Глава третья. «Погружение»
Её ресницы затрепетали, и через минуту глаза открылись. Сэм оглянулась: она, похоже, лежала в машине на пассажирском месте, и её укрывала чёрная кожаная куртка. Она снова осмотрелась и заметила через стекло мелькающие фонари, а через несколько минут появились высокие дома. Заметила чёрное небо с едва заметным сиянием звезд, которые в городе практически невозможно увидеть (другое дело – в пригороде). Сэм приподнялась. За рулем, конечно же, сидел Пол Томпсон. Девушка закусила губы от ноющей боли в плече и медленно села, помогая себе рукой.
Она осторожно прикоснулась холодными пальцами к плечу. Эта ноющая боль была такой неприятной. Воспоминания, кстати, тоже. Они были очень болезненными. Она помнила запах крови, озверевшее лицо парня и небо – оно было ярким, – помнила зайца. Зайца, что был на том видео, которое заснял очевидец.
Не двигаться.
У Саманты появилось неприятное ощущение – будто кто-то смотрела на неё. Кто-то не человек вовсе. Голубые глаза перестали следить за дорогой, Пол смотрел в зеркало заднего вида, буквально пожирая её взглядом.
Страх сковывал всё тело.
Она умрёт.
И когда мысль о скорой смерти прострелила голову, Пол тяжело вздохнул и едва заметно улыбнулся.
– Ты проснулась, – первым тишину нарушил парень. – Я уж подумал, что ты умерла, – довольно-таки откровенно, – но я рад, что ты жива.
– Кто ты… кто ты такой? – вложив в свой голос всю злость, на которую только была способна по отношению к нему, громко задала девушка свой вопрос. Да, несомненно, она все так же любила его, но до такой степени опуститься в её глазах не каждый мог. – Не думай, что я смогу это забыть. Я умирала, а сейчас сижу в твоей машине без шрама на плече. Я хочу знать… ради чего мне хранить твой секрет?
– А разве не очевидно? – бросив в зеркало заднего вида взгляд, пожал Пол плечами.
– Ради меня, конечно же.
Сэм вскинула голову. Неужели он знал или догадывался о её чувствах? Она потрясла головой – нет, как она помнила, нигде проговориться или сделать что-то не так она не могла.
– Ничего не болит? – Пол снова посмотрел на неё.
Девушка отрицательно качнула головой. Болели разве что только мышцы, а не то, что должно было бы просто сводить с ума от боли.
А ещё болело сердце. Дико. Не потому что Саманта страдала неизлечимой болезнью, нет, – она буквально ломалась под новыми фактами о человеке, которого так долго любила.
И любовь ведь крепчала с каждым днём. Он приоткрыл завесу, показал ей крохотную частицу своего мира, даже нечаянно выставил на обозрение подлинную ипостась. Но девушка до сих пор любила его. Когда-нибудь это сведет её в могилу, а пока она будет ждать.
– Может быть, скажешь, как себя чувствуешь? Я слышу лишь, что регенерация все ещё идёт.
– Слы… шишь?
Пол качнул головой.
– Неважно, – ответил он.
Краем глаза девушка заметила большие зелёные цифры на часах. 7:49.
– Уже утро? – изумленно спросила Сэм. Она замолчала, а через секунду снова подала голос: – Можно мне маме… позвонить?
– Валяй. – Пол окинул взглядом постройки.
Девушка порылась в своем кармане, доставая телефон – кстати, ни капельки не пострадавший, – и удивилась: мама звонила ей двадцать шесть раз.
Через три гудка мама подняла трубку.
– Милая?.. Дорогая, боже… Где ты? С-с тобой всё в порядке? Я обзвонила все больницы…
– Да, мама, я… – Сэм отняла телефон от уха и закрыла динамик, дабы спросить Пола. – Что мне ей сказать?
Он лишь плечами пожал. Сэм мысленно закатила глаза и покраснела. Она, как и всегда, пошла на крайние меры.
– Мама, я в полной безопасности… я у друга, у хорошего друга. Да, мама, мы просто… Насмотрелись фильмов и заснули как-то даже неожиданно. Прости.
– Вы ничего не делали вдвоём?
Неожиданно Пол резко остановил машину, и по законам физики Сэм выбросило вперёд, из-за чего она врезалась в переднее сидение и с гортанным стоном потёрла ушибленный лоб.
– Нет, мама…
Сэм встретилась с взглядом Пола.
– Ты по пути домой уже?
– Вроде того.
– Дай телефон другу. И почему ты раньше…
Пол протянул руку для телефона.
– А может быть, всё-таки не надо?
Пол тихо выругался и выхватил телефон из девчачьих рук. Сэм выкрикнула его имя, но у неё всё равно не хватило бы сил отобрать вещь обратно. Она надула губы, как малолетний ребёнок, недовольно сложив руки на груди.
– Здравствуйте, миссис Кингсли, я друг вашей дочери, – он замолчал, видимо, слушая речь женщины. Вот же мастер вранья. Хотя ему не привыкать. – Да, конечно. До встречи, миссис Кингсли.
Он выключил телефон и передал обратно, когда Сэм вышла из машины, чтобы перебраться на переднее сидение.
– Что она сказала? – с любопытством спросила Сэм. – Пятьдесят процентов на то, что она наорала за что-нибудь.
– Да нет, – щелкнув языком, ответил Пол. – Сказала, не может поверить, что у тебя вообще друг появился, ты же нелюдимая и всё такое. И сказала, что не надо было лгать насчёт встречи с Мэдди.
Сэм закатила глаза: и в этом суть её мамы. Она не будет думать, что её дочь может пропасть, её могут украсть или сделать что-нибудь неприятное, нет, пока ей это напрямую не скажут. Она немного легкомысленная, зато весёлая и по-своему добрая.
– В кафе? – спросил Пол. – Я оплачу.
Сэм смущенно кивнула: есть хотелось очень сильно, да и от запаха бензина немного подташнивало. Они вышли из машины.
– Кафе «Погружение», – проговорил Пол.
Сэм всмотрелась в тёмную вывеску над входом, на которой красными кандзи было что-то написано.
– Может писаться как «В объятьях сна».
Фойе было маленьким, светлым и сразу вело в зал. Пол и Сэм, недолго думая, сели в кабинку около выхода друг напротив друга.
Через минуту к ним подошла шатенка с размазанной красной помадой на губах и плохо нарисованными стрелками на глазах.
– Чего желаете? – девушка оторвала свой взгляд от блокнотика и, не обращая внимание на Саманту, с восхищением уставилась на Пола. Парню же было до чёртиков.
– Я буду двойной латте, – быстро протараторила Сэм. Официантка будто бы с усталостью и раздражением записала заказ.
– А молодой человек? – шатенка залилась краской, когда Пол одарил её самым обыденным взглядом.
– Английский чай, пожалуйста.
Девушка, записав заказ, словно нехотя, ушла, покачивая бедрами из стороны в сторону. Пол не обратил на официантку никакого внимания, буравя взглядом Саманту. Она же дырявила взглядом белый стол, скрестив руки перед собой в замок, потом перевела взгляд на стену, но и это не помогло: Пол будто прожигал в ней дыру. Она прикоснулась к браслету: знакомый холод привёл её в чувства, и появилось ощущение, что если она не узнает правды – умрёт.
– Подарок?
Голос Пола возвратил её в реальность. В ту реальность, в которой она не хотела быть. Сэм кивнула, потом хрипло добавила:
– Мамин.
Он кивнул.
– Так ты объяснишь? – напомнила девушка. – Что случилось… в ту ночь?
Пол откинулся спиной на диван и скрестил руки на груди.
– Я убил человека.
Боже, да он мистер честность во плоти.
– Зачем?
– Потому что таким, как я, изредка нужна кровь для восстановления силы, – ответил он. – Я Покровитель.
Последнее слово парень не сказал, а прошептал осторожно и тихо. Сэмми не могла больше терпеть, поэтому перевела взгляд на светлые глаза Пола. Теперь она поняла, что означало выражение «утонуть в морской пучине синих глаз».
– Покровитель? Как… вампир? – прошептала девушка.
К столику со стуком каблуков подошла официантка, держа на серебряном подносе две чашки. Пока она их расставляла, Сэмми снова отвернулась к стене, а Пол опять прожигал в девушке дыру.
Официантка улыбнулась и нарочито медленно ушла, наигранно покачивая бедрами. Пол снова не обратил на неё внимания.
Сэмми хлебнула пенку с кофе и осторожно глянула на парня, сидящего перед ней. Ей до противного стало страшно.
Неожиданно Пол улыбнулся.
– Как вампир, да, Саманта. Только вот не умираю при свете солнца. И в гробу не сплю. И всё у меня как у обычного человека. Правда. Я просто пью кровь для поддержания собственной жизни.
– Вам… пир, – снова прошептала девушка. Она вздрогнула, будто от холода. – Кровью питаешься, значит…
– И обычной пищей тоже, – кивнул парень. – Я же говорю – обычный человек, просто с некоторыми… патологиями, если хочешь.
Саманта улыбнулась, отчего Пол замер.
– Значит не очень опасный, да?
– Не забывай о том, что я убийца, Саманта, – настороженно ответил парень. – Убить могу в два счёта.
– Но зачем тебе кровь? Ты ведь можешь обходиться без неё?
– А зачем людям пища? – риторических ответил парень, приподняв одну бровь. – И опережаю твой будущий вопрос: да, мне плевать на тех, кого я убиваю. Ведь людям тоже плевать, что они убивают животных.
Сэм встряхнула головой, прогоняя усталость. Может быть, это сон? Такой подлинный и яркий, слишком похожий на реальность. В жизни такого не может быть. Жизнь – не какая-то сопливая история о девушке, попавшей в другой мир, и о парне-вампире.
Бред.
Это иллюзия.
– Что вы такое? – прошептала девушка. Пол поморщился, будто ему стало очень больно.
– Кто мы такие, – поправил парень. Он сложил руки перед собой в замок. – Наши Матери, три Прародительницы, создали всё на Земле. Леса, моря, океаны, вулканы, литосферные плиты, гравитацию, озоновый слой, магнитное поле, – всё это рук Матерей. Для них наша планета была экспериментом, игрушкой, подопытным кроликом. Сначала им и правда было интересно смотреть за своим творением. Но со временем они решили создать что-то наподобие себя – и тогда три Прародительницы основали три царства в живой природе: Животные, Люди и Покровители. – Пол остановил рассказ. Прождал целую минуту и с некой заботой в голосе спросил: – Ты в порядке?
В порядке? Все школьные науки сейчас буквально исчезли из сознания девушки, единственное, что осталось – хаотичные мысли. Полнейший бред, но логичный.
– Дети их не могли ужиться вместе и поэтому царства разъединились, – продолжил Пол. – Шли войны, Покровители оказались намного сильнее, чем Люди и Животные. Бои продолжались бесконечно, на полях сражений было пролито много крови.
Пол поморщился, понимая, что не должен рассказывать историю, но знал, что девушка от него уже так просто не отстанет.
– А потом пришёл Он – самый сильный и мудрый Покровитель. И Его слушали и Животные, и Люди, и Его же родственники. И принес Он начало нового мира…
Пол затих, отвернувшись к окну. Сэмми украдкой бросила взгляд на профиль парня. Слова казались чем-то нереальным, миражом, маревом, но они содержали правду, было невозможно в них усомниться. А когда человек впадает в отчаяние, ему хочется верить во всё, что угодно.
– И? Что произошло потом? – осторожно напомнила девушка.
– Было решено, что Животные и Люди потеряют воспоминания о войнах, заменив их чем-нибудь другим. Они потеряли всё, что знали: книги, рукописи, даже все очевидцы были уничтожены. Всё было стерто с лица Земли.
Сэмми опустила глаза вниз и несколько минут не решилась поднять их. Она обдумывала каждый слог, каждое слово, каждое предложение, хаотично искала связь, пыталась вникнуть, а мозг наотрез отказывался запоминать это; мир отслаивался, этот новый слой показывал другой мир, живущий совсем рядом.
– Что, даже не удивляешься? Неужели слишком много крови выпил? – ехидно заметил Пол. Он пытался перевести все сказанное в шутку, потому что его по каким-то причинам забавляла эта ситуация.
– Нет. – Сэмми пожала плечами и нервно закусила губу. – Я читала много книг о том, как герои узнавали что-то необычное, мистическое, только реальность не совпадает с вымышленными историями. – Девушка дотронулась до лба. – Герои удивлялись, я же не знаю, что чувствую.
– Всё-таки много выпил, да, – пропустив слова Саманты мимо ушей, проговорил парень.
– Так что случилось сегодня? – Сэм помнила Фреда, его длинные черные волосы, острые зубы, звёзды, но всё смешалось. Разобраться в произошедшем становилось всё труднее.
– Я… Мне нужна была кровь для подпитки силы. И так произошло, что я, не думая, укусил тебя, – ответил Пол. – Саманта, мне искренне жаль.
– Но как я выжила? Ты же разорвал моё плечо, разве нет?
– Я попросил Лепуса передать тебе немного силы.
Она подняла голову, вопросительно вскинув брови.
– Что за Лепус?
Парень издал невнятный стон:
– А давай ты будешь знать только об истории? Просто, чёрт возьми, ты обычный человек, и если кто-нибудь узнает, что великая тайна раскрыта, меня прибьют.
– Умрем вместе, не бойся! – саркастически ответила девушка. – Докладывай!
Сэм оглянулась. Некоторые посетители явно услышали её слова, но, похоже, не придали значения. Пол буркнул, что, мол, из этого ничего путного не получится, но рассказ-таки продолжил.
– Он заяц. Это Существо. – Рассказчик встретился с непонимающим взглядом девушки. – Козырь каждого Покровителя, вроде запасной карты или лишней жизни в игре. Существо – по своей сути дух из другого мира. Монстры для детей, приходящие к ним в ночные кошмары.
– Теперь я тоже начну становиться монстром? – с ужасом прошептала Сэм, инстинктивно стиснув браслет на руке.
– Нет, – качнул головой парень, – в тебе слишком малая часть клеток Лепуса.
Тишина. Сэм тщетно пыталась вспомнить произошедшее, которое осознанно хотела забыть.
– Ты выкрикнул его имя, когда дрался с тем человеком. Почему он не появился?
– Нет. – Пол вновь отрицательно качнул головой. – Он был там, просто обычные люди не видят его. Защитная функция.
– А ты меня, – совсем осторожно спросила Сэм, – не убьёшь?
– Моя раса защищает человечество. Но и забирает жизнь, как плата за эту защиту.
– Раса?
– Моя раса – истинные Покровители. Лепус относится к Существам, это еще одна раса. И мы, как самые сильные, управляем ими, – парень нервно хихикнул. – Это то же самое, что делаете вы. Раньше белые люди заставляли работать на них негроидную расу.
– А расизм у вас есть?
– Очень смешно, – язвительно ответил Пол. – Нет, чаще всего Существа сами предлагают свои услуги.
Сэмми вскинула брови, все ёщё смотря вниз.
– Ого, какой консенсус!
– Ну наконец-то хоть какой-то проблеск эмоций! – воскликнул парень. Саманта почему-то посмеялась.
– Кто такие Стражи? – вдруг вспомнив недавние слова другого Покровителя, продолжила спрашивать девушка.
– Это люди, которые обладают мощной регенерацией. Они отдают силу своим хозяевам. Их очень мало, и не каждый может стать Стражем, потому что во время процедуры люди умирают. Стать ими могут только те, в которых есть частичка Существа, как, например, в тебе теперь.
– Но ведь тот парень хотел сделать из меня Стража?
– Фред практически ничего не знает о Покровителях, хоть сам и относится к ним. Он считает, что Стражем может стать любой человек. Нам в детстве родители дают всю информацию о нашем же мире, а Фред… он рос без родителей, вот и не знает всех тонкостей.
– Он что-то говорил о моей крови и упоминал какую-то девушку… – ахнула Сэмми, дотронувшись до локтя.
– Лиззи, – согласился Пол. – Она считает, что всё знает о крови обычных людей. Но я же не могу удостовериться. Она убеждена в том, что у душевнобольных кровь сладкая и вкусная. Я не знаю, на чём строится это догадка, но кровь у тебя дурманящая. Прости. Хотя, я думаю, это связано с твоей принадлежностью к Покро… – Неожиданно он улыбнулся. – А впрочем, не важно.
Сэм вспыхнула и отвела взгляд.
– Принадлежность к Покровителям, ведь так?
– Возможно, кто-то из твоих дальних-дальних предков им был. Не волнуйся, такое бывает, это частое явление. Есть ещё вопросы? – осторожно спросил он. К девушке вновь возвратилась привычная для неё бледность. Она кивнула.
– Ещё пару миллионов. Как ты нашёл меня? Мы же решили встретиться у входа в Грин-парк.
– Кровь, – кратко напомнил Пол. Саманта поморщилась, её щеки предательски покраснели. – Ты разодрала локоть, а я почувствовал запах и явился. Кстати, ты почему ушла в парк?
Сэм поджала губы. Если честно, она просто хотела сделать эту встречу более романтичной, но как-то не получилось.
– Я думал, что уже не успею, – признался парень. – Страшно стало из-за такой глупой ошибки. Надо было разобраться у школы. Ну, или сразу у клуба. Прости.
Сэм вскинула голову.
– Что насчёт маньяка? Теперь тебя не будет в том районе?
Пол кивнул в ответ, допивая чашку чая.
– Хорошо, – смущенно кивнула Сэм. – Думаю… думаю, на этом пока всё.
Она поднялась из-за стола и порылась в карманах. Пол перехватил её руку, не дав девушке положить на стол купюру, зато сам оставил денег даже больше, чем нужно было. Заметив удивленный взгляд девушки, Пол улыбнулся.
– Ты видела, какой здесь хороший персонал?
Девушка закатила глаза, и Пол от этого засмеялся.
– Знаешь, – откровенно начала Сэмми, выйдя из кафе, – я думала, что ты убьёшь меня в ту ночь.
Она высказала это со смехом, но Пол остановился и со странным выражением лица посмотрел ей в глаза. Заметив отсутствие парня, она обернулась.
– Что случилось?
– Почему ты так подумала? – спросил он.
Саманта отвернулась.
– Потому что я была… «обузой»? Ты же мог меня убить, а не просить хранить твой секрет. У тебя не было бы свидетелей, не будь меня в живых…
– Я убиваю, когда мне нужна кровь, – резко перебил парень, медленно шагая рядом. – Но, если честно, не будь мы знакомы, – он пожал плечами, – вероятно, я бы тебя убил. Прости.
Он открыл одной рукой дверцу машины и взглядом попросил девушку сесть. Сэм вспыхнула от неловкости, но всё же села.
– Ты меня боишься? – забравшись в машину, спросил Пол.
– Нет, – на автомате соврала девушка. В этот момент внутри все сжалось от страха.
– Я знаю, – сказал он, – знаю, что боишься. Но поверь, Саманта, я не хочу тебя убивать.
– А если придётся?
– Не говори ерунды, – строго бросил он и завёл машину.
Он медленно вырулил со стоянки. Если сравнивать, то езда на «Вольво» была куда безопаснее, чем на «малышке» Мэдисон.
– Я вот теперь думаю… – начал Пол, но осёкся.
– Что?
Он бросил на неё быстрый взгляд и всеми силами заставил себя не поддаваться, но не смог. Он хотел защитить её, но это было возможно лишь при условии, что девушка всё узнает.
– За тобой будут следить. Ну, знаешь, чтобы поддержать «равновесие» да прочую ерунду. Так что можешь ненавидеть меня.
Саманта поджала губы.
– Вообще-то я не боюсь.
– Могу предоставить услуги охранника, – он повел бровью. – Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
– Лучше зайчика своего дай, – буркнула Сэм.
– Вообще-то, – с видом знатока медленно проговорил парень, останавливая машину рядом с домом девушки, – я использую Лепуса только в тех ситуациях, над которыми не властен.
– О, да? – громко и язвительно протянула девушка. – Тогда дай мне его, чтобы геометрию решать, потому что над ней я точно не властна.
Уголки губ парня поползли вверх.
Сэм, попрощавшись с Полом, взобралась по ступенькам на крыльцо и помахала парню, скрываясь за дверью.
Дома пахло мясным рулетом, но девушка не хотела есть. Она быстро разделась, пробежала мимо большой гостиной, где работал телевизор, поздоровалась с мамой и папой и ускакала в свою комнату, пока те не успели ничего понять.
Включив свет и достав ручку с листом, она начала записывать все те вопросы, что не успела задать в кафе, чувствуя усталость во всем теле.
И не заметила, как быстро провалилась в спасительный сон.