Глава 4
Марина проснулась рано, небо еще только начинало сереть, в голове крутились, будоража остатки сна, озеро, вода и фигуры. Сидя на спальнике, тряхнула головой, разогнала морок.
Искоса поглядывая на гладь озера, умылась. Развела костер – захотелось чаю. Проснулся Веселай, потянулся, разминаясь.
– Ты что-то рано сегодня, Марина. Что не спится-то?
– Да вот, – Марина запустила в даль озера блинчик камнем.
– Мысли разные из воды лезут – будоражат.
Показала язык водной глади, кивнула, будто на что-то решаясь
– Отвернись! – сбросила одежду. И, боясь потерять чувство азарта, быстро с визгом бросилась в воду. Нырнула, проплыла, зорко всматривалась, не появится ли кто в воде. Не появился!
Выбралась на берег торжествующе улыбаясь: преодолела, переборола утренние страхи. Да и вода отлично смыла остатки сна и расслабленности.
За чаем, обжигаясь и жуя размоченный сухарь, молвила:
– Я пораньше поеду, надо коня перековать, да и к гильдейским ремесленникам-снабженцам заглянуть, как договаривались. Ты не скучай, после обеда буду.
Перекинула мешок, закрепила, уехала.
В этом году в пограничные провинции вместе с теплом и зеленью пришла тревога не близкой, но все же войны. Не понятно было, к чему это приведет. И в землях, которые издревле процветали за счет торговли и снабжения королевства самобытными вещами из других земель и стран, замер немой вопрос. Пока это был не страх перед будущем, это был вопрос – а как же такое могло приключиться-то? Вроде мудрые правители и сильные гильдии. Орден «Наблюдающих» не дремлет. А тут на тебе. Крепость торговая в осаде, форты пограничные сожжены, караваны разграблены. Что ж дальше-то?
«Шапками закидаем» – царила мысль в головах многих. Но что это будут за шапки, с чем? И не прилетят ли они обратно? Этот вопрос задавали не многие. Их высмеивали, но… В общем, народ потихоньку ворчал.
Найдя кузницу, охотница показала немолодому уже кузнецу коня.
– К обеду сделаю.
Закинув мешок за спину, Марина отправилась дальше пешком, еще вчера она присмотрела избу с ножницами на вывеске. Вот туда-то она и направилась в первую очередь.
Отворила дверь после приглашения. Огляделась, заметив некоторое удивление на лицах мастериц, достала из заплечного мешка сверток с платьем, развернула.
– Вот, подогнать по фигуре и отгладить.
Портниха, что постарше, повертела сверток, оглядывая наряд Марины.
– Года три как справила?
– Да, а что? Оно новое. Не надевала практически.
– Фасон устарел. Ну да это не мое дело. А что не надевала, это и понятно. В брюках, чай, сподручнее по лесам шастать-то.
– Не без этого, – Марина заметно нервничала под цепким взглядом портнихи.
– Надевай, поглядим, что оно и как.
И Марина второй день подряд, давно такого не было, влезла в платье.
Портниха обошла девушку, прикидывала что-то, делала отметки.
– Снимай, мне все понятно. Работы тут немного. Через час будет готово.
И с немного полегчавшим мешком за плечами Марина отправилась в лагерь гвардейцев наместника, благо, расстояния в этом городке были небольшие.
Шатры и палатки, коновязи и телеги с припасами, людской гвалт и ржание коней, хохот у котлов с варевом (время завтрака) и патрули.
Издалека заметила шатер со знакомым флажком – стоял несколько на отшибе. Пара коней у коновязи и несколько крытых повозок.
Рядом палатка поменьше в тех же цветах гильдии.
Прошла внутрь шатра, поздоровалась с пожилым интендантом.
Достала из-за пазухи список, зачитала его.
Выслушав перечень, хозяин припасов покачал головой.
– Знатно повоевали.
– Не без этого, – улыбнулась Марина в ответ. – Долго ждать?
– Да нет, минут через пятнадцать соберу заказ.
– Отлично, вот деньги, собери все, а я после обеда заберу это и вчерашний заказ Веселая. Лошадь у кузнеца гостит, а мне несподручно все это на себе таскать. Перекусить тут где можно?
– В лагере негде, тут только для гвардейцев. В деревне – харчевня.
– Ее знаю, спасибо, – кивнула Марина.
Скоротала время в харчевне и побродила по окрестным улочкам. В поисках абы чего да мало ли заглянула в несколько торговых лавок на площади.
Когда время подошло, снова наведалась к портнихе, та, как и обещала, уже закончила.
Протянула Марине платье, показала, что и как сделала.
Практически не заметно.
Но когда Марина надела платье, результат был нагляден.
Грудь и талия сидели как влитые. С непривычки немного давило, это да, но оно того стоило, наверное, стала выглядеть выразительнее, нежели в рубашке и штанах.
– Полюбуйся, вон зеркало, – швея улыбнулась, кивнула в угол.
– Все как надо, все на местах и кое-что на виду или подчеркнуто.
Охотница, глядя в зеркало, подмигнула отражению, покрутилась спиной и боками, расплатившись и упаковав рубашку с брюками в мешок, отправилась восвояси.
Стоя на пороге, невольно вздохнула полной грудью, да, необычные ощущения. Поймала на себе взгляд пекаря, что стоял напротив, подмигнула ему, и пошла вдоль улицы, невольно покачивая бедрами. Рассмеялась и размашисто зашагала в харчевню, у нее был как минимум час до визита к кузнецу.
Устроившись в углу, заказала кружку кваса. Отхлебнула, необычно было видеть ложбинку в вырезе платья и голые по локоть руки.
Снова внутренне улыбнулась. Эффект был, и это ясно давали понять заинтересованные взгляды посетителей. Несколько гвардейцев сидели за двумя сдвинутыми столами, да пара выздоравливающих после ранений караванщиков, недалеко от нее, за крайним столиком.
Гвардейцы были немного разгоряченные. И совсем не тихо что-то обсуждали.
– Сидим в этой дыре – ни семей, ни развлечений. Гильдейские-то ни хрена не умеют воевать. Им бы только граблями, да вилами стога ворошить.
Марину привлек голос одного из гвардейцев, сидящего к ней боком.
– Из-за этих неумех, да прочего пограничного народа, загнали нас к черту на куличики. Наша бы воля, огорки вообще б не высовывались из своих нор.
– Точно говоришь, – отозвался другой.
– Гильдейские снюхались поди с ними. Страховые да сохранные получат и через месяцок-другой отправятся пузо греть на печах, да девок своих на природе мять.
– Эй, рыжая, что-то я тебя тут раньше не видел. Тоже в горы собралась или спустилась?
«Огонек» огляделась, кроме нее в харчевне не было женщин, а тем более рыжих.
Настроение было отличным и девушка решила пока не откликаться, авось говоривший переменит тему и направление мысли.
– Молчишь, значит, ходишь. Сколько заплатить, что б со мной до полянки пошла? Медяка хватит?
Марина, улыбаясь, откинувшись на стуле смотрела на говорившего.
– Послушай, красавец-негораздок, тебя родители никогда не просили убежать из дома? Иль ты здесь именно по этой причине?
– Что ты сказала, караванная потаскуха? – и гвардеец начал медленно подниматься из-за стола.
Марина же при этом перестала улыбаться.
Время катилось к обеду, когда Веселая нашел прискакавший верхом на коне подросток.
– Там это, там вашу подружку, ну, рыжую с татуировкой, стража наместника в сарай поволокла.
Охотник не седлая вскочил на коня и помчал вслед за пареньком. Тот привел к постоялому двору, рядом с которым сгрудились с десяток стражников. Борода и двое охотников, один в годах, коренастый с бритым ровно наполовину черепом, и вихрастый паренек в простых штанах и короткой жилетке. Недалеко от них двое легко раненых караванщиков, что-то доказывали офицеру стражи наместника, который хмуро поглядывал на все это, стоя на крыльце постоялого двора. Выслушал, задумался. Заметив резко остановившегося и слетевшего с коня Веселая, спросил:
– А вы кто?
Веселай представился.
– Девушка с татуировкой на лице охотится вместе со мной.
– На моих гвардейцев?
– Нет, это точно в наши планы не входило!
– А что входило? – немного раздраженно поинтересовался офицер.
Трения с гильдейским людом никак не улыбались ему, но и лица потерять перед своими подчиненными он не мог.
– По поручению короля и под руководством герцога Свирида сопровождали его и принцессу Василину в важном деле. В данный момент ждем наместника, дабы закончить нашу миссию, передав ему личное послание герцога и принцессы!
– Ну и отлично, – облегченно вздохнул офицер. – Раз вы птицы столь важные, то пускай наместник с вами и разбирается. Тем более будет он здесь часа через два.
– Да больше дел у него нет! Только смотреть на опухшую солдатскую морду, – ухмыльнулся Борода.
Офицер слышал это, исподлобья смотрел на охотников и солдат.
Взвешивал про себя все за и против. Если Веселай не врет, держать взаперти важного гонца, да еще и по свидетельствам очевидцев не зачинщика, небезопасно для карьеры, ну, и не совсем правильно по духу закона.
– Ладно, – наконец решил он. – Девушку отпускаем, но наместнику я доложу о случившемся, и пускай будет так, как он рассудит.
Сарай при харчевне открыли. Оттуда вышла немного взъерошенная и нахохленная Марина. Веселай не поверил глазам, девушка была в платье, и, надо отдать должное, даже теперь оно сидело превосходно и формы поддерживало отлично.
– День добрый, – улыбнулась она, приветствуя Бороду. – Вы откуда здесь?
Борода также улыбаясь пояснил:
– В лазарет поступил первый раненый гвардеец. Я уж думал, он прыщ расковырял, любопытно стало, решил взглянуть, это ж событие: гвардеец в лазарете с ранением, а не на параде или в кабаке.
Гвардейцы при этих словах заворчали, но присутствие офицера и зевак не способствовали развитию ссоры.
– Ну, вот я и пошел подивиться такому событию, и что ж я увидел? Это был точно не прыщ, то была роспись по дереву или скалкой по тесту. Морда лица у него сизая и шибко опухшая. Ты чем его так, Огонек? Вроде руки не сбиты.
– Кружкой из-под кваса, а потом стулом по голове, – нехотя призналась охотница. И, обращаясь к офицер:
– Ну, я свободна?
Тот кивнул.
– На усмотрение наместника, он решит, что с вами делать.
– Тогда все, закрыли тему, мне коня надобно забирать, и припас выкуплен.
– Ну, пойдем, – Веселай взял у девушки мешок. Марине явно было неуютно находиться в центре внимания двух десятков человек, что собрались на улице.
Идя вдоль улицы, она заметила улыбку Веселая.
– Ну что ты все лыбишься, а? – недовольно буркнула она.
– Да вспомнил полет цветка. Ты себе не изменяешь, доставляешь глиняные изделия к головам окружающих с завидной точностью и постоянством. Огонек, я тебе подарю деревянную чашку для метания. Она все ж легче и не расколется, надеюсь, от частого применения.
Марина остановилась посреди пыльной улицы и со словами «сударь, вы так щедры» присела в реверансе, сверкнув улыбкой и декольте.
– А ты, вот ты мне скажи, Огонек, платье-то к чему?
– С тобой повелась, гм… теснее. И оказалось, что ты с королевским двором шашни водишь, я и решила вот потренироваться, вдруг пригодится. А что, не нравится? – стрельнула глазами.
– Отчего же? Очень даже… все хорошо, а местами – так просто замечательно!
– Рада. Вон кузница, дошли!
Поглядев работу, остались довольны, расплатилась.
– Припас в шатре сейчас заберем или..?
– После наместника, судя по всему, он скоро будет.
– Пойдем поедим, обед уже давно!