Глава третья.
Нелли
…над его головой сверкал, как бенгальский огонь, сноп разноцветных искр…
От неожиданности ребята просто окаменели! Они в жизни не видели ничего подобного!
Ведь мало того, что странный ребёнок уверенно стоял прямо на поверхности воды, так ещё над его головой сверкал, как бенгальский огонь, сноп разноцветных искр, а в глазах ярко сияли какие-то непонятные огоньки! К тому же и одет он был тоже весьма необычно:
Узкие плечи малыша покрывала доходящая до пояса оранжевая полупрозрачная накидка, свободно ниспадавшая от широкого стоячего воротника, а его ноги были обуты в угловатые тёмно-красные сапожки с квадратными носками.
Искры над макушкой ребёнка вскоре погасли, а огоньки в глазах продолжали ярко мерцать, словно лампочки.
– Ты же утонешь! – крикнул, наконец, Кирилл, очнувшись от первоначального шока, – Плыви сюда!
Но таинственное дитя продолжало стоять на воде неподвижно, словно статуя.
Быстро раздевшись, Кирилл прыгнул в реку и поплыл прямо к нему. Огни в глазах малыша тотчас же погасли.
Сделав круг, Кирилл убедился, что под ногами ребёнка, кроме воды, ничего нет.
Всё это время странное дитя внимательно разглядывало его холодным, изучающим взглядом расчётливого учёного, наблюдающего за важным опытом.
Внезапно необычный малыш медленно направился на негнущихся ногах к берегу, расталкивая воду квадратными носками своих красных сапожек.
Выйдя на берег, он остановился возле Славки.
Кирилл тоже поспешил выбраться из воды, обошёл ребёнка кругом и, глядя сверху вниз, осмотрел его с головы до ног.
В росте странный малыш заметно уступал им обоим. На его необыкновенно бледном, скорее даже матово-белом лице особенно выделялись красивые овальные глаза обрамлённые длинными чёрными ресницами, фантастическая глубина и выразительность которых буквально примагничивали к себе взгляд.
Почти незаметные, бледные тонкие губы, были плотно сжаты в ровную прямую линию, от чего создавалось впечатление полной бесстрастности и какой-то равнодушной заинтересованности.
Коротко постриженные тёмные волосы ребёнка ниспадали на лоб аккуратной, ровненькой чёлочкой, и точно так же закруглялись на затылке, отчего было совершенно непонятно мальчик перед ними, или девочка.
Талия его была охвачена широким металлическим поясом, разделённым на множество частей самой разнообразной формы. Спереди, в особом гнезде, на поясе красовался большой квадратный кристалл тёмно-розового цвета.
Странное дитя первым нарушило затянувшееся молчание:
– Мм… дойч? – пробормотало оно невнятно.
– Дойч? Спрехен зи дойч? – переспросил Кирилл по-немецки.
В ответ загадочный малыш не произнёс ни звука.
– Ду ю спик инглиш? – спросил Славка по-английски.
И снова в ответ только холодный взгляд таинственных чёрных глаз.
– Нет, мы не немцы, – помогая себе жестами, начал объяснять Кирилл, – Мы – русские. Это Россия, понимаешь?
Загадочный ребёнок медленно протянул руку к своему странному поясу, что-то там нажал своими тонкими пальцами и неожиданно заговорил… на чистейшем русском языке!
– Россия – самая боль-шая стра-на на Зем-ле. – размеренно проговорил он ровным, как у робота, голосом, словно бы читая лекцию, – За-ни-ма-ет при-бли-зи-тель-но одну шестую часть зем-но-го шара. Про-тя-ну-лась от Балтий-ско-го моря на западе, до Чукот-ско-го по-лу-ос-тро-ва на востоке. Сто-ли-ца – го-род Москва. Ко-нец. – завершил он излагать свои сведения.
– Мальчик, ты кто? – спросил Кирилл, озадаченно уставившись на малыша.
– Я не маль-чик! – последовал твёрдый и лаконичный ответ.
– Разве ты не видишь что это девчонка? – усмехнулся Славка.
– Я не дев-чон-ка! – с едва уловимым нажимом произнёс таинственный гость (а может быть и гостья).
– Ты же не можешь быть среднего рода, – пожал плечами Кирилл.
– Мож-но я с ва-ми? – не обращая на это внимания, тихо произнесло загадочное дитя просящим, но в то же время несколько равнодушным голосом, по нежности действительно больше похожим на девичий.
– Да мы, в общем-то, здесь не живём, – смущённо пожал плечами Кирилл. – Так, приходим иногда.
– Я хо-чу с ва-ми, – настойчиво повторила, очевидно, уже точно гостья, пристально глядя на него своими необъятно глубокими чёрными глазами.
– Ну, ладно… – растерянно пробормотал Кирилл, не в силах отказать этому странному маленькому созданию.
Удовлетворившись, очевидно, его ответом таинственная девочка, не глядя на ребят, спокойно прошла мимо и, словно бы забыв об их присутствии, стала бесцельно бродить по берегу, совершенно не сгибая в коленях ноги.
– Холодно здесь! – поёжился Кирилл, подбирая с земли свою одежду, – Пойдём-ка, лучше отсюда.
Славка согласился, и ребята направились к своему домику.
– А ты пока далеко не уходи, – сказал Кирилл, проходя мимо странной незнакомки.
Закрыв за собой дверь, Кирилл со вздохом опустился на деревянную двухъярусную кровать. Славка с озадаченным видом уселся на другую.
Почему эта девочка так странно выглядит? Почему она свободно ходит по воде, как будто это суша? Кто она такая? Призрак? Колдунья? Фокусница? Как ребята ни старались, вразумительных ответов на эти вопросы у них не было.
– Она опять бродит по воде! – всплеснул руками Славка, заглянув в окно, – Будто делать ей больше нечего! А смотрит, смотрит-то как странно! Как взглянет, так я словно падаю куда-то!
– Я тоже, – тяжело вздохнув, сказал Кирилл.
– Ты, кстати, заметил, как она ходит? Как будто на лыжах катит! – продолжал Славка, – Может, она с крайнего севера? Какая-нибудь тамошняя юная шаманка?
– Что ты такое плетёшь! – недовольно поморщился Кирилл, – Да какая из неё северянка! И уж тем более шаманка!
– Ну, я тогда не знаю… – пожав плечами, Славка отошёл от окна, и не заметил, как в этот момент таинственная девочка подошла к огромному валуну, лежащему на берегу и, легко подняв его над головой, забросила далеко в реку! А ведь валун был раза в полтора больше неё!
Собравшись с мыслями, ребята вышли за дверь и, спустившись по лестнице, подошли к их загадочной гостье.
– Объясни нам, пожалуйста, девочка, откуда ты и как тебя зовут? – попросил Кирилл как можно вежливее.
– Торун – вто-рой эпи-центр трёх-секунд-ной пара-га-лак-ти-ки Нэли. – чётко и размеренно сказала странная девочка. При этом каждое слово она произносила немного по слогам.
– Нелли? – переспросил Славка, – У нас в школе тоже есть девочка по имени Нелли.
– Значит, тебя зовут Нелли? – снова спросил Кирилл.
Немного подумав, девочка как-то странно повторила это имя, словно бы прислушиваясь к нему, и утвердительно кивнула в ответ.
– И что ты здесь делаешь? – поинтересовался Славка.
Изучающий взгляд больших чёрных глаз неожиданно сосредоточился на «ракете» – трубе, и странная гостья решительно направилась к ней, размеренно переставляя негнущиеся ноги в красных сапожках. Подойдя к «ракете», девочка ловко ухватила её за маленькое треугольное крыло, и… подняла её с такой лёгкостью, как будто она была бумажной, а не железной!
– Оставь в покое нашу ракету! – крикнул Славка.
Девочка послушно водрузила трубу на тележку, и при этом на её бледном лице не дрогнул ни один мускул.
– Что это? – спросила она, проведя ладонью по большой мятой железке.
– Это наша ракета, – пояснил Кирилл.
– Кос-мо-навт. – чётко произнесла Нелли, подойдя к ребятам поближе.
– Нет, мы не космонавты, – усмехнулся Кирилл, – Это всё не взаправду. И ракета наша не настоящая. Мы просто так играем, понимаешь? А в космос мы никогда не летали, и может быть, никогда и не полетим.
– Я – кос-мо-навт. – лаконично уточнила Нелли.
Мальчишки недоумённо переглянулись. Как такая маленькая девочка может быть космонавтом?! Ведь на вид ей было всего лишь лет девять или десять!
– Что-то я никак не пойму… – растерянно пробормотал Кирилл, – Повтори-ка ещё раз, как называется место, откуда ты попала к нам?
– То-рун. – с расстановкой произнесла Нелли, устремив на него равнодушный взгляд своих бездонных, чёрных глаз.
– Торун? – переспросил Кирилл, – Это где-то в Соединённых Штатах?
По-прежнему сохраняя полную невозмутимость, Нелли промолчала.
– На Украине? – предположил Славка.
Снова молчание.
– В Казахстане? – предложил ещё один вариант Кирилл.
– Уга-ды-ва-ешь, – отвлечённо сказала девочка с едва уловимой насмешкой.
– В Африке? – снова спросил Славка.
– В Австралии? – добавил Кирилл.
– Это не на Зем-ле. – спокойно ответила таинственная гостья.
– Не на Земле?! Что ты хочешь этим сказать? – изумлённо воскликнул Кирилл.
– Торун – вто-рой эпи-центр трёх-секунд-ной па-ра-га-лак-… – снова начала Нелли.
– Это мы уже слышали! – перебил её Славка, – Но где этот Торун находится? Попроще как-нибудь можешь сказать?
– Там, – подняв палец вверх, коротко сказала Нелли.
– Там, – подняв палец вверх, коротко сказала Нелли
– Там? – бездумно повторил её жест Славка.
– В кос-мо-се. – пояснила девочка.
– То есть, ты хочешь сказать, что ты… с другой планеты?! – спросил Кирилл, изумлённо вытаращив глаза.
Сохраняя полное спокойствие, странная гостья лишь едва заметно кивнула головой.
– Извини, Нелли, нам тут немного поговорить надо… – смущённо проговорил Кирилл, подхватывая Славку под руку, – А ты пока подожди нас здесь.
И ребята снова уединились в своей «избушке».
– Неужели ты действительно думаешь, что она инопланетянка? – недоверчиво спросил Славка.
– Помнишь то странное сияние? – немного подумав, сказал Кирилл, – За секунду до его начала я заметил серебристую полосу в небе… И тут появляется эта девочка! В один день три загадочных события! А что если все они каким-то образом связаны друг с другом. Да ты ведь и сам видишь, какая она странная. Так что тут даже младенцу ясно, что она инопланетянка.
– Если бы она была посланницей с другой планеты, то делала бы что-нибудь серьёзное, а не занималась бы глупостями! – угрюмо возразил Славка и, взглянув в окно, добавил: – Вот, гляди! Опять ходит по воде!
– Откуда мы можем знать, что у них на уме! – пожал плечами Кирилл, – Может они специально послали к нам ребёнка! Чтоб в контакт легче войти… А может это какая-нибудь карликовая раса, и у них даже взрослые так выглядят. Ну, вроде пигмеев в Африке. Да мало ли что ещё может быть!
– Да, Кирилл, пожалуй ты прав, – задумчиво почесав в затылке, согласился Славка.
– Так ведь получается, что возможно именно нам с тобой выпала честь осуществить ПЕРВЫЙ в истории человечества контакт с внеземной цивилизацией!! – восторженно воскликнул Кирилл.
– Ну и что с того? – усмехнулся Славка.
– Да как это «что»?! Многие академики всю жизнь об этом мечтают, а мы вот так вот запросто… Да мы с тобой на всю страну… Ой, да что там на страну! Мы с тобой на весь мир прославимся! А может даже и на всю ВСЕЛЕННУЮ!!! – весело хлопнул друга по плечу Кирилл.
– Было бы неплохо! Тогда уж нас точно по телевизору покажут!
– Покажут, парень, ещё как покажут! Даже на этом Торуне покажут! На весь космос покажут!
– Фантастика! – мечтательно выдохнул Славка.
– Да это вообще… Ой, погоди-ка! – спохватился вдруг Кирилл, – Мы ведь так и не поприветствовали нашу гостью!
– А чем тогда мы только что занимались?!
– Вообще-то мы с ней просто знакомились, но ведь… надо же как-то официально…
– Ха-ха! Ну, ты, Кирилл, даёшь! – рассмеялся Славка, – «Официально»! Она ведь всего лишь девчонка!
– Да хоть грудной младенец! – рявкнул Кирилл, – Раз уж она к нам прилетела, то и встретить мы её должны соответственно.
– Это уже по твоей части! – насмешливо сказал его друг.
– Почему именно по моей?
– Ты же у нас школьную стенгазету редактируешь!
– Ха! Сравнил! – усмехнулся Кирилл, – Там простая стенгазета, а тут… А, ладно, была не была! Пошли!
Тщательно приведя себя в порядок, ребята вышли на крыльцо и, спустившись по лестнице, торжественно подошли к таинственной девочке, которая, по-прежнему, бесцельно бродила по каменистому берегу и по воде.
Важно поклонившись, Кирилл начал свою «приветственную речь»:
– Многоуважаемая Нелли! Мы безмерно рады приветствовать вас, и в вашем лице всех жителей Торуна, на планете Земля! Мы… – и тут он неожиданно осёкся, представив, как глупо это выглядит со стороны: два шестиклассника раскланиваются в любезностях перед маленькой девочкой!
Заметив нерешительность друга, Славка толкнул его кулаком в бок.
– Мы… – попытался продолжить Кирилл, – то есть, я и… В общем, я – Кирилл, а это мой друг – Вяче… короче – Славка.
– Спа-си-бо. – медленно отвесив небольшой поклон, размеренно сказала Нелли.
– В таких случаях у нас говорят – «очень приятно»! – поправил её Славка.
– Очень при-ят-но, – механически повторила девочка.
Весело переглянувшись, друзья с удовлетворением улыбнулись.
Время было уже довольно позднее, и мальчики ощущали сильный голод. Натаскав сухих веток, они развели костёр, и зарыли в него несколько специально припасённых картофелин.
Когда костёр прогорел, ребята начали прутиками выковыривать из углей печёную картошку. Всё это время Нелли неподвижно стояла рядом и безучастно наблюдала за ними, очевидно, думая о чём-то своём. Затем она вдруг медленно присела на корточки и, преспокойно запустив в костёр руку, выхватила оттуда горящую головню!
– Что ты делаешь?! – с ужасом вскричал Кирилл, резко ударив девочку по руке.
Странная гостья посмотрела на него всё так же безучастно, и на её лице не дрогнул ни один мускул!
Однако, как и следовало ожидать, её ладонь покрылась большим чёрным ожогом.
– Тебе что… нисколько не больно? – удивлённо спросил Кирилл.
– Что зна-чит «не боль-но»? – словно робот произнесла Нелли, бессмысленно глядя в одну точку.
Кирилл хотел что-то сказать, но так и не найдя нужных слов, небрежно махнул рукой.
Отказавшись от предложенного Славкой угощения, девочка стала размеренно бродить вокруг костра.
Солнце постепенно садилось за высокие сосны, и мальчишки стали думать, что им предпринять дальше.
– Куда мы её денем? – вполголоса спросил Славка.
– Думаю, бессмысленно прятать её здесь, – задумчиво ответил Кирилл.
– Хочешь отвести её в город? В таком виде?
– Да, так не пойдёт. Ну-ка попробуем…
Кирилл подозвал Нелли к себе и, внимательно осмотрев её полупрозрачную накидку, обнаружил небольшой крючок на внутренней поверхности широкого стоячего воротничка.
– Давай-ка это снимем, – протянув руку к воротничку, Кирилл с лёгкостью его расстегнул, и одним движением снял накидку с девочки.
Нелли осталась стоять в облегающем комбинезоне из плотной ткани почти телесного цвета.
– Нет, в таком виде мы не можем вести её в город! – воскликнул Славка, – Нас сразу же милиционеры остановят, и скажут что она голая.
– Это уж точно! – согласился Кирилл.
– И что же нам теперь делать?
– Нужно просто переодеть её во что-нибудь нормальное!
– У нас же ничего нет! – развёл руками Славка.
– А давай мы её к моей бабке отведём! – придумал Кирилл, – У нее есть много старой одежды, может и для Нелли что-нибудь найдётся. К тому же бабушка у меня «продвинутая» и, думаю, она всё поймёт.
Отыскав в домике побитое молью одеяло, мальчики заботливо укутали им свою необыкновенную подругу с Торуна.