Глава 1
Апрель. В утреннем воздухе чувствуется сладкий с ноткой кислинки запах отцветающих кленов, опавшие цветы которых светло-зеленой поземкой тянутся к Дворцу бракосочетания. К переходу, который находится недалеко от здания, спешит девушка среднего роста, темноволосая, с короткой стрижкой, в синем джинсовом костюме и белых кроссовках. Вот она остановилась, ожидая, когда на светофоре появится зеленый свет. Торопливо переходит на противоположную сторону. Затем подходит к стеклянной двери, которая находится между двумя огромными окнами-витринами, где красуются свадебные и вечерние платья салона «Магно-стиль».
Девушка достает из маленького красного рюкзака ключ, открывает дверь, о чем радостно оповещает колокольчик, и выключает сигнализацию. До открытия салона еще пятнадцать минут. Девушка быстро переодевается в деловой костюм. Поправляет на лацкане пиджака бейджик с надписью «Продавец-консультант Анастасия» и надевает туфли на высоком каблуке. Настя бросает взгляд на часы: девять пятьдесят. До открытия осталось десять минут. Девушка включает сначала музыку, затем свет в офисе, в залах: большом и малом. Возвращаясь в офис, смотрит в зеркало, торопливо расчесывает волосы и подкрашивает губы.
На часах уже десять, но посетителей еще нет. Настя ровняет манекены, поправляет на них шляпки, вешает на плечики новые образцы свадебных платьев, расставляет коробки с аксессуарами на витрине. Затем кладет на круглый столик, стоящий посередине большого зала, каталоги с платьями, календари и визитки салона. Наконец, окинув взглядом зал, идет в офис, чтобы позвонить в швейный цех и сделать заказ.
Настя работает в паре с Элей, которая на четыре года старше нее, по образованию юрист. Девушка импульсивная, резкая, но веселая и компанейская. Эля должна прийти к одиннадцати. Еще вчера она договорилась об этом с управляющей, потому что почувствовала себя плохо.
Настя этому не удивилась. Ее подруга вертелась как белка в колесе. Работа в салоне, стирка платьев (Элька брала их домой, и ей платили, как за химчистку), уход за ребенком детсадовского возраста, постоянные ссоры с гражданским мужем и отцом «хомяка», так Эля шутливо называет свою дочь Кристину за полные щеки, – все это постепенно подтачивало ее силы. Элька уже не выдерживала напряжения, она грубила покупателям налево и направо. Любая мелочь раздражала ее. Безусловно, к такому результату и должен был привести стресс, который длился у Эльки уже несколько месяцев. А точкой отсчета следует считать день, когда ее в очередной раз побил неофициальный благоверный…
В тот день Эля опаздывала.
«Хотя бы не позвонило начальство», – волновалась Настя, раскладывая бижутерию на витринах.
Когда подал свой голос дверной колокольчик, Настя облегченно вздохнула: «Пришла». Она выбежала из маленького зала и увидела, как от дверей по направлению к офису решительно идет незнакомая женщина в черных очках.
– Дама! Вы куда?! – попыталась остановить женщину Настя.
Но «дама» даже не обернулась.
Возмущенная наглым поведением посетительницы, девушка влетела в офис. Такой случай у нее впервые. Может, какая-то ненормальная, а в комнате деньги.
От удивления Настя не могла вымолвить ни слова. Вместо дамы в широком пальто на диване сидела Элька и что-то доставала из огромной хозяйственной сумки, скорей всего, доставшейся ей по наследству от мамы (Элькина мать умерла).
– Эля, это ты?!
– Нужен документ, удостоверяющий мою личность? – вопросом на вопрос раздраженно ответила незнакомка Элькиным голосом и, тяжело вздохнув, сняла очки. – Я, Настюха, я…
Настя всматривалась в лицо подруги, пытаясь понять причину столь яркого, а точнее, вульгарного макияжа. Фиолетовые с блестками тени окружали глаза Эльки, делая ее похожей на лемура. Толстый слой грима покрывал щеки, лоб, нос и подбородок. В довершение всего красным огнем пылали распухшие губы.
– Ты чего, на маскарад собралась? – спросила Настя, стараясь скрыть улыбку.
– Если бы! – грустно бросила Элька, – это я «художества» своего благоверного замаскировала. Все лицо разбил, гад. Еле ноги унесла. Выскочила из квартиры, в чем была и – к отцу. Нашла кое-какие мамины вещи, схватила сумку и бегом на работу. Хорошо, что в шкафу завалялась моя старая косметичка, а очки взяла у отца.
– А как же «хомяк»?
– Урод в садик отведет.
– За что он тебя в этот раз?
– Заикнулась всего лишь о том, что хочу с Кристинкой к сестре в Голландию съездить. Деньги есть. Необходимо только его разрешение на вывоз ребенка заграницу. Короче, начал с ругани, а закончил рукоприкладством. Ты знаешь, у меня руки трясутся, как у пьяницы. Вот так, подруга, смотри и делай выводы.
Настя загорелась помочь своей приятельнице. Она занялась поисками литературы о снятии стресса. Безусловно, Настя понимала, что истинная причина всех бед Эльки кроется в ее распоясавшемся сожителе, но все же попытаться стоит. В одной из книг она наткнулась на какую-то «обезьянью» школу и потихоньку, порциями, начала выдавать информацию. Элька твердо решила следовать советам коллеги. За один из них, предназначенный для не закомплексованных личностей, Эля ухватилась обеими руками, поскольку считала себя именно такой. А суть этого совета была в том, чтобы корчить рожи в метро при переходе с одной станции на другую. Правда, некоторые пассажиры воспринимали ее «тренировки» не вполне адекватно. И однажды самые бдительные из них даже сообщили не менее бдительному стражу порядка о психопатке с ужасным лицом. Короче, Элю повезли в психушку. Конечно же, после этого случая Настя решила прекратить выдачу советов. И когда в метро она увидела объявление «Крокодилья школа против стресса», то с большим сожалением прошла мимо.
И на следующий день Элька прибежала на работу к одиннадцати часам. На этот раз причиной ее опоздания была сильная головная боль. Приняв таблетки, она опрометью выскочила к очередным покупателям.
Настя же в это время гладила платья в офисе. С приходом весны она почувствовала усталость, и ее голову все чаще и чаще посещали мысли о летнем отпуске.
«Ничего, – думала она, – и этот день пролетит, как все».
Но этому дню не суждено было влиться в череду простых рабочих будней, похожих друг на друга.
Дверной колокольчик оповестил о приходе очередных покупателей. Женский голос, долетевший из зала, показался Насте знакомым.
«Венера! Васька!» – обрадовалась Настя и, поставив утюг на подставку, помчалась в зал.
В коридорчике она столкнулась с Элькой, которая мимоходом ей шепнула:
– Слушай, такого красавца вижу впервые!
– Я помогу! – на ходу бросила Настя и вышла в зал.
За круглым столиком сидела стильно одетая светловолосая девушка и листала каталог свадебных платьев, время от времени обсуждая ту или иную модель с парнем, который стоял рядом с ней, чуть склонив красивую голову с волнистыми русыми волосами.
– Добрый день, – приветливо проговорила Настя и… оторопела, когда парень взглянул на нее.
Какую-то долю секунды она не могла оторвать взгляд от его глаз, которые имели цвет молодой зелени.
«Такого не бывает, – промелькнуло в голове у нее, – с такими глазами просто опасно ходить по улицам!»
– Волькина! Настя! – вдруг крикнула девушка, сидевшая за столом, и с раскрытыми объятиями бросилась к Насте.
– Вась!.. Венера! – мгновенно придя в норму, воскликнула Настя и обвила руками шею одноклассницы, окунувшись в аромат дорогих духов.
В соседнем зале торопливо застучали каблучки.
Настя не поверила своим глазам, когда оттуда вышла Ленка Дорожкина и удивленно уставилась на нее.
– Волькина! Анастейша! А ты, как здесь оказалась, тоже выбираешь свадебное платье?
– Нет, я здесь работаю продавцом-консультантом.
– Ты-ы?! Работаешь?! – воскликнула Лена. – Ты же была круглой отличницей!
– Отличницы тоже иногда работают, – засмеялась Настя, – еще я учусь на заочном в педагогическом университете на третьем курсе. А ты?
– Я – модель. Недавно приехала из Кореи. Выдам Ваську замуж и – в Таиланд по контракту.
– А я только что из Швейцарии, стажируюсь там. Осваиваю ресторанный бизнес, – подключилась к разговору Венера. – Можно сказать, продолжаю семейную традицию. Возможно, открою свой ресторан в Италии. Думаю, это произойдет после свадьбы.
– Здорово! Какая у вас интересная жизнь, – восхитилась Настя.
– Познакомься, мой жених – Нифонт, я его очень люблю и скоро буду его женой, – представила юношу Венера, совершенно не пытаясь скрыть влюбленного взгляда.
– Я думаю, Насте и так понятно твое отношение ко мне, раз мы здесь, – сдержанно улыбнулся юноша и посмотрел на часы. – Надеюсь, дорогая, ты не забыла с какой целью мы пришли в салон?
– Девчонки, а Нифонт прав, мы действительно заболтались, – засуетилась Венера.
– Покажи платья, а я подберу аксессуары, – крикнула Настя напарнице.
Эля провела покупателей в другой зал, а Настя забралась на маленький стул, чтобы снять коробки с перчатками с верхней полки стеллажа.
В это время из зала вышла Лена.
– Слушай, – обратилась к своей бывшей однокласснице Настя, – неужели это тот самый Нифонт, о котором ты мне как-то рассказывала по телефону?
– Он, собственной персоной. Сын партнера отца Венеры по бизнесу. Она, дура, его обожает, боготворит.
– Он действительно похож на Аполлона, – произнесла Настя, не скрывая восхищения. – Впервые вижу такого красивого юношу.
– Я тебя умоляю… – скривилась Лена, – только и того что красавец. Холодный, как лед. Гордый и самовлюбленный тип. Одним словом, Нарцисс. Ох, натерпится с ним Венера, чует мое сердце. Слушай, а я свидетельницей на свадьбе буду, может, и мне платье подберешь?
– Только скажи.
– Господи, Анастейша, как я рада тебя видеть! Прямо плакать хочется, хотя бы на часок возвратиться в беззаботные школьные годы. А всего-то прошло каких-то три года.
– Кто бы плакал! У тебя сейчас интереснейшая жизнь, как в сериалах: модель… показы… контракты…
– Да, брось ты! Как подумаю, что придет время возвращаться в этот гадюшник, рыдать хочется. Ой, кто это у вас там ругается? – спросила Лена, подняв глаза на потолок.
– Это сосед сверху. С утра пораньше хлебнул лишнего, – извиняющимся голосом объяснила Настя.
– Я тебя умоляю… В нашем агентстве это рабочий сленг.
– Не верю.
– Как хочешь.
– Ленка, у тебя, наверное, есть сногсшибательный перспективный план развития?
– Сногсшибательный? Да, есть. Выйти замуж за олигарха или банкира, на худой конец за депутата и родить кучу детей.
– И это все?! – не скрыла своего разочарования Настя.
– Слава богу, все.
– А мы уже выбрали платье, – послышался голос Эли. Она вышла из зала, держа в руках плечики, на которых красовалось воздушное розовое платье с корсетом.
– Здорово! – воскликнула Лена. – А помните, девчонки, как мы на школьный карнавал оделись нимфами?
– Да, помню! – оживилась Настя. – Я и ты были в белых платьях, а Венера в розовом. Мы взяли платья напрокат в свадебном салоне, в котором я тогда подрабатывала.
– А помните, чья это была идея? – гордо подняла голову Лена.
– Твоя, – ответила на вопрос Настя. – Но она возникла у тебя после того, как я сообщила вам, что греки нимфами называли невест.
– Девчонки, этот цвет, я уверена, остался в моем подсознании с того самого карнавала, потому что, как только я увидела это платье, у меня потеплело на душе, – объяснила Венера.
– В таком случае мы его покупаем, – улыбнулся Нифонт. – Мы покупаем розовое платье для нимфы.
– Но какая нимфа может быть без венка?! – подхватила разговор Эля, всегда хорошо осознающая свою роль продавца-консультанта, – Настя неси венок. Выбери сразу фату и перчатки, к этому платью подойдут макси без пальцев и ошейник… ой, простите, колье «Адажио».
– А колье у меня есть, – скромно заметила Венера, – Нифонт подарил.
– Я видела… Божественной красоты и дорогущее, – закатила глаза Лена, чтобы все поняли насколько.
Когда платье и аксессуары были упакованы, Настя торжественно вручила покупку, пожелав счастья будущим молодоженам.
– Нет, ты от нас так просто не отделаешься, – шутливо пригрозила пальчиком с французским маникюром Венера.
– Сейчас я тебе выдам приглашение на свадьбу. Дай мне ручку, я впишу твое имя.
Венера достала из серебристой сумочки пачку открыток, выбрала одну из них и каллиграфическим почерком вписала имя и фамилию Насти.
– Вот так, – улыбнулась она, протягивая подруге приглашение.
– Ну, что ты, мне неудобно, – стала отказываться Настя.
– Нам будет очень приятно видеть вас на нашей свадьбе, – вклинился в разговор Нифонт, пристально посмотрев необыкновенными глазами на девушку.
Настя, как завороженная, смотрела в прекрасные глаза юноши и, в конце концов, не отрывая взгляд от них, еле шевеля языком, ответила: «Хорошо, я приду».
Нифонт, уверенный в своей неотразимости, самодовольно улыбнулся.
Лена от радости даже подпрыгнула.
– Молодец, Анастейша, нам вместе будет веселее.
– Смотри, Волькина, – мило пригрозила пальчиком Венера, – отказы не принимаются, у тебя в запасе три недели.