«А ведь разгадка лежала на поверхности…»
Ограбление
Управляющий Федеральной Страховой Компанией, видный пожилой мужчина, поднялся из-за стола и двинулся навстречу к низкорослому усатому человеку:
– Здравствуйте, мсье Пуаро! Благодарю, что откликнулись на мою просьбу… Право же, простите за беспокойство…
– Слушаю Вас внимательно, – сказал Эркюль Пуаро. – Мы с Вами давние друзья, мсье Бланк, и этим все сказано…
Пуаро присел на кожаное уютное кресло.
– Вчера вечером нас ограбили, – сокрушенно проговорил директор страховой компании. – Похищено более тридцати тысяч фунтов.
– Из сейфа?
– Нет. Кассира ограбили при пересчете наличных.
– Полиция…
– Увы, пока никаких новостей.
Пуаро глубоко вздохнул и поднялся с кресла…
Открыв массивную стальную дверь, они вошли в кассовое отделение.
– Смотрите, дверь не повреждена, – комментировал мсье Бланк. – Замки закодированы. Код меняется каждые три дня…
Пуаро обратил внимание на слабый звук, доносившийся откуда-то сверху.
– Это люминесцентные лампы. Мы установили их недавно во всех помещениях, – пояснил мсье Бланк.
– Хорошо… Значит, посторонние не могли проникнуть сюда, не зная кода замка? – спросил Пуаро.
– Совершенно верно! Кроме того, здесь круглосуточно дежурит…
– Я вижу, – сказал Пуаро, подходя к небольшому столику, за которым сидел дежурный охранник.
– Вчера вечером была Ваша смена?
– Да, сэр.
– Как это произошло?
– Я вошел в кассовое помещение, услышав шум. Кассир лежал на полу без сознания. Придя в себя, он обнаружил…
– Войдя в кассовое помещение, Вы запирали за собой дверь?
Охранник замялся.
– Не припомню, сэр… Но посторонние не могли войти…
– Вполне возможно. Выйти им было гораздо проще.
Они двинулись по коридору к кассовому окну № 4.
– Здесь никто ничего не трогал?
– Нет, мсье Пуаро. Кроме полицейских, никто…
Пуаро саркастически хмыкнул и начал детально осматривать помещение: оконную решетку, мебель, дверь… Закончив осмотр и недовольно взглянув на гудящую вверху лампу, он сказал:
– А теперь я хотел бы побеседовать с кассиром, если можно.
Кассир вошел и остановился у порога, взглянув на Пуаро.
– Расскажите мне, как все произошло.
– Не волнуйтесь, не волнуйтесь, Браун, – подбодрил кассира управляющий.
– Вы знаете, я до сих пор не могу прийти в себя, – извиняющимся тоном произнес кассир. – Я пересчитывал деньги. Вдруг в комнате погас свет…. Я залез на стол, но когда схватился за раскаленную лампу, от сильного ожога пошатнулся, потерял равновесие и упал на пол. Какое-то время я был без сознания… А когда пришел в себя, обнаружил стоящего рядом охранника, а вокруг все было разбросано… И деньги исчезли… тридцать тысяч…
– Да Вы не волнуйтесь, Браун, – мягко повторил директор.
– Действительно, волноваться уже не стоит, – согласился Пуаро. – Все самое волнительное уже позади.
– Вот-вот, – подхватил мсье Бланк.
– Вы арестованы, мистер Браун, – твердо произнес Пуаро.
– Но… за что?
– За кражу денег.
Хулиган с камнем
– К сожалению, дружище, тебе придется унести суши обратно, – усмехнулся полицейский. – Девушка, сделавшая заказ, уже не сможет оплатить его…
Курьер внимательно оглядел приемную управляющего банка «Национальный стандарт». Впрочем, кроме лежавшего возле стола трупа девушки, смотреть там особо было не на что. Только курьер собрался уходить, как фраза управляющего Вильгельма Брауна заставили его задержаться.
– Это несчастье случилось на моих глазах, – сообщил полицейскому господин Браун. – Я начитывал Виктории деловое письмо в Мюнхен, когда в балконное окно неожиданно влетел камень и попал ей прямо в висок. Виктория медленно сползла на пол, так и не допечатав предложение.
– Я не сомневаюсь, что так все и произошло, – согласился полицейский. – Только вот вряд ли мы сможем поймать хулигана, бросившего камень. Им мог быть кто угодно.
Пока полицейский внимательно рассматривал тело жертвы, курьер отвел банкира в сторону и тихо сказал:
– Заплатите мне за заказ, и я никому не скажу, что это вы убили девушку.
Банкир нехотя полез в карман за бумажником.
Зарплата
– Мне очень жаль, но зарплаты сегодня не будет, – сообщил директор ресторана японской кухни «Токиори» своим подчиненным, собрав их в коридоре. (В своем кабинете он собрать их не мог, так как там у него в данный момент бушевал пожар.)
– Можно узнать причину? – подал голос курьер, который очень рассчитывал на эти деньги.
– Думаю, что наш новый охранник Стив все объяснит нам.
Охранник Стив, низкорослый мужчина с совершенно незапоминающейся внешностью, скромно выступил вперед и начал свой рассказ.
– Когда я нес пакет с деньгами в бухгалтерию по этому коридору, у меня развязался шнурок на ботинке. Я присел у запасного выхода, прямо вот здесь, чтобы завязать его. Внезапно дверь распахнулась и так сильно ударила меня по голове, что я потерял сознание и упал. Когда я очнулся, мешка с деньгами не было…
– Кое в чем ты просчитался, Стив! – сказал курьер, после чего прижал его к стене и спросил: «Где деньги?»
Неслучайный гость
– Молодой человек, раз уж Вы здесь, то не могли бы подержать пистолет, пока я не схожу в уборную?
– Зачем? Что у Вас тут происходит? – в свою очередь поинтересовался Стюарт. Разговор происходил в шикарных апартаментах гостиницы «Астория», куда он принес заказанные суши.
– Мне доверено охранять сестру моего босса, – мужчина кивнул в сторону сидевшей под столом женщины, которая читала книгу. – Нам поступила информация, что ее собираются сегодня убить. Поэтому я и дежурю тут с пистолетом. Но мне надо срочно в туалет. Будьте любезны, подежурьте тут пять минут.
– А если вдруг войдет убийца, я могу его пристрелить? – глаза Стюарта загорелись.
– Конечно, можете! Если Вы точно будете знать, что он – убийца!
– Идите, я подежурю. Через минуту после того, как охранник скрылся в уборной, раздался стук в дверь и в апартаменты вошел видный импозантный мужчина.
– Прошу прощения, – сказал он, осмотревшись. – Все двери в этой гостинице одинаковые. Я спутал этот номер со своим.
Только он развернулся, чтобы уйти, как вдруг Стюарт выпустил в него несколько пуль.
– Вот Ваш убийца, – улыбнулся Стюарт вылезшей из-под стола женщине и выбежавшему из туалета охраннику.
«Мерседес» уходит от правосудия
– С чего Вы взяли, что именно я сбил эту собаку?! На моем автомобиле нет никаких следов! – кричал в лицо автоинспектору долговязый мужчина в домашней одежде. Он так рьяно размахивал руками, что едва не выбил из рук Стюарта коробку с суши. Дело было во дворе дома № 49 по улице Береговой. Разносчик суши Стюарт остановился. Он с детства любил собак и любого, кто смел обидеть этих животных, он считал своим злейшим врагом.
– К нам поступила информация, что примерно час назад автомобиль «Ford» серого цвета въехал на территорию зоопарка, сбил собаку, а затем скрылся, – терпеливо объяснил автоинспектор. – Свидетели смогли запомнить, что номер машины заканчивается на 22. В общем, Ваш «Ford» идеально подходит под описание. «Ford», о котором, видимо, и шла речь, стоял тут же. Стюарт облокотился на его капот и продолжил слушать спор.
– Да таких машин на улицах нашего города тысячи! – возмущался мужчина. – И вообще, я сегодня из дома не выходил и не ездил на своей машине. Я спустился к Вам в домашней одежде.
– Возможно, Вы быстро умеете переодеваться в домашнюю одежду или даже по городу ездите в ней, – заметил Стюарт и, повернувшись к автоинспектору, добавил: – Я Вам за секунду докажу, что этот подлый убийца беззащитных животных врет!
Убитый самоубийца
– Входите, – сказал полицейский. Дверь отворилась, и в кабинет вошел курьер Стюарт с коробкой роллов из морепродуктов. Полицейский глянул на Стюарта и снова повернулся к своему коллеге, рассматривавшему снимки какого-то трупа.
– Видимо, у меня снова дежа-вю, – заметил вполголоса полицейский. – Такое ощущение, что я где-то уже видел этого курьера… Оставь в покое эти фотографии! Я намерен закрыть дело: это чистое самоубийство.
– С чего ты решил, что это самоубийство? – спросил его коллега.
– Отдайте, пожалуйста, деньги за заказ, и я пойду, – встрял Стюарт.
– Одну минуту, молодой человек! А что же это еще может быть, как не самоубийство? Тело мы нашли сегодня утром в морге. В левом виске – пуля, пистолет зажат в левой руке. Но убитый труп не был левшой. Просто правая рука, как ты видишь на фото, у него в гипсе. Мы поискали в карманах брюк предсмертную записку, но не нашли. В левом кармане лежала какая-то старая квитанция из магазина, а в правом – ключи и зажигалка. Вот и все. Но даже без записки ясно, что это самоубийство. Жена говорит, что он ушел вчера вечером из дома в подавленном настроении.
«Даю палец на отсечение, что несчастный был убит самой своей женой и только затем перевезен в морг», – подумал Стюарт, но не стал говорить о своем предположении вслух. Он и так уже слишком долго проторчал в кабинете полицейских.
Великий и ужасный
В период войны один английский солдат держал под прицелом своего пистолета самого Адольфа Гитлера. Это был настоящий Адольф Гитлер, и боевые действия тогда были в самом разгаре, но все-таки солдат в него не выстрелил.
Ценитель прекрасного
Однажды на аукционе некий ценитель прекрасного приобрел картину, которая не имела особой ценности, и он это прекрасно знал. Он был честным человеком и никаких преступных намерений у него не было. Он также не собирался предпринимать что-либо, чтобы сделать эту картину более ценной.
Неопровержимая улика
Мужчина убил свою супругу, и чтобы скрыть свое преступление, он полностью растворил ее тело в кислоте. Он избавился от всех ее вещей, но одна улика все же его выдала.
Доброе намерение
При попытке спасти от неминуемой смерти живых лангустов, которых держали в ресторане, одна женщина, которая была рьяной защитницей животных, сама того не желая, убила их.
Банкнота
Одна дама принесла в банк портрет президента. Благодаря этому был найден и пойман преступник, который ранее посетил тот же самый банк, а до этого совершил преступление в доме этой самой женщины.
Что и требовалось доказать…
По причине недостатка улик мужчина, обвиненный в воровстве, был выпущен под залог в $500. Он внес залог наличными, и, хотя с его деньгами было все в порядке (это были обычные деньги, никак не помеченные, и проследить их историю было невозможно), сразу после внесения залога у полиции появились недостающие улики. Каким образом?
Маска
По правилам техники безопасности на своем рабочем месте мужчина должен был носить защитную маску. В какой-то момент он сорвал с себя маску и… моментально умер. Никаких причин для самоубийства у него не было – дома в семье все было замечательно, свою работу он тоже очень любил. Также он не страдал никакими вредными привычками.
Кто убийца?
Четверо друзей отдыхали в сауне каждые выходные. Музыкант Питер всегда брал с собой плейер, чтобы слушать музыку. Банкир Алекс приносил с собой термос с каким-нибудь напитком. Фрэнк и Пол были адвокатами и всякий раз брали с собой в сауну свои документы, чтобы почитать.
Однажды Пола нашли мертвым в парилке. Он был убит каким-то острым предметом. Сразу же вызвали полицию. Полицейские допросили всех троих подозреваемых, однако зацепок не нашли.
Захват самолета
Террорист захватил пассажирский самолет. Он приказал пилоту лететь в аэропорт и потребовал 10 миллионов долларов и два парашюта. Самолет приземлился и захватчику отдали деньги и парашюты. Террорист потребовал у пилота опять подняться в небо. Через какое-то время он надел парашют, взял деньги и выпрыгнул. Второй же парашют так и остался в самолете.
Заботливый супруг
Обычный воскресный вечер. Супружеская пара – жена смотрела телевизор, а муж читал книгу в кабинете. Когда закончилась программа, она окликнула его на ужин. Последнее время ее супруг был слишком бледный и уставший. Дверь спальни была закрыта на ключ, и она услышала, что ее муж с кем-то разговаривает. Она постучала в дверь, очень удивившись этому. Она расслышала слова мужа: «Уберите нож», а затем последовал крик. Женщина очень испугалась, позвала соседа, вместе они взломали дверь и увидели ее мужа, лежащего в кресле с большим ножом в груди.
Полиция установила, что мужчина получил удар ножом прямо в сердце и скончался на месте. На ноже не было никаких отпечатков пальцев, и в комнате не было ничего нарушено или украдено. Полицейские не могли определить мотив преступления.
Тонкости профессии
Двое специалистов из Научно-исследовательского института были отправлены для сбора образцов природных материалов. При выполнении задания они подверглись нападению диких животных. Исследователи сразу же прекратили работу и направились в НИИ. Один двигался очень медленно, внимательно наблюдая за животными, другой запаниковал и двигался очень быстро. Паникер умер, как только попал в НИИ, а его коллега, натерпевшись страху, остался жив.
Опытные воры
Грабители-напарники обворовали ювелирный магазин, забрав из него все самое ценное. В процессе кражи один из преступников сказал:
– Хватай быстрее то, что нашел, и делаем ноги отсюда. Сюда едет полиция.
Его напарник очень удивился, ведь вокруг было темно и тихо. Но в скорости он все понял и сказал:
– Хорошо, бежим!
Нападение на полицейских
В неком населенном пункте в 150 км от крупного города появился опасный для общества сумасшедший. Он убил двоих жителей из ружья. Местные жители вызвали полицию. Сумасшедшего арестовали и увезли в участок, но он напал и на полицейских.
По рации водитель полицейской машины вызвал помощь. В округе была еще одна полицейская машина, но она не ответила на вызов. В итоге арестованному удалось сбежать.
Когда полицейские из второй машины приехали в участок, их обвинили в неисполнении служебных обязанностей, ведь их рация была исправна.
Сокамерники
Питер Вайн был осужден за убийство и отбывал наказание в тюрьме. Его соседом по камере оказался убийца, который работал на мафию, однако отбывал наказание сроком в два года всего лишь за незаконное хранение оружия.
Спустя пару месяцев заключенные стали приятелями. Вайн признался сокамернику, что преступление, которое он совершил, было заказано мафией. В ответ сосед по камере с гордостью рассказал Питеру о своих собственных убийствах по заказу мафии и предложил свои услуги, когда освободится.
Спустя пару дней Питера Вайна перевели в другую тюрьму. Вскоре по прошению о помиловании он был отпущен на свободу.
Убийство банкира
Однажды пасмурным утром горничная миллионера Хадсона нашла своего хозяина мертвым. Главным подозреваемым был брат убитого, так как являлся единственным наследником миллионов Хадсона. Кроме того, горничная несколько раз слышала, как мужчины ссорились, но все равно общались, поскольку у Хадсона больше никого не было из родных, а брат постоянно просил у него деньги.
За день до трагедии брат навестил Хадсона. Они поужинали, затем брат ушел, и горничная это подтвердила. На орудии преступления не было обнаружено никаких отпечатков пальцев.
Сам брат погибшего имел железное алиби – он встречался с друзьями через полчаса после ухода от Хадсона. Самоубийство хоть и было возможно, но было маловероятно.
Но вскоре выяснилось, что убийство совершил все-таки брат Хадсона. Каким образом?
Перечитывая свои собственные показания, горничная внезапно заметила новое обстоятельство в деле. Что это было?
Несчастный случай
Несчастный случай, произошедший при совершении рейса из Будапешта в Нью-Йорк, надолго запомнят все пассажиры этого рейса. Во время полета один из пассажиров первого класса внезапно исчез. Он не выпрыгнул из самолета и его никто не выталкивал; двери самолета были заперты, как положено. Но останки его тела были найдены через несколько дней на земле.
Ограбление банка
Два старых приятеля – Кевин и Дэн – давно мечтали ограбить банк. Они тщательно спланировали задуманное, и однажды вечером, минут за пятнадцать до закрытия ворвались в здание банка. Их спланированное ограбление шло очень успешно, работники банка не оказывали сопротивления, да и «улов» оказался достаточно хорошим. И на счастье грабителей даже сигнализация не сработала. Схватив награбленное, преступники скрылись. И все же улизнуть от полиции им не удалось. Ни Кевин, ни Дэн ни в чем не признавались. Но улик и показаний свидетелей было предостаточно, чтобы упечь преступников за решетку. Но на суде адвокат вызвал двух свидетелей, после показаний которых судья признал подсудимых невиновными.
Пропавший доллар
Компания мужчин, состоящая из трех человек, сняли комнату в гостинице за $30 (каждый дал администратору $10). Однако владелица сказала администратору, что она назначила слишком высокую цену и приказала ей вернуть $5 этим людям, отдав каждому равное количество денег.
Администратор не знала, как разделить $5 на три равные части. И ничего не сказав владелице, она украла $2 из $5, а из оставшейся суммы в $3 дала каждому мужчине по $1. Мужчины обрадовались возвращенным $3, поскольку теперь оплата проживания составила $27, а администратор обрадовалась, потому что тайно заработала на этом $2!
Если мужчины заплатили за гостиницу $27, а администратор украла $2 (из возвращенных им $5), получается всего $27 суточные + $2 кража = $29. Но ведь когда мужчины пришли в гостиницу, они заплатили $30 администратору.
Безутешная вдова
Телефонный звонок разбудил инспектора Шмидта ранним утром.
В коттеджном поселке произошел несчастный случай: жена случайно застрелила своего мужа – бизнесмена Ховарда.
Шмидт сел за руль своего старенького автомобиля и помчался по пустынным улицам к месту происшествия.
Подъехав, он оставил машину возле ворот и направился к входной двери дома.
Несмотря на то, что яркое весеннее солнце светило в спину, когда он внимательно рассматривал пулевые отверстия в двери, было очень холодно, и он с нетерпением ждал, когда же ему откроют.
Дверь открыл местный участковый и впустил инспектора Шмидта в дом.
Труп уже убрали, и на полу в коридоре остались только темные следы крови внутри очерченного мелом силуэта тела.
– Убийство случилось вечером, около шести часов, – сказал участковый.
Он провел Шмидта в комнату, где находилась убитая горем вдова бизнесмена.
Она рассказала ему следующее:
– В последнее время мне казалось, что за мной кто-то все время наблюдает. Я испытывала из-за этого сильное беспокойство, так как у мужа был большой бизнес, а в наше время это всегда привлекает нечистых на руку людей. Сколько наших друзей было ограблено…
Женщина расплакалась. Когда участковый подал ей стакан воды, она сделала несколько глотков и, успокоившись, продолжила свой рассказ.
– Мой супруг уехал по работе на несколько дней в другой город, и я осталась дома совсем одна…
– Как часто Вы бываете дома одна? – спросил Шмидт.
– Нечасто, но бывает. Детей у нас нет. Собаку мы не заводили, так как у мужа аллергия на животных, – ответила вдова и продолжила.
– В какой-то момент мне показалось, что кто-то открывает входную дверь. Я очень испугалась и вытащила пистолет мужа, который он оставляет мне, когда уезжает. Еле слышно я пробралась в коридор и спряталась за входной дверью. Когда дверь открылась, я увидела тень входящего человека и от испуга сделала несколько выстрелов сквозь дверь. Обогнув дверь, я увидела на полу тело моего мужа.
Женщина закончила свой рассказ и снова разрыдалась.
Участковый сочувственно стал ее успокаивать.
– Она всю ночь никак не могла прийти в себя и искренне переживает по поводу произошедшего несчастного случая.
– Вы знаете, у меня есть некоторые сомнения относительно ее искренности. Думаю, что это был не несчастный случай, – жестко сказал Шмидт.
Криминальный талант
В ювелирном салоне «Диамант», расположенном в центре города, было совершено ограбление.
Инспектор Шмидт вместе со своим помощником сержантом Стоуном выехали на место происшествия.
Сержант Стоун, как обычно, всю дорогу не умолкал, высказывая свои версии произошедшего преступления, при этом он живописно рассказывал о подобных случаях, имевших место в городе за последние две недели.
– Этот преступник всегда действует по одной хорошо отработанной схеме. Он дожидается, чтобы продавщица, а во всех случаях жертвой преступника были только женщины, осталась одна. Затем заходит в магазин, выбирает самый дорогой товар, затем вводит в гипнотическое состояние продавца и исчезает, сделав свое дело. Преступник, несомненно, обладает большим талантом гипнотизера.
Подъехав к «Диаманту», полицейские зашли внутрь. Шмидт сразу увидел жертву преступника.
Девушка-консультант сидела на стуле, а рядом с ней со стаканом в руке стоял мужчина, который пытался ее успокоить.
Было видно, что по щекам девушки шли подтеки черной туши, хотя она была в темных защитных очках. Увидев полицейских, мужчина направился к ним.
– Здравствуйте, я – владелец салона. Представляете, какая неприятность случилась – вор похитил самое дорогое бриллиантовое колье. Оно стоит целое состояние. А я ведь только на полчаса отлучился по своим делам. Кто теперь возместит мне такую потерю, ведь это около 50 тысяч долларов?
– А как же Ваша охрана? – спросил Стоун. – Где они были-то?
– Вот они, – владелец магазина с тоской указал на двух крупных мужчин, с понурым видом стоявших в стороне.
Один из них рассказал полицейским о том, что произошло.
– Я, как обычно, находился в зале, а Сэм, – он кивнул в сторону второго охранника, – находился в комнате наблюдения и следил за всем происходящим через экран монитора. Вдруг произошел резкий скачок напряжения.
Компьютер завис, Сэм никак не мог его перезагрузить и выглянув в зал, позвал меня.
Я помог ему устранить неисправность и через пять минут вернулся в зал. Вдруг я увидел, что Нора, наша продавщица, спит, сидя на стуле.
Я еле смог разбудить ее. Вдруг мы заметили, что сейф, в котором лежали наши самые дорогие украшения, открыт, и тогда она закричала:
«Нас же ограбили!». Ну, а что произошло в тот момент, когда меня не было в зале, лучше расскажет она сама.
Давясь слезами, девушка начала рассказывать:
– Когда охранники вышли из зала, в магазин зашел солидный мужчина среднего возраста. Сказав, что он весьма состоятельный человек, хочет сделать своей жене подарок на день рождения и вопрос цены его совершенно не волнует, он попросил показать что-нибудь из дорогих ювелирных украшений, желательно с бриллиантами. Я достала из сейфа бриллиантовое колье и показала ему. Он спросил: «Это самое дорогое?». Я подтвердила это. И вдруг он так на меня посмотрел, что меня как будто пронзило электрическим током. У меня закружилась голова, а он тихо, но властно сказал, чтобы я села на стул и заснула. Больше я ничего не помню. Пришла в себя только тогда, когда охранник начал трясти меня.
У меня до сих пор сильно болит голова, видимо, это последствия гипноза. Слава богу, преступник больше ничего не тронул, наверное, побоялся возвращения охранника.
– А что у Вас с глазами? – спросил Шмидт. – Странно, что в помещении вы ходите в защитных очках.
Когда девушка сняла очки, Шмидт увидел, что под левым глазом у нее сиял большой синяк.
– Супруг на днях приревновал меня к Сэму, нашему второму охраннику. Вот и результат. Не могу же в таком виде общаться с покупателями.
– Видимо, Ваш супруг очень ревнив. – иронично сказал Шмидт.
– Бывает, – горько усмехнулась в ответ продавщица.
Опросив второго охранника, Стоун доложил, что тот ничего нового не рассказал.
Камеры наблюдения момент ограбления не зафиксировали из-за сбоя работы компьютеров.
– Ну что, опять криминальный гипноз, – сказал он Шмидту. – Ох, и намучаемся мы с ним еще.
Надо проинформировать все торговые точки, чтобы продавцы были более бдительны и не попадали под его влияние.
– Скорее всего, уже все об этом знают, – ответил Шмидт. – Помучиться то мы с ним помучаемся, но только не в этом случае. Здесь картина преступления иная.
– Советую Вам не переживать по поводу похищенного колье, – обратился он к владельцу магазина. – Я знаю, кто это сделал.
Неопровержимые улики
Фермера Блейка Бартона арестовали сразу после его звонка в полицию. Сам он даже не предпринимал попыток скрыться и вплоть до приезда полицейских оставался в доме полковника Ричарда Стаута.
Прибыв на место преступления, полицейские обнаружили Блейка в прихожей рядом с телефонным аппаратом. Он сидел, обхватив голову руками, и смотрел в одну точку. После допроса его отвезли в полицейский участок.
На месте преступления начали работать единственный в Нетвилле следователь-криминалист Джон Лоренс и его молодой напарник Ховард.
В большой просторной комнате на бежевом ковре лежало бездыханное тело полковника Стаута.
На мундире в области сердца расплылось кровавое пятно: Стаут был застрелен из пистолета в упор.
– Вы не чувствуете в прихожей запах навоза? – поведя носом, спросил своего напарника Лоренс.
– Дат, шеф, я тоже почувствовал. Фермер изрядно наследил в прихожей. Давайте разуемся прежде чем войти в гостиную.
В это время в полицейском участке инспектор Робертсон допрашивал с особым рвением Блейка.
– Давай-ка, Блейк, все по порядку.
– Я неоднократно предупреждал его. Мне надоело терпеть, что он бьет и унижает мою невесту, Кетрин. Она работает у него горничной.
В конце концов я приехал к нему и застрелил его.
– А почему ты решил отомстить ему именно сегодня?
– Кетрин позвонила и сказала, что он снова ударил ее. Я решил, что надо его проучить.
– А где же теперь сама Кетрин?
– Я сказал ей, чтобы она уехала в деревню к матери. Не надо ее впутывать в эту историю, инспектор.
– Тем не менее нам придется ее допросить… Да уж, серьезно ты попал.
В это время в доме покойного следователи Лоренс и Ховард осматривали место преступления.
– Бьюсь об заклад, Ховард, что убийца скрывался у окна, за шторой. Там, конечно, мало места, но можно некоторое время оставаться незамеченным. И суда по горшку с драценой, преступник очень нервничал, – сказал Лоренс.
– Почему вы так решили, шеф? – спросил Ховард.
– Ожидая свою жертву, убийца оборвал все листья. А вот и орудие убийства.
Достав носовой платок, он поднял с пола браунинг.
– Скорее всего, что это пистолет самого полковника. Видите, у комода выдвинут нижний ящик? – продолжал Лоренс.
– И?
– Я думаю, что незадолго до прихода полковника Стаута убийца нашел этот самый пистолет. А может даже убийца нашел пистолет, и в этот момент вернулся сам полковник. И не придумав ничего лучше, убийца спрятался за штору. Стаут вошел, закурил сигарету (на ковре заметны пропаленные места). Потом увидел, что ящик комода выдвинут, начал оглядываться, и тогда убийца был вынужден пустить в ход оружие.
– А зачем вообще ему понадобилось убивать этого Стаута?
– Этого я пока сказать не могу. Надо поговорить с соседями.
На лестничной клетке старого двухэтажного дома располагалось по две квартиры. Квартира полковника находилась на втором этаже.
Лоренс позвонил в дверь напротив. Им открыла пожилая женщина, миссис Томсон.
– Скажите, миссис Томсон, – заговорил Лоренс, – Вы что-нибудь, слышали сегодня утром? Какой-нибудь шум из квартиры Вашего соседа?
– Ничего такого я не слышала: я принимаю снотворное и крепко сплю. А что случилось?
– Скажите, миссис Томсон: мистер Стаут жил один?
– Да, но к нему каждый день приходит горничная, такая миниатюрная миловидная девушка по имени Кетрин.
Вы знаете, мистеру Стауту, по-моему, она очень нравилась. Постойте, Вы сказали «жил»?
– Спасибо, миссис Томсон. Лоренс и Ховард удалились, оставив миссис Томсон наедине со своими размышлениями.
– Ну что ж, Ховард, пора навестить инспектора Робертсона.
– Я опечатаю дверь.
По пути в управление Лоренс и Ховард зашли в кафе и выпили по чашке горячего и ароматного кофе.
– Мне все более или менее ясно, – заговорил Лоренс.
– Яснее некуда, – отозвался Ховард. – Шеф, как Вы думаете, Робертсон уже расколол его?
– Кого? – спросил Лоренс.
– Ну, как это кого – убийцу, Блейка?
– Ховард, за полгода совместной работы ты так ничему и не научился. Блейк не убивал несчастного полковника!
Его убила девушка, Кетрин. А о мотиве преступления нам поведает инспектор Робертсон.
Когда полицейские вошли в кабинет Робертсона, он с довольным видом протянул им исписанный листок бумаги.
– Он написал чистосердечное признание. Можно передавать дело в суд. Знаете, за что он убил Стаута?
– Давайте об этом чуть позже, инспектор. А сейчас потрудитесь освободить Блейка из-под стражи.
И следователь Свен Лоренс начал объяснять Робертсону все обстоятельства этого запутанного дела.
В тот же самый день Кетрин Уилсон была арестована в предместье Нетвилля и призналась в совершении убийства.
Она призналась следствию, что полковник Стаут домогался ее и даже поднимал руку.
В день убийства Кетрин прибиралась в гостиной и обнаружила в комоде револьвер. В этот момент домой вернулся хозяин.
Растерявшись, Кетрин с пистолетом в руках спряталась за штору. Обнаружив Кетрин за шторой, он замахнулся на нее, и тогда она выстрелила.
Кетрин Уилсон осудили на три года тюрьмы, а Блейк подарил ей обручальное кольцо.
Однажды субботним вечером
Сержант Стоун сидел недвижимо и задумчиво смотрел в окно. Субботний вечер подходил к концу, а ничего интересного не произошло – весь день он занимался всякой ерундой: подшивал дела, отправлял запросы, наводил порядок в кабинете и на рабочем столе.
Его задумчивую тишину прервал телефонный звонок. Дежурный по отделу прохрипел в трубку:
– Езжай быстро сюда – у нас убийство. У меня нет никого свободных, поэтому бери эксперта и выезжайте на товарную станцию. Твой шеф будет там примерно через час, я с ним уже связался.
«Наконец-то! Появился шанс проявить себя, – Стоун помчался к дежурной машине. – Пока шеф приедет, у меня есть возможность быстро все расследовать».
Убийство было совершено в офисе одной транспортной компании, расположенной рядом с товарной станцией.
Здание офиса находилось недалеко от железнодорожных путей, и когда составы проходили мимо, то окна в здании дрожали и вибрировали. Было ровно восемь часов, когда сержант Стоун вместе с экспертом прибыли на место.
Охранник ждал полицейских у входа в офис.
– Это я позвонил в полицию, – сказал он взволновано. – Несколько минут назад я обнаружил тело нашего экономиста в его кабинете.
– Кто-то еще есть в офисе? – спросил Стоун, но охранник не услышал вопроса, поскольку голос сержанта заглушил грохот проезжавшего поезда. Сержант снова повторил вопрос.
– В субботу у всех короткий день – до обеда. Только экономист и оставался. У него проверка намечалась, и он разбирался со своими документами. Сказал, что будет работать допоздна. Он был чем-то очень рассержен. Я его никогда таким не видел.
– Расскажите все по порядку, как Вы обнаружили труп? – спросил Стоун.
– Около восьми часам вечера я пошел к нему в кабинет, который находится здесь рядом за углом.
Я хотел предложить ему составить мне компанию за ужином. Несмотря на то, что на двери висела табличка «Не беспокоить», я заглянул в кабинет и к своему ужасу обнаружил его тело, лежащее на полу. Он был застрелен.
Никаких подозрительных звуков охранник тоже не слышал, судя по его словам.
В сопровождении эксперта Стоун вошел в кабинет экономиста. Он действительно находился недалеко от поста охранника, и на ручке двери висела табличка с надписью «Не беспокоить». Тело убитого лежало на спине возле стола. На рубашке растеклось большое кровавое пятно. Весь стол был завален какими-то бумагами и папками, как будто кто-то в них рылся.
После экспертизы выяснилось, что в убитого стреляли с близкого расстояния. Было произведено два выстрела, и одна из пуль попала прямо ему в сердце. Тут же на полу он нашел и гильзы от патронов.
Сержант Стоун вышел из кабинета и продолжил опрашивать охранника, дабы не мешать работе эксперта.
– Когда Вы видели убитого последний раз?
– Около половины пятого, – ответил тот. – Он прошел к себе в кабинет и сказал, что к нему должны будут приехать трое наших экспедиторов. У него к ним возникли какие-то вопросы. Больше я его живым не видел.
– Кто именно навещал его в кабинете и когда? – задал вопрос Стоун.
– Первым пришел Хьюстон. Он был около пятнадцати минут и вышел примерно в пять минут шестого.
Я запомнил время, так как незадолго до его ухода часы в кабинете экономиста пробили пять раз.
Он очень нервничал, когда уходил, и уронил какие-то документы из папки. Пришлось его вернуть. После него приходил Итон.
Это было за пару минут до того, как в половине шестого мимо офиса по расписанию проехал пассажирский поезд.
Он тоже был минут пять и тоже ушел в плохом настроении.
– У Итона было что-нибудь в руках?
– Нет. Примерно через полчаса после него пришел Грин. Он спросил у меня, который час. Я ответил, что уже шесть часов.
Он покинул кабинет буквально секунд через 20–30 и быстро прошел мимо меня, что-то перебирая в своем портфеле.
– Еще кто-нибудь был в офисе или мог пройти, минуя Вас?
– Нет. Вход только один, а я никуда не отлучался. Скорее всего, кто-то из этих троих и убил бухгалтера.
Видимо, один из экспедиторов проворовался, а экономист что-то нарыл на него.
– Похоже, что Вы правы. У Вас есть адреса или телефоны этих людей? Думаю, мне надо проведать каждого из них.
– Учись работать головой, а не ногами, – вдруг услышал охранник за своей спиной ироничный голос шефа.
Инспектор Шмидт уже давно потихоньку вошел в открытую дверь офиса и внимательно слушал разговор сержанта и охранника.
Сам Стоун, увлеченный допросом, его даже и не заметил.
– Ну что, раскрыл убийство? – спросил майор у него.
– Вы приехали слишком рано. Дайте мне часок, и я обещаю, что найду убийцу.
– Да что его искать? Все и так понятно, – серьезно сказал ему Шмидт.
Погибшая экспедиция
В 1935 году все участники научной экспедиции Стефана Дарлинга погибли в джунглях Южной Америки.
Следов этой экспедиции найти так и не удалось. Спустя некоторое время распространился слух, что на участников экспедиции напали жители одного из племен, живущего в тех краях. В состав экспедиции входили руководитель Стефан Дарлинг и его жена Сильвия, горбатый фотограф Билли Трег и журналист одной американской газеты Джон Харди, коллега Дарлинга, с которым он участвовал в сафари в Африке, и, наконец, капитан Алекс Колин, близкий приятель Дарлинга.
Лорен Дарлинг, мать Стефана, умерла в начале второй мировой войны. До последнего часа своей жизни она верила, что ее сын жив и вернется домой. Перед смертью она завещала свое большое состояние сыну.
Спустя несколько лет по окончании второй мировой войны в Лондоне появился человек, который прибыл из Южной Америки и выдавал себя за Стефана Дарлинга. Имеющиеся документы подтверждали его личность, а также он рассказывал такие истории, что душеприказчики покойной матери Дарлинга признали это человека сыном и наследником ее состояния.
Появление этого человека произвело настоящую сенсацию. Одно за другим появлялись интервью, проводились пресс-конференции и печатались статьи об этой личности.
В один день в полицию позвонил директор банка, в котором хранились все сбережения Лорен Дарлинг.
Он сообщил, что наследник снял все деньги со счета и намерен выехать в Южную Америку.
Инспектор Шмидт тут же навестил директора банка, который показал ему чеки.
На всех чеках подписи были абсолютно идентичны и не имели ни малейших расхождений.
Инспектор Шмидт досконально изучил все финансовые документы, после чего спросил у директора банка, был ли тот знаком с Дарлингом.
– Еще перед войной он приезжал ко мне вместе с Джоном Харди. Визит был короток, и я плохо запомнил их лица.
Дарлинг очень многое пережил, и он, возможно, сильно изменился, если судить по чертам его лица. Изменился даже голос.
Скажу честно, именно эти сомнения и побудили меня позвонить Вам.
Шмидт вернулся в управление, провел совещание со своими помощниками и дал указание о подготовке к аресту преступника.
Ночной звонок
В середине ночи инспектор Шмидт проснулся от телефонного звонка:
– Шеф, это сержант Стоун. Банда Блейка снова ограбила казино.
В прошлом месяце владелец заведения Джонни Штейн, отказался платить, и …
– Кто из банды сейчас в городе, сержант?
– Билл, Джек, Пит и Макс. Мы их уже взяли. Они тут дебоширят и требуют адвокатов. Билл говорит, что он вообще ни за что не пошел бы на дело втроем с Питом и Джеком – в прошлый раз их в этом составе замели, а он суеверный.
Я это и так знаю.
Штейн сказал, что грабителей было двое, их третий подельник сидел в машине. Кстати, лучше всех водит машину Пит, а Джек и Макс вообще никогда не садятся за руль – нет прав, да и не умеют.
– Кто-нибудь пострадал?
– Ранен швейцар, он уже в клинике. Перед тем как потерять сознание, он успел только сказать, что стрелял высокий.
Тут тоже непонятно: и Билл, и Джек по шесть футов каждый.
– По-моему, Пит и Макс поругались из-за той фотомодели Джанет Рич?
– Да. Они с некоторых пор в любом заведении даже за разными столиками сидят и никогда не здороваются, не то что на дело вместе пойдут.
– Вот что, Стоун. Невиновного отпусти, шофера – в первую камеру, стрелявшего – во вторую, третьего грабителя – в третью.
Я проверю утром. Ну, пока!
Сержант Стоун, подумав, исполнил приказ инспектора.
Предсмертная записка
– Алло! Полиция? Помогите! Моя жена покончила жизнь самоубийством. Оставила предсмертную записку. О, ужас!
– Сейчас же выезжаем. Ваш адрес?
– Особняк на Беверли-Хиллз, 47. Я муж несчастной, Сэм Флеминг.
Инспектор Шмидт с отвращением швырнул трубку.
– Сержант, машину! – еще одна психичка на мою голову.
Через три минуты, прибыв на место, инспектор уже допрашивал мужа покойной.
– Я услышал выстрел, когда находился у себя в кабинете. Вбежав в комнату Элен, я увидел, что все уже было кончено.
Она так и осталась сидеть в кресле у стола, а пистолет лежал там, где и сейчас.
На столе я увидел вот эту записку, вернее, последнее «прощай» моей дорогой Элен.
Шмидт посмотрел на половину листа, на которой была написана записка, и прочел:
«Мне еще не ясно ухожу боже и лишаю себя этой моей, мученической унизительной жизни. Элен».
– Что же ей было не ясно, а, Флеминг? Кстати, знаки препинания стоят как-то странно. Особенно запятая. Ваша супруга была неграмотной?
– Что Вы, сэр. Она специалист в лингвистике. Увольте, мне сейчас не до этого, инспектор. Я …
– Сэм Флеминг, Вы арестованы по обвинению в убийстве собственной жены.
Смерть на железнодорожной насыпи
Труп погибшего лежал на железнодорожной насыпи, а следы на теле свидетельствовали о неудачной попытке спрыгнуть с поезда на скорости 100 км в час.
– Сломана шея, вероятно, он погиб на месте, – сказал доктор Холлидей после осмотра. – Кто он?
– Том Варнер, рэкетир, – ответил инспектор Шмидт. – Он, должно быть, выскочил из скоростного поезда, который выехал из Чикаго в Лос-Анджелес во вторник ночью и прошел здесь в среду около четырех часов во второй половине дня.
Это единственный поезд на сегодня.
– Почему Вы уверены, что Варнер сам выпрыгнул из поезда? – спросил Холлидей.
– С одной стороны, деньги в бумажнике, с другой – его чемоданы.
– Чемоданы?
– Я покажу Вам, – сказал Шмидт, заслоняя глаза от заходящего солнца, когда они шли вдоль железнодорожной полосы.
Через пятьсот метров они увидели первый чемодан. В нем находилась дорогая одежда с монограммой «Т.В.».
В двухстах ярдах дальше лежал второй чемодан. В нем находилось 50 000$ в новых двадцатидолларовых банкнотах.
– Фальшивые, – сказал инспектор. – Видимо, кто-то хотел их захватить, но Варнер решил лучше спрыгнуть с поезда, чем отказаться от них.
– Видимо, кто-то хочет, чтобы полиция этому поверила, – сказал Холлидей. – Убийце пришлось много попыхтеть, чтобы сбросить Варена с поезда.
Ветер с моря…
Инспектор Шмидт сидел на берегу океана перед домом филателиста мистера Мэрфи. Он внимательно разглядывал птичьи следы, которые вели к воде и обрывались у ее кромки.
– Чайка взлетела примерно полчаса назад, – сказал Шмидт, – иначе бы ее следы смыл прилив.
– Я попросил Вас приехать для того, чтобы Вы помогли мне успокоить господина Дрейка, он приедет с минуты на минуту. А Вы рассказываете мне о чайках! – воскликнул Мэрфи.
– Я прекрасно вас понимаю. Вы говорите, что у Вас были две единственные сохранившиеся до наших дней редкие марки выпуска 1853 года.
– Да, именно так. Обе марки лежали на моем столе. Я приготовил их специально для него, он собирался уплатить 10 000 долларов за лучшую из них.
– А окно прямо у стола, выходящее на сторону океана, было приоткрыто, так?
– Да, все утро к океану дул сильный ветер. Окно распахнулось из-за сквозняка и одну из марок сдуло ветром и унесло прямо в океан! Вторую мне, к счастью, удалось спасти.
– Но сейчас ветра нет.
– Да, ветер утих полчаса назад, как раз тогда я Вам позвонил.
– Это означает, что оставшаяся уникальная марка автоматически повышается в цене вдвое, – сказал Шмидт, – и Вы хотите, чтобы я подтвердил покупателю Ваш рассказ. Но я этого не сделаю, так как «улетевшая» марка находится у Вас.
Драгоценности вдовы
Миссис Смит, вдова, которой, как все думали, принадлежали восемь с четвертью процентов всего Нью-Йорка, могла исполнить любой свой каприз, кроме одного.
Она никогда не могла запутать известного сыщика Эркюля Пуаро.
Пуаро внимательно слушал ее, когда она стала рассказывать о случившейся с ней неприятности.
– Вы не представляете, насколько я прошлой ночью была близка к гибели и потере своих драгоценностей, – начала она. – Было приблизительно три часа утра, когда меня разбудил какой-то странный шум. Человек в маске стоял в моей комнате, направив на меня оружие и приказав молчать. Еще я увидела при свете луны двоих мужчин, которые залазили в открытое окно. Меня связали, заткнули рот и грубо бросили спиной на кровать, а эти чудовища пошли к моим драгоценностям. Я видела, как они наполняли мешок драгоценными камнями. Из-за страха за свою жизнь я не смела что-либо предпринимать, пока они не вылезли в окно. Я закричала с призывом о помощи, как только последний из них вылез. На мое счастье, патрульный Кейн находился через квартал и услышал мои крики. Убегая от него, грабители в спешке бросили драгоценности. Но я не знаю, сколько времени я еще буду приходить в себя от того, что пережила!
Пуаро иронично улыбнулся.
– Дорогая моя миссис Смит, сказал он. – Ваше выздоровление после неприятности, которой на самом деле и не было, будет очень скорым.
Автокатастрофа
Прогуливаясь по окрестностям своего участка, инспектор Шмидт увидел, как на прямом, ровном и свободном шоссе столкнулись два легковых автомобиля.
Сотрудник дорожной полиции был уже на месте и записывал показания участников аварии.
– Я оставил свою машину на обочине и вышел пройтись по лесу. Когда вернулся, уже темнело, приближалась гроза.
Когда я садился в салон своего автомобиля, то заметил, что сзади на бешеной скорости мчится машина. Ожидая, когда она проедет, я оглянулся и увидел справа, над лесом, ярко проступающую радугу. Смотрю я на нее, и вдруг слышу страшный удар, какая-то неведомая сила откидывает меня вправо, дверь смята, стекло разбито…
Я не виноват в аварии, потому что делал все правильно!
– Я только что выехал из полосы сильного ливня. Ветровое стекло было настолько сильно залито водой, что дворники не успевали сгонять ее, солнце было низкое и било в глаза, но автомобиль на обочине я приметил издали и на всякий случай сбросил газ.
Как только я приблизился, он вдруг резко тронулся и выехал на середину дороги. Я абсолютно ничего не успел сделать!
(Шмидт): – Совершенно очевидно, что один водитель лжет. Ясно даже, кто именно.
Осталось выяснить, зачем он это сделал.
Конец ознакомительного фрагмента.