Глава 5
Алена Ионова
«Противный, противный драг!» – такая мысль не покидала меня весь последующий месяц во время столкновений с начальником станции. В первые же дни он перевернул весь распорядок работы вверх дном. Часы работы были определены очень строго, отступать от «комендантского часа» позволялось лишь ведущим специалистам. В чем-то я его понимала и была бы даже согласна, если бы это не доставляло неудобства лично мне.
С подругами мы теперь могли поговорить только в столовой или в туалете, и то с опаской. С него станется заглянуть и в дамскую комнату.
Хорошо запомнился мой отчет с характеристиками работающего в отделе персонала. Начальник с ним предварительно ознакомился, а потом вызвал меня в кабинет и начал пытать по каждому сотруднику. На все поставленные вопросы я отвечала кратко и сухо.
– В целом мне все понятно, – медленно проговорил драг, не отрывая взгляда от отображающегося в воздухе текста. – Но я не совсем понимаю, почему такую низкую оценку получили Тиса Рюа и Лили Норт?
– Не могу ответить, – спокойно произнесла я, злорадствуя.
– Почему? – брови Уотерстоуна взлетели.
– Вы же сами меня ограничили – никаких сплетен.
Мужчина неожиданно рассмеялся, его лицо преобразилось, и я, как завороженная, не могла отвести от него взгляда.
– Хорошо, вы меня поймали. Теперь рассказывайте, что с этими двумя женщинами не так.
Я пожала плечами, стряхивая наваждение.
– Все так, по специальности они работать могут, но не на уровне Центра.
– Как же получилось, что их направили сюда?
– Ну-у-у… – нерешительно протянула я. – Тису сюда протащила Лили.
– А саму Лили?.. – Драг все понял.
– У нее есть любовник в научном совете.
– Как банально.
Меня удивило, что начальник поверил мне на слово, не усомнился. Странно.
– Вы свободны, – сообщил Уотерстоун, отворачиваясь вместе с креслом к окну.
Что мне оставалось делать?
Как оказалось, опасность столкнуться с драгом грозила мне не только тогда, когда он бдел за мной.
Через несколько дней ко мне в кабинет влетела Нара.
– Ты по делу? – непроизвольно понизив голос, спросила я. – А то Уотерстоун кружит здесь, словно хищная птица дирабло.
– Не переживай, ему сейчас не до нас. Он ругается с любовником Лили у себя в кабинете.
– Он снял звукоизоляцию?! – поразилась я, слегка даже подаваясь вперед.
– Нет, но Алиса, его секретарь, заходила внутрь – они там разве что предметами не кидаются!
Я улыбнулась.
– Но я почему к тебе пришла – Алиса говорит, там твое имя прозвучало два раза.
Вот это плохой знак, при таком-то скандале…
– И тебя вызывают к начальнику. Правда, просили подождать окончания встречи.
Замерев на несколько секунд, я собралась с остатками мыслей и, одернув одежду, направилась к кабинету начальства.
В приемной спросила у Алисы:
– Все еще ругаются?
– Да, я даже боюсь заходить и докладывать о тебе.
– Вот и не надо. Зачем нам мешать таким важным господам? – проворковала я. – Звукоизоляция полная?
Секретарь покачала головой.
– После того, как я вышла, он больше ее не ставил.
Осторожно подкравшись к кабинету, я приникла ухом к двери. Но толстый пласт железа мешал расслышать, о чем говорят с другой стороны. Только неясный шум и эмоциональные выкрики. Да уж, там жарко.
Неожиданно послышался щелчок открываемой двери, я подалась назад и рухнула на ковер. Начальник Центра и его гость шагнули в приемную и замерли, уставившись на меня округлившимися глазами.
А я старалась незаметно вытащить из уха сережку.
– Ионова, что это вы тут делаете?!
– Простите, – пролепетала я, бодро шаря по ковру в поисках стратегически отброшенного украшения. – Вы меня вызвали, а я тут переволновалась и вот… Потеряла сережку!
Хвост драга подхватил меня за талию и поставил на ноги.
Гость Уотерстоуна, невысокий худощавый холеный мужчина средних лет, криво усмехнулся и, повернувшись к начальнику, воскликнул:
– Кто бы говорил!
После чего ретировался, а драг от досады заскрипел зубами.
– В кабинет, быстро! Пропажу найдете потом.
– А я как раз! – радостно воскликнула я, вскакивая с золотистой бижутерией в руках.
– Какая радость! – сыронизировал драг, пропуская меня вперед.
Осторожно юркнув мимо начальства, я уселась на краешек стула и невинно посмотрела на севшего напротив Уотерстоуна.
– Я просил вас прийти в связи с одной проблемой, которая у меня возникла. Я недоволен тем, что в данном Центре работают Тиса Рюа и Лили Норт.
А уж как я этим недовольна!
– Так вот, отныне они поступают под ваше начало и будут работать помощниками ведущего специалиста.
– Я работаю одна, – нахмурилась я.
– Может, именно в этом ваша проблема?
– Не понимаю вас…
– То, что вы при ваших способностях так и не разгадали загадку, над которой бьетесь уже очень давно.
Я скрипнула зубами. Вот… что за человек?
– Я так понимаю, выбора у меня нет?
– Правильно понимаете.
Еле сдерживая бешенство, я вышла в приемную. Мне подмигнула Алиса:
– Алена, ты молодец! Как ты их провела.
– Угу! – прорычала я. – Когда будешь делать кофе для шефа, насыпь ему яду!
Секретарь только хихикнула, а я направилась к себе. Однако сегодня мне, по-видимому, было суждено общаться с влиятельными мужчинами. В кабинете меня ждал недавний посетитель Уотерстоуна. Террианин среднего возраста с цепким пытливым взглядом. Пожалуй, я могу понять, почему Лили положила на него глаз.
Застыв в нерешительности посреди комнаты, я поинтересовалась:
– Чему обязана честью видеть вас?
– У меня к вам предложение. Прошу вас, присаживайтесь.
Какая прелесть! В моем кабинете – и такие щедрости!
Присев и сцепив руки на столе, я с вежливым вниманием приготовилась слушать.
– Я предлагаю вам написать жалобу на вашего начальника.
У меня перехватило дыхание.
– Почему я?
– Потому что не все из ведущих специалистов Центра согласны пойти мне навстречу. Не хватает двух жалоб. Я предлагаю вам.
Угу, нашел дуру. Драга с такими возможностями и знакомствами вряд ли выгонят. А вот я после жалобы вылечу отсюда мгновенно.
– Я подумаю.
Посверлив меня взглядом, мужчина спроецировал голограмму визитки с коммуникатора на мой стол. Стационар впитал ее.
– Жду вас сегодня в ресторане «Роза» в семь вечера.
– Я не могу!
– Можете. И не опаздывайте. Вряд ли Уотерстоун прикроет вас, если что.
А-а-а-а! Что делать? Мне нужен план!
Вечером, вся трясясь, я шла по улице на деловой ужин, который, вполне возможно, плохо для меня закончится. Меня подбивают на то, чтобы я помогла сместить начальника, и я теперь словно между двух огней. Но мы с девочками придумали план, который должен помочь мне сегодня.
Я нервничала, поднимаясь по ступенькам, а войдя в залитый огнями зал, сразу выхватила взглядом человека, ждущего меня.
Отметившись у роботизированного портье, направилась к столику.
– Добрый день.
Мужчина окинул меня взглядом, и в его глазах мелькнула насмешка. Видимо, мое строгое черное платье не снискало его одобрения.
– Делайте заказ, я предпочитаю разговаривать после того, как поем.
Очень мило с его стороны не задумываться о том, что предпочитаю я. А впрочем, мне же лучше. Мы уже приступили к еде, когда девочки продолжили осуществление нашего плана.
К нашему столику подъехал робот и обратился к моему визави:
– Арсель Мариф, вас на улице дожидается дама.
Нахмурившись, мужчина спросил:
– Кто?
– Она не представилась, но расстроена и хочет войти.
Мариф нерешительно замер, потом все-таки встал и направился к выходу. А я осталась сидеть, гадая: получится или нет?
Проходили минуты, а любовник Норт все не появлялся. Решив, что выждала достаточно, я расплатилась по счету и вышла на улицу.
Неожиданно меня обхватили за талию и, зажав рот, прижали к крепкому телу. Замычав, я вывернулась и ударила схватившего меня сначала под дых, а потом по лицу. Тот, как подкошенный, упал на асфальт.
Когда я рассмотрела, на кого подняла руку, мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему мне так не везет?! На ноги поднимался мрачный Уотерстоун.
– Извините, – пискнула я, начиная пятиться.
– Стоять!
Я подпрыгнула на месте.
– О чем вы говорили за ужином?
Он все знает! Паника переросла разумные пределы, и я начала озираться по сторонам.
– Если сбежишь, я приду к тебе в гости, – мрачно пообещал начальник.
Я замерла.
– Сейчас ты неадекватна. Так что завтра в моем кабинете, и чтоб была прямо с утра!
Видя наливающийся под его глазом синяк, я подумала об увольнении.
– Понятно?
– Да! – закивала я.
Меня, как больную, обошли по дуге и зашагали прочь по улице, а я облегченно выдохнула. Тут же из-за угла ко мне подбежали Акара и Нара.
– Алена, как же ты так? Ты же Уотерстоуна… Ой, что же теперь будет?
– Не знаю, но что-то мне подсказывает, что хорошего лучше не ждать, – мрачно сказала я и, схватив подруг за руки, стиснула их. – Лучше ответьте, что вы сделали с Марифом?
Подруги переглянулись и разом поморщились.
– Ну, что-что… – пробормотала чиви.
– Мы взяли у Акары один из ее экспериментальных препаратов, – выдохнула Нара.
– Что?! Вы совсем с ума сошли? Неиспытанный препарат!
– Но нам же надо было тебя спасать? – воскликнула Акара. – А больше тогда под руку ничего не попалось. В общем, перепутали мы.
– А травила его я, в столовой в обед, и, если что, первая под суд пойду. Так какой дрянью мы напоили члена совета?
– Ну, понимаешь, у меня был эксперимент по объединению в пары млекопитающих…
Сняв очки, я потерла переносицу.
– А Мира где?
Подруги переглянулись, и у меня возникло нехорошее предчувствие.
– Итак… – протянула я.
– Ну, нам нужен был объект, на который будет направлен интерес млекопит… э-э-э… то есть Марифа. А Мире он понравился. Вот мы и решили пожер… э-э-э-э… уговорили ее помочь, – забубнила Акара.
– О Великий Космос, что у меня за жизнь началась?!
– Делать что будем? – нерешительно спросила Нара.
– Ждать завтрашнего дня. Появится Мира с рассказом, и моя участь определится, – обреченно подвела итог я.
– Правильно говорят инопланетяне: утро вечера мудренее, – подтвердила чиви, и мы отправились по домам.
О том, что ждет меня завтра, даже думать не хотелось.
Утром на работу я шла словно на каторгу. Ночью спала мало и успела подумать обо всем, прежде чем мелодия будильника сообщила, что пора собираться.
И вот теперь, открыв дверь, ведущую в Центр, я нерешительно вошла и осмотрелась по сторонам. Не знаю, кого я больше боялась увидеть, – начальника или Мирану.
Холл был пуст, сегодня я пришла раньше обычного, и привычного оживления не наблюдалось. Нервно оглядываясь, направилась к своему кабинету. Голова была совершенно пуста, внутри все дрожало от неизвестности.
Облегчение пополам с беспокойством волной накатило на меня, когда я увидела у себя в кабинете Миру. Девушка зевала, но выглядела довольной.
– Что вчера произошло? – бросилась я к ней, опускаясь рядом на диван.
– Мы поехали к нему.
Уже предполагая, что услышу, я все равно спросила:
– И?
– И я осталась у него, – с довольной улыбкой ответила подруга, рассматривая потолок.
Спрашивать, понравилось ли ей, было бы глупо.
– То есть все хорошо?
– Конечно. Не знаю, может, на него так зелье Акары подействовало, но после вчерашнего «ночного помутнения», как он это назвал, просто так он меня не отпустит.
– И что ты будешь делать?
– Прослежу, чтобы он расстался с «жабой». Я им делиться не намерена!
Мои глаза сейчас, наверное, напоминали кратеры Дикана, ибо эти слова повергли меня в шок.
– Э-э-э… Ты что, серьезно?
– Конечно!
Подруга вскочила и забегала перед столом взад-вперед.
– Она его на крючке держала! У него… – И нерешительно замолчала.
Я просто пожирала ее любопытным взглядом.
– Обещай никому не рассказывать!
– Конечно! Ты же меня знаешь.
– У него немного странные вкусы в интимном плане. Вернее, несколько жесткие и необычные.
– О! – только и смогла выдавить я.
– Норт использовала это, чтобы давить на него, да и не всякая девушка может разделить подобные вкусы. Ничего, я тоже кое-что знаю о Лили, и той придется поджать хвост!
– А ты можешь разделить его вкусы?
– Да… Мне кажется, я начинаю в чем-то понимать Акару, а именно ее веру в судьбу.
Какой кошмар!
– Мира, а что насчет эффекта от препарата, что вы вчера выпили?
– Ну, пока, кроме того, что мы в восторге друг от друга, иного эффекта нет.
– Все-таки вы ненормальные, – покачала я головой.
– Тогда была стрессовая ситуация, мы не успели как следует подумать.
– Это уж точно…
Из встроенного в стол динамика раздался писк, и по комнате разнесся голос начальника Центра:
– Ионова, жду вас через пять минут у себя.
– Ох! – вырвалось у меня.
Мира, приподняв брови, вопросительно посмотрела на меня.
– Вчера, после вашего ухода, меня отловил Уотерстоун и у нас состоялся весьма неприятный разговор. Он знает о моем ужине с человеком, который под него копает.
– М-да…
– И еще я его снова ударила вчера, нечаянно. – И я прикрыла глаза ладонью.
– Ален, я даже не знаю, что сказать… – протянула Мира.
– Да что тут скажешь? – уныло откликнулась я. – Руки бы мне кто привязал.
Вздохнув, я направилась на допрос. Великий Космос побрал бы эти случайности!