Все люди разные, но почему-то многим не нравится быть самими собой, при этом толстые хотят стать худыми, худые хотят прибавить в весе. Кому-то нравятся пухляки, кому-то худобушки, но стремление изменить свою внешность, как им кажется, к лучшему, свойственно большей части человечества. К тому же, подавляющее большинство любят вкусно покушать.
— Нет, Лучано, не надо, – более резко, чем следовало бы, сказал Алессандро, – что ты такой кислый?
– Я не кислый, – пробухтел в трубку Лучано, – слушай, а что у тебя сегодня на ужин?
– Что? – не понял вопроса Алекс.
– Что у тебя дома будут сегодня подавать на ужин? Что не понятного? – Лучано явно нервничал.
– Ну-у-у, – протянул Алекс, – честно говоря, понятия не имею, этим распоряжается Сильвия… хочешь я спрошу… тем более сегодня Димитро и Паола будут к ужину…
– То есть, мне лучше не появляться?
– Что ты несёшь? Ты же знаешь, что можешь приходить когда угодно, жду к восьми… ты со Стеллой?
– Я приду один, надеюсь мясо будет? – заявил Лучано и отключил телефон. Алессандро озадаченно посмотрел на телефонную трубку и позвал Сильвию:
– Милая!
– Да, дорогой, – ответила она.
– К ужину будет ещё Лучано, будь добра, распорядись…
– Конечно… он со Стеллой?
– Сказал, что один.
– Хо-ро-шо, – нараспев ответила Сильвия и убежала на кухню, ей нравилось, когда в доме бывали приятные гости.
В половине девятого гости в доме Алессандро расселись за столом. Все были в благодушном расположении духа, кроме Лучано, который был хмур, как туча на осеннем небе.
– И-и? – посмотрев на Лучано спросил Алекс.
– Что «и»? – буркнул Лучано
– Что стряслось? На тебе лица нет…
– Алекс, я так хочу есть давай потом поболтаем, лучше после мяса, хорошо? – Лучано принялся набивать рот, говорить он явно не хотел. Алессандро не выдержал и расхохотался, а за ним и Димитро. При этом Паола и Сильвия только удивленно переглянулись.
– Я кажется, знаю в чём дело, – начал Алекс.
– Да-да, – подхватил Димитро.
Лучано поднял умоляющий взгляд.
– Если вы такие умные, дайте поесть спокойно! – весьма нелюбезно ответил он.
– Как давно к тебе переехала Стелла? Сразу после того как ты сделал предложение? – Алессандро не мог сдержать смеха.
Лучано дожевал кусок мяса и со вздохом сказал:
– Алекс, вот скажи мне, неужели я нуждаюсь в диете?
Теперь все с интересом посмотрели на Лучано.
– Думаю нет, ты в прекрасной форме, – улыбнулся Алекс.
– Ага, вот и я о том же, а Стелла… у неё новая диета, никакого мяса, рыбы и того подобного, какие-то листики салата целые день и …и… и овощной сок!
«Овощной сок» Лучано произнес с таким трагизмом, что даже Димитро впечатлился и с опаской посмотрел на Паолу.
– Успокойся, ты ещё не делал мне предложения… – укоризненно сказала Паола.
– А если сделаю, кормить перестанешь? Это опасно… – не остался в долгу Димитро.
– Да, да! – не успокаивался Лучано. – Стелла решила, что нам просто жизненно необходимо вдвоем посидеть на диете… не знаю из каких соображений, на мой взгляд и ей это ни к чему, она и так скоро просвечиваться начнет, но вечно у неё диеты какие-то, а теперь ещё и меня решила голодом уморить, а у меня между прочим работа нервная. Вечером домой приходишь, а в холодильнике кроме морковки ничего нет! К маме я не могу часто заходить, она меня с ума сведет! Я уже вторую неделю в «La pergola» ужинаю втихаря, почти всё меню перепробовал! – Лучано тяжело вздохнул и страдальчески посмотрел на Алекса. Тот давился от смеха, Димитро тихо хихикал, только Сильвия и Паола с сочувствием смотрели на Лучано.
– Кьяра! – позвала Сильвия, – Кьяра, милая, принеси для Лучано еще бифштекс, будь добра!
– Ах, Сильвия, ты ангел! – расплылся в улыбке Лучано.
– Кушай, кушай, дорогой, а со Стеллой я поговорю, – успокоила Лучано Сильвия, – кстати, а когда свадьба?
– День пока не назначили, планируем на июль…
– Что по этому поводу думает Лаура? – поинтересовался Алессандро.
– Она сдалась, – ухмыльнулся Лучано, – ну ты же её знаешь, сначала была трагедия, потом она изобразила сердечный приступ со смертельным исходом, легкую истерику, ну а затем она смирилась.
Это было правдой. Лаура настолько впечатлилась новостью о том, что её любимый сын решил жениться на Стелле, что не придумала ничего лучше как изобразить сердечный приступ и слабым голосом пыталась отговорить Лучано от опрометчивого поступка, затем она перебила кучу посуды, ну и после действительно успокоилась, после того как Стелла навестила её и они мило провели вечер за бокалом прекрасного вина. Как Стелле удалось подружиться с Лаурой для Лучано осталось загадкой. Но теперь Лаура была настолько озабочена предстоящей свадьбой, что забыла обо всех своих недавних претензиях к Стелле. Стелла была настоящей красавицей, но как ни странно сама себе она не нравилась, вернее она постоянно стремилась к идеалу, который себе нарисовала. По несколько раз в год она пыталась что-то в себе изменить – то наращивала волосы, то делала безумную стрижку, ходила в солярий или пряталась от солнца и постоянно сидела на всевозможных диетах, фитнес тоже был неотъемлемой частью жизни, также как и походы по бутикам модной одежды. А тут ещё свадьба, Стелла тут же поставила цель – быть лучшей невестой тысячелетия, жених соответственно тоже не должен ударить в грязь лицом – ведь это же её жених! Всё должно быть идеально! Спустя несколько дней она появилась на пороге квартиры Лучано с вещами и подробным списком того, что они будут и не будут делать. И конечно же диета, как основная составляющая жизни, потому что если человек правильно питается, то и выглядит он прекрасно. Конечно, это не лишено истины, но только для единомышленников. Лучано был поставлен ультиматум и первую неделю он стойко переносил пробежки по утрам, вместо кофе – апельсиновый сок, а на ужин тёртую морковку, но к началу следующей недели сдался и начал утром забегать в кафетерий за чашкой кофе, а вечером в ресторан за нормальным, в его понимании, ужином. При этом Стелла пребывала в святом неведении и каждый вечер упорно пичкала Лучано овощами. Он мысленно стонал, но съеденный перед этим кусок мяса неизменно грел его душу.
– А что на десерт? – поинтересовался Лучано, у него было выражение лица, как у кота, нализавшегося сливок вдоволь.
– К кофе будет кроссата, – улыбнулась Сильвия, – ты выглядишь так, как будто вот-вот замурлыкаешь.
Лучано потянулся, он был доволен ужином. Казалось бы, как мало надо человеку для счастья.
Всю дорогу из гостей Паола выражала свое недовольство тому, что Димитро до сих пор не сделал ей предложение. Эта тема стала для Димитро уже невыносимой, он достал телефон и набрал номер Алессандро.
– Уже дома? – удивился тот.
– Нет, хотел пригласить тебя на ужин в пятницу, у меня выходной будет, а Паола как раз уезжает… на неделю, – Паола удивленно посмотрела на Димитро, а она и понятия не имела, что уезжает, – приготовлю нам с тобой что-нибудь особенное.
– Ты? Приготовишь? – удивился Алессандро.
– Не бойся, не отравлю, – рассмеялся Димитро, – в пятницу жду в пять…
– Хорошо, ciao³.
– Я уезжаю? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросила Паола.
– Да, дорогая… а вот и твой дом, до встречи, я позвоню… – Димитро по-дружески чмокнул Паолу в щечку и ретировался, пока любимая не закипела. Но она конечно закипела и настрочила ему порядка двадцати гневных сообщений.
Лука шёл на поправку, но перспектива выбраться из больницы его не радовала. Когда он пришел в себя ему сообщили, что Риккардо, его друг и напарник погиб, да и вдобавок ко всему, что по результатам анализов во время вскрытия в крови Риккардо был обнаружен алкоголь. Лука был старшим и до вынесения решения он отстранен от службы. Эту нерадостную новость ему сообщили буквально несколько дней назад – шеф лично приехал и «порадовал» подчиненного. Оплата квартиры была просрочена, в довершение всего Мария не брала трубку. Несколько раз его навестить приходила Анна, жена Риккардо, но каждый раз её визиты заканчивались тем, что расплакавшись она выскакивала из палаты. В общем и целом, Лука пребывал в отвратительном душевном состоянии и понятия не имел как выбраться из своих проблем. В довершение всего больничная еда начала его не на шутку бесить. Лука ковырял пюре бледно-зелёного цвета и пытался понять из чего это сделано. Дверь широко распахнулась и в палату зашел Сагетти с неизменной широкой улыбкой на лице. Лука чертыхнулся про себя.
– Ciao³! Как настроение?
– Как будто не знаешь, – буркнул Лука.
– Да ладно, перестань! Не так все и плохо! Вон уже и румянец проступает, – захохотал Сагетти, – как твоя несравненная Мария? Зацеловывает твои раны?
– Угу…
– Послушай… я давно хотел тебе сказать… по поводу того случая…
– Вы с Бамбильо меня подставили! – Лука холодно посмотрел на собеседника. Сагетти замолчал и уставился в пол. Несколько минут он молчал и Лука принялся снова изучать свой обед.
– Ты не прав, – наконец сказал Сагетти.
– В чем я не прав? – не отрывая взгляда от пюре спросил Лука. Сагетти снова замолчал. Он исподлобья взглянул на Луку, медленно засунул руку в карман куртки и так же медленно достал пухлый конверт и протянул его собеседнику.
– Что это?
– Твоя доля … – было видно, что Сагетти нервничает.
– Какая… доля? – опешил Лука. Он взял из рук Сагетти конверт и открыл его. На мгновение в глазах Луки потемнело. Какая в конверте сумма он сразу не разобрал, но было видно, что приличная.
– Что… это?
– Деньги…
– За что, я не понимаю… что происходит? Франческо, что это за деньги? – Лука не отрывал взгляд от содержимого конверта.
– Послушай, ты главное не нервничай, просто понимаешь, тот случай… Мы тебя не подставили, нет-нет. Видишь, это твоя доля, твоя… послушай, может показаться, что мы прикрывались твоим именем, нет, Лука, это не так, может показаться, что мы тебя подставили, это тоже не так. Понимаешь, тебе доверяют и внешне всё сошло на твою невнимательность. Ну и сам посуди, сейчас мало того, что все уже забыли про тот случай с машиной, да, на тебе висит взыскание, неприятно конечно, но не смертельно, плюс мы при деньгах, ты между прочим тоже.
– Ты всё сказал?
– Лука, только без истерик…
– Я не желаю тебя видеть! В ближайшие лет сто!
– Хорошо, хорошо, не кипятись, – Сагетти улыбнулся, – ухожу, кстати, я оплатил аренду твоей квартиры за год вперед, так что не переживай! Ciao³!
Франческо Сагетти вышел из палаты, достал мобильный и набрал номер.
– Привет! Все нормально, скоро буду! – быстро сказал он.
– Привет! – раздался довольный голос Бамбильо. – Ну вот, видишь, а ты переживал! Отлично! Надеюсь, что настроение у него улучшилось?
– Скорее наоборот, но от своего он не отказался! – рассмеялся Сагетти и отключил связь.
Лука остался один на один с пухлым конвертом и подозрительным пюре зелёного цвета. Аппетит пропал окончательно. Размышления Луки на тему превратностей судьбы прервала мелодия мобильного.
– Слушаю… – вяло ответил Лука.
– Привет, Лука! Что-то ты совсем раскис!
– Да нормально всё, Карло, меня уже выписывают скоро.
– Вот и отлично! Я тебе всё узнал! Из машины тебя вытащил некий Лучано Палетти. Адрес его у меня есть! Так что поправляйся скорее, потом нанесёшь ему визит!
– Спасибо, Карло! Ты настоящий друг!
– Да не за что! Не кисни, главное!
– Да я и не кисну, до связи! – Лучано отключил телефон.
«Хм, Лучано Палетти… наваждение какое-то! Что вообще за день сегодня, да ещё и это пюре! Чёрт его дери!».
Димитро возился на кухне. Он отлично умел готовить, в отличие от Сони – тот за свою жизнь ни разу не подошел к плите и вообще считал такое занятие зазорным для мужчины. Как ни странно, Димитро в детстве часто сидел радом с матерью, когда та готовила и многому научился у неё. Ему доставлял удовольствие процесс приготовления пищи, он всегда говорил, что так он отдыхает. Он отдыхает, когда думает о базилике, и приходит в восторг, когда думает о персиках из Прато. Отец открыто смеялся над ним, но это нисколько не задевало Димитро, в ответ он всегда отшучивался. Для Алекса образ Димитро – кулинара никак не мог увязаться с образом того Димитро, которого он знал. Он уже довольно живо нарисовал себе картину, как Димитро грубым топором рубит на кухне огромные куски, пожалуй кабана и зажаривает их на костре посередине квартиры. Вот с этим он пожалуй мог бы ещё смириться. Сам Алекс не готовил никогда, даже за стаканом воды на кухню чаще он посылал Кьяру. Когда Димитро открыл дверь, Алессандро обомлел – по всей квартире разносился божественный аромат.
– Что-то ты рановато, – пробурчал под нос Димитро, – у меня ещё ничего не готово.
– И это вместо – здравствуй, дорогой друг? – рассмеялся Алекс.
– Да, мы договаривались на пять, а сейчас половина, тебе что, делать нечего? Погонял бы своих болванов, – не унимался Димитро.
– Ладно, не бухти, – улыбнулся Алекс, – я не буду тебе мешать, посижу тихонько в уголке, чем так вкусно пахнет?
– Потерпи, скоро будем кушать, – заулыбался Димитро.
Алессандро сидел в любимом кресле Димитро и с интересом изучал книгу, которую нашел на столе: «Экстренная хирургия», особенно его заинтересовала глава «Ампутация». Книга была снабжена бесчисленными иллюстрациями на тему хирургических вмешательств. В голове опять всплыл образ кабана на вертеле. В тот момент, когда Алекс особенно внимательно изучал фотографию из операционной, где хирург занимался ампутацией ноги, зазвонил сотовый. Алекс даже подпрыгнул на месте. Звонил Лучано.
– Але-е-е, – заунывно протянул он.
– Что-о-о? – также заунывно ответил Алекс.
– А ты где?
– Я? Я у Димитро, хотим поужинать.
– Поужинать? – с тоской в голосе спросил Лучано, – По-у-у-жи-нать? А что на ужин?
– Я еще не знаю, толком, похоже на мясо и возможно что-то еще…
– Мя-а-а-а-со, – так же заунывно протянул Лучано.
– Да что с тобой такое?
– Але, послушай, я больше так не могу! Я же не кролик какой-нибудь, не баран и не корова, чтобы траву жевать бесконечно! Ты меня понимаешь? Я есть хочу, причем еду, к которой я привык, пусть вредную, но такую родную… я мясо хочу…
– А-ха-ха-ха, я понял тебя, бедняга, что у тебя сегодня было на обед? Морковный суп? – рассмеялся Алессандро.
– Смешно тебе, сам сейчас между прочим будешь есть что-то вкусное!
– Подожди немного, я спрошу у Димитро, можешь ли ты прийти?
Алессандро прошел на кухню, где стоял волшебный аромат.
– Послушай, Димитро, а можно к нам придет Лучано? А то боюсь он скоро заблеет как овца, Стелла не сдает позиции, у них здоровое питание.
Димитро рассмеялся в ответ. На его взгляд Лучано был типичным подкаблучником, которым Стелла вертела, как хотела. Несомненно, она его любила, но при этом вила из него верёвки просто потому, что он позволял ей делать это!
– Конечно, пусть приходит, не надо даже спрашивать, я всегда рад вас видеть, кстати, всё готово, я накрыл в гостиной, сейчас достану ещё тарелки для Лучано.
Лучано появился через двадцать минут с голодным блеском в глазах. На обед у него сегодня был сельдерей, мелко порезанный и очень красиво уложенный в тарелку. Конечно же он съел всё, хотя ненавидел сельдерей, но при этом он очень сильно любил Стеллу и не хотел её огорчать. Нельзя обижать любимую женщину.
Лучано раздувал ноздри, вдыхая чудесный аромат, который шёл от мяса в его тарелке.
– Боже, Димитро, ты маг и волшебник! Можно пожить у тебя пару-тройку… месяцев?
Димитро довольно рассмеялся.
– Ты совсем оголодал? Что ты ел сегодня?
– Хм, утром был овощной сок, в обед сельдерей!
– В целом твоя Стелла права, мясо – это вредный продукт, лучше, действительно, есть овощи! Но судя по всему для тебя это сплошное мучение! Кушай, не стесняйся!
Лучано занялся своим мясом.
– Послушай, Димитро! – начал Алекс, – ты чудесно готовишь, мой повар готовит отлично, но ты, ты готовишь великолепно, когда надоест быть хирургом, можешь стать поваром, шеф-поваром в одном из лучших ресторанов!
– Я подумаю об этом! – заулыбался Димитро, слова Алессандро ему явно льстили.
– Но знаешь, твой образ никак не вяжется для меня с образом кулинара… вот, допустим мой повар, ну ты его видел… Не могу подобрать нужное слово… но ты, ты… в тебе нет ни капли женственного. Для меня кухня ассоциируется с женщиной, или чем-то в этом роде, прости. Даже сейчас, когда я вижу перед собой все эти блюда, великолепно сервированный стол, я не могу себе представить, что это сделал ты! Как ты этому научился?
– Да не учился я ничему, я много времени проводил с мамой на кухне, да и то не потому, что мне так нравилось быть дома – я часто был наказан, – рассмеялся Димитро.
– Чем больше я тебя узнаю, тем больше ты меня удивляешь, улыбнулся Алессандро.
Весь следующий день Лучано не покидали мысли об ужине у Димитро. Он печально разглядывал гору моркови у себя в тарелке. На его просьбу хотя бы всё это посолить Стелла ответила отказом. Лучано мучился, но не мог перечить любимой. К счастью, сегодня был вторник, а по вторникам он должен был быть за городом и заниматься делами. В три часа дня он с облегчением выскочил из дома и первым делом направился в кафе, где с удовольствием выпил кофе и съел бриошь. Выйдя на улицу Лучано с облегчением вздохнул, потом взял свой мобильный и набрал номер Стеллы.
– Дорогая, я сегодня чуть-чуть задержусь, буду около одиннадцати, целую тебя, оставь мне немного помидорчиков на ужин! Нет, ну что ты, конечно я не буду есть ничего больше, да у меня и времени не будет, не беспокойся, милая, люблю тебя! A presto5!
Лучано закрыл глаза и с удовольствием подумал о том, что он возьмет сегодня на ужин в «La pergola» на Via¹ Cadlolo. По счастью для семьи Алессандро там всегда были зарезервирован стол. «Я становлюсь сумасшедшим, я думаю всегда о еде, а ведь есть люди, которые, как говорят, питаются солнечным светом… надо чаще бывать на солнце», – про себя заметил он, а вслух добавил:
– Тартар из желтохвоста на ледяном муссе из помидора с оливками Таджи! Santa Madonna, помоги мне дожить до вечера.
Святая Мадонна помогла дожить Лучано до вечера и уже в девять часов он с наслаждением изучал меню ресторана «La pergola». Подошедшему официанту он улыбался счастливой улыбкой, полной надежды:
– Луиджи, дорогой!
– Да, сеньор Палетти, – улыбнулся Луиджи, – что желаете сегодня?
– Ну-у, – протянул Лучано, – пожалуй сегодня возьму карпаччо из лангустин с икрой и зеленым луком, да-да, потом маккерончини «ферретто» с креветками, с пюре из копченых баклажанов и хрустящими хлебными крошками, – сказав про хлебные крошки, Лучано задумался и прикрыл глаза. Луиджи стоял рядом и улыбался. Вот уже несколько недель, примерно через вечер – два, Лучано ужинал в «La Pergola», при этом делал заказ с таким наслаждением, что просто доставляло удовольствие слушать, как он проговаривает названия блюд.
– Да, на второе, – продолжил Лучано, – филе рыбы солнечника под соусом карри, хм-м, да пожалуй его, я не пробовал… с заправкой песто, – продолжил наслаждаться названиями блюд Лучано. Луиджи любезно промолчал.
– Желаете вино?
– Да, конечно, обязательно, ох, Луиджи, я так устал. И не забудь про кофе… потом. Сладкое не хочу, даже не предлагай.
– Конечно, сеньор Палетти.
Луиджи удалился, а Лучано принялся изучать гостей ресторана. В какой-то момент на входе он заметил Доминика. Лучано было приподнялся, чтобы поздороваться, но следом за Домиником зашел Никола и всё желание здороваться у Лучано отпало. Он повернулся так, чтобы его не было видно и стал наблюдать. «Интересно, я не знал, что дядя Доминик вообще знаком с Николой Симонии! Ин-те-рес-но!». Доминик и Никола не заметили Лучано, заняли свой столик и о чём-то оживленно беседовали. У Лучано даже немного притупилось чувство голода, но когда Луиджи принес ему карпаччо он забыл обо всем, кроме еды. После ужина он с сытым желудком и спокойной душой отправился домой, чтобы выпить на ночь стакан овощного сока, но сейчас он думал об этом спокойно.