Родственные души. Глава 1 (Дженнифер Рэй)

Jennifer Rae

Who’s Calling The Shots?

Who’s Calling the Shots? Copyright © 2015 Jennifer Rae

«Родственные души» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

Двенадцать пар глаз смотрели на Джека Дугласа. Некоторые девушки улыбались, другие выглядели так, словно были готовы вот-вот разрыдаться. Время пришло.

– Поздравляю, дамы. Вы победили.

Следом раздались возгласы восторга, крики, вздохи облегчения.

Этот день начался так же, как предыдущие семь. Сотня женщин у его двери, желающих встретить идеальную пару.

– Извините меня.

Возгласы стали стихать и сменились возбужденной болтовней. Джек следил за тем, как девушки, еще утром чужие друг другу, обнимались, словно старые знакомые. Как у женщин это получается? Буквально за несколько часов способны пройти путь от взаимного презрения до крепкой дружбы. Он годами общался с людьми, даже не зная их фамилии, не говоря уже о том, что обниматься с ними ему даже в голову не приходило.

Лишь одна девушка напротив него не сдвинулась с места, молча кусая губы. Она была так близко, что он отвернулся. Миниатюрная, почти крошечная, маленькая и хрупкая. Он мог бы поднять ее одной рукой. Прехорошенькая. Ее зеленые глаза смотрели с надеждой. Джек сглотнул и мысленно толкнул себя локтем в бок. «Это не твое дело».

– Да?

Его плеча коснулась тоненькая ручка. Он отступил назад. Девушка подошла ближе. Она не только хотела к нему прикоснуться, но и поговорить наедине. Джек скрестил руки на груди и вскинул подбородок. Такой намек невозможно не понять.

– Должно быть, произошла ошибка. Мне следовало находиться не здесь, а в другой комнате. С проигравшими.

И захлопала длинными ресницами, растянув довольно пухлые губы в тонкую линию. Он наморщил лоб.

– Никакой ошибки. Вы одна из участниц и счастливых победительниц. – Он широко улыбнулся, надеясь, что на этом разговор окончен, и сделал попытку уйти.

Девушка тоже улыбнулась, отчего на ее щеках появились милые ямочки.

– Дело в том, что я пришла сюда только ради сестры, вовсе не хотела участвовать в шоу. Просто решила ее поддержать. Проверьте списки. Ее имя Мадлен Райт, а не Брук Райт.

Во время разговора она активно жестикулировала, а поскольку стояла слишком близко, случайно ударила Джека по локтю телефоном, зажатым в ладони. Он вздрогнул, но не позволил ни единой эмоции отразиться на бесстрастном лице.

– Имена указаны верно. В этой комнате собрались победительницы.

– Но у меня нет желания принимать участие в программе!

Брови Джека непроизвольно взлетели вверх. Она не хочет? Он оглядел ее с головы до ног. Дешевая белая рубашка и черная юбка до колен. Похоже, она стремилась выглядеть строго, но благодаря растрепанным волосам добилась противоположного эффекта, смотрелась очень сексуально, спортивная и загорелая, словно проводила большую часть времени на пляже под палящим солнцем.

Где бы он сейчас с удовольствием оказался. Все лучше, чем среди этой толпы. Конечно, ему стоило проявить больше рвения, эта программа – его счастливый билет, но что-то ему мешало. Джек никак не мог понять, что именно.

Таков уж формат шоу. Двенадцати девушкам предстояло выполнить несколько заданий и получить шанс на свидание с одним из двенадцати мужчин, подобранных так, чтобы каждая могла найти свой идеал. Чем больше препятствий им удастся преодолеть, тем больше свиданий их ожидает. К концу шоу зрители узнают, был ли этот мужчина идеальным партнером для женщины. Идея предельно проста, но при этом проект обещал стать интригующим и ярким.

Беспокоили Джека вовсе не участницы. Он каждую отбирал лично. Даже эту. Помнил, как проходило собеседование. Девушка казалась умной, сообразительной и веселой. А еще ему запомнились ее глаза странного темно-зеленого цвета. Он помнил, как решил остановиться на ее кандидатуре. Понравились ее глаза и улыбка. Сейчас по ее лицу невозможно было сказать, что она умеет так улыбаться.

– Вы подписывали контракт, который был предоставлен каждой из претенденток перед собеседованием с продюсером?

– Да, но… – Ямочки исчезли, вместо них появился румянец. – Но я…

– Тогда все верно. Вы участница шоу. Съемки начинаются послезавтра.

Джек отступил. Девушка стояла слишком близко, а он не любил, когда кто-то вторгался в его личное пространство. Однако она оказалась проворнее, подалась вперед и вцепилась в его руку. Он замер, ощущая, как напрягается тело. Прикосновение показалось слишком интимным, а это недопустимо. Теперь он каждой клеточкой ощущал тепло, исходившее от ее тонких пальцев, теплых и мягких. Ему моментально стало жарко.

– Нет. – Девушка округлила глаза. – Это ошибка. Я не буду участвовать в шоу. Я пришла поддержать сестру, и в любом случае со мной у вас ничего бы не получилось, мне не нужен муж. Я против брака, скорее позволю отрубить себе руку, чем пойду к алтарю.

Джек попытался высвободиться, но она крепко сжимала его руку, ни о чем другом он просто не мог думать. Мозг работал с трудом. Осторожно и медленно ему все же удалось оторвать ее ладонь, маленькую, как и все у нее. Однако в ней ощущалась сила. Через секунду ее рука уже сжимала его плечо. Глаза стали огромными. Девушка явно не любила, когда ей указывают, что делать. Джек решился, рывком сбросил ее руку и отступил на несколько шагов. Зеленые глаза следили за каждым его движением. Девушка наклонила голову, в следующее мгновение что-то в ее лице изменилось. Он заметил только смущение.

– Вас раздражает, что я к вам прикасаюсь?

– Нет, что вы, – улыбнулся он. Надо быть вежливым. Это всегда помогает. – Прикосновения прекрасной женщины не могут раздражать, но вам лучше дождаться идеальной пары, именно для этого вы здесь. Познакомившись на нашей программе, вы можете быть уверены, что перед вами мужчина вашей мечты!

Менеджер по рекламе был бы им сейчас доволен. Джек широко улыбнулся, обнажив идеальные зубы, стоившие его отцу нескольких тысяч долларов, о чем тот не упускал возможности напомнить сыну.

Девушка скрестила руки на груди.

– Послушайте… Джек, верно?

Он кивнул. Сейчас необходимо сохранять хорошие отношения со всеми участницами. На этот раз все должно пройти хорошо.

– Джек. – Лицо ее вновь озарила улыбка. Она захлопала ресницами, на щеках появились ямочки.

Она была хороша, хотя и не прекрасна. Старалась использовать все свое обаяние, чтобы добиться желаемого. Ведь ей неизвестно, что он мог написать целую книгу по ведению такой игры.

– Понимаю, сейчас, вероятно, не самое подходящее время что-либо менять, но поймите: я не могу принять участие в программе. Находиться в центре внимания не умею, буду стесняться, когда на меня направят камеру. Кроме того, говоря откровенно, во мне нет ничего интересного и привлекательного. При виде меня зрителю захочется спать. Не лучше ли заменить меня кем-то более подходящим для этой роли? Например, моей сестрой Мэдди. Она отлично справится. Поверьте, вам лучше пересмотреть все, пока не поздно.

Джек не ожидал от нее столь страстной речи. Он вспомнил запись ее собеседования. Она явно не воспринимала происходящее серьезно. Корчила смешные рожицы, подшучивала над собой. Тогда ее улыбка была очаровательной, совсем не такой, как сегодня.

Мик ничего конкретного о ней не сказал, лишь отметил, что с этой девушкой могут возникнуть проблемы. Но в ней определенно было нечто, что заставляло обратить на нее внимание. И не отвести взгляд. Она утверждала, что зрителю будет с ней скучно. С этим трудно согласиться. Эти глаза, улыбка, фигура. Она отлично смотрелась на экране. Узнав о ее нежелании участвовать в шоу, он даже обрадовался. Человек, оказавшийся в некомфортных для него условиях, идеально подходит для реалити-шоу.

– Решение принято. Кроме того, я думаю, вы необъективно себя оцениваете. На мой взгляд, вы совсем не скучная. Немного агрессивная, но совсем не нудная.

Девушка вскинула брови:

– Агрессивная? Вовсе нет! Я просто пытаюсь объяснить.

– Позвольте и мне кое-что объяснить вам. Вы будете участвовать в шоу. Контракт подписан. Увидимся здесь же послезавтра в девять утра.

Она глубоко вздохнула и резко выдохнула:

– Как вы не поймете, я не могу сниматься в этой программе.

– Стоило подумать об этом до собеседования.

В ее глазах появилась грусть, плечи поникли. В душе Джека шевельнулись сомнения. Нет, он не позволит себе совершить прежнюю ошибку. Он не должен испытывать к ней жалость. Это ее проблемы, ей об этом и думать. Его же задача – сделать успешное шоу, а не вытаскивать эту красотку из ямы, в которую она угодила по собственной неосторожности.

– Подумайте. Возможно, это ваш единственный шанс. Вы получите известность, деньги. Черт, может, даже встретите идеальную пару. Какая женщина откажется от такого?

Он понял, что использовал совершенно не те слова. Щеки ее порозовели, рот приоткрылся, ресницы опустились. Руки разлетелись в стороны, пальцы сжались в кулачки.

– Да поймите же вы! – воскликнула она, открывая глаза. – Я пришла сюда не за этим. – Видно, она изо всех сил пытается сохранять выдержку. – Я не хочу принимать участие в шоу, это моя сестра хочет. Пусть она займет мое место. Ведь вторую половинку ищет именно Мэдди, она с пяти лет мечтала выйти замуж. Поверьте, я вам не нужна. Я уже говорила, что буду ужасно смотреться на экране.

– Вы даже сейчас прекрасно смотритесь. Просто великолепно.

Джек окинул ее взглядом. Комплименты – лучший способ успокоить разъяренную женщину. Они всегда давались ему легко, слова сами собой слетали с языка, но сейчас он говорил правду, а это всегда сложнее. Она действительна красива. Точеное лицо, огромные глаза. Стройная фигура привлекала внимание, весь облик говорил о прекрасном здоровье и бодром состоянии духа. Зритель будет в восторге от такой героини.

Девушка опустила голову и улыбнулась.

Джек в нетерпении потоптался на месте. В груди шевельнулось предчувствие, но он постарался отогнать тревожные мысли. Нет, все в порядке. Он ничего к ней не испытывает. Ни к ней, ни к любой другой из девушек. Они ничего для него не значат, как и он безразличен им. И так будет всегда.

Она посмотрела так, что у него едва не перехватило дыхание, и сделала несколько шагов в его сторону. Теперь ее грудь почти касалась его скрещенных рук. Сдержавшись, он не сдвинулся с места, принюхиваясь к аромату ее духов. В груди снова что-то шевельнулось, и он усилием воли затолкал это чувство глубже. Сейчас не время.

– Я не желаю развлекать публику и участвовать в вашем глупом шоу не собираюсь.

Джек поджал губы. Значит, решила говорить серьезно. Что ж, хорошо. Она узнает правила игры и поймет, что обязана их соблюдать.

– Послушай, милая. Позволь мне кое-что рассказать тебе о том, как ведется бизнес на телевидении.

Девушка вздрогнула, услышав «ты» и «милая». На это он и рассчитывал. Она не любит, когда ей указывают, это очевидно. С умными женщинами вообще сложно иметь дело, но ему доводилось. Так будет и сейчас.

– После подписания контракта твоя душа принадлежит мне. – Этот урок он усвоил много лет назад.

– Простите?

Голос ее стал жестче, так ведут себя профессионалы на деловых переговорах. Она из тех женщин, которые могут меняться в одно мгновение в зависимости от обстоятельств. Выпрямилась и провела рукой по волосам, словно пытаясь придать прическе более благопристойный вид, подходящий для серьезного разговора. Ничего не получилось. Она по-прежнему выглядела молодой задорной девчонкой, которая привыкла проводить время на пляже, играя в волейбол в откровенном купальнике. В Джеке проснулся задремавший на время продюсер. Пляж. Отличная идея для первых кадров. Никаких гидрокостюмов и закрытых купальников, девушки будут сниматься в бикини. Надо поразить зрителя с первого момента. Будет нечто похожее на «Спасателей Малибу».

Толпа женщин бежит по пляжу за мужчиной! Блестяще! Это сразу поднимет рейтинг шоу.

Ее голос заставил его вернуться к реальности, показавшись Джеку грозным и слишком громким.

– Моя душа никогда, слышите, никогда не будет принадлежать вам! Да, контракт я подписала, но сейчас хочу его расторгнуть. Мне придется заплатить неустойку? Согласна. Но даже не надейтесь, что будете мной управлять по своему желанию. Я намерена бороться и получить то, что хочу.

Джек почувствовал, что краснеет. В гневе девушка выглядела невероятно сексуально. В одну секунду из щебечущего что-то невнятное воробья она превратилась в хищного сокола, однако глаза оставались прежними, огромными, словно океан, и прекрасными.

Спохватившись, он напомнил себе, что не имеет права думать о ее красоте, вообще думать о ней, чтобы не усложнять и не наживать неприятностей. Мик прав: похоже, проблем не избежать. Она слишком умна. Слишком красива. А хуже всего, она об этом знает, что еще опасней. Сложности не нужны. Ему необходимо сделать шоу, которое станет хитом на телевидении.

Мик определенно все уловил верно. С этой девушкой не избежать конфликтов. С другой стороны, она идеально подходит, особа с плохим характером, не желающая подчиняться чужой воле. Это гарантия успеха программы. Разумеется, Джек знал, что рискует, но без риска нет успеха. Иначе он так и останется человеком, получившим работу благодаря семье, и упустит шанс доказать, что сам чего-то стоит. В таком случае придется убраться восвояси, подальше от вечно недовольного отца. На большее, чем работа дворника, он рассчитывать не сможет. Пока не докажет всем, и прежде всего отцу, что способен создать шоу, которое побьет все рейтинги, он привязан к этому месту. Ему необходима эта девушка.

Она так неожиданно двинулась на него, что пришлось отступить.

– Не вздумайте от меня убегать. Все необходимо решить сейчас.

Джек задохнулся, словно ему не хватало воздуха. Ее глаза сверкали, искры, казалось, впивались в тело. Она действительно не намерена сдаваться, похоже, привыкла справляться сама.

Джек выдохнул и с удовольствием набрал полную грудь воздуха. Все мысли красотки были написаны на ее лице. Она попала в западню. Это ощущение ему знакомо, сам находится в этом положении. Как и его, ее некому защитить. Внезапно он почувствовал сострадание к этой крошечной девушке. Родственные души, стремящиеся к независимости, оба хотят сами строить свою жизнь и готовы подниматься всякий раз, когда обстоятельства сбивают с ног.

– Боюсь, мисс Райт, у вас нет выбора. Вы победили и стали участницей шоу «Идеальная пара».

– Ты издеваешься? Отлично!

Брук подняла глаза на начальницу, свою сестру. Сумасшедшую сестру, уговорившую согласиться на эту авантюру. Брук, когда услышала, даже решила, что та на какое-то время утратила ощущение реальности и лишилась здравого смысла.

– Брук, все получится. Я бы с удовольствием поучаствовала в этом шоу, надоело иметь дело с одними лузерами. Может, удалось бы встретить супергероя, к тому же прошедшего предварительную проверку, что избавляет от тяжелой работы. Впрочем, встреча и знакомство тоже очень приятны. Ты же не ищешь любви, поэтому не потеряешь голову и справишься лучше меня.

– Мэдди, по-моему, это не самая лучшая идея.

Брук замолчала и задумалась. Мэдди, самая старшая из сестер Райт и самая разумная, никогда ничего не говорила просто так. Именно к ней обращалась Брук за советом. Но сейчас она вела себя скорее как Мелоди – младшая из сестер.

Затея с самого начала, когда сестра заговорила об этом несколько месяцев назад, показалась Брук абсурдной. Мэдди уговорила ее выступить «запасным вариантом». Теперь придется валять дурака перед всей страной лишь для того, чтобы увеличить продажи спортивной одежды и оборудования для фитнеса.

– Все складывается чудесно, Брук! Меня бы на этом шоу переполняли эмоции, я бы постоянно отвлекалась. С тобой все иначе. Ты разумная, практичная, прямолинейная. – Мэдди подошла к сестре и обняла ее за плечи. – Только подумай, сколько надо заплатить за рекламу на телевидении за три месяца, да еще и в прайм-тайм?

Брук тяжело вздохнула. Ее не заботила бесплатная реклама, не интересовали вопросы маркетинга и возможность продвижения их бренда с экрана. Она думала лишь о том, какое ее ждет унижение. Ведь придется продемонстрировать миллионам зрителей, что она ничего не смыслит во флирте, отношениях с мужчинами и прочей чепухе.

Внезапно ее осенило. Нет, она не будет злиться, а постарается доходчиво и четко высказать свое мнение. Ногти впились в кожу, когда она сжала руку в кулак.

– Тысячи, Брук!

Мэдди бросилась обнимать сестру. Стало немного легче.

– Ты знаешь, мы делали это, потому что нашей фирме необходима помощь, Брук. Серьезная помощь. Подумай, сколько людей тебя увидит. Подумай о тех разочаровавшихся в жизни женщинах, которые каждый вечер будут смотреть, как в тебя влюбляется один красавец за другим. Они будут ловить каждое твое слово и разглядывать, во что ты одета. Им захочется стать такой, как ты, носить такую же одежду, чтобы им повстречался красивый мужчина.

Мэдди всегда приводила железные аргументы, доходчиво объясняла до тех пор, пока не удавалось сломить сопротивление сестры.

– Мэдди, ты с ума сошла? – не выдержала Брук. – Тебе не кажется, эта длинная дистанция мне не по силам?

– Ты же говорила, что это неплохой пиар-ход. Тебе не придется уговаривать кого-то покупать нашу продукцию, надо лишь показать, как все отлично работает и красиво смотрится.

Мэдди готова была идти до конца.

– Ты себя слышишь, Мэдди! Это сумасшествие!

– Вовсе нет. Это гениально. Я гений. «Райт спорт» обретет мировую известность, сестричка.

– Ты не гений, а сумасшедшая. Во-первых, если уж ты хочешь, чтобы все женщины пожелали носить такую же одежду, как героиня шоу, надо было выбрать Мелису. Она самая красивая в нашей семье. Или Мелоди. Она блондинка и очень красивая, веселая. Я же слишком маленького роста, у меня незапоминающееся лицо и очень большой рот.

Мэдди попыталась возразить, но Брук подняла руку:

– Я вовсе не набиваюсь на комплимент, а констатирую факт. Вот тебе и вторая причина, по которой я считаю твой план абсурдным: женщины будут стремиться походить на меня только в том случае, если я добьюсь успеха и смогу соблазнить мужчину. С этим мне не справиться. Я не владею навыками флирта, скучная и не умею побеждать. Единственная в этой семье не выиграла ни одной золотой медали, ни в чем. Я всегда проигрываю, мужчина умрет от скуки со мной. Ты выбрала не того человека, Мэдди. Я принесу нашей марке больше вреда, чем пользы.

– Почему ты так себя ведешь, Брук?

– А что я такого делаю? Я просто пытаюсь открыть тебе глаза и убедить в глупости затеи.

– Брук, ты очень красивая, умная, талантливая. Восхитительная. Ты справишься со всеми заданиями и найдешь идеальную пару, а вся страна будет наблюдать за вами. Я не сомневаюсь, иначе не взяла бы тебя с собой.

– Мэдди, умоляю, давай обойдемся без этой мотивационной чепухи.

– Это не чепуха. Между прочим, это и тебе на пользу. Давно пора как-то взбодриться. Кроме того, нормальный мужчина рядом тоже не помешает.

Брук с удивлением посмотрела на сестру. Конечно, этот разговор Мэдди заводила не впервые. Все сестры постоянно твердили, что ей надо чаще выходить из дому, больше общаться, знакомиться с новыми людьми. Но она любила одиночество, ей не нужен рядом мужчина, который будет навязывать свое мнение, настаивать, а еще лгать и не выполнять обещания.

– Мне не нужен мужчина.

– Пора тебе забыть Митча. Уже год прошел.

На глаза Брук навернулись слезы, так бывало каждый раз, когда она слышала имя Митча. Будто кто-то натирал стекло наждачной бумагой.

– Я давно забыла его. – Собственный голос поразил спокойствием. Слава богу. Не надо заставлять сестру переживать за нее. Все прошло. Она забыла Митча.

Тоска мгновенно сжала горло. Год назад она решила больше не верить тому, что он ей говорит. Год она думает, что скажет, если случайно его встретит. Боль в груди мешала дышать. Она больше не любит Митча, но гнев не утих. Она перепробовала все: йогу, медитацию, отвратительное варево Мелоди под названием «успокоительный компот», – но злость не исчезла. Она ощущала ее постоянно и ничего не могла изменить.

– Всем понятно, что это не так, Брук. Ты нигде не бываешь, ни с кем не желаешь знакомиться. Сидишь дома, слушаешь грустную музыку или работаешь, как сумасшедшая. Мы очень за тебя переживаем. Тебе необходимо это шоу больше, чем мне. И конечно, больше, чем фирме. Надо что-то менять в своей жизни, вырваться из замкнутого круга.

Брук вновь тяжело вздохнула. Все верно, она попала в замкнутый круг. Но ее это устраивает. Она с удовольствием выкладывается в семейном спортивном центре, в оставшееся время занимается маркетингом фирмы.

Она преуспевает и только так может проводить больше времени с любимыми сестрами. Микки, вторая по старшинству, в двадцать была лидером в женском конном спорте, Мелоди с Мелисой будут участвовать в следующих Играх Содружества, в которых Мэдди, самая старшая, завоевала золотую медаль.

Ей самой едва удалось добиться личного рекорда в подтягивании на турнике. Пять раз. Жалкие пять раз. При росте всего четыре фута и пять дюймов Брук была самой слабой и незаметной среди сестер. Однако отлично работала с информацией, статистикой и делала точные прогнозы.

За шесть лет после окончания учебы она помогла Мэдди превратить их модный тренажерный зал в компанию, открывшую семнадцать магазинов по всей стране, где продавалась одежда, снаряжение и многое другое, необходимое для занятий спортом. То время было нелегким. Денег не хватало. Да и теперь, чтобы вывести дело на новый уровень, без хитрости не обойтись.

Известность. Признание. Они необходимы. Брук отлично это понимала. Поэтому она и решила отправить Мэдди на это глупое шоу, а сама быть в группе поддержки, чтобы, в случае чего, заменить, если сестру не одобрят. Брук ни на минуту не сомневалась, что Мэдди пройдет кастинг. Она умеет побеждать. Оказалось, не всегда.

И вот, благодаря неожиданному и весьма жестокому повороту судьбы, ей предстоит принять участие в программе со смешной целью найти каждой женщине идеальную пару. Она понимала, как поступить. Сейчас в ее руках будущее семьи. Ни в одной команде, членом которой ей приходилось становиться, в нее не верили из-за сомнительных атлетических способностей, но сестры всегда были за нее. С самого первого дня.

– Ладно. Я согласна.

Мэдди выбежала из-за стола обнять сестру. Брук ее остановила:

– Знай, мне будет неприятно каждое мгновение, каждая клеточка моего тощего тела противится тому, что мне предстоит делать, но я выдержу. Ради тебя. И ради Микки, Мелисы и Мелоди.

Сестра одарила ее своей великолепной улыбкой и обняла.

– Ты удивишься, сестренка, но я думаю, получишь удовольствие и запомнишь каждую минуту.

Брук ничего не ответила, лишь скорчила недовольную мину и уткнулась лицом в грудь сестры. Она-то понимала, что не сможет наслаждаться тем кошмаром, который ждет ее на съемках.