1
Послышался первый из двух последовательных звуковых сигналов, ознаменовавший начало нового дня. Свет искусственного солнца взорвал царившую в комнате тьму. Эрик, молодой парень двадцати лет, поднялся на кипельно-белой кровати и, немного погодя, нехотя направился в ванную комнату.
«Привет, парень», – поздоровался со своим отражением Эрик.
Он долго осматривал двухдневную щетину, раздумывая, стоит ли прервать рост волос именно сегодня или же перенести данную процедуру на завтра. Решив сделать это завтра, Эрик достал из тумбочки сияющую упаковку, похожую на упаковку с таблетками, и прочитал название: «Портативное устройство для гигиены полости рта человека». Парень изъял устройство из упаковки и, нажав пальцем на тыльную сторону, отправил в рот. Эрика забавляло, как обросший мягкой щетиной механизм лавирует между зубами. Спустя пару минут Эрик выплюнул устройство в раковину, умылся и, улыбнувшись своему отражению в зеркале, вышел из ванной комнаты.
На кухне парень включил голографический приемник. По единственному каналу передавали обращение главы коалиционного правительства.
«Несмотря на серьезные шаги, предпринятые нашими учеными в течение последних двадцати лет, пока не удалось ликвидировать негативное влияние, оказываемое на ядро земли. Его температура неумолимо продолжает падать. Если в ближайшее время ситуация не изменится, планета будет пригодна для жизни еще не более семидесяти пяти лет. Только совместными усилиями мы сможем изменить уже написанный для нас сценарий».
Далее диктор поведал зрителям о новой попытке мутантов, властвующих за пределами города, прорваться в наш мир, о трагической случайности, произошедшей в соседнем квартале, где обвалилась крыша ремонтируемого дома и под завалами оказались погребены, по предварительным данным, восемь человек.
Эрик подошел к холодильнику и из множества консервных банок изъял баночку с питательной протеиновой смесью. Парень дернул за кольцо, и механизм саморазогревания заработал, заполнив воздух вокруг банки легким сизым дымом и клокочущим шипением. Эрик без аппетита заправил организм безвкусной белой кашицей и направился на работу.
Город, в котором проживали выжившие из человеческой расы, располагался в границах старой Москвы, до основания разрушенной людьми в кровопролитной войне за власть и заново отстроенной прибывшими инопланетянами. Новая Москва накрыта куполом, становящимся прозрачным у вершины. Через это импровизированное окно можно наблюдать за адским буйством стихии, не щадящей никого, кроме мутантов, каким-то невообразимым образом выживших по ту сторону купола. Само «окно» во внешний мир оставлено инопланетной расой Хаскинов специально, чтобы напоминать людям, к чему приводит самонадеянность и отвратительное отношение к собственной планете. Из курса школьной программы Эрик помнил, что еще до Великого Пришествия люди перестали воевать за нефть и принялись уничтожать друг друга за воду.
Картина дикого внешнего мира вселяла в сердце Эрика чувство необузданного ужаса. По телу пробежала крупная дрожь. Парень через силу оторвал взор от устрашающего вида стихии и поспешил на работу.
Трудовые обязанности Эрик исполнял на небольшой теплогенерирующей подстанции в должности машиниста установки. Парень не знал в точности, как работает данная установка. От него требовалось раз в сутки менять энергетический блок и следить за правильной работой механизмов, что он и делал с присущей ему педантичностью.