Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Глава 1
Ярким солнечным днём у въезда в уютный старый московский дворик остановилась красная «Альфа Ромео». Небрежно хлопнув дверцей, степенно вышел из неё элегантный высокий мужчина в модном летнем костюме. С грацией, присущей сильным тренированным людям, он стремительно пересёк залитую солнцем площадку двора, вошёл в подъезд, легко взбежал на второй этаж по истёртым каменным ступеням, уверенно направился к обитой чёрным дерматином двери, остановился, оглянулся…
Мягкая мечтательная улыбка озарила крупные резкие черты его загорелого лица. Мужчина удовлетворённо тряхнул головой, отправляя на место прядь выгоревших, рыжеватых от солнца волос.
– Все почти как вчера… – тихо проговорил он, решительно утопив кнопку звонка.
Электрические трели проникали из-за двери, мужчина слышал их и прислушивался, словно настраиваясь угадать шаги, которые вот-вот прозвучат, но…
Никто к двери не подошёл. Мужчина снова утопил кнопку звонка и снова прислушался. Потом он постучал, сначала тихо, затем все громче и громче.
– Ну же, ну, – нетерпеливо приговаривал он. – Спит что ли?
Он недоумевал, куда можно исчезнуть в воскресный день, когда такой гость стучится в двери?
В конце концов мужчина разочарованно качнул головой, сделал два шага влево и так же решительно нажал на кнопку соседнего звонка.
В этот раз ему повезло – дверь распахнулась и из квартиры, удаляясь, донеслось:
– Лена, я занята, поставь сумку в коридоре и сбегай за хлебом.
Мужчина смущённо гмыкнул, потоптался в нерешительности и ещё раз утопил кнопку звонка. Раздались лёгкие шаги, на пороге появилась маленькая веснушчатая женщина лет тридцати в лёгком халате и стоптанных тапочках. Она изумлённо уставилась на щеголеватого незнакомца, гадая на кого он больше похож: на Тома Круза или на нашего Игоря Старыгина. И тот и другой ей нравились очень, впрочем, так же, как понравился и этот молодой человек.
«Он иностранец,» – подумала она и, стараясь казаться приятной, спросила:
– Вам кого?
– Евгений Астров здесь проживает? – вежливо кланяясь и обнаруживая красивый густой бас, спросил незнакомец.
Говорил он без всякого акцента, и женщина подумала: «Надо же, я ошиблась. Он русский, но слишком холёный. Значит „новый русский“. Новый русский? К Женьке? Зачем?»
Она помялась и неохотно ответила:
– В соседней квартире.
– А когда он бывает дома? – лишая её возможности скрыться за дверью, быстро спросил незнакомец.
– Ну-у, – растерянно протянула женщина. – Это трудно сказать…
От его внимания не ускользнула некоторая неопределённость ответа, впрочем, как и её причина. Рука его мгновенно исчезла за спиной и… перед женщиной возникла жёлтая роза с каплей росы. Благоухающая и безупречно свежая.
Женщина испуганно отшатнулась, затем улыбнулась и всплеснула руками:
– Вы фокусник?
– Нет, я надоедливый гость, который причинил вам некоторое беспокойство, – галантно пророкотал мужчина, вновь застывая в почтительном поклоне. – Примите, прошу…
И он ослепил её белозубой улыбкой.
«Нет, он больше похож на Старыгина,» – подумала женщина и спросила, не спеша брать розу:
– А кто вы?
– Старый друг. С края света приехал, много лет не виделись, а вот застать не смог. Жаль…
И он опять ослепил её улыбкой, немного грустной, даже печальной.
«Нет, он вылитый Том Круз,» – решила женщина, принимая розу и зарываясь носом в её благоухающие лепестки.
– Вряд ли вы здесь Женьку застанете, – вновь стараясь нравиться, сказала она.
Незнакомец насторожился:
– Почему?
– Женя теперь здесь почти не бывает.
– Переехал? – в светло-карих глазах появилась тревога.
– Ну-у, – протянула она, кокетливо прикрывая пухленькие губки розой. – Женился.
Сказала и пожалела – растерянность возникла в его глазах и вопрос: «Как же сам не догадался?».
– Простите, что потревожил.
– Ничего.
Женщина пожала плечами и отступила в квартиру, но ласковый голос незнакомца её вернул.
– Ваша роза, – воскликнул он.
Она вздрогнула, удивлённо глянула на цветок, который держала в руке, растерянно перевела взгляд на мужчину и улыбнулась.
– Ваша роза, – повторил он.
В его руке действительно была роза, на этот раз белая.
– Вы фокусник! – рассмеялась она.
– Возьмите.
Помедлила, смущённо и все же кокетливо играя глазами, осторожно шагнула к незнакомцу и аккуратно, стараясь не уколоться, взяла цветок.
– Спасибо.
Мужчина галантно кивнул, повернулся, шагнул к лестнице…
Она не уходила, застыла на пороге. Точно ожидая чего-то, провожала его зачарованным взглядом.
Мужчина сделал несколько неуверенных шагов, словно передумав, вернулся и, вновь подарив ей свою ослепительную улыбку, спросил:
– А где теперь живёт Евгений? Вы, случайно, не знаете?
– Знаю, – кокетливо прикрывая губы уже двумя розами (жёлтой и белой) ответила женщина. – У меня есть адрес. Секунду.
Она порхнула в квартиру и быстро вернулась с блокнотом.
– Записывайте.
– Надеюсь его жена не будет против визита старого друга? – минутой позже спросил мужчина, укладывая в карман пиджака стильную электронную записную книжку с адресом Евгения Астрова.
– Не думаю, – с мечтательной улыбкой ответила женщина. – Она добрая и милая, между прочим, известная писательница.
– Вот как? – приятно удивился незнакомец.
– Да, наверняка и вы её книги читали. Софья Мархалева.
Секундная растерянность в его глазах сменилась восторгом.
– Ну как же! Как же! Конечно читал! Вот только забыл её отчество. Софья… – незнакомец сделал паузу.
– Софья Адамовна, – мечтательно подсказала женщина. – Софья Адамовна Мархалева. Женьке безумно повезло!
– Я очень рад, – он подарил ей ещё одну ослепительную улыбку. – Вы сообщили мне весьма приятную новость. Что ж, прощайте, ещё раз прошу прощения и спешу повидаться с другом.
– Всего хорошего, – с лёгкой грустью ответила женщина, удаляясь в квартиру.
– О, постойте!
Его рука вновь скользнула за спину и снова, словно из ниоткуда, выросла роза. Благоухающая и безупречно свежая.
На этот раз красная.