Я доказала. В первую очередь – себе
Посвящается трём великим женщинам в моей жизни: маме, Алёне и Лейле
Дизайнер обложки Алёна Мунирова
© Ксения Рецкер, 2018
ISBN 978-5-4485-9403-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Он звал её.
– Молли…
Тихий шёпот разносился эхом в её черепной коробке, отдавался болью, пульсирующей, но такой нужной сейчас. Она была благодарна возможности всё ещё быть живой. И одновременно с этим стала острее чувствовать монстра внутри себя. Он пробивался сквозь её тело, пронзал вены и нервы, а своими когтями рвал кожу. Всё, лишь бы выбраться наружу и показать себя таким, какой он есть.
В тот момент, когда девушка очнулась на влажной траве, над её головой светила луна.
Страх холодной рукой сдавил сердце.
Она дёрнулась, садясь на холодную землю и прижимая к груди окровавленную руку. Прислушалась к тайной музыке ночи. Оглянувшись по сторонам, попыталась подняться, используя в качестве опоры кирпичную стену.
Но резкая боль в ноге, накатывающая беспрерывными волнами, не дала девушке завершить начатое. Подобную боль она чувствовала несколько лет назад, когда, катаясь на велосипеде, не справилась с управлением. Даже тогда Молли не плакала, а сейчас рыдала в три ручья, всхлипывая и вытирая здоровой рукой грязные дорожки с щёк.
За ней гнались от силы два человека, и она прекрасно знала, кем они являлись. Её настигли слишком быстро, каким-то странным образом узнали её настоящую, подлинную ипостась.
Девушка подняла голову и посмотрела на небо. Яркая луна давала хоть какой-то свет, но его оказалось недостаточно. Раненая сделала ещё один шаг и упала на землю, прижимаясь спиной к сырой стене заброшенной церкви. У неё сбилось дыхание, сердце стучало неимоверно быстро, даже с перебоями, пульсация нарастала в голове. Должна вот-вот взорваться, волнами вот уже доходила до своей кульминации.
А потом всё прекратилось.
Взрыв произошёл за секунду и сразу стих, но кровь собиралась во рту, стекала по уголкам губ и окрашивала футболку. Её собственная кровь казалась до ужаса противной и тошнотворной.
Гадкой, словно яд.
Другим бы она показалась восхитительной.
Молли вздохнула и попыталась снова встать. Опять чувствуя себя слабой, она мелкими шагами шла вдоль стены и всхлипывала. Вот так умереть – за то, что не человек.
Девушка прижалась к стене, жадно хватая губами воздух. Рука и нога сломаны. Выбраться не получится. И что теперь? Умереть из-за одной ошибки?
Какой?
Ошибка в её матери. Ошибка в её родственниках. Ошибка в её семье по линии отца.
Молли тяжело вздохнула. Она помнила, что перед тем, как потерять сознание, она успела пробежать целую милю от придорожного маленького магазина для дальнобойщиков, но до их городка было ещё слишком далеко. Пока бежала, в неё стреляли тонкими иглами, её даже сбила машина. Кто-то настойчиво желал ей смерти.
«Молли, ты родилась обычной», – так твердила мама, но парень
[тот, кто всегда должен спасать]
девушки был другого мнения. Молли понимала, что всегда выглядела жалко, что никогда не была достойна его любви.
«Слишком необычная для обычных…»
Почему она вспомнила его слова именно сейчас? Его голос, хоть и нереальный, успокаивал лучше любой классической музыки. Почему она даже на грани смерти вспоминала о любимом парне?
Неужели потому, что он стоял перед Молли прямо сейчас, смотрел голубыми глазами, которые девушка любила больше своей жизни? Она даже не заметила, как он вышел из ночной темноты. Она и не думала его здесь увидеть, ведь дом парня располагался совсем в другой стороне от города. Но девушка смотрела на него – он был таким высоким. Она смотрела на него и восхищалась, и не понимала, – ничего, даже будучи на грани истерики. Девушка хотела быть на его месте, хотела, чтобы все восхищались ею, как восхищаются её парнем.
Его имя крутилось заученной наизусть молитвой: «Пол Томпсон». Все, чёрт возьми, в её мире знали имя этого человека. Все знали его судьбу.
И только сам Пол не стремился убивать людей.
Он сделал несколько шагов в сторону церкви, выискивая кого-то взглядом, а Молли сильнее вжалась в стену. Да, это её парень, и она любила его, но… стало до одури страшно.
– Молли, милая!
На его шее выступила жилка. Молли облегчённо втянула свежий воздух и попыталась отойти от стены. Эту старую церковь, к которой прислонялась девушка, уже давно забросили, но это полуразрушенное здание оказалось единственным местом в округе, где можно было спрятаться. Заметив удивлённый взгляд Пола, девушка открыла рот, чтобы признаться. Признаться не ему – себе. И не смогла.
Прыгая на здоровой ноге, она подскочила к нему и схватилась за его толстовку. Сломанная рука болталась вдоль тела. Молли не чувствовала в парне нежности, будто это уже и не он был. Будто его подменили. И подменили в ту самую секунду, когда она вышла из своего укрытия.
– Ты как, Молли? – он гладил её по волосам и губами касался горячего лба. Смотрел с нежностью.
Всё ещё любил её.
Ах, нет, всё тот же. Пол всё так же заботился о ней. Молли отстранилась, поднимая на парня заплаканный взгляд. Ей хотелось защиты, которая исходила от него, но всё это казалось иллюзорным. Всё казалось таким странным, что горло сжималось от подступивших слёз.
Смерть рядом.
Смерть её обнимает.
Пол гладил её волосы, делая вид, будто не замечает её серьёзных ран. Меж бровей пролегла складка, но больше ничего на его лице не было написано. Закрыт. Заперт на все замки мира.
– Вызови скорую, Пол. Пожалуйста. – Её голос дрожал, адреналин давно спал, а боль становилась невыносимой. Перед глазами всё плыло, весь мир настойчиво стремился исчезнуть, падая в чёрную дыру.
Но любимый не достал телефон. Он смотрел ей в глаза отстранённым взглядом, словно находился и не здесь вовсе. Не с ней…
Неожиданно глаза загорелись, оживились, метнулись на кого-то или что-то поверх головы Молли. Девушка в одну секунду осознала — что-то не так. Что-то происходило, а она просто оказалась не в том месте и не в то время. Лучше бы не ходила сегодня на улицу. Но кто заставил её выйти во двор?
Незнакомый голос в телефоне. Он приказал бежать без оглядки. Прямо в лапы хищника, врага, охотника, убийцы.
Пол кинул мрачный взгляд на полуразрушенное здание перед собой.
– В церковь, – жестоко прошептал парень.
– Что? – прошептала девушка. На большее сил не хватило.
Он неожиданно резко подхватил её на руки и кинулся с нечеловеческой скоростью к заброшенному зданию. Дверь открылась с первого удара ноги. Оглянувшись, Пол опустил девушку на коричневую скамью напротив алтаря.
– Пол, я…
– Заткнись, Молли.
Даже не рявкнул – только тихо и с шипением отдал приказ. Девушка послушалась, замолчала и уставилась на его спину, от страха боясь даже пошевелиться. И боялась она Пола.
Сильный. Сильный, чёрт его дери. С повадками диких кошек.
Неожиданно он развернулся к ней и протянул обе руки. В такой темноте его вены казались совсем черными на фоне почти что белой кожи.
– Выбирай, – приказал парень.
– Что? – нелепо прошептала Молли и несколько раз моргнула.
Но в ладонях ведь ничего не было. Девушка поджала губы и подняла на него усталый взгляд. Издевается? Выбирать? В руках ничего не было, это же не сон какой-то.
Или?..
Пол открыл рот, но даже не успел начать говорить – чей-то низкий смех прервал его.
Смех доносился со стороны алтаря.
Бог.
Молли повернулась к алтарю и уставилась на высокого человека. Его лицо было скрыто капюшоном чёрной мантии, лишь узкий подбородок выглядывал из-под неё. Руки с длинными пальцами и с грязью под ногтями. Неужели Молли стала жертвой какой-то организации, известной только в их мире? Но, как она знала, её парень уж точно не влезал ни в какие передряги и ни с кем не был груб. Он был добр и, вероятно… Или же нет?
Он… он такой же, как и она.
Он знает её лучше неё самой.
Он чувствовал её кровь.
Оставалось играть невинную овечку, потому что так шансы выжить возрастали.
– Кто вы? – прошептала девушка. Голос казался чужим от напряжения. В голове навязчиво крутилось лишь одно слово – Бог. Но страх в секунду улетучился, а инстинкт самосохранения исчез напрочь.
Лучшая защита — нападение.
– Что вам от нас нужно?! – рявкнула девушка.
Да, она стояла перед Богом. Да, она Его совсем не боялась.
– «От нас»? – переспросил человек в мантии, его голос оказался низким и грубым, и создавалось такое ощущение, будто он только перестал ломаться. – Мне нужна только ты.
Молли насторожилась. Вспышка уверенности прошла, оставив только старую боль.
– И что вам нужно от меня?
– Секреты, мысли, тайны. – Незнакомец повертел запястьем. Молли видела, что губы его дрогнули в полуулыбке. – Сила, скрытая в тебе.
Молли бросила взгляд на своего парня. Его лицо было каменным и не выражало никаких эмоций. Похоже, Пол совсем испугался. Молли сделала глубокий вдох. У неё было несколько секунд на размышление.
Но ей и этого не дали.
Всего лишь секунда прошла, а что-то резко врезалось в живот и отбросило на несколько метров ближе к алтарю. Девушка ударилась боком и сломанной рукой о заплесневелый пол, в глазах потемнело от новой вспышки боли. Разряд прошёлся по спине, оставив после себя тёмные точки перед глазами. Но она не вскрикнула, нет, она была выше этого.
Она скорчилась и зашлась в диком кашле, сплёвывая кровь на пол. Красная жидкость закупоривала дыхательные пути и тонкими струйками вытекала изо рта.
Молли посмотрела отупелым взглядом в ту сторону, где находилась всего несколько секунд назад. Сомнений не оставалось.
Это сделал Пол.
– Ненавижу! – выкрикнула девушка, а в уголках её глаз собрались жгучие слёзы. Когда она всё поняла, когда осознала произошедшее и узнала тех, кто убьёт её, она возненавидела Пола Томпсона всей душой.
В ушах стоял противный звон, а единственное слово, которое она слышала, было «выбирай».
– Выбирай. Либо твой парень, либо я.
– Выбирай.
– Выбирай!
«Выбирай, выбирай, выбирай, выбирай, выбирай, выбирай, выбирай»
Молли закричала.
«выбирай-выбирай-выбирай-выбирай-выбирай»
– Пол! Пол, Пол…
Он улыбнулся, как улыбаются все психопаты перед смертью своей жертвы. Склонился над ней, рвано прошептав у самого уха:
– Молли, ты сделала правильный выбор.
И она упала.
Её пульс медленно угасал. И когда дыхание полностью остановилось, Пол понял, что сделал.
Он убил её. Вот так просто.
Только через минуту вновь раздался спокойный голос человека в мантии.
– Отличная работа, – сказал тот. – Её было легко убить, верно, Пол?
Парень сжал губы в тонкую полоску. Он наблюдал за тем, как кровь медленно окрашивала пол. Ему не хотелось отвечать на поставленный вопрос, ведь собеседник прекрасно знал ответ: Молли и правда была убита быстрее, чем все остальные.
– К чему было нам убивать её? Я, конечно, догадывался, что она… никчёмная и неполноценная, но убивать просто так?.. – совладав со своими чувствами, спросил Пол. Его напряжённый голос прорезал тишину. Он действительно не понимал, ведь ему не сказали о цели этих немалочисленных убийств.
– Амориллис не хочет видеть в своих рядах не-Покровителей, заруби это, наконец, себе на носу. – Парень, заметив мрачный взгляд Пола, развернулся. – Пойми, её смерть спасла нас. А теперь, если хочешь, можешь выпить её кровь. Говорят, она у них вкусная. Да и тебе силы хватит больше чем на месяц.
Пол устало посмотрел на парня.
– И всё-таки… Даже если и неполноценная… Отнимать жизнь у других! – воскликнул он и с болью сжал кулаки до белых костяшек. – Полукровка, не полукровка – зачем вешать на кого-то свои ярлыки? Ты знаешь, что кровь Матери все равно преобладает. Вольфрам… Пожалуйста…
– Ты… – парень в мантии запнулся. – Ты привыкнешь. Ты когда-нибудь меня поймёшь. Совсем скоро.
Вольфрам развернулся и пошёл прочь. Лишь у самого выхода он вскинул руку и громко добавил:
– Мы все равно убьём их. Всех без исключения.
И скрылся во тьме.