© Игорь Левашов, 2016
© Виктор Вирт, дизайн обложки, 2016
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
1. Тазары
Еще многие должны помнить о существовании могущественной касты воинов, державших в страхе Вселенную до тех пор, пока человек не вышел на неизведанные для себя просторы и не объявил им войну. Нашлось много недовольных, кому не хотелось подчиняться тазарам, и они примкнули к операции по установлению нового порядка на неподвластных территориях, проводимой правительством конфедерации, став союзниками человека в этой битве – битве, которая, как казалось им, была битвой за свободу. С их помощью войска правительства без особых трудностей двигались к поставленной цели. Уничтожив последний оплот тазар на планете Джида, человек провозгласил себя властителем новых территорий, несмотря на великий дар, поверженных правителей, передаваемый из поколения в поколение.
Одной из великих тайн тазар была способность к перевоплощению. Используя древние секреты, они могли становиться как дикими зверями, так и любым другим живым существом, включая и человека. Мужчины и женщины стояли в одном ряду на поле боя, не уступаю друг другу ни в чем. Темно-багровая кожа имела небывалую прочность и служила броней для двухметровых гигантов. Мощный мускулистый торс с жилистой шеей венчала довольно крупная голова с клыками, торчащими изо рта. Никто не мог сравниться с ними в рукопашной схватке, не знающие усталости, они проиграли войну из-за предательства, доселе им неизвестного. Люди, проникшие в их стан, внесли смуту и посеяли вражду между высшими и низшими кланами тазар, обещая безграничную власть и новые земли тем, кто присягнет правительству конфедерации, в состав которого также входили и представители покоренных планет. Однако обещания так и оставались обещаниями.
За многие столетия существования тазар на их территориях царило относительное спокойствие. Власть переходила от поколения к поколению и принадлежала роду Триганов, первым и единственным правителям. Собирая подати с подконтрольных планет и вкладывая часть в развитие армии, им удалось создать могущественный флот. Обладая столь мощной силой и держа в страхе своих врагов, они не позволяли им даже помыслить о непокорности. В отличие от человека, который просто уничтожал на своем пути планеты вместе с теми, кто их населял, тазары старались уважать и чтить обычаи, тех кто проживал на захваченных территориях, оставляя лишь небольшие отряды, следившие за порядком и правительством на подвластных планетах, создавая благоприятные условия для развития местного населения.
Последними из рода Триганов, правившими тазарами, были три брата: Асил, Магот и Ворга. Они, как и их предшественники, чтили и уважали завещанные традиции. Тишь и благодать в империи, которую они получили от своего отца, могущественного Сира, позволили продолжить правление, не особо утруждаясь. Владения тазар приносили неплохую прибыль, и братья на семейном совете решили повременить с захватом новых территорий, поскольку армия хоть и считалась боеспособной, но требовала переоснащения. Корабли, некогда доставшиеся их отцу в качестве боевых трофеев, превосходили те, что стояли на вооружении тазар, в скорости и оснащении вооружением. Однако с модернизацией тазары не спешили.
Когда во Вселенной о своих права заявил человек, братья не придали этому большого значения и продолжили беззаботно править, уверовав в свою непобедимость. Это оказалось роковой ошибкой. Вскоре небольшая флотилия конфедерации достигла границ царства тазар. Условия, предложенные на переговорах послами конфедерации, рассмешили братьев, и они, решив показать свою силу, уничтожили передовой отряд, в назидание тем, кто попытается замахнуться на их царствование. Сами того не понимая, они развязали войну против человека.
Джида, родина тазар, стала штабом военных действий. Старшие братья Асил и Магот возглавили космическую флотилию и выдвинулись навстречу надвигающейся опасности. Ворга, оставаясь в тылу, в спешке формировал новые подразделения для отражения атак и обороны границ империи. Однако тех, кого можно было привлечь для участия в войне, с каждым днем становилось все меньше и меньше.
Каменистая поверхность планеты позволила жителям возвести множественные крепости, которые одновременно являлись домом. Разветвленная сеть переходов связывала крепости между собой. Скудная растительность и небогатый животный мир вынудили тазар искать пропитание на других планетах. Построив первые корабли, они отправились на ближайшую из них, без труда покорив ее. Тала, захваченная планета, изобилуя плодородными землями, стала поставщиком пропитания для ее поработителей. Ее жители выращивали зернобобовые и разводили скот. Вопрос с продовольствием был решен, и тазары, почувствовав вкус, двинули флотилию дальше, на поиски новых колоний. Беря на вооружение технологии с захваченных планет, они стали усовершенствовать свой родной дом, завозя на Джиду материалы и оборудование для этого.
Внешний вид планеты оставался неизменным, все те же каменные крепости, но это лишь снаружи. Внутри же создавались современные города, появились новые жители, которые помогали прогрессу распространяться по планете. Не забывали тазары и про оборону. Планета стала неприступной цитаделью, готовой отражать атаки противника на протяжении долгого времени. Запасы провизии, создаваемые на случай осады, могли позволить продержаться не один год.
Верховные правители тазар, используя тайные заклинания и напитки, легко перевоплощались в божества, которым поклонялись жители захваченных планет. Воздействуя с помощью этого на подсознание, захватчики без труда устанавливали контроль над ними. Искусство перевоплощения передавалось из поколения в поколения. Со временем надобность в этом постепенно отпадала, и большая часть тазар постепенно утратила этот великий дар. Только род Триганов оставался бессменным обладателем секрета столь необычного способа изменять свою внешность.
Начиная войну с тазарами, правительство понадеялось на ее быстрый исход, однако этого не случилось. Сдержав первые натиски атак флотилии конфедерации, тазары перешли в наступление и отбросили противника. Не ожидая столь яростного сопротивления, войска стали отступать, неся огромные потери, а тазары, вытеснив врага за границы своей империи, не стали преследовать его, хотя впоследствии пожалели об этом.
Вокруг их царства, как грибы, стали появляться базы правительственных войск, накапливая силы для нового удара. На территориях, не подвластных правительству конфедерации, стали появляться эмиссары. Они вносили смуту и поднимали восстания на захваченных тазарами территориях, ослабляя власть Триганов. В итоге, часть командиров предала свой народ и перешла в стан врага, желая сохранить свои жизни, и жизни подчиненных. Подкупы, обещания, предательство – стали главным оружием человека. Этот вирус проник в разум тазар. Раса воинов, пораженная алчностью, завистью и другими пороками, ранее им не присущими, стала отступать, сдавая позиции одну за другой.
Накопив достаточно сил, нападавшие предприняли новую атаку. Очередной удар стал для тазар сокрушительным. Не встретив яростного сопротивления, флот конфедерации успешно продвигался к сердцу оборонявшихся – планете Джида. Братья, собрав последние силы, готовились к отражению атак, чтобы не допустить захвата их родной земли. Был созван последний Совет, на котором предстояло принять решение о дальнейшей судьбе великого народа.
– Я, самый старший из вас, – начал свою речь Асил, – и поверьте, если враг проникнет на нашу планету, то не оставит камня на камне. Нас всех просто уничтожат! Мы должны в память о предках не упасть в грязь лицом и сделать все, чтобы остановить врага, пусть даже ценой собственной жизни!
Он посмотрел на своих братьев, в глазах которых погас блеск победителей. Лицо Асила осунулось и стало выглядеть старше, чем у его сверстников. Постоянные боевые действия измотали его. Доспехи, надетые на него, утратили красоту и требовали ремонта, и если бы ни символ правителя, висевший у него на груди, то старший брат ничем не отличался от обычных воинов. Он тяжело вздохнул и присел на стоявший рядом стул.
Комната, где собрались последние представители рода Триганов и несколько приближенных к ним командиров, была построена далекими предками и предназначалась для проведения военных советов. На стенах по кругу размещались факелы, в свете которых то появлялись, то исчезали задумчивые лица братьев. Обстановка в комнате не претерпела изменений с момента ее создания. Круглый каменный стол стоял в центре. Деревянные стулья из черного дерева добавляли еще большей мрачности этому помещению. Сквозняк трепал пламя факелов, создавая игру теней. Ворга встал и прикрыл двери.
– Может быть, стоит пойти на переговоры с ними? – произнес он неожиданно для всех.
Ворга родился последним в семье Триганов. По своей комплекции он уступал старшим братьям и совсем не был похож на воина. Однако природная ловкость и храбрость позволили ему встать в один ряд со своими братьями. Его отличительной чертой являлось милосердие, и за это его уважали на планетах, превращенных в колонии. В отличие от старшего брата, доспехи на нем выглядели словно новые. Если бы не шрам на лице, могло показаться, что он не принимал участия в сражениях, но это было не так. Он не жалел ни себя, ни своих подчиненных, выбирая самые опасные участки боестолкновений.
– Возможно, он и прав, – произнес Магот и пристально посмотрел на старшего брата, – сопротивление бессмысленно! Наш флот полностью разгромлен, нам некуда бежать, да и смысла в этом нет никакого, брат.
– Вы хотите поднять белый флаг и капитулировать? Вы сами слышите, о чем говорите? Эти стены, – взревел Асил, разведя руками, – видели и слышали все, кроме слов произнесенных вами! – он поднялся и ударил кулаком по столу, – Я не отступлю и не покину планету, даже если мне придется умереть. Тазары никогда и ни перед кем не склоняли головы, не сделаю этого и я.
Он посмотрел на каждого из своих братьев, как будто ждал слова в свою поддержку, ему не хотелось становиться первым, кто согласится на капитуляцию.
– Ты прав, брат – никто и никогда! Никто и никогда! – повторил Магот и поднялся, – Но сейчас совершенно другая ситуация. Наша раса может перестать существовать, если мы не согласимся с условиями перемирия и не выбросим белый флаг. Я считаю, что мы должны склонить головы и подчиниться…
Асил, глаза которого налились кровью, выкрикнув проклятия в его адрес, выхватил меч и поднес к шее брата.
– Ты хочешь предать свой народ? – набросился он на него, – Ты хочешь встать в ряды тех, кто это уже сделал? Предатель!
Он не заметил, как острие меча проткнуло кожу на шее Магота, и по лезвию тонкой струйкой побежала кровь. Асил продолжал давить на оружие, и, если бы не Ворга, он бы с легкостью пронзил шею насквозь.
– Остановись, брат! – воскликнул Ворга, – не хватало, чтобы мы перебили друг друга и доставили тем самым радость нашему врагу. Магот прав! Нам нужно время, чтобы собраться и нанести ответный удар, а для этого мы должны вступить в переговоры. Мы должны дать шанс следующему поколению тазар, или ты хочешь, чтобы наш народ захлебнулся в собственной крови?
– Ты хочешь дать шанс поколению, запятнанному позором! Вы этого хотите? – опуская меч, закричал Асил, – Поколению предателей? Посмотрите вокруг – часть наших соплеменников выступила на стороне врага. Вы считаете, что мы должны дать шанс тем, кто нас предал?
– Я сейчас говорю о тех, кто остался и будет биться с нами до самого конца, а не о предателях, которых рано или поздно настигнет кара наших богов, – возразил Магот, – мы не должны обрекать наш народ на смерть. Я прошу тебя, как самого старшего из нас, – прояви мудрость, Асил, и не позволь уничтожить планету!
Асил присел за стол и, подперев голову руками, закрыл глаза. Казалось, что он обратился к богам за советом. Его губы что-то шептали, а лицо стало почти черным. Магот и Ворга, хоть и имели право голоса, но последнее слово было за старшим братом, и то решение, которое он озвучил, далось ему нелегко, это было заметно по его трясущимся рукам.
– Хорошо, я сделаю то, о чем вы меня просите, – едва прошептал он, – я соглашусь на переговоры с полковником Стиксом, а уже после них мы примем окончательное решение.
Сказав это, Асил поднялся из-за стола и вышел из комнаты. Братья, посмотрев друг на друга, улыбнулись. Присутствующие при разговоре командиры облегченно выдохнули. Появился шанс спасти тысячи жизней тазар и выиграть время, чтобы подготовить ответный удар.
Уведомив правительство конфедерации о согласии участвовать в переговорах, тазары снарядили корабль, и трое братьев отправились к полковнику Стиксу, которому правительство конфедерации поручило провести их. Братья-правители облачились в доспехи предков и готовились принять судьбоносное решение для своего народа. Противник позволил кораблю беспрепятственно подняться с поверхности планеты, а дальше произошло то, к чему братья не были готовы и даже не предполагали, что такое может случиться. Полковник Стикс отдал приказ об уничтожении планеты Джида. Асил, Магот и Ворга стали свидетелями этого. Он вышел с ними в прямой эфир и, улыбаясь, сделал это. Асил ударом меча рассек монитор, но не отключил тем самым звук. Голос человека резал слух и наносил глубокие раны душе.
– Правители из рода Триганов предали народ ради спасения своих жизней и уничтожили планету Джида. Асил, Магот и Ворга перешли на сторону правительства, подписав соглашение о мире…
Магот выключил динамики и со слезами на глазах посмотрел на своих сородичей, находившихся в полной прострации.
– Прости меня брат, ты оказался прав – людям доверять нельзя. Они оказались хуже, тех, кто нас предал, и мы должны уничтожить Стикса, эта тварь не должна жить! – он ударил себя в грудь и преклонился перед братом, встав на одно колено, низко опустив голову.
Ворга присоединился к брату, встав на колени рядом с ним. Асил, покачав головой, подошел к ним и жестом попросил подняться.
– Этот негодяй Стикс сделал нас в глазах оставшихся в живых предателями, но наш род никогда не был таковым. Мы пойдем до конца и встретимся с этим мерзавцем! И будь что будет – либо мы убьем его, либо погибнем, чтобы не жить с клеймом позора в этом мире. Он желает видеть нас в своих рядах, что ж, пусть будет так! Я выйду на связь с полковником и попрошу принять нас, и если это случится, мы воспользуемся шансом и убьем его. А как только окажемся на его корабле, воспользуемся способностями к перевоплощению и заставим погрузиться корабль противника в хаос и тьму, а самого Стикса захлебнуться собственной кровью.
– Я знаю только одно создание, которое может сделать это, – перебил его Ворга, – неужели ты хочешь, чтобы мы стали Тугеном?
– Именно! Мне понадобится сила каждого из вас! Мы должны стать единым целым для свершения мести! Вы готовы выполнить эту миссию, которая оправдает нас в глазах тех, кто на нас еще смотрит?
Он имел в виду членов экипажа, которые отправились вместе с ними на переговоры, и тех, кто еще оставался на других планетах.
Братья, не раздумывая, дали свое согласие, согласившись с решением старшего брата.
Туген – трехголовый дракон, способный извергать огонь. Его чешуя способна выдержать попадание небольших снарядов. Дракон может становиться на какое-то время невидимым для врага. Для него нет никаких преград. Единственный недостаток – скоротечность перевоплощения. За тридцать минут, отведенных на действия этого заклинания, братьям предстоит стать единым целым, превратившись в исчадие ада, для того, чтобы найти и уничтожить Стикса. Они должны показать всему миру то, что от него осталось, смыв с себя и своего рода позор и клевету, умело приготовленные представителем правительства, заманившим их в ловушку.
После получения разрешения на стыковку, к кораблю тазар приставили сопровождение из двух кораблей противника. Они медленно плыли к флагманскому крейсеру, внутри которого находился человек, уничтоживший их родной дом, вместе с его жителями, не пощадивших никого.
Асил собрал воинов, сопровождавших правителей на переговоры. Он, как и его братья, знал каждого из них лично. Встав перед ними на колени, он велел Маготу и Ворге сделать то же самое. Пятьдесят лучших воинов, стоявших перед ними, не понимали что происходит.
– Братья мои! – начал свою речь Асил, – нашу планету уничтожил человек, на корабль которого мы направляемся. Вы стали единственными тазарами, оставшимися верными своему народу и его правительству. Род Триганов опозорен, и мы не имеем права жить, но пока мы еще живы, вам предстоит выполнить нашу последнюю волю. Вам всем предстоит начать все сначала! Вы должны будете, после того, как мы покинем корабль, постараться сбежать от кораблей противника, не позволив им сбить вас. Отыщите небольшую планету и возродите род тазар! Мы должны возродиться и отомстить людям за десятки тысяч погибших наших соплеменников. Гаур, – обратился он к одному из подчиненных, – ты – великий воин, тебя уважают и чтут все, кто присутствует в этом зале. Я назначаю тебя старшим, ты будешь отвечать за то, чтобы наш народ не исчез навсегда! Надеюсь, что наши боги нас не оставят! Это моя последняя воля, и тот, кто из вас ослушается, умрет здесь и сейчас!
Он поднялся и подошел вплотную к воину, которого только что назначил старшим. Сняв с груди символ власти, на котором были изображены две руки, соединенные вместе в один кулак, Асил попытался передать его Гауру.
– Повелитель! – сделал шаг назад новый предводитель, – я хочу пойти с вами и отомстить за наших братьев…
– Нет, – прервал его Асил, – не смей мне перечить! Поклянись, что ты выполнишь все так, как я сказал!
Встретившись взглядом с глазами правителя, Гаур понял, что спорить бесполезно и, опустившись на колени, принял символ власти. Теперь он являлся новым правителем и отвечал за тех, кто еще жив.
– Клянусь, мой повелитель, выжить и возродить наш род! Отныне люди станут для нас врагами, и как только представится возможность напасть на них, мы сделаем это! Планета Тха станет для нас новым домом, и если вам удастся выжить в схватке с нашим врагом, знайте, я верну вам этот символ, – он указал на переданный ему символ рода Триганов, – как только увижу вас вновь, мой господин, то буду рад служить, вам! Мы все буде помнить и ждать вас! Вы будете жить в наших сердцах!
Гаур поднял знак над головой и издал боевой клич. Стоявшие за его спиной тазары присоединились к нему. Их голоса слились воедино, а после того как он повернулся к ним, встали на колени. Они приняли нового вожака, и теперь будут беспрекословно подчиняться его воле, пойдут за ним туда, куда он их поведет, готовые отдать за него свою жизнь.
– Пора, брат, – поднялся с колен Ворга, – нам нужно укрыться в транспортном отсеке и провести ритуал перевоплощения, прежде чем откроются ворота и противник сможет взять нас на мушку.
– Ты прав, Ворга, нам пора! Прощайте братья и начинайте стыковку с кораблем противника! Как только мы покинем корабль, улетайте! Направляйтесь в скопление вражеских кораблей, так они не смогут открыть по вам огонь, – приказал на прощание Асил и направился следом за братьями.
– Помни, повелитель – планета Тха! – бросил ему вслед Гаур, в надежде, что им удастся выжить и вырваться из лап хитроумного противника, который переиграл тазар и уничтожил их родную планету.
Закрыв за собой дверь транспортного отсека, Асил снял с пояса флакон с эликсиром и направился к братьям, стоящим в центре. Он берег его для особого случая, и этот случай настал. Заклинание может подействовать лишь на кровных братьев, решивших стать тугеном и сделавших глоток волшебной жидкости. Он открыл флакон и передал его Маготу, который поднес к губам и сделал глоток, после чего передал эликсир младшему брату. Ворга улыбнулся и, сделав глоток, вернул флакон Асилу, который сделав глоток, разбил сосуд с остатками жидкости о металлический пол. Образовав круг, братья положили руки на плечи, сжимая их, что есть силы.
Асил прочитал заклинание, и в тот же миг братья стали одним целым, превратившись в ужасного трехголового дракона, из ноздрей которого вырывалось пламя. Злобный рык известил команду корабля, что время пришло. Створки ворот распахнулись, и перед тугеном предстал отряд, которому поручили пленить повелителей тазар. Молниеносной атакой дракон бросился вперед, уничтожая все живое на своем пути, огнем, клыками и когтями.
Корабль, возглавляемый Гауром, не стал ждать развития событий и, закрыв грузовой отсек, отстыковался. Маневрируя между боевыми порядками противника, он стал набирать скорость, выполняя последнюю волю Асила. Гаур принял решение направить корабль в сторону уничтоженной Джиды, обломки которой станут препятствием для вражеских кораблей. Увидев безумный поступок тазар, за ними прекратили погоню, надеясь, что они сами себе отыщут могилу среди этих обломков. Через некоторое время корабль исчез с радаров. Этого и ждали преследователи, поскольку ни один здравомыслящий человек на это бы не пошел.
Туген, не тратя времени, продвигался к цели. Обследуя каждый уголок корабля, он оставлял за собой обугленные или разорванные тела врагов, вторгшихся на его территорию. Дракон чувствовал живую плоть, и укрыться от его мести не удавалось никому. Взламывая двери, он отсек за отсеком продвигался к человеку, за которым пришел – полковнику Стиксу.
В одном из переходов противнику удалось сделать несколько удачных выстрелов из гранатометов и теперь на головах и шее тугена появились серьезные повреждения, из которых сочилась кровь. Полученные раны снизили скорость передвижения, но не остановили его. Позабыв обо всем, братья шли к своей цели. Позабыли они и о времени, которое утекало, как песок сквозь пальцы. Ноздри дракона учуяли того, на кого была устроена кровавая охота. Оставалась последняя комната. От удара лапы дверь улетела внутрь помещения, из которого по тугену открыли огонь. Не обращая на выстрелы никакого внимания, дракон вошел внутрь и увидел Стикса, дрожащего и молящего о пощаде. Изрыгнув сноп пламени, дракон уничтожил тех, кто стрелял по нему.
– Настала твоя очередь, Стикс, – прорычал дракон, медленно приближаясь к полковнику, словно смакуя момент свершения мести, – ты обманул нас и уничтожил нашу планету! Именем наших богов, ты заслуживаешь смерти, и я приведу приговор в исполнение!
После произнесенных слов туген совершил прыжок. По времени он совпал с тем моментом, когда действие заклинания окончилось, и к ногам Стикса упали три правителя тазар, истекающие кровью. Нанесенные противником раны и отданные силы не позволили им встать и довершить начатое. Братьям требовалось какое-то время, чтобы восстановиться от действия заклинания.
Это сыграло на руку их противнику. Полковник решил воспользоваться ситуацией и бросился к выходу, в котором показалось подкрепление, подоспевшее с корабля, успевшего первым пристыковаться после получения сигнала об опасности.
– Взять их! Заковать в цепи и бросить в камеры! – приказал полковник, дрожащим от испуга голосом.
Пленить тазар не составило труда. Заклинание отняло много сил, а от ран, полученных тугеном, они потеряли много крови и сделались слабыми. Когда на братьев надели кандалы и поместили в камеры, Стикс приказал оказать им медицинскую помощь и выставить вооруженную охрану. Он боялся, что они могут повторить фокус с перевоплощением, который заинтересовал его. Убедившись, что опасность миновала Гай покинул поврежденный корабль и перешел на другой.
– Полковник Стикс, – обратился к нему один из офицеров, – поступил сигнал, что на корабле находится дракон? Мы обыскали везде, но ничего не обнаружили, хотя нанесенные повреждения дают повод к размышлению….
– Дракон!? – рассмеялся Стикс, – ты что до сих пор веришь в сказки, Хоу? Я тебя умоляю!
– Я привык доверять сообщениям, полковник, жаль, что оборудование уничтожено и нельзя восстановить картину произошедшего, – с сожалением произнес офицер!
– И где же он есть? – разведя руки в стороны, спросил полковник, – Может быть, ты считаешь, что эта троица и была тем самым драконом? – продолжил наседать Стикс, наблюдая за реакцией.
– Это просто невозможно….
– А раз так, значит, никакого дракона здесь не было! Забудьте про все небылицы, которые мы услышали! Понятно? – набросился он на своего подчиненного.
– Так точно!
Стикс никому не стал говорить, что он обделался при виде огнедышащего дракона, который на глазах превратился в Асила, Магота и Воргу, последних правителей тазарского царства. За это его могли счесть сумасшедшим, а ему такой популярности никак не хотелось.
– Что стало с кораблем тазар? – спросил полковник, успокоившись.
– Он взял курс на уничтоженную планету и, скорее всего, столкнулся с обломками. Мы потеряли связь с ними, как только корабль попал в опасную зону, а после его след пропал на радарах. У тазар не было ни единого шанса.
– Это хорошо, Хоу! – удовлетворенно произнес Стикс, и, поправив форму, приказал стоявшему перед ним офицеру – ты возглавишь эскадру по поиску всех тазар, оставшихся в живых, как перешедших на нашу сторону, так и нет! Ты должен уничтожить всех! Всех до единого! Ты меня понял, майор?
– Но они же стали нашими союзниками…
– Ты что, Хоу, не расслышал моего приказа? Ты хочешь, чтобы я доложил командованию о твоем отказе выполнять приказ?
– Расслышал, полковник! – воскликнул майор Хоу, – разрешите выполнять!?
– После выполнения задания доложить мне лично! Кроме этого, я хочу лицезреть фото- и видеоотчеты!
– Есть! – без лишних комментариев согласился офицер и отправился выполнять приказ.
Майор поступил очень просто, он вызвал корабли, на которых находились тазары, подчинившиеся правительству конфедерации, а когда те подошли на расстояние выстрела, уничтожил их, как приказал полковник Стикс.
После полученного известия о том, что тазары уничтожены, командующий флотилией навестил пленников и рассказал им о судьбе народа, которым они когда-то правили.
– Ваша троица – это все, что осталось от великих тазар, – глядя на измученные лица братьев, произнес он, – моя миссия завершена, и мой флот возвращается к месту постоянной дислокации. Что касается вас, то, если честно, я сильно перепугался дракона, ворвавшегося на мой корабль. Оказалось, что вы владеете магией перевоплощения, и это удивительно. Я бы сам никогда в это не поверил, если бы не увидел собственными глазами. И если вы откроете мне этот секрет, то я, пожалуй, отпущу вас на свободу. Как вы на это смотрите?
Асил поднял голову и презрительно плюнул в сторону Стикса. То же сделали и его братья.
– Жаль, – раздосадованно произнес Стикс, – я надеялся, что мы сможем найти общий язык, а раз нет, то вы все умрете! Но не сразу. Вы будете мучиться до тех пор, пока не умрете от голода и холода! Я оставлю вас в ледяных пещерах на планете Гая! Эта планета принадлежит мне и названа в честь меня! Запомните, меня зовут Гай Стикс! Вы превратитесь в глыбу льда, и мое имя навечно застрянет в ваших мозгах!
Он предрекал теплолюбивым тазарам мучительную смерть от холода, но они этого не испугались и лишь рассмеялись ему в лицо. Им незачем было жить, то, что они услышали, лишило их надежды на возрождение их некогда великой расы. Братья решили принять смерть достойно, унеся с собой в могилу секреты, которыми владели их предки.
Стикс сдержал свое слово. Братьев доставили на ледяную планету Гая и бросили раздетых в одну из ледяных пещер, взрывом завалив в нее проход. С тазарами было покончено, но память о них продолжала жить.
По ночам Стикс, ставший впоследствии сенатором, просыпался от кошмарных снов, в которых за ним гонялся огнедышащий дракон, превращающийся из трех братьев-правителей некогда могучего Тазарского царства. Прошедшая ночь не стала исключением, дракон вновь вернулся за ним, и какое-то нехорошее предчувствие посетило его. Он принял успокоительное лекарство и, укрывшись с головой, попытался еще немного поспать.