Глава 12
Первая смерть Муна
Путники продолжили брести под плотным куполом-навесом, утопая в сугробах. Мун уже привык к такому способу ходьбы и даже подумал, что отучиться будет непросто. Шли как обычно: Пятый чуть спереди (намного медленней из-за ранений), Мун сзади. Каждые десять шагов останавливались, и Пятый прислушивался, нет ли вокруг опасности. Мун, как и всё последнее время, ни о чем не думал, кроме как о шагах. Вся роль мозга была отдана подсчету их количества. После очередного десятка Пятый вытащил ружье и сделал знак Муну достать револьвер.
– За нами охотятся, – как ни в чем не бывало произнес охотник. Муна охватил прилив страха. Мальчик лихорадочно огляделся – вокруг никого не было.
– Где они? – прошептал он.
– Под снегом, – ответил Пятый.
Мальчик тут же направил револьвер в снег. Пятый остановил Муна.
– Это бесполезно. Их там много. Нам нужно срочно забраться вон на то дерево.
Недалеко от путников стояло обыкновенное высоченное дерево с могучей ветвью на высоте метров шести. Мун в ужасе собрался было бежать, но Пятый и тут остановил.
– Побежишь – и на нас сразу нападут. Идем медленно. Если что-то выберется из-под снега – без промедления стреляй. И тогда уже беги к стволу, забирайся к той ветке.
Пятый и Мун осторожно двинулись в сторону дерева. Пятый жестом показал, чтобы Мун наступал точно в следы охотника. Мальчик сжимал револьвер со всей силы, как будто от силы сжатия зависела безопасность. И тут волнение его подвело: ноги подкосились, он упал. Мун стал лихорадочно подниматься, раздался выстрел. Прямо возле лица мальчика пролетел туман, по форме напоминающий змею. Вдруг в ногу вцепилась какая-то тварь. Мун закричал, вытащил голень из-под сугроба – в нее вгрызлась кобра. Мун не мог не издать крика от ужаса. Кобра отцепилась от ноги, выбралась из-под снега и стала вырастать над обездвиженным от страха мальчиком. Затем тварь начала приближаться к горлу Муна. Охотник в это время отстреливался от десятка змей и скорпионов, так же выползших из-под снега. Револьвер Муна дрожал, первая пуля пролетела мимо пасти. Вторая угодила прямо в глаз призраку. Кобра зашипела и стала извиваться, превращаясь в туман. Вдруг Муна за шиворот схватила крепкая рука Пятого. Мальчик вскочил, они понеслись к стволу. Мун стал забираться с невиданной для него проворностью. Не зная сам как, он долез до ветви. Внизу оставался охотник, из последних сил отбивавшийся от зверей.
– Стреляй! – закричал он Муну.
– Я могу попасть в Вас!
– Я сказал, стреляй! – крикнул охотник, которого почти уже облепили огромные скорпионы.
Мун посмотрел на револьвер. Рука бешено затряслась. Это было очень некстати, потому что прицеливаться стало совсем трудно. Мун постарался успокоить дыхание, и, когда Пятый скрылся за призраками, стали раздаваться выстрелы. Сначала за туманом, оставшимся от призраков, охотника по-прежнему было не разглядеть. Но спустя три секунды он буквально вынырнул из марева и залез на ветку к Муну.
– Вот и все, – сказал он, тяжело дыша. – А ты боялся.
– Вы не ранены?!
– Нет. Хотя пули летели очень рядом. Я чувствовал легкий ветерок от каждой. Ты меткий стрелок. Рука, наверное, дрожала?
Мальчик кивнул. Пятый усмехнулся. К стволу же подтягивались очередные змеи. Из-за их мерзкого шипения у Муна застыло сердце.
– Что ж вы так орете? – крикнул зверям Пятый. – Все равно не достанете.
– Они долго будут нас ждать? – спросил Мун, испытывавший сейчас ужас.
– Пока не помрем, – ответил Пятый. – Либо мы не станем еще чьей-нибудь добычей. Например, птиц.
Мун похолодел. Они проделали такой путь, чтобы сгинуть здесь, на ветке. Это было несправедливо. Совсем несправедливо. Охотник же был спокоен. Он словно не слышал шипения и просто задумчиво смотрел вдаль, где виднелись высоченные, необъятные горы.
– Нам туда, парень, – произнес он.
– Куда?
– К тем горам. Я уверен. Мы шли вроде верно. Так что наша цель у той горной гряды.
– Совсем недалеко осталось, – прошептал с грустью Мун.
– Да уж. Но это без учета тварей, – ответил охотник и вновь усмехнулся. – Сколько у нас патронов?
Неожиданный вопрос удивил мальчика.
– Я не знаю…
– Открой револьвер, да посмотри, – спокойно сказал охотник. – У меня патроны кончились. Так что все, что у нас есть, осталось у тебя.
– Сколько бы ни было, нам не хватит их всех перестрелять…
– Естественно. Но нам нужен хотя бы один.
Мальчик удивленно посмотрел на Пятого.
– Хотя бы один? Для чего?
– Сначала посмотри, есть ли он у нас, – сказал охотник.
Мальчик открыл барабан. К счастью, у них остался тот самый, необходимый единственный патрон. Но Мун не знал, радоваться ли этому. Поведение Пятого казалось странным. Что он хотел сделать с этим патроном?
– Да… У меня как раз остался один.
– Отлично, – сказал охотник. – Это наша удача. Давай раскладывать парус.
– Парус?! – воскликнул Мун. – Зачем?!
– Тут простая логика, парень. Здесь сидеть бессмысленно. Мы либо умрем от голода и холода, либо прилетят птицы и нас заклюют. Вниз спускаться – ты видишь этот рой тварей. От них мы не убежим. Нам нужно быстро добраться до тех гор. Я по-прежнему уверен, что Ярмарка где-то там. В общем, попробуем добраться туда.
– Я согласен!.. Но как мы сможем использовать парус? Мы же не спрыгнем в гущу гиен!..
– Конечно, нет. А зачем нам снег? Мы полетим.
– Опять?!
Мун надеялся увидеть на лице охотника хотя бы микроскопическую улыбку, но все старания были впустую. Пятый не шутил.
– Отрезай доску и кидай в этих тварей, – сказал он мальчику. – Я пока распутаю веревки и приготовлю парус к отбытию.
– Один раз нам повезло… Но это слишком опасно! А если ветер понесет нас вверх?! – волновался Мун.
– Вот для этого мне и нужен хотя бы один патрон. Я выстрелю в парус. Надеюсь, этой дырочки хватит, чтобы ветер перестал застревать в парусе, тем самым опуская нас на землю. Понимаешь?
Конечно, идею Мун понял. Но она была слишком безумна.
– Извините, но Вам не кажется, что всё это… безумно.
– Чрезвычайно, – согласился охотник. – Но оглядись и прислушайся. Снизу полчища призраков. Издалека доносится птичий вой. Звери, которых ты в жизни своей не видел и никогда бы не представил, скоро сюда стекутся. Тут только надеяться и приходится. Без безумства в этом мире порой не спастись.
Охотник улыбнулся, но Мун при всем желании поддержать эмоциональный порыв Пятого не смог.
– Кидай доску в этих тварей, – повторил команду Пятый.
Мун, кое-как удерживаясь на ветке, распутал доску. Перед тем, как бросить вниз, он понял, что она стала ему очень дорога. Впервые в жизни мальчик ощутил привязанность к неодушевленной вещи. Они вместе преодолели много километров этого проклятого Леса, спаслись от страшных призраков. И сейчас ему предстоит ее выбросить.
– Что ты замер? – спросил охотник, который запутался в веревках.
– Мне жалко ее выкидывать. Почему-то, я к ней… я не знаю…
– Ууу, парень… – протянул Пятый. – Плохой знак. Если ты так ко всяким доскам привязываешься, что же с тобой люди делать будут.
– Какие люди?
– Такие, – ответил охотник и резко ткнул пальцем Муна в грудь в область сердца. – Будут встречаться тебе люди по жизни, которые поражают в самое сердце. И мне за тебя, знаешь ли, страшно. Они, как звери, впиваются. Даже сильнее.
– Я Вас не очень понимаю.
– Поймешь, когда встретишь. Меня рядом уже, наверное, не будет. Но ты все равно разберешься. Ладно, хватит болтать. Дай сюда доску.
Мун протянул ставшую уже родной вещь Пятому, который без лишних эмоций бросил ее в толпу скорпионов. Толпа зашипела, как бесконечный летний лес в ветреную погоду. Только страшно, мертвенно-дико.
– Надеюсь, с веревками я разобрался… – после многочисленных чертыханий сказал охотник. – Наш руль готов. Осталось дождаться ветра.
Ждать пришлось недолго. Между стволами, не обременяя себя раскачиванием ветвей (которых, попросту, практически не было), вольные струи ветра, делясь и слепляясь, спешили к путникам. Как только снежный покров слегка завихрился, охотник крикнул:
– Раскрываем!
Мун держал одну сторону паруса, Пятый с другой стороной каким-то непостижимым образом полез по стволу.
– Обвяжись веревкой, которая возле тебя! – крикнул он Муну.
Мальчик тут же стал выполнять указание. Ветер тем временем собирал основные силы возле ствола. Мун чувствовал, как всё новые и новые порывы бьют по неприкрытому одеждой лицу. Парус же начал расправляться.
– Держитесь! – крикнул мальчик охотнику.
– Слушай внимательно! – прозвучал тут же ответ. – Я сейчас прыгну и постараюсь схватить те две веревки, которыми будем рулить. Если не схвачу и упаду – просто отцепляйся от ветки и лети с сильным порывом ветра. Понял?
Мун опешил от подобного заявления, но он уже успел понять, что с охотником спорить бесполезно.
– Да! – громко солгал мальчик.
В этот момент ветер невидимым кулаком ударил прямо в сердце паруса. Охотник прыгнул. Парус раздулся и потащил Муна вверх. Мальчик не видел, где Пятый, но изувеченный корабль летел с такой скоростью, что Мун не мог даже повернуться. Вдруг парус резко подал вправо. Мальчик сумел-таки повернуть голову – он летел прямо на ствол. Где был охотник, до сих пор оставалось загадкой.
– Парень, отвяжи себя! – неожиданно услышал Мун.
– Где Вы?!
– Отвязывай! Быстро!
Мун стал распутывать веревку, которая держала его с парусом. Это было очень рискованно: скоро ему придется полагаться только на силу своих рук, держась за веревку. Путники по-прежнему летели на ствол. Мальчик изловчился и увидел охотника. Тот не смог при прыжке с ветви ухватиться за веревки. От падения его спасло самое обыкновенное обстоятельство: ногу опутал трос. Так Пятый и висел вниз головой, дергая своим телом одну из веревок. В этой системе управления она была правой частью руля, поэтому парус неумолимо летел направо.
– Ты должен подтолкнуть меня к левой веревке! Видишь ее?! – крикнул охотник Муну, который и так с трудом удерживался на тросе.
– Как?!
– Раскачай меня, я попробую ее схватить!
Мун напрягал все силы, чтобы не упасть прямо в стаю змей, которая следовала за парусом. Просьба раскачать Пятого показалась мальчику несколько несуразной.
– Я не знаю, как Вас раскачать!
– Разведи ноги, отпусти одну руку и постарайся повернуться навстречу потоку!
Пятый говорил серьезно. Можно даже сказать, без капли сарказма. Развести ноги в стороны Мун еще мог… при большом усилии… но отпустить трос и повернуться навстречу потоку ветра…
– Я не смогу! Я упаду!
– Все ты сможешь, я тебе обещаю! Давай! Мы сейчас врежемся!
Ствол уже был близко. А парус затрясло: он стал сворачиваться. Нужно было что-то предпринять, иначе ткань просто-напросто свернется в клубок, и путники окажутся добычей зверей. Мун потихоньку начал разводить ноги. Ветер тут же ударил в них, и мальчик сам почувствовал себя маленьким парусом. Затея Пятого тут же прояснилась. Муну предстояло найти в себе как можно больше площади. Тогда ветер, как следует, качнет его в сторону охотника, а там уже будет шанс толкнуть Пятого в сторону троса.
Теперь надо было отпустить руку. Мун начал палец за пальцем левой кисти отпускать веревку, и вдруг поехал вниз. Троса едва хватило, чтобы мальчик успел остановить падение. Кожа правой кисти была содрана чуть ли не до мяса. От дикой боли Мун закричал.
– Тише! Что ты орешь! – раздался голос охотника. – Сейчас и так весь Лес сюда сойдется! Что с тобой?
Конец ознакомительного фрагмента.