Пари
В двадцать пять лет я закончил один из престижных Университетов, экономический факультет. Парень я был видный и из обеспеченной семьи. С девушками я иногда погуливал, но так, ничего серьезного. Чистая наука меня особенно не привлекала. Во мне, наверное, с детских лет была какая-то жилка или предпринимательства, или жизненной гибкости. Именно на этой базе я и планировал свое будущее. Родители меня любили и ни в чем не отказывали. У меня была своя небольшая однокомнатная квартира, и неплохой Форд.
Учился я хорошо, но на отлично меня просто не тянуло. Я знал, что у меня есть голова, и именно на нее я и надеялся. Хоть отец и предлагал мне взять небольшой отпуск, я первым делом отправил свою анкету в разные престижные фирмы. Потом, я все-таки съездил на неделю на море, а вернувшись, нашел три предположения.
За один день я обошел все три фирмы. Зарплата была стартовая и небольшая. Но из всех трех, меня больше всего заинтересовала одна фирма. Она формировала новый отдел Экономического Планирования и Прогнозирования, и только из выпускников. Это пыл типа эксперимента, и мне понравилась идея начать со всеми на равных, тем более новый отдел в известной фирме.
Я рассказал родителям, и они одобрили мой выбор. Конечно, отец, используя его связи, мог устроить меня куда-нибудь получше, но мне хотелось начать самому, ну, а уж если что, тогда обратиться к нему.
Сбор был назначен на понедельник в девять утра. Я надел брюки, рубашку и галстук, и теплый свитер. Встреча была в небольшом зале, мест на двадцать. Ровно в девять нас сидело двенадцать человек: шестеро ребят, и шесть девушек, и мы исподтишка разглядывали друг друга.
Вошла пожилая женщина, со строгим лицом, но, как оказалось, очень добродушная. Она напоминала мне маму.
– Здравствуйте мои дорогие, – улыбаясь, поприветствовала она нас. – Давайте знакомиться, меня зовут миссис Элин, я начальник отдела кадров фирмы. Сначала я объясню вам суть эксперимента, а позже подойдет заместитель директора по экономике. Мы просмотрели много анкет, но остановились на вас. Все вы в этом году закончили Университеты, и все – экономический факультет. Может у каждого немного разная специфика, но в целом все вы дипломированные экономисты. Как мы отбирали – это уже неважно, главное, что сегодня явились все. Вот штатное расписание вашего отдела, – она взяла в руки небольшой листок. Начальник отдела, его заместитель и двенадцать инженеров-экономистов. И уборщица. Ваш отдел будет находиться на втором этаже, он будет занимать правую часть здания, когда левая принадлежит нашему архиву. Так что, считайте, что весь этаж ваш. Для начала, наверное, на полгода, мы назначили исполняющую обязанности начальника отдела мисс Кэтрин. Почему ее? Она единственная окончила Университет с отличием и на год старше всех остальных. Извините, что я буду обращаться к вам на Ты. Кэт, встань, пожалуйста, – попросила она.
Поднялась симпатичная молодая девушка. Вид у нее был растерянный, видимо это решение было сделано в последний момент, и являлся для нее новостью. У нее были каштановые немного вьющиеся волосы, широкие глаза, и губы бантиком. Стройная, можно даже сказать, красивая девушка, – подумал я.
– Садись, – попросила миссис Элин. Она продолжила. – Заместителя, естественно, мы пока не ставили, раз нет начальника. Вакансии двух инженеров мы оставили на потом, а все остальные, кто присутствуют, инженеры-экономисты. Как видите, у каждого есть шанс стать как начальником, так и его заместителем. Начинаете вы в том составе, который сейчас присутствует. Я буду называть имена, а вы вставайте. Дайте возможность на вас посмотреть и запомнить. Кстати, все – холостяки и незамужние. Она стала произносить сначала женские имена: Агата, Бренда, Ванда, Виктория и Джейн.
Я поразился: ил их выбирали по фотографиям, или это было чистое совпадение. Все девушки, без исключения, были стройными и симпатичными. Я не мог выбрать лучшую.
Потом пошли ребята: Алан, Джек, Билл, Боб, Брюс, и я, Джон. Ребята, если честно сказать, попались не хуже. Это был отдел какой-то элиты, если судить по внешности.
Распорядок дня, – продолжала мисс Элин, – таков: с девяти утра до двух, и с трех до шести. В одиннадцать часов перерыв на чай или кофе, минут пятнадцать-двадцать. По сравнению с остальными, у вас немного сдвинут обед. Выходные как у всех. У каждого будет новый компьютер, а у начальника и его зама, отдельный кабинет. Пока там будет сидеть Кэт. Есть вопросы?
В комнату зашел пожилой седой мужчина. Он представился, как мистер Артур. Вкратце, он объяснил наши обязанности, вернее, каждого из нас. Они мало чем отличались.
– Только я прошу вас, – добавил он, – не бойтесь слова эксперимент. Если даже он и не удастся, никто не собирается вас увольнять, вы будете распределены по другим отделам.
К нему вопросов тоже не было. Мисс Элин повела нас на второй этаж. Зал был большой и удобный, перегородки новые, компьютеры и принтеры тоже. В комнату Кэт мы не заглядывали. На лестничной площадке стоял автомат для бесплатного кофе или чая. Другое крыло было закрыто, на единственной двери висела надпись АРХИВ. Лично мне понравилось все. Хотя слово ЭКСПЕРИМЕНТ давало немного другой оттенок моему рабочему будущему.
– Там посмотрим, – решил я.
Мы дали девушкам выбрать себе места, а сами уселись на оставшиеся. Два места пустовало. Миссис Элин попрощалась с нами, и мы остались наедине. Каждый сказал пару слов о себе, и мы пошли сначала попить кофе.
За неделю мы перезнакомились достаточно близко. А в конце, Алан, заговорческим тоном, попросил ребят остаться.
– Слушайте, – начал он, – а ведь все девчонки одна другой лучше, разве нет? Да и мы хоть куда. У меня есть такое предложение. А не устроить ли нам пари? – он обвел всех взглядом. – Проигравший оплачивает банкет для всего отдела.
– А что именно? – заинтересовался Джек.
– Ты что, в Университете не учился? – улыбнулся Алан. – Пари на пары. Я предложил бы на полгода, есть время. То есть, до тех пор, пока не поставят начальника. В этот день вечером мы и подведем итоги.
– А конкретно? – спросил я.
– Еще один, – удивился Алан. – Мы ведь за полгода будем с ними встречаться. Кто с кем, не имеет значение. Я имею в виду встречи вне работы. Кто не закадрит никакую девчонку – тот и проиграл. – Он еще раз оглядел всех.
– А как ты докажешь, что ты закадрил какую-нибудь? – хитро спросил Боб.
– Поцелуй при всех. – Развел руками Алан. – Да хоть в щечку.
– А если двое будут претендовать на одну? – спросил Билл.
– Тут ребята, должны быть просто мужские правила. Никто никому не принадлежит. Если двое – пусть выбирает девушка. Только не доводить дело до ссор между нами, и так далее.
– Я – за, – сказал Брюс. Значит, если например один, или двое – трое не закадрили никого – они скидываются и устраивают банкет для всех. Так?
– Абсолютно верно, – вздохнул Алан. – И нам жить будет интересней, мы ведь молодые.
– То есть, жениться, или делать предложение не обязательно? – уточнил Джек.
– Ну, если ты дойдешь уже до этого, то я лично тебя поздравлю. Чем черт не шутит. Главное, чтобы девушка была из нашего отдела.
Все согласились. Мне, лично было все равно, я мог попросить денег у родителей и сделать всем банкет, без всякого пари. Мы пожали друг другу руки и разбежались.
С понедельника активность мужской половины резко возросла. Кто-то с кем-то шептался, кто разговаривал на лестничной площадке. Я еще рассмотрел каждую из девушек и не смог выбрать.
– Ладно, – подумал я, – за полгода кто-то из них клюнет, вот тогда я и займусь.
В этот день я задержался. Пришла Линда, уборщица, делать генеральную уборку. Она была нашего возраста, может на год младше, и всегда появлялась в обед, когда никого не было, и после работы. Ее никто не замечал. Она была тихой серенькой мышкой. Синий прямой халат, обычные туфли и косынка на голове делали ее никем. Если и с кем-то сталкивалась, говорила *здравствуйте* так тихо, что можно было понять только по губам.
Она удивилась, увидев меня за столом, но принеся ведро, начала протирать пыль. Я почувствовал запах хлорки. В одном отчете у меня не сходились цифры. Как я не крутил, была небольшая разница, а все должно было совпасть один в один. Я вздохнул.
– Линда, – позвал я, – ты не принесешь кофе? – попросил я. – И себе заодно. – Мне стало стыдно, что я использую ее как прислугу.
Та бросила швабру и ушла. Потом, поставила на мой стол чашку и собиралась уходить.
– Присядь, – сказала я, – попьем вдвоем. Все-таки веселее.
Она стянула свои резиновые перчатки и осторожно опустилась на соседний стул. Я думал о своем, глядя на нее. Эта форма уборщицы старила ее, а запах хлорки, бил в нос. А вообще, даже так, ее можно было назвать симпатичной и немного забавной. Из-под платка проглядывала темная челка, а нос был немного вздернут.
– Ты давно тут? – спросил я.
– Как и вы, – ответила она тихим голосом и взяла чашку.
Мы, молча, допили кофе, и я продолжил. Линду я уже не замечал. Когда я закончил, то есть все же нашел ошибку, она уже прятала ведро и тряпки в специальный шкафчик и переоделась. По лестнице мы спускались вместе. Странно, но в джинсах, аккуратной кофточке и хороших туфельках она сразу изменилась. Я удивился, какие у нее были пышные тугие волосы. Встретив ее на улице, я бы никогда не подумал что она простая уборщица.
– Давай я тебя подвезу, – чистосердечно предложил я. – Ты далеко живешь?
– Нет. Спасибо, я сама. – Она ответила, как бы извиняясь.
– Как хочешь, – улыбнулся я. – Кстати, меня зовут Джон. Наверное, больше всего я боялся в этот момент, что кто-нибудь может меня увидеть с уборщицей. Хорошо, что она отказалась.
Неделя продолжалась, и пари тоже. Я заметил, что Алан часто разговаривает с Брендой, и что та весело ему отвечает. Остальные пока еще определялись. Кстати, за все неделю Кэт вызывала чаще всего меня, как бы советуясь. Конечно, это могло быть и совпадением, но ребята уже начали меня подкалывать.
В пятницу я опять задержался. Одна моя программка не работала, а остальные уже ушли. Изучая программирование в Университете, я пытался сам ее исправить. Конечно, это было глупо, ведь в понедельник я бы скопировал ее у любого. Но меня взяла злость, и я менял в ней символы и значения.
– Здравствуйте Джон, – еле услышал я за спиной. – Это была Линда, и она протирала столы.
– Привет, – повернулся я к ней. – Попьем кофейку? – непринужденно спросил я. – И почему на ВЫ?
Она ушла и, вернувшись, поставила мне чашку. Я показал ей на стул.
– Линда, а почему ты так тихо всегда разговариваешь? – улыбнулся я.
– Чтобы никому не мешать, – опустила она глаза.
– А дома?
– Тоже. Не люблю мешать.
– Но со мной ты можешь говорить громче?
Она попыталась. Наконец, я услышал настоящий человеческий голос, а не шепот. Я еще раз попытался ее разглядеть. Уборщица как уборщица, только, оказывается, симпатичная и забавная.
– А ты домой на автобусе ездишь? – спросил я.
– Пешком. Тут недалеко, пятнадцать кварталов. – Было видно, что она меня стеснялась.
– Ого! – удивился я. – Вечером, это не близко. Не боишься?
Она покачала головой.
Потом мы продолжили каждый свою работу. Я совсем залез в чистое программирование, но ошибку нашел. На душе стало легко, и я себя оценил. Но я даже и не заметил, что уже шел десятый час! Линда спокойно сидела на стульчике у выхода и ждала.
– Линда, – почему ты мне не сказала, что уже так поздно? – спросил я. – А почему ты не ушла?
– Я должна закрыть дверь и сдать ключи вахтеру, – спокойно сказала она. – Да вы, вернее, ты Джон не волнуйся, я уже никуда не спешу.
– Глупая, – сказал я, – надо было сказать, когда ты закончила уборку. Сегодня я в любом случае отвезу тебя домой. По моей вине ты просидела час-два.
– Нет, – как бы испугалась она, – не надо, я сама.
– Линда, – я сделал грозный тон, – я отвезу тебя домой. Или буду ехать рядом, пока ты не дойдешь.
Она задумалась. – Спасибо, – просто сказала она.
Мы сели в машину и поехали. Мне было стыдно, что из-за моих глупостей человек потерял столько времени. Вдруг я увидел маленькое кафе и остановился.
– Пойдем, выпьем кофе, – тоном, не терпящем возражения, сказал я и вышел из машины. Она тоже вышла, но нерешительно, оглядываясь по сторонам.
Мы сели за столик друг против друга, и заказали два кофе.
– А почему ты не ездишь на автобусе? – спросил я.
Она склонила голову и не отвечала.
– Линда!
– У меня нет денег. – Грустно сказала она и отвернулась.
Мне стало неудобно. – Извини, – тихо сказал я. – А ты – симпатичная, – я старался перевести тему.
Она посмотрела на меня и покраснела.
Выпив кофе, мы продолжили путь.
– Джон, останови тут, пожалуйста, – вдруг попросила она меня и я затормозил. – Большое спасибо. И за кофе. – Она попыталась улыбнуться и вышла.
Я поехал домой.
– Странная, – с какой-то улыбкой сказал я себе.
На следующей неделе Кэт вызывала меня несколько раз на день.
– Джон, – она улыбалась мягко, но осторожно, – ты меня извини, что я всегда с тобой советуюсь. Честно говоря, я не ожидала такого места и еще не вошла в роль.
– Что ты, Кэт, – улыбнулся я, – вызывай, сколько тебе захочется. Хочешь, пойдем на обед вместе, – закончил я.
Она задумалась. – А что скажут другие?
– Забудь, Кэт, – пошел я на попятную, – это у меня просто сорвалось. Ты права. – Я вышел. Джек с Биллом сразу меня подкололи. – Ну, Джон, ты даешь. На начальницу глаз положил. Видно рвешься в единоличные победители.
Я промолчал. На обед я решил вообще не идти.
– Привет Джон, – вдруг услышал я знакомый голос, он был просто громче обычного.
Я обернулся и увидел Линду.
– Попьем кофе? – сразу спросил я.
Впервые она улыбнулась. И ушла. На этот раз мы проглотили кофе и продолжили.
– Можно я подвезу тебя сегодня? – спросил я.
Она удивилась. – Ты будешь работать допоздна?
– Нет. Только чуть-чуть задержусь, пока ты не уберешь. – Я лукавил. Просто мне вдруг стало нравиться ставить ее в такие ситуации.
– Спасибо Джон, только если из-за меня…
– Да или нет? – спросил я.
– Наверное, нет. Извини и спасибо тебе. – Она опять покраснела. Вскоре она исчезла так же тихо, как и появилась.
Зато после обеда меня опять позвала Кэт.
– Извини Джон, – она опустила глаза, – завтра я приму твое предложение, если оно еще останется в силе.
– Конечно, Кэт. Спасибо за доверие, – улыбнулся я.
Я понял, куда идет дело. Из всех девчонок первой, а может и единственной, на меня клюнула Кэт. Я был в этом абсолютно не виноват, но это мне льстило.
Уходя вечером, я столкнулся с Линдой, она старалась не смотреть мне в глаза. – Привет Джон. И извини меня.
– Нет проблем, Линда, – улыбнулся я и пошел.
Едя в машине, я думал о Кэт и о Линде. Поведение Кэт было нормальным и логичным. Линды – загадочным и странным.
Назавтра мы с Кэт обедали вместе. Зато сколько толков было после обеда! Многие меня уже поздравляли. Зато мой пример оказал какое-то влияние на отдел, и со следующего дня уже три паты обедали вместе. Но вечером я решил специально задержаться. Делая вид, что работаю, я дождался Линду.
– Джон, а почему только ты задерживаешься? – спросила она, когда мы пили кофе.
– Я же отвезу тебя? – мягко спросил я.
Она вдруг кивнула.
Я дождался ее и поехал привычным маршрутом, не забыв кафе.
– Линда, расскажи мне про себя, – попросил я.
– Ничего интересного, Джон, правда. – Она, как всегда опустила глаза. – А почему ты меня возишь?
– А может мне нравиться, – улыбнулся я. – Это плохо?
– Нет, просто странно.
– Ты живешь одна?
– Нет. С папой и братом. Мама умерла, когда меня рожала, – грустно сказала она.
– Извини, Линда. – Мне стало ее жалко. – А что ты делаешь в выходные?
– Джон, – она как-то странно на меня посмотрела, – это к чему?
– Просто. Мне скучно в выходные. Мы могли бы попить вместе кофе.
– Это что, приглашение? – ее голос был удивлен.
– Просто вопрос. Но если это тебе не нравится, давай забудем.
Она промолчала опять. Я высадил ее и поехал домой. Почему-то я улыбался по пути.
Всю неделю мы обедали с Кэт, и она меня уже вызывала по любому пустяку, что не осталось незамеченным в отделе. Подколки сыпались со всех сторон. Три пары явно шли по намеченному пути, и уже проглядывались победители. Трое остальных тоже старались, но не так быстро это у них получалось.
В пятницу я опять задержался, ожидая Линду.
На этот раз с приветом она мне как-то широко улыбнулась. Может уже стала привыкать.
– Поедем вместе? – Сразу спросил я.
– У тебя работа или просто? – она пыталась заглянуть мне в глаза.
– Просто, – честно сказал я и не отвел взгляд.
Она задумалась.
– Джон, а что ты вообще обо мне знаешь? – поинтересовалась она.
– То, что ты мне рассказала. Правда, это почти ничего. А что?
– Я постараюсь побыстрее убраться, – сказала она и вышла.
– А кофе? – крикнул я вдогонку.
– По пути, – еле расслышал я ее слова.
Пока я играл в разные игры, Линда справилась за час и переоделась. Вернее, перевоплотилась. С такой девушкой, в какую она превращалась, можно было ехать хоть в ресторан, хоть куда.
– Линда, ты такая… красивая, – вылетело у меня, когда я осмотрел ее.
– Джон, – улыбнулась она, – не рассматривай меня так пронзительно. Но за комплимент – спасибо. А ты не боишься, что тебя увидят с уборщицей? Только честно?
– С такой, какая ты сейчас – нет.
Мы сели в машину и поехали в кафе.
– Я могу в воскресенье, – вдруг сказала она. – Вечером, часов в восемь.
– Что в воскресенье? – не понял я.
– Встретиться, – тут она опять потупила глаза.
– Прекрасно. И куда мы поедем?
– Ты же предлагал в кафе, – настороженно сказала она.
– Да, конечно, – улыбнулся я. Мне стало интересно. – Ты всегда отвечаешь через несколько дней?
Она просто улыбнулась. – А я и, правда, тебе нравлюсь? Или ты шутишь?
– Шучу, – засмеялся я. – Уже столько раз.
В воскресенье к восьми вечера я уже был в кафе. Линда пришла быстро. Мы поздоровались и улыбнулись друг другу.
– Джон, не обижайся. Это свидание? – спросила она и убрала глаза.
– А как тебе хочется? – решил испытать ее я.
– Ты мне не ответил.
– Я буду думать несколько дней, как ты, – рассмеялся я.
– Тогда, можно и я пошучу? – спросила она. – Ты мне тоже нравишься. – Она не только покраснела, но и отвернулась.
– Значит, свидание, – сказал я. – Даже не буду ждать, что б ответить.
– Спасибо, – тихо сказала она.
Когда кофе было допито, мы сели в машину.
– Куда? – спросил я.
– Домой, Джон, – грустно ответила она и отвернулась.
Высадив ее, где и всегда, я поехал домой.
А в понедельник у меня не завелась машина. Я позвонил Кэт и предупредил ее. Найдя ближайшую мастерскую, я объяснил положение. Со мной отправили механика, благо, что идти было всего три квартала. Он копался долго, но потом заявил: мотор. Вернувшись, он взял другую машину и оттянул мою в мастерскую.
– Недели две, не меньше, – сказал хозяин.
Я позвонил отцу.
– Джон, у тебя есть моя кредитка. Купи лучше новую, а эту отремонтируешь и продашь. Если это мотор, дело плохо.
– Папа, – удивился я, – но новая стоит…
– Зато она новая. Конечно, разница будет ощутимая, но как же ты будешь без машины. Покупай и не думай.
– Спасибо, – сказал я, – я постараюсь выбрать недорогую.
– Ездить тебе.
Да, о таких родителей как у меня, можно было только мечтать. Я опять позвонил Кэт и объяснил ситуацию.
– Джон, уже двенадцать. Если собрался покупать машину, у тебя есть полдня. Надеюсь, завтра ты появишься? Мне скучно будет обедать одной, – пошутила она.
Я задумался. В городе было много магазинов по продаже машин. Но монополию держал местный миллиардер Келлер. Он даже один раз баллотировался на должность мэра города, но не хватило голосов. Зато, почти все магазины принадлежали ему. Эта была целая сеть, может около пятидесяти магазинов, с новыми и подержанными машинами. Конечно, другие тоже пытались открыть такие магазины, но уже через месяц закрывали их, тягаться с ценами и сервисом Келлера было невозможно. Он продавал за наличные, безналичные, в кредит и вообще.
Взяв такси, я направился в ближайший магазин. Но ничего выбрать не смог. Зато мне дали карту со всеми филиалами Келлера. В другом, были только дорогие машины. В третьем – только подержанные. Наконец, часа в три или чуть позже, я был в его огромном магазине-салоне, почти в центре города. Как вдруг у входа я столкнулся с Линдой, она тоже заходила в этот же магазин.
– Джон, – покраснела она, – что ты тут делаешь?
– Хочу купить машину, – сказал я, – моя сегодня получила инфаркт, потом я продам ее. А ты?
– Я здесь тоже убираю, – как-то опустив глаза, сказала она. – Давай, я подожду тебя на улице?
– Как хочешь, – удивился я. Войдя в магазин, я стал осматривать машины. Наконец, я остановился на таком же Форде, который был у меня, только новом. Эту машину я знал, и она мне нравилась. Мне даже сделали небольшую скидку за то, что я покупал не в кредит. Заплатив кредитной карточкой, я забрал документы. Мне сказали подъехать часов в семь, и забрать машину уже с номером и зарегистрированную во всех инстанциях. Довольный, я вышел и увидел, что Линда меня ждала за углом.
– Купил? – спросила она. – Вижу по улыбке, что да. А когда будешь забирать?
– Сказали в семь. А ты что, не спешишь на работу?
– Тут у меня свободный график, – сказала она. – Ты поедешь на работу? Если нет, можем попить кофе, тут недалеко есть кафе.
Я согласился, но что-то мне показалось странным. Она убирала в такой известной фирме как наша, и самом большом филиале фирмы Келлер. Как будто, она была элитной уборщицей. А почему она покраснела, когда мы столкнулись у входа?
Мы сидели и пили кофе.
– Линда, – посмотрел я на часы, – у тебя же остался час с половиной до уборки в нашей фирме? А ты так свободно пьешь со мной кофе и не торопишься.
Конец ознакомительного фрагмента.