Глава 2
Почувствовав приступ паники, Келли снова покачала головой:
– Ни к одной из этих. Честное слово.
Суровые черты Джо исказила презрительная гримаса.
– В таком случае какова ваша цель?
Посмотрев на него, Келли тяжело сглотнула. Все получилось не так, как она планировала. Ее ошибка может привести к серьезным последствиям. Ей вдруг стало страшно. Она совсем одна. Если она попадет в беду, ей никто не поможет.
Что, если она уже в беде?
Келли окинула Джо Тэннера взглядом. На его загорелом мускулистом теле много шрамов. Весь в песке, с бронзовым загаром и выгоревшими на солнце светло-каштановыми волосами, нуждающимися в стрижке, он нисколько не походит на принцев, которых она видела до сих пор.
Что, если она ошиблась? Как она могла подвергнуть такой опасности свою карьеру и свою жизнь?
– Я видел, как вы что-то писали в блокноте, – произнес он, приблизившись к ней. – Это имеет отношение ко мне, не так ли?
Келли сделала шаг назад.
– Что? Нет. – ответила она, хотя знала, что выражение лица выдает ее.
В его голубых глазах читался вызов.
– Я бы хотел взглянуть.
Глубоко вдохнув, Келли призвала на помощь остатки самообладания:
– Вы не имеете права. Это частная собственность. Моя собственность.
– Если это касается меня, я имею полное право.
– Нет, не имеете!
– Дайте сюда блокнот.
– Нет.
– Лучше отдайте мне его по-хорошему, – предупредил ее Джо.
Келли не знала, что у него на уме, но предчувствовала, что ей это не понравится. Она быстро сделала шаг назад.
– Подождите. – Она поднесла руку ко рту. – Кажется, вы сломали мне зуб.
Джо посмотрел на нее с недоверием, и она его в этом не винила. Она солгала, чтобы отвлечь его внимание.
– Когда?
– Когда вы меня схватили.
К ее удивлению, в его глазах промелькнуло беспокойство.
– Позвольте-ка мне взглянуть.
Снова приблизившись к ней, Джо взял ее лицо в ладони, и ей ничего не осталось, кроме как послушно открыть рот.
– Вот. – Она провела кончиком языка по ровному краю переднего зуба.
Он наклонил голову. Его ладони на ее щеках были теплыми и нежными, и у нее закружилась голова. Но приятное ощущение продолжалось недолго. Он коснулся ее зуба и отстранился.
– Насколько я вижу, в ходе моей мастерской атаки ни одного зуба повреждено не было.
Посмотрев на него, Келли снова провела кончиком языка по краю зуба:
– А мне показалось, что он сломан.
Джо тем временем протянул руку и потянул вниз замочек молнии на ее толстовке.
– Эй, – возмутилась она, безуспешно пытаясь отстраниться. – Что вы себе позволяете?
– Проверяю, – спокойно ответил он.
– Проверяете что? – Келли была вне себя от гнева.
– Не беспокойтесь. У вас нет ничего такого, что я не видел бы до сих пор. – Неожиданно он улыбнулся. – Я просто хочу выяснить, есть ли у вас какое-нибудь записывающее устройство.
Она собралась запустить руку в кармашек на груди, где лежал маленький диктофон, но Джо ее опередил.
– Ага. – Достав диктофон, он помахал им у нее перед носом. – Так я и думал.
– Отдайте! – воскликнула она, отчаянно пытаясь вырвать у него из рук свою вещь. – Вы не можете его забрать.
Дразняще улыбаясь, Джо поднял диктофон выше:
– Подайте на меня в суд.
Пока она повторяла свои тщетные попытки, он запустил руку в другой ее карман и вытащил оттуда блокнот и крошечный цифровой фотоаппарат.
– Сейчас же верните мне мои вещи! – потребовала Келли, сверкая глазами.
При мысли о том, что она ведет себя как обиженная женщина, а не как уверенный в себе профессионал, Келли внутренне содрогнулась. Она не должна ему позволять так с ней обращаться.
– Это несправедливо.
– Несправедливо? – Положив ее вещи на большой валун, Джо встал перед ним, чтобы у нее не было ни малейшего шанса их забрать.
– Жизнь вообще несправедливая штука, детка. Пора бы себе это уяснить.
Да как он смеет так с ней разговаривать? Упершись руками в бока, Келли гордо вскинула подбородок:
– Вы больше и сильнее меня. У вас заведомое преимущество. Это несправедливая борьба.
Схватив ее за края капюшона, Тэннер притянул ее к себе и встретился с ней взглядом.
К своему большому удивлению, Келли не увидела в его голубых глазах угрозы или насмешки. Пока она в них смотрела, он провел по ее щеке ладонью:
– Кто сказал, что мы боремся?
Внезапно его голос стал хрипловатым и чувственным. Он окутал ее, словно бархат. Неожиданно ярость Келли уступила место желанию. Такому сильному, какого она не испытывала никогда раньше. У нее кружилась голова, и ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок.
Закрыв глаза, Келли собралась с силами. Что бы он ни задумал, она этого не допустит.
– Только не надо заговаривать мне зубы, – решительно произнесла она, посмотрев на него снова. – Вы думаете, что можете манипулировать мной как марионеткой, не так ли?
Убрав руку от ее лица, Джо цинично усмехнулся:
– Похоже, я имею дело с драматической актрисой.
– Послушайте. Вы забрали все, что у меня было с собой. Доказали, что вы сильнее меня. – Она протянула руку. – Теперь вы можете вернуть мне мои вещи?
Джо покачал головой:
– Пока нет. – Он задумчиво посмотрел на нее. Он уже проверил карманы толстовки. Остались только карманы джинсов. – Я бы хотел взглянуть на какой-нибудь документ, удостоверяющий вашу личность. Где ваш бумажник?
– О нет, – произнесла она, пятясь назад. – К этим карманам я вас не подпущу.
Его губы дернулись.
– Полагаю, это было бы слишком. – произнес он с очевидным сожалением.
– Даже для вас, – закончила за него она. – Кроме того, вы не имеете права этого делать.
Джо пожал плечами:
– Хорошо. Возвращайтесь сюда и присаживайтесь. – Он указал ей на валун. – Давайте проверим, что вы обо мне узнали.
Он собирался просмотреть ее записи. Не зная, что ей делать, Келли нахмурилась. Не будь ей нужно поближе с ним познакомиться, она бы отреагировала на его вторжение в ее личное пространство совсем по-другому.
– Садитесь, – снова сказал он.
– Простите, – отрывисто бросила Келли. – У меня нет времени. Мне нужно найти полицейского, чтобы он вас арестовал.
Джо потер глаза:
– Келли, сядьте.
Она посмотрела на него с вызовом:
– Нет.
Он устало посмотрел на нее:
– Может, мне вас снова схватить?
Опустившись на длинный черный валун, он принялся проверять ее вещи.
– Эй, вы не имеете права. – Она подошла ближе.
– Можете поискать полицейского, чтобы он меня остановил, – произнес Джо, листая ее блокнот. – Здесь подробное описание двух последних дней моей жизни, – заметил он. – Но довольно скучное.
– Правда глаза колет, – отрезала она.
Его рот искривился. Это не единственная вещь, причиняющая ему неудобства. Нога, в которую его ранили почти год назад, еще не полностью зажила. Сейчас она заболела, потому что он слишком долго на нее опирался.
И все же сейчас ему намного лучше, чем в те дни, когда он только вернулся из-за границы. Он страдал, как физически, так и душевно. Но горечь из-за того, что произошло в последний день его пребывания на Филиппинах, была сильнее телесной боли. Ведь в тот день женщина, которую он любил, умерла у него на руках.
Зачем Келли Врозис здесь? Это очередная охотница за сенсациями?
Сначала он думал, что у нее на уме что-то более ужасное. Было много людей, которые хотели его убить. Но он был уверен, что она приехала сюда не за этим. Она не хочет причинить ему вред. Ей нужна только информация.
В госпитале, где он лежал, постоянно торчал репортер, который видел фото Джо в статье о «вернувшихся героях» и хотел написать его историю.
Джо не согласился дать ему интервью. Он не хотел, чтобы кто-то зарабатывал деньги на их с Энджи трагедии. Последнее, в чем нуждались парни вроде него, – это известность. Она может сделать тебя бесполезным, погубить твою карьеру, а зачастую и жизнь. Поэтому лучше всячески избегать публичности.
Он подумывал вернуться к работе. Его телесные раны почти зажили. В отличие от душевных. Будет ли от него какая-нибудь польза?
Этот вопрос не давал ему покоя. Он уволился из вооруженных сил, но частные лица предлагали ему выгодные контракты. За большие деньги он должен будет делать то же, что и раньше. Признаться, ничего другого он и не умел. Но хватит ли у него выдержки для этой работы? Не исчезла ли она, когда он потерял любимую женщину?
Это вряд ли имеет какое-то значение. Через несколько часов сюда с Филиппин прилетит его маленькая дочка, которую он никогда не видел. Ему следовало бы готовиться к этому. Джо не знал, какой будет его жизнь после приезда Мэй и чем он займется дальше. Одно он знал наверняка: нельзя допускать, чтобы о нем писали. Ни в коем случае.
– Значит, ваша цель – информация? – спросил он, продолжая листать блокнот.
– Не совсем, – ответила Келли.
Джо продолжал, словно она ничего не говорила.
– Жаль, что вас не было рядом, когда я провозил контрабанду через границу, – саркастически усмехнулся он, глядя на нее. – Или когда я устраивал в своем доме оргии с публичными женщинами. Или прятал у себя дезертиров.
Наконец она села рядом с ним на камень:
– Я не верю, что вы делали все эти вещи.
Джо поморщился:
– Черт побери. Сейчас вы скажете, что уважаете меня и все в таком духе.
Келли смерила его гневным взглядом.
– Вы ошибаетесь на мой счет, – сказала она. – Я не собираюсь искать темные пятна в вашей биографии.
Его веки слегка опустились, губы сжались в тонкую линию.
– Нет? Тогда что же вам от меня нужно?
Келли медлила. Что она должна ему сказать? Как бы ей отсюда уйти, не открывая ему правду? Для этого еще слишком рано. У нее есть все основания полагать, что, когда Джо Тэннер все узнает, он будет относиться к ней еще хуже.
Он помахал перед ней блокнотом.
– Это я. – В его голосе слышался гнев. – Вы взяли часть меня, не имея на это права.
Келли уставилась на него широко распахнутыми глазами, не веря, что он все так серьезно воспринял.
– Но здесь есть и моя часть тоже. Это мой почерк.
– Мне все равно. – Открыв блокнот, он выдрал исписанные листки и, с вызовом глядя на нее, порвал их на мелкие кусочки.
Сердце Келли учащенно забилось, но что-то приказало ей сдержать свое возмущение. Кроме того, она еще не записала ничего важного.
Он вложил клочки ей в ладонь:
– Можете попытаться собрать их в единое целое.
– Не беспокойтесь, – весело произнесла она, – это мне не нужно. Я отлично помню все, что записала.
– Правда? Без этого? – Он поднял ее диктофон. – И без этого? – Он продемонстрировал ей фотоаппарат.
Келли закусила губу. Одно дело – лишиться листков с записями, совсем другое – электронных устройств.
Он что-то недовольно пробурчал и, к ее удивлению, вернул ей ее вещи.
– Черт с вами. Делайте что хотите. Только держитесь от меня подальше, хорошо? – Повернувшись, он провел пальцами по своим густым волосам, затем наклонился, чтобы поднять доску для серфинга. Даже не посмотрев в ее сторону, Джо пошел в обратном направлении.
Убрав в карманы свои вещи, Келли некоторое время наблюдала за тем, как он исчезает в тумане. Она была в полной растерянности. Нет, ее исследование не может так скоро закончиться. Она еще даже не выяснила, принц он или нет. Нельзя оставить все просто так. Собравшись с духом, она побежала за ним.
– Подождите! – прокричала она. – Джо, подождите минутку. Я… я расскажу вам все.
Он продолжал идти.
– Подождите! Вы когда-нибудь слышали о маленькой островной стране под названием Амбрия? – спросила она, догнав его.
Джо повернулся и застыл на месте как вкопанный, напоминая тигра, готовящегося к прыжку.
– Амбрия, – медленно произнес он, затем кивнул и слегка прищурился. – Конечно, я слышал об этом месте. Почему вы спрашиваете?
Он отреагировал на ее слова. В его взгляде промелькнул интерес. Следует ли ей поделиться с ним своим предположением? Она едва сдерживалась, но понимала, что сейчас не самый подходящий момент.
– Просто так, – быстро ответила она. – Я из Амбрии. Точнее, мои родители оттуда. Я работаю в амбрийском телеграфном агентстве в Огайо.
Он встретился с ней взглядом. Его глаза потемнели и затуманились.
– Полгода назад я прочитала статью о возвращающихся героях войны. Там среди прочих была и ваша фотография.
Джо кивнул.
– Затем я получила кое-какую информацию о вас, на основании которой сделала вывод, что вы тоже можете происходить из Амбрии. Мне бы хотелось с вами об этом поговорить и.
Тэннер нахмурился:
– Простите. – Он повернулся и пошел дальше. – Я не из Амбрии. Я американец. Вы ошиблись.
Келли в это не поверила. Она видела вспышку интереса в его взгляде.
– Подождите, – произнесла она, поспешив за ним. – Мне действительно нужна ваша помощь.
Келли остановилась, понимая, что нет ни одной причины, по которой он мог бы хотеть ей помочь. Она должна добавить что-то еще, чтобы вызвать у него интерес.
– Видите ли, я провожу расследование. Оно касается людей, которые были вынуждены покинуть Амбрию во время переворота двадцать пять лет назад. Многие были убиты, в том числе члены королевской семьи.
– Я не был убит, и моя мать тоже, – цинично усмехнулся он.
Келли посмотрела на него с удивлением:
– Кто ваша мать?
Если его родная мать жива, ее расследование потеряет смысл.
У нее пересохло во рту. Что, если она проделала весь этот путь напрасно? Как ей пережить подшучивания коллег, когда она вернется в офис? Перестанут ли они воспринимать ее всерьез?
Она внутренне содрогнулась, затем приказала себе: «Будь сильной, Келли. Не сдавайся без боя».
Гордо подняв голову, она продолжила свою атаку.
– Кто ваша мать? – произнесла она почти обвиняющим тоном, словно не верила ему.
Его губы дернулись. Затем он посмотрел на нее так, словно сам начал задаваться этим вопросом.
– Знаете, я не понимаю, зачем вам все это. Столько лет прошло.
– Именно по этой причине я и начала это расследование. Я пытаюсь пролить свет на события прошлого и помочь беженцам из Амбрии восстановить связь с потерянными родственниками.
«В том числе вам, мистер!»
Джо покачал головой:
– Мне не нужны никакие потерянные родственники. Семья не имеет для меня большой важности. До сих пор я получил от нее мало хорошего.
– Но.
– Оставьте меня в покое, Келли Врозис, – сердито бросил Джо. – Сегодня у меня важный день, и из-за вас я потратил впустую слишком много времени. Держитесь от меня подальше.
– Вот это да, – ответила она, позволив своему гневу вырваться наружу. – А я-то думала, что вы хороший парень. В статье, которую я читала, вы были представлены как герой.
Джо пристально уставился на нее. Выражение его лица было мрачным.
– Я не герой, Келли, поверьте мне. – Его черты исказились, как от боли. – Но я и не злодей. По крайней мере, до тех пор, пока меня не провоцируют.
Келли смерила его яростным взглядом:
– Нельзя считать святым того, кто никогда не испытывал искушения, правда?
Он холодно посмотрел на нее:
– Меня не интересует ваша жизненная философия. И я до сих пор не знаю, кто вас сюда послал.
– Я приехала по собственной инициативе, – настаивала Келли.
Джо медленно покачал головой:
– Я вам не верю.
И он ушел, но на этот раз Келли не сдвинулась с места. Ее душили слезы. У нее не осталось ни малейшей надежды. Джо Тэннер отказался с ней сотрудничать. Ее расследование закончилось, и с этим уже ничего нельзя поделать.