Глава 5
Грациана уже готовилась сесть в седло, когда вынуждена была обернуться.
– Госпожа!
Через двор к ней бежала запыхавшаяся служанка. Остановившись на краю взлетной площадки, она опасливо покосилась на Феломену. Грациана потрепала любимицу по шее и недовольно посмотрела на Люсиль.
– Ну? Что-то срочное? Соображай быстрее, иначе я опоздаю на прием.
Причиной раздражения служил сам прием. Лететь не хотелось, но надо. Все эти визиты вежливости и необходимость подавать пример остальным бывают так утомительны!
– Вам посылка от господина Кроверуса.
Наконец-то! Вчера прислал на полчаса раньше.
– Отправь обратно, – равнодушно отозвалась Грациана, поглаживая горячую чешую дымчато-стального оттенка. Феломена жмурилась от ласки хозяйки. – Письмо прилагалось?
– Да, вот. – Девушка порылась в переднике и радостно протянула конверт в надежде, что хозяйка наконец передумала. Все-таки господин Кроверус ухажер хоть куда и настойчивый на зависть. Она, Люсиль, после первого раза бы уже сдалась.
Грациана скользнула взглядом по плотной бумаге с гербовым оттиском поверх сургуча. В самый первый раз она велела аккуратно отпарить место склейки. Внутри, естественно, содержались извинения. По прочтении письмо было приведено в первоначальный вид и возвращено как нераспечатанное. В этом деле Люсиль настоящая мастерица. Хоть на что-то годится.
– Не надо, убери и отошли все обратно.
Девушка разочарованно спрятала послание.
– Слушаюсь, госпожа…
Грациана отвернулась и элегантно приподняла подол. Драконюх тут же засуетился и подставил сложенные замком руки. Она уже поставила на них ногу, но вспомнила еще кое о чем:
– Постой, Люсиль, прислал то же, что и вчера?
– Сегодня еще фрезии, передающие самые последние новости из тех земель, где растут, и алмазные камелии – раскрошенные лепестки, добавленные в пудру, омолаживают кожу и придают ей неземное сияние. Говорят, в мире всего три куста…
Грациана хмыкнула и вскочила в седло.
Вот когда пришлет с единственного в мире куста, она, возможно, и снизойдет до короткого ответа.
Рано или поздно Грациана, конечно, смилостивится, чем несказанно осчастливит Якула. Но не раньше, чем его примут в Драконий клуб. Не может же она рисковать положением в обществе, связывая судьбу с драконом с неопределенным будущим. Он и сам должен это понимать.
Грациана достойна только самого лучшего.
– Когда будешь отсылать все обратно, заодно закажи у Мартинчика побольше противоураганного лака.
Она поправила идеальную прическу и тронула поводья.
Феломена взяла разгон, и небеса раскрыли Грациане гостеприимные объятия.
Якул коротко взглянул на слугу.
– Я понял, Хоррибл, можешь ничего не говорить. – Тот заметно повеселел, избавленный от необходимости извещать хозяина об очередном отказе. – Я не за этим тебя позвал. Скажи… тебе доводилось иметь дело с волшебными предметами, позволяющими увидеть то, что происходит в другом месте?
Хоррибл задумался.
– Иметь дело – не имел, но я о таких слышал.
– А подробнее?
– Есть подслушивающие цветы, вещие источники – но тогда придется выезжать на место… А! На сером рынке еще встречается лигурий: если выколоть себе глаза и поставить на их место эти камни, в течение пяти минут будешь видеть все, что происходит в любом уголке земли.
– Если мне не изменяет память, лигурий – это окаменевшая моча рыси.
Хоррибл пожал плечами:
– Что вы хотите, это серый рынок.
– А что-нибудь попроще и не требующее кровавых жертвоприношений?
– Я поищу.
– Спасибо. Если что-то найдешь, дай знать.
– Конечно, хозяин.
Встреча с Орестом прошла успешно, несмотря на то, что поведение ифрита было на редкость дерзким даже для него. Первая стычка случилась еще в самом начале: Глюттон Медоречивый ласково заметил, что при леди все-таки не мешало бы снять темные очки. Ифрит огрызнулся, но очки снял, явив нашему взору внушительные мешки под глазами и пепельное лицо с зеленоватым отливом. Не удивлюсь, если он сегодня вообще не спал.
– Пятьдесят сундуков, – прохрипел он и тут же замолчал, словно борясь с тошнотой.
– Видимо, на девушек в барах это хорошо действует – говорить загадками, – раздраженно заметила мадам Лилит, – но здесь приветствуются развернутые предложения.
– Нет, на девушек в барах хорошо действует: «Коктейль за мой счет, крошка. Кстати, я не упоминал, что перед тобой принц и без восьмидесяти ифритов подземный король?» – Шутку не оценили, поэтому Орест вздохнул и пояснил: – Гномы согласились, но запросили за это в общей сложности полсотни сундуков.
– Золота?
– Клубничных леденцов и лесных орешков. Конечно, золота! – разозлился он. – И самоцветов. В соотношении один к трем.
Интересно, зачем гномам самоцветы? Я-то думала, они в них буквально купаются – сами же добывают.
Мадам Лилит сохранила невозмутимость, но я видела, как она задержала воздух, а потом тихонько выдохнула. Кончики пальцев подрагивали, когда она машинально погладила Руфоцефалуса. Сперва я решила, что ее ошеломила цена, и только потом сообразила: то было проявление радости. Первый советник готова заплатить любую цену, отдать сколько угодно золота ради своей цели. Золото вообще легко отдавать, когда оно не твое.
– Это все? – спокойно спросила она, но уголки губ едва заметно приподнялись.
Я поморщилась от отвращения при виде этого скрытого торжества.
– Плюс покрыть сопутствующие расходы, – обронил Орест, порылся в заднем кармане штанов и протянул ей изрядно помятый листок. – Так, кое-что по мелочи, я составил список.
Мадам Лилит быстро проглядела его.
– Упаковка жвачки с ароматом дыни, трубка мира, полдюжины пластин мятного табака, – ифрит кивал в такт, – и счет на двести золотых из подземного кабаре…
Первый советник подняла глаза.
– Такие сделки с наскоку не заключаются, – ощетинился Орест, – к гномам нужен подход.
Мадам Лилит хмыкнула и продолжила читать:
– Новая кожаная куртка…
– Я протер свою до дыр, продираясь по всем этим шахтам.
– …и три ящика энергетической лавы.
– Не задумывались, почему я до сих пор держусь на ногах? После марш-броска по всем шахтам королевства.
Заговорщица смерила ифрита насмешливым взглядом, аккуратно сложила листок и передала его дядюшке.
– Проследите, чтобы ему все возместили.
– Всенепременно, племянница.
Орест приметно расслабился. Видимо, и впрямь поистратился.
– Когда гляделки будут у меня?
– Завтра во второй половине дня.
– Отлично, значит, у нас останется еще полдня в запасе. – Последнее первый советник адресовала Глюттону Медоречивому, и тот подтвердил это кивком.
– Полдня? А что случится в понедельник утром? – поинтересовался Орест.
– Праздник в честь нового короля, – любезно пояснила мадам Лилит, в которой проснулась словоохотливость. – Съедутся самые видные представители знати со всех близлежащих королевств.
– Так я и знала, – тихонько прошептала я, но первый советник расслышала и хитро подмигнула.
– А, круто, ладно. Наземные дела нас не касаются. Все равно вы не умеете как следует веселиться. – Ифрит пошарил глазами по залу, нетерпеливо постукивая дужками очков. – Ну, и где он?
– Кто? – делано удивилась мадам Лилит.
– Оззи. – Орест со значением щелкнул оправой и затолкал очки в нагрудный карман. – Я выполнил свою часть сделки. Теперь освободите моего брата.
Мадам Лилит протерла на зеркале воображаемое пятнышко как раз напротив носа Ореста (он поморщился и отодвинулся) и только после этого ответила:
– Твой брат получит свободу, как только жители города узрят истину с помощью гляделок, своевременно предоставленных тобой и гномами. А произойдет это в понедельник на празднике в честь новой… монаршей особы, – скромно закончила она, и щеки порозовели. Похоже, в своем воображении мадам Лилит уже принимала корону из рук благодарных жителей Потерии, прямо на празднике, не сходя с места, пока Марсия вели в кандалах прочь.
Я сжала кулаки. Бесчестная лгунья!
Пару мгновений смысл ее слов просачивался к Оресту сквозь все ночные коктейли и пластины табака, а потом он взорвался:
– Вы спятили?! Он не доживет до этого лучезарного мгновения! Праздник ведь только послезавтра! Как он, Ливи? – Ифрит повернулся ко мне, и за всей бравадой и напускной развязностью мелькнул настоящий испуг.
– Он держится, Орест. С ним все…
– В порядке?! Не нужно мне заливать, я в курсе скорости разложения оболочки, не одну сносил.
– Попридержите эмоции, сир Ирканийский, – прощебетала мадам Лилит, – если вы хотите…
– Ах ты, мелкая, лживая… – Ифрит выпростал руки из зеркала и схватил первого советника за воротничок.
– Орест, нет! – Я кинулась вперед, чтобы предотвратить катастрофу, но Эол Свирепый оказался проворнее. Гигант зарычал, одним прыжком очутился возле ифрита, сгреб его за куртку – по поверхности зеркала от такого вторжения побежали трещины, – и занес кулак для удара.
Орест зажмурился. Я с громким криком прыгнула великану на спину и попыталась закрыть ладонями глаза. Он замотал головой, уворачиваясь.
Посреди всей этой заварухи раздался властный голос:
– Хватит. – Мадам Лилит разгладила мятое платье, поправила изумрудную брошку на воротничке и велела своему телохранителю не терпящим возражений тоном: – Отпусти его.
– Но, моя королева…
Глаза Ореста округлились бы, не будь они сдавлены со всех сторон припухшими веками.
– Ах, вот оно что, – протянул ифрит и посмотрел на нее совсем по-другому, – королева! Высоко метите – себе не по росту.
Мадам Лилит сделала вид, что эти слова ее не задели, но я-то прекрасно знала, как уязвляют ее замечания в адрес несерьезной внешности, которая явилась расплатой за злодеяние против моего отца. Уверена, мысленно она подвергла Ореста дюжине мучительных казней, но вслух лишь повторила приказ.
Здоровяк разочарованно фыркнул и отпустил ифрита, после чего закинул руку за шиворот, снял меня и аккуратно опустил на пол. В глаза бросилось лицо Глюттона Медоречивого. Он держался поодаль и явно забавлялся, наблюдая эту сцену. Во встрече он принимал лишь опосредованное участие.
– Вот аванс, о котором договаривались. – Первый советник кивнула, и великан швырнул ифриту мешочек с золотом, намеренно угодив в живот. Орест застонал. – Жду тебя завтра в своем кабинете.
– Не… здесь? – выдавил он сквозь стиснутые зубы, все еще пытаясь отдышаться.
– Нет, я оставлю зеркало у себя распечатанным с самого утра – на тот случай, если принесешь гляделки пораньше. Стучись в любое время, – усмехнулась она, – но не забывай, что ты во дворце. Проверь, нет ли кого в коридоре, – велела она Эолу Свирепому и подняла руки, чтобы запечатать зеркало.
– Подождите, – взмолился Орест, – оставьте Оззи в темнице, но позвольте ему хотя бы переодеться, вот, я принес. – Он нагнулся к стоящей справа котомке, которую я раньше не заметила, и начал вытаскивать оттуда нечто, начинавшееся с белокурых кудрей.
– До завтра, ифрит, – жестко улыбнулась мадам Лилит и отключила зеркало.
Последнее, что я видела, это Орест, растерянно замерший над котомкой с наполовину вытащенной оболочкой. Лицо у него еще сильнее осунулось по сравнению с началом встречи, а круги под глазами казались нарисованными углем.
Я с яростью посмотрела на мадам Лилит, которая как раз закончила бормотать заклинание, встряхнула руки и повернулась к двери, за которой уже ждал Эол Свирепый.
– Могли бы хотя бы притвориться, что не наслаждаетесь своей властью над другими.
– Зачем? – искреннее удивилась она. – Я ведь наслаждаюсь! Мальчишка Фьерский любит похваляться своими ручками, но ему далеко до этих. – Она вытянула ладошки, перевернула их и поиграла пальчиками, унизанными перстнями. Правая рука сжалась в кулачок. – Вот где настоящая власть!