Глава 3. Что можно найти на дороге домой
Ранним утром, когда новые знакомые проснулись, все вокруг плавало в прозрачной туманной дымке. Костер за ночь полностью прогорел, лишь пара толстых веток еще продолжала дымиться. Одежду Норма, шерсть Бедаха, траву и окружающие деревья покрывали мельчайшие капельки утренней росы. Ратник, поеживаясь от сырости, поднялся на ноги и несколько раз с силой взмахнул руками, выгоняя из тела холод. Бедах пробудился чуть раньше. Отряхнувшись от росы, он нашел сухое место у высокого клена. Здесь диккот приступил к утреннему туалету, тщательно вылизывая влажную шерсть.
Норм, по устоявшейся привычке, начал день с энергетической гимнастики. В течение часа он усиливал и направлял движение внутренней энергии в теле. Затем еще полчаса выполнял длинные связки приемов кулачного боя.
Бедах закончил облизывать шерсть и улегся, свернувшись клубком. Он нежился под лучами восходящего солнца и, слегка прикрыв глаза, с интересом наблюдал за то плавными, то стремительными движениями своего спутника. Птицы в роще радостно приветствовали рассвет зарождающегося дня звонкими, переливчатыми трелями и громким щебетом.
Солнце полностью показалось над равниной, когда новые приятели занялись приготовлением завтрака. За время обучения боевым искусствам Норм полюбил напиток «чай», повсеместно употребляемый на Востоке. Для его приготовления весной на склонах гор собирают нераскрывшиеся почки и верхние листочки кустарника Camellia Theaceae. Слегка подсушив на солнце, собранный чай хранят в сухих коробах. Достаточно залить кипятком щепотку почек и листочков, а затем дать чуточку настояться. Получается удивительно целебный настой. Действие у него бодрящее. Напиток прогоняет усталость и придает свежие силы. Ратник всегда носил с собой мешочек с чаем и родниковую воду для его заваривания. Вот и вчера он оставил половину фляги воды для утреннего чаепития.
Вскипятив воду в походном чайнике, Норм кинул в кипяток пару щепоток чая. Тонкий аромат плавно растекся в прохладном утреннем воздухе. Бедах повел носом, принюхиваясь. Смешно двигая длинными усами, он промяукал:
– Пахнет цветами, мяу!
– А на вкус как молоко, – улыбнулся Норм. – Жаль диккотам нельзя пить этот напиток.
– Это еще почему, мяу? – обиженно промяукал Бедах, прижав к голове мохнатые уши.
– Медицина Востока считает, что чай вызывает сильное обострение всех органов чувств, а диккотам с их тонкой душевной организацией это небезопасно, – со строгим видом ответил ратник.
– Это что, правда, мяуфрр? – недоверчиво мяукнул диккот.
– Конечно, а еще правдивее, что чай очень вкусный и для двоих его может не хватить, – засмеялся удавшейся шутке Норм.
– Не очень то и хотелось пить твой напиток, мяуфрр! – обиженно фыркнул Бедах.
Громко засопев, он отвернулся в сторону.
– Ладно-ладно не обижайся, – примиряющим тоном произнес Норм. – У нас на тех, кто обижается, воду возят. Пожалуйста, угощайся!
С этими словами ратник протянул диккоту чашку с чаем. Бедах осторожно понюхал ароматный напиток, а затем макнул в него маленький красный язычок. Прикрыв глаза, он немного покатал чай в пасти и проглотил.
– Немного вяжет и сладенько, мурр, – довольно промяукал диккот. – В животе приятно греет, мяу.
– У тебя хорошо развиты вкусовые органы, – с уважением в голосе заметил Норм. – Можно смело наниматься в дегустаторы чая. В южных и восточных городах Вендарии это весьма уважаемая профессия.
– Не люблю большие города, фрр! – недовольно зафыркал Бедах. – Слишком много разных существ. Посмотреть на достопримечательности, мурр, это интересно. Но постоянно жить в сутолоке, фрр, не для меня. Полезешь на дерево лапы размять, мяуфрр, тут же толпа поглазеть сбежится, фрршш.
Бедах вылакал чай из чашки, зачерпывая его шершавым язычком. После чего довольно облизнулся и не спеша принялся вылизывать пушистую шерсть. Заметив, что Норм за ним наблюдает, диккот важно заметил:
– Утренний туалет, мурр, чтобы не было посторонних запахов. И гигиена к тому же, мурр. Вот ты, когда последний раз мылся, фрр?
– Сейчас вспомню, – не сразу нашелся Норм. – Дня три тому назад.
– Вот поэтому тебя издалека можно унюхать, фрр, – фыркнул Бедах. – А я каждый день по многу раз умываюсь, мурр, и ничем не пахну. Кстати, у тебя не осталось кусочка нежной вкусненькой курочки, мурр? А то после чая очень кушать захотелось.
Ратник поделился с Бедахом куском копченой курицы и предложил:
– Пока ты приводишь себя в порядок, я схожу, проверю днище повозки. Может, выясню, зачем туда убитый торговец лазил. И, приятель, пора нам собираться в дорогу. А то по жаре потом далеко не уйдешь.
Норм подошел к стоявшей поодаль повозке торговцев. Опустившись между больших колес, он залез под кузов. Внизу господствовала легкая полутьма. Приглядевшись, воин рассмотрел доски днища и сено, торчавшее между ними. Солнечный свет с трудом пробивался сюда сквозь узкие щели между досками. От взлетевшей пыли сильно защекотало в носу, и Норм два раза громко чихнул. Следопыт тщательно осмотрел низ повозки, но скрытого тайника нигде не обнаружил. Разочарованный он стал вылезать наружу, как вдруг в дальнем углу днища что-то сверкнуло зеленым отблеском. Норм подполз ближе к тому месту и присмотрелся. На одном из поперечных полозьев висел, привязанный крепкой бечевкой, холщовый сверток. «Странно, что я его раньше не заметил», – с некоторым удивлением подумал воин. Вытащив из-за пояса кинжал, он аккуратно срезал бечевку и подхватил упавший предмет. Это оказался тканевый мешочек с туго завязанной вверху горловиной. Ратник, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой об днище, вылез из-под повозки. Задумчиво глядя на находку, он отряхнул свободной рукой колени от прилипших травинок. Сквозь прорехи в холщовой ткани внутри что-то переливалось в лучах солнца серебристо-зелеными бликами. Норм развязал завязки горловины мешочка и бережно вытряхнул на ладонь небольшой футляр. Найденная коробочка была ярко-изумрудного цвета. Со всех сторон ее покрывали причудливые серебряные узоры. Прикоснувшись к поверхности предмета, следопыт ощутил тепло и слабое покалывание в пальцах. «Видать нагрелся на солнце, – сделал вывод Норм. – Посмотрим, что там внутри». Легко отомкнув блестящую защелку, ратник открыл футляр. Его взгляду предстал туго скрученный и запечатанный свиток. «Чем дальше, тем интереснее!» – в замешательстве подумал воин. В ярком солнечном свете было отчетливо видно, что пергамент перевязан тонкой зеленой лентой и скреплен сургучной печатью с изображением факела и раскрытой книги.
– Орден Искры, фрр! – внезапно раздался голос из-за спины Норма. – Маги света и поборники Тьмы, мяу.
Ратник от неожиданности вздрогнул и, оглянувшись, увидел диккота.
– Умеешь ты тихо подкрадываться, – успокаиваясь, заметил воин и посмотрел на кончики своих пальцев ставших почему-то зеленого цвета.
– Это у меня просто легкая походка, мурр, – промяукал в ответ Бедах. – А вообще у нас в лесу кто громко ходит – тот ходит голодный, мурр. Давай быстрее посмотрим, что в свитке, мяуу. Может там карта зарытых сокровищ, мурр. Куплю себе домик в лесу, корову заведу, курочек, мурр…
Норм поплевал и потер кончики пальцев друг об друга, но зеленые пятна упорно не хотели оттираться. «Ладно, попробуем потом влажным платком», – подумал он, а вслух заметил:
– Чует мое сердце, Бедах, наживем мы с этой находкой не курочек, а неприятности. Трогать печать на свитке опасно. Если его послал маг, то мог и охранное заклинание наложить.
– Можно я его хотя бы понюхаю, мяу, – попросил диккот.
Норм присел на корточки и протянул футляр своему новому знакомому. Бедах прижал к голове уши, а затем осторожно приблизил мордочку к найденному предмету. Он обнюхал футляр со всех сторон, пошевелил длинными усами и уверенно заявил:
– Пахнет кипяченым молоком, мурр!
– Не может быть! – удивленно воскликнул Норм и в свою очередь понюхал футляр со свитком.
Ему показалось, что находка слабо пахнет полевыми травами. Взглянув на диккота, воин увидел, что кончик мордочки у того стал изумрудного цвета.
– Приятель, ты просто по молоку сильно соскучился, – заключил ратник. – Кстати, у тебя нос в чем-то зеленом испачкан.
Затем, еще раз внимательно осмотрев печать, Норм добавил:
– Маги Искры, говоришь? Что ж, вполне может быть. Видимо, торговец был их агентом или курьером. Кому он вез тайную посылку неизвестно. В Рустене точно есть резиденция ордена этих магов. Предлагаю туда отнести свиток. А насчет сокровищ – очень надеюсь, что в ордене нам заплатят за доставку футляра. Хоть и небольшой, а заработок. Тебя точно не эти маги в ловушку поймали?
– Нет, фрр! – гневно зафыркал Бедах. – Мой похититель из монахов ордена Сети, фрр, Ферриш по прозвищу Гнусавый, фрршш. Очень хочу его встретить, фрр! Мне с ним нужно кое-что подробно обсудить, фрршш!
– Думаю, разговор для Ферриша будет тяжелым, – предположил Норм. – А нам самое время отправляться в путь, а то солнце уже высоко поднялось. Деревьев в округе мало, тени тоже, как бы ни зажариться по дороге.
Ратник закрыл футляр и спрятал его за пазуху.
– Надеюсь, вознаграждение от магов поделим поровну, мяу? – как бы невзначай поинтересовался Бедах.
– По рукам или вернее рука к лапе, – улыбнулся Норм и принялся укладывать котел в походную котомку.
Случайно посмотрев на кончики пальцев, он увидел, что зеленые пятнышки на них исчезли. Пожав плечами, ратник продолжил сборы.
Придя к согласию по поводу находки, попутчики поспешно собрали вещи в котомку Норма и засыпали землей остатки костра. Окинув прощальным взглядом место ночевки, новые приятели отправились по пыльной дороге в сторону Рустена.