Залитая солнцем просторная комната наполнилась людьми, самыми прекрасными женщинами на свете. Разговаривая на повышенных тонах, красавицы не заметили, как в комнате появился худой юноша в полосатом костюме, с тростью и в безобразной шляпе. Он тихонько прошёл в зал и уселся в добротное кожаное кресло, стоящее по центру. Подперев рукой подбородок, юноша с интересом наблюдал за склоками красоток. Молодое лицо, надёжно спрятанное под слоями грима, будто нарисованные кукольные глаза, неестественно чёрные волосы до плеч, очень длинные и тонкие пальцы, напоминавшие больше женские – всё это придавало наивности облику юноши, он выглядел ненастоящим, но присутствующие дамы, уняв раздутую на пустом месте ссору, с ужасом посмотрели на него. Испокон веков это хрупкое подобие мужчины, по виду – существо невнятного пола и возраста, единолично и успешно правило миром, к которому принадлежали женщины. Насколько он необычно и невинно выглядел, настолько был жесток.
Женщины ему поклонились и заняли свои места за круглым столом.
– Я не вижу здесь кое-кого очень важного для меня, – загадками говорил юноша.
– У него проблемы по части солнечного света, – ответила рыжеволосая красавица, сумев собрать густые волосы в пучок.
– А я всё слышу! – сердито пробурчал мужчина, стоявший за колонной. Именно его хотел видеть юноша в полосатом костюме. – Не сочтите за неуважение, но я, с вашего позволения, постою в углу. Наказан своей королевой за измену.
– Идиот, – прошипела черноволосая женщина.
Юноша холодно рассмеялся. Казалось, он давно был в курсе интриг этого дома.
– Перейдём к более важным вещам, – произнёс юноша. Королевы, ощутив в его голосе недовольство, притихли. – Мне нужен отчёт о вашей работе. Вы нашли тех, чьё время вышло?
– Нашли, – кивнула одна из блондинок, нервно теребя скатерть.
– Я не согласен! – высказался мужчина, стоявший за колонной. – Эти дурочки не могут знать наверняка. Они просто погубят людей.
– Сделай их работу сам, – предложил юноша, не оборачиваясь в сторону говорящего.
– Нет, спасибо. Ваши грязные игры не по мне, – начал отнекиваться тот, кто умело прятался от любопытных глаз.
– Значит, дело пойдёт по привычному сценарию, – с ухмылкой на лице произнёс юноша. – Вам, мои красавицы, карты в руки. Я вам верю, потому что вы меня никогда не подводили. Итак, я слушаю, – с готовностью добавил он, испытующе глядя на женщин. – Мне нужно знать, кто они, где живут, как их достать.
– Чёртовы идиотки, – вздохнул стоявший за колонной. Он внимательно слушал, что говорили красавицы, и делал из их рассказов свои выводы.
В этот раз женщины не вникали в подробности, изложили самую суть, но юноше в полосатом костюме этого оказалось достаточно. Убедившись, что королевы укладываются в сроки, он дал им последние распоряжения и поспешил по делам, а мужчина, прятавшийся за колонной, язвительно начал высмеивать дальнейшие планы женщин.
– Чем дольше я вас знаю, тем большее раздражение и разочарование испытываю. Чёрт, что я делаю с вами? Я же красив, умен, очарователен…
– Ты должен прислуживать нам! – рявкнула бледнокожая брюнетка.
– Должен? Я сто лет вам был чего-то должен. Но раньше я был молод и глуп, а теперь жизнь изменилась, нет у нас контракта и ничего я вам не должен! – не выдержал мужчина, от раздражения встряхнув дорожной мантией. – Я возвращаюсь во дворец! И просьба меня не беспокоить!
Когда хлопнули двери тронного зала, рыжеволосая женщина впала в истерику.
– Я ненавижу его! Ненавижу! – кричала она, круша стулья в приступе гнева.
– Дорогая, ты сама его таким сделала, – урезонила её одна из блондинок. – Проиграла его в карты, а теперь хочешь хорошего отношения к себе?
– Довольно! – потребовала брюнетка. – Давайте обсудим наше задание.
– Верно, – подхватила женщина с волосами цвета платины. – Сроки поджимают.
– Как и всегда, – нахмурилась чернокожая женщина. – Смерть не любит ждать. Итак, кто же они, наши жертвы?