Простые чудеса. О чём мечтают сны? (В. В. Нащёкин)

Глава 1. Любопытные Ворота

Лёгкая, почти невесомая тёмная вуаль опускается, окутывая мир ласковой пеленой. С неба на меня смотрят чьи-то сияющие глаза, словно хотят утешить.

Становится холоднее с каждой минутой, уф-уфф, поэтому ночная красота больше не радует.

Какой от меня толк, если не могу побороть бесчисленные страхи, парящие вокруг на крыльях неуловимых снов, чтобы вернуть угасающую жизнь?

Как уговорить сон остаться с Хозяином?

Я не знаю. Но не оставлю тебя, друг! Чёрная ночь выпускает на охоту призрачные сети. Трудно представить, что случится, если пропущу хотя бы одно из мерцающих мгновений жизни, ведь я могу не успеть к тебе!

Не знаю, сколько ещё продлится эта

ЖУТКОВАСТАЯ НОЧЬ…

– Мама-а-а!

Детский крик разрывает паутину сна.

Голос малыша дрожит, словно испуганный котёнок. Разбуженная женщина открывает дверь комнаты, включает свет. Бледный ребёнок сидит на кровати, судорожно прижимая меня к груди. Я чувствую, как сильно колотится его сердце, страх передаётся мне, заползая в душу тёмным зверьком.

– Что случилось, Слава? Снова кошмары? – он испуганно молчит, сжимая меня. Мама садится рядом на кровать, ласково гладит взъерошенные волосы.

Постепенно ребёнок приходит в себя. Дрожащей рукой хватается за мамину руку.

– Я с тобой, малыш, – тихий голос матери действует успокаивающе. – Они больше не вернутся, мы прогнали их.

– На-на-совсе-ем?

– Ну конечно, Славик. Мы прогнали все страхи вместе с Уф-Уффом. Больше они не вернутся, обещаю, моё солнце.

– Точно-преточно?

Даже мне передаётся страх, он впивается в сердце ледяной иглой, хочется что-то сделать, исправить, но я не могу. Но у меня должен быть шанс!

Я не могу оставить его в беде, ведь мы друзья…

– Ещё бы, страшилки очень боятся света и храбрых товарищей. Особенно таких как Уф-Уфф.

– Почему они так боятся Уффку, мама?

– Потому что он настоящий. Весёлый, отважно-пушистый, наделённый самой храброй в мире колючестью!

– Мне снилось, что я умираю, мама…

– Это просто сон, Славик, нехороший сон, который больше не вернётся, – лицо матери остаётся спокойным, но в глазах блестит тревога. – Вреднючим страшилкам не нужно верить, правда?

Она целует малыша в макушку, прижимая к себе так нежно, что ребёнок постепенно успокаивается, но маленький Хозяин не выпускает меня из рук.

– А почему же папы нашего так давно нет?

– Он… папа наш… – её голос становится глухим, словно кто-то сдавливает горло болью и обидой. – Уехал.

– А почему?

– Не знаю!

– А куда же тогда папа наш уеха-а-ал?

– Папа наш ушёл, уехал… – она сглотнула, словно хотела проглотить липкий комок неприятных воспоминаний. – Папа улетел в… э-э-м – Страну Снов!

– Ух ты! Вот здорово! А как выглядит эта Страна Снов?

– Она находится посреди сказочного Тихого Леса, в котором оживают все игрушки. А когда наступает ночь, удивительные существа залезают на холм… – мама незаметно подглядывает в книгу, лежащую на кровати. – На Холм Желаний, чтобы охранять детей и ловить для них самые цветные сны. – Славик прилёг на плечо мамы, с интересом слушая новую сказку.

– А почему же папа улетел без нас в Страну Снов?

– Да кто его зна… папа наш улетел на разведку, малыш. И попросил своего помощника, – мама берёт меня из рук ребёнка. – Сказал Уф-Уффу, чтобы мы поскорее пришли к нему в гости…

– А как мы сможем попасть туда, мама?

– Очень просто. Нужно от всего сердца поверить в сказку, и мы туда попадём вместе: ты, я и Уффка. Поэтому поскорее ляжем спать, а цветные сны отвезут нас на крыльях в эту страну.

Уф-Уфф возьмёт тебя за руку и отведёт к папе. Поэтому ложись, шоколадный мой фантазёр, бери друга под одеяло, чтобы он не замёрз один. И поскорее засыпай, чтобы не пропустить, когда откроются волшебные ворота.

Ласковые фантазии уже летят к нам, но мы увидим их если крепко-крепко закроем глазки. Сны очень скучают по нам, ведь добрые ночные сказки – это души игрушек, которые любят дети, а что может быть приятней лёгких, пушистых снов, верно?

Они неслышно парят на крыльях, любопытно заглядывают в окна. Наши гости перешептываются листвой деревьев, соединяя ночной ветерок и сияние луны в новый рассказ.

Затем к лесным стражам прилетают озорные светлячки, вспыхивают разноцветными огоньками, помогая вспоминать истории. А когда просыпаются звезды, нежно загораясь на небе причудливыми огнями, фантазии взлетают в небо и оживают под волшебный свет Сказочницы-луны.

Засыпай, мой родной, сегодня тебе приснятся самые добрые, самые ласковые сны. Видишь, они уже летят к нам!

Смотри, светлячки танцуют хороводы, подмигивают, готовят очередную проказу и…

Зовут, настойчиво зовут нас, – мама осторожно, боясь разбудить сына, закрывает книгу продолжая по памяти: «Сны прилетают к детям и взрослым в гости, берут их за руки и ведут к Любопытным Воротам, они сделаны из легчайшего Лунного камня, сверкающего как серебро, только гораздо ярче, мой милый.

Но Ворота Снов можно увидеть только ночью, если крепко-крепко зажмуриться, тогда они постепенно начнут появляться в тумане видений.

Там нас ждут разные приключения: ласковые, пушистые, озорные и цветные (да-да, в них превращаются светлячки, но только самые яркие, самые красочные, потому что это для них мечта, а добрые мечты должны сбываться, верно?).

Сказки помогают людям поскорее впустить сны, они расправляют крылья фантазии и несут людей в Страну Грёз, где правит Царица-Ночь: никто не укроется от неё, потому что звёзды на небе освещают её путь.

Повелительница превращается в чёрную пантеру, мягкой, величественной поступью идёт по своим владениям. Кто ещё не спит? Кто не впускает цветные сны? Огромная кошка тихо мурлычет колыбельную песню, оживляя сказки и отпуская в полёт всё новые и новые сны.

Смотри, смотри, они уже летят к нам!

Пушистые сны дарят мягкость и теплоту нашим кроватям, они очень любят, когда дети улыбаются во сне, обнимая подушки. А ласковые дрёмы уже летят за ними, окутывая серебристым покрывалом, чтобы ночь прошла тихо и спокойно.

А кто это такой шустрый, хотел прошмыгнуть мимо нас, высовывая розовый язык? Это же озорной сон, он приходит в гости только к самым сильным и смелым, чтобы подарить удивительные приключения и сказочные путешествия!

Хочешь стать рыцарем Принца Рассвета, который плывёт по небу на крылатом корабле в поисках Хрустального Замка, чтобы победить охраняющих его призраков?

Озорник поможет нам попасть на удивительный корабль, и мы сразу отправимся в путь, ведь Хрустальный Замок полон сокровищами, волшебными предметами и сказочными мечтами – выбирай любую из них, но помни: они действуют только во сне, мой милый.

Может быть, ты ещё не был у Поющего Водопада? Тогда не стоит терять времени, ведь каждую минуту Водопад меняет цвет, поэтому нужно спешить, чтобы увидеть все чудеса. Не забудь захватить с собой кисточку, я открою тебе секрет: обмакнёшь её в радужное сияние – все рисунки, любые узоры вспыхнут особым цветом, оживая на глазах.

А если попробовать нарисовать разными цветами, тогда… но ты ведь хочешь сам увидеть, что получится, верно?

Неугомонный озорной сон может одолжить тебе Ночные Крылья, тогда ты сумеешь облететь вокруг спящего города, заглядывая в окна друзей, соревноваться в скорости с ветром, поиграть с лунными котятами (только прошу тебя, не дразни их, будь хорошим мальчиком, договорились?).

Попробуй угадать теперь, если ты запомнил их всех, кто это летит к нам на встречу, сверкая в лунном свете?

Ну конечно, это…

Самый долгожданный, самый удивительный цветной сон, не упусти его – он расскажет тебе истории, и если ты будешь внимателен, тогда подарит волшебный сюрприз, который ты сможешь забрать с собой из мира снов, поэтому закрывай поскорее глазки, а мы отправимся в наше путешествие.

И вот уже сама Чёрная Пантера идёт в гости, чтобы открыть ворота между реальными и сказочными мирами, она ласково мурлычет и машет пушистой лапой – пора в путь!

Ночь окутывает весь мир снами и превращается в многокрылую черную птицу. Касается шелестящих деревьев – и они видят цветные сны. Выпускает сверкающих бабочек, которые светят в темноте ярче любых звёзд. Мотыльки кружат над Страной Снов, прогоняя страхи и усталость.

Мир засыпает в объятьях птицы, погружаясь в уютную колыбель.

***

Ветер шепчет листвой засыпающих деревьев, тихонько будит сонных светлячков, которые с радостью готовятся к первому полёту. Через минуту ночь озаряется мерцанием проснувшихся созданий.

Вот это красотища, уф-уфф!

Интересно, откуда у светлячков крылья? Может быть, ветер подарил им лёгкую летучесть, и они просто купаются в потоках воздуха, набирая силу – ведь им нужно ярко сиять всю ночь, чтобы сны могли найти дорогу ко всем детям, а озорные шалуны, которым только дай волю – сразу выкинут какую-нибудь штуку, не удрали куда-нибудь!

Вот для этого я здесь, на самой вершине Холма Желаний. Нужно глядеть в оба: Спящая Страна не самое спокойное место, тем более, ночью: проморгаешь – так сразу какая-нибудь страховидла прошмыгнёт через Любопытные Ворота и попадёт к маленькому Хозяину. А этого нельзя допустить, уф-уфф!

Эх, как жаль, что не могу стать светлячком… интересно, как это – летать? Только от одного взгляда на сверкающие радостными огоньками стайки этих созданий захватывает дыхание и кажется, что ты уже сам летишь вместе с ними над спящими деревьями, над холмами и вот уже вся Страна Снов расстилается перед глазами подобно тёмному бархату в отблесках серебристого сияния луны!

Наверное, можно легко рассмотреть сверху спящие деревья, протягивающие усталые ветви навстречу звёздам, пообщаться с ловкими светлячками и, возможно, даже поймать за хвост юркого лунного котёнка – не всё им меня дразнить, проказникам!

Жаль, что мечты сбываются так редко, хотя всегда должен быть шанс на самое маленькое, самое крошечное чудо, уф-уфф.

Мимо пролетают проснувшиеся бабочки, наполняя ночь светом. Мотыльки подмигивают мне, грациозно взмахивая изящными крылышками, и… хочется спрыгнуть, спрыгнуть с Холма прямо навстречу им!

Уфф, чуть не свалился вниз, лапы едва не понесли меня к ним. Еле удержался.

Хорошо им, небесным красавицам. Они летают не хуже лунных котят, им светло от собственного сияния. А я так не могу. Не могу. Ну и ладно.

Буду просто стоять и любоваться. Может, хотя бы одна из них заметит меня здесь, на Холме. А потом поможет – прогонит все суетливые страхи сиянием.

А если не испугаюсь их, этих страхомордов… уф-уфф. Да-да, если я их не забоюсь, тогда сумею прогнать кошмары от маленького Хозяина.

Что-то мне уже почти жутковато от всех этих «может быть» и «если», они напоминают призраков, которые так любят прятаться за спиной, чтобы схватить ледяными лапами и утащить куда-нибудь…

Обидно, что никогда не знаешь, появятся они на самом деле, или это просто очередной кошмар, которому нельзя показывать страх, иначе – беда!

Глава 2. Задразнят и замуррлают!

Тем временем ночь расправляет вороные крылья в полёте, осматривая спящие владения. Ветер начинает протяжную песнь, глухо распеваясь перед очередным концертом. Слов почти не разобрать, они переплетаются с шелестом листвы, ночными звуками и молчанием луны, сливаясь в завораживающую мелодию, от которой все колючки на голове становятся дыбом: хочется свернуться в клубок! Лучше что-нибудь повеселей, уж слишком тоскливая песня!

Просыпаются лунные котята. Ну, сейчас точно начнётся, только держись!

Может, их утихомирить как-нибудь? Засметанить, например? Бесполезно, уфф-фуфф. Дразнятся, корчат обидные рожи. Так я совсем не играю!

Хорошо им – летать умеют, светятся как сумасшедшие фонарики, даже хвосты у них полосатые, с красивыми кисточками и… и вообще.

А я вот не могу так. Ничего не могу. Даже не научился ловить как следует озорников. Самый шустрый сон вчера вырвался, начал шалить, дразнить лунных котят. А они сами – кого хочешь задразнят и… замуррлают! Потом снова замуррлают до икоты, ещё семь раз задразнят, защекочут пушистыми хвостами и так до бесконечности, пока не надоест!

Обидно, уф-уф, а что тут сделаешь? Попробуй, поймай их…

Да если бы они пошалили и успокоились – так нет же! Этот шустрила не захотел никому сниться. Разбудил, конечно – весь лес разбудил, неугомонный. Что тут началось!

Деревья стали просыпаться, наполняя скрипучим ворчанием глухую ночь. Лесным стражам только дай поболтать, сплетникам…

В суматохе проснулась вся Страна Снов. Наверное, это привлекло кошмары, и один из них проскользнул вчера к моему другу… всё из-за меня, уфф!

Озорно мурлыкая, котята резвятся в мягком свете луны, рисуя полосатыми хвостами с серебристыми кисточками неповторимые фигуры на небе. А самые озорные летуны создают, конечно же, зубастые рожи, которые оживают на небесном полотне!

Рожи громко хохочут, показывают длинные языки, и начинают гоняться за котятами.

Эх, мне бы так…

То есть не длинные языки, а вот от такого же пушистого хвоста не отказался, это уж точно! Хотя… уфф, если представить меня с полосатым мохнатым хвостом (хотя бы на минуту, этого вполне хватит), тогда весь Лес будет кататься по земле от хохота – нет уж, лучше я без хвоста как-нибудь обойдусь!

Лунные котята кружатся вокруг Холма Желаний, играя с рожами в догонялки. Серебряная пыльца опадает со сверкающих крыльев неугомонных существ, осыпаясь искрящимся дождём на меня. Интересно, если поймать пыльцу лапой и натереться ею – можно научиться летать?

Хотя бы немного, совсем немного полетать. Оторваться от земли и поиграть с ветром в догонялки!

А ещё можно попробовать подняться повыше, чтобы хорошо разглядеть сверкающих бабочек. Помахать им лапой, пригласить на танец – тогда самая красивая согласится потанцевать, засияет приветливым светом, и…

Вот мы уже кружимся в ночном танце, ветер тихо напевает для нас красивую песню, от которой лапы танцуют сами собой. Ярко сияющие бабочки порхают вокруг нас, освещая ночь. Рядом пляшут сотни светлячков, кружась мерцающими искорками. Я собираю их нежное сияние и, тихо прошептав ласковые слова, превращаю его в букет распускающихся серебристых роз…

– Вот серебристые розы. Это для тебя, моя бабочка, моя Звезда… Можно я буду называть тебя так? Уфф-уф!

– Ну конечно, какое красивое имя! Мне никто никогда не дарил таких милых цветов, – бабочка сияет и подмигивает голубым глазком. – Спасибо, буду каждую ночь поливать их перед сном и вспоминать о тебе…

– Уфф… я так рад, что тебе они понравились…

– Ещё бы! Всегда мечтала о букете живых серебристых роз…

– А ещё я научил их петь песенки. Теперь тебе никогда не будет скучно ночью! Цветы всегда будут рядом и споют колыбельную, уфф…

– Как мило! Мне так нравятся эти волшебные цветы. Ты… ты настоящий друг! Как хорошо, что смог прилететь ко мне, я ждала этого так долго. Ведь я… давно хотела тебя спросить, не обидишься?

– Нет, что ты, уф! Спрашивай меня, о чем хочешь – всегда…

– Эй ты, чудила на Холме! А когда дрыхнешь, тебе колючки в задницу не колят?

– Нет вроде бы, уфф… а что, должны? Я не колючий, а пушистый, вот. Иголки на спине совсем не злые у меня – ну, грибок там или цветочек на спину наколоть, чтобы не скучно одному, пока друг спит.

Лунные котята дружно взрываются громким хохотом, спугнув с веток отдыхающих светлячков. Шалуны подлетают к Холму, удивлённо рассматривая меня.

– Какое прикольное мурр-рчудо, этот синий зверь! Ребята, мурррлетите все сюда! А как же ты спишь тогда, снимаешь колючки и вешаешь на ветки, чтобы просушились?

– Нет, я просто сворачиваюсь в клубок, уфф. И всегда беру с собой самое вкусное яблоко. Так лучше спится.

– Мяу-ха-ха-хау-у! Какой странный, спит с яблоком в обнимку! Мя-а-а-у! – верещат от восторга озорные котята. – Даже крыльев у него нет! (вот об этом не надо снова… Ну, нет крыльев, нет! Их же не пришьешь теперь).

– А зачем же ты спишь с яблоком в обнимку? Зачем? Вот с банкой сметанки, это сладко спать, мурр! – зелёные глаза непосед поблёскивают хитрющими изумрудами.

Полосатые проказники начинают кружиться в воздухе, распевая задорную песню и размахивая в такт полосатыми хвостами:

– Не знаю, точно не я, уфф. Не трогал вашу сметану, честно-честно! У меня от неё в животе просыпаются беспокойные Муррлайки и вообще.

Всё-таки лучше с яблоком, не так страшно ночью, уф-уфф…

Котята вновь заливаются звонким серебристым смехом и стремительным вихрем уносятся в погоню за рожами, напевая всякие дразнилки.

Всё-таки полосатые проказники совсем неплохие, если разобраться как следует – когда улетают куда-нибудь подальше, конечно, а не заставляют всю Страну Снов съёживаться от щекотки.

Глава 3. Принц Серебряные стрелы

Сотни искрящихся светлячков тревожно мерцают на ветках спящих деревьев, предчувствуя опасность.

Стонет ветер, срывая листву с деревьев. Пахнет снами и…

Чем-то странным. Мне это не очень нравится, уфф!

Резкий порыв ветра едва не сбивает с ног. Холод выпускает на волю колючие страхи, я уже чувствую их приближение: кажется, словно скользкие щупальца касаются лап!

Нет, только не сворачиваться раньше времени в клубок, иначе я ничем не смогу помочь маленькому Хозяину!

Мороз пробегает по иголкам, заставляя мысли путаться как стайки испуганных светлячков. Лапы предательски дрожат, отказываясь слушаться.

Ближе.

Страх подкатывает к самому горлу. Душит холодной, безжалостной хваткой. Как я ненавижу себя за эту трусость!

Уже совсем рядом.

Становится холоднее с каждой минутой. Резкий, сухой ветер разрывает ночь хриплым воем – хочется бежать, бежать отсюда, зарыться глубоко-глубоко в самую тёмную нору и ждать до утра, свернувшись в колючий, дрожащий клубок!

«Нет», – говорю кому-то внутри, пытаясь унять дрожь, но не могу. А в небе всё так же безмятежно порхают сверкающие бабочки. Где-то среди них моя Звезда, летает среди изящных подруг…

Тихий, льющийся серебряным потоком свет луны немного успокаивает, придавая силы. Сотни, тысячи разноцветных мотыльков порхают по небу, заставляя забыть страх.

Одна бабочка подмигивает мне, озорно сверкнув в ночи. Я стряхиваю нахлынувшую тошноту и головокружение.

Нет! Я не сдамся так легко, ни за что, даже за самое сочное яблоко!

Страх постепенно отступает. Тело снова повинуется мне. Я поднимаю лапы к небу, стараясь прогнать оцепенение.

Кто-то летит ко мне, приближаясь с каждой секундой.

Невидимый. Леденящий. Стремительный.

Его холодное дыхание уже совсем рядом. Спящие деревья стонут, покрываясь инеем.

Испуганные светлячки собираются на ветках деревьев, покрывая их зелёными дрожащими искорками, но резкий ветер сносит их прочь. Огоньки встревожено мигают, пытаясь удержаться в воздухе, но холодное дыхание вновь настигает их, не давая возможности укрыться.

Крошечные крылышки существ теряют силу, останавливаясь в полёте, зелёные искры потухают, безнадёжно падая на землю.

Мимо пролетает отчаянный огонёк, яркое зелёное сияние отличает его от остальных светлячков. Создание судорожно взмахивает крылышками, пытаясь согреться, но резкий ветер снова душит его холодом. Светлячок жалобно мигает, теряя силу.

Я пытаюсь поймать его, едва не свалившись с Холма, и огонёк падает ко мне волшебной искоркой.

Бережно накрываю светлячка лапкой, чтобы страшный ветер не унёс его. Осторожно, боясь повредить, стараюсь согреть крошечное создание дыханием.

Через несколько секунд маленькие усики светлячка начинают шевелиться, щекотно трогая кожу, словно пушинки.

– Вот и всё, малыш. Теперь ты согреешься и снова сможешь летать, освещая ночь от страхов, уфф. Ничего не бойся (интересно, я говорю это ему, или себе?). Скоро всё пройдёт, а ты снова сможешь летать. И потом…

– Холод лишь часть ночи, – хрустальный голосок светлячка напоминает волшебное сияние звёзд. – Но любую стужу можно победить теплом души, если она полна света. А в тебе, колючий незнакомец, есть настоящий источник тепла, храни его.

Помоги мне спасти остальных светлячков, иначе все они погибнут от холода, и мы не сможем продолжить наш путь.

– Я бы рад, но не могу уйти с Холма, – грустно отвечаю храброму светлячку.

– Просто следи за мной и слушай своё сердце, тогда у нас всё получится.

Светлячок поднимается на моей раскрытой лапе, протягивая усики к лунному свету.

Серебряный лучик падает на него, передавая мне частичку странного, живого тепла, которое струится словно поток белого огня. Чувствую, как что-то бурлящее, искристое разгорается внутри, наполняя меня чудесной силой, и почему-то верится, что я могу одной лапой раскрашивать тусклые лунные блики в воде, зажигать в небе яркие огни и даже рисовать не хуже лунных котят, вот это да!

Тем временем ветер-хрипун усиливается, превращаясь в жесткий леденящий вихрь. Я с трудом стою на Холме, прикрывая замерзающими лапками светлячка.

Через минуту меня окружает шатёр серебристого сияния, спасающий от холодного ветра. Становится так тепло и последние страхи уносятся прочь. Ну теперь держитесь!

Осторожно поднимаю лапу…

Ничего себе!

Вместо зелёного огонька вижу крылатого принца в прекрасных изумрудных доспехах, короне и с крошечным светящимся посохом.

Вот это превращение! Чего же он ждал раньше?

Короткий взмах посоха – небо озаряет сноп сверкающих серебряных стрел, летящих навстречу холодному ветру. Затаив дыхание от восхищения, я наблюдаю, как эти светящиеся лучики с хрустальным звоном впиваются в самый центр вихря, словно стая яростных шмелей.

Раздаётся глухой стон, в котором больше не слышно злобной самоуверенности, нет, скорее озадаченность, смешанная с удивлением.

– Что, не нравится? Это тебе не светлячков с веток сдувать, вредина! – выкрикиваю я, чувствуя, как лапы начинают светиться, наливаясь силой.

Ну сейчас мы ему зададим!

Но холодный призрак ночи и не думает отступать. Он делает крутой вираж вокруг Холма, окатывая нас волнами леденящего ужаса. Затем, издавая страшный глухой вой, от которого все колючки на голове встают дыбом, возвращается для новой атаки.

Ночь разрывает холодный блеск – жуть колючая!

Прямо на нас летит целый дождь снежных клинков, каждый из которых куда острее моих иголок.

Отчаяние охватывает меня.

– Слушай своё сердце! Используй тепло души! – еле слышно кричит Принц светлячков, и его тоненький голосок тонет в окружающем нас кошмаре. Но смысл доходит до меня, заставив тело слушаться.

Повинуясь какому-то странному чувству, которое разгорается внутри всё сильнее и сильнее, словно яростный пожар от маленькой искры, я поднимаю дрожащие лапы и, не совсем понимая, что нужно делать, сжимаю их в кулаки.

В ночной воздух летит огненный шар, сбивая несущиеся на нас ледяные клинки. Оружие призрака разбивается на тысячи крошечных осколков. Они тают в небе, опаленные жаром моего снаряда.

Не успеваю перевести дух, как огненная сфера врезается в призрака с яростным шипением!

Противник издаёт страшный вой, от которого трясутся ветви деревьев. Мне кажется, даже Вечный Холм желаний стонет от боли, пронзающей всё вокруг леденящим ужасом.

Затем призрак неожиданно исчезает, и в ночном воздухе остаётся тревожное предчувствие беды, которое нарастает с каждой минутой. Уфф… а может быть мне это просто кажется, и на самом деле всё будет хорошо?

– Неужели мы победили его? – удивлённо спрашиваю у Принца.

– Он ещё вернётся, но будет не один, – вздыхает светлячок. – И ты должен быть готов к новой встрече, иначе случится нечто непоправимое, мой друг.

Резкий ветер слабеет, исчезая где-то в густых зарослях. Сердце сладко замирает от того, что происходит на моих глазах: иней на деревьях тает, опадая шепчущими каплями с ветвей, и ночь снова оживает радостными полётами неугомонных светлячков.

Тепло снова приходит в Тихий Лес!

Мои лапы светятся волшебным сиянием, наверное, часть лунной силы перешла ко мне от Принца Светлячков. Чувствую, как бурлящая энергия переполняет меня, словно в душе постоянно взрываются сотни ярких, красочных фейерверков.

Вот это я понимаю приключение, уфф-фуфф!

Глава 4. Папа, это же я!

А Ночь выпускает на волю всё новые и новые сны. Невидимые, неуловимые они шелестят листьями деревьев, приближаясь к Холму Желаний.

Я поднимаю лапы, приглашая ко мне хороводы кружащих светлячков вместе. Они послушно слетаются, окружая словно сверкающей сетью.

Чувствую, как сильное тепло переполняет меня, бурлит, словно вода в кипящем котле. Бережно соединяю порхающих светлячков тончайшими сверкающими нитями, сотканными из лунных лучей.

Сны, бесшумные, сны уже совсем рядом. Я чувствую лёгкий шелест их призрачных крыльев. Ещё немного и они вырвутся на свободу, тогда души заснувших игрушек вновь потеряют покой, и… даже не хочется думать о том, что может случиться тогда.

Легкая, сверкающая сеть взлетает над Тихим Лесом серебристой паутиной лунного сияния. Ещё мгновение – и живые ячейки трепещут в ночи, удерживая пойманные сны. Я складываю светящиеся лапы вместе, закрывая волшебную сеть. Пойманные проказники бьются внутри, пытаясь прорваться, но серебряные нити крепко держат неугомонных существ, связывая их вместе.

Воспоминания окутывают меня, несут куда-то вдаль, к Маленькому Хозяину и его мечте.

Мы снова будем вместе, как раньше…

– А завтра к нам приедет папа. Он обещал. Так мама сказала. Папа наконец-то вернётся из Самой Таинственной Разведки в мире, да.

Скоро, совсем скоро. Расскажет классные истории, принесёт новые подарки. А мы снова будем вместе, как раньше, – мальчик достаёт альбом, показывая мне любимую фотографию: отец держит сына на широких плечах, мальчик дотрагивается рукой до ветки яблони, усеянной нежно-белыми цветками.

Рядом стоит мама: весёлая, загорелая и воздушно-прекрасная. Женщина обнимает сына и мужа, солнце играет в её густых светлых волосах, а улыбка сияет на лице как солнышко…

Я так люблю эту старую фотографию, но каждый раз, когда смотрю на неё, внутри всё сжимается, словно мне предстоит опять встретиться с Ледяным Кошмаром.

Хочется, чтобы малыш был счастлив, ведь если ему грустно, у меня внутри всё леденеет от тоски и хочется лишь одного: исполнить любой ценой его мечты, чтобы подарить частичку тепла.

Но это невозможно, уф-уфф, ведь я всего лишь игрушка, которая оживает от детских эмоций, искорок настоящей веры в добро и чудеса.

Как же мне помочь Маленькому Хозяину и вернуть его отца?

Воспоминания рассеиваются в воздухе, словно запоздалые сны в лучах рассвета. Наконец-то у меня получилось, получилось поймать беглые сны! Все до единого, уфф. Теперь ни один кошмар, ни один страшный сон не прорвётся сквозь мою волшебную сеть!

Я отправляю паутину с ночными гостями к Любопытным Воротам, чтобы люди смогли увидеть светлые сны, пока души странствуют в спящих мирах.

Теперь тебе будут сниться только хорошие истории, друг. Только добрые, цветные сказки! Кошмары больше не прилетят к тебе, обещаю!

– Мама-а-а! Утро пушистое в гости лети-ит и ушами шевели-и-ит! Мама-а! – Маленький Хозяин прыгает на кровати, держа меня в руках. Как же интересно прыгать с ним, совсем как на волшебных качелях, уфф. Я мог бы так скакать хоть весь день, это уж точно!

Когда ребёнок счастлив, вокруг летают крошечные разноцветные искры, которые вселяются в меня щекочущим смехом, сияющими улыбками, чистейшим восторгом и лучиками хорошего настроения!

Чем больше таких огоньков, тем больше времени даётся мне ночью чтобы защищать Друга от кошмаров – а что может быть приятней, чем ощущать себя живым, настоящим и полезным!

– Ох, уже проснулся, шоколадный попрыгун, – мама разминает затёкшую на диване спину – ночь выдалась беспокойная, ведь опять пришлось спать рядом с детской.

– Поздравляет всех Сопельник… ведь сегодня – Воскресельник! Урра-а-а-а!

– Ты уже не Сопельник никакой, фантазёркин. Слава Богу, прошла твоя простуда…

– Ага! Ну, тогда я… КарабЁс, у меня курносый нос! Ах-ха-хаха!

– Маленький взъерошенный КарабЁс – это точно! Как спалось, КарабЁс?

– Как в шоколаднице! Сладко и Уффка защищал меня. А ещё мне снился наш папа, он скоро вернётся из разведки?

– Надеюсь… марш умываться и – на завтрак. А то вкуснятина убежит, спрячется, тогда один мальчик останется без сладкого!

– А-а-а-а-а! Не успеет! Я уже умываюсь! – ребёнок молниеносно одевается и бежит в ванную комнату, подпрыгивая, словно кенгурёнок.

Сегодня будет весёлый день и новые, увлекательные игры, а кроме этого на свете нет ничего интересней, это уж точно.

– Мама, а можно я Уффку с собой на улицу возьму?

– Ох, Славик, он ведь испачкается, опять станет грязным… простудится, заболеет, и не сможет больше играть.

– Но ему ведь тоже очень хочется погулять! Он совсем заскучает без меня, ты же не будешь с ним играть в мяч!

– А ты у него спрашивал?

– Спрашивал, конечно! – ребёнок ловит строгий взгляд мамы – Ну, сегодня ещё нет, пока не спрашивал. Но мне он сам сказал во сне, что он… очень любит со мной гулять и лопать яблоки вместе, да. Во-о-от.

– Ну, тогда конечно, куда же Уффка без тебя, заскучает ведь. Вот вам по яблоку для аппетита. Только не уходите далеко, чтобы мне вас не искать, когда наступит время обедать.

Пустая улица расцветает яркими красками, когда Славик заливается смехом: я вижу нежно-розовое сияние вокруг, которое постоянно сверкает радужными переливами, открывая мне всё, что чувствует мой друг.

Малыш весело играет во дворе с мячом, посадив меня на скамейку. Эх, жаль, что я не могу побегать с ним, гоняясь за этим прыгучим пятнистым колобком, а то бы сразу показал, как надо играть в этот… прыгоболл!

Ребёнок бросает мяч, который отскакивает в сторону, словно дразня, и малыш бежит за игрушкой.

Шустрый колобок отскакивает на дорогу.

Мальчик подхватывает его, но мяч выскальзывает из рук. Славик хохочет, прыгает за игрушкой и наконец-то подхватывает её.

Пошатываясь, мимо проходит какой-то странный, неуклюжий мужчина в обнимку с незнакомой, фальшиво смеющейся женщиной. Пальто прохожего что-то напоминает мальчику, заставляя остановиться и позабыть об игрушке…

– Папа? Папа! – Мужчина прибавляет шаг, немного побледнев. – Папа-а-а-а! Это же я, папа! Ну почему ты меня не слы…

Резкий визг тормозов врывается в моё сознание.

Машина, несущаяся из-за угла, сбивает ребёнка, сбивает моего единственного друга.

Мяч падает из рук малыша на дорогу с глухим, мёртвым стуком, этот звук заполняет пространство густой, непроглядной темнотой, а я бессильно падаю вниз.

В самую пропасть ночи…

Глава 5. Холм Желаний

Как побороть бесчисленные страхи, парящие вокруг на крыльях невидимок, чтобы вернуть угасающую жизнь? Как уговорить сон вернуться к хозяину? Ещё не знаю, но не оставлю тебя, Друг!

Меня давит страх. Я боюсь этой чёрной ночи, боюсь пропустить хотя бы одно из мерцающих мгновений жизни, которые уносятся прочь.

Знаю, ты слышишь меня. Этот сон может оказаться последним, не оставляй меня, не сдавайся и борись за свою жизнь. Я боюсь этой ночи, потому что не знаю, чем закончится мрачная пляска стонов и теней, совсем не похожая на те радостные мгновения, которые мы проводили вместе…

– Эй, там! Колючее чудило! Давай, муррлети к мя-а-а! К мя-а-а-ум да-а-мя-а-й! – вот кому всегда весело, уфф. Пушистые, полосатые, проказники.

– Да не могу я… летите отсюда, летите, скорее прочь!

– Поче-мя-а-ау? Мя-а-ау! – хором подпевают остальные, закладывая лихие виражи вокруг меня, словно пытаясь раззадорить. Но сегодня их весёлые рожи не вызывают улыбки.

– Скоро всё исчезнет, уфф. Холм Желаний, Тихий Лес, вся Страна Снов.

– Поче-мя-а-а-а-ау? Мя-а-ау-у-у-у! – тоскливо мурлычут они, окружая меня, но в озорных зелёных глазах уже не сверкают игривые огоньки, наверное, даже лунные котята почувствовали нечто.

В душе мрачными волнами надвигается страх, подкатывает к самому горлу. Душит, перекрывая дыхание безжалостной когтистой лапой.

Показываю котятам на луну. Серебряный диск затянут полупрозрачной мертвенно-зелёной дымкой. Сквозь неё проглядывает комната с кроватью, на которой лежит бледный ребёнок, подключенный к непонятному аппарату. Слабый огонёк грустно моргает, вздрагивая на темном приборе, словно пламя затухающей свечи.

И сердце леденеет от предчувствия чего-то страшного, о чем даже не хочется думать.

Эта ночь может стать последней, уфф. Последней для всех нас. Что-то нехорошее подсказывает мне: весёлые приключения больше не повторятся…

Горизонт окутывает мгла.

Мрак медленно накатывает на Холм Желаний, мерцая нехорошим светом. Светом мёртвой, холодной пустоты.

Она приближается, наполняя всё вокруг отчаянием и тоской. Тьма поглощает Страну Снов, словно вырывая, выпивая, убивая яркие краски вместе с душами сказочных существ и невидимых снов.

Серебристый блеск луны, сотканный из нежных лучей, задыхается и меркнет. Давящая серость накатывается дикими волнами стонов и боли, погребая окрестности Тихого Леса.

Зелёный огонёк на экране волшебного прибора испуганно замолкает. Судорожно вздрагивает…

Я с трудом поднимаюсь на Холм Желаний, видимо, уже в последний раз. Неужели всё закончится?

Радостные игры, счастливые часы, проведённые вместе, яркие искры смеха и веселья. Так не должно быть, это неправильно. Несправедливо!

Должен быть способ помочь другу, какой-то шанс, любая, пусть самая рискованная возможность. Если найду выход, клянусь, сделаю всё возможное!

Волны пустоты накатываются безжалостным ураганом, уничтожая Спящий Лес, вырывая с корнем тревожно спящие деревья. Они погибают в ней, скрипящим стоном отдавая последний вдох.

Мне кажется, что Маленький Хозяин ещё видит меня, видит в последнем сне, отчаянно цепляясь за ускользающую надежду. Я должен быть рядом с ним, должен держаться до конца!

Пустота поглощает окрестности, сливаясь в один мощный вихрь, который усиливается с каждой минутой, превращаясь в гигантский водоворот, который впитывает, поглощает, пожирает всё вокруг подобно огромной пасти жуткого монстра.

Зелёный огонёк, этот последний лучик надежды, задыхается на экране… испуганно вздрагивает, пытаясь почувствовать слабое биение сердца, и…

Пустота сгущается, превращаясь в чёрный смерч, сверкающий фиолетовыми молниями, которые озаряют Спящий Лес призрачным светом.

Сразу хочется убраться подальше, спрятаться под кровать моего друга и успокоиться, слушая его ровное дыхание.

Может быть, завтра наступит светлый день, полный игр и счастливых открытий?

Словно отвечая мне, гром разрывает пространство рёвом, в котором всё сильнее и сильнее слышится ярость. Жуткий грохот оглушает, давит, режет глаза яркими вспышками и накатывается вновь, чтобы раздавить последние искры надежды в душе.

Смерч приближается к Холму, разрастаясь на глазах огромным вихрящимся чудовищем. Сама смерть движется ко мне, ослепляя молниями ночь!

– Нет, – говорю я кому-то, безуспешно стараясь перекричать жуткий рокот. – Нет! Ты не заберешь его. Ты не заберёшь его сейчас! И пусть это будет моя последняя ночь, я не отдам тебе его!

Сверкающие, серебряные стрелы загораются в ночи. Воздух наполняет звонкое пение сияющих наконечников, которые летят в самый центр воронки смерти.

Стрелы пронзают приближающийся смерч, окутывая его серебристо-белым пламенем. Раздаётся режущий душу, холодный вой, полный тупой злобы и неистового гнева, как будто сотни бешеных волков разом воют под луной.

Смерч немного останавливается, словно пытаясь рассмотреть ничтожного противника, посмевшего встать у него на пути.

Призрачные щупальца вырастают вихрящимися змеями, злобно свистят, рассекая воздух мерзким шипением.

Они бьют черными плетьми по деревьям, сгоняя с веток испуганных светлячков. Змеи ловят беззащитные искорки, и они потухают, задыхаясь.

Лунные котята испуганно взлетают в небо, пытаясь спрятаться от смерча, но он легко настигают их, ослепляя вспышками молний. Создания задыхаются в небе, издавая сдавленное мяуканье. Вихрь настигает их, душит, засасывает внутрь, пожирает.

Вниз опадает серебристым дождём пыльца с крылышек котят, осыпаясь на Холм Желаний.

Набираю в грудь воздух, стараясь вдохнуть побольше и загнать страх в самый дальний уголок души.

Ночь вспыхивает от ярко-белого пламени, которое играет в моих лапах, словно стайки танцующих саламандр, они извиваются, сливаясь в сверкающий шар огня.

Раньше я не мог представить себе, что смогу так просто приручить себе стихию, а теперь она повинуется мне. Но это совсем не радует сейчас. В голове отчаянным потоком носятся мысли, превращаясь в один решающий вопрос: «сколько ещё смогу продержаться?».

Мне кажется, всё вокруг превращается в один огромный Пламенный Шторм, от которого трепещут даже синие молнии Смерча, словно кто-то сильный, наблюдающий за нашей неравной битвой со стороны, делится частицей мощи, наполняя меня.

Но зачем? Что значит одна маленькая игрушка для Существ, от одного упоминания которых всё внутри сжимается от страха?

Медленно разжимаю сомкнувшиеся лапы и шар повинуется…

Интересно, что значит обладать игрушкой, когда я сам жив только благодаря моему другу и его теплу, которое ещё остаётся внутри меня? Может быть, это Пламя тоже чья-то игрушка и кто-то очень таинственный разрешает мне поиграть с грозным оружием?

Но в следующее мгновение происходит то, что заставляет меня забыть даже об этом, будто ненадолго отвлекая от близкой разгадки. Призрачный Смерч с жутким шипением вонзает в огненный вихрь щупальца, но они сгорают в бессильной злобе, не в силах остановить странное создание, повинующееся чьей-то загадочной воле.

Всё сливается в один страшный грохот и две стихии сталкиваются друг с другом, чтобы решить исход битвы победой одного из них.

Воронка смерти и пламенный слуга – от их сражения весь Холм Желаний содрогается, словно маленький островок посреди бушующей стихии, мои лапы предательски отрываются от земли, и я кубарем лечу в самое пекло, не в силах удержаться.

Тёмная воронка засасывает меня, но какая-то сила подхватывает меня и аккуратно опускает прямо на Холм. Лишь в последнее мгновение успеваю заметить странную тень, похожую на силуэт гигантской ночной птицы, которая уносится прочь, бесшумно скользя по небу.

Вот это да! Догадка вспыхивает в голове подобно белым языкам пламени, охватывающим Призрачный Смерч, но через мгновение тёмные змеи вновь бросаются в огонь, пытаясь прорваться, и битва продолжается, озаряя грозным сиянием весь Спящий Лес.

Здесь я уже не помощник, уфф. Взгляд устремляется к затянутой мутной дымкой луне, которая всё ещё показывает Маленького Хозяина.

Зелёный огонёк на экране странного устройства едва заметно моргает, словно пытаясь набрать силу для последнего прыжка и…

Всё замирает, подчиняясь странному закону Страны Снов: если погибает человек, тогда все создания, все сказочные существа, населяющие его ночные грёзы, исчезают с последним биением сердца.

Время словно растягивается, показывая мне, как из центра Призрачного Смерча вырывается леденящим ужасом мой старый знакомый, холодный кошмар, который обрушивает дождь снежных клинков прямо на Пламенный Вихрь.

Раздаётся стон раненого существа, мой огненный союзник угасает бессильными вспышками, они разбегаются в разные стороны юркими саламандрами и мысль, пронзившая меня, отбрасывает сомнения назад.

Откуда-то сверху раздаётся властный, громоподобный рёв, словно сотни яростных львов собираются ринуться на врага для защиты Страны Снов. Смерч на мгновение замирает, сдерживаемый невидимой силой, давая мне драгоценные мгновения, для того, чтобы…

– Я не отдам его тебе, – дрожащей лапой дотрагиваюсь до вершины Холма Желаний.

Зелёный огонёк больше не бьётся. Внутри меня что-то резко обрывается, отзываясь жестокой болью в душе.

– Не отдам его… уфф.

Я. Отдаю. Жизнь. Другу.

Холм вспыхивает ярчайшим белым светом, отгоняя подступившую мглу. Сверкающие лучи поднимают меня вверх, бьют из вершины Холма в небо, в смерч, в окружающий лес.

Свет разрывает преграду между спящими мирами, достигая цели. Ребёнка, к которому направлена моя жизненная сила…

– Ещё чуть-чуть. Держись, Друг! – мысли тонут в мощном водовороте. Я растворяюсь в нём, отдавая всего себя.

Глава 6. Книга снов

Черная Пантера грациозно запрыгивает на Холм, потягивается, демонстрируя удивительную гибкость. Смотрит на небо, чутко прислушиваясь к дыханию ветра.

Лес оживает от властного рыка, похожего на рёв множества львов. Пантера точит когти о камни на Холме Желаний, высекая искры, которые превращаются в неугомонных светлячков.

Луна просыпается, оглядывая Страну Снов любопытным взглядом. Черная Пантера ловко подпрыгивает вверх, ловит первые серебристые лучи могучими лапами, согревает их, что-то ласково мурлычет. Поднимает камни на Холме, наполняя их душой – бережно согретыми частицами тепла.

Кошка заботливо облизывает камни, оживляя материнской любовью.

Через мгновение в ночное небо устремляется хоровод лунных котят, они весело играют, рисуя чудесные узоры полосатыми хвостами.

Пантера отталкивается могучими лапами, спрыгивая с Холма Желаний. Минуту спустя над Спящим Лесом взлетает гигантская многокрылая птица. Изящный взмах – небо одевается чёрным бархатным покрывалом, усеянным алмазами звёзд.

Скоро, уже совсем скоро откроются Любопытные Ворота, и я смогу снова увидеть Ночную Страну.

– Прощайте, светлячки! Буду скучать без вас, уфф-уфф! Обещайте, что будете хорошо прятаться от ночного холода.

До свидания, лунные котята! Эх, больше не смогу ловить лапами серебристую пыльцу и любоваться вашими сверкающими узорами, но я обещаю присниться вам, уф-уфф!

Ночь выпускает сны на волю. Наступает моё время.

Теперь смогу увидеть тебя снова, друг. И мы будем играть вместе как прежде.

Я прилечу к тебе, тихо позову шепотом деревьев, буду заглядывать в окошко, проверяя, спишь ты или нет. Приведу с собой другие цветные сны. И пожалуйста, когда будешь ложиться спать, не забудь взять для меня под подушку… яблоко, уфф.

Сильно не грусти, что мы расстались – я использовал желание, чтобы вернуть тебя к нам. Иначе мы с твоей мамой очень расстроились бы. Ты для нас дороже всего на свете, дороже самых красивых яблок, потому что ты настоящий.

Самый настоящий друг, малыш.

Ну, мне пора. Закрывай скорее глазки, тогда смогу тебе присниться, и ты узнаешь, о чём мечтают цветные сны.

Я так соскучился по тебе… так соскучился, уфф. Засыпай скорее, и мы скоро встретимся у Любопытных Ворот.

Луна осторожно заглядывает в окно больничной палаты, скользит мерцающим лучом по комнате, где на кровати спит мальчик, обнимая новую игрушку – плюшевого медвежонка.

Лицо ребёнка ещё сохраняет болезненную бледность, но ровное дыхание оставляет надежду женщине, для которой малыш значит больше всего на свете.

Мама спит чутко, охраняя каждый вдох сына.

Потёртая книга «Страна Снов» лежит на кровати. Нить серебристого света касается старой обложки – она тут же вспыхивает, словно просыпаясь от взгляда луны.

Новые истории перешёптываются на старых страницах, ожидая заветной ночи, когда они тоже смогут ожить в детских фантазиях, наполнить их верой в чудеса и

Присниться, присниться, присниться…