2. Офелия
Каждое утро, после возвращения с планеты Здора, сенатор начинал с легкой пробежки. Он решил вплотную заняться здоровьем, поскольку надежда схватить Кесаря и вернуть себе молодость угасала день за днем. И хотя события, произошедшие на Здоре, он сумел использовать в своих интересах, став в глазах общественности героем, спасшим мир от глобальной катастрофы. Официальное заявление правительства гласило, что инспектируя новый исследовательский центр, расположенный на Здоре, сенатор Гай Стикс предотвратил попытку захвата террористами создаваемого в его лабораториях ядерного оружия. Он, практически в одиночку, вступил в неравную схватку с бандитами. Как удалось выяснить, столь мощное разрушительное оружие им понадобилось для свержения действующего порядка. Однако умелыми действиями ему удалось разрушить планы террористов и спасти двенадцать планет от полного уничтожения.
На фоне эмоционального подъема он решил участвовать в предстоящих выборах председателя правительства конфедерации. Он стал кандидатом номер один. Его планы стали осуществляться сами собой. Тех, кто знал о том перевороте, который готовил он сам, не осталось в живых. Он использовал связи в преступном мире и устранил всех, кто мог бы ему навредить. Это было для него не в первой. Метод, взятый на вооружение еще в молодости, оказался и сейчас одним из самых эффективных.
Сенатор бежал и думал, что скоро его мечты станут реальностью. Потный и тяжело дышавший, он направлялся к дому, где жил последнее время. Еще издали его взгляд привлекла симпатичная девушка, которая прогуливалась вдоль забора принадлежащего ему домовладения. По мере того, как девушка становилась ближе, сердце Стикса начало усиленно биться, повысив давление в крови до такой степени, что застучало в висках. На его, оплывшем от жира лице, появилась маска недоумения.
– Не может этого быть, – прошептал сенатор и сбавил шаг, – Жозефина??? Нет, не может быть…
Он остановился у чугунной ограды, хватаясь за нее, чтобы удержаться от падения. Боль в сердце пронзила все его тело. Увидев это, девушка бросилась ему навстречу.
– Отец, что с тобой? – воскликнула она.
Однако подойти ей не позволил здоровенный детина, вставший на пути. Двое охранников, сопровождавших сенатора, выросли, словно из-под земли, один из них и встал перед ней, не пустив к сенатору, а второй бросился ему (сенатору) на помощь.
– Что с вами, сенатор? Вам плохо?
– Прочь с дороги, олухи! – закричал он в ответ, и, сделав шаг навстречу девушке, произнес, – Офелия, дочь моя, неужели это ты?
Охранники расступились, и девушка бросилась в объятия отца. Ее мать, умирая, попросила дочь разыскать его. Она надеялась, что ее бывший муж когда-нибудь облагоразумится и позаботится о своей единственной дочери, хотя и подразумевала, что Стикс может знать всю правду об Офелии.
События, произошедшие на Здоре, на самом деле заставили сенатора пересмотреть свои духовные ценности, но от этого он не стал лучше. Он приказал найти свою бывшую жену и дочь, но попытки отыскать их не увенчались успехом. Однако прошло совсем немного времени, и она сама отыскала его. Он стоял и обнимал милую девушку, считавшуюся его единственным родным ребенком, так как после рождения Офелии ему поставили диагноз – бездетность. Зная о своей болезни, он не стал ее лечить. Стикс боялся, что его беспорядочные половые связи могут принести проблемы, найдутся те, кто попытается предъявить ему претензии в связи с рождением ребенка. Шагая вверх по карьерной лестнице, он старался избегать любых скандалов, а вкладывать деньги в решение этих проблем он не считал нужным.
– Девочка моя, как ты здесь оказалась? Почему ты избегала меня? Где Жозефина, твоя мать? – набросился он на нее с расспросами, гладя рукой по голове.
– Мама умерла, – ответила Офелия и, уткнувшись лицом в плечо отца, расплакалась.
– Ну-ну, дочь, успокойся, – попытался он ее успокоить, – лучше давай пройдем в дом, и там, ты мне все по порядку расскажешь.
Сенатор взял дочь под ручку, сделав несколько шагов вдоль ограды, открыл перед ней калитку и повел к парадному входу в дом, возведенный по его проекту.
Стикса все время тянуло в Лондон, ему хотелось жить недалеко от того места, где располагалось объединенное правительство конфедерации. Он построил дом в новом элитном районе, созданном специально для таких особ, как сенатор. В этом районе даже установили специальное оборудование для очистки воздуха. По меркам соседей Стикса, дом считался небольшим. Двухэтажный особняк построили в старинном стиле. Резные колонны на главном входе в дом сенатора изготовили из специально завезенной с планеты Гион скальной породы. Этим же белым камнем были отделаны стены особняка. По своей прочности он не уступал граниту. Внутренняя отделка соответствовала внешнему облику здания. В прихожей находилась старинная мебель из черного дерева, расписанная золотом. На полу лежали ковры ручной работы. Гай трепетно относился к редким вещам и старался собирать целые коллекции, не жалея ни сил, ни средств. Роскошь, в которой жил отец Офелии, поразила ее.
Она вспомнила, когда Кесарь поселил их с матерью на планете Арея, он оставил им немного средств на существование и новые документы. Жозефина пыталась жить скромно и старалась экономить на всем. Она жила надеждой, что к ней рано или поздно вернется ее друг Керри. Однажды она прочитала в газете о смерти помощника бывшего мужа, и сразу все поняла. Стикс узнал, что Керри предал, и устранил его, как он это делал со всеми, кто предавал его. Женщину хватил удар, и она замкнулась.
Вскоре после этого события мать заболела, и Офелии пришлось ухаживать за ней. Девочка все свободное время посвящала ей. Она пыталась вернуть долг за то время, когда неизлечимо болела сама. Ей все время хотелось увидеть человека, который когда-то спас ее от неминуемой смерти. Офелии хотелось, чтобы Тэр помог и ее матери выздороветь, но этого не случилось, он так и не появился. Через восемь месяцев Жозефина умерла, и Офелия осталась одна на Арее. Похоронив мать, она решила вернуться к отцу, прочитав в одной из газет, что человек, когда-то спасший ее, оказался террористом. Он пытался захватить власть и посеять в существующем мире хаос и беспорядок. Прочитав о героизме своего отца, Офелия улыбнулась. Можно было подумать, что Кесарь использовал ее мать в своих корыстных целях. Он пытался через бывшую жену выйти на отца, чтобы убить его. Собрав последние сбережения, девушка купила билет на Землю.
Она стала взрослой и полностью излечилась от болезни, преследовавшей с детства. Офелию стало не узнать, она расцветала на глазах. Из невзрачной на вид девушки, замученной болезнью, она превратилась в настоящую красавицу, как две капли воды походившей на свою мать в те годы, когда она была еще молодой. Густые черные волосы добавляли шарма ее милому личику. Идеальная фигура и хорошее воспитание делали ее завидной невестой. Не зря сенатор, увидев ее после нескольких лет разлуки, спутал с Жозефиной, бывшей женой. Теперь, когда его дочь была рядом, Стикс решил вовлечь ее в свои дела, не раскрывая их сути. Она оказалась для него просто находкой в столь сложное для Гая время.
Мысли Офелии о том, что Кесарь виноват в смерти ее матери не давали ей покоя до последнего момента, а оказавшись в доме отца, она рассказала обо всем, что знала, чтобы завоевать его доверие.
– Вот видишь, Офелия, этот Кесарь оказался не так уж и хорош, как думала об этом твоя мать. Я – политик, и иногда мне приходится принимать спорные решения, но все, что я делал и делаю, это ради блага всего мира. Никогда не слушай тех, кто говорит обо мне плохо, дочь, ими правит зависть и алчность, да и всем мил не будешь. Это старая истина, моя девочка.
– Я знаю отец, и хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя! – она обняла отца за шею и поцеловала в щеку. Стикс ответил взаимностью, положив руки ей на спину, он нежно похлопал ее.
Он специально привел дочь в свой рабочий кабинет, в котором ничего не напоминало о его прошлой жизни. Однако это была лишь ширма, новая маска в преддверии выборов. Он затаился и старался не допустить никакой ошибки в предвыборной гонке. Дочь, которая появилась в его доме, добавит ему лишь плюсов. Он не отступил от своих идей и продолжал исследования по созданию эликсира молодости. Одержимый этой идеей, он создал фонд, которому было поручено во что бы то ни стало найти главного виновника его бед – Кесаря. Он не мог жить спокойно, пока этот человек был на свободе. Стикс, продолжая жить бредовой идеей о бессмертии, решил подключить к этому свою дочь.
– Ты, наверное, знаешь, Офелия, что я участвую в выборах, и, если у меня все получится, то ты станешь очень и очень знаменитой. А раз так, то я хочу сделать тебе предложение, дочь, – отпуская ее из объятий, произнес сенатор, начав издалека.
– Я внимательно слушаю тебя, отец, – оживилась Офелия, уставившись на отца большими карими глазами.
– Предвыборная гонка отнимает много сил и времени, и я очень хочу, чтобы ты стала моей помощницей, взяв на себя часть дел, за которыми я не в состоянии проследить. Как ты на это смотришь?
– Стать твоей помощницей? – переспросила она, – не знаю, справлюсь ли я? Девушка задумалась. Предложение отца оказалось столь неожиданным, что ей пришлось взять небольшую паузу, после которой, улыбнувшись, она произнесла:
– Я соглашусь, отец, лишь с условием, что ты мне поможешь разобраться во всем.
– В этом можешь не сомневаться, моя прелесть! Я тебе помогу и расскажу, как и что надо делать. Мы должны жить ради памяти твоей матери, – слукавил Стикс, ожидая, какой же будет реакция дочери, – человек, который пытался выйти через вас на меня, до сих пор на свободе, и, как я полагаю, он на этом не успокоится. Он пытается мстить мне за смерть родителей, но я был солдатом и выполнял приказ. Война всегда подразумевала жертвы, и Кесарь считает меня виновным, во всех его бедах. Я всегда старался избегать открытого противостояния, но он постоянно преследует меня, как какой-то маньяк!
– Так и есть, отец! – поддержала его Офелия, – он коварный и очень опасный человек! Мы должны остановить его! – эти слова повергли в шок Стикса. Чего-чего, а такой реакции он себе и представить не мог.
Неужели он обрел нового союзника в лице своей дочери, которая сможет стать ему надежной опорой, пока он будет заниматься политикой, отнимающей много времени, но дающей еще больше возможностей. Он задумался и не сразу ответил, пытаясь отыскать в ее словах искренность.
– Очень хорошо, что ты меня понимаешь, Офелия, – наконец-то произнес он, – я создал исследовательский центр, в котором, пытаюсь долгие годы изобрести лекарство от всех болезней. Если бы у меня это получилось, возможно, и твоя мать была бы жива, несмотря на наши с ней непростые отношения, – он вновь изучающее посмотрел на дочь, пытаясь что-то уяснить для себя, – в этом центре работает много разных людей. За ними нужен глаз да глаз, а мне, как ты понимаешь, не достает времени, чтобы контролировать весь процесс…
– И ты хочешь, чтобы я стала главой этого центра, – перебила его дочь.
– Скорее да, чем нет, – улыбнулся в ответ отец, – но есть одно маленькое «но», Офелия.
– И что это за маленькое «но»? – нахмурив брови спросила она.
– В этой лаборатории работает дочь одного из сподвижников Кесаря, которая, как мне кажется, знает секрет этого лекарства, но как я ни старался, она не хочет его раскрывать. Возможно, ты сможешь найти с ней общий язык. Вы почти одногодки и возможно, станете подругами, – он не стал развивать мысль дальше, надеясь, что девушка сама все поняла, – я держу в строжайшем секрете расположение центра, но все еще боюсь, что за ней могут прийти люди Кесаря и попытаться освободить…
– Так это же прекрасно, отец! – воскликнула девушка, вскакивая с дивана, на котором сидела рядом с отцом, – мы сможем устроить ловушку, нужно только все хорошенько продумать и спланировать!
Стикс смотрел на дочь и не мог понять, откуда у нее столько энергии и желания помогать ему. Неужели, она его простила за то, что он позволил матери девочки забрать ее из дома и увезти в неизвестном направлении. Столь быстрое решение немного смутило его, но он быстро забыл об этом и решил пойти до конца, рассказав дочери всю историю Кесаря и то, что секрет лекарства кроется в его крови. Непонятно было, кто из них говорит правду, и что за всем этим стоит.
– Вокруг столько больных людей, которым он мог бы помочь, но, как оказалось, он совсем не тот, за кого себя выдавал все это время. Я в шоке! – произнесла Офелия.
– Да, да, именно! – воскликнул Стикс, – когда-то и твоя мать не хотела меня понимать! Она поверила этому человеку, но, теперь ты, Офелия, сама понимаешь, что он из себя представляет.
– Как зовут дочь соратника Кесаря, отец?
– Карпова, Александра Карпова! – радостно ответил он.
– Я помню эту фамилию! Упоминания об этом человеке я видела в статьях, где описывались события, произошедшие на Здоре. Мне кажется, или этот человек служил когда-то под твоим началом, отец? – неожиданно спросила Офелия.
Этот вопрос немного передернул Стикса. Всем своим видом он показал, что ему он неприятен. Заметно нервничая, сенатор пытался подобрать нужные слова и как-то сгладить ситуацию, заметив, что дочь наблюдает за ним.
– Я закончил с ним одну военную академию, а когда получил распределение, то узнал, что Карпов находился под моим началом, будучи командиром небольшого десантного корабля. Он уже тогда был знаком с повстанцами. В операции под моим командованием он устроил бунт и, уничтожив возглавляемый им корабль, перешел в стан врага, – выпалил Стикс и, немного успокоившись, спросил, – мне кажется, или ты меня в чем-то подозреваешь, Офелия?
– Нет, нет, отец! – не задумываясь ответила она, – я лишь хочу выяснить, кто еще может нанести нам удар в спину!
– Надеюсь, с твоей помощью мы сможем избежать этого, – произнес отец, – Офелия, ты не представляешь, как я рад, что ты вернулась. Я очень долго искал тебя, и вот теперь, когда мы вместе, мне стало намного спокойнее, – добавил он, едва не прослезившись.
– Я тоже рада отец, что наконец-то мы вместе, и все недоразумения, которые были, разрешены. Не возражаешь, если я пару дней отдохну у тебя в доме, а после ты доставишь меня в исследовательский центр, где я постараюсь завершить то, над чем ты трудился долгие годы.
Сенатор не отказал в просьбе дочери и позволил остаться. Он не пошел в сенат и провел весь день рядом с Офелией. Он никак не мог взять в толк, как случилось так, что Офелия вернулась как раз в тот момент, когда он так нуждался в помощи близкого человека. Он вновь разволновался, ловя себя на мысли, что перестал доверять всем, включая и родную дочь.
На следующий день он пригласил репортеров, которые сделали превосходный материал о воссоединении семьи. Счастливые лица отца и дочери заняли первые полосы всех новостных изданий. Популярность сенатора как кандидата выросла еще на несколько пунктов. По данным опроса он лидировал и обходил своего конкурента, ныне действующего председателя правительства, с солидным преимуществом. Это не могло не радовать Стикса.
Перед тем, как отправить Офелию в исследовательский центр, Стикс пригласил одного из своих новых помощников, набранных им после того, как предыдущие пропали на Здоре. Это была официальная версия, на самом деле сенатор бросил всех на произвол судьбы, спасая свою шкуру. Ему удалось привести в действие механизм самоуничтожения центра, уничтожив тем самым все улики, которые могли бросить хоть небольшую тень на его значимую фигуру.
Красивый молодой человек, спортивного телосложения, в дорогом костюме стоял в кабинете сенатора вытянувшись в струнку и внимательно слушал наставления босса. По всему было заметно, что он пользовался вниманием у женщин
– Я когда-то был знаком с твоим отцом, Крис. Не могу сказать, что это была дружба, но у нас с ним на то время сложились неплохие отношения. Надеюсь, ты помнишь, как бывал у нас в гостях, и не успел забыть мою дочь, Офелию?
– Да, сенатор! – радостно воскликнул он, – конечно, помню! Я помню вашу дочь, но, к сожалению, она все время болела и не вставала, когда мы с отцом вас навещали. Я с ней, практически, не общался
– Не беда, Крис, у тебя появился новый шанс познакомиться с моей дочерью и подружиться. Думаю, что твой отец не стал бы возражать, если бы мы породнились, – загадочно добавил сенатор.
– Я не понимаю, о чем вы? – произнес молодой человек, отступив назад, – вы хотите сказать, что я должен добился руки вашей дочери? Но это совершенно абсурдное предложение!
– Не горячись, Крис! Я не сказал, что ты должен это делать, но мне нужны люди, которым могу доверять, а кому, как ни членам семьи, я могу это позволить, – попытался Стикс умерить пыл помощника, – для начала присмотрись к ней, а уже после прими решение, и запомни, Крис, я не делаю предложений дважды, – добавил он
– Но у меня уже есть невеста, – как-то неуверенно произнес Крис, – и мы с ней решили пожениться….
– Ну, есть, так есть! – прервал его сенатор, недовольным голосом, – в любом случае тебе придется отправиться с Офелией в исследовательский центр и пробыть с ней там какое-то время. Ты знаешь обстановку, что царит там, и я хочу, чтобы ты рассказал ей обо всем. Надеюсь, ты не допустишь, чтобы моя дочь поступила опрометчиво и наделала глупостей. Сейчас подойдет Офелия, присядь там.
Стикс показал ему жестом руки на диван, и помощник, не задавая лишних вопросов, сделал несколько шагов и присел, ожидая появления девушки. Он подумал, что дочь сенатора какая-нибудь уродина, раз ее отец пытается заставить его на ней жениться, и приготовился к самому худшему. Сенатор приказал прислуге позвать дочь, а сам подошел к окну и раскрыл его.
Не прошло и пяти минут, как дверь кабинета распахнулась и на пороге появилась Офелия, одетая в белоснежное платье его покойной жены. Она, словно ангел, проплыла по кабинету и остановилась возле отца. Только после этого девушка заметила молодого человека, сидевшего на диване. Посмотрев на него, она хихикнула. Крис сидел с открытым ртом, не смел пошевелиться и был явно смешен. Лицо девушки зарделось и стало красным. Стикс, обернувшись, наблюдал за этой картиной и остался доволен происходящим. Он уже давно хотел приблизить к себе Криса, но вот только не знал как. Бракосочетание с дочерью было бы оптимальным вариантом, думал он всегда, а увидев их реакцию, понял, что они просто созданы друг для друга. Если это и не была любовь с первого взгляда, то это всего лишь дело времени.
– Знакомься, Офелия, – сенатор указал рукой на молодого человека, – это Крис Петерсон. Ты должна помнить этого несносного мальчишку. Они с отцом частенько заглядывали к нам, когда ты была еще ребенком. Он все время так и норовил тебя обидеть. Его отец погиб, и я взял парня под свое начало, сделав своим помощником.
Крис после того, как сенатор произнес его имя, поднялся и, сделав шаг в сторону Офелии, слегка поклонился и повторил свое имя:
– Крис Петерсон!
Настал черед девушки, которая не могла пошевелиться и стояла, как завороженная. Она смотрела на него, не сводя глаз. От этого взгляда Крис едва не потерял сознание. В его груди запекло, а голова закружилась. Стикс, усмехнувшись, решил ему помочь.
– Офелия, – попытался привести ее в чувство отец, – ты что, язык проглотила?
Она встрепенулась, посмотрев на отца, сделала шаг по направлению к Крису, и, исполнив реверанс, произнесла:
– Офелия! Офелия Стикс!
Такое официальное представление вызвало смех у сенатора, который тут же подхватили Крис и Офелия. Напряжение спало, и Стикс позволил себе продолжить.
– Крис поедет с тобой, моя дорогая. Он в курсе всего, что происходит в центре, и расскажет тебе обо всем. Он также познакомит тебя со всеми сотрудниками. С некоторыми из них тебе нужно быть предельно осторожной. Надеюсь, в компании такого помощника с тобой ничего не случиться.
– Я постараюсь, отец, быстро всему научиться и добиться положительных результатов с помощью Криса. Надеюсь, ты мне поможешь? – глядя на него, произнесла девушка.
– Да, да, конечно! – воскликнул тот.
– Ну, вот и чудно! Завтра утром мой корабль доставит вас на планету, где расположен исследовательский центр, а сейчас разрешите мне вас покинуть, дела, знаете ли, дела, – подытожил Стикс и покинул кабинет.
Перекинувшись общими фразами, Офелия и Крис попрощались, покидая кабинет сенатора. Они понравились друг другу, и это был уже неопровержимый факт. Силы, соединившие их сердца, явно хотели этого не меньше Гая Стикса.
Офелия, оказавшись в своей комнате, задумалась. Ей показалось немного странным, что ни отец, ни Крис не называли в разговоре место, куда ей предстоит отправиться. Сама она не стала опережать события и расспрашивать об этом. Похоже, что это действительно был засекреченный объект, название которого старались не упоминать. С этими мыслями девушка взяла из кладовой небольшой чемодан и подошла к шкафу. Она собрала немного вещей, оставшихся от матери, и упаковала все в него. Офелия очень серьезно отнеслась к предложению отца и не стала медлить со сборами. Большую часть ночи она не спала, так же как и Крис. Молодые люди думали друг о друге и улыбались, посылая сигналы в космос, надеясь, что их чувства будут лишь крепнуть день ото дня.
Они встретились следующим утром. Крис, позабыв про все на свете, кружил вокруг Офелии, рассказывая то одну, то другую забавную историю. Девушка полностью раскрепостилась, и со стороны многим показалось, что они состоявшаяся пара, хотя не прошло даже суток с того момента, как они встретились в кабинете сенатора. Они смотрели друг на друга влюбленными глазами, и Стикс, удовлетворенно потирая руки, глядя вслед кораблю, скрывшемуся за облаками, произнес:
– Как все удачно складывается! И кто бы мог подумать, что все так произойдет! Одним выстрелом – двух зайцев – и дочь пристроил и партнера приобрел! И если мои планы сработают, то тогда….
Сенатор вдруг замолчал. Он не заметил, как начал говорить вслух, и лишь кашлянувший охранник привел его в чувства. Обернувшись, он жестом приказал подать машину, сев в которую, направился в сенат.