым, быстро заполняющий улицу, мешал рассмотреть необходимые мелочи…
– В сторону, в сторону! – вдруг, закричал Бриан. В одно из мгновений, он вдруг заметил, что вслед бочек остаётся горящий шлейф, дающий чёрную копоть… Чудовищная задумка мятежников, становилась для него понятной…
Между тем, бочки разогнавшись до максимальной скорости на спуске, одна за другой ударились в расставленные арбы и телеги… Удар был столь сильный, что сдвинул телеги в сторону и бочки разбившись пролили чёрную горящую жидкость, которая тут же вспыхнула… Вспыхнули и телеги, а также и люди, пытающиеся их придержать, так как они оказались стоящими в горящей жидкости… Огонь пожирал людей… А бочки продолжали катиться сверху… В дыму и огне уже ничего не было видно… Крики, стоны обожжённых и горящих людей заполнили площадь… Бочки уже пробили в нескольких местах выставленный заслон из телег и проносились меж, охваченных огнём телег, мимо, в глубину площади… Паника охватила площадь. Горящие люди, лошади падали на землю. Копоть, совсем за короткое время покрыло все вокруг… Минута оцепенения и замешательства от непонимания последствий, возникших от катящихся бочек с полыхающей огнём «чёрной кровью земли» кончилась для многих страшными ожогами или смертью… В некоторых местах, бочки, скатившись вниз, и не встретив уже преграды, пронеслись по всей площади и разбились о прилегающие каменные дома. Они разбились и нефть, а это была она, разлилась и своими горящими брызгами, обдала скопившихся здесь людей… Люди бросились с площади по центральной и другой улице, уходящей в гавань, нёсся за собой панику и неразбериху… Огонь освободил место для атаки…
Антоний, стоявший уже у края улицы, куда он успел отбежать, правильно оценив опасность, закричал, оставшимся с ним солдатам:
– Уходим к башням!
Они, перепрыгивая через горящие шлейфы нефти, оставшиеся от пронёсшихся бочек, из которых протекала пылающая нефть, стали пробираться к башням ворот, для выполнения задачи их обороны. Антоний быстро строил людей, заполняя места, не охваченные огнём…
…Именно, в этот момент, он увидел Лейлу… Даже не увидел, а услышал её голос… Голос, тембр которого, он уже никогда не спутал бы с другими голосами… Антоний услышал её всхлипывания и крики… А, через мгновение, он, сквозь чёрный, копчённый дым, увидел саму девушку, склонившуюся над чем-то и пытающуюся сбить с чего-то (с этого места Антоний не мог видеть всего происходящего) пламя… Бросившись вперёд, Антоний, в ужасе, рассмотрел с «чего» или кого Лейла пыталась сбить пламя… Под лежащей в огне лошадью, бился горящий человек?! Он неистово кричал и бился, как ржала и билась его лошадь… Вокруг них, бесновались другие лошади, сбросившие седоков и не находящие пути спасения… Вырваться из горящего Аида земного происхождения, было некуда! Центр площади был отрезан разлившейся, горящей нефтью, которая охватывала пожаром все новые и новые площади! Оставаться там, хотя бы на минуту – грозило гибелью не только от огня, но и от копыт беснующихся лошадей… Антоний бросился к Лейле! Пробегая и перепрыгивая горящие лужи, он видел, что человеку, лежащему под лошадью уже не помочь! Он упал в горящую нефть и был, подмят, поскользнувшейся в ней, лошадью! Оба, всадник и конь, тут же вспыхнули, ужасно крича… Антоний, подбежал к девушке и увидел, что человек уже не шевелится… На лице девушки выразился весь ужас произошедшего…
– Все, Лейла, ему уже не помочь! – крикнул Элиот – Кто это?
Задав этот вопрос, Антоний, вдруг, повернул голову в сторону повозок?! Оттуда раздавался какой-то шум и крики…
Девушка повернулась на крик Антония. В её глазах блеснул луч надежды.
– Это мой учитель Сафронис! Его надо вытащить из-под лошади! – Лейла вновь попыталась схватить человека за горящие руки. С её глаз лились слезы…
В этот момент, из-за горящих телег, прозвучал сигнал труб и уже через мгновение, сквозь горящие, развалившиеся повозки и выгоревшую пролитую нефть, закоптившую все вокруг, включая и саму мостовую площади, стали перепрыгивать всадники в темно-зелёных плащах!.. Антоний не сразу понял, кому они принадлежат?! Но когда первые их них стали врываться на площадь, Бриан отчётливо рассмотрел головы змей на их плащах… В некоторых местах, где нефть ещё не выгорела полностью, лошади поскальзывались и всадники падали вместе с лошадьми, создавая заторы и вспыхивая живыми факелами… Именно это и спасло Антония и Лейлу, ибо эта сумятица в рядах врага, дала им несколько мгновений форы для бегства… Стража Корта, из тех, кто не был сожжён и не оттеснён с площади пламенем, сгрудилась и ощетинилась копьями… Всадники, внезапно встретив наконечники копий, смотрящих им в грудь, вынуждены были, осаживать лошадей и огибать малочисленный строй фаланги… все это дало время Антонию, отдёрнуть Лейлу от горящего человека.
– Бежим Лейла! – крикнул Антоний. Он, держа девушку за руку, бежал по направлению к башням. Позади, ссаживая с лошадей всадников, до которых могли дотянуться их копья, пятилась в том же направлении, стража Корта… Бриан, увлекая девушку в немедленный бег, выбирал маршрут, меж островов огня и пламени… Мимо них, свистя проносились стрелы… Это заработали лучники башен… Позади, отчётливо, стали слышны удары нагоняющих их копыт… Антоний обернулся… Их нагоняла пара всадников… Один был очень массивным и крепким, держа в руке огромный длины меч! Он уже предвкушал победу, настигая бегущих… В голове Бриана, пронеслось, что он видел этого человека! Там, находясь в лагере Гамилькара, на Эрике! Но, тут одна из стрел, вонзилась всаднику в район верха груди, найдя лазейку меж пластин доспехов! Всадник, инстинктивно, потянул поводья, осаживая лошадь и заваливаясь на бок… Но второй всадник настигал бегущих… Бриан оттолкнул Лейлу в одну сторону, а сам отпрыгнул в другую, выхватив из горящих повозок одну из полыхающих досок… Всадник, резко осадив лошадь, мгновение думал, за кем ему бросить коня, что бы догнав, пронзить своим копьём, но, в этом момент, Бриан, резко обернувшись, ткнул в морду лошади конец, охваченной огнём, доски, с которой сбегали струйки горящей «крови земли». Конь, наткнувшись на пламя и обожжённый, обезумел от боли! Он, захрипев, встал на дыбы, и это помогло Антонию, так как наконечник копья, поднявшись, прошёл мимо лица трибуна в кое уже бил всадник! Бриан же, обнажив меч, погрузил его по самую рукоятку в круп лошади, и конь завалился на бок, подминая под собой всадника. Тот, бросив копье, обнажил меч, но Бриан оказался уже над ним! Мгновение и, дымящийся кровью лошади, меч, с неудержимой мощью и гневом, вонзился в лицо преследователя… Антоний, держа в одной руке горящий обломок доски, а в другой меч, осмотрелся…
…На площади кипело сражение… Под развёрнутым стягом раскрытой пасти змеи с высунутым раздвоенным языком пресмыкающегося, уже собралось более шести десятков всадников. Они разворачивали лошадей в их направлении… Из-за горящих повозок показалась и пехота неприятеля. Она вступила в бой со стражей Корта. Антоний заметил и самого Ганнибала, который во главе своих всадников, схватился с конницей в зелёных плащах, за линией пожара…
Все это пронеслось перед глазами Антония за короткое мгновение… Все его мысли вновь вернулись к безопасности девушки. Он схватил её за руку, находя решение – где самое ближнее и безопасное место для них обоих?.. Справа, от него, открывался вход в одну из башен ворот, по внутренней лестнице которой, можно было попасть на стены! Антоний увлёк Лейлу за собой, успевая уйти с дороги, несущихся к воротам, вражеских всадников… Но, каково же было его удивление, когда всадники не пронеслись мимо, через открытые ещё ворота, а осадили лошадей и стали спешиваться…
Один из них. В серебряных доспехах, крикнул по-гречески:
– Уйдём только с девкой! Раз она ещё жива! Но смотрите, теперь, она должна остаться целой! Всех подле неё убить! – Голос говорил тоном, не терпящим другого мнения и, поэтому, становилось ясно, что этот человек привык к беспрекословному подчинению.
– Зачем я им? – Удивление Лейлы, было не меньшее, чем у Антония.
– Спросим, при случае, а сейчас бежим! – сказал Антоний, увлекая Лейлу, вглубь башни… Они побежали вверх по крутым ступеням, где утром Антоний ознакомился с устройством башен… В голове трибуна уже возник план и этот план, увлёк его на третий уровень конструкции ворот…