Где же ты, надежда?
Наконец закончилась пустыня. Вот начинается другая. У перекошенных врат безмерного кладбища, в свете холода луны, остановился путник одинокий. Мёртвый ветер его пронизал. У самого входа, в осквернённой ныне могиле, раньше покоился Господь. Но памятник рухнул и раскололся на куски. Выкопан гроб и разбросаны жёлтые кости. Пробитый череп, выбитые зубы. Тут и сигаретные окурки, тут и бутылок осколки. Ещё слышится слабое эхо смеха дурного, что некогда здесь бушевал.
Путник вздохнул тяжело, поклонился. И побрёл через кривую раму врат.
«Оставь надежду, всяк сюда входящий!» – предупреждение потеряло свои буквы, лежали они на земле, втоптаны в грязь.
Путника встретил безрукий хранитель.
– А-а-а… – выдохнул он. – Пришёл на торжество? Позволь взять твою одежду…
– Прочь! – отмахнулся путник. – Живой! Живой!..
Сплюнул хранитель, лицо скривилось в отвращении.
– Чего тебе тогда? Вон пошёл! Оставайся, как и был – без никого!
– Хочу найти…
– Убирайся, я сказал! А не то… не то… – зарыдал безрукий, обвалился на колени. Так и застыл.
Долго блуждал путник меж могил и мертвецов. Дни, недели, месяц, год. Утомился очень, на скамью присел. Рядом надгробие с именем стёртым.
В тот же миг сквозь землю вылез труп.
– Наглец, постыдник… мразь! Сгинь с места моего!
– Тебе ли не всё равно, покойник?
– Да как ты смеешь только!
– Ходил я день и ночь, тысячи шагов. Искал я жизни проблеск. Искал надежду. Не поверю, что никто не взял её с собой – вопреки этому гиблому месту, вопреки предупреждению, вопреки себе! Неужели никто не отважился, никто не пронёс? Неужели смирились все и теперь наслаждаются своим разложением?..
Но труп не расслышал до конца, отвалились уши.
– Что?.. Ходил? Ещё походишь!
С трудом поднялся путник, задрожали ноги. Но не вся пропала сила, ещё не вся.
– Иди! – забрался труп обратно и как смог себя перехоронил.
Путник продолжил свой поиск… Пока не упал.