Проект «Изоляция». Часть первая. Беглецы (Кирилл Шарапов, 2013)

© ЭИ «@элита» 2013

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

Часть первая. Беглецы

– А я вам говорю, что цивилизация доживает последние годы, – сказал слегка надтреснутым старческим голосом поседевший профессор. – Вы что, не видите, что творится? Мы в тупике! Мы обречены!

– По-моему, профессор Соколов слишком драматизирует ситуацию, – вставая, произнёс другой учёный, моложе первого оратора лет на тридцать. – Да, последние катаклизмы, кризисы, решения правителей ведущих мировых держав сильно подкосили прежнее мироустройство, но мне кажется, что ничего непоправимого нет. Так уже бывало, когда в Сараево убили эрцгерцога Фердинанда, и началась первая мировая война. Затем, когда Германия напала на СССР, и всем казалось, что мир рухнул, и потом, когда развалилось само СССР. Но ничего страшного не случилось, каждый раз цивилизация зализывала раны. Вот и сейчас я не вижу никакой катастрофы. Вскоре всё вернётся на круги своя.

– Спасибо профессору Сергееву за познавательную научно-историческую лекцию, – отозвался седой профессор, – к вашему сведению, я мальчишкой застал вторую мировую войну, через пятьдесят лет видел падение СССР. Вы тогда только институт заканчивали и по общагам девок обжимали. Так вот, позвольте заметить, что все перечисленные примеры не идут ни в какое сравнение с тем, что творится в настоящий момент. Я говорю о цивилизации в целом. Складывается впечатление, что человеку не хватает последнего шага.

– Это куда же он шагает? – ехидно поинтересовался Сергеев.

– В бездну, – серьёзно, не обращая внимания на подначки коллеги, ответил Соколов. – Я говорю не о мелкой сваре двадцати стран, и не крахе одной, пусть и великой, державы. Я говорю о вымирании вида человека как такового. Поймите же вы, всё ведёт к глобальному катаклизму. Не важно, как он будет выглядеть: вирус, ядерная война, стихийные бедствия. Факт, что на этом, некогда зелёном, а теперь умирающем, шарике, цивилизация перестанет существовать. Я предлагаю активировать проект «Изоляция».

В зале, где сидели сто ведущих учёных России, поднялся неясный гул, словно кто-то распахнул окно, и ворвавшийся в кабинет ветер разметал лежащие на столе бумаги, поднял их и начал шелестеть.

– Я предлагаю поставить вопрос на голосование, – перекрикивая множество голосов, крикнул Соколов. – Тем более что все исследования закончены, мы в состоянии изолировать объект размером в несколько квадратных километров с населением около тысячи душ. Я не знаю, что их ждёт после расконсервации. Но так можно попробовать спасти кусок цивилизации. Итак, моё мнение – активировать проект «Изоляция». – Он достал свою карточку, предназначенную для входа в зал, и приложил к считывающему устройству, нажав рядом иконку «ЗА».

Понимая, что жребий брошен и голосование началось, остальные учёные доставали свои электронные пропуска.

Соколов поднял голову и глянул на табло голосования: семьдесят два – «за», двадцать восемь – «против». Так начался проект «Изоляция» – величайший эксперимент умирающей цивилизации.

В одном профессор РАН был уверен точно: цивилизации в её теперешнем виде пришёл конец. В своих отчётах он указывал шестнадцатый год. Он ошибся всего на немного – коллапс произошёл год спустя.

Телефонный звонок разбудил бывшего майора в два часа ночи. Он с трудом нашарил трубку и приложил к уху:

– Кому, блин, не спиться, пока темно? – поинтересовался он заспанным голосом.

– Мечислав Дмитриевич?

– Да, ещё вчера это был мой номер, – зло отозвался Молот.

– Проект «Изоляция». Вам надлежит прибыть на авиабазу в Жуковском не позднее чем через два часа. Набор вещей минимальный. Разрешена одна спортивная сумка весом не больше десяти килограмм, – закончив говорить, неизвестная собеседница положил трубку, оставив отставного майора слушать короткие гудки отбоя.

Мечислав Молотов аккуратно, словно разминировал растяжку, положил трубку на рычаги телефона, и, нашарив выключатель, зажёг свет.

«Неужели правда?», – спросил он сам себя. Вряд ли кому-то пришла идея пошутить с ним подобным образом. Да и никто об этом не знал.

Три года назад к нему подошёл молодой человек, и, представившись, предложил поучаствовать в одном проекте. Тогда майора за невыполнение приказа попёрли из спецотряда «Альфа», и бывший ФСБшник остался не у дел. К бандитам не пошёл, честь дороже. Да и терять было нечего: ни семьи, ни детей за сорок лет жизни, родителей вообще никогда не было: какие родители у воспитанника детдома?

Проект ни к чему не обязывал. Просто он значился в списках участников. Майор жил обычной жизнью, работал могильщиком на одном из кладбищ, имел хорошие деньги. Но три последних года он ждал одного этого звонка. Что ж, пора собираться. Хотя, что брать отставному спецназовцу? Экстренная сумка уже готова. Осталось только одна деталь: маленький мощный нетбук с тринадцатидюймовым дисплеем.

Взвесив сумку в руке, Молот улыбнулся: не больше пяти килограмм. На то, чтобы умыться, одеться и позавтракать на скорую руку, ушло восемь с половиной минут.

Спустя семнадцать минут после ночного звонка отставной майор закрыл дверь в свою квартиру. Закрыл навсегда.

Он не догадывался, что подобными звонками по всей стране разбужены сотни мужчин и женщин: врачи, учёные, военные, инженеры, конструкторы, учителя, аналитики, программисты, и просто талантливые технические специалисты. Всех их старательно отбирали три последних года. Некоторых пришлось заносить в списки вместе с семьями, ради одного нужного человека брали ещё двух-трёх. Но подобных исключений было немного. В основном люди, попадавшие в поле зрения разработчиков проекта, были одинокими в сферу различных причин, чаще всего к этому вела замкнутость, любовь к работе и просто отстранённость от остального мира.

Спустя час двадцать минут майор, предъявив на КПП пропуск, выданный вербовщиком проекта, был сопровождён одним из часовых к самолёту, у которого уже стояло два десятка людей. Некоторые курили, другие просто сидели на чемоданах. Курильщики быстрее всех нашли общий язык. Уже шли активные дискуссии на тему проекта и экстренного вызова.

Мечислав поставил сумку на землю, и, закурив, прислушался к разговору. Его заметили, кивнули и вернулись к прерванному диалогу, суть которого состояла в том: учения это или всё по-настоящему. С каждого была взята подписка о неразглашении, и вот теперь, очутившись среди своих, они могли спокойно разговаривать на давно мучившую тему.

– Не похоже на учения, да и что за учения такие? – апеллировал молодой парень, которому, наверное, едва исполнилось двадцать. – Как быстро мы сможем до авиабазы добраться? Нет, это всё взаправду.

Мечислав припомнил, что на днях где-то видел его. Вот только где?

Он присмотрелся повнимательнее. Точно: длинные, до плеч, растрёпанные волосы, очки, слегка оттопыренные уши, старые джинсы, кроссовки, чёрная майка с огромным белым черепом на спине. Сейчас, правда, видок у парня довольно потасканный, видимо, из-за ночной побудки, а два дня назад волосы были забраны в хвост, и чёрный костюм сидел на нём хорошо. Да, на вручение Государственной премии по медицине, которую он получил четыре дня назад из рук Президента в Георгиевском зале Кремля, альтернативщику пришлось приодеться: положение обязывает. Но теперь Мечислав видел его настоящим.

Его оппонентом выступал крепкий мужик в камуфляже: лет тридцати, широк в плечах, рост под два метра, за версту видно военную выправку, простое открытое крестьянское лицо – про таких говорят «на них держится страна и армия». В одном Мечислав был уверен: мужика он прежде никогда не встречал.

– А я говорю, ученья это! Помню, нас однажды тоже вот так среди ночи подняли и на аэродром пригнали, потом погрузили в самолёт, выдали парашют и сбросили над тайгой, а ученья заключались в координации нас, глубинных разведчиков, и лётчиков: за сколько они смогут без предварительной подготовки доставить нас на место.

В принципе, майор был согласен и с тем, и с другим. Военный прав в том, что могут быть и учения. Но вот то, что проект был научным, наводило на определённые размышления. А РАН вряд ли станет поднимать такой кипеж ради того, чтобы проверить, за сколько времени их перебросят на объект икс. Это же сколько горючки самолёт сожрёт, везя их туда и обратно! И ведь не все участники проекта живут в Москве, значит, нужно проводить одновременную доставку народа со всей России, а это накладно даже для подобного закрытого проекта.

Сзади раздался звук двигателей, к трапу подъехал микроавтобус на двадцать мест и два джипа сопровождения.

Молот обернулся: народу у трапа ИЛ-76 прибавилось, на глазок уже около сотни. И это без тех, кто приехал на микроавтобусе.

– А я тебя помню, – раздался за спиной знакомый голос, – ты Молотов, по кличке Молот.

Мечислав обернулся. Напротив него стоял незнакомый мужик лет сорока пяти. Виски уже посеребрила седина, но спина прямая, глаза молодые. Майор пытался вспомнить, где мог видеть этого человека, но на ум так ничего и не пришло.

– Мы знакомы? – поинтересовался Мечислав.

– Тбилиси, три года назад, – произнёс собеседник.

И тут майор вспомнил. Именно из-за этой истории его попёрли из «Альфы». Захват посольства в Тбилиси. Тогда он наплевал на приказ и продолжил штурм, тем самым спас четыре десятка человек, среди которых был мужик, стоящий напротив.

Да, жарко там было: революция не разбирается, кто прав, кто виноват. Народные волнения выросли в беспорядки, которые захлестнули грузинскую столицу, и кому-то из экстремистов пришло в голову с помощью захвата посольства говорить с Россией на языке силы. Не вышло, прошли те годы, когда слабая Россия утиралась от плевка в лицо.

На этот раз она ответила незамедлительно. В Абхазию была переброшена группа «Альфа», а две дивизии, взяв в кольцо грузинскую столицу, начали наводить порядок в сошедшем с ума городе.

Военные сильно не разбирались: революционеры, правительственные войска, мирное население – все, кто пытался оказать сопротивление, уничтожались на месте.

Вот в этом аду и пришлось действовать группе майора. Войска топтались на окраинах, помня Грозный девяносто пятого, не торопясь, сжимали кольцо, загоняя сопротивляющихся в центр города. И пока шли, у Мечислава Молотова враг был и спереди, и сзади.

Когда прозвучали первые выстрелы, и штурмовые группы пошли на штурм, из Москвы пришёл приказ прекратить операцию.

Майор понял: их снова предали. Предали военных, альфовцев и заложников в посольстве. И тогда он пошёл дальше. Плевать на чиновников в Кремле, честь дороже. Посольство было взято за восемнадцать минут. Погибло пятеро заложников и два спецназовца. Экстремисты уничтожены полностью. Но, несмотря ни на что, его попёрли со службы, лишили пенсии и наград. Самый главный враг России всегда сидит в одном месте, и это место, как в известном фильме, изменить нельзя. Враг любого военного, врача, учителя, учёного и просто обычного человека сидит в Кремле, и зовётся он бюрократ.

– Спасибо вам, – произнёс стоящий напротив него. – Благодаря вам я смог вернуться домой. Меня зовут Аркадием Трофимовым, я генетик. Будем дружить? – и он протянул руку.

Молот на мгновение опешил: вот так просто «будем дружить». И ему это понравилось. Взгляд у Аркадия прямой, открытый, не сломленный, как у многих людей, которых он встречал, а сильный, целеустремлённый, волевой. И стоит он прямо, не горбясь, широко разведя плечи. И вообще его фигура больше подходит военному, а не учёному: под простой рубашкой угадывается хорошо развитая мускулатура.

– Будем, – пожимая протянутую руку, просто ответил майор. Рукопожатие соответствовало фигуре Аркадия: крепкое, сухое.

– А вот, похоже, и наше начальство пожаловало, – кивая в сторону подъехавших автомобилей, произнёс генетик.

Мечислав оглянулся: из микроавтобуса выбирались мужчины и женщины средних лет, всего десять человек. Но сумок побольше, чем у остальных, некоторые выгружали даже из джипов сопровождения. Чуть дальше за джипами выставили оцепление: целая рота бойцов внутренних войск. Видимо, это означало, что все, кто должен лететь, находятся внутри кольца и посторонних рядом быть не должно.

– Прошу в самолёт, – раздался голос женщины, стоящей возле трапа в сопровождении двух спецназовцев, вооружённых новейшими автоматами «ГРОЗА». – При прохождении приложите пропуск к считывающему устройству.

На вид ей было около тридцати, крепкая, довольно крупная грудь, тёмные волосы, забранные в толстую косу, которая свешивалась до середины спины. Ноги скрывали просторные брюки, но Мечислав был уверен, что и они соответствуют груди и великолепной талии, на которой не видно ни валиков жира, ни складок. Лицо овальное, слегка заострённый подбородок, и немного раскосые восточные глаза почти стального цвета, смотрящие на людей строго, но без вызова.

Словно гуси, друг за другом, участники проекта потянулись к самолёту. У трапа каждый прикладывал пропуск к считывающему устройству в руках спецназовца.

Майор с удивлением обнаружил минимум четыре семьи, которые прошли по трапу. Там были и дети: трое подростков лет двенадцати, две девочки лет шести и годовалый младенец на руках у матери.

– Не знал, что и семейных берут в проект, – произнёс Аркадий, прикуривая сигарету.

Майор глянул на людей, которых оставалось у трапа не меньше пяти десятков, и тоже закурил. Кто знает, когда удастся покурить. Вскоре они остались у трапа почти в одиночестве: ещё двое курильщиков, женщина, её охранники и пятеро рабочих, закидывающие сумки в багажное отделение.

– Поторопитесь, – крикнула женщина.

Молот кивнул, бросил бычок на бетон взлётной полосы и резко растёр каблуком берца. Как только он вступит на трап, обратной дороги не будет. Хотя кому нужна эта дорога? Даже если это билет в один конец, это билет. Может, и не выигрышный, а может и джек-пот.

Аркадий уже прошёл контроль и поднимался по трапу. Майор подхватил сумку и мазнул по считывающему устройству пропуском.

– Когда нам скажут, куда летим и что делать? – спросил он у женщины.

– Как только будем уверены, что малейшая утечка информации устранена. На борту мы соберём мобильные телефоны, спутниковые навигаторы и прочую электронику.

– У меня в сумке нетбук, – признался Молот.

– Без модема он ничто, так что сдадите модем, а компьютер сможете оставить себе, – просто ответила женщина. – Поднимайтесь на борт, через пять минут взлетаем.

Майор кивнул, и привычно стал подниматься по металлическому трапу.

Самолёт встал на крыло и заложил вираж над мегаполисом. Мечислав в последний раз полюбовался сияющим городом: яркое пятно центра, кольцо окружной дороги, освещённые бульвары – всё это напоминало паутину. И он из неё вырвался.

В последний раз он видел Москву с высоты птичьего полёта. Возможно, вообще последний раз видел Москву.

Рядом сидел Аркадий. Он закрыл глаза и делал вид, что спит. На самом деле он сейчас шёл по любимым местам – тем, что связывали его с городом: Арбат, Нескучный сад, Красная Площадь. Он видел их словно наяву, словно сам находился сейчас там.

– Внимание, – раздался голос женщины, которая командовала у трапа.

Мечислав слегка приподнялся, чтобы видеть.

– Сейчас вы сдадите мобильники и другие устройства навигации, – громко произнесла она. – После этого я расскажу, что вас ждёт.

Два спецназовца, что были с ней, пошли по салону, держа в руках полиэтиленовые пакеты. Люди безоговорочно расставались с телефонами, навигаторами, модемами, КПК. Молот послушно бросил мобильный и модем в пакет. Спецназовец в шапке-маске кивнул и пошёл дальше.

– Мне показалось, или он тебя узнал? – тихо спросил Аркадий.

– Возможно, – также шёпотом ответил майор, – по роду службы я сталкивался со многими военными и бойцами различных спецподразделений. Может, вместе служили, может, где-то делали общее дело. Кто знает.

– Теперь, когда меры предосторожности приняты, я могу рассказать, что из себя представляет проект «Изоляция». Я – Ольга Николаевна Тихонова, ведущий специалист и куратор проекта. Я отвечаю за его выполнение. Если возникнут вопросы, зададите позже. А теперь конкретно о том, что нам предстоит. Сейчас мы летим на военную базу, которую три последних года готовили именно для проекта. Там собрано продовольствие, оружие, медикаменты, техника, топливо и различное снаряжение – всё, что может понадобиться для существования большой группы людей. Мы не знаем, что будет ждать нас, когда изоляция закончится и объект будет расконсервирован, но то, что за окнами базы будет совершенно другой мир, я гарантирую. Объект – ковчег, на котором вы и сотни других людей будете находиться, – законсервируют на долгие годы. По истечению заданного срока он вернётся в нормальное состояние, и первые разведгруппы покинут его. А теперь слушаю вопросы.

Молот поднял руку.

– Слушаю?

– Мечислав Молотов, – представился он. – Где находится ковчег, и как долго будет законсервирован?

– Ковчег находится на Алтае, это всё, что я могу сказать. А время консервации… – она немного замялась, – …скажем так, начальная точка пятьдесят лет.

– Но ведь мы состаримся и умрём, – выкрикнул пузатый мужичок, больше смахивающий на Колобка Сходство с персонажем сказки ему придавала совершенно лысая голова.

– Нет, – успокаивая людей, произнесла Ольга. – Последние двадцать лет велись научные исследования, суть которых состояла в том, чтобы объект икс вырвать из привычного хода времени, скрыть и заставить появиться спустя долгие годы. Даже если во время консервации объекта в место, где он стоит, ударит ядерная ракета, ничего не случится, поскольку объекта в данный момент не будет в этой точке пространства. Я не могу объяснить это, поскольку на борту всего несколько физиков, а остальные не поймут ничего. Так что просто поверьте на слово. Для людей, законсервированных в ковчеге, один сутки, проведенные на объекте, будут равняться двум годам, по году за каждые двенадцать часов. Всё будет как всегда, каждый будет заниматься обычным делом, просто спустя какое-то время автомат отключит системы, управляющие потоком, и объект вернётся в нормальный мир.

– И каковы проценты удачи эксперимента? – подал голос Аркадий, так и не открывая глаз. – Сколько у вас удачных перемещений? И насколько большие были объекты?

– Вероятность, что всё пройдёт хорошо, составляет восемьдесят один процент. Было проведено несколько экспериментов на людях, все испытуемые благополучно покинули поток спустя год. Неодушевлённый объект пребывал в потоке четыре года.

– Что ж, восемьдесят один лучше, чем семьдесят, но хуже, чем девяносто, – весело крикнул из конца салона тот самый медик с растрёпанными волосами и в майке с черепом. – Мне бы такие проценты на рулетке, я бы, на хрен, никуда не полетел.

Последняя часть фразы потонула в одобрительном гоготе.

– В чём причина консервации объекта именно сейчас? – снова поднял руку майор.

– Причина консервации – в нестабильности в мире. По данным наших аналитиков в ближайшее время может случиться ряд техногенных катастроф, которые приведут к полному исчезновению человека как вида. Мы – последний резерв человечества или просто лучший его резерв.

– Почему именно мы? – спросил Аркадий.

– Вас отбирали из тысяч кандидатов. Вы лучшие в какой-то из областей: медицины, науки, военного дела. Вы надежда, последняя надежда. Ну, а если ничего не случится, что ж, тогда вы увидите далёкое будущее.

Раздалось несколько смешков, но в полумраке салона Мечислав не смог разглядеть, кто смеялся. Но общий настрой людей, сидящих в самолёте, ему понравился. Все испытывали возбуждение, всех ждало что-то новое. Они смогут увидеть мир через пятьдесят лет. Если, конечно, будет что и кому видеть.

– Что из себя представляет ковчег? – спросил кто-то из сидящих впереди.

– Ковчег – это бывшая военная база в сердце Алтайских гор, она имеет наземный комплекс и шесть подземных уровней, уходящих на глубину более ста метров.

– А что останется на месте базы, когда она уйдёт в поток? – спросил тот же голос.

– Ничего, – просто ответила Ольга, – исчезнет огромный массив, состоящий из земли, скал и строений.

– Тогда напрашивается следующий вопрос, – подал голос Аркадий, – что будет, если ландшафт за время нашего пребывания в потоке изменится?

– По тестам и расчётам, база займёт то же положение, что было до ухода в поток. Даже если через пятьдесят лет там окажется степь, база появится под землёй и на земле без разрушений, то есть займёт устойчивое место в пространстве. За возвращение будет отвечать компьютер. В его задачу входит расчёт координат и замещение предметов в наиболее выгодной для ковчега позиции. В любом случае компьютер выберет оптимальные координаты и вытеснит всё лишнее, мешающее восстановлению привычного положения. Единственное, что может помешать нормальному восстановлению и выходу из временного потока, если Земля, как планета, будет уничтожена.

Вопросов больше не последовало.

Майор закрыл глаза. Жутко хотелось спать, он так и не успел выспаться перед разбудившим его звонком, но тяжёлые мысли не давали забыться. А что, если куратор права, и все остальные обречены. Что будет дальше? Цивилизация погибнет, и на их плечи ляжет обязанность по её восстановлению. Он не готов к такой ответственности. Что, если, выйдя из ковчега после расконсервации, он увидит безжизненную пустыню, в которой ничего не может выжить, или огромную ядерную помойку на месте лесов, полей и городов? Как он будет себя чувствовать, зная, что семь миллиардов людей погибло?

Если бы он сидел чуть ближе к Ольге и другим учёным, прибывшим с ней, то стал бы свидетелем очень интересного разговора.

– … что ж, теперь я согласен, что не стоило говорить им всей правды, – очень тихо, почти шёпотом, произнёс пожилой мужчина.

Куратор ковчега кивнула.

– Я всегда придерживалась этой мысли. Не стоит им знать, что мы никогда не вернёмся в этот мир. Эксперименты с потоком привели к совершенно неожиданному результату: мы вместо путешествия во времени нашли новый дом. Там мы сможем начать всё сначала.

Сидящий рядом с ней учёный согласно кивнул.

– Вы – сильная женщина. Вы отказались воспользоваться правом и включить мужа в проект. Мне-то уже всё равно, жена умерла, детей так и не завели, но вы?

– Что – я? – ухмыльнувшись, спросила Ольга. – Да, я бегу! Бегу туда, где мы никогда не сможем быть вместе, и я счастлива. У меня никогда бы не хватило сил сказать ему, что я его не люблю, или что ухожу от него. Мы давно чужие люди. Слишком много лжи и недомолвок… Как вы думаете, стоит их брать в новую жизнь? Через несколько месяцев, проведённых в ковчеге, мы выйдем совершенно в другой точке пространства. За шесть лет изучения того мира – можете называть его параллельным – мы не видели ни людей, ни других разумных существ. Равнины, горы, леса, океаны – и ни следа человека. Нам дан уникальный шанс. Уже перед вылетом я получила сообщение от профессора Соколова. – Она достала из сумочки КПК и протянула собеседнику.

Тот, нажав несколько кнопок, уставился на экран. Сообщение было коротким: «Поторопитесь, иначе будет поздно, все обречены, у вас осталось двадцать шесть часов».

– Мир ещё не знает, что его ждёт, – шёпотом, пугливо оглядываясь, сказала Ольга, видя, что собеседник прочел сообщение. – Совсем немного людей в мире знают, что должно произойти, один из них уже не выдержал напряжения и совершил самоубийство. Послезавтра Земля перестанет существовать.

Профессор Сергеев, а это был именно он, внимательно посмотрел на собеседницу. Не зря её назначили на должность куратора, не зря все профессора за глаза называли эту молодую, деятельную женщину «железная леди». Сергеев был одним из немногих посвященных, кто знал, что Земля обречена.

В ядре планеты вот уже несколько лет протекали совершенно необъяснимые процессы, приводящие к многочисленным природным катаклизмам, и вот теперь всё входит в завершающую стадию. Единственное, что смогли просчитать учёные, так только то, что в результате процессов ядро сожмётся до нескольких десятков километров в диаметре. Силой давления части коры выдавливаются в разные стороны. На взрыв нет сил. Энергия расходуется до нуля. Всё остывает. В итоге – астероид, глыба камня, похожая по форме на неправильную картофелину.

Вот что ждало планету в течение следующих месяцев. Но девяносту процентам населения земли это будет глубоко по фигу, так как уже послезавтра они погибнут в результате многочисленных цунами, извержений вулканов, ураганов и прочих прелестей природных и следующих за ними техногенных катастроф.

Профессор глянул в иллюминатор, но не увидел земли: самолёт шёл через мощный грозовой фронт, его изредка встряхивало. А внизу доживает последние часы человечество.

Сергееву было тяжело признавать, что Соколов был прав, он спровоцировал интенсивное оборудование ковчега, он протолкнул вопросы финансирования, и вот теперь дал возможность спастись, включив в состав проекта «Изоляция». А сам отказался идти с ними. На вопрос своего ученика «почему?» ответил просто:

– Мне восемьдесят девять, Андрюша, я на этом шарике родился, на нём и умру. Я буду видеть последние дни мира. А это уже немало. Конечно, если бы я пошёл с вами, то увидел бы начало новой цивилизации, но я остаюсь, чтобы увидеть конец старой, той, в которой жил.

Он слабо, по-старчески, пожал руку Сергеева, и пошёл прочь, опираясь на дорогую трость из красного дерева с серебряной рукоятью.

Через пять часов после старта самолёт приземлился на закрытом военном аэродроме, колёса ударились о бетонное покрытие, и вскоре летающая машина замерла.

Это был последний самолёт, привезший участников проекта «Изоляция». Остальные шесть бортов уже прилетели. Людей разместили в двух автобусах, и под охраной из нескольких грузовиков с солдатами повезли в горы. Через два часа двери ковчега закроются, чтобы открыться в другом измерении, в миллионах световых лет от умирающей земли. Проект «Изоляция» вступал в завершающую стадию. По замыслу Соколова, он должен был изолировать группу людей от умирающей планеты. Теперь осталось осуществить это технически. Права на ошибку не было.

– Ваша комната, – указывая на дверь под номером 1036, произнёс крепкий плечистый парень лет семнадцати, в серой форме обслуживающего персонала. – Десять – это номер уровня.

– И сколько здесь всего народу? – поинтересовался майор.

– Сейчас на базе восемьсот пятьдесят человек участников проекта и двести пятьдесят сотрудников – ремонтники, врачи, научные сотрудники, отвечающие за оборудование, три десятка охранников. – Он протянул небольшую коробочку.

– Что это? – спросил Мечислав.

– Это препарат, который вы должны выпить ровно через четыре часа. Он снимет болезненные ощущения во время входа в поток. Каждый день вы будете принимать одну пилюлю. В принципе, это необязательно, но позволяет избежать дискомфорта.

– Откуда ты знаешь?

– Мне так сказали, я передаю вам, – пожав плечами, ответил парень.

– Тебя зовут Денис? – спросил Молот.

– Да. У вас ещё есть вопросы, Мечислав Дмитриевич?

Майор отрицательно покачал головой.

– Тогда всего хорошего, – и парень удалился по коридору.

Мечислав вошёл в свою комнату, находящуюся на глубине пятидесяти метров. Внимательно осмотревшись, поставил сумку на пол.

Что ж, почти однокомнатная квартира, только без кухни. Трёхметровая прихожая. Справа две двери, одна ведёт в туалет, вторая – в ванную, в которой раковина и душевая кабина.

Прямо комната, почти полный квадрат, раскладной диван, телевизор, кондиционер и… Молот протёр глаза. Не может быть панорамного окна на глубине пятидесяти метров, из которого открывается великолепный вид на реку и лес.

Майор сделал несколько шагов и попытался открыть окно. Тут же всё стало понятно: так называемое «умное» окно. Вернее, не окно, или не совсем окно: большой монитор в форме окна с довольно реалистичным движущимся изображением. Возможно, это было голограммой, но майор не больно рубил в таких тонкостях.

Что ж, боязнь клаустрофобии ему не грозила. В юности, во время службы в армии, он принимал участие в чеченской компании, и провёл почти пять месяцев в зиндане, огромной яме глубиной пять метров, и три месяца не видел белого света. И ничего, не спятил. А значит, и здесь не пропадёт, а окно с изменяющимся суточным циклом ему поможет.

Небольшой журнальный столик с парой удобных кресел, на столике универсальное устройство связи: видеотелефон и мобильник в одном лице. Небольшой шкаф у стены напротив. Вот, в принципе, и всё.

– Ну что ж, – громко произнёс майор в пустоту, – видали дома и похуже.

Он открыл сумку, извлёк оттуда запасной камуфляж, пару кроссовок, тренировочный костюм, носки, трусы, майки, нетбук занял место на журнальном столе. Вот и всё, что он взял из прежней жизни.

Последней из сумки появилась старая фотография, на которой запечатлена его группа. Девять человек в камуфляже с автоматами, некоторые улыбаются, некоторые остаются серьёзными. Вадик держит в руках шашлык. Через шесть часов во время штурма захваченного террористами офисного здания, он, закрыв телом заложника, примет в грудь автоматную очередь. Артур Костин, весельчак и балагур, душа группы, погибнет спустя год при разминировании: всё, что удастся собрать, уместится в трёхлитровую банку. Ваня Никишин, по кличке Ястреб, уйдёт из «Альфы» по ранению и примет постриг в монастыре, станет отцом Василием.

Ещё какое-то время Мечислав смотрел на фотографию, после чего поставил её на стол.

«Те, кто умер, уже мертвы, те, кто жив, умрут, – подумал он про себя, – а я выйду отсюда через двадцать дней и увижу то, что будет через пятьдесят лет».

Оглядев комнату, которая после разбора сумки приняла более-менее жилой вид, он лёг на диван и достал запаянный в пластик план Ковчега. На девятом уровне прямо над ним находится административный этаж, он на десятом уровне, ниже ещё семь жилых этажей, дальше научные лаборатории, несколько мастерских, и на уровне ста метров значится потоковый реактор. Зона отмечена красным, посторонним туда вход запрещён. На каждом жилом уровне столовая.

Всего жилых уровней семнадцать по шестьдесят квартир. Некоторые такие же однокомнатные, есть двухкомнатные и даже трёхкомнатные для семейных. Аркадия разместили вместе с медиками и учёными уровнем ниже. На каждом пятом уровне есть магазин, в котором раз в неделю можно получить кофе, сигареты, бельё и даже презервативы. Также есть несколько тренажерных залов, небольшой парк. Прямо под комплексом зданий, находящихся на поверхности, располагается гараж.

Несильный толчок слегка сотряс ковчег, затем ещё один и ещё.

Майор недоумённо оглянулся и махнул рукой. Он не знал, что только что внезапным одиннадцатибалльным землетрясением уничтожен Барнаул.

До ухода ковчега в поток оставалось два часа, а наверху начинался последний день мира. Уже падали небоскребы в Нью-Йорке, уже смыло волной гигантского цунами Японию, Лондон медленно погружался под воду.

Спустя час сам собой включился телевизор, на экране появилась Ольга, сидящая на фоне российского флага за столом.

– Вниманию всех участников проекта «Изоляция», – ровным голом произнесла она. – В связи с ухудшающейся обстановкой принято решение ускорить активацию проекта. Ровно через десять минут будет запущен генератор потока, и весь комплекс зданий уйдёт из этого времени. Просьба принять выданные пилюли незамедлительно. Они избавят вас от многих неприятных ощущений во время нахождения в потоке. Спасибо за внимание.

Изображение погасло. Мечислав ожидал немного другого – пафосной речи по поводу последней надежды человечества и ответственности, которая лежит на них. Но ничего этого не было. Просто примите пилюли и ждите.

Он пожал плечами и, достав оранжевую пилюлю, проглотил. Что ж, он готов.

Через несколько минут он почувствовал небольшую вибрацию, которая нарастала с каждой секундой. Вот уже слегка подпрыгивает на столе нетбук. Потом из скрытого динамика раздался такой знакомый обратный отсчёт.

– Десять, девять, восемь, семь, – считал незнакомый голос, – шесть, пять, четыре, три, два, один, пуск.

Вибрация достигла максимума, рамка с фотографией упала на пол.

– Хорошо, что стекло небьющееся, – тихо сказал Молот.

А потом его настигла боль. Сознание провалилось во тьму, свет пропал. А вокруг появились фигуры, размытые, словно состоящие из тумана. Мечислав дотронулся до одной из них, рука спокойно прошла сквозь неё. Их становилось всё больше. Минута – и вокруг уже несколько сотен.

– Здравствуй, майор, – раздался за спиной голос.

Мечислав хотел развернуться, но тело было словно вырезано из камня.

– Кто ты? – спросил он. Губы были чужими и слушались с трудом.

– Артур, – отозвался голос. – Ты сейчас у меня в гостях. Здесь много наших.

– Я умер?

– Нет, – совершенно безжизненным голосом произнёс мёртвый сослуживец. – Но ты как-то умудрился уйти за грань мира. Вас сейчас здесь таких много. Я чувствую.

– И что дальше? – спросил майор. Тело начинало отходить от окаменения, он уже мог пошевелить пальцами.

– Для меня ничего, ты скоро вернёшься туда, откуда пришёл. Береги себя, майор, у тебя впереди долгая дорога. Тебе выдалась возможность увидеть новый мир, увидеть места, по которым не ступала нога человека с Земли.

– Странно, я думал, что мы должны попасть в будущее.

За спиной раздался смех.

– Нет, майор, будущее может существовать только для живых, а Земли больше нет. Огромная картофелина, кусок космического мусора, называемый астероидом. Ты попадёшь в совсем другой мир. Прощай, тебе пора. Теперь мы не скоро увидимся. Наверное, только когда ты умрёшь. Хотя, кто знает, в какие места уходят погибшие из того мира? Но будь осторожен, он не настолько пуст, как считают те, кто ведёт вас туда. Прощай, майор.

Резкий свет ударил по глазам Мечислава, он слегка приоткрыл плотно зажмуренные веки.

Всё осталось на месте. Он по-прежнему лежал на диване, из виртуального окна лился яркий солнечный свет, часы на экране телевизора отсчитывали секунды. Молот провалялся без сознания шесть часов.

– Интересно, я один такой или ещё кто с призраками беседовал? – вставая и потирая раскалывающиеся виски, спросил громко майор. Он нарочно говорил вслух, пытаясь разогнать тишину пустой комнаты. Голова раскалывалась, словно по затылку грамотно приложили прикладом.

Бывший майор сделал несколько шагов по направлению к двери и схватился за косяк. Ноги были, как чугунные.

Так он простоял минуту. Боль уходила, тело наполнялось прежней силой.

Переведя дух, Мечислав сделал пробный шаг: всё вернулось в норму. Посмотрев на себя в зеркало, и не обнаружив никаких признаков слабости, он кивнул отражению. То, как и положено, кивнуло в ответ.

– Вот так-то лучше, – и открыв дверь, бывший майор «Альфы», а теперь участник проекта «Изоляция», вышел в коридор.

Если ещё у кого-то и случались приступы, то справились они с ними намного быстрее. В коридорах он встретил несколько человек: двое в серой форме обслуги, ещё трое в джинсах и спортивных костюмах.

Как уже узнал Мечислав, он жил на этаже военных специалистов. Всего военным отдали два уровня – десятый и восьмой. Значит, всего сто двадцать человек. Хоть и обрядились все в гражданку, но выправку не спрячешь, сразу видно, что встретившиеся ему на пути в столовую мужчины – бывшие военные. Такие фигуры у гражданских встречаются не часто.

Сам майор был невысокого роста, всего метр семьдесят пять, но мог дать фору любому двухметровому десантнику хоть в рукопашке, хоть в бою на ножах. Он метал спичку с такой силой, что мог, не вставая с дивана, выключать сет. А если такая попадёт в глаз, то человек может смело с ним попрощаться.

Первое, что он увидел в столовой, повергло его в шок. Мимо него, жужжа моторчиками и смешно шелестя обтянутыми в резину гусеницами, ехал с подносом робот-официант.

Какое-то время Молот переваривал увиденное. Ольга не соврала: ковчег оборудован по последнему слову техники.

Едва Мечислав сел за стол, как перед ним развернулся плоский монитор, вернее, прозрачный лист размером с альбомный, на котором чёрными буквами было выведено меню. Снизу мерцала красная надпись: «для выбора просим нажать на пункты». Поразившись техническому достижению, майор ткнул в украинский борщ и шашлык с овощами, выбрал соус и заказал эспрессо.

Спустя пять минут робот привёз заказ, сгрузил поднос на стол, и, издавая жужжащий звук, укатил обратно.

– Хорошо кормят, – раздался приятный женский голос справа.

Майор оторвал глаза от тарелки с супом и недовольно посмотрел на говорившую.

– Простите, если помешала, – произнесла приятная женщина лет двадцати пяти в серой форме обслуживающего персонала. – Вы позволите? – она взглядом указала на стул напротив.

Молот кивнул и вернулся к трапезе. Доев суп, вновь посмотрел на сидящую напротив женщину. Та так и не сделала заказ и просто чего-то ждала.

– Не торопитесь, – перехватив его взгляд, ответила она. – Меня просили передать, что Ольга Николаевна, куратор проекта, ждёт вас на административном этаже. Я ваш проводник.

– Я что, маленький, – пододвигая тарелку с хорошо прожаренным мясом, поинтересовался майор, – сам не дойду?

– К сожалению, доступ на административный уровень ограничен, и для входа на него потребуется специальный пропуск, который есть у меня. Даже не каждый работник из обслуживающего персонала может туда попасть.

– Интересно, какие секреты вы прячете там? – прожевав очередной кусок спросил майор.

– Никаких секретов, – улыбнувшись, ответила женщина, – доступ закрыт, поскольку администрация довольно невелика, а участников проекта почти тысяча человек. И если все ломанут туда с вопросами и жалобами, которые вполне могут решить рядовые работники, нормальное функционирование ковчега прекратится. По своей природе люди пытаются решить свои проблемы, начиная с самого верха. Хотя иногда проще начать снизу, и результат будет намного лучше.

Молот не мог не признать, что в её словах есть доля истины. Особенно если это касается одного объекта с населением всего в тысячу человек.

– И что требуется от меня?

– Доедайте, нас ждут. Вам Ольга Николаевна объяснит всё лично.

Мечислав пожал плечами и макнул кусок шашлыка в острый соус.

– Скажите, а как чувствовали себя люди при входе в поток?

– Что вы имеете в виду? – тут же слегка напрягшись, спросила собеседница.

– Болезненные ощущения, потеря сознания, видения?

Она отрицательно покачала головой.

– Ничего похожего. У некоторых наблюдалась нарушение координации, слабость, у некоторых пожилых людей возникли проблемы с дыханием. Вроде больше ничего. В основном люди перенесли вход в поток без видимых последствий. А что?

Молот отрицательно покачал головой. Либо он был единственным, кто удостоился чести увидеть призраков, заиметь больную голову и проваляться без сознания шесть часов, либо больше никто не признавался.

– Ничего, просто спросил. Я не очень хорошо себя чувствовал во время пуска генератора.

– А вы приняли пилюлю? Симптомы, которые вы перечислили, испытывали люди, которые участвовали в самом начале эксперимента, когда пилюли не были изобретены. Вы выпили пилюлю?

Молот кивнул и показал коробочку с капсулами.

– Что вы видели?

Бывший майор отрицательно покачал головой:

– Одно я знаю точно: мы не во временном потоке, и ковчег не появится на Земле ни через пятьдесят лет и ни через сто. Его двери распахнутся в совсем другом мире.

– Тише, умоляю, – внимательно оглядевшись, произнесла женщина. – Откуда вы знаете, что мы перемещаемся не на Землю?

Молот снова покачал головой.

– Просто знаю, и всё. Я доел, можем идти. Кстати, посуду убирать, или робот сам? А то я пока беседовал с вами, к сожалению, не успел заметить, как эти дела обстоят у других.

– Робот уберёт сам, – ответила провожатая. – Вы обязательно должны всё рассказать Ольге Николаевне. Это может иметь очень большое значение для проекта.

– А может не иметь, – сказал Мечислав. – Наверное, я просто урод, на которого не действуют пилюли.

– По мне вы очень даже симпатичный.

– Спасибо, вы тоже очень даже ничего. Но хватит обмениваться комплиментами, нам пора.

Женщина кивнула и первой вышла из столовой. Молот пошёл следом. Он так и остался в камуфляже, некогда было переодеваться.

– Почему вы не хотите сказать людям, что мы не перемещаемся в другой мир, а не в будущее? – поинтересовался он, когда поднимались на лифте.

– Было принято решение, что люди будут меньше паниковать, и станут вести себя более адекватно, если будут думать, что перемещаются во времени, а не в пространстве. В плюсе у нашей версии то, что люди думают, что они в любом случае останутся на Земле, и это их дом, пусть и сильно изменившийся. Если бы они узнали правду, что Земля перестала существовать, превратившись в астероид, это могло бы вызвать множество психозов и нервных расстройств. Психологи РАН провели несколько экспериментов, добровольцы прошли множество тестов, которые показали, что теория перемещения во времени будет принята более безболезненно.

– Ну, вам виднее, – пожав плечами, ответил Молот. – Мне лично всё равно: другое время или другой мир. Главным остаётся то, что назад дороги нет.

Она только кивнула.

– Вы где пропадали? – поднимаясь из-за стола, напичканного электроникой как новейший истребитель, спросила куратор проекта. – Я послала Жанну за вами сорок минут назад.

– Во-первых, добрый день, – довольно резко произнёс Мечислав. Он не любил, когда его пытаются отчитывать без повода, пусть это делал главный человек на всём ковчеге. – А во-вторых, я обедал, и не знал, что нужно всё бросить и нестись к вам.

– Простите. Наверное, я неправильно начала разговор, – поняв, что перегнула, ответила Ольга Николаевна. – Мы с вами уже знакомы, так что представляться нет нужды. Жанна, можете идти. А вы, Мечислав Дмитриевич, проходите, садитесь.

Провожатая кивнула и вышла, бросив ободряющий взгляд, мол, держись, не всё так страшно. Молот улыбнулся в ответ.

Дождавшись пока закроется дверь, куратор села за стол, и, сцепив руки, пристально посмотрела на отставного майора. Пауза слегка затягивалась.

– Вы сложный человек, – произнесла она, – и можете за себя постоять. Не отрицайте это. Мне как раз нужен именно такой помощник. Сейчас я занимаюсь организацией нормального существования ковчега. Я не говорила в самолёте, но мы проведём здесь несколько больше времени, чем было заявлено официально. Мы выбрали временной отрезок в сто двадцать лет, поэтому пребывание в потоке займёт два месяца. Поэтому…

– Давайте начистоту, – перебив её, произнёс Мечислав, – я знаю, что мы не путешествуем во времени, мы путешествуем в пространстве, и, когда откроются двери, за ними будет не Земля, а совершенно другой мир.

– Что? – женщина за столом немного опешила. её глаза угрожающи расширились. – Жанка – язык без костей. А ведь меня предупреждали!

– Она ни при чём, – снова перебил Молотов. – Так получилось, что для меня путешествие началось не так, как для других. Я уже выяснил у Жанны, что ни у кого больше не было потери сознания, галлюцинаций. Я провалялся без сознания шесть часов. Я не могу точно объяснить, что видел, но я разговаривал с кем-то, кто меня знал, и кто давно умер. Именно он рассказал, что стало с Землей, и то, куда мы летим. Ещё он сказал, что тот мир не настолько пустой, как считаете вы.

– Но почему вы не приняли пилюлю? – довольно быстро оправившись от услышанного, спросила Ольга Николаевна.

– Я принял, – развёл руками Молот, – но, видимо, такой уж я урод, и не действуют на меня ваши колёса.

– У нас не было времени, чтобы проверить совместимость участников проекта и это новейшее средство. Значит, вы знаете! Что ж, это ещё больше облегчает дело. Мечислав Дмитриевич, надеюсь, вы понимаете, что о том, что вы узнали, не рекомендуется распространяться?

Молотов кивнул.

– Теперь о деле, – продолжила куратор. – Мы не знаем, что нас ждёт на этой планете. И я совершенно серьёзно отношусь к предупреждению, сделанному вами. Поэтому я предлагаю вам начать формировать и обучать боевые группы. Я уже беседовала со многими учёными и техниками. Завтра они приступят к работе в лабораториях и мастерских. Теперь очередь за военными. Вас здесь сто двадцать человек. Разделите их на отряды, как считаете нужным, давайте те дисциплины, которые, как вы считаете, будут необходимы. Но через два месяца мне нужен спаянный боеспособный отряд.

– Мне нужно снаряжение, полигон, ознакомление с техникой, которой располагает проект, – немного подумав, произнёс Мечислав.

– Вам предоставят всё необходимое. Обратитесь к начальнику охраны, изложите список требований. Он же сделает вам новый пропуск, который позволит вам попасть в любое помещение, включая административный этаж. Вы сможете ходить везде, кроме генератора потока: туда имеют доступ всего шесть человек, и я не думаю, что вам необходимо там побывать.

– Нет нужды, – спокойно отозвался Молот. – Но мне хотелось бы знать, что происходит за пределами территории ковчега. Это возможно?

– Это возможно, – произнесла Ольга, беря со стола пульт и включая экран огромного трёхметрового монитора, висящего на стене. – Смотрите.

Мечислав увидел тьму: холодную, неуютную, абсолютную, и в ней серые фигуры, скользящие вокруг, казалось бы, неподвижного Ковчега.

– Это то, что вы видели, когда потеряли сознание? – спросила куратор.

Мечислав кивнул.

– Что ж, это наши спутники до самого входа в другой мир. И если пилюли, или, как вы выразились, колёса, не будут на вас действовать, вы будете видеться с ними каждые двадцать четыре часа. Может, вам удастся узнать ещё что-нибудь интересное. А теперь вам нужно к начальнику охраны. Его зовут Артёмом, и он вас ждёт за дверями моего кабинета.

Мечислав встал, и, кивнув, вышел.

– Ну, здравствуй, командир, – едва выйдя за дверь, услышал майор. Справа, прислонившись к косяку, стоял крепкий плечистый мужчина с длинными руками и седой головой.

– Шест? – не веря глазам, спросил Мечислав.

– Он самый, – отозвался мужик, – Артём Шестаков, которого ты прозвал Шестом. Рад видеть.

– И я рад, – отозвался Молот. – Значит, ты начальник службы безопасности проекта?

Артём кивнул.

– Да, теперь я помощник куратора, как, впрочем, и ты. Много воды утекло с того времени, когда мы с тобой ползали по разрушенному Грозному.

– Шестнадцать лет, – ответил майор. – Ну ладно, хватит стоять в коридоре, пойдём где-нибудь посидим и обговорим наши дела.

Шест кивнул и направился в глубь административного этажа. Остановившись возле двери с табличкой «начальник службы безопасности», он мазнул электронным пропуском по замку и отошёл в сторону, пропуская бывшего командира внутрь.

– Проходи, располагайся, – делая широкий жест рукой, произнёс хозяин кабинета. – Сейчас сообразим стол и спокойно поговорим.

Вскоре они сидели в удобных креслах и пили хороший коньяк.

– Итак, на тебя повесили организацию и обучение дружины, – наконец произнёс Артём. – Вот твой пропуск в арсенал, гараж и тренировочный комплекс.

Пластиковый квадратик исчез в кармане Молота.

– Собрание военной части бункера проведёшь уже на полигоне, – продолжил начальник СБ. – Все извещены. Но это завтра. Сейчас ещё по паре рюмок и пойдём смотреть хозяйство.

Мечислав кивнул.

– Слушай, а как ты сюда попал?

– Длинная история, но если вкратце, то было так. В общем, когда ты меня вытащил контуженного из-под обстрела, я на полгода загремел в госпиталь. Когда вышел, меня списали. Просидел на гражданке пару месяцев, понял: сопьюсь. Работы нет, да и что я умею? Мне девятнадцать, и, кроме войны, ничего не видел. В институт не взяли. Собрал вещички и поехал колесить по миру. Воевал в Африке, служил в Иностранном легионе, помогал иракцам долбать штатовцев. Затем Ливан, Палестина. Потом доброволец в Осетии. Лупил грузинов в Цхинвале. Там меня и нашли ребята из РАН и предложили участвовать в проекте, предоставили полный расклад. Я подумал и согласился. И вот теперь я здесь. А с тобой что случилось? Последнее, что я о тебе слышал, что ты в «Альфе» служишь.

– Попёрли меня из «Альфы» после Тбилиси, – наливая ещё по пятьдесят, ответил майор. – Нас снова предали. И я сказал: хватит. Потом, до вчерашнего дня, рыл могилы.

– Всё к лучшему, – отозвался Шест. – Теперь снова каждый на своём месте: будешь учить ребят. Хотя, по большому счёту, чего их учить? Так, общие тренировки на слаженность. Салаг здесь нет, я проверял всех, мужики умелые, настоящие воины, прошедшие не один круг военного ада. Так что, в принципе, от тебя требуется сделать из них монолитный отряд.

– А что насчёт твоих парней? Что из себя представляет местное СБ?

– Примерно то же. Если понадобится, и мы в дело вступим. Но у нас несколько другие задачи, так что пока губы не раскатывай, пулемёта я вам не дам.

Они засмеялись.

– Что думаешь насчёт проекта? – спросил Молот.

– Учёные не врали, проект действительно последняя надежда человечества. Только знаешь, что… – Шест замолчал, прикидывая: говорить или нет.

– Знаю, – улыбнулся майор. – Мы не путешествуем во времени. Мы летим, перемещаемся, или как-то ещё, на другую планету.

– Неужели она сказала? – удивился Шест.

– Я и сам узнал. Я тебе даже больше скажу, по моим сведениям, эта планета не настолько пустынна, как считают учёные. А это значит…

– Это значит, что снова придётся воевать за место под солнцем.

– Всё верно, – кивнул Мечислав. – Ладно, Артём, думаю, за два месяца у нас ещё будет время посидеть и допить эту бутылочку. А сейчас пора заняться делом. Пошли, будешь показывать стратегические запасы. Кстати, я уже видел роботов – официантов. У вас на складах случайно нет ничего похожего для боевых действий?

– Ну, кое-что есть, – кивнул Шест. – Но это больше для безопасности базы. Автоматические турельные пулемёты. Реагируют на движение, и, если не получают ответа на запрос «свой – чужой», разносят всё к чёртовой матери на расстоянии километра.

– Хорошая игрушка, только мне она без надобности.

– Для тебя тоже игрушек хватит, – отозвался СБшник. – Мы надыбали новейшие автоматы. Пистолеты с усиленными боеприпасами. Из техники два вертолёта. Несколько новейших БТРов, джипы, даже один танк. Голым не останешься.

– Неплохо запаслись, – одобрительно кивнул майор. – Только всё равно мы не знаем, что нас там ждёт.

– Что угодно, – согласно кивнул Артём.

Они вышли из лифта на складском этаже. Прямо перед ними находилась огромная дверь, способная выдержать близкий ядерный взрыв. Рядом с ней замерли два охранника в чёрной форме местной СБ, у каждого в руках автомат.

Заметив за спиной майора своего начальника, бойцы опустили оружие.

– Всё нормально, парни, – выходя вперёд, сказал Шест. – Мечислав Дмитриевич назначен помощником куратора по боевой части. На него возложена задача по формированию отряда. Он получил пропуск и доступ в арсенал, гараж и тренировочный полигон. Давай, майор, не тушуйся, открывай сокровищницу.

Молот прошёл мимо охранников и мазнул новым пропуском по считывающему устройству. Внутри загудело, заработали маленькие моторчики, гидравлические запоры один за другим втягивались в дверь. Вскоре она медленно пошла внутрь, открывая огромный ангар площадью в сотни квадратных метров, заставленный зелёными ящиками, знакомыми любому служившему в армии.

– Держи, это поможет не заблудиться здесь.

Молот повертел в руках что-то вроде электронного планшета и кивнул:

– А как им пользоваться?

– Всё просто, – отозвался Шест, доставая из небольшого ящичка на стене ещё один планшет. – Вот здесь пишешь то, что тебе нужно, а тут, – он показал на правую половину дисплея, – появится список того, что есть в арсенале и ТТХ. Когда выберешь, планшет автоматически укажет дорогу к ящикам. На каждом ящике датчик, он активируется, когда ты выбираешь его. Что-то типа GPS-навигатора. Например, вот так.

Он быстро выбрал категорию «автоматы», затем – «Реактивный автомат Калашникова нового поколения» и уверенно пошёл в глубь арсенала.

Майор, шагавший на полшага позади, видел, что планшет автоматически отмеряет и сокращает расстояние до объекта. Да уж, ошибиться нереально.

Артём остановился у небоскрёба из десятков ящиков, верхушка которого терялась в темноте потолка.

– И как ты планируешь достать верхний? – задрав голову и оценивая высоту пирамиды, спросил майор.

– Опять же просто, – хлопнув его по плечу, отозвался Шест. – Вот здесь, – он указал на край планшета, – есть кнопка вызова автоматического погрузчика, который будет минуты через две. А дальше программируешь то, что тебе необходимо достать, и всё.

– Здорово, – искренне произнёс Мечислав, завидев робота, шелестящего гусеницами по бетонному полу. Он был раза в три крупнее собрата из столовой, метров пять в высоту. Но потолок арсенала был никак не меньше пятнадцати, и робот вполне мог передвигаться без особых проблем. Робот доехал до них и послушно замер.

Артём вскрыл интерфейс, и, забив в окно ввода номер ящика, отошёл в сторону. Робот задрал голову-камеру вверх, его корпус стал подниматься на выдвижных гидравлических опорах. И вот он уже достиг двенадцати метров. Клешни, заменяющие руки, ухватились за специальные скобы на ящике и аккуратно сняли его с вершины. Уже через полминуты Артём спокойно отрывал замки.

– Ничего, привыкнешь, – увидев, что Мечислав ошарашено смотрит на робота, улыбнулся Шест. – Тут много разных интересных игрушек. Вот одна из них.

Он протянул Молоту извлечённый из промасленной бумаги новейший автомат.

– Последняя разработка ижевского КБ – реактивный автомат Калашникова. Но мы зовем его просто РАК. В принципе, в сокращении он так и идёт – модель РАК-09. Уверенное поражение цели на расстоянии до километра, вес два с половиной килограмма, дисковый магазин на шестьдесят патронов. При желании крепятся сошки, подствольный гранатомёт, коллиматорный или оптический прицелы. С оптикой прицельный огонь можно вести на полтора километра. Патроны бронебойные и зажигательные, скорость пули в три раза превышает скорость пули калибра 5,45. Пробивает любой бронежилет с трёхсот метров, даже высшей категории защиты. Держи, играйся. Есть несколько вариантов, со складным прикладом и укороченный, – всё это он выдал на одном дыхании, как будто всю ночь учил наизусть.

– Хорошая игрушка, – осматривая лёгкий удобный автомат, произнёс Мечислав. Он слышал о нескольких неудачных разработках реактивных боеприпасов и пусковых установок к ним. Один из реактивных пистолетов сделали в шестидесятых штатовцы, но у оружия было слишком много недостатков и всего несколько преимуществ. Оружие вышло малошумным и почти в два раза превышало энергию пули, выпущенной из армейского «Кольта». На этом достоинства и заканчивались, дальше начинались недостатки: разброс попаданий, большой вес, габариты, малый боезапас. И вот в руках переработанный, доработанный ракетомётный автомат с небольшим весом, остальное выяснится на полигоне. – Что ж, русские всегда умели делать то, что никому не удавалось… И сколько у нас таких?

– Пятьдесят шесть штук, – глянув в планшет, ответил Артём.

– Для штурмового отряда хватит, – подвёл итог Молот. – Остальным понадобится другое вооружение.

Он активировал свой КПК и принялся просматривать перечень имеющегося оружия, снаряжения и боеприпасов. Да, РАН стащил сюда всё, что изобретено за последние десять лет, но так и не поступило в регулярную армию и даже спецчасти: скафандры-невидимки, экзоскелеты, новейшее оружие, бронекостюмы, термокостюмы, лазерные и оптические прицелы, искусственную мускулатуру, компьютеризированные шлемы с автоматической системой наведения, сотни ящиков с боеприпасами ко всем стволам.

– Великолепно, – подвёл он итог. – Имея такое снаряжение в «Альфе», я мог бы захватить Белый дом в Вашингтоне за двадцать минут и дом нашего правительства минут за десять.

Артём засмеялся.

– Когда поработаешь с игрушками на полигоне, ты поймёшь, что смог бы захватить Белый дом за десять минут, а Дом правительства за пять.

– Не вижу оптимизма. Пока сам не проверю на полигоне данное снаряжение, своих бойцов вооружать им не буду.

– Молот, ты всегда был мрачным пессимистом.

– Нет, Шест, я просто помню, как в девяносто пятом в войска, отправляющиеся в Чечню, были поставлены на обкатку БМП-3, и оказалось, что машина на данной стадии не пригодна к использованию. На рытвинах и пересечённой местности мгновенно отказывала электроника, которой машина напичкана под завязку. Система наведения, прицеливания вся на электронике, вот и клинит, так что стрелять можно только с места. И пришлось использовать её как санитарный транспорт, или в обороне. И таких примеров множество. Так что пока сам не обкатаю всё снаряжение, которое отберу для бойцов, будут бегать с обычными калашами и в камуфляже.

– Мда-а, – протянул Шест, – нелёгкая жизнь ждёт твоих бойцов.

– Те, кто ищет лёгкой жизни, держатся от армии подальше. Каждый, кто выбирает службу добровольно, знает, что его ждёт, – парировал Молот. – Они солдаты. Не помню, кто сказал: для солдата боевой поход – это судьба, остаться в живых – удача, вернуться домой – случайность. Мы все одна большая случайность. Особенно я.

– Хороший афоризм, – кивнул Артём. – В моей семье, когда ещё она была, по мужской линии погибнуть на поле боя было традицией. Отец погиб в Афгане, дед во время налёта штатовцев на ракетную батарею во Вьетнаме, прадед в сорок первом на пограничной заставе, а прапрадед в лихой сабельной атаке в гражданскую. Так что, может, и я где сгину. Главное, чтобы не сдохнуть от старческих болячек в кровати. Уходить нужно по-мужски, красиво.

Молот улыбнулся.

– Как был мальчишкой, так им и остался. Но именно такие вечные мальчишки открывают новые острова, летят к звёздам и принимают неравный бой против врагов, потому что отступать нельзя. Ладно, Артём, давай соберём полный комплект – и на полигон. Пора испытать всё это.

Робот, как бешеный, снимал ящики со снаряжением. У входа в лифт выросла приличная гора боеприпасов, оружия, различных костюмов и снаряжения. А Молот и Шест продолжали задавать новые параметры поиска.

– Всё, хватит, иначе до конца дня будем на полигоне торчать, – убирая планшет в висящую на стене подставку, произнёс Молот.

Шест усмехнулся.

– А я-то всё думаю: когда ты остановишься?

– Ты мне лучше скажи, как мы это потащим? – поинтересовался Мечислав.

– Спокойно, майор, сейчас всё будет, – отозвался начальник охраны.

Словно подтверждая его слова, из-за ближайшей горы ящиков выехала маленькая машинка с четырьмя сиденьями и грузовой платформой.

– Всё автоматическое, задаёшь курс и едешь, – пояснил Артём. – Хотя, если хочется, можно и самому порулить. Скорость невысока: всего двадцать километров в час, но нам больше и не нужно. Вот только грузить придётся самим.

– Ну, хоть что-то самим делать, – обрадовался майор, – а то всё автоматическое, я уже начал разочаровываться. Слушай, а туалеты в ковчеге нормальные, или роботы задницу подтирают? Так глядишь, пару лет здесь проживём, разучимся руками шевелить.

– Давай грузиться, а то в арсенале проторчим и не успеем ничего опробовать, – отозвался Шест, начиная укладывать вещи на платформу. Вскоре машинка заехала в грузовой лифт, который остановился на уровне «полигон».

Надо отдать должное: то, что видел перед собой майор, было великолепно. Артём показал, как программируется виртуальный интерфейс, как с помощью него проецировать различные ландшафты, начиная от арктических пустынь, гор, лесов и кончая городами, посёлками и мелкими деревнями.

Майор поначалу испытал шок, когда оказался посреди знойной пустыни. Песок был горячим, вокруг песчаные барханы, голубое небо и Молоту сразу захотелось пить. Был даже ветер, который мог, если запрограммировать, создать песчаную бурю.

– То, что ты видишь, – закончив демонстрацию, с ноткой превосходства произнёс Шест, – существует в единичном экземпляре, так что поосторожней. Нам даже пришлось включить в состав проекта техника и его семью. Парень оказался не промах и убедил всех, что, кроме него, никто не знает этот аппарат. Наших людей он учить отказался. Пришлось взять.

– Молоток парень. Цену себе знает, – одобрительно хохотнул Мечислав.

Артём кивнул.

– Цена нёмалая – жизнь.

Едва он это сказал, по помещению, которое недавно было крупным городом, пронеслась тень. Молот её почувствовал, и даже оглянулся, ища, откуда пришло ощущение присутствия. Семь миллиардов людей умерли, и только тысяча ушла с гибнущей планеты, чтобы начать всё заново. Он не напрашивался в Ковчег, но чувствовал себя как-то нехорошо от того, что все люди умерли, а он жив.

– Ладно, давай побегаем, посмотрим, что этот полигон может, – тряхнув головой и отгоняя от себя дурные мысли. Если на подобном зацикливаться, так и до депрессии недалеко, а потом и спятить можно.

– Всё, майор, дальше без меня, – отключая голограмму гор, по которым они уже скакали несколько часов, тяжело дыша и опустившись на пол, Шест снял автомат и начал выбираться из костюма-хамелеона.

Молот тоже снял РАК-09 и нежно погладил пластмассу с добавлением керамики: ни расколоть, ни расплавить, на холоде принимает температуру тела – идеально для оружия.

Экзоскелет показал себя тоже с наилучшей стороны. Искусственные мышцы позволяли переносить груз в две сотни килограмм в течение двенадцати часов. Правда, потом необходимо подзарядка или замена батареи. Но очередное ноу-хау российских изобретателей заключалось в малом весе батареи – всего килограмм. Поэтому можно брать сразу десяток батарей с собой. Перезарядка даже проще, чем у мобильника – система подавала в шлем предупреждение, что в скором времени заряд иссякнет, и аккумулировала оставшуюся энергию в резервном элементе. Дальше требовалось отщёлкнуть на поясе спецкамеру, вынуть использованный элемент и вставить новый. При этом элемент можно подзаряжать от любой электрической розетки.

Вообще экзоскелет оказался великолепной штукой. Тяжёлая броня надёжно защищала от любых пуль. Разве что из новейшего реактивного пулемёта, стреляющего мини-ракетами, начинёнными мощным взрывчатым веществом, превосходящим пластид и тротил в пять раз, его можно пробить. Фактически костюм превращал человека в живой танк. Только один недостаток был у него: максимальная скорость, которую смог развить в нём Молот, была всего восемь километров в час, что лишь ненамного превысило скорость среднего пешехода. Кроме того, если костюм оставался совсем без энергии, снять его было невозможно. Да и о любых акробатических трюках, к коим привык майор за годы войны, можно забыть. Максимум, что можно проделать в этом танковом каркасе, было встать на колено и залечь. Но даже это нельзя проделать быстро. Вердикт майора был категоричен:

– Для штурмовых групп годится, но только для отделения с тяжёлым стрелковым вооружением, дабы отвлечь на себя противника и поддержать огнём, подавив огневые точки. Лучшее применение подобного снаряжения – оборонительные действия и патрулирование.

Зато штурмовой комплект привёл Молота в восторг – лёгкий костюм, состоящий из штанов и куртки камуфляжной расцветки, сделанный из новейшей арамидной ткани, выдерживающий попадание из крупнокалиберного пулемёта с расстояния в пятьдесят метров. При попадании пули область попадания твердеет, и искорёженный кусок металла рикошетит от бойца. Это стало возможным с использованием новейших нанотехнологий, что, в принципе, майора не интересовало: он испытал костюм на манекене и остался доволен. К тому же у костюма было множество плюсов: гибкий, снабжённый термопрокладкой, позволяющей постоянно поддерживать температуру тела, в ткань вшиты искусственные мышцы, силы которых хватит, чтобы пятнадцать часов нести на себе груз в восемьдесят килограмм и бежать со скоростью больше тридцати километров в час.

– Сколько у нас таких? – спросил он у Артёма.

– Немного, чуть больше трёх десятков, точно не помню, – отозвался начальник СБ Ковчега. – Мы забрали всё, что были изготовлены на данный момент. Знаешь, сколько эта игрушка стоит? В готовом полном варианте два миллиона. А экзоскелет три. Хотя кому были нужны деньги на тот момент? Академия бросила все средства на ковчег, всё, что удалось скопить, иногда продавая передовые разработки на Запад. Но это тоже невелика потеря, идею продали, но что делать с идеей мёртвому человечеству на куске космического шлака? Как-то один из организаторов ковчега обмолвился, что на проект истрачено больше десяти триллионов долларов. Короче, мы скупили всё, что могли, все новейшие разработки, все самые лучшие образцы, изобретённые в последнем десятилетии. Была бы у нас ещё пара лет, то ковчег бы унёс с собой не тысячу, а десять тысяч людей, и не такую бы площадь занял, а в десятки раз больше.

– Мне почти всё понравилось, – подвёл итог майор, – кроме костюмов-невидимок. Ни хрена не работают: в ночи в них можно потеряться, а днем всё равно огромное мутное пятно. Как оргстеклом прикрыто, словно человек постоянно в молоке ходит. На солнце в нём делать нечего.

– Знаю я про этот дефект, – отозвался Артём, наконец избавившийся от «хамелеона» и возвращая его на тележку. – Учёные долго над ним бились, но им так и не удалось избавиться от феномена солнечных лучей. Ночью всё супер, сам видел, а днём совершенно бесполезен. А вот «хамелеон» хорош. Мы когда с тобой в прятки играли, ты в пяти сантиметрах от меня стоял, приклад мне на пальцы поставил, и всё равно не смог отличить меня от горного камня.

– Да, для разведгрупп он просто идеален, – согласился бывший альфовец. – Ладно, на сегодня хватит, ночью подумаю над структурой нашего боевого отряда. А сейчас давай в столовую, после этих виртуальных пробежек жрать хочется. Вообще, вы молодцы. Столько всяких полезных вещей натащили.

– Дом умного поросёнка должен быть крепостью, – процитировал Шест Наф-Нафа.

Оба ветерана боевых действий засмеялись. К завтрашнему полудню роботы соберут запрограммированный майором список необходимого снаряжения и начнутся изнурительные тренировки. Новое оружие требует новой тактики. То, что знали и умели парни, скакавшие всю жизнь по горам и городам с обычными «калашами», не годилось совершенно. Придётся составлять боевые наставления почти с нуля.

– Держи, это тебе, – протягивая небольшой продолговатый предмет, произнёс Шест.

Молот повертел в руках коробочку размером с телефон и абсолютно гладкой поверхностью, на которой был небольшой глазок – как камера фотоаппарата.

– Что это? – спросил он.

– Новейший ноутбук. Тебе понравится. Таких гаджетов сделали всего двадцать – пробная партия. Настроен на тебя. Произнеси своё имя.

– Мечислав, – громко сказал Молотов. Из объектива развернулся голографический дисплей и виртуальная клавиатура. Молот с отвисшей челюстью наблюдал загрузку операционки.

– Добро пожаловать, – произнёс сексуальный женский голос. – Вас приветствует операционная система ЕВА.

– Что значит ЕВА?

– Да всё просто, жену разработчика так звали, – ответил Артём. – Вот парень и назвал систему. Кстати, классная операционка: удобная, шустрая, функциональная. Быстро о своей винде забудешь. Я тебе туда скинул досье на всех военных, взятых в проект, ознакомься, завтра тебе с ними работать. Так что, чувствую, спать ты не скоро ляжешь.

– Ага, не было печали. Свалили на меня всю войну, и довольны.

– Да брось, Молот. Ты же грамотный командир. Всегда отличался самостоятельностью, не умеешь ты работать под кем-то. Зато под тобой работать классно. Людей ты ценишь, ответственный, голова работает за целый генштаб… Ну кого ещё на эту должность ставить? Короче, профессионал. Как раз то, что нужно для небольшого отряда и маленькой локальной войны. Так что бери и командуй.

– Чувствую, не один десяток мозготрахов просидело над моим психологическим портретом.

– Верно, но я сразу Ольге сказал: ты тот, кто ей нужен. С тобой во главе нашей маленькой армии ковчег будет как у Христа за пазухой. Ладно, пойдём, пожуем. Тележка сама обратную дорогу найдёт.

Вскоре они уже сидели в офицерской столовой. Разговор свернул на воспоминания и боевых друзей.

Внутреннее время ковчега показывало одиннадцать вечера, когда Молот вернулся к себе. За виртуальным окном стояла лунная ночь.

Какое-то время майор стоял и смотрел за окно. Там в лесном пейзаже ночной хищник кого-то доедал. Было темно и плохо видно. Но Мечиславу показалось, что это довольно крупная рысь.

Он сел к столу, и, достав пепельницу, прикурил. Положив на стол плоскую, почти невесомую коробку виртуального ноутбука, громко произнёс своё имя. Тут же появился голографический экран и клавиатура, пошла шкала загрузки. Не прошло и двадцати секунд, как перед ним появился трёхмерный рабочий стол.

Артём кое-что рассказал ему об этой игрушке, поэтому майор смело ткнул пальцем в экран, в углу которого висел значок с изображением папки и подписью «досье». Мгновенно развернулся перечень личных дел бывших военных.

Мечислав пробежался по фамилиям глазами, но никого знакомого не нашёл. Потушив сигарету, открыл первый файл: «Тарасов Дмитрий Анатольевич». С фотографии на него смотрел молодой парень с грустными карими глазами. Ниже шли общие данные: 25 лет, вес 87 килограмм, рост 183 см, старший лейтенант отряда специального назначения «Витязь». Дальше шёл психологический портрет и профессиональные навыки.

– ЕВА, – активируя голосовой режим, позвал ИИ Молот.

– Слушаю, – тут же отозвался сексуальный голос.

– Создать папку «Штурмовой отряд», перенести туда личное дело Тарасова.

– Выполняю, – отозвалась разумная операционка, и фамилия Тарасов исчезла из общего списка. Зато справа от основного монитора появился ещё один, на котором отображалась только что созданная папка.

– Классная игрушка, – высказал мысль вслух майор.

– Поясните, – тут же потребовала ЕВА.

Молот опешил.

– В смысле?

– Это новая папка или вы просто разговариваете сами с собой? Я знаю, что люди часто так делают.

Этот логически верный монолог поставил майора в тупик. Странно, раньше за собой подобного бывший альфовец не замечал. Пожалуй, это был первый раз в жизни, когда женщина, хотя бы и виртуальная, смогла его ошарашить.

– ЕВА, давай так, если я обращаюсь к тебе или хочу поговорить, я называю твоё имя. Хорошо?

– Изменение директивы голосового режима принято, – раздался из динамика голос ИИ.

– ЕВА, а как ты выглядишь? – неожиданно спросил майор. Его почему-то очень заинтересовал этот вопрос.

– Вы же видите перед собой монитор, это в принципе и есть моё лицо, – создав удивлённую интонацию, произнесла умная операционка.

– Нет, а как человек? Ты можешь спроецировать себя как обычного человека, что-то вроде голограммы?

– Могу, – ответил ИИ. – Но вопрос некорректный. Я могу быть такой, какой вы захотите меня видеть.

– Не годится, – отрезал Молот, – я хочу, чтобы ты сама решила, какой образ тебе ближе.

Довольно долго, не меньше половины минуты, динамик хранил молчание.

– ЕВА, – позвал майор, решив, что от его запроса у ИИ спеклись электронные мозги.

– Слушаю вас, Мечислав Дмитриевич, – раздался за спиной женский голос.

Молот мгновенно развернулся. Ему, как бойцу спецподразделения, хоть и бывшему, положено иметь чутьё, но он не почувствовал присутствия в комнате кого-либо.

Теперь понятно, почему он ничего не чувствовал. Тоненький лазерный луч из коробочки ноутбука создал виртуальную женщину. ЕВА оказалась подлизой. Видимо, у руководителей проекта было собрано на него довольно обширное досье, в котором также присутствовали характеристики и внешние данные женщин, которые нравились майору.

– ЕВА, ты подлиза, – озвучил недавнюю мысль Молот. – Не надо показывать мне то, что я хочу увидеть, я хочу знать, с кем и как ты себя ассоциируешь.

На мгновение голограмма дрогнула, и перед ним предстала девушка лет восемнадцати в лёгком платьице чуть ниже колен, обширное декольте, небольшая грудь, тёмные прямые волосы забраны в хвост, глаза слегка раскосые, монгольского типа.

– Мне нравится, – улыбнулся майор. – У тебя хороший вкус.

– Странно, я не встречала в вашем досье привязанности к подобным типам, – раздался из динамика голос ИИ. – Но спасибо за комплимент.

– Знаешь, дело не в том, какие женщины мне нравятся, дело в том, что у каждого есть свои предпочтения. Но иногда он видит женщину, не похожую на других, такую, какую раньше не встречал или не замечал. Есть такая фишка – любовь с первого взгляда. Это невозможно объяснить. Но так бывает. Ладно, ЕВА, продолжим работу. Следующее досье.

Когда майор разогнул затёкшую спину и потянулся, старые командирские часы показывали три часа ночи. Общий сбор будущего военизированного формирования ковчега был назначен на полдень, так что на сон оставалось времени с избытком.

Молот встал и быстро сделал несколько разминочных комплексов. День был насыщенный, глаза слипались, хотя это не было вяжущей усталостью, когда уже не двигаются ни руки, ни ноги. Но всё равно перед завтрашним днём лучше хорошенько выспаться.

– Спокойной ночи, ЕВА, – громко сказал он и погасил свет.

– Спокойной ночи, майор, – отозвался ИИ сексуальным женским голосом и ноут ушёл в оффлайн.

– Итак, вы все знаете, что мы здесь делаем, – стоя перед строем, произнёс Молот. – Меня зовут Мечислав Молотов. Я – бывший майор спецподразделения «Альфа». Куратор ковчега поручила мне создать боевой отряд. До выхода из потока мы будем тренироваться и осваивать совершенно новое оружие. Забудьте, кем вы были, всему придётся учиться заново. Всё, что вы знаете, относится к войне с обычными людьми. Я тоже, как и вы, не знаю, какой у нас будет враг. Но то, что он будет другим – факт, и то, что он будет необычным – тоже факт.

– Майор, – произнёс крепкий мужчина, стоящий в середине первой шеренги. – Ты знаешь то, чего не знаем мы? Если есть что-то, что можешь рассказать, то говори. Будем думать вместе. Нас здесь чуть больше сотни, и мы должны доверять спину стоящему рядом. Так что давай учится доверять друг другу. Есть враг или нет, но мы должны стать боевым отрядом.

Молот внимательно посмотрел на говорившего. Анатолий Рахманинов, двадцать пять лет, позывной «Композитор», бывший боец «Витязя». Воевал в Чечне. Прозван Композитором за виртуозное обращение со снайперской винтовкой. Его сманивали в спецназ ГРУ, но парень отказался. Герой России. Именно его Мечислав собирался назначить командиром отделения снайперов. Да и вопрос, который он поднял, злободневный, рано или поздно он должен был возникнуть.

Ещё накануне Мечислав и Артём решили, что военным можно сказать правду. Нельзя начинать обучение и сколачивание отряда, имея за плечами ложь. Среди них нет впечатлительных барышень, а значит, можно сказать, и надеяться, что они не проболтаются.

– Хорошо. Всё, что я расскажу, секретно и не должно выйти из этой комнаты. Все понимают слово секретно?

– Так точно, товарищ майор, – дружно рявкнула сотня глоток.

Мечислав несколько секунд всматривался в глаза людей, после чего произнёс.

– Нет никакого перемещения во времени. Земля уничтожена. В результате катаклизмов в ядре планеты наш дом превратился в кусок космического мусора. Там, где возникнет ковчег, будет совершенно иная планета. Мы путешествуем не во времени, а в пространстве. Вопросы?

Какое-то время люди молчали, переваривая услышанное. Не так просто осознать, что твой дом уничтожен.

– Вопросы? – ещё раз спросил Мечислав.

– Куда мы летим? – спросил кто-то из второй шеренги.

– Наша цель – другой мир, который нашли учёные РАН, экспериментируя с потоком времени, – подкинул им пищу для размышлений Молот. – А открыли дверь.

– Он населён, что про него известно? – поинтересовался Тарасов – второй «Витязь».

Именно его майор наметил себе в замы. Несмотря на то, что парень не великого звания, зато у него были хорошие задатки командира. В его психологической характеристике чёрным по белому значились качества, необходимые хорошему командиру: ответственный, исполнительный, инициативный, не боится принимать рискованных решений, заботится о людях. И майор начал излагать скупые сведения о другом мире, которые ему сообщил Артём.

– Учёные видели через открывшиеся окно часть пейзажа: горы, реку и кусок лесного массива. Две разведывательные группы, состоящие из профессиональных наёмников, были переброшены в тот мир с разведывательной миссией. Каждая группа имела одноразовый буй для возвращения. В назначенное время буи сработали, но никто не вернулся. Либо группы погибли, либо бросили буи. Вероятнее всего первое. Учёные РАН программировали буи на каждого участника группы, и он был бы захвачен сработавшим буем и возвращён, если бы находился в радиусе десяти километров. Либо группы покинули этот радиус, либо… Буй не может перетащить мёртвую материю. Пока что Куратор не решила, угрожает ли нам что-нибудь там, но предпочитает быть готовой к любым неожиданностям. Даже если планета не заселена разумными существами, всегда остаётся опасность нападения диких зверей. Вопросы? – майор осмотрел людей, впитывающих новую информацию.

Вопросов не последовало.

– Тогда приступим. – Он указал на гору снаряжения, разложенную в ячейках металлических шкафов. – Я называю фамилию и номер шкафчика. После того как освоитесь со снаряжением, я сформирую отделения по десять человек и объясню структуру. Вопросы?

Снова тишина.

– Тогда начнём. Тарасов, первый шкафчик.

Старший лейтенант «Витязя» вышел из строя и направился к названной ячейке.

– Демидов, второй. Осин, третий. Самцов, четвёртый…

Шеренги редели. Бойцы, уже получившие шкафчики, пытались освоиться с новым снаряжением. Тарасов вертел в руках незнакомые конструкции. Он быстрее всех облачился в штурмовой костюм и теперь изучал его свойства по брошюре.

Молот терпеливо ждал, пока освоятся все. Сам он уже стоял полностью облачённый, РАК-09 свисал с плеча стволом вниз. Тяжелее всего пришлось бойцам прикрытия: даже имея брошюру, без пол-литра хрен разберёшься, как надевается экзоскелет. Но парни справились. Через тридцать семь минут все снова стояли в строю, удивлённо рассматривая соседей. Дальше пошёл процесс укомплектования отделений. Майор называл фамилию и номер отделения. К концу первого часа и это было сделано.

– Теперь займёмся непосредственно тем, для чего мы здесь. Чётные взводы – атакующие, нечётные – обороняющиеся. Локация «Грозный».

И снова бойцов ждал шок. Стены почти что пустого зала исчезли, и вместо них появился разрушенный снарядами, бомбами и ракетами такой знакомый почти каждому город. Город, с которым связано много жутких воспоминаний. Город, который преследовал их даже после возвращения. Почти каждый, кто стоял сейчас на полигоне, чувствовал ненависть к нему. И снова майор бросил их в этот ад.

– Нечётным номерам занять здание горадминистрации, чётным, выждав десять минут, атаковать. Командирам групп подтвердить полученный приказ.

– Первое отделение задачу приняло, приступаем к выполнению, – раздался в ухе Молота голос Дмитрия Тарасова. Следом последовал сплошной поток подтверждений.

Первая тренировка выявила множество слабых сторон в тактике и подготовке, также сыграла свою роль слабая слаженность отделений. Молот вёл тренировку в жёстком темпе, постоянно менял объекты полигона, не давая привыкнуть к определённой местности, отделения переходили от обороны к атаке.

Под конец майор устроил общие учения: его боевой отряд против полигонных ботов, превосходящих числом вдвое. Отряд ковчега бой проиграл вчистую. Дольше всех продержался Тарасов с тремя бойцами. Они грамотно заняли позицию и уничтожили около двадцати нападавших, прежде чем их закидали гранатами.

– Общие учения – оценка неудовлетворительно, – подвёл итог Мечислав. – Сегодня все свободны, завтра повторим, так что всем выспаться. В девять утра прошу быть здесь.

– Так точно, – хором отозвались бойцы и потянулись к душевой.

Молот внимательно смотрел вслед уставшим измотанным мужчинам. Сейчас все соберутся в офицерской столовой на одном из подуровней ковчега, и будут анализировать, восстанавливать события штурмов, искать недостатки, обсуждать новое вооружение и командира. А майор запрётся в комнате и будет отсматривать, где на перемотке, а где покадрово, запись тренировки, анализируя недостатки тактики, преимущества вооружения, особенности бойцов. Необходимо усилить, как только возможно, и без того маленький отряд.

Он успел ознакомиться с техническим парком, который взяли с собой устроители ковчега. Один вертолёт огневой поддержки МИ-28н, прошедший модернизацию и ставший ещё более смертоносным, второй – бронированный транспортный вертолёт МИ-35М, доработанный вариант МИ-24 (фактически это совершенно новая машина, в которой учтены недостатки предшественника) и транспортный вертолёт КА-60, способный нести 14 десантников в полном вооружении. Также в ангаре стояли два новейших БТР-Т, на которых установлены 30-мм пушка, 2 пусковых установки ПТУР «Конкурс». При движении по шоссе эти тяжёлые бронетранспортеры развивали скорость в пятьдесят километров, были оснащены динамической броней, в десантном отделении могли размещаться пять десантников. Также в наличии имелись БТР-90М и БМП-3М, доработанные и модернизированные, тяжёлый танк Т-90 и три ГАЗ-2330 «Тигр» с добавочным бронепакетом и установленными на машине пулемётами с реактивными боеприпасами РАП-09 и станковыми гранатомётами «Балкан», и БПМ-97, предназначенная для пограничных войск, бронированная и превосходно вооружённая.

Майор уже оценил по достоинству парк, и пришёл к выводу, что мобильность его подразделений будет огромным козырем в стычках с противником. Имея такую технику и грамотно её используя, можно дать бой довольно крупному соединению.

Но прежде нужно подготовить людей. Без них техника, как и оружие, останется мёртвым куском железа. Ещё в самом начале карьеры инструктор твердил молодым курсантам: «…убивает не оружие, убивает человек…».

Майор это запомнил, и множество раз убедился в мудрости высказывания. Поэтому знакомство людей с техникой собирался начать как можно позже, не раньше чем через месяц тренировок. Пусть сначала притрутся друг к другу, к личному оружию, а там видно будет.

Жизнь Ковчега текла размеренно. Вот уже месяц как огромный комплекс вошёл в поток. Всё работало исправно, каждому нашлось занятие. Дети ходили в небольшой детский сад, те, что постарше – в школу. В ковчеге было немного детей, всего с полсотни, но для них старались создать все условия.

Дважды в неделю майор Молотов проводил занятие с десятком мальчиков и девочек от пятнадцати до семнадцати лет. Специально по его просьбе был сформирован Суворовский класс. Ольга, не глядя, подмахнула резолюцию на его создание, не вдаваясь в подробности, у неё хватало и более важных дел. Но майор считал это дело не менее важным. Его всегда расстраивали приходящие в армию срочники, не знающие ничего о службе, её целях и задачах, неподготовленные, слабые. Девяносто процентов из них быстро ломались и просто тянули службу, вместо того, чтобы становиться солдатами. Школьная программа военной подготовки в последние двадцать лет была просто отвратительной.

Теперь, вдвоём с заместителем, которым стал Дима Тарасов, они обучали школьников навыкам обращения с оружием, рукопашному бою, тактике и стратегии современной войны. У главного доктора Ковчега Марины Владимировны они выпросили врача для обучения оказания первой помощи.

Детишки, за редким исключением, были толковые, им нравились занятия, а Железной леди нравилось, что подростки не слоняются без дела. Дима, которого все просто называли Котом, оказался способным преподавателем. Дети сидели на его занятиях, широко открыв рот, им всё было интересно. Для себя майор отметил двух парней и девушку, которые подавали большие надежды. Возможно, именно они придут на смену ему и его бойцам.

– Мечислав Дмитриевич, – обратился к нему Олег, – покажите ещё раз приём, который вы демонстрировали в начале занятия. Я так и не понял, как вы сумели заломать Ярослава.

Сидевшая рядом с ними Оксана хихикнула. Эти двое настойчиво за ней ухаживали, что превратилось в настоящее соперничество, и каждый промах бросал камешек на чашу весов конкурента. Ярослав от этой подначки покрылся красными пятнами и зло посмотрел на Олега. Эти двое доставляли майору массу беспокойства.

Ярослав ему не нравился. Надменный гордец, сын одного из учёных, работавших с генератором.

Мечислав уже свёл знакомство с его отцом и понял, откуда у парня такое отношение к людям. Высокий язвительный человек, относящийся с презрением к окружающим, и сына также воспитал.

Олег был его противоположностью – открытый, отзывчивый, добрый весельчак. И Оксана тянулась к нему, что злило Ярослава. Но майор видел в этом соперничестве одни проблемы. Два дня назад он поймал их в тренажёрном зале с ножами в руках. Оказалось, Ярослав вызвал Олега на дуэль – самую натуральную, до смерти.

С первых же занятий майор начал преподавать ножевой бой, вот ребята и решили выяснить на ножах, кто из них достоин внимания Оксаны. К счастью, Артём вовремя заметил, как одна камера отключилась, и попросил майора проверить, что с ней. Молот был неподалёку и успел вовремя. Мальчишки уже обменялись несколькими взмахами, и первый раунд остался за более умелым и трудолюбивым Олегом. Ярослав зажимал резаную рану на бедре, и, стиснув зубы, шипел на своего противника, отгоняя его подальше резкими взмахами.

Молот не стал церемониться, отвесил обоим по подзатыльнику и повёл раненого в медблок, пообещав, что если они кому-нибудь об этом расскажут, оба окажутся в карцере, причём в одной камере, дабы ничто не мешало им переломать друг другу руки и ноги. А в качестве личной мести на сегодняшнем занятии поработал с ними в полный контакт, правда, лишь в четверть силы, иначе парней можно было бы укладывать в лазарет вплоть до выхода ковчега из потока.

– На следующем занятии покажу, – ответил он Олегу, вспомнив о просьбе показать приём. – На сегодня всё.

Мальчишки и девчонки, облегчённо вздыхая, отправились в душевые. А Мечислав устало опустился на татами. Страшно болела голова. Что ж, он оказался единственным, на кого не подействовали пилюли, и теперь каждые двадцать четыре часа он отправлялся в обморок, иногда на несколько часов, иногда минут. Головная боль была верным признаком того, что скоро он снова окажется в ауте.

Нельзя сказать, что ему сильно мешали обмороки, но и приятного в них было мало. Его очень заинтересовала одна вещь: с момента первого обморока скорость его реакции увеличилась. Сначала Молот подумал, что ему кажется. Но нет, на второй тренировке он действительно работал на невозможной ранее скорости, опережая противника. Было ли это следствием его обмороков или чего-то ещё?

Ответа на этот вопрос не могли дать ни медики, ни учёные, коих в ковчеге было немало. На нём провели два десятка тестов, взяли кучу анализов и развели руками. Ничего необычного, кроме того, что на майора совершенно не действовали таблетки, облегчающие пребывание в потоке. Вот и сейчас, стараясь выглядеть бодро, майор дошёл до своей комнаты и с облегчением рухнул на диван.

Интерком звякнул, и в маленьком мониторе появилось лицо Аркадия.

– Опять началось? – увидев на дисплее лицо друга, поинтересовался генетик.

Майор ничего не ответил.

– Хочешь, я приду, посижу с тобой?

Мечислав покачал головой.

– Спасибо, Аркаша. Я как-нибудь сам.

– Тебе от Гали привет, хотели вечером пригласить тебя в бар посидеть. Да, как видно, не судьба.

– Посмотрим, может, сегодня не сильно припечатает, и через пару часов оклемаюсь, – отозвался майор. – Перезвони около девяти.

Аркадий кивнул и отключился. А Молот снова принял горизонтально положение на диване. Аркадий оказался лёгким в общении, весёлым человеком, чего спецназовец никак не ожидал от учёного генетика. Аркадий, где бы ни оказался, становился душой компании, оживляя её. Наверное, именно поэтому уже в первые дни обзавёлся постоянной подругой, с которой теперь и проживал.

Галя была физиком и работала над какой-то фигнёй, которая должна была изменить мир. Из её получасового рассказа Молот понял, что как только она её сделает, всем станет зашибись. Два фанатика своего дела нашли друг друга. Если оба были дома, можно было наблюдать интересную картину: стол, два ноутбука, две чашки с кофе и две головы, склонённые над клавиатурами. Но, отрываясь от работы, они становились совершенно обычными людьми, а не яйцеголовыми, как называл учёных Кот.

Майор искренне порадовался за Аркашу, когда Галя переехала к нему. Квартира учёного генетика изначально напоминала филиал свалки, на которой можно найти всё, начиная от грязных носков и кончая недоеденным позавчерашним завтраком. Галя хоть и была такой же фанатичной и не обращающей внимания на быт, всё-таки умудрялась поддерживать чистоту, тратя на уборку минут десять в день. Хотя, по сравнению с комнатой Молота, в которой был идеальный порядок, даже после уборки дом Аркадия и Гали всё равно оставался свалкой.

Молот сжал челюсти и скрипнул зубами. Он уже понял, что сегодня ему так просто не отделаться, такого ещё не было. Майору казалось, что голову словно в тиски зажали, и то медленно, то быстро закручивают щёчки. А потом пришло забытье: космос и призрачные фигуры вокруг. После самого первого обморока они с ним больше не говорили, на попытки майора пообщаться не реагировали, просто скользили рядом.

Из небытия его вырвал звонок интеркома. Молот медленно открыл глаза и несколько секунд фокусировал мутный взгляд на дисплее. Но вместо ожидаемого Аркадия увидел хмурое, напряжённое лицо Артёма.

Интерком продолжал надрываться, ему было совершенно всё равно, насколько плохо его хозяину. Молот нажал кнопку связи только ради того, чтобы прекратить невыносимый звук, разрывающий и так больную голову.

– Мда, – раздался из динамика голос начальника СБ. – Ты другого времени не мог найти, чтобы помереть?

– Нет, – огрызнулся майор. – Говори, чего нужно. Судя по твоей роже, ничего хорошего не случилось.

– Ты прав, – отозвался Артём. – Мужик один из техников спятил.

– Ну, так заприте его в медблоке, пускай мозгоправы с ним возятся.

– Он уже заперся.

– Ну и хрен с ним, – массирую виски, отозвался майор. – Жрать захочет, выйдет.

– Он заперся в реакторной и говорит, что ему приказали взорвать тут всё. Там с ним психологи беседы ведут, отвлекают. Но мне кажется, надолго их не хватит.

– Он реально может рвануть?

– Техники говорят, что да. Мозгоправы в этом уверены почти на девяносто процентов. Так что приходи в себя, собирай необходимых бойцов и готовь штурм. Думаю, минут двадцать у тебя есть.

– Ты что, башкой поехал? Такие операции за двадцать минут не делаются.

– А мне по фигу, делаются или нет. Через двадцать минут ни тебе, ни мне и вообще никому на хрен не нужен будет этот штурм, поскольку тысяча человек будет парить вместе с призраками в черноте космоса. Всё, время пошло.

– А сами?

– Мои люди не компетентны в этом, они хорошие наёмники, прекрасные солдаты, но не борцы с террористами. Ладно, время идёт.

Артём был прав: каждый должен заниматься своим делом. И борьба с подобными психами было делом Мечислава.

С трудом поднявшись, Молот сделал несколько упражнений, пытаясь прийти хоть в какую-то норму. Как ни странно, это удалось. Через десять минут он уже инструктировал небольшую группу, стоящую возле лифта на самом нижнем уровне.

– Итак, один псих что-то делает с реактором. У нас есть минут пять, может семь. Двери заблокированы. Идеи?

Трое бойцов склонились над виртуальной схемой. Кот ткнул пальцем в вытяжку.

– Это единственный проход, если, конечно, двери не подрывать.

– Дверь нам подорвать не дадут. Там механизм защиты, который подорвёт всё к чёртовой матери. И реактор, и нас. А этот воздуховод слишком узкий. У нас нет бойца, который туда бы пролез. Мы все слишком крупные, даже без снаряжения застрянем.

– Тогда я не знаю, – отозвался Кот.

– Есть человек, – задумчиво произнёс Данила, служивший раньше в СОБРе. – Олег из суворовцев.

– Ты совсем башкой поехал? – поинтересовался Молот. – Он же ребёнок, ему пятнадцать. Да признаю, стрелять за месяц кое-как его научили. В принципе, из винтовки с нормальной оптикой он нашего психа завалит, генераторная всего метров пятьдесят. Но он никогда не стрелял в людей, никогда не был в бою. Ты хочешь доверить ему жизнь тысячи людей?

– А всё равно, кому, – поддержал Данилу Кот. – Артём передал, что он активировал систему, у нас десять минут. На то, чтобы прорезать дверь, уйдёт минимум двадцать. Так что решай, командир, часики тикают.

– Зови Олега.

Олега нашли буквально за несколько секунд. Персональные датчики, носимые на руке в виде браслета, позволяли делать это почти мгновенно. Ещё через три минуты двое бойцов доставили парня к реактору.

– Ты всё понял?

– Так точно, – отозвался немного ошеломлённый Олег.

– Тогда успеха. У тебя ещё четыре минуты. Если не успеешь…

– Не надо, товарищ майор, я всё сделаю.

И парень, подтянувшись на руках, залез в жестяной короб, тянущийся внутри стены. Ему подали «9А-91» старенький, но надёжный. Как раз с ним и можно развернуться в узком воздуховоде. К тому же у него был ещё один плюс: он бил короткими очередями.

Десять метров по металлическому коробу, потом вырезать решетку небольшим лазерным резаком, ещё одним ноу-хау ковчега.

Все замерли, глядя на часы, висящие над дверью. До взрыва осталось три с половиной минуты.

– Если парень справится, – прошептал Кот, – у Ярослава даже полшанса не останется.

Молот только кивнул: его это очень сильно беспокоило. Подленький Ярик, поняв, что проиграл, будет способен на всё.

Мечислав не смотрел на часы, висящие над заблокированной дверью. Всё его внимание было приковано к старым наручным командирским часам. Это всё, что осталось ему от родителей, которых он никогда не знал. Часы были уникальные, сделанные в первой партии в 1965 году, под крышкой был выдавлен номер семь. Он не знал, кто был его отец или кому часы дарили, но они были ему дороги.

И вот секундная стрелка прошла рубеж крайнего времени.

Взрыва не было.

Потом прошла минута и ещё одна. На лицах стоящих рядом людей было написано беспокойство и радость. Они ещё не знали, удалась ли операция, но были рады, что взрыва нет.

– Взрыва не будет, – раздался в маленьком наушнике майора голос Артёма. – Твой парень справился. Молоток мальчишка, с первой очереди разнёс голову и за три секунды до взрыва отключил таймер. Правда, вам придётся резать двери. Парень, когда вывалился из воздуховода, сломал ногу, и ему никак не открыть. Так что берите резак и вперёд.

– Ты, Шест, совсем охренел, – ответил в гарнитуру майор. – Гони сюда техников, пусть режут, не моя задача двери вскрывать.

Начальник СБ отключился, и через пару минуты появились техники с кучей оборудования.

Молот терпеливо ждал, хотя ему очень хотелось, чтобы время шло побыстрее. Там, за дверью, парень, которому нужна помощь, а лазерный резак – намного крупнее того, что дали Олегу, – медленно кромсал дверь метровой толщины, выполненную из лучшей стали.

– Ещё минута, и всё, – крикнул мужик с лазерным резаком. По приказу майора он прорезал дыру в человеческий рост.

– Сначала входим мы, – проинструктировал Молот врачей. – Если всё нормально, заходите и занимаетесь раненым.

– А что такая предосторожность? – поинтересовался пухленький мужичок, которого все называли Иванычем.

– Парень убил человека, и для него это стресс. Возможно, он сейчас не совсем адекватен.

– Совсем вы, военные, с ума посходили, мальчишку на боевую операцию отправили.

– Ты меня не лечи, – огрызнулся майор, – было бы больше времени, придумали бы что-нибудь другое. А так форс-мажор. Ты что думаешь, я кипятком от этой идеи писал? Парень может сломаться, для нормального человека убийство – это стресс. Ты мне лучше скажи, с чего этот придурок нас подорвать решил?

– Примерную картину мы установили. Это предварительный набросок ситуации. Короче, где-то с неделю назад ныне покойный прекратил принимать таблетки и пообщался с призраками. Вот они и толкнули ему идею, что нужно всё взорвать. Мало того, наш покойник оказался парнем религиозным и принял призраков, сопровождающих ковчег, за ангелов, и занялся осуществлением божественной воли. Там ребята его комнату вскрыли. Диагноз – псих без вопросов. Прямо на стенах своеобразные иконы с ангелами и за их крыльями ядерный гриб. И одно слово везде от пола до потолка «ИЗНИЧТОЖЕНИЕ». Короче, вот такая картинка.

– Мда, – протянул майор. – Знавал я психов, но такое первый раз слышу.

– Да ладно вам, Мечислав Дмитриевич, вспомните огромное количество сект Армагеддона. И если одни просто готовились к его приходу и совершали ритуальные самоубийства, то находились и такие, кто стремился его приблизить. Их боевые отряды готовились по программам элитных спецподразделений, и должны были захватывать шахты пусковых баллистических ракет, ядерные электростанции и лаборатории с различными вирусами военного назначения.

– Ну, если в таком ключе смотреть, то про это знаю не понаслышке. В 2003 подобная группа атаковала одну лабораторию, и мне с ребятами пришлось брать её штурмом. Ладно, док. Значит, порядок вы поняли: сначала входим мы, потом вы.

Иваныч кивнул и пошёл к медикам.

Вскоре техники вышибли кусок двери. Пластина шириной в полтора метра и высотой в метр восемьдесят с грохотом рухнула на бетонный пол, который от удара ощутимо вздрогнул.

– Как он? – спросил Молот Артёма, следящего за парнем посредством уцелевшей видеокамеры скрытого монтирования. Три других сошедший с ума Гашин разбил разводным гаечным ключом, взятым из ремкомплекта.

– Сидит рядом с трупом, в руках винтовка. На вскрытие двери не отреагировал.

– Ладно, мы входим. Всё, ребята, вперёд. Жилеты на нас усиленные, так что нам «9А-91» как мёртвому припарка, но всё равно предельное внимание.

Кот и парни кивнули.

– Олег, не стреляй, это майор Молотов, мы входим, – крикнул Мечислав в прорезанное отверстие, от которого жарко полыхало разогретым металлом.

Не дождавшись ответа, сделал длинный шаг. В реакторной было почти темно: одна красная лампа дежурного освещения тускло светила под высоким потолком. Из звуков – только жужжание генератора потока.

Как начальник СБ мог видеть что-то в таком свете, для Молота осталось загадкой. Хотя, если учесть, сколько технических новинок натащили в ковчег, можно не удивляться.

Олег сидел рядом с трупом Гашина, ноги вытянул. «9А-91», как и сказал Артём, держит в руках, но ствол направлен в пустоту. Вокруг головы Гашина разлилась лужа крови, но, натолкнувшись на ноги Олега, изменила направление. Парень, похоже, даже не осознавал, что сидит в крови. Его взгляд не выражал абсолютно ничего. Хорошо, что это состояние пришло уже после того, как он отключил систему. Иначе все обитатели бы стали призраками.

– Олег, – тронув за плечо, позвал Молот.

– Я убил человека, – шёпотом произнёс парень.

– Ты спас тысячу человек. Пойми, это необходимость, – тихо сказал майор.

От подобной мысли в парне что-то шевельнулось. Он повернул голову. Взгляд прояснялся, он уже не сквозил бездной. Видимо, с такой позиции парень свой поступок не рассматривал.

– Но всё равно убил, – уже громче и уверенней произнёс он.

– Да, – сказал майор. – Но иногда, убив одного, можно спасти сотни. Есть закон на поле боя: для спасения большей части подразделения оставляют группу прикрытия. Эти решения даются тяжело, порой приходится подолгу «лечится» тем, что горит и не горит. Но ты знаешь свою правоту. Ты спас десятки, оставив умирать единицы. Правда я бы очень хотел, чтобы ты столкнулся с подобным как можно позже или не сталкивался вообще. Многие люди проживают жизнь, даже ни разу не подравшись. А у некоторых путь усеян трупами. Это путь убийц и профессиональных солдат. Если ты решишь быть военным, то подобное увидишь не раз.

– Я стану, – уверенно сказал парень.

– Кстати, почему? – спросил майор, садясь рядом. Медики уже вкололи парню обезболивающие и фиксировали шину.

– Чтобы защитить своих близких и мою родину, часть которой находится на этом ковчеге. – Он немного подумал и добавил: – и Оксану.

И тут же покраснел.

– Не стесняйся, – заметив, улыбнулся майор, – она хорошая девушка и умная. Я думаю, она сделает правильный выбор.

Олег тоже улыбнулся.

– Жаль, теперь я не смогу ходить на ваши занятия.

– А вот это ты зря, – строго сказал Молот. – От моих занятий тебя сможет освободить только смерть. И то ты обязан явиться и предоставить свидетельство о смерти.

Они засмеялись искренне и просто, как будто рядом не было трупа, который убирали в мешок двое докторов.

– А насчёт ноги не печалься. Я говорил с докторами. Они заверили, что через две недели сможешь в футбол гонять. Иваныч предоставит для тебя всё самое лучшее. А пока будешь заниматься теоретическими дисциплинами. В принципе, тебе можно всё, кроме физической подготовки. И ради тебя я отложу на две недели изучение штурмовых костюмов, хамелеонов и экзоскелетов.

– Спасибо, – улыбнулся парень.

– Всё, герой, теперь быстро на носилки и в медблок. Пора заняться вашей ногой, – тон Иваныча не вызывал никаких отговорок.

И Олег с помощью майора перебрался на носилки.

– Я тебя скоро проведаю, – пообещал майор, и парня унесли.

– Блин, я жалею, что у меня не было такого психолога рядом, когда я первого духа завалил, – раздался в ухе голос Артёма.

Молот забыл отключить гарнитуру и начальник СБ его прекрасно слышал.

– Ты молодец, майор. Операция проведена на пять. И парень вроде оклемался. Жаль, мы не на земле, а то сверлить бы тебе дырку под новый орден. Но да ничего, у меня есть презент не хуже – бутылка армянского коньяка. Пять лет выдержки.

– Принимается, – отозвался Мечислав. – Парня поощри. И так, чтобы об этом каждая собака в ковчеге знала.

– Мы не хотели афишировать, – нехотя произнёс Артём.

– Историю не замнёшь, её через час будет знать всё население ковчега. Так что делай всё официально. Парень заслужил награду.

– Наверное, ты прав. Я поговорю с Железной леди, – и Шест отключился.

История со свихнувшимся техником наделала много шума. Майору и его бойцам объявили благодарность, Олег стал героем, а всё СБ получило разнос. Артём отнёсся к этому философски:

– Заслужили.

Теперь его бойцы дежурили на всех объектах, которые считались режимными. Арсенал, гараж и так были под постоянной охраной. На расширенном совещании куратора и двух силовиков было решено взять под постоянную охрану реакторную и лабораторию вирусологов. Их теперь стерегли, как алмазный фонд.

Истинную причину сдвига по фазе Гашина умолчали, опасаясь прецедентов. Ольга загрузила мозгоправов, и теперь каждый обитатель ковчега обязан был раз в неделю проходить психологические тесты.

На утро следующего дня майора ждал неприятный сюрприз. Звонок в дверь вырвал его из сна слишком резко. И он, как ни пытался, не смог вспомнить девушку, которую только что видел во сне.

Минуту Молот соображал, кто может ломиться к нему в семь утра. Но ответа так и не получил.

– ЕВА, изображение коридора.

Экран мгновенно вспыхнул и вывел картинку с камеры над дверью, возле которой стояла высокая полноватая женщина лет сорока и такой же пухленький и невысокий мужичок.

Майор, натянув штаны, пошёл открывать. К тому же посетители не переставали звонить, а это раздражало.

– Чем обязан? – поинтересовался он, распахивая дверь, и был буквально выдавлен обратно в комнату диким напором парочки.

– Что вы о себе вообразили?! Что вы себе позволяете, – влетев следом за колобкообразным мужем, закричала женщина. – Тупой вояка! Как вы посмели?!

– Я смогу объяснить, если вы расскажете, кто вы и что вас сюда привело, – застывая, словно фонарный столб, произнёс майор.

Толстячок попытался налететь на него снова, но был слегка ошарашен монолитностью хозяина. Тот будто врос в пол.

Парочка замерла. Они не рассчитывали встретить подобный отпор, и растерялись.

– Итак, вернёмся к моим вопросам, – сложив руки на груди, произнёс Молот. – Кто вы? И что я вам сделал?

– Вы втянули нашего сына в опаснейшее предприятие, – выпалил колобок.

– И он убил человека, – уперев руки в бока, добавила его жена. – Мой замечательный мальчик – убийца.

На мгновение майор растерялся, он хотел сегодня зайти к родителям Олега и всё объяснить, и теперь не знал, что сказать: извиняться глупо, отпираться тоже.

– Он не убийца, – наконец, всё взвесив, произнёс майор. – Да, мне жаль, что он столкнулся со смертью так рано, но другого выхода не было. Иначе ковчег был бы взорван, и все находящиеся здесь, включая вас и меня, погибли бы. Так что ваш сын герой. Да, он убил врага. Когда-нибудь всё равно бы пришлось. Если он выбрал путь солдата, то рано или поздно убил бы. Так что примите как должное, что ваш сын спас сотни людей.

– Да плевать на людей! Это вы виноваты, – снова завизжала женщина. Видимо, в этой семье она была главной, поскольку её муженёк только кивал или пытался это делать двойным подбородком.

– Наш мальчик заработал себе это место благодаря своей голове. Мы обязаны ему нахождением здесь. Он гений – надежда российской науки. А вы! – она задохнулась.

Странно, Мечислав думал, что кто-то из них получил билет на ковчег за какие-то достижения, а оказалось, что вся семья обязана старшему сыну. Теперь он снова растерялся. На одной чаше весов был юный гений, на другой – его желание стать воином. Возможно, это пройдёт? А если нет? Парень погубит свой талант ради того, что могут делать другие, менее одарённые люди.

Он понимал Олега. Мальчишку влекла военная романтика. Перед его глазами последние недели были примеры настоящих солдат, парень не мог не клюнуть на такой манящий горизонт, за которым медали и воинская слава. Но Молот вспомнил их разговор в генераторной. Парень говорил серьёзно. Он действительно желал стать защитником, настоящим солдатом.

– Я поговорю с ним. Может, он меня послушает. Но…

Парочка, стоящая в прихожей, замерла, затаив дыхание.

– Но если он изберёт путь воина, я не буду ему мешать. Каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу, – процитировал он строки из песни Виктора Берковского. – И если он выберет этот путь, я советую вам не лезть к нему, иначе вы его потеряете.

На мгновение ему показалось, что женщина взорвётся, причём в прямом смысле. Она покраснела, сделала глубокий вдох, собираясь выпалить очередное обвинение. Но совершенно неожиданно вмешался её муж. Он ласково, с безграничной нежностью положил свою ладонь ей на плечо и тихо сказал:

– Майор прав, милая. Наш сын уже заслужил право делать свой выбор. И если он выберет службу, он и там станет лучшим, и мы сможем им гордиться. А если он вернётся в науку, то будет и дальше блистать. Но это только его решение. Пойдём. Майор, я надеюсь на вас, попытайтесь его отговорить. И если это не удастся, позаботьтесь о нашем мальчике. Его голова стоит всех сокровищ мира. Это не просто слова. Он действительно надежда. Если он выберет путь солдата, то не навсегда, и придёт время, когда микроскоп снова сменит автомат.

И они молча вышли за дверь, оставив растерянного Молота стоять посреди прихожей.

Спать уже не хотелось. Виртуальное окно показывало великолепное солнечное горное утро. Кстати, горный пейзаж Молот опознал на сто процентов – это был Домбай, только дикий, незнакомый, без толп туристов, горнолыжников и альпинистов. Окно было довольно реалистичным, впервые за последние шесть лет майор видел белый снег, а не серую московскую кашу, в которой химии больше, чем осадков.

Что ж, пора в душ и за работу, день будет напряжённый: с утра суворовский класс, потом тренировка с группой, до обеда они будут отрабатывать взаимодействие различных групп под руководством Димы, а вечером день рождения Аркадия. Подарок майор уже приготовил. Он выцыганил у Шеста ещё один новейший ноутбук с ЕВОЙ.

В медблок к Олегу идти не пришлось, парень пришёл на занятие в специальном сапоге, в котором бултыхалась какая-то жидкость, способствующая сращиванию костей. Все уже были в курсе произошедшего и встретили парня аплодисментами. Все, кроме Ярослава. Тот сидел в конце класса и с ненавистью наблюдал за тем, как его противнику достаются поздравления и поцелуй Оксаны. Робкий, неумелый, но всё-таки не ему.

Через пять минут восторги стихли, Олег сел на место, и майор смог начать лекцию, касающуюся ориентирования на местности и определения расстояния до объекта по известным ориентирам. Олегу он незаметно подмигнул, и парень улыбнулся. Видимо, подростковая психика справилась со стрессом, и парень вернулся в своё обычное состояние.

После лекции оставалось полчаса, и Молот решил не откладывать разговор с воспитанником в долгий ящик.

– Олег, со мной говорили твои родители.

– Представляю, как кричала моя мама, – ухмыльнулся парень. – Это вряд ли можно назвать разговором.

– Это неважно. Почему ты скрыл, что именно ты являешься обладателем билетов на ковчег и надеждой науки? Кстати, в каких дисциплинах ты хорош?

– Физика, химия, математика.

– Солидный список.

– Мама просила вас отговорить меня? Она хочет, чтобы я вернулся к научным изысканиям?

Молот кивнул.

– Пойми, то, в чём ты хорош, делают единицы, а стать солдатами могут тысячи. Ты уверен, что поступаешь правильно? Я не буду тебя отговаривать, это только твоё решение. Но учти, служба не так романтична, какой ты её представляешь. Это работа, тяжёлая каждодневная работа, в грязи, с кровавыми соплями, через не могу. И чаще всего результат этой работы – деревянный ящик и орден на подушке. А иногда не бывает и ящика. Хотя, скорее всего, это чаще, чем салют из карабинов. Так что подумай. Хорошенько подумай.

– Я уже решил, – твёрдо произнёс Олег. В его глазах не было детской наивности, у пятнадцатилетнего парня были глаза взрослого зрелого человека. – Я буду солдатом, а когда смогу, учёным. Возможно, настанет время, когда я сниму камуфляж и отложу в сторону автомат, надену белый халат и сяду за чертежи. Но сначала я буду солдатом.

– Что ж, я рад, что ты сделал выбор. Он твой и ничей больше. Может, я его и не одобряю, но принимаю.

– Спасибо, Мечислав Дмитриевич. Я думал, разговор будет намного сложнее.

– Ладно, Олег, мне пора. Завтра увидимся.

– Всего хорошего, – и парень похромал к выходу, смешно выбрасывая вперёд повреждённую ногу и опираясь на палочку.

В коридоре его ждала Оксана. Ярика нигде видно не было.

До назначенного Аркашей времени оставалось двадцать минут. Как раз хватит зайти за подарком и принять душ.

В бар, расположенный на восьмом уровне, который занимали различные учёные и медики, майор вошёл в новеньком мундире, выданном для официальных мероприятий.

Аркадий сидел во главе составленных столов и принимал поздравления от какой-то сухенькой женщины мышиной внешности.

Майор дождался своей очереди, обнял юбиляра и отдал подарок.

– Держи, с кровью вырвал у начальника СБ. С возможностями разберёшься быстро, – шепнул он Аркаше на ухо. – Но это нечто, поверь.

– Это то, что я думаю? Это ЕВА?

Майор кивнул.

– Ну, ты… – у Аркадия не хватило слов.

– Не нужно благодарностей, – выставляя перед собой руки, засмеялся Молот, – будем надеяться, что с помощью такой вещи ты сможешь работать более эффективно и порадуешь нас новейшими достижениями.

– Ну, держись наука, – словно мальчишка, закричал юбиляр, – я иду!

Эта выходка была встречена весёлым смехом присутствующих, среди которых большинство были коллеги Аркадия и Гали и просто люди, с которыми они успели познакомиться за месяц пребывания в Ковчеге.

– Всё, я жутко хочу есть, – садясь за столик и вызывая робота-официанта, сказал майор. Быстро посмотрев меню, он сделал заказ.

Праздник начался весело. По случаю мероприятия от администрации новорождённому дарилось две бутылки водки, бутылка сухого и бутылка полусладкого. Хочешь – ставь на стол, хочешь – заныкай для более подходящего случая.

Аркадий не стал мелочиться и выставил всё на стол. Кто-то принёс ещё пару бутылок. В принципе, на двенадцать человек количество небольшое, да и напиваться никто особо не жаждал, завтра снова в лаборатории.

Контингент знакомых Аркадия и Гали оказался довольно приятным.

Из военных был только Мечислав. Остальные – научные работники их лабораторий, и те, с кем каждый день предстояло сталкиваться по работе. Несколько молоденьких лаборанток (хотя в ковчеге даже лаборанты имели мировую известность и были светилами науки), несколько женщин постарше – лет двадцати семи, двадцати восьми, ещё три – возраста майора, остальные – пятидесяти и шестидесятилетние. Мужчин, считая Мечислава и Аркадия, всего четверо. Так что женским вниманием никто обделён не был. Ещё три недели назад майор выяснил, что в бункере женщин больше, соотношение примерно один к двум.

Молот посмотрел по сторонам. Справа его опекала Инна, молодая учёная с довольно приятной внешностью, занимающаяся физикой и имеющая в свои двадцать три звание доктора наук. Слева сидела Ангелина, работающая над чем-то в вирусной лаборатории. Она исправно следила за тем, чтобы тарелка Молота не пустовала, и он поменьше времени уделял соседке справа. Она была старше соперницы, но выглядела более эффектно. По ней сразу видно, что питается женщина правильно, и проводит в лаборатории не всё время, а успевает ходить в спортзал и бассейн. По её загару можно было сказать, что раз в неделю она посещает единственный солярий, расположенный на административном этаже. А чтобы попасть в него, нужно отстоять длиннющую очередь, в которую записывают только по великому блату. В принципе, майор понял, что ночь одному коротать не придётся.

Он поднял тост за то, чтобы Аркадию везде сопутствовал успех, а удача пускай ищет косоруких неумех. Тост был встречен с пониманием и энтузиазмом. Неожиданно появилась гитара, которой завладел один из сотрудников лаборатории, в которой трудился Аркадий. Мужчину звали Геннадием.

– Чего изволите? – пробежавшись пальцами по струнам, спросил он.

Все стали что-то выкрикивать. Молот, сидевший напротив, тихо попросил:

– Осенние дожди знаешь?

– Визбор? – спросил Гена. Увидев утвердительный кивок Молота, покачал головой. – Знаю, но не буду, вещь уж больно грустная. Зачем людям праздник портить? Народ расползётся. Потом обязательно сыграю, специально для тебя.

– Ловлю на слове, – улыбнулся Мечислав. Ему нравился этот простой мужик, носящий титул академика, одного из самых молодых в РАН. Всего тридцать шесть лет. Эту информацию ему выдала Ангелина, томно дыша в ухо. А Гена уже вовсю пел «Чайф»:

Песенка пришлась кстати, в каком-то смысле все обитатели ковчега находились в дороге. У всех была беспокойная профессия, многие часто ездили с места на место и не понаслышке знали о дорожных общепитах, вокзальных буфетах и кормежкё в самолётах.

Майору это было близко, так как он несколько раз травился шаурмой на Ярославском вокзале. Да и песенка была жизненная, задорная, заставляющая с юмором взглянуть на различные дорожные коллизии.

Все дружно подпевали, и только Молот сидел задумчивый и глядящий в стену за плечом гитариста. Весёлая песня вскрыла в душе майора то, чего он хотел забыть: пыльный южный город, выщербленные пулями стены домов, разлагающиеся под стенами горотдела трупы боевиков, маленькая комната на третьем этаже, пробитая осколком дребезжащая гитара, молодой лейтенант с красивым голосом звучно выводит:

Пуля, влетевшая в амбразуру, попала парню в шею. Он умирал долго, хрипя, пытаясь зажать рану, через которую хлестала кровь.

Майор тряхнул головой, отгоняя видение. Геннадий по-прежнему наяривал песню, все смеялись и пели. Кто-то уже вспоминал о том, что с ним случилось в дороге. Никто не заметил, что с бывшим майором что-то произошло. Хотя почему бывшим? Русский офицер бывшим не бывает.

Майор натянул на себя прежнюю радостную маску, но настроение было испорченно.

А Геннадий всё пел:

Песня кончилась, и Молот вздохнул с облегчением. Народ пел песни, изредка прерываясь на тосты, никто не говорил о работе, и даже Майор сумел вернуть утраченное настроение.

Около полуночи почти все расползлись. Инна капитулировала перед более опытной Ангелиной и удалилась одной из первых. В баре остались Аркаша с Галей, Гена со своей пассией, которую вроде бы звали Наташей. А может и Олей, Мечислав не запомнил. И он с Ангелиной.

– Ну что, майор, обещанные «Дожди»? – спросил Гена.

Молот кивнул.

Учёный улыбнулся и ударил по струнам. Красивый голос разорвал сонную тишину бара.

Вот теперь майор окончательно понял свою ошибку. Нельзя было просить спеть именно эту песню. Да, она любимая, да, с ней связано много хорошего, но сейчас это похоронный марш для шести миллиардов людей. Песня о тех, кто спасся с земли, песня про них. От этого стало страшно. Но майор мужественно слушал. Это была его Голгофа.

Этот куплет причинил ему особенную боль. Он рвал на куски душу. Этот куплет был написан про ковчег и этот вечер. Про тот вечер, когда самолёт оторвался от бетонки военной базы. И только малая часть сидящих в самолёте знала, что люди вокруг обречены. Что они чувствовали тогда? Считали ли себя предателями? Радовались ли спасению? Или тихо плакали в душе? Майор не знал, но он чувствовал всё это, слушая Гену.

– Просто прожитое – прожито зря, – тихо повторил майор. – Всё зря. Ладно, товарищи, я, пожалуй, откланяюсь. Завтра тренировка, с утра пораньше нужно быть в форме. Ангелина, тебя проводить?

Женщина изящно встала и протянула майору руку.

– Конечно. Мне было бы очень приятно.

«Будет», – пообещал майор мысленно. Попрощавшись с оставшимися, они вышли в коридор. Они начали целоваться ещё в прихожей её квартиры, платье улетело в одну сторону, китель Молота – в другую. Страстные поцелуи прекращались только для нового глотка воздуха.

Утром майор ушёл, стараясь не будить партнёршу. Он знал, что она не обидится: каждый получил то, что хотел. Никаких обид и сожалений, никаких претензий. Это была их ночь. И он, и она знали, что она будет единственной.

Ковчег нёсся в пространстве к призрачной цели. Всё впереди. Да и обязанностей у майора прибавилось. Теперь, как отвечающий за подготовку личного состава боевого отряда, Мечислав был обязан присутствовать на совещаниях, проводимых Ольгой. К счастью, Железная леди делала это довольно редко, предпочитая решать вопросы быстро, и собирала общее совещание всего несколько раз, и то в ознакомительных относительно ситуации целях.

Но это не было похоже на остальные. Здесь собрались все ведущие специалисты ковчега: Артём, Мечислав, начальник технической службы, учёные, медики. Некоторых Молот видел впервые. В конференц-зале ощущалась напряжённость. Прошло два месяца, а ковчег так и не вышел из потока. Это невозможно скрыть. Поэтому нужно быстро решить, что делать и что говорить людям, и выслушать хотя бы примерные предположения учёных.

– Начнём, – войдя в помещение, произнесла куратор.

Её шаг был быстрым и решительным. Два месяца эта удивительная женщина держала в железном кулаке весь бункер. её решения были правильными, и она предпочитала не лезть туда, где ничего не понимала, например, к Мечиславу и его солдатам. К новости, что он им всё рассказал, отнеслась вполне спокойна, только спросила, не проболтаются ли? Мечислав мотнул головой, и вопрос был закрыт.

– Добрый день, – садясь во главе большого овального стола, поприветствовала куратор присутствующих. – Я думаю, вы уже знаете, по какому вопросу я собрала вас. На сегодняшний день это проблема является приоритетной. Мы всё также остаёмся в потоке, хотя по нашим расчётам должны были покинуть его три дня назад. Уже то, что мы находимся здесь больше двух месяцев, то есть вдвое дольше заявленного срока, нервирует людей. Пока обстановка стабильная, люди продолжают заниматься своими делами. Все центры ковчега функционируют нормально. Но уже идут разговоры в барах и столовых. Людей беспокоит сложившаяся ситуация. Нужно решить: что сказать людям? Начнём, пожалуй, с научного отдела. Ваши теории?

– Разрешите? – поднявшись, произнёс глава сотрудников, занимающихся генератором потока.

Он был невысок, слегка за пятьдесят, голова абсолютно лысая, и даже те, кто с ним проработал тридцать лет бок о бок, не видели его с волосами. Поговаривали даже, что он лыс везде, и якобы это последствия неудачного эксперимента с высокой радиацией.

Поправив очки и покрутив в руках лазерную указку, он выжидающе посмотрел на куратора. Ольга кивнула.

– Начнём с технического вопроса: генератор работает исправно. Проблема заключается не в оборудовании. Все компьютеры сходятся в одном: мы не достигли заданной точки пространства. Возможно, причина в большой массе объекта. Признайте, что ковчег гораздо крупнее обычного грузового автомобиля, на котором проводили испытания. Именно основываясь на этом эксперименте, мы вычисляли, сколько времени займёт перемещение. Но, видимо, в расчёты вкралась ошибка. Возможно, причина, как я уже сказал, в огромной массе. Видимо, для перемещения требуется гораздо больше времени. Может быть, мы двигаемся по коридору слишком медленно. Поскольку отсутствуют ориентиры, мы не можем высчитать скорость. Может, мы находимся рядом с целью, возможно, лишь недалеко отошли от Земли. Так что всё относительно. Есть ещё теория о том, что мы промахнулись, и уже пролетели заданную точку или вообще уходим от неё в противоположенную сторону. Но, честно говоря, я не очень верю в эту теорию. А может, не хочу верить. Если она верна, мы обречены стать странниками. Возможно, навечно, возможно, нет. Я ответа на этот вопрос не знаю. У меня всё.

– Что ж, ваша позиция ясна, – задумчиво произнесла куратор. – Теперь мне хотелось узнать мнение медицинской группы, в составе которой психологи. Какова вероятность проявления открытого недовольства?

– Вы спрашиваете, возможен ли мятеж? – поднимаясь, поинтересовалась крашеная блондинка с очень яркой и броской внешностью. Строгая белая униформа, в которой работали врачи ковчега, ей очень шла. Карие глаза излучали тепло и заботу. Она следила за собой и оставалась в свои сорок три такой же привлекательной, как и в двадцать.

Майор улыбнулся уголками губ. Марина Владимировна делала ему прозрачные намёки, что не против углубить знакомство, а не ограничиваться перевязкой серьёзно вывихнутой руки.

Молот вежливо ушёл от скользкой темы, наговорив кучу комплиментов. Просто не мог он встречаться с женщиной, которая старше него. Словно блокировка стояла. Хотя доктор была приятна во всех отношениях.

– Психологи считают, что опасаться массового недовольства не следует. Обитатели ковчега понимали, на что шли, и их больше пугает неизвестность. Наши мозгоправы считают, что если сказать людям правду, это не вызовет катастрофических последствий. Тесты показывают, что те, кто в курсе происходящего, например, подчинённые майора Молотова, легче переносят путешествие. Хотя здесь сказывается, что все они профессиональные военные, то есть люди, привыкшие к различным внештатным и неопределённым ситуациям. Они более устойчивы к стрессу. Но тесты остальных внутренних сотрудников, знающих ситуацию, не сильно отличаются от тестов военных.

– Обнадёживающий прогноз, – подвела итог Куратор, когда главный медик закончила. – Теперь вопрос к начальнику службы безопасности. Артём Евгеньевич, смогут ли ваши люди обеспечить спокойствие ковчега в случае паники или беспорядков?

Шест легко поднялся, вид у него был напряжённый. Молот чувствовал, что старый знакомый как взведённая пружина.

– Ни для кого не тайна, – произнёс начальник СБ, – что мои люди работают в две смены, нас всего тридцать человек. Для поддержания порядка в спокойной обстановке хватает с лихвой. За всё время пребывания в потоке не произошло ни одного крупного инцидента, не считая, конечно, сумасшествия Гашина, но им занимался майор и его люди, так что наше присутствие чисто номинальное. Но если начнётся мятеж, я рассматриваю самый худший вариант, моих бойцов будет недостаточно. Мы сможем оборонять ключевые позиции, такие как арсенал, гараж, полигон, генераторную и административный этаж. Если, конечно, к нам не присоединятся люди майора Молотова.

– Спасибо, Артём Евгеньевич, – кивнула Ольга, разрешив садиться. – Что скажет наш силовой министр, Мечислав Дмитриевич?

– Я не вижу никакой проблемы, которую вы раздули, – поднимаясь, отозвался Молот. – Мы все в одной лодке. Какая паника? О чём вы говорите? Мы можем выжить только вместе. Сделали тайну, проводите психологические тесты. Все, кто здесь оказался, шли сюда сами, они знают, что, выйдя из ворот ковчега, увидят совершенно другой мир. Для них обещанное вами будущее будет таким же чужим, как и новый мир. Все мои парни совершенно адекватно отнеслись к этой новости. Да, Марина Владимировна права, мы люди военные, нам не привыкать. Но ведь и новость была нестандартной. Но её приняли, никаких заламываний рук, слёз и соплей. Так что моё мнение – пора сказать правду. Мои бойцы не будут принимать участие в мятеже, но не встанут на сторону администрации ковчега. Мы займём ключевые центры и никого туда не пустим. Это моя окончательная позиция.

Молот кивнул Ольге и сел. Все присутствующие, вытаращив глаза, смотрели на него. Пожалуй, не удивились только два человека: Ольга и Артём.

– Я выслушала всех координаторов, – никак не прокомментировав провокационную речь предыдущего оратора, произнесла Ольга. – И решение моё таково: на неопределённое время я принимаю полномочия Диктатора. Устав позволяет мне это сделать. Правой рукой назначается Мечислав Молотов.

По конференц-залу пронёсся ропот, но Железная леди не обратила на него внимания.

– Сегодня в полдень состоится эфир на все приёмники ковчега, где я расскажу об истинном положении дел. Майор, прикажите вашим бойцам занять ключевые объекты. Артём, вы и ваши люди поступаете в распоряжение майора. Совещание закончено. – И она решительной походкой абсолютно уверенного в себе человека направилась к выходу.

Удар обрушился на Ковчег, когда все уже поднимались с мест, обсуждая услышанное. Молот, за мгновение до этого почувствовавший неладное, успел сгруппироваться, и единственный из присутствующих остался на ногах.

Свет мигнул и погас. Тут же под потолком включилось аварийное освещение. Тусклые красные лампы с трудом разгоняли тьму, поглотившую комплекс.

– Всем оставаться на местах, – отдал приказ Молот. Хотя здесь же была и не успевшая уйти куратор, он взял командование на себя. Одного взгляда на растерянную женщину хватило, чтобы понять: Железная леди временно не железная. – Артём, – позвал он, – личный состав СБ в ружьё. Занять ключевые позиции и не допустить паники.

Шест кивнул и пулей метнулся к выходу. Сейчас было не до разговоров. Это как в бою: кто первый нашёл силы командовать после гибели командира, тот и главный. А обсудить приказы можно и потом, если, конечно, будет это потом.

Связь работала, и майор, нажав кнопку на месте куратора, вышел в общий эфир.

– Говорит майор Молотов. Всем сохранять спокойствие, причина толчка и отсутствие света выясняются. Заведующих отделами доложить о повреждениях или критических ситуациях.

В динамике сначала царили только помехи, потом раздался одинокий голос.

– Докладывает медицинская лаборатория, при отключении энергоснабжения мы заперты в помещениях. Двери заблокированы. Вы можете нам помочь?

– Ситуация?

– Всё в порядке, – отозвался собеседник.

– Ждите, мы вас вытащим.

– Ждём, – произнёс медик и отключился.

Дальше отчёты шли один за другим. В основном люди были заблокированы в изолированных помещениях и просили выпустить. Единственным центром, не вышедшим на связь, была реакторная.

– Артём, – доставая рацию, позвал Молот. – Направь несколько человек к генератору. Это единственный отсек, который молчит. Остальные могут подождать. Виктор Степанович, – обратился майор к куратору генератора потока, – пойдёте с людьми Артёма. Мы должны знать, что там происходит и что творится вокруг ковчега.

– Куратор, – раздался из динамика взволнованный голос. – Говорит служба контроля. Мы достигли цели.

Молот насторожился. Слишком много волнения, но это понятно. Здесь что-то ещё.

– Говорит майор Молотов, доложите обстановку.

– Мы вышли из потока, но то место, где мы вышли, не является намеченной точкой. Это другой мир.

На мгновение все застыли. Первым пришёл в себя Мечислав.

– Описывайте то, что видите. Всё подряд. Если что-то меня заинтересует, я переспрошу.

Несколько секунд динамик выдавал только помехи, затем раздался голос другого человека.

– Мы находимся на границе гор и леса, справа обширная река, небо тёмно-фиолетового цвета. Возможно, сумерки или рассвет. Две луны. Буйная растительность. Приборы показывают, что атмосфера пригодна для дыхания. Сила тяжести идентичная земной.

– Всем уровням, переход закончен, – снова выйдя на общую связь, сообщи Молот. – Мы достигли конечной точки.

– Что вы себе позволяете? – сердито спросила Ольга. Она уже пришла в себя, и стальной стержень снова занял место позвоночника.

– По уставу ковчега я принял командование в критической ситуации. В пункте шесть один-один написано чёрным по белому, что правая рука Диктатора вправе отдавать приказы и принимать решения, касающиеся жизнедеятельности объекта. Так что я действую в соответствии выданными мне полномочиями. Вы были неспособны к действиям, и я занял ваше место. Теперь, когда вы пришли в себя, уступаю обратно ваш трон. У меня куча дел.

– Я пока что никаких приказов не отдавала, – едко произнесла Ольга.

– Ваши приказы впереди. А сейчас дело за военными, для этого мы два месяца подряд скакали по полигону. Мне нужно выяснить обстановку, выслать разведгруппу, подготовить безопасный для исследователей выход на поверхность и наладить оборону. Возможно, наше появление замечено, а значит, гостей следует ждать в любую секунду.

– Я одобряю ваши приказы. Выполняйте намеченные мероприятия, поговорим после.

Молот кивнул и вышел из обесточенного конференц-зала. Уже у главных ворот шлюза Молота догнала новость из реакторной. Генератор потока взорвался, все, кто были в зале, погибли.

– Гриша, ты всё понял? – спросил он у командира разведгруппы, бывшего спецназовца ГРУ.

Парень кивнул, он стоял, прислонившись к бетонной стене, и надетый на нём «хамелеон» исправно принял всю текстуру покрытия.

– Ну, тогда ни пуха, ни пера. Далеко не отходить. Всё, что найдёте, в контейнеры. Биологические образцы добывать крайне аккуратно. При встрече с аборигенами и крупным зверьём контакта избегать. Артём, что на мониторах?

– Чисто, – отозвался главный СБшник. – Лес, горы, несколько раз видели зверей. Больше ничего.

– Открывай двери и готовь техников, группа сопровождения готова. Пора ставить автоматические пулемёты.

– Техники тоже готовы, будут через пять минут.

Майор кивнул и отключился от интеркома, висящего на стене. Двери, способные выдержать попадание ядерной боеголовки средней мощности, пошли в стороны.

– Всё, Гриша, вперёд.

Прапорщик улыбнулся и сделал знак головному дозору. Первый боец быстро исчез в щели, сразу за ним последовал второй.

– Чисто, – раздалось в гарнитуре. Он был настроен на чистоту разведчиков.

Остальные четыре человека, подпрыгнув, проверяя, как подогнано снаряжение, не гремит ли чего, взяли контейнеры для сбора образцов, и вышли следом. Дверь закрылась. Не дача в Подмосковье, чужой мир. И безопасность прежде всего.

На плече у каждого бойца была смонтирована небольшая камера, постоянно передающая изображение на компьютер Молота. ЕВА, развернув шесть экранов, показывала всё в онлайн-режиме. Майор уже видел этот мир, просидев три часа в операторской, ведущей наблюдение за периметром. Но всё равно его поражало то, что он видел на мониторе.

Фиолетовое небо так и осталось фиолетовым, только стало чуть светлее, даже ближе к розовому. Ребята с наблюдательного поста оказались правы: ковчег совершил посадку или занял место в пространстве на рассвете.

Три луны сменил огромный оранжевый шар, окрасив мир в причудливые тона. Боец, отвечающий за сбор образцов флоры, присел и стал аккуратно выкапывать из земли красивый цветок.

Майор ухмыльнулся. Это был приказ Ольги. Учёных пока решили не пускать на поверхность до полного выяснения обстановки. Поэтому добыча образцов легла на плечи его разведчиков.

Шлюз постепенно заполнялся. Прибыла группа техников и тележка с автоматическими пулемётами, датчиками и множеством различных технических фишек. Десять бойцов в экзоскелетах максимальной защиты сгрудились у ворот, сжимая в руках пулемёты. В процессе тренировок выяснилось, что эффективно стрелять из новейших пулемётов могут только бойцы, облаченные в экзоскелеты, иначе отдача разворачивала людей, что существенно сказывалось на точности стрельбы.

– Артём, техники здесь, отрывай двери.

И снова всё повторилось. Но на этот раз двери открыли целиком, чтобы выпустить автоматические тележки.

– Разведгруппа, доложите обстановку.

– Только что подошли к лесу. Собрано около десятка образцов. Посторонние не замечены. Видимо, наше прибытие распугало в округе всю живность.

Справа раздался голос одного из бойцов. Молот успел увидеть на мониторе что-то стремительное, передвигающееся со скоростью легкового автомобиля. Боец, засекший движение, повалился на спину и остался лежать. Камера исправно показывала розовое небо. Раздались несколько очередей. Потом всё стихло.

– Доклад, – почти зарычал в гарнитуру Мечислав.

– Юра погиб, – доложил Гриша. – Такое ощущение, что он грудью пытался остановить товарный поезд. Цель уничтожена.

Картинка замерла, показывая майору погибшего представителя местной фауны. Это был волк размером с молодого быка. Вместо шерсти – костяные пластины в виде рыбьей чешуи. Три ствола легко справились с ними, реактивные пули разорвали бок. Пасть оскалена клыками размером с полтора средних пальца взрослого мужчины. Глаза жуткие, налитые кровью.

– Ни хрена себе пёсик, – раздался голос стоящего за спиной бойца из группы поддержки.

– Продолжайте выполнение задания, – приказал майор. – Юру и тушку заберут ребята из группы прикрытия техников.

– Принято, – отозвался командир разведчиков, и камера снова развернулась в сторону леса.

Через пять минут двое бойцов втащили погибшего, и тварь, убитую разведчиками.

– Тварь в лабораторию, – приказал майор, – Юру в морг.

Двое из обслуживающего персонала с трудом взвалили на платформу животное и повезли в научный сектор. Юру забрала следующая машина.

– Как с установкой пулемётов? – выходя на связь с Никитой, поинтересовался Мечислав.

– Делают, – отозвался командир группы прикрытия. – Были повреждены станки для установки. Пока что удалось установить один тяжёлый и два более мелкого калибра. Активацию до возвращения разведчиков делать не будем.

– Принято, работайте, – майор снова перешёл на частоту разведчиков, продолжая внимательно смотреть на пять экранов. – Стоп, третий номер, два шага назад и поворот вправо на одиннадцать часов, металлический предмет в траве, – скомандовал он.

Камера бойца замерла, потом показала то, что просил майор.

– Что это? – спросил только что подошедший Кот.

– А ты как думаешь? – язвительно спросил майор.

– Это скелет, – предположил Дима. – Только он…

– Он металлический, – закончил за него мысль Мечислав. – Группе забрать находку, внимательно осмотреть всё в радиусе пятидесяти метров и возвращаться.

– Есть, – коротко отозвался командир и ушёл с волны.

– Как в сказке: чем дальше, тем страшнее, – выдал зам Молота.

Майор только кивнул. Ему самому очень сильно не нравились подобные находки. Они наводили на размышления. Сразу видно: скелет довольно свежий. А значит, подобный обитатель не одинок. Чего ждать от существ с таким костяком, майор не знал. Через двадцать минут разведгруппа вернулась в ковчег, таща на носилках скелет человека.

– Что ещё нашли? – спросил майор.

– Вот, – протягивая пакет, в котором светилось два кристалла размером с палец, произнёс Гриша.

– Насколько вы отдалились от ковчега?

– Два с половиной километра. Он Юрку сшиб, мы ничего не могли. Быстрый, глаз не успевает. Хорошо компьютер в шлеме сработал, и рассчитал траекторию.

– Ладно, об этом после, – хлопнув бойца по плечу, произнёс Молот. – Теперь все на санобработку, материалы – учёным.

– Нет нужды, – отозвался Григорий, – вон лаборанты прискакали. С руками отрывают. Да отдайте вы им контейнеры, – рявкнул он на бойцов.

Бойцы, мужественно защищавшие имущество, с охотой подчинились приказу старшего.

Шлюз опустел, осталась группа прикрытия и Молот, продолжавший наблюдать за установкой автоматических пулемётов.

Через три часа всё было кончено. Измученные техники вернулись в шлюз. Следом за ними в закрывающиеся двери вошли бойцы в экзоскелетах.

– Видели что-нибудь интересное? – выходя из караульного помещения, сделанного специально для операторов систем защиты и дежурного отделения, поинтересовался Мечислав.

Старший группы снял шлем, крепившийся непосредственно к костюму, и вытер со лба пот.

– Да вроде ничего интересного, – сделав несколько глотков из фляжки, ответил он. – Высоко в небе парила какая-то птица, а может и не птица. Высоко очень. Да и не до этого. А так вроде всё тихо. Юрку жалко, не повезло парню.

– Потом помянем, – отрезал майор, – сначала дело.

– Да это понятно, просто к слову пришлось, – отозвался Никита. Бывший капитан из краповых беретов сентиментальностью не страдал, но погибший был его хорошим знакомым лет десять.

– Ладно, капитан, гони бойцов в душ. В полночь вам на дежурство заступать.

– Есть, – козырнув, ответил командир, и, чеканя шаг, направился к шлюзу в ковчег.

Какое-то время майор следил за окружающей обстановкой. Пятнадцать камер, расположенные в заданных точках, исправно показывали пустой периметр.

Свернув ноут с ЕВОЙ, он направился в командный центр. Пора писать отчёт о действии групп при первом выходе из ковчега. Потеря бойца была неприятным сюрпризом. Полчаса на поверхности и один покойник. Если так пойдёт, скоро он останется с одними СБшниками. Парни они, конечно, крепкие, но его ребятам не чета. На тренировке хватило одного отделения, чтобы вынести двадцать ребят из службы безопасности. Правда, в это отделение были собраны лучшие из лучших, это был стратегический резерв Молота.

Завтра нужно выгонять вертолёты и делать облёт территории. Слишком внезапно ковчег вышел из пространства. Технари не ожидали подобного, и техника большей частью была не готова к эксплуатации.

В командном пункте царило оживление. Кот о чём-то спорил с Артёмом.

– Командир, – позвал он Молота. – Артём не хочет давать людей для патрулирования внутреннего периметра.

– И правильно делает, – отозвался майор. – Пока это не его дело.

Дима кивнул, и, виновато улыбнувшись Шесту, отвалил за пульт наблюдения.

Совершенно неожиданно из динамиков раздался стрекотание автоматического пулемёта малого калибра. Молот обернулся к экрану, камера зафиксировала цель. Это оказалась птица размером с большую собаку, которая грохнулась прямо на бетонное покрытие перед воротами шлюза.

– Дежурное звено на выход, птичку к учёным, – приказал Мечислав.

– Есть, – отозвался Кот и быстро начал отдавать приказы.

Майор ещё раз взглянул на тушку птицы. Что ж, пулемёты начали работать и доказывать свою эффективность. Для разных целей установили два типа. Крупнокалиберные под усиленный патрон 12,7, свободно прошивающие кирпичные стены толщиной в полтора метра на расстоянии до двух километров. И малые, калибра 7,62, для более мелких целей и работы на расстоянии до пятисот метров. Работали они от информации, поставляемой датчиками, расставленными по периметру объекта, с наведением по лазерному лучу, который отслеживал показатели цели, если ей удалось миновать первую полосу обороны.

– Что там с Юрой вышло, а то мы ничего понять не смогли? – подойдя, поинтересовался Артём.

– Хреново вышло, – ответил Мечислав. – Парню не повезло. Тварь протаранила его на скорости в полсотни километров в час и переломала все кости. Был бы в экзоскелете, было бы наоборот. У него насчитали семьдесят три перелома. Умер мгновенно.

– Хреново, – согласился Шест. – Будем надеяться, что подобных зверушек здесь немного. А то они нас просто затопчут.

– Юморишь? Ни хрена не смешно, – мрачно произнёс майор и вернулся к начатому отчёту.

Вечером, усевшись друг напротив друга, Артём и Мечислав за бутылкой коньяка начали прикидывать дальнейшую стратегию.

– Что слышно от учёных? – спросил Молот, который весь день крутился, и новости доходили до него с большим опозданием.

– Пока немного, – ответил Шест, поднося рюмку к носу и вдыхая ароматный запах. – С тех пор, как твои ребята приволокли много новых игрушек, в лабораториях полный аврал. Все рвут друг у друга образцы. Очередь на изучение тварей растянута на месяцы. Генетики грызутся с биологами, биологи с вирусологами. И так далее. По скелету ясно одно: он человеческий, принадлежал мужчине ростом метр семьдесят пять, довольно крепкого телосложения. Дата гибели около года, может, больше.

– А металл?

– Аналога в таблице Менделеева нет, – ухмыльнувшись, ответил Шест и пригубил коньяк, отправив следом ломтик лимона. – Но сплав очень прочный, не магнитный. Потребовалось полтора часа и самый мощный лазерный резак, чтобы отделить палец. И тут их ждал сюрприз. В принципе, это единственное, что они знают точно. Внутри металла оказались остатки кости. Из этого следует…

– Из этого следует, – продолжил майор, – что металл был как-то введён в организм и осел на костях. И это сделано, скорее всего, искусственно, в уже зрелом возрасте.

Шест кивнул.

– Что по зверю?

– Тут тоже много неясного, – разливая ещё по пятьдесят, ответил СБшник. – Вроде зверь как зверь. Только у него в голове учёные нашли точно такой же камешек, какие твои бойцы обнаружили возле скелета. Есть теория, что камешки эти непростые. Приборы зафиксировали исходящие от них излучения, природу которых учёные пока не понимают, но думают, что это своеобразный мутаген или что-то типа того. У нескольких птиц и трёх животных, которые приволокли твои парни позже, ничего такого в голове не было.

– Значит, волк кому-то принадлежал, – подвёл итог Молот, – и его специально выращивали для определённой цели.

Шест кивнул.

– У нас мало информации, но даже на её основе мы с тобой делаем какие-то выводы. Например, ясно, что местные, если они, конечно, уцелели – не примитивное племя каменного века с копьями и луками. Если они могут выращивать подобных тварей, это кое-что значит.

– Если учитывать, что это они его вырастили.

Артём кивнул.

– Ладно, оставим это пока что, – опрокидывая рюмку и отломив кусок шоколадки, сказал Молот. – Поскольку мы знаем, что не одни, то нужно подумать, как улучшить защиту. Пулемёты штука хорошая, но не думаю, что они справятся. Есть ещё что-то пригодное для обороны?

– У нас есть боевые модули для бронетехники. Их можно использовать как ДОТы. Имеется пять бронеколпаков, вроем их в землю, установим на них модули – вот и великолепная огневая точка с артиллерией.

– Что за модули?

– «Кливер». Слыхал?

Майор кивнул. Фактически эта башня для БТРа включает 30-мм автоматическую пушку 2А72, ПТРК нового поколения «Корнет» с лазерно-лучевой системой управления 7,62-мм пулемёт, автоматизированную систему управления огнём (АСУО).

– Неплохо, – подвёл он итог. – И сколько у нас таких?

– Четыре. И один колпак оставим специально для расчёта, стерегущего вход. Два бойца с мощным вооружением смогут держать под контролем весь плац.

– Скажи, пожалуйста, где я тебе столько людей наберу? – ехидно поинтересовался майор. – Делись. У меня пехотинцев всего восемьдесят, вернее, уже семьдесят девять. Остальные – водители и наводчики бронетехники, пилоты. Их в бой посылать – всё равно, что золотые слитки в сталь добавлять. Других негде взять будет. Так что давай так: отдаёшь мне десять парней для обеспечения охраны комплекса, и я от тебя отстаю. В конце концов, мы – армия, ты – служба безопасности, вот и пора тебе начинать стеречь ковчег.

– А если не дам? – прищурившись, спросил Шест.

– А если не дашь, я подкину Ольге идею, что на хрен нам не нужна служба безопасности. И пяти человек хватит, бродить по ковчегу.

– Ты этого не сделаешь!

– Поверь мне, сделаю. Мне двадцать пять профессиональных солдат лишними не будут. Думаю, и без моей подсказки наш куратор поймёт, что армия нужнее.

Артём сдулся.

– Твоя взяла. Да, честно говоря, я и сам так думаю. СБ была нужна на случай осложнений. Как мы выяснили, осложнений не предвидится, во всяком случае, со стороны соотечественников. Так что забирай десяток, потом ещё десяток дам. Кстати, меня к себе возьмёшь?

– Возьму, – совершенно серьёзно сказал майор, – но только в отделение охраны. Замкну на тебя всю оборону, и буду спокоен за свой тыл. А сам займусь внешними операциями.

– А почему не в штурмовики? – обиделся Артём.

– Я видел твоё личное дело. Ты вообще не годен к строевой, у тебя колено повреждено, – добил друга Молот. – А в штурмовых и внешних группах физические нагрузки раскрошат твой протез в два счёта, и будешь инвалидом на одной ноге прыгать. А как координатор обороны будешь на своём месте.

– Хрен с тобой, по рукам. Ну что, давай третий?

Мечислав кивнул. Шест разлил коньяк, и парни минуту молчали, думая каждый о своем. Потом также молча выпили. В этом, наверное, вся мудрость традиции третьего тоста: каждый думает о погибших друзьях, поминая всех воинов, погибших в мелких локальных конфликтах последних десятилетий, армейцев, мужественно отражавших атаки третьего рейха на полях второй мировой, прадедов, воевавших в гражданскую, солдат первой мировой, суворовских богатырей, стрельцов Ивана Грозного, ратников Святослава и Рюрика. Это тост за всех, кто погиб за родину, будь у него в руках автомат или меч.

– Мы сдохнем, и нас помянут, – улыбнулся Артём.

Майор кивнул, соглашаясь.

– Смена хорошая растёт.

– Это ты про Олега?

– Конечно, не про Ярослава же. Тряпка парень. И если бы я не хотел приглядывать за ним, то дал бы пинка уже давно. А Олег молодец. Сегодня вцепился в меня мёртвой хваткой, просил отпустить с разведчиками или хотя бы с охранниками техников. Ему на днях шестнадцать стукнуло, говорит, что взрослый. Пришлось скомандовать «кругом, и шагом марш», по-другому не понял.

– Не дави, из него выйдет хороший солдат, – запечатывая бутылку и убирая её обратно в бар, произнёс Артём.

– Выйдет, не спорю, – согласился Молот. – Но лет через пять. А пока что он мясо, добыча. Ты знаешь, что со мной его мать сделает, и Ольга, если парень погибнет?

– Нетрудно догадаться.

Мамашка Олега оказалась пробивной дамой. После того, как сын отказался возвращаться к микроскопу, она добилась приёма у куратора, после чего Железная леди вызвала Мечислава на ковёр и дрючила в течение получаса, взяв с того слово, что парень пока что будет просто тренироваться. Никаких выходов, когда ковчег достигнет заданной точки. Майору пришло пойти на компромисс и слово дать. Правда он тут же рассказал всё Олегу, и парень понял, что, кроме тренировок, ему ничего не светит.

После инцидента с Гашиным Ярик из кожи вон лез, чтобы вырасти в глазах Оксаны, которая смотрела на его противника с обожанием. Но ничего не вышло. Ярик воспользовался влиянием отца и закатил для подростков вечеринку в одном из баров. Но ни Олег, ни Оксана на неё не пришли. Это было ударом для самовлюблённого папенькиного сынка. С того времени они больше не разговаривали.

– Так какие планы на завтра? – вырвал майора из размышлений голос Артёма.

– Техники займутся модернизацией бронеколпаков и установкой на них боевых модулей. Я на двух вертолётах облечу территорию. На базе оставлю заместителя.

– Кота?

Молот кивнул.

– Вот перейдёшь ко мне, будешь старшим охраны, а Димка возглавит штурмовое отделение. А пока придётся ему сидеть на мониторах. Ладно, пора баиньки. Завтра рано вставать. Техники всю ночь будут вертушки собирать. На восемь утра по времени ковчега назначен вылет.

– Только военных берёшь?

– Нет, Ольга навязала на каждую машину по два учёных геолога, медика, биолога, климатолога. Хочет провести кое-какие тесты, взять пробы пород растений и прочей фигни. Ну да ладно: у нас своя задача, у них – своя. Всё, я пошёл.

Он пожал Артёму руку и вышел из номера. Шест жил на административном этаже в своём офисе, где специально для него конструкторы отвели маленькую комнату с удобствами и диваном.

Вертолёты шли низко, едва не касаясь шасси верхушек высоченных сосен. Молот прильнул к иллюминатору и внимательно вглядывался в густую листву синеватого оттенка.

Всё на планете имело синеватый оттенок: небо, тёмно-фиолетовое ночью и розоватое днем, сиреневая трава, листва голубоватая или цвета травы, вода в реке, протекающей в пяти километрах от ковчега, почти чёрная или тёмно-синяя. Но глаза майора уже привыкли к таким цветам.

Неожиданно лес оборвался, и впереди раскинулась холмистая местность. Вертолёты снизились до пятнадцати метров, воздух от вращающихся винтов создавал волну, колыша высокие стебли травы.

В полёт взяли все три машины. В МИ-35 находилась группа прикрытия в экзоскелетах с тяжёлым вооружением. КА-60 нёс учёных, их оборудование и восемь штурмовиков под командованием Молота. На МИ-28н ложилась задача прикрытия бойцов с воздуха.

Конечно, Мечислав сильно рисковал, взяв все три машины на первый вылет. Но из-за учёных, навязанных Ольгой, резко сократилось число бойцов и увеличилось количество груза. Вот и пришлось брать помимо ударного вертолёта ещё и транспортник.

– Командир, на одиннадцать часов развалины большого города, – раздался в ухе голос Вадика Толкачева, пилота его вертушки.

– Бери курс на объект и зависни, не долетая метров триста, – приказал майор. – Сначала обшарим всё с помощью оптики и приборов, потом снижение. Остальным пилотам передай.

– Принято, выполняю.

Вертолёт изменил направление и лёг на новый курс.

– Приборы ничего не фиксируют, – спустя несколько минут доложил пилот.

– МИ-35, на посадку, – приказал Молот. – Группе охранения вперёд, оцепить район высадки. Борту номер три барражировать неподалёку и быть готовыми поддержать огнём.

– Принято, – доложили с Мишки.

– Приказ подтверждаем, – это уже пилот МИ-28н.

– Группа прикрытия высадилась, – доложил пилот. Но Мечислав уже и сам видел, как бегут от вертолёта массивные фигуры в экзоскелетах.

– На посадку, – приказал он. – Товарищи учёные, вы всё помните? – поворачиваясь к пассажирам, спросил он.

– Да, – кивнул один, которого поставили главным, – от охраны никуда не отходим. На любое действие спрашиваем разрешение у старшего группы. Приказы выполняем без обсуждений.

– Хорошо. Тогда прошу на выход, – и майор распахнул дверь.

Трое бойцов спрыгнули на сиреневую траву, доходящую до колен. За ним последовали двое учёных. Потом процедура повторилась.

– Никита, усиль каждую группу своими парнями. Четверых для охраны вертушек будет выше крыши.

– Слушаюсь, – раздался голос командира отделения.

– Всё, пошли, – скомандовал Молот, и, задавая направление, пошёл в сторону руин, которые ранее были довольно крупным городом с шарообразными постройками. Остальные, разделившись на две группы, пошли следом, гоня по траве волну. Почти бесшумно пролетел над головами «ночной охотник».

Майор осознал, что это его первые шаги по незнакомой планете. Здесь всё было другим: и земля не такая, и воздух, и небо. Но всё-таки это его новый дом. Значит, пора изучать его.

– Движение на одиннадцать часов, – раздался в наушнике, упрятанном под шлем, голос пилота борта номер три. – Наблюдаю цель визуально.

– Опишите объект.

– Это человек. По-моему девушка или подросток.

Майор замер. Скелет скелетом, но теперь у него было подтверждение: они здесь не одни.

– Всем стоп, – приказал он. – Штурмовая группа вперёд. В бой не вступать, преследовать и захватить. Учёным в сопровождении четырёх бойцов продолжать путь. При малейшей угрозе отходить к вертолётам.