Глава четвертая
Личность заказчика
Адвокат Эраст Григорьевич Бажин жил в элитном многоэтажном доме в центре Санкт-Эринбурга. Снаружи стены здания с первого по последний этаж были облицованы черным матовым стеклом. У парадного входа дежурил консьерж, в коридорах и на лестничных клетках стояли кадки с пальмами, полы были застланы ковровыми дорожками.
Водитель привел машину в подземный гараж, затем Тимофей и Никита на лифте поднялись в огромную квартиру-студию, занимавшую почти половину пятнадцатого этажа. Часть наружных стен в коридоре была прозрачной, и сквозь затемненные стекла хорошо просматривалась панорама города. Был виден даже залив и плавающие по нему яхты.
Никита восхищенно крутил головой по сторонам.
– Бажин зарабатывает колоссальные деньги, – заметил Тимофей. – Может себе такое позволить.
– Зарабатывает вашими усилиями?
– И нашими тоже. Но вообще у него очень много состоятельных клиентов, он связан с разными воротилами, даже с криминальными авторитетами. Так что купается в роскоши и деньгах.
– А вы?
– Нам тоже кое-что перепадает, – скромно кивнул Тимофей. – Поэтому мы и работаем на него. Я, к примеру, большую часть времени живу с бабушкой. Когда мать в разъездах. То, что я зарабатываю у Бажина, отлично помогает нам в хозяйстве.
– А бабушка в курсе, откуда у тебя такие деньги?
– Она думает, я подрабатываю подсобным рабочим в магазине, – улыбнулся Тимофей.
Они вошли в гостиную – просторное квадратное помещение. Вдали, за прозрачными стенами, серебрился залив. В комнате стояли мягкие приземистые диваны, журнальный столик, у стены виднелся бар. С потолка в центре завис на кронштейнах большой плазменный телевизор. На экране мелькали клипы музыкального канала.
На диванах расселось трое парней.
– Ампер, Форкис и Боец, – представил их Тимофей.
С Ампером Никита уже был знаком. Это оказался тот самый трусливый и визгливый Васька, который палил в него из пистолета на вокзале. Он и сейчас был при пистолете – сидел, бережно полируя его тряпочкой. При виде Никиты Васька скорчил кислую физиономию. Форкис был в черной вязаной шапочке и больших темных очках, закрывающих всю верхнюю половину лица. Он молча кивнул Никите. Боец…
– Боец?! – потрясенно воскликнул Легостаев.
Парень вскочил с дивана.
– Ты?! – в ужасе выдохнул он.
– Так ты тоже работаешь на Бажина?!
Сейчас его лицо не скрывала маска. Никита увидел симпатичного улыбчивого парня, своего ровесника. Темные волосы, синие глаза и белоснежные зубы. Наверное, девчонки от него без ума. Но Никита придерживался другого мнения. Он одним прыжком оказался рядом с Бойцом и сгреб его за грудки.
– Может, хочешь мне что-то объяснить?! – зло проговорил Легостаев.
– Привет! – спокойно сказал Боец.
Он одной рукой взял Никиту за шиворот и поднял к потолку. Ноги Легостаева повисли в метре от пола.
– Вы что, знакомы? – удивился Тимофей.
– Имел такое неудовольствие! – грубо сказал Никита. Он старался выглядеть как можно суровее, но, когда тебя держат за шкирку, словно нашкодившего котенка, это плохо удается. – А ну поставь меня на место!
– Если пообещаешь больше не прыгать на меня, – сверкнул белоснежной улыбкой Боец.
– Что ты делал в моей школе?
– Выполнял задание. Мне приказали устроить там небольшой переполох.
– Зачем? – удивился Никита.
– Чтобы выманить оборотня! Как видишь, я справился!
– Ты хотел меня убить!
– Просто немного потрепать. Убивать тебя не входило в мои планы. Я не убийца! А вот ты меня едва не прикончил.
– Я просто защищался, – заявил Никита.
– У меня до сих пор спина побаливает.
– Могу повторить. Смотри, какие тут замечательные окна, с радостью выкину тебя через одно из них.
– Ну-ка, хватит! – прикрикнул Тимофей. – Успокойтесь, иначе обоим не поздоровится. Эраст Григорьевич не любит лишнего шума.
Никита нехотя разжал кулаки. Боец аккуратно поставил его на пол.
– У него сейчас сидит заказчик, – сказал Боец Тимофею. – Они ждут «Пандемониум».
Заказчик здесь?! Никита слегка напрягся. Может, зря он сюда приехал? Встречаться с Сэнтери ему вовсе не хотелось, они запросто могли узнать его.
– Так это и есть Оборотень? – недовольно поинтересовался Васька-Ампер, который до сих пор помалкивал, как и Форкис. – Бажин и в самом деле считает, что мы без него не справимся?
– Оборотень? – вскинул брови Никита.
– Это теперь твоя кличка в нашем маленьком сообществе, – объяснил Тимофей. – У нас у всех клички. Так гораздо проще. Ну и безопаснее.
– Оборотень так Оборотень, – согласился Никита, неприязненно покосившись на Ваську. – А вообще я к вам не напрашивался! Это ваш шеф вцепился в меня мертвой хваткой!
Васька снова скривился.
– Потом еще и деньгами делиться придется, – вполголоса произнес он.
Форкис молча пялился на Никиту темными стеклами очков. Его губы были плотно сжаты. В руке парень держал стакан с водой и периодически к нему прикладывался.
– Оборотень! – восхищенно воскликнул Боец. – У тебя классные способности! Ты и в самом деле полностью превращаешься в зверя?
– Еще в какого! – ответил за Никиту Тимофей. – Видел бы ты его той ночью на вокзале!
– Да не такой уж я страшный, – заскромничал Легостаев.
– Со стороны виднее! – усмехнулся Тимофей.
– А сейчас можешь? – поинтересовался Боец. – Полностью? А то тогда на крыше ты так до конца и не превратился…
Никита прищурился. Боец выглядел вполне дружелюбно. Но Легостаев помнил, как тот пытался порубить его на колбасу.
– Так кто же заказал Бажину устроить переполох в школе? – спросил он. – Кому понадобилось, чтобы я полез драться с тобой?
– Этого я не знаю, – пожал плечами Боец. – Эраст Григорьевич никогда не знакомит нас со своими заказчиками.
– Что это вы с ним разоткровенничались? – вскинулся Ампер. – Может, ему вообще доверять не стоит?! Приперся неизвестно кто неизвестно откуда!
– Нервный ты какой-то, – заметил Никита.
– Тебя не спросили! Пришел, так садись и помалкивай!
Его враждебность не понравилась Легостаеву.
– У тебя какие-то проблемы? – нахмурился он.
– У тебя сейчас будут проблемы, – пообещал Васька, помахивая пистолетом.
– Заглохни, Ампер! – грубо произнес Тимофей. – Ему и так сейчас несладко, еще слушай твои нападки!
Он подошел к Ваське и вырвал у него из рук пистолет. Ампер что-то недовольно буркнул и отвернулся к телевизору.
Боец с виноватым видом взглянул на Никиту.
– Ты пойми, я не мог отказаться, – сказал он. – У Бажина на меня целое досье! Он приказал мне, я и отправился в твою школу.
– Это мне знакомо, – вздохнул Никита. – Так как тебя зовут на самом деле? Или к тебе обращаются только по кличке?
– Илья Соловьев, – представился парень.
– И у всех вас есть способности? – поинтересовался Никита.
– Есть, – кивнул Боец. – Поэтому Бажин и втравил нас в свой подпольный бизнес. Я могу кулаком проломить бетонную стену и одной рукой перевернуть автомобиль. Ликой проходит сквозь лазерные лучи и не отражается в зеркалах, когда не хочет. Ампер выжигает электрические схемы, устраивает короткие замыкания. Ну а Форкис может дышать под водой и отлично плавает.
– Ого! – восхитился Никита.
– Он может и еще кое-что! – сказал Тимофей. Он повернулся к Форкису. – Покажи!
Форкис посмотрел долгим взглядом, словно обдумывая его предложение. Затем медленно кивнул и поднял стакан с водой повыше.
– Гляди, – подтолкнул Никиту Боец, – это вообще жуть!
Форкис опустил указательный палец в воду и принялся медленно ее помешивать. Сначала ничего не происходило, но затем Никита вдруг увидел, что воды в стакане стало меньше. Определенно, ее уровень уменьшался на глазах.
Форкис улыбнулся, заметив его растерянный взгляд.
– Куда она девается?! – спросил Никита.
– Он ее впитывает! – торжественно объявил Боец.
– Как это?! – не понял Легостаев.
Васька презрительно ухмыльнулся. Форкис вынул руку из воды. Его пальцы замерли в сантиметре от края стакана. Оставшаяся вода дрогнула, затем ее поверхность задвигалась, словно живая. Отдельные капли взмывали вверх и впитывались в кожу Форкиса. Никита будто наблюдал дождь, идущий в обратную сторону.
Опустошив стакан таким образом, Форкис показал мальчишкам свою ладонь. Она оказалась сухой.
– Круто! – выдохнул Никита.
Форкис не сводил с него глаз.
– А почему ты все время молчишь? – спросил его юный оборотень.
– А он у нас вообще парень неразговорчивый, – ответил Тимофей.
Никита оглядел присутствующих и задумался. Сила Бойца, способность управлять электричеством у Ампера, а теперь и ловкость Оборотня. Бажин собрал почти точный аналог «Черной четверки». В той банде Ксения Воропаева устраивала короткие замыкания, Денис был очень силен, Никита уже тогда был оборотнем. Лишь Антона Василевского, человека-магнита, заменял теперь Форкис – человек-амфибия. Ну и впечатляющие способности Тимофея казались в диковинку.
– Вы все работаете на старика по принуждению? – спросил Никита.
– Естественно, – серьезно ответил Тимофей. – Конечно, он хорошо платит. Но никакие деньги не заменят свободы. К тому же нам приходится совершать ужасные вещи, а он всегда в стороне. У Бажина есть компромат на всех нас. От отпечатков пальцев до видеозаписей. Откажемся сотрудничать, нас тут же упекут в тюрьму. Или хуже того – в «Геликон». Знаешь, что это?
– Исследовательский институт, где содержат и изучают метаморфов, – ответил Никита, – и психушка.
– Верно. Говорят, оттуда еще никто не выходил. Попадешь в «Геликон», проведешь там всю оставшуюся жизнь! Ты этого хочешь?
Никита покачал головой.
– Поэтому лучше не прекословь Бажину.
– А вы не пытались найти этот компромат?
Боец невесело усмехнулся:
– Думаешь, он так прост? Старик держит все в каком-то тайном месте. Там, куда нам не добраться. Мы уже несколько раз пытались найти эти файлы и документы. Обшарили весь дом, пока он был в своей юридической фирме. И ничего не нашли.
– Может, он держит все у себя в офисе? – предположил Никита.
– Или в банковской ячейке, или в электронном хранилище. Или в любом другом месте. Кто знает?
В этот момент дверь, ведущая в соседнее помещение, открылась. Из кабинета вышел Эраст Григорьевич.
– Оборотень! – приветливо воскликнул он, увидев Никиту. – Ты уже здесь! Принес товар? – спросил Бажин у Тимофея.
Тимофей кивнул. Он поднялся с дивана, вытащил из сумки мешочек с драгоценностями, которые отдал ему Никита, и протянул его адвокату. Толстяк сразу высыпал все на журнальный столик.
Увидев изумруд, Эраст Бажин восхищенно охнул. У мальчишек тоже загорелись глаза, особенно у Ампера. Адвокат взял «Пандемониум» двумя руками и поднес к глазам.
– Совершенство! – выдохнул он. – Вы довольны?
Никита думал, что Бажин обратился к мальчишкам. Но в этот момент из кабинета вышла его посетительница. Молодая девушка в длинном старомодном платье удовлетворенно кивнула, увидев в руке толстяка изумруд.
– Еще бы! – ответила она.
Легостаев так и разинул рот. В заказчице адвоката-вора он узнал Агату – помощницу Летиции и компаньонку Татьяны по отряду «Перевертыши».
Никита с трудом подавил в себе желание броситься к двери. Но к чему теперь прятаться? Все равно она его уже видела. Теперь расскажет Летиции, что он стал вором, и старая альбиноска еще покажет ему небо в алмазах, точнее – в изумрудах.
Агата заметила Никиту и гневно сощурила густо подведенные тушью глаза. Но минутку! А что она-то сама здесь делает? И зачем ей «Пандемониум»?!
Девушка взяла камень из рук Бажина и спрятала его в свою сумку.
– Приятно иметь с вами дело, Эраст Григорьевич, – сказала она.
– Всегда рад услужить вам, дорогая! – расплылся в улыбке Бажин.
Агата попрощалась и, еще раз смерив Легостаева холодным взглядом, направилась к выходу. Бажин кивком велел Тимофею проводить ее, а сам пригласил Никиту в свой кабинет.
– Я буду ждать в гараже, – торопливо шепнул Тимофей Легостаеву. – Когда закончите разговор, найдешь меня, и мы отвезем тебя обратно к школе.
– Хорошо, – кивнул Никита и вошел в кабинет Бажина.
Эраст Григорьевич закрыл за ним дверь и предложил сесть. Большую часть кабинета занимал письменный стол из черного дерева, напротив располагалась барная стойка с напитками. На стене позади кресла адвоката висел большой портрет самого Бажина в его молодые годы. Судя по всему, он и тогда был похож на толстую жабу.
Эраст Григорьевич протиснулся за свой стол. Никита сел напротив. Бажин выдвинул верхний ящик стола, извлек из него бумажный конверт и бросил его Легостаеву.
– Что это? – не понял парень.
– Твое вознаграждение.
Никита кинул конверт обратно Бажину:
– Мне не нужны ваши деньги.
– Деньги всегда нужны.
– Но не мне.
Бажин нахмурился:
– Чем же мне отблагодарить тебя за проделанную работу?
– Может, просто скажете мне правду? Я тут познакомился с Бойцом. Кто просил вас послать его в нашу школу?
– О! – Бажин широко улыбнулся. – Этого я тебе не скажу! Моя репутация превыше всего, мой мальчик! Клиенты мне доверяют, и я не собираюсь выдавать чужие тайны! Скажу лишь, что тебе не стоит беспокоиться на этот счет. Пока ты со мной, я не дам тебя в обиду.
– Да неужели? – иронически вскинул бровь Никита. – А я вот пришел сказать вам, что это мое первое и последнее дело. Оставьте свои деньги себе. И отстаньте от меня.
– Отстану, когда сам этого захочу.
– А вы не боитесь, что когда-нибудь ваш шантаж обернется против вас? Сколько еще вы сумеете держать в страхе метаморфов? Если они вдруг выйдут из-под контроля, они просто уничтожат вас.
– Тогда им и самим несдобровать! Мои записи о них сразу попадут к прокурору. Я уже распорядился на этот счет. Мое доверенное лицо отомстит за меня. Их всех пожизненно закроют в «Геликоне».
– Возможно, – согласился Никита. – Но вы-то этого не увидите. Вас к тому времени уже не будет.
Бажин слегка побледнел и поежился.
– Убирайся отсюда, мальчишка, – процедил он сквозь зубы. – И не попадайся мне на глаза. До следующего раза!
Никита хмыкнул, встал с кресла и вышел в гостиную. Бажин проводил его хмурым взглядом.
Ампера, Бойца и Форкиса в комнате уже не оказалось. Никита сам отыскал входную дверь и вышел из квартиры.
Значит, «Пандемониум» он украл для Агаты. Никита уже совершенно ничего не понимал. Как эта готическая девица связана с артефактом? А может, это Летиция прислала ее к Бажину, чтобы захватить камень до того, как он достанется Сэнтери?
Никита нажал кнопку вызова лифта. Лампочки электронного табло на стене замигали, кабина поднималась.
Ожидая лифт, парень прокручивал в голове последние события. Теперь он – часть «Пентакля». Боец и Ликой оказались неплохими ребятами, с Форкисом пока не ясно. А вот Васька ему сразу не понравился. Скользкий тип! Тут же Никита поймал себя на мысли, что не хочет ареста парней: во всем виноват Бажин, и только он должен отвечать за преступления «Пентакля». Но толстяк отлично подстраховался. В случае его ареста все повесят на мальчишек, а сам Эраст Григорьевич останется в стороне.
Лифт остановился. Двери бесшумно разошлись в стороны.
Дальше все случилось так быстро, что Никита и опомниться не успел. Нечто длинное и светлое метнулось к нему из кабины, обвило за шею и резко втащило внутрь. Дверцы закрылись, но кабина не тронулась с места.
Это стоящая внутри Агата нажала кнопку аварийной остановки. Ее волосы, шевелясь, словно живые змеи, опутали Никиту с головы до ног и вздернули вверх, под самый потолок лифта. Его запястья, щиколотки, шея и грудь были туго стянуты волосами. Никита едва дышал.
– А теперь поговорим, – тихо произнесла девушка.
Ее лицо выглядело спокойным и расслабленным. А волосы словно жили собственной жизнью.
– Какая нелегкая принесла тебя сюда, Наследник? – холодно осведомилась Агата.
– То же самое я хотел спросить у тебя! – прохрипел Никита. – Зачем тебе этот камень?
Агата вытаращила глаза.
– Так это ты украл его?! – Она расхохоталась. – Вот так новость! Даже не знаю, что теперь с тобой делать! То ли сдать «Перевертышам», то ли рассказать обо всем леди Летиции!
– А Татьяна знает, что ты работаешь на «Белый Ковен»? – поинтересовался Никита.
Агата недовольно поморщилась. Волосы на шее Никиты стянулись туже. Парень начал задыхаться. Увидев это, Агата слегка ослабила хватку.
– Зачем тебе «Пандемониум»? – просипел Никита.
– Могут быть у девушки свои секреты?
– Это Летиция? Ее указания?
Агата злобно прищурилась.
– Много будешь знать, не доживешь до своего Обряда воплощения, оборотень! – проговорила она. – То-то расстроится Иоланда со своей шайкой лохматых помоечных котов! В общем, так! Ты никому не говоришь, что видел меня здесь. А я не говорю Летиции, что ты связался с Бажиным и его бандитами!
– Так Летиция не в курсе! – догадался Никита. – Ты действуешь по своей инициативе?!
Волосы снова стянулись на его горле.
– Ты меня совсем не слушаешь, глупый кот! – прошипела Агата. – Расскажешь обо мне, я расскажу о тебе! Летиция только и ждет повода, чтобы уничтожить тебя. Она будет счастлива узнать, что ты уже вступил на путь зла! От краж и до убийства недалеко!
– Ладно! Я никому не скажу! – прохрипел Никита.
Волосы распустились и пышными волнами легли на плечи Агаты.
Никита брякнулся на пол и, тяжело дыша, схватился за шею. Девушка молча собрала волосы в пучок и спрятала их под жемчужной сеткой.
– Я с легкостью могла бы убить тебя, – сказала она, нажимая кнопку лифта. – Но тогда слишком многое придется объяснять Летиции и Бажину. Так что живи. И помни о своем обещании!
Лифт остановился на первом этаже, и Агата вышла. Никита надавил на кнопку подземной парковки. Он все никак не мог прийти в себя. Эта девчонка сумела нагнать на него страху.