Глава 6
Утро наступило как-то неожиданно и стремительно. Казалось, я только успела закрыть глаза и вот уже Василий теребит меня за плечо.
– Риммау, уже утро,– и кот ласково лизнул меня в щеку.
Пока я умывалась, Василий кратко информировал меня об упырях и методах борьбы с ними. Как я и предполагала, эта нежить боится осины и серебра, поэтому войны будут в серебряных кольчугах, а среди оружия будут осиновые колья.
– Не любят палящего солнца, поэтому сражение – в полдень, – пояснял кот.– А ещё…если упырь крови ведьмы иль чародея напьётся, тогда совсем беда: часть силы чародейской в них вливается! И убить их становится совсем не просто! И чем сильнее был чародей, тем больше передается упырю!
– Ты меня пугаешь? – поинтересовалась я.
– Кошмар, с кем работать приходится, – проворчала ящерка, перебираясь выше по моей руке, – самого элементарного не знает!
– И много таких у Гастона? – спросила я, поёживаясь.
– Кто ж точно знает, – философски ответил Василий, – в лучшем случае, треть.
– А в худшем, значит, все… Мрак…
Кот печально вздохнул.
– То есть охота идет на всех обладающих силой? – уточнила я. – Мило…А Гастон, он что, тоже кровь пьет?
– Пьет, – подтвердил кот.
– Так он тоже упырь что ли? – в конец запуталась я.
– Ну, как тебе объяснить, Риммау…– Василий потерся о мою ногу. – Был человек, который очень хотел получить власть над миром. Любой ценой. Он стал нанимать себе на службу черную нежить, оплачивая их службу кровью своих подданных. Кровью, в прямом смысле. А однажды среди съеденных упырями оказался обладающий силой, и нежить обнаружила, что те, кто пил его кровь, стали обладать чудодейной силой и становятся практически неуязвимыми. С тех пор началась охота на чародеев. А перерожденная нечисть отказалась признавать власть человека и тогда Гастон принял укус упыря и стал такой же нежитью, их владыкой.
Час от часу не легче! Всё оказывалось ещё серьёзнее и страшнее…
– Спасибо хоть ты просветил, а то тыкаюсь как слепой котенок, – я наклонилась и погладила Василия, и мы медленно двинулись к Избушке.
Какая-то, не оформившаяся мысль, не давала покоя. Я вспомнила Яромира и его возлюбленную.
– Послушай, Васюшь, выходит человек выпив кровь чародея тоже принимает частицу силы и постепенно, в зависимости от количества крови, становится чародеем?
– Чурр, тебя!!!– зашипел кот, выгнув спину. – Что ты говоришь, Риммау?! Для человека кровь – это кровь, а для упыря – частица энергии продлевающей жизнь, поэтому и действует так!
Первым прилетел Горыныч, долго кружил над поляной, пока Яга не догадалась в чем дело: защитный контур, поставленный ею вечером, не позволял никому извне пересечь границы круга.
– Пропустить! – повелела Яга, выйдя на порог.
Горыныч приземлился. Отдышался, обмахиваясь перепончатыми крыльями.
– Жил и не ведал, что столько нежити развелось! – проворчал он вместо приветствия, когда мы вышли к нему навстречу. – И откуда повыползали только!
– Устал, Горынушка? – ласково спросила я.
– Ничего. Зато сколько нежити пожгли! – похвасталась одна из голов.
Но о своих подвигах Горыныч поведать не успел, на опушке, у границы круга появились несколько всадников. Присмотревшись, я узнала серебряные доспехи Яромира, синюю хламиду Амарана, голубой плащ Светомира.
– Пропусти нас, бабушка, с миром пришли,– крикнул Яромир.
– Проходите уж, коли пришли, – отозвалась Яга.
В круг вступили молодой Наследник, Светомир, Амаран в сопровождении Гасписа.
Несколько минут царило напряженное молчание. Амаран и Яга обменялись весьма недобрыми взглядами, видно было, что им есть, что сказать друг другу.
– Не время для свары, – строго заметил мудрый Светомир. – А кто старое помянет, тому глаз вон.
– А кто забудет, тому оба, – проворчала Яга, сверкая глазами.
Уф! Когда в товарищах согласья нет… Совещание проходило трудно! Амаран явно мнил себя военным стратегом. Яга рьяно напирала на то, что не годится чужеземцу, даже если он наставник Наследника, лезть с военными советами.
– Это я чужеземец?! – вспылил придворный маг.– Да что ты себе позволяешь, старуха?!
– Ах, ты!…– завелась Яга, и поляна огласилась взаимными обвинениями и руганью.
– Тихо всем! – прервал перепалку Яромир. – Довольно! – грозно произнес он и ослушаться его не осмелился никто. Голос «не мальчика, а мужа». – Не время для свар, – повторил он слова Светомира. – Нам надо сообща действовать, что бы победить Гастона. И ещё… отныне все военные операции разрабатываются мной лично! В конце концов, учителем и наставником в военном деле у меня был отец, а он – лучший!
Амаран почтительно склонил голову, Яга довольно щурилась, казалось, она добилась того, чего хотела.
– Я объявляю Римму моей невестой – это первое, – твердо продолжал Яромир,– мы представим её чародейному кругу и всем жителям страны прямо сегодня и объявим помолвку.
– Вы уверены, что это разумно? – вкрадчиво спросил маг, – вы же так мало её знаете…– осторожно добавил он. – Тем более непонятно, почему она сбежала из замка? И направилась прямиком к Бабе Яге, из-за которой всё ваши несчастья и начались?
– Вы сами предлагали мне эту девушку в невесты и теперь отговариваете? – иронично спросил Яромир.
– Отдать распоряжения о подготовке к свадьбе? – уточнил придворный маг, склонив голову.
– Свадьба после победы над Гастоном, – отрезал наследник. – Всё. Сегодня в полдень битва у болот.
О ведении войн и сражений я имела весьма отвлеченное представление, почерпнутое в основном из художественной литературы и кино, поэтому ловила каждое слово и пыталась проникнуть в суть замысла. Как бойца меня в расчет не брали, предполагалось, что я помогу сплотиться всем силам Княжества и вдохновлю чародейный мир встать под знамена Наследника. Горыничу, Жутикову и отряду гвардии Наследника предписывалось обеспечивать мою безопасность.
– Пора, други! – поторопил Амаран.
– А это доспехи для Нареченной. Серебряные – защита от упырей, – и Светомир выдвинул вперед большой холщовый мешок с чем-то тяжелым. Я заглянула вовнутрь – отполированные доспехи блеснули серебряной насечкой. Чародей бережно достал сверкнувший в первых солнечных лучах шлем и передал наследнику. Яромир шагнул ко мне, несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, потом он надел мне на голову шлем.
– Это мамин, – чуть слышно произнес он. – Береги себя! – громче добавил он и бережно сжал мои ладони. Краешком глаза я отметила, как сверкнул глазами при этом придворный маг, одновременно изображая сладкую улыбку. Отчего-то я ему не нравилась. Надо у Яги спросить, она то, наверняка, знает причину или, по крайней мере, догадывается.
Только когда Яромир с сопровождающими покинул поляну, я вспомнила, что о настоящей возлюбленной Наследника не было сказано не слова! Только о предстоящей битве. Почему? Или принцип «первым делом – самолеты, ну, а девушки потом» актуален и в этом мире?
Жутиков хмуро наблюдал за моим приготовлением к предстоящему сражению. Когда я с помощью Яги застегнула нарукавники, он разразился тирадой:
– Ну, ты им нужна, ладно бы, забрали. Но меня-то зачем тырить?!
– Так, волной зацепило, – небрежно отмахнулась я.– Вы бы лучше надели кольчугу и вооружились что ли, Горыныч уже ждет.
– Пусть ждет! Я на этого птеродактеля не сяду!!! – категорически отказался он.
– Сядете как миленький, – ласково пообещала я.
Ох, и трудная это забота из Избушки тащить сопротивляющегося Жутикова! Наверняка, с бегемотом было бы легче. Жутиков, когда удалось уговорить его надеть кольчугу и легкие латы, пригрозив, что превращу в мышь и скормлю Васятке, отказался покидать Избушку. Ни уговоры, ни дальнейшие угрозы не помогали! За окном Горыныч нетерпеливо стучал хвостом о землю, поторапливая.
– Всё! Кончилось мое терпение! – наконец, рявкнула я и распахнула окно.
– Горынушка, – ласково обратилась я, и три пары глаз внимательно уставились на меня, ожидая приказа, – опаздываем, а оруженосец капризничает. Уж ты помоги его из Избушки вывести да на тебя усадить!
Горыныч ухмыльнулся, правая голова подмигнула левой и шоу началось! Ах, как пронзительно верещал Жутиков, когда правая и левая головы длинным языками выковыривали его из избы и тащили через окошко! Не только я, но и вся округа поняла, что у Соловья Разбойника появился достойный соперник. Зато потом, весь перелет, оруженосец сидел тихенький, судорожно вцепившись в пластинки Горыныча и плотно зажмурив глаза. Мне же, после испытанного ужаса от полета на метле, полет на Горыныче казался вполне комфортным и безопасным.