Глава 2
После горячей ванны одетая в сухую одежду Светка сидела в кресле у камина и с аппетитом уплетала горячие пирожки с повидлом, запивая вкусным напитком, напоминающим ванильное мороженое. В камине весело потрескивали большие поленья, шипела смола, и, казалось, огненные змейки танцуют в языках пламени. Засмотревшись на огонь, Светка начала клевать носом.
– Могла бы и угостить пирожком! – знакомый тоненький голосок вырвал девочку из дремы.
– Мыш?! – Светка и удивилась, и обрадовалась.
– Конечно, Мыш, кто же еще придет к тебе, чтобы помочь в столь поздний час? – маленький хвостатый зверек ловко взобрался по ножке кресла и удобно устроился у девочки на коленях. Светка протянула Мышу тарелку с надкушенным пирожком. Тот с жадностью набросился на угощение.
– Ошен кушно! – прошамкал гость с набитым ртом.
– Не торопись, ешь помедленнее, – нотки старшей сестры прорезались в Светкином голосе.
– Я… ик… не спешу… ик… ой… ик…
– Ну вот, что я говорила! – девочка налила в блюдце немного молочного напитка. – На, попей, это вкусно.
Мыш, не переставая икать, ткнулся мордочкой в блюдце.
– Ты как пробрался во дворец? – поинтересовалась Светка.
Мыш поднял мордочку от блюдца, облизал усы и только после этого ответил:
– Через мышиную нору. А ты думала, меня лакеи в ливреях провожали в твои покои?
– Ничего я не думала! – рассерженно фыркнула Светка и демонстративно отвернулась от Мыша.
– Ладно, не дуйся! – Мыш, цепляясь лапками за оборки Светкиного платья, забрался ей на плечо и ткнулся носом в щеку.
– Зато я узнал, где покои Энциклопеда, – зверек хитро поблескивал глазками.
– Ой, правда? – от Светкиной обиды не осталось и следа.
– Конечно. И могу тебя туда незаметно проводить.
– Но принцесса Весилинка сказала, что Энциклопед уже настолько стар, что путает все… Ты думаешь, он что-нибудь нам расскажет?
– Поживем – увидим. Насколько я слышал от своих родственников, мудрец пребывает в здравом уме и твердой памяти. Дело в том, что ночами Энциклопед наблюдает за звездами и составляет толстые справочники. Поэтому днем всегда клюет носом и засыпает на полуслове.
– Ой, так он сейчас не спит? И мы можем к нему пойти?
– Конечно! Именно сейчас, когда Энциклопед бодрствует, ты можешь с ним поговорить.
Светка тотчас поднялась, едва не стряхнув Мыша с плеча. Тот едва успел вцепиться коготками за воротник.
– Эй-эй, полегче! А то останешься без проводника! – Мыш устроился поудобнее. – Идем!
Девочка подошла к двери, прислушалась и осторожно выглянула в коридор, освещенный множеством свечей в бронзовых подсвечниках. В коридоре было пусто. Она выскользнула из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, и на цыпочках двинулась налево, куда указал своим хвостом Мыш.
Девочка старалась идти совершенно бесшумно и вскоре дошла до поворота, который делал коридор. Дальше подсвечники были уже из кованого железа, свечи в них были толще и горели не так ярко. Затем последовал еще один поворот, и коридор тут казался почти совсем темным. Только кое-где на стенах висели тусклые лампады с маслом, от света которых на закопченных каменных стенах метались причудливые тени.
– А почему придворный мудрец живет в таком мрачном месте? – шепотом спросила она Мыша.
– Энциклопед живет в роскошных покоях, которые находятся в другой стороне. А здесь находится тайная библиотека, в которую уже сто лет никто не заглядывал. Как видишь, эта часть дворца давно заброшена.
Наконец, они остановились перед старой дубовой дверью с позеленевшими от времени бронзовыми петлями. О том, что дверью пользуются, можно было догадаться по дверной ручке. Она была отполирована чьими-то руками.
Светка взялась за эту ручку и потянула на себя. С трудом, но дверь поддалась с громким скрипом. Просунув голову в щель, девочка увидела огромную комнату, заставленную полками и стеллажами со множеством книг в старинных переплетах. В углу, рядом с горящим камином, за столом сидел старец с длинной белой бородой, один конец которой почему-то был немного короче, словно общипан. На носу старика были очки, а на голове – ночной колпак синего цвета. Одет он был в длинный темно-фиолетовый халат, украшенный множеством золотых змеек.
На скрип старец поднял голову от толстой книги и, увидев девочку, удивленно приподнял брови.
– Э-э-э… Здрасьте, – не зная, что сказать, брякнула Светка.
– Здравствуй, девочка, – мудрец едва заметно улыбнулся. – Проходи поближе к огню, здесь довольно прохладно. Старые фолианты не любят как сырости, так и жары. Сухая прохлада для них больше подходит.
Светка огляделась. Полки с книгами располагались чуть в стороне от камина. Сбоку от стола, за которым сидел Энциклопед, стояла старинная этажерка, заставленная какими-то банками с непонятным содержимым, с другой стороны находился старинный сундук с откинутой крышкой. Сундук был забит разными свитками и картами. На стене за спиной мудреца висела старая запыленная портьера из темно-зеленого бархата. На столе перед ним лежала толстая книга в кожаном переплете, стояла каменная ваза с засушенным букетом каких-то цветов, берестяной стакан с гусиными перьями и медная тарелка со странными кристаллами.
– Что привело тебя, дитя, в столь поздний час в это забытое помещение? – голос старца был приветливым, глаза лучились добротой, и Светка разревелась.
Энциклопед вскочил с кресла и принялся ее утешать. Достав из складок длинного халата клетчатый платок, он протянул его девочке. Вытащив откуда-то из воздуха стакан с газировкой, предложил Светке. – Ну, хватит уже лить слезы, а то сырость повредит мои книги.
Светка, всхлипывая, взяла стакан и отпила вкусный напиток, напоминающий лимонад. Шипучий газ защекотал в носу, и она громко чихнула, из-за чего откуда-то из-под воротника вывалился Мыш и упал прямо на стол перед старцем.
– Ох, ты! – от неожиданности тот вздрогнул. – Так ты еще и с другом! Ну, здравствуй, приятель, будем знакомы – меня зовут Энциклопед Наимудрейший – главный советник королевского двора по науке, астрологии и хиромантии, Министр всех наук и открытий, Магистр ордена Циркуля и Линейки, Магистр ордена Луны и т. д. и т. п. Но это слишком высокопарно звучит, поэтому можно просто Магистр.
У Светки и Мыша от удивления округлились глаза.
– Ничего себе! Столько званий! Я даже не запомню никогда! – Светка нахмурила брови.
– А и не надо. Я сам их все не помню, поэтому и говорю т. д. и т. п., – Энциклопед улыбнулся.
– Ну так представь мне своего друга, а то он все никак не может закрыть рот.
– Ах, да! Меня зовут Света, а это – Мыш. То есть его зовут Мыш. Наверное…
– А вот и нет! – Мыш наконец-то смог захлопнуть рот и выдавить из себя нечто членораздельное. – Мое имя Маустард. А Мышем меня ты назвала.
– О-о! – Светка снова вытаращила глаза.
– Но можешь звать меня просто Мыш, если тебе хочется…
– Ну, вот и выяснили, – мудрец снова улыбнулся. – Займемся теперь нашим делом. То есть, вашим. Но так как мы теперь друзья, то значит, нашим делом. Для начала расскажи мне, что случилось.