Глава 4. Жертва
Варвара спустилась в ресторан. Заведение расположилось на первом этаже здания и работало только для сотрудников управляющей компании. Традиционные деревянные столы, стулья, бежевые льняные скатерти, мягкие тиснёные обои цвета сгущённого молока создавали тёплую домашнюю атмосферу. Пришло время пирожных, и в зале стало людно. Девушка заказала себе кофе. Руководители сплетничали, рассуждали, предполагали различные варианты развития ситуации, которая потрясла «XXX». Втайне многие мечтали, чтобы Пиман хоть на пару дней задержался в больнице. Персонал нуждался в передышке. Варвара не допускала мысли, что с боссом может быть что-то серьёзное. Она задумалась, опустила голову и уставилась на кофейную пенку.
– Можно?
Варвара подняла глаза, и на секунду, ей показалось, что перед ней стоит Алексей. Она решительно прогнала прочь образ нового знакомого и сосредоточилась на субъекте, возникшем перед ней. Молодой человек приветливо улыбался, очевидно, пытаясь завести знакомство в управляющей компании.
– Да, – удивлённо произнесла Варвара, приподняв брови, – вы у нас работаете?
– Нет, – усаживаясь напротив девушки, ответил молодой человек, – возьмёте?
Блондин с голубыми глазами являлся противоположностью Алексея. Пушистые светлые ресницы, на тон темнее брови, мягкие черты лица, открытый глубокий взгляд, вьющиеся локоны, воздушная одежда, всё в совокупности легло в основу ответа Варвары:
– Нет.
– Почему? – удивился он. – Что во мне не так?
– Всё так, но вы не проработаете у нас больше месяца, – покачала головой HR-менеджер.
– Меня уволят?
– Нет, сами уйдёте, – возразила она.
Незнакомец удивлённо приподнял брови. Варвара решила объяснить белокурому ангелу свою позицию:
– Вы прямолинейный, открытый, бесхитростный молодой человек, не лишённый чувства собственного достоинства, такие здесь не держатся… Так что вас привело сюда?
– Мы сотрудничаем с управляющей компанией в области автоматизации бизнес-процессов. Меня зовут Марк.
– Я Варвара.
Девушка протянула руку, и Марк с удовольствием пожал её.
– Странно, что мы с вами раньше не встречались, я столько слышала о новом проекте…
– Мы только сегодня подписали договор, – объяснил Марк.
– Автоматизация – это хорошо, – задумалась Варвара, утопая в голубых бездонных просторах манящего взгляда собеседника.
Официант подошёл к их столику и вытащил Варю из омута глаз Марка, лукаво искрящегося, словно гладь озера под лучами полуденного солнца. Сотрудник ресторана принял заказ у Марка и поспешил на кухню, оставив Варвару наедине с молодым человеком.
Девушка сменила рассеянный взор юной леди на профессиональный. Она смело изучала персону, нарушившую её уединение. До настоящего времени ей казалось, что такой тип мужчин совершенно не в её вкусе. Как она заблуждалась!
– Я больше люблю зелёный чай, но ваш кофе такой ароматный, что впору менять привычки, – нарушил молчание Марк.
– Я очень редко пью кофе и, как и вы, являюсь поклонником зелёного чая, но сегодня был настолько тяжёлый рабочий день, что и завершить его хочется не менее тяжёлым напитком.
– Я покину вас на минутку, – предупредил Марк.
– Вы не исчезнете? – Варвара вспомнила про Алексея.
– Не оплатив заказ? – пошутил собеседник.
Варвара кивнула. Марк быстро поднялся со стула, и девушка смогла рассмотреть великолепно сложенную фигуру, которую трудно не заметить под лёгкой тканью рубашки. Молодой мужчина, очевидно, регулярно занимался спортом. Девушка вновь мысленно сделала себе выговор за пропуски занятий фитнессом. Желание иметь хорошую физическую форму сменилось желанием иметь работу, и посещение спортзала временно покинуло календарь Варвары. Тем не менее спортивная форма всегда находилась в машине девушки, ожидая своего звёздного часа.
Марк вернулся.
– Зачем вы подсели ко мне? – задала в лоб вопрос Варвара.
– Вы мне понравились, – ответил Марк, и его глаза заблестели сладким карамельным блеском, а губы улыбнулись озорной мальчишеской улыбкой. – Кроме того, у меня есть в жизни маленький принцип: если хочешь что-то сделать, то делай это. Второго шанса может и не быть.
– Если жить в соответствии с этим принципом, то можно наделать кучу ошибок.
– Можно и даже нужно! – воскликнул Марк, – А иначе для чего тогда жить? Мои желания вполне вписываются в законы человеческие и не только, так что реализацию этих желаний ни в коей мере нельзя назвать ошибкой.
– Сдаюсь. У меня сегодня уже был один коммуникационный поединок, давайте поговорим о мелочах, – предложила Варя вздохнув.
Официант принёс Марку кофе и два воздушных тирамису.
– Только не говорите мне, что вы на диете, – Марк пододвинул пирожное к Варваре.
– Нет, не на диете, но сладкое не люблю, – пожала плечами она.
– Долой пирожные! – подмигнул Марк. – Пойдёмте!
– Куда? – опешила Варвара.
– Не задавайте вопросов, доверьтесь мне, обещаю, что доставлю вас домой в целости и сохранности!
– У меня машина у офиса, – сопротивлялась Варвара, – как я поеду завтра на работу?
– Я вас довезу.
– Но мы знакомы всего, – Варвара посмотрела на часы, – двадцать шесть минут.
– Тем лучше, сможем узнать друг друга поближе. Всё, хватит сидеть! – скомандовал Марк.
– Вы не отвяжетесь, да? – неожиданно грустно пробормотала девушка.
Марк замотал головой. Он положил на стол несколько купюр, оплатив счёт за двоих.
– Мне нужно взять вещи, – сдалась Варвара.
– Я буду в машине на стоянке у офиса, серебристая «Вольво» 777.
– Хорошо.
Марк проводил девушку до лифта. Варвара поднялась к себе в кабинет, завершила работу на компьютере и, складывая вещи в сумку, подумала, что, наверно, это сумасшествие – ехать неизвестно куда и неизвестно с кем. На неё это было абсолютно не похоже: склонности к авантюрам были скорей ею осуждаемы, чем предпочитаемы. Но, поскольку у неё не было альтернативы времяпрепровождения на вечер, она решила довериться новому знакомому. А вдруг это судьба?
Варвара выглядела прекрасно. Достоинством «XXX» было отсутствие строгого дресс-кода. На ней было тёмно-зелёное платье по фигуре длиною до колен и без рукавов. К платью Варвара надела туфли цвета «фуксии». Поскольку девушка никак не могла приучить себя готовить одежду с вечера, времени на подбор аксессуаров катастрофически не хватало. Носить на работу бижутерию Варвара считала дурным тоном. С утра она надела золотые серьги с изумрудами и соответствующее кольцо из набора. Возраст пока был её союзником, а не врагом, но это только пока. Пройдёт ещё каких-нибудь четыре года, и ей будет тридцать лет. Когда-то ей казалось, что тридцатилетие – фантастическая дата, до наступления которой жить да жить, а теперь она уже мысленно готовилась к физическому старению, рассматривая в зеркале несуществующие морщинки, как и все юные особы, перешагнувшие двадцатипятилетний рубеж. «Прекрасно, – подумала Варвара, – что душа не подвержена старости, хоть что-то в моём теле сохранится в первозданном виде, и прекрасно, что не нужно готовить себе ужин…»
Варвара Коваль очень много думала, особенно в свободное от работы время. Она не слишком жаловала новогодние каникулы и прочие многодневные нерабочие праздничные дни, поскольку в отсутствие нагрузки на головной мозг начинался бесконечный самоанализ, незаметно для неё перетекающий в самоедство. Варвара сравнивала свою голову со сказочным горшочком с кашей, который постоянно варил, варил и никак не мог определиться, полный он или еще нет. Так же и Варваре всегда чего-то не хватало, чтобы почувствовать себя счастливой или на худой конец довольной жизнью и своим положением в ней.
Она зашла в кабинет. По традиции сотрудница открыла почтовый ящик и, только удостоверившись, что на сегодня нет срочных поручений, захватила сумку и уверенной походкой двинулась навстречу судьбе.
Лифт плавно и бесшумно опустился на первый этаж. Варвара выпорхнула из офиса, как птица из золотой клетки.
Солнце улыбалось ей самой тёплой своей улыбкой. Варвара посмотрела на небо и выдохнула с облегчением. Перьевые облака рассредоточились по светлому небесному своду, обещая хорошую погоду вечером. Ей пришёл на ум танец «Сиртаки», он с нарастающей энергией ворвался в её жизнь, закручивая спираль событий. В трудные минуты греческая музыка спасала её от отчаяния, она успокаивала и вдохновляла, она, как глоток свежего воздуха, возрождала жизнь в теле девушки. Огромные капли, зелёные кристаллы, заблестели в глазах Варвары. Она медленно закружилась в такт внутренней мелодии, поющей о самой жизни.
«Жизнь – это так много и так мало для счастья, – пела душа Варвары. – Что может быть прекрасней, чем витать в облаках, купаясь в na m agaрas Сакиса Руваса», – мечтала она.
Девушка остановилась, на щеках полыхал огонь греческой любовной истории, потерянной в веках прошлой жизни.
Девушка огляделась, пытаясь найти среди дорогих авто машину Марка. Пройдя вдоль прохода, она с облегчением выдохнула. «Можно ехать домой», – обрадовалась она.
«Пап!» – настойчиво взывал сигнал.
Варвара оглянулась.
Марк ждал её в машине. Девушка обнаружила назойливого кавалера около трансформаторной подстанции в припаркованном автомобиле.
– Парковка забита, хотя рабочий день подошёл к концу, – пожаловался спутник.
Он открыл дверь, намереваясь помочь спутнице сесть в автомобиль, но Варвара жестом остановила его. Она быстро разместилась на переднем сиденье, и Марк, ловко маневрируя между элитными офисными «лошадками», покинул территорию управляющей компании.
– В «ХХХ» окончание рабочего дня ощущаешь только при отключённом телефоне. Телефонная связь – как короткий поводок, за который меня в любой момент могут дёрнуть.
– Предлагаю забыть поводок в машине.
– Не получится. В любой момент мне могут позвонить с работы, и я обязана взять трубку, поэтому с телефоном я не расстаюсь, – мрачно сообщила Варвара, затем, как будто проверяя реакцию Марка, добавила: – Даже в туалете!
– Да у вас фобия!
– Если быть точнее – номофобия.
– И давно?
– С момента трудоустройства в управляющую компанию. У меня случаются приступы паники, если телефон забыт, пусть даже в безопасном месте, или у него села батарея. Когда он молчит, я постоянно проверяю папку с сообщениями, туда приходят смс о планируемых совещаниях, участником которых я являюсь. Если же телефон звонит, я ужасно нервничаю и успокаиваюсь только тогда, когда увижу на экране определившийся вызов, и этот звонок не принадлежит к рабочим номерам. Всё ещё хотите продолжить знакомство? – лукаво усмехнулась девушка.
– Хочу, – уверенно заявил Марк, – а вы не можете игнорировать звонки из офиса во внерабочее время?
– За такое у нас могут уволить.
Варвара поёжилась на сиденье.
– Важные поручения не терпят отлагательства? – предположил Марк.
– Наверно, они важные… Вот, например, на прошлой неделе меня разбудил ночной звонок. Экран телефона высветил: «ПИМАН».
Варвара с удовольствием таращилась в окно машины. Её отвлёк кортеж свадебных автомобилей, и девушка на мгновение замолчала, рассматривая шумную процессию, движущуюся по первому дорожному правому ряду.
– К счастью, – пробубнила она себе под нос.
– А дальше? – напомнил Марк.
– Я ответила на вызов.
Варвара вновь отвлеклась и потеряла нить рассказа, когда автомобиль въехал на мост, и можно было увидеть внизу на реке гонимые ветром кудрявые барашки.
– Вопрос жизни и смерти? – Марк мягко напомнил.
– О! Всё, что касается персоны босса, можно отнести к подобным вопросам. Я ответила на вызов, придав голосу нотки бодрости и радушия. Евгений Пиман звонил из загородного дома, который посещал несколько раз в год. Претензии посыпались из телефона на мою сонную голову. Босс негодовал по поводу «ряби» в телевизоре.
– Вы подрабатываете телемастером? – пошутил Марк.
– Если бы, а ещё водопроводчиком, лифтёром, поваром…
– Там человек! – воскликнул Марк.
Он стал снижать скорость, и Варвара заметила вдалеке, справой стороны моста, там, куда направил свой взгляд Марк, тёмную фигуру мужчины.
– Что он там делает? – удивилась Варвара.
По мере приближения авто к странному субъекту очертания тела расплылись, оставив на бетонном ограждении огромную серую птицу. Как только машина поравнялась с пернатой, она, зажав в мощном клюве мышь, взлетела в небо. Варвара проводила её взглядом.
– Марк, вам не кажется это странным? Дурная примета…
– Ерунда, – отмахнулся он.
– Люди всё-таки летают, – пробубнила себе под нос Варя.
– Удалось решить проблему начальника? – вернулся к оставленной теме Марк.
– За домом босса следил специальный человек. Я должна была организовать выезд коменданта на рабочее место – шикарный особняк в пригороде, но контакты нового сотрудника находились в офисе. Мне пришлось поднять на ноги коллегу по административно-хозяйственной работе и получить заветный номер. Комендант спал мирным сном, когда мой истеричный звонок привёл его в повышенную боевую готовность и придал скорости исполнению поручения начальника. Вот такие важные задачи я получаю… Я превратилась в личную прислугу Пимана, мне это неприятно, если не сказать больше, я испытываю чувство отвращения!
– Понятно. А может, стоит изменить формат взаимодействия и отклонять телефонные звонки, поступившие за пределами рабочего времени? За это не расстреливают…
Автомобиль благополучно миновал мост и свернул налево на одну из центральных улиц.
Солнце ослепило Варвару, и она опустила в машине козырёк. Марк сделал то же самое, хотя солнцезащитные очки вполне сносно справлялись со своей задачей.
– Были такие смельчаки, – нервно хихикнула девушка. – В прошлом месяце по этой причине у нас появилась вакантная ставка главного бухгалтера. Главбух находилась в отпуске, и до неё не смогли дозвониться секретари Евгения Сергеевича. По выходу из отпуска ей предложили уволиться.
– Может быть, это был повод, а не причина… Отсутствие ответа на звонок – это всего лишь последняя капля, которая переполнила чашу, – Марку несколько раз встречались недобросовестные работники, и он встал на защиту генерального директора.
– Раз вы так считаете, расскажу вам ещё об одном инциденте. Начну с предыстории. В управляющую компанию три года назад утроилась на работу выпускница института. Умная, трудолюбивая и целеустремлённая девушка с отличными манерами и прекрасным воспитанием – Милена Багрова. Когда мы с ней познакомились, она уже занимала должность директора по экономике и финансам строительной компании в городе «Р». Надо отметить, что Милена Багрова с раннего утра и до позднего вечера с необыкновенным энтузиазмом и самоотверженностью трудилась на благо холдинга в общем и строительной компании в частности. Она отдалась целиком и полностью своим должностным обязанностям, забросив личную жизнь, вела командировочный образ жизни и иногда, на выходных, садилась за руль и моталась домой, преодолевая более четырёхсот километров пути в одну сторону. С неподдельным уважением талантливый сотрудник относился к Евгению Пиману. Она служила боссу верой и правдой. Для полноты картины нужно отметить, что выкладывалась Милена на работе на двести процентов, исключив из графика время отпуска. Силы человеческие не безграничны, и наступил момент, когда отсутствие отдыха стало причиной нервного срыва. Милена решила, что для восстановления сил ей нужно сходить в отпуск. Несколько месяцев до этого события она уже работала в управляющей компании. Перевели Милену в «XXX» в качестве поощрения за эффективный и качественный труд, положительные результаты работы и, что называется, чтобы дать человеку передышку. При переводе обязанности директора по экономике и финансам в строительной компании в городе «Р» с неё не сняли (в этом проявлялись чудеса управленческих решений в компании), и передышка обернулась на деле настоящим рабочим кошмаром. Теперь она разрывалась между двумя офисами, двумя городами. Один-два раза в неделю девушка была вынуждена выезжать на собственном автомобиле в город «Р». Второе дыхание уже умерло, когда Милена решила, что пойдёт в отпуск любой ценой. Долгожданный отдых был согласован с её непосредственным руководителем, в обход генерального директора. Милена понимала риски, связанные с отсутствием согласования отпуска с Пиманом, но поскольку её руководитель, находящийся выше рангом, принял у неё дела и подписал заявление, она улетела. Очень далеко… Туда, где белый песок и голубое море. Через два дня события, подобно метеориту, врывающемуся в атмосферу земли, стали развиваться с космической скоростью, разрушая всё на своём пути. Пиман назначил совещание по вопросам строительной компании в городе «Р». Начальник Милены «плавал» во многих вопросах, что привело босса в ярость. В итоге он потребовал объяснений, кто и почему отпустил Милену в отпуск? Начальник смалодушничал и промолчал. Пиман закипел, как чайник на плите. Он немедленно вызвал меня на ковёр. «Чтобы завтра Багрова была здесь», – отдал мне приказ Евгений Сергеевич. Я вернулась в свой кабинет и набрала сотовый Милены. У неё в райском уголке стояла глубокая ночь. Я быстро описала ситуацию, обещала поговорить с боссом, обещала, что ей вернут деньги за поездку (перелёт, конечно, был за счёт компании). Я уговаривала, просила приехать, убеждала, что он не простит. Я делала это не для него, я пыталась защитить её интересы. Милена колебалась, плакала в трубку – она была совершенно измотана. Милена не хотела больше так жить, отдавать свою жизнь ему… Несколько раз в течение двух-трёх часов мы общались, пока она, наконец, не приняла решение. Она сказала мне, что не приедет. Её начальник предложил мне доложить Пиману, что я не дозвонилась до Багровой. Некоторое время я колебалась, но с детства не приучена врать. К тому же, солгав, я могла поставить под угрозу и свою карьеру, поскольку звонки можно легко отследить. В итоге я отказалась. Пиман встретил меня в дверях, вернее, я пыталась перехватить его на пути в свой кабинет. Я сказала, что Милена не приедет, в ответ на это он подытожил: «Значит, она увольняется!» Через неделю Милена прилетела. Она вышла на работу и сразу написала заявление об увольнении. Решение остаться на райском острове означало лишь одно – увольнение. Но ситуация несколько глубже, чем кажется на первый взгляд. Дело вовсе не в отпуске – Милена не прошла своеобразную проверку на готовность пожертвовать личной жизнью, счастьем, здоровьем ради интересов бизнеса Пимана, пожертвовать всем ради неуёмных финансовых аппетитов босса. Менеджмент продался ему с потрохами за деревянные рубли. Иногда мне кажется, что он не человек, а чёрт в человеческом обличье. Ему не Бог помогает – это я точно знаю…
– Я бы не смог работать у вас, – согласился с Варварой Марк.
– Вполне вероятно – у нас не задерживаются руководители-мужчины. Топ-менеджеры с собственным компетентным мнением по многим вопросам, с силой воли и мужским характером не желают играть роль тряпки для вытирания ног Пимана. Евгений Сергеевич не выносит конкуренции. Если и есть в нашем холдинге руководители мужского пола, то они очень гибки, мягки, податливы и соглашаются всегда и во всём с начальником. Женщинам гораздо легче переносить тиранию – это хотя бы не против законов природы. Руководители-женщины без ущерба для собственного эго могут подчиняться мужчине-начальнику, особенно если он собственник и платит им деньги. Скажу больше, подавляющее большинство сотрудников управляющей компании – женщины, и в этом тоже есть верный расчёт босса. Мы более усидчивы, трудоспособны, терпеливы и управляемы, способны одновременно качественно выполнять большое количество мелких и разноплановых задач, а что касается генерирования нестандартных решений и выработки стратегии развития, к чему, собственно, склонны мужчины, так на это с лихвой хватает босса.
– Ну вот, мы приехали, предлагаю перейти на ты, – сказал Марк, подъезжая к парковке у центрального парка.
– Да, я согласна, – улыбнулась Варвара, – у меня тоже есть предложение – не спрашивайте меня о работе, иначе весь вечер придётся слушать моё нытьё.
– Конечно, Варвара, – ответил Марк, уже припарковав автомобиль, – будем говорить о тебе.
Марк помог Варе выйти из машины, поддержал её за руку и повёл вглубь парка по широкой аллее.
Справа и слева шелестели одёжкой лохматые зелёные красавицы. Под тенью деревьев расположились уютные скамеечки, которые облюбовали горожане всех возрастов.
Варвара с Марком попали в неспешный поток прогуливающихся жителей и гостей города.
– Здесь есть прекрасный ресторанчик, точнее сказать, кафе. Я люблю там бывать – место тихое и романтичное. Я заказал столик, не возражаешь? – уточнил Марк.
Варвара кивнула. Она подняла глаза в небо и остановилась:
– Смотри, кажется, та самая птица!
– Не может быть! – Марк поднял голову вверх. – Я не вижу.
– Улетела…
Марк осторожно взял девушку за руку. Её рука оказалась прохладной. Лёгкий ветерок неожиданно прекратил своё движение.
– Будет гроза, – Варвара услышала щебетание ласточек где-то совсем низко над землей.
– Будем надеяться, что пройдёт стороной…
Варвара вдохнула воздух полной грудью, и он легко заполнил каждую клеточку её тела жизнью. Она очень долго жила вне реальности, в мире, выдуманном начальником-тираном. Навязанные и чуждые её взглядам ценности уступали место простым вечным истинам. «Марк мне нравится», – подумала она. Они шли, наслаждаясь тёплым летним вечером и обществом друг друга.
– Варвара, ты один ребёнок в семье?
– У меня ещё две сестры, – ответила девушка и засмеялась. – Я вдруг вспомнила забавный случай. Когда я была маленькой, маму увезли в родильный дом. Тогда ещё не было сотовой связи, и счастливые отцы узнавали о новорождённых из списков, вывешенных на дверях роддома. Так вот, после моего рождения папа ждал сына, и когда мы с ним подошли к списку рождённых мальчиков, отец не увидел фамилии Коваль. Он взял меня за руку и сказал: «Пойдём, Варюшка. Нет нашего мальчика…» Когда к нему обратилась медсестра, предлагая посмотреть в списках рождённых девочек, он, не обращая никакого внимания на медицинского работника, повторил: «Пойдём, дочка, нет нашего мальчика…»
– Это, наверно, замечательно – расти в большой семье!
– Замечательно расти в любящей семье, количество детей здесь ни при чем, – с грустью провозгласила она. – А у тебя есть семья?
– Нет. Я один. Отца я никогда не знал, а мама умерла.
– Сочувствую.
Они подошли к озеру, воду которого ласкали посаженные по берегам ивы. На берегу расположилось уютное кафе с деревянными постройками и небольшими шатрами, где гости могли уединиться. Центральный зал находился у самой кромки воды. Внутри кафе мирно лилась негромкая лирическая музыка. Марк заказал столик в основном зале, где сквозь воздушный стеклянный потолок виднелись серые облака. От природного ландшафта посетителей отделяли лишь шёлковые белоснежные занавески. У Марка с Варварой столик примыкал к ограждению, казалось, что можно протянуть руку и дотронуться до водной глади, по которой мирно проплывали лодочки. Варвара огляделась, ей пришёлся по душе выбор Марка.
– Здесь красиво, – заметила она.
Когда девушка и её спутник сделали заказ, Варвара обратила внимание на то, как пристально и серьёзно смотрит на неё Марк. Она смущённо отвела взгляд. Щёки Варвары налились румянцем, а во рту пересохло. Она никогда не испытывала ничего подобного.
Тяжёлый, искрящий разрядами ветер листал страницы выцветшего модного издания, лежащего рядом с девушкой на диване. Варвара сидела напротив Марка, он заворожённо смотрел в прекрасные глаза спутницы, его голова чуть склонилась, а рука накрыла её руку, лежащую на столе. «Он невероятно хорош собой, он сильный и надёжный, а главное, порядочный. Наверное, из него получится прекрасный супруг, справедливый и любящий отец», – мечтательно размышляла Варвара. Неожиданно для себя самой девушка почувствовала, что теряет голову. Марк сидел без движения, казалось, что он перестал дышать, опасаясь, что неосторожное движение развеет волшебство момента.
Внезапный порыв ветра поднял журнал в воздух и бросил в воду озера.
В кафе вошли двое мужчин – они о чём-то спорили. Варваре показался знакомым один из них, и она решила понаблюдать за новыми посетителями.
В зале стемнело. Варвара посмотрела наверх. Небо заволокло чёрными густыми, словно вакса, тучами, грянул гром. Ветер, как свирепый разбойник, ворвался в заведение. Мощные порывы разметали по залу салфетки, кое-где опрокинули бокалы и, приложив немалую природную силу, покончили с напольной фарфоровой вазой.
Варвара заметила, как заходили желваки на челюстях молодого человека. Марк стал напряжён.
Странные гости остановились прямо посредине зала. Один из них, облачённый в чёрный костюм, выглядел мрачно, он гневно сверкал угольными глазами, желая разжечь костёр войны. Второй участник конфликта пытался сгладить острые углы и не допустить открытого противостояния. Он перегородил дорогу человеку в чёрном, очевидно, защищая посетителей от незнакомца, чем спровоцировал наступление оппонента. Волна злости и ненависти поднялась в незнакомце, он поднял руки вверх, поймал гигантский электрический разряд и, взмахнув им в воздухе, убрал со своей дороги противника, отбросив его далеко за стойку бара.
В зале погас свет. Гости кафе в панике спешно покидали заведение.
Ветер завыл, как раненое животное. Гроза яркими полосами прошивала мрачное небо, освещая помещение голубыми яркими вспышками. Дождь забарабанил по стеклянной крыше.
Марк и Варвара оставались на своих местах. Они не сводили глаз с тёмного человека.
– Кажется, тот, который улетел за стойку бара, – это Алексей, тренер, только он сегодня исчез, и никто его не помнит, – прошептала девушка.
– Пойдём отсюда, мне всё это не нравится, – предложил Марк.
Он быстро взял Варвару за руку и вместе с ней, перемешавшись с посетителями и персоналом, направился к выходу.
– Ты никуда не пойдёшь! – грянуло как будто из-под земли.
Почему-то Варвара совсем не удивилась, что реплика адресована Марку. Если и были сегодня удивительные вещи, так это хладнокровие, с которым она воспринимала всё происходящее.
Люди куда-то исчезли, молодые люди оказались один на один со странным человеком, приказавшим Марку оставаться на месте. Мужчина был в ярости, его глаза горели адским пламенем. Он поднял руки вверх, взорвав крышу заведения, и обрушил на голову Марка и Варвары осколки стеклянного дождя.
Варвара стояла неподвижно, держа за руку спутника, не веря в реальность происходящего. Острые осколки ранили плечи девушки, по которым засочилась кровь. Варвара посмотрела на Марка, один из кусков стекла рассёк ему бровь, второй прорезал рубашку на груди, оставив кровавый след.
– Что ему нужно от нас? – дрожа, прошептала Варвара.
– Он пришёл за мной, – стараясь не терять самообладания, объяснил Марк.
Внимание злобного существа переключилось на обеспокоенную женщину, появившуюся у него за спиной.
– Вы не видели мальчика трёх лет? Может быть, видели? Где он? – запричитала в отчаянии молодая мать, потерявшая ребёнка. Она не обратила внимания на трагические события, разворачивающиеся в центре зала ресторана. Мать стала метаться по помещениям в поисках дитя.
Варвара больше не могла выносить огненного взгляда тёмного человека. Она опустила глаза и заметила под столиком в конце зала детскую фигуру. Опасный незнакомец проследил за её взглядом и ухмыльнулся.
– Ты подписал соглашение и должен выполнить свои обязательства!
– Вы меня обманули, сделка ничтожна, – заявил Марк, – прекратите преследовать меня.
– Скоро ты сам будешь настаивать на её исполнении, – выкрикнул в лицо Марку незнакомец. В глазах его мелькнула чёрная пропасть и вспышка адского огня.
Человек в чёрном поднял руку вверх и направил её в сторону стола, под которым прятался испугавшийся мальчик. Дальше события развивались молниеносно. Варвара была уже около столика, когда из-под него показалась испуганная голова малыша. Она схватила его на руки, и в этот момент в спину ей ударил разряд молнии, направленный в сторону ребенка злым падшим ангелом. Марк вышел из оцепенения. Он закричал «Нет!» и бросился на противника. Демон схватил человека и, оглушив его ладонями, находящимися по обе стороны от головы Марка Золотова, выбросил через окно. В бессознательном состоянии Марк оказался в воде и медленно пошёл ко дну.
Демон обернулся в огромную птицу, ту самую, что преследовала Марка, и поспешил покинуть место расправы.
Херувим Алексей, стряхнул с себя земное обличье, быстро поднялся на ноги и, подняв руки к небу, прекратил природное ненастье. Он подошёл к распростёртой на полу Варваре и склонился над ней. Рядом сидел испуганный маленький мальчик. Алексей взял его на руки и передал матери, которая снова появилась в зале. Увидев ребёнка, счастливая мама зарыдала от счастья.
– Варенька, не умирай, – попросил Алексей.
Она открыла глаза, посмотрела на херувима и прошептала:
– Ребёнок жив?
– Да, – ответил он, – и ты живи!
Варвара несколько раз то открывала глаза, то закрывала. Ей снился прекрасный сон о самых счастливых моментах её жизни, о тех людях, которых она больше всего любила на свете, и она решила не просыпаться.
В момент, когда сердце Варвары остановилось, ангел заплакал.
– Ты что наделал! – грянул голос архангела Михаила.