Глава четвёртая. Новые знакомые
«По запросу Покровители – другая раса людей ничего не найдено»
Саманта громко выругалась, потому что уже битый час пыталась найти хоть что-то о Покровителях, но всё оказалось безрезультатно. Они слишком хорошо прятались от человеческого мира, слишком хорошо скрывали свои ипостаси. Сэм пришла к выводу, что люди, скорее всего, никогда не найдут их. Да и не надо было. Покровители прекрасно справлялись со своей задачей – защищали человечество и при этом сами же губили его. Потому что за защиту платить приходилось собственной кровью.
Сэм посмотрела на часы. Она уже успела помыться, приготовиться к школе, осталось сделать только одно – дождаться Мэдисон.
Она спустилась со второго этажа на кухню, где мама стояла у плиты и что-то готовила, а папа читал утреннюю газету. Сэм никогда не была похожа на своего отца, она, скорее, забрала все черты внешности от матери да характера прихватила немного. Но всё равно девушка немного завидовала – ей всегда хотелось иметь светлые волосы и серые глаза, как у папы.
– Доброе утро.
Родители отреагировали улыбкой. После той ночи Сэм чувствовала, что отдалилась от них. Мама будто что-то подозревала, но девушка старательно избегала её взгляда, опасаясь, что женщина сможет о чём-то догадаться. Например, что её дочери угрожает опасность в лице сильнейшей расы на планете.
Папа, аккуратно поправив очки, которые сверкнули на солнце, спокойно спросил дочь:
– Так, значит, у тебя есть парень?
Да неужели, два дня как с этой новости прошло. Папа спросил нестрого, даже с неким интересом. Сэм тщательно и специально долго жевала тост и, проглотив его, ответила:
– Друг, пап. И мы, кстати, поссорились.
– Боже мой, Сэмми, – ахнула мама, отвернувшись от плиты, – с тобой все нормально? Это же всё-таки твой первый парень, а ты с ним поссорилась. Может, показать тебя психологу? Тебе ведь невероятно больно? Возможно, ты сейчас в депрессии…
– Ни в какой я не депрессии, мама, – чуть резче, чем было необходимо, сказала девушка.
– Это первый симптом. Но дорогая…
Девушка, запив свой завтрак апельсиновым соком, быстро встала из-за стола и выбежала в прихожую.
– Без еды? – поинтересовалась мама.
– Я хочу поскорее пойти в школу.
Сэмми открыла дверь и, развернувшись, чуть было не ударилась носом о мужскую грудь.
Она остановилась и мельком взглянула вверх.
Пол. В своей незаменимой черной куртке, синих джинсах и белой рубашке-поло. Что-то ведь случилось, да? Иначе он не пришёл бы, не правда ли?
Саманта услышала удивленный вздох своей матери. Девушка повернулась к родительнице и быстро протараторила:
– Это не то, о чём ты подумала. Я… просто… м-м-м… он брат моей одноклассницы, которой я должна отдать конспекты. Познакомься, мама, это… Пол Томпсон…
– Я знаю, дорогая, – мягко ответила женщина. Весь её вид будто говорил о нежности и заботе, и только глаза выражали её настоящие эмоции. Сэм заметила, как в этих зелёных глазах блеснул страх. – Приятно познакомиться, Пол.
Сэм почувствовала, как горло обожгла кислота.
– Это тот самый друг, – едва слышно прошептала девушка, залившись краской. – Кажется, у нас всё… нормально…
– Да-да, – быстро закивав головой, согласился Пол. Он улыбнулся и по-доброму посмотрел на женщину. – Приятно познакомиться, миссис Кингсли.
Но он не успел договорить, как Сэмми выбежала на крыльцо и резко закрыла дверь. Она коснулась пальцами висков и до боли надавила на них. Парень пожал плечами, спустился с коротенькой лестницы, встав на дорожку, достал ключи из куртки, и только после этого Саманта заметила белую машину «Вольво». Красивая и изящная, она ярко сияла на солнце.
– Вчера у тебя другая была, – заметила Сэм.
– Мне машины выдают те, на кого я работал. Раньше. Так что… Быть может вчера и была другая.
Пол открыл пассажирскую дверцу и бросил заинтересованный взгляд на Сэмми, которая, садясь в машину, тихо буркнула:
– Словно в «Сумерки» попала.
Парень, всё-таки услышав её слова, тихонько зашелся смехом. Он, обогнув машину, сел рядом с девушкой, завёл мотор и спокойно выехал на ровные дороги пригорода.
– Я жду объяснений, – спокойно потребовала Кингсли. Даже несмотря на то, что Пол оказался не совсем обычным человеком, всё же любовь к нему не пропала. Поэтому ей было немного… неспокойно. – Почему ты пришёл ко мне домой?
– Как бы тебе об этом сказать, – не отвлекаясь от дороги, протянул парень. Весь его оптимистичный настрой, как поняла девушка, остался около её дома: сейчас он был будто бы чем-то обеспокоен. – Фред всерьёз решился на то, чтобы сделать тебя своим Стражем, и он не знает, что ты можешь умереть. Поэтому я решил, что, если буду находиться поблизости, ты не пострадаешь.
Сэмми ахнула от удивления. Она не могла поверить во всё происходящее. Прежде её жизнь была обыденной, скучной, девушка думала только о занятиях и экзаменах, но теперь… неужели жизнь начала рушиться после той встречи с Лепусом (которого она не видела даже) и Покровителем Полом?
– Из-за чувства вины решился? – Саманта вжалась в кремовое сидение машины. Ей хотелось услышать отрицательный ответ. Она желала поверить в ложь.
– Как Покровитель, я обязан защищать людей.
– На свете столько людей, а ты меня защищаешь, – махнув рукой, фыркнула девушка.
Но ей было всё-таки приятно, что Пол по-своему заботился о ней.
Они покинули черту пригорода и теперь ехали в самый центр города. Сэм еле сдержала себя от вопроса, она почему-то была уверена, что парень отвечать на её глупые вопросы не захочет.
– Ну, тогда будем считать, что из-за чувства вины я защищаю тебя, – совсем тихо, словно ему лень, ответил он. А потом совсем тихо добавил: – Ты и меня должна остерегаться. Я, конечно, не намерен убивать тебя, но, знаешь, когда я голоден…
Девушка, до этого с интересом разглядывающая сквозь стекло улицы города, развернулась и с плохо скрываемым удивлением посмотрела на профиль водителя. Ей действительно были не ясны его слова, ведь она никогда не видела в нём угрозу. Даже когда узнала о его мире.
Даже когда его по локоть в крови руки сжимали её шею, она не почувствовала страх перед ним, она боялась неминуемой смерти.
Она решилась на вопрос. Но не сразу задала: сначала раскрыла рот, но резко отвернулась, затем что-то очень тихо прошептала, но сама не поняла что. Потом всё-таки спросила:
– Куда мы едем? Школа находится в другой стороне.
– Хочу познакомить тебя кое с кем, – ответил парень, и на лице Покровителя появилась улыбка.
– И они тоже… такие, как ты?
– Я практически не общаюсь с людьми, – пожав плечами, ответил Пол.
– Напрямую говорить ты не можешь, как я погляжу, – протянула девушка, заметив в парне такую странную особенность, о которой раньше не знала.
Он не ответил, поэтому Сэм развернулась обратно к окну и с поддельным интересом стола наблюдать за молниеносно сменяющимся ландшафтом. Солнце заволокли серые облака, хотя ещё несколько минут назад там, в пригороде, было солнечно и ярко.
Машина остановилась. Девушка не желала смотреть, почему они не продолжили свое движение. Пол просто открыл дверцу с её стороны и протянул Саманте руку. Она отмахнулась, что, мол, и сама могла выйти, удивившись, как сильно парень отличался манерами от остальных одноклассников.
Парень указал на вход в бар «Сотня».
Внутри было… мрачновато, несмотря на обыденность обстановки.
С потолка свисали миллионы привязанных друг к другу осколков разных форм и цветов – вот то первое, что заметила девушка, пройдя из небольшого фойе в зал. Стены, потолок и пол были окрашены в тёмные цвета. Немного странно, но наверняка это помещение являлось самым красивым из всех в городе.
Ярким белым светом выделялась гладкая полукруглая стойка бармена, за которой стояла огромная полка с разными алкогольными напитками. Также недалеко от себя Сэмми заметила лестницу, ведущую на второй этаж.
– Меня прибьют, если узнают, что вместо школы я была в баре, – откровенно заявила девушка.
– Утром я позвонил в школу и сказал, что у тебя температура.
– И они ничего не заподозрили?
Пол вскинул бровь.
– «Здравствуйте, это мистер Кингсли, звоню вам с новостью, что моя дочь сегодня с температурой, в школу сказано не пускать», – проговорил парень не своим голосом.
– Ну спасибо, – с сарказмом ответила она.
Неожиданно зажёгся свет, и на мраморной лестнице, находившейся в левой стороне у стены, появилась красивая девушка. «Богиня», – пискнул внутренний голос Сэм.
Стройная длинноногая брюнетка не шла, а плавно скользила по ступеням. Появлялось ощущение, будто она сошла с картин великих художников. Ну как могла такая красота оказаться явью? Такое девственно чистое лицо с большими, обрамленными густыми ресницами, глазами и пухлыми вишнёвыми губами ещё поискать надо. Участвуй она в конкурсе «Мисс Вселенная», вмиг бы получила данный титул. А как она была одета! В красивую модную кофточку из кремового кружева и обтягивающие (наверняка неимоверно дорогие) брендовые джинсы.
– По-о-ол, – удивленно протянула девушка, лучезарно улыбаясь. – Чем обязана?
– Мне нужна твоя помощь.
Улыбка померкла. Незнакомка кратко кивнула. Она попросила всех присесть и предложила напитки. Сэм отказалась, Пол решил выпить чашечку крепкого кофе. Немного странно было видеть красавицу за барной стойкой: ей больше подошла бы красная дорожка.
– Знакомьтесь. Саманта, это Геката. Геката, это Саманта.
Женщина протянула руку и радостно произнесла:
– Очень приятно с тобой познакомиться. Я Геката, директор бара «Сотня».
Даже её голос оказался идеальным и мелодичным, самым приятным на свете.
– Саманта, или просто Сэм, одноклассница Пола, – ответила на тёплый приём девушка.
Она не села за барную стойку, да и Пол тоже.
– Пришёл напоить бедную девчушку? Ах, негодяй! – воскликнула богиня, обогнув стойку. Она поставила чашку с кофе, а сама, отвернувшись, взяла прозрачный стакан и несколько раз тщательно его протёрла.
– Саманта всё знает о нас.
В следующую секунду стакан полетел на пол и разбился на миллион крошечных осколков. Богиня, сделав два коротких шага и чудом не поцарапавшись о висячие осколки, схватила Пола за шею и, гневно глядя в его глаза, зло зашептала:
– Какого черта обычный человек знает о нас, а? Ты больной на голову, что ли?
– Геката, где твои манеры? – Пол даже в лице не изменился. Создавалось такое ощущение, будто ему было совершенно плевать, убьёт его эта девушка или же нет. – Я знаю Саманту дольше, чем тебя.
– Но это не значит, что ты должен гово…
– Она не человек, – перебил парень.
Саманта вскинула голову и нахмурилась. Он врал. Прямо сейчас. А всё это враньё – ради её безопасности.
– Включай свои мозги, Геката, и думай.
Пол улыбнулся, и это разозлило девушку.
– Если не человеком, – промурлыкал Пол, – то кем бы она могла быть?
Геката несколько секунд озадаченно моргала, пока не склонила голову набок, справившись с шоком, и воскликнула:
– Нет! Это не может быть правдой, полукровок убили! Всех! Или ты хочешь сказать, что её не было в списке? Значит, и Амон ничего не знает, верно? Боже мой… ты… ты её убить хочешь?
Геката сильнее сжала его горло. Внезапно в её руке материализовался кинжал размером с предплечье, который она приставила к шее парня. Он усмехнулся, а Сэм впервые за весь разговор хоть что-то почувствовала – страх. Но не за свою жизнь, вовсе нет. Она боялась за жизнь любимого человека.
– Ты не сможешь убить меня, – констатировал парень.
– Разумеется, я на самоубийцу похожа? Не буду я вступать с тобой в бой, ведь ты мне весь бар сотрешь с лица земли.
– С тобой так много проблем, – сказал Пол, удрученно качнув головой.
Внезапно он приставил руку к её груди. Не успела Сэм даже понять, что произошло, как Геката уже лежала у дальней стены и пыталась подняться. Это он её сейчас так толкнул? Так сильно? Невозможно. Несколько столов и стульев разлетелись в щепки.
Геката подняла голову. По лицу медленно стекала густая и тёмная кровь. Богиня выглядела уже не такой совершенной, как раньше. Она встала, сделала шаг вперёд и вдруг будто бы испарилась. Сэм оставалось лишь удивляться такой быстроте. Однако на парня это никак не подействовало, ибо, когда тело богини появилось за его спиной, он схватил ее руку и резко дёрнул вниз. Девушка упала, а парень склонился над ней.
– Пол, отпусти! – прикрикнула та. Он несколько секунд молчал, но всё же покорно отпустил девушку, отворачиваясь.
– Мне… пришлось сказать об этом. О нашем мире, Геката.
Геката что-то невнятно прохрипела, поднимаясь на ноги. Саманта отошла к самой дальней стене и с ужасом рассматривала зал.
Если это так страшно… то почему Сэм до сих пор стояла у стены и вжималась в неё, но не закрывала глаза и оглядывала каждого Покровителя перед собой, выискивая на них раны. Словно… беспокоилась за них.
– И много ты знаешь, Сэм? – обратилась к шокированной девушке Геката. Кровь уже перестала течь, теперь она медленно засыхала на коже.
Саманта не сразу поняла, что Геката обращается к ней, поэтому, вскинув голову, выдала какой-то утробный звук. Что-то вроде «Б-бр-р?».
– Я спрашиваю: много ли ты знаешь о нашем мире, Саманта?
– Совсем чуть-чуть, но достаточно для понимания, – тихо проговорила зеленоглазая, отойдя от шока.
– Как это произошло? – Геката перевалилась через барную стойку, выискивая платок.
– Это долгая история, расскажу потом, – ответил Пол.
– Я не тебя спрашивала, а бедную девушку, – резко ответила Геката.
Пол, будто не услышав её слов, продолжил:
– Мне нужна твоя помощь. Фред хочет сделать из Саманты Стража, но она же простой че… то есть, не совсем человек… Она не умеет пользоваться силой.
– Давай поговорим у меня в кабинете, – брюнетка дотронулась платком до лба. – Лиззи!
– Да, Госпожа?
Сэмми вздрогнула от неожиданности. Голос раздался почти около неё. Девушка развернулась и взглянула на низенькую девочку лет семнадцати, одетую в платье горничной с V-образным вырезом. У неё были короткие волосы красного оттенка, что сразу же привлекали внимание, и чёрные глаза. Она низко присела и зашла за барную стойку.
– Лиззи, присмотри за баром, мы ненадолго, хорошо?
– Конечно, Госпожа. – Лиззи снова сделала книксен.
Пол и Геката ушли на второй этаж, оставив в зале Саманту и несовершеннолетнюю девочку, которая после ухода её Госпожи перегнулась через стол и заговорщицки прошептала:
– Пол уже пил твою кровь?
Сэм удивилась, подумав, что Лиззи совершенно не злилась или пугалась из-за осведомленности девушки о Покровителях, хотя Геката отреагировала совершенно наоборот.
– Возможно, – уклончиво ответила Сэмми.
Потом девушка вспомнила, что именно о Лиззи Фред и говорил. Упоминал, что именно эта девочка рассуждала о крови и у кого она вкуснее. Саманта внутренне содрогнулась от неотступного чувства страха.
Лиззи надулась, словно пятилетний ребенок, у которого отобрали конфетку.
– От вас, взрослых, прямых ответов не жди. Точно так делает Пол, когда не хочет отвечать на вопросы.
– Так это ты та девочка, которая определяет вкус крови?
Лиззи лучезарно улыбнулась, будто она была писателем и её спросили, как она придумала свой шедевр.
– Да-да, это я, великая гурманка! – Она расставила руки в стороны, превознося себя над всем миром. – Он тебя кусал, – утвердительно изрекла Лиззи.
– Почему ты так думаешь? – поинтересовалась Саманта. Лицо её жутко покраснело.
– Куда он тебя кусал?
Эта Лиззи, видимо, очень умная. В чёрных глазах девчушки заплясали языки пламени. Не к добру это, ой как не к добру!
– В плечо, – устав от нескромных вопросов и уклончивых ответов, проговорила Сэм, отведя взгляд в сторону.
– В плечо… – восхищенно прошептала горничная. – Около сонной артерии, Господи! – Какая же на вкус у тебя кровь? – тихо, скорее у самой себя, поинтересовалась Лиззи.
Её руки приблизилась к шее Саманты медленно, холодные пальцы завороженной дотронулись до пульсирующей жилки. Девочка глухо застонала.
И вдруг из ниоткуда появился Пол. Резко и быстро он схватил руки Лиззи и отстранил от шеи Сэмми. Он злобно предупредил, нет, прорычал слова «гурманке»:
– Даже не смей приближаться к ней, иначе придушу.
Лиззи словно приросла к месту, а потом, откинув голову, залилась хохотом. Пол отпустил её руки и отошёл на шаг.
– Я думаю, что мы всё решили, – из темноты вышла Геката, сложив изящные руки на груди. – Вы можете идти.
Саманта даже и не думала, что была все это время настолько напряжена. Оказавшись на улице и наконец расслабившись, она на мгновение закрыла глаза. Покровитель открыл дверцу машины и помог ей сесть.
– Зачем ты меня с ними познакомил? – спросила девушка, когда Пол уселся на водительское сидение. Он завёл мотор и медленно вырулил со стоянки, вливаясь в ряды других машин.
– Если со мной что-нибудь случится, ты должна обратиться к ним за помощью, – спокойным тоном ответил парень. Будто сложившаяся ситуация никак не отражалась на нём. Но девушка знала – ему тоже было страшно.
– И что с тобой может случиться?
– Меня могут убить, – пожав плечами, сказал он, словно обсуждая планы на выходные.
Словно всё так и должно быть.
– Ты это сейчас так плохо пошутил или что?
– Скоро начнётся… – он замолчал. – Начнётся «конкурс» на звание Сильнейшего. Я не должен умереть, хоть есть на свете противники и получше меня. – Пол на мгновение бросил взгляд на девушку и вновь принялся смотреть на дорогу.
– … Конкурс? Это как Олимпийские игры у людей? – изрекла выведенную из сказанных слов догадку Саманта.
– Олимпийские игры у людей – просто детские шалости по сравнению с тем, что будем делать мы. Там мы сражаемся не за какой-то приз, мы… убиваем друг друга. Сильный убивает слабого. Это закон природы.
Девушка вздрогнула.
– Для чего это придумано?
– Чтобы остановить катастрофу всего мира. И чтобы выявить самого сильного Покровителя, который спасёт человечество от гибели.
– Неужели всё настолько… ужасно? – Сэм внутренне содрогнулась.
Пол фыркнул:
– А ты думала, что я здесь шуточки шучу? Всё очень серьезно, Саманта, и твоя жизнь в опасности, и всё человечество может погибнуть, и я могу быть убитым. Жизнь куда более ужаснее, чем кажется.
– Отвези меня в школу! – со страхом вскрикнула девушка. Почему-то тон, с которым говорил парень, ей не нравился. А может быть, ей просто стало дурно от осознания того, что всё ныне привычное скоро может стать ничем.
– Прости, что? – не понял темноволосый.
– Отвези. Меня. В школу, – медленно, проговаривая каждое слово, прошептала Сэм. – Я ещё успею на уроки…
– Нет, – резко бросил Пол. – Что ты выбираешь: жизнь или смерть?
Сэмми почему-то некстати вспомнила случай с Молли, с которой раньше встречался Пол.
В один из обычных будней по школе прокатилась новость о том, что одноклассница Саманты совершила самоубийство около заброшенной церкви – проткнула сердце. Кажется, она ничем не выделялась. И вдруг на тебе – девушка заканчивает жизнь самоубийством!
Сэм искренне не поняла, отчего ей вспомнился этот эпизод. Возможно, потому, что в тот день всё привычное ненадолго изменилось. А может, потому, что именно сейчас девушка поняла, что существовало что-то похуже смерти. Или, узнав правду о Поле, она ненароком подвергла свою жизнь опасности, и это было своеобразным путём к самоубийству.
Пол недовольно хмыкнул, уже довольно долго ожидая ответа.
– Ж… жизнь, конечно! – заикнувшись, воскликнула Сэм.
– Тогда школу придётся оставить на второй план. И об экзаменах забыть.
– Это можно совмещать. Я буду… защищать себя и одновременно учиться.
– Защищать себя? – Пол залился смехом, будто Сэмми рассказала отличную шутку. – Ты же простой человек!
Такие слова больно ударили в живот.
– Я это прекрасно понимаю, но всё-таки… хоть как-то… я смогу себя защитить! Не заставляй меня чувствовать себя отвратительно! И почему-то… мне кажется, что ты не очень-то хочешь защищать людей…
– Я обязан их защищать. Это правило, – отрезал Пол.
– Правило, а не твоё желание! Мне показалось, что сильным на вашей «битве» сможет стать только тот, кто захочет сам защищать других. Быть сильным не означает «быть накаченным», а означает «иметь непоколебимую волю и желание всех защищать»! Или хотя бы иметь такую возможность.
– Саманта… – тихо выдохнул он имя девушки. Сэм не сразу заметила, что машина остановилась около торгового центра. Парень смотрел на девушку удивлёнными глазами.
– Ч… ч-то? – дрожащим голосом спросила девушка.
Пол вдруг стал серьезным, его лицо нахмурилось, и меж бровей пролегла складка.
– Выходим, – бросил парень.
– Что мы делаем? – поинтересовалась Сэм, когда они вдвоём вошли в большой торговый центр.
– За нами следят, – Пол направился к лифтам.
Внутри Саманты всё сжалось от страха.