ЧАСТЬ 1. ЗАГАДКИ БЕЛОГО ГОРНОСТАЯ
Глава 1. Живой телефон
Слышит девочка Маша чью-то песенку.
– Наверное, это мобильный телефон звенит, – догадалась Маша.
Песенка то слышна рядом, то издалека, а то и совсем замолкает.
– Интересно, где этот телефон, и кто его передвигает? А, может, он живой и сам по дому ходит? – задумалась Маша.
Тут вернулась из магазина мама.
– Посмотри, дочка, что я тебе купила. Это же телефон для умных девочек.
– Так это ты звонила мне издалека? – удивилась Маша.
– Нет, я пока ещё тебе не звонила. Давай послушаем, какие песенки твой телефон может спеть. Их тут много.
Включили одну песенку, другую, третью. Так все и прослушали.
– Нет, – говорит Маша. – Не те песенки. Я другую слышала.
Тут песенка и зазвенела.
– Слышишь, слышишь, мама! – обрадовалась Маша. – Это другой телефон и он сам по дому ходит.
– Ясно, – сказала мама. – Это сверчок. Видно, холодно стало на улице, вот он и забрался в дом погреться. А заодно и перезимовать.
– Мама, а сверчок – это живой телефон? – удивилась Маша.
– Сверчок это сверчок. Но у него есть своя мобильная песенка, как у телефона. Сверчок – это такой поющий кузнечик. Видела кузнечиков летом?
– Видела. Есть маленькие кузнечики, а есть большие зелёные, – обрадовалась Маша.
– Вот сверчок и есть такой большой кузнечик, только чёрный.
– А увидеть его можно? – заинтересовалась Маша.
– Это трудно. Сверчок всё время прячется от людей. Разве что ночью может выбраться на видное место. Только ночью темно, и все спят.
– Жаль. Я бы с ним познакомилась, – расстроилась Маша.
– Да ты и так с ним знакома – по песенке узнаёшь. Так ведь?
– Так, – согласилась Маша. – Но поздороваться-то не помешает.
– Кто же тебе запрещает, поздоровайся. Ну, смелее!
– А как? – задумалась Маша.
– Скажи: Здравствуй, друг Сверчок. Добро пожаловать в наш дом.
– Да, да! – обрадовалась Маша. – И пой нам чаще свою мобильную песенку!
На том и порешили. Стали жить поживать вшестером – мама, папа, девочка Маша, два её брата и друг Сверчок.
Глава 2. Собачий компьютер
Вышла Маша на крылечко, смотрит, а будка собачья пуста. Рядом цепочка и ошейник валяются.
– Белка опять придумала, как ошейник расстегнуть, – сказала мама.
– И убежала, – засмеялась Маша.
– Убежала. Снова к соседям на грядки заберётся.
– А они нас ругать будут, – расстроилась Маша.
– Надо Белку позвать, может, услышит и прибежит.
– Белка, Белка, – крикнула Маша. Подождала и свистнула в свисток, который в кармане был.
Видит Маша – несётся Белка из соседнего двора, набегу подпрыгивает. Лает радостно.
– Иди сюда, Белка, – позвала мама.
Но собака смотрит весело, хвостом виляет, а на зов не идёт.
– Хитрая, не хочет ко мне – знает, что привяжу к будке. Маша, позови её, к тебе она пойдёт.
– Белка, иди сюда, – сказала Маша.
Собака на крыльцо запрыгнула и прямо – к Маше.
– А теперь иди вместе с Белкой к будке, – скомандовала мама.
Маша – к будке, а Белка – прыг, и в сторону. Смотрит, хвостом виляет, улыбается.
– Не получается Белку обмануть, – засмеялась Маша. – Как это ей удаётся узнать, что я обмануть её собираюсь?
– А у неё компьютерчик такой, маленький, в голове запрятан, – улыбнулась мама.
– А кто его туда запрятал? – удивилась Маша.
– Природа. Компьютерчик мозгом называется.
– Значит, и у меня тоже компьютер в голове? – ещё больше удивилась Маша.
– Конечно. Очень хороший компьютер. Лучше ничего и нет на свете.
– Лучше ноутбука? – засомневалась Маша.
– Даже и сравнивать не стоит, – заверила мама. – Ноутбук большой, а твой компьютер в панамке помещается. Ноутбук не знает, как девочка Маша маму любить может. А ты знаешь. Так ведь?
– И он никогда-никогда не узнает? – спросила девочка.
– Скорее всего, никогда.
– А компьютер у Белки, он узнает?
– Белка знает, что Маша любит маму, а мама любит Машу и Белку тоже.
– Значит, белкин компьютер такой же, как и у меня? – обрадовалась Маша.
– Очень похож. Но твой, всё равно, самый лучший.
– У моего процессор новее, – догадалась Маша.
– Ну, считай, что так, – согласилась мама.
– Вот это да! Значит, я дорогая девочка! – обрадовалась Маша.
– Ещё какая дорогая – дороже всех на свете, – обняла мама дочку. – А не пора ли нам обедать, да и Белке заодно. Дадим ей поесть, вот так и обманем собачий компьютер.
Глава 3. Первый альбом
Открыла Маша новый альбом для рисования. А там такой белый лист, что сразу захотелось на нём что-нибудь нарисовать.
Нарисовала Маша дерево и подумала, что скучно ему одному стоять. Нарисовала себя под деревом – в красном платье. Вдвоём с Машей дереву веселее стало. Но всё равно скучно.
Нарисовала собаку Белку. Стало ещё веселее, но всё-таки не очень весело. Посмотрела Маша на картинку и поняла – скучно потому, что все они стоят. И дерево, и Маша, и Белка.
– Надо, чтобы Маша гуляла, собака бегала, а по небу плыли цветные облака, – решила Маша.
Перевернула лист и нарисовала гуляющую девочку, бегающую собаку и летучие облака – жёлтые, белые, голубые.
– Нет, чего-то ещё не хватает, – засомневалась Маша. – Понятно. Надо чтобы девочка отошла от дерева – она же гуляет. А собака тоже убежала бы подальше. И облака улетели к горизонту.
Нарисовала себя в стороне от дерева, Белку вдалеке – маленькую такую, и облака на горизонте.
– Интересно, от дерева я отошла, а реки почему-то не видно – уже пора и реку увидеть, – догадалась Маша.
Нарисовала на следующем листе себя у реки, дерево вдалеке, Белку на берегу и новые облака. Они уже успели прилететь из дальних стран.
Потом нарисовала себя у моста – уже до моста прогулялась. Белку – под мостом. И новые облака уже далеко на горизонте. А дерево вдали еле-еле видно.
Потом нарисовала себя на мосту, Белку рядом и новые облака – они же всё время появляются, прилетают издалека. А дерево уже и совсем не видно. Ушла Маша от дерева.
Тут и альбом закончился.
Мама увидела рисунки, похвалила Машу:
– Молодец, выпустила свой первый альбом.
– Как «Дискотека Авария»? – удивилась Маша.
– Да, точно. Может, даже и лучше, чем «Авария».
– Так вот как они свои альбомы делают! – сказала Маша. – Трудное дело!
Глава 4. Живая видеокамера – сорока
Сорока – красивая птица. Хвост чёрный, на голове пятна – сизо-радужного окраса. Крылья на солнце – переливаются, синим жемчугом отдают. Остальное оперение – белоснежное. Нет птицы любопытнее сороки. Увидит где-то щелочку – в окне, в крыше, в двери, не улетит, пока не заглянет. Вот сейчас, например, сорока бочком, скачком передвигается по плоской крыше сарая и норовит заглянуть под каждую неровность, в каждую дырочку. Настоящая живая видеокамера – всё видит, всё запоминает.
Много раз наблюдала Маша, как сорока изучает содержимое курятника. Сядет на крышу возле открытой дверки, посидит, пооглядывается по сторонам. Потом зацепится коготками за стенку, повиснет вниз головой и заглядывает в дверь. Если увидит яйцо в гнезде, непременно спустится на землю, быстро добежит до него и схватит клювом. Хватает как щипцами – и тащит целое яйцо, убегая из курятника. Не взлетает, а бежит. Понимает, что если проклюнет скорлупу, то яйцо вытечет. Проклюнет свою добычу только где-то в укромном месте – в траве, где уже никто не помешает трапезе.
Такие пустые скорлупки Маша находила – вскрыты аккуратно – сверху, чтобы не потерять содержимого. Вот как сорока выпивает яйцо, этого видеть не довелось. Как птицы воду пьют, все видели. И Маша тоже видела. Но как удается сороке справиться с вязким белком? Все-таки, удается.
А однажды мама расположилась загорать – на травке покрывало раскинула, рядом тапочки свои поставила. А в тапочек положила золотую цепочку – с шеи сняла, чтобы загорать не мешала. Позагорала, потом отошла на минутку к колодцу – воды попить. Возвращается, а цепочки след простыл. Колодец рядом, отлучилась мама ненадолго. Во двор никто посторонний не заходил. А цепочки нет. Смотрит мама – на березе сорока сидит, стрекочет радостно. А на самой вершине этой березы – гнездо сорочье.
– Вот где теперь моя цепочка! – воскликнула мама.
Жаль было украшения, Но делать нечего – не будешь же березу валить ради цепочки. Береза растет медленно. Так и пропала цепочка бесследно, благодаря красавице – сороке.
Истории про сороку Маша часто рассказывала ребятам в детском саду. Они сами просили её об этом. Говорят:
– Маша, расскажи, как живая видеокамера кур обманывает.
Глава 5. Гнездо на экране
Однажды довелось Маше наблюдать, как воробьиха высиживает птенцов. Получилось это так.
Папа сделал маленький ставень для окошечка в сенях, чтобы можно было закрывать стекло от дождя и града. Сделал ставень, прикрыл окошечко, да и забыл о нем. Прошло недели две. Однажды Маша заметила, что деловитый воробей с веточкой в клюве шмыгнул за прикрытый ставень. Потом еще и еще.
– Гнездо делает, – объяснила мама. – Надо предупредить всех, чтобы ставень не открывали, а то все труды воробьишкины пропадут.
Через три дня Маша посмотрела сквозь стекло – действительно, между ставнем и окошечком гнездо готово. Со стороны сеней через стекло – гнездо как на экране, все видно: и как веточки лежат крест накрест, и сколько пуха в серединке положено.
Потом в гнезде три яйца появились – пестренькие, конопатые. Воробьиха села птенцов высиживать – день и ночь грела яйца. Чем питалась, что пила – непонятно.
Посмотрит Маша утром – сидит, в обед – сидит, вечером – тоже. Птенцы вылупились, пищать стали. Через стекло видно, как им тесно в гнезде. Зато тепло – греют друг друга. Но и мешают один другому – по головам лапками топчутся, а Маша тихонько за ними наблюдает.
Выросли воробьишки, вылезли из тесного гнезда – пусто за стеклом. Но ставень открыть никто не решился. Так и осталось гнездо – может быть, на следующий год пригодится той же семье воробьиной.
Глава 6. Господин Мурик
Раньше, когда Маша совсем маленькой была, в доме жил черный кот Мурик – здоровенный, толстый, зеленоглазый красавец. Ночью он попадал в дом через отверстие в чердаке. Мурик сам открывал входную дверь, цепляясь когтями за обшивку. Открыть-то дверь, он открывал, но вот закрыть за собой – не догадывался. Оставалась щель между дверью и косяком. Ночью все крепко спали, и дом до утра выстывал в зимнее время.
Пришлось людям приспосабливаться к привычкам Мурика – быть настороже, вставать, когда он входил в дом ночью, и закрывать дверь за господином котом. Закрыть дверь на крючок ни у кого не хватало духу – тогда Мурику пришлось бы оставаться на морозе до утра.
Серый полосатый кот, который сейчас живет в доме, пока еще не догадался открывать дверь самостоятельно, так что ему приходится громко мяукать, заявляя о себе.
Когда Мурик был жив, в доме стояла большая русская печь с камельком. Мама рассказывала Маше, что печку сложил лет сорок назад очень хороший, умный печник, которого все звали – Лукич. Большая лежанка, объемистая духовка с кирпичным подом, а ниже – камелек с металлической плитой. Лукич сложил печь и сказал:
– Изладил на совесть, лет на двадцать хватит. Топите, на здоровье!
Печь верой и правдой прослужила сорок лет – до тех пор, пока кирпичи не стали разваливаться. Износились кирпичи, трескаться стали, кусками отваливались и падали в дымоходы. Пришлось печь перекладывать, и от прежней красоты не осталось и следа. Так что лежанка, на которой любил спать Мурик, исчезла. И кот сразу после этого исчез – ушел на ночные гуляния и не вернулся, как в воду канул. Словно носил в себе Дух той русской печки. Пропала печь, и Мурику в доме нечего делать стало.
Все долго ждали кота – бывало, он и раньше уходил и не являлся домой дня по три. Но прошла неделя, две, месяц, а Мурик так и не вернулся. Пришлось брать в дом котенка. Привезла его мама из города – одна знакомая предложила. Говорит: «Бери вот этого, он самый толстый и ест больше всех». Ну, мама и взяла. Попробовала кормить, а он ничего не ест – ни мясо, ни молоко.
– Ну, ясно! Значит, кормили несчастного каким-нибудь «Китикэтом».
Присмотрелась, а у него ножки кривенькие, тонкие, брюшко круглое, большое – все признаки рахита. Поняла – надо срочно увозить малыша в деревню, откармливать деревенской едой. Поместила в картонную коробку, прорезала вверху дырку для головы, и – на автобус. Котенок голову в дырку просунул – одни глаза и уши. Мяукает жалобно, словно выговаривает:
– Что вы со мной такое делаете? Зачем в коробку затолкали? Куда везете? Ай, ай!
Привезла домой, выпустила из коробки. Он стоит на тонких ножках, дрожит, качается, и мяучит истошно – понять не может, куда попал: то ли здесь безопасно, то ли пора прятаться куда подальше. Молоко деревенское, мясо есть отказался. Значит, долго «Китикэтом» кормили, отбили вкус к нормальной еде.
Мама с Машей расстроились – чем же кормить его? Два дня уже ничего не ел, погибнет несчастный. Пошёл папа на реку, поставил корчажку. Через два часа принес несколько рыбешек. На живую рыбу котенок набросился с жадностью, словно ждал, когда же, наконец, люди догадаются дать ему то, что нужно. Неделю питался сырой рыбой безотказно, потом капризничать начал.
Мама сказала, что пришла пора рыбу варить. Вареную рыбу котенок ел все лето, пока был улов. Потом попробовали дать ему молоко, яйца, мясо. И, о чудо! Повзрослевший и возмужавший, избавившийся от рахита, он ел все подряд. Маша очень обрадовалась, ведь теперь стало ясно – котёнок здоров.
Однажды мама рассказала, что видела во сне черного потерявшегося Мурика. Пришел Мурик в дом, увидел нового жильца, и вроде, доволен им остался. Махнул хвостом и ушел, сказав на прощание по-кошачьи:
– Ладно, согласен. Пусть живет здесь этот полосатик.
И с тех пор все стали звать серо-полосатого котёнка по имени «Мурик».
Глава 7. Укушенный
Однажды Мурик вернулся домой с длительной прогулки какой-то смурной – вялый, есть отказался, Маша понять не могла, в чем же дело. Потом присмотрелась, а одна щека у гуляки раза в три толще другой.
– Мурик, кто же тебя так? – спрашивает Маша.
– Мур, – говорит больной.
– Пчела укусила или шмель, а может быть, оса?
– Мур, – отвечает любитель дальних прогулок.
– Да, пожалуй, от тебя ничего добиться не удастся, – говорит Маша. – Ладно, посмотрим поближе.
Присмотрелась, видит след от укуса. Но след явно не пчелиный – вроде как от зуба.
– Мурик, собака тебя цапнула, так ведь?
– Мур, – говорит укушенный.
Щека через три дня похудела, а Мурик снова охотно поедал все, что ему предлагали на завтрак, обед и ужин. А после этого занимался своим любимым делом – спал, вытянувшись на диване, без задних ног. Спал целые сутки, а потом, плотно пообедав, снова отправлялся в длительное путешествие.
– Вот бы проследить и узнать, где Мурик пропадает днями и ночами, – думала Маша. – Но кто сумеет бежать следом за котом? Ясно, никто.
Глава 8. Петька – певец
Еще один удивительный житель Машиного дома, вернее, двора – поющий петух. Кто-то скажет: «Подумаешь, достопримечательность! Все петухи поют».
Все поют «Ку-ка-ре-ку». Этим, конечно, никого не удивишь. Машин петух тоже так может – горло драть. Да и делает это часто – по сто раз на дню.
Но умеет он и другое. Вот берет одну ноту, и таким свиристящим голосом ведет ее вверх. Высоко-высоко выводит, долго-долго тянет. Куда там канарейке какой-нибудь! И любит он так петь – просто зерном не корми, лучше дай песенку исполнить.
Попробовала как-то Маша подражать певцу. Взял он ноту и, ну, выводить вверх. А Маша в тон ему тоже ноту повела. Петуху это страшно понравилось. Он остановился, а потом давай к Маше подстраиваться. Так Маша с Петькой вдвоем и пели летнюю песню. Петух поет, вид у него задумчивый – нравится ему себя и Машу слушать.
С тех пор они и полюбили петь дуэтом. Хорошо получается.
А уж сам-то певец – красавец, слов нет! Гребень махровый, узористый, грудь – желто-оранжевая, яркая, переливается серебром – золотом. Крылья – красно-коричневые, с темными крапинами. Хвост – всех цветов радуги, и тоже – переливчатый. Лапы крупные, желтые, коготки на них длинные, матовые. И шпоры в стороны торчат. Не петух – произведение искусства.
Да и умный петушок – все понимает. Маше очень нравится его заботливость. Найдет крошку – ни за что сам не съест. Всех кур созовет, всем эту крошку покажет – поднимет клювом, бросит. И еще раз, и еще… Пока курица-девица какая-нибудь не склюет ее. Хороший обычай у петуха!
Глава 9. Загадки белого горностая
Есть еще один волшебный знак в Машином доме – с некоторых пор в нем поселился горностай. Но узнала Маша об этом спустя несколько лет. И поэтому в доме для Маши было много загадок. Чтобы понятнее объяснить, надо рассказать все по порядку. Например, начать вот с этого случая.
Поздно вечером Маша приготовилась на отдых. За окном сияли огромные ночные светила. Тишина была такая – казалось, потрогать можно.
Только-только угнездилась Маша под одеялом, слышит – по потолку, то есть по чердаку, кто-то ходит. Слышно хорошо, потому что хранилась там кукуруза целыми початками – насыпана была толстым слоем. Кормили этим лакомством кур, но варёную кукурузу даже собаки ели. И вот эти початки гремят, перекатываются – словом, ходит кто-то по ним.
Любопытно Маше стало – кто же это? Кот мышей ловит?
– Ладно, – думает Маша, – подожду. Если это кот, то сейчас уже и спрыгнет, и в дом проситься начнет.
Но прошло много времени, а хождение по чердаку продолжается – так и перекатываются початки. Не выдержала Маша, позвала маму. Мама оделась, вышла в сени.
– Мурик, – позвала кота. – Где ты, прыгай сюда.
В ответ – молчание. И початки уже не гремят. Мама еще раз позвала Мурика – тишина. Если бы чужой кот оказался на чердаке, он бы кинулся убегать, а тут – ничего. Если и есть там кто-то, он не боится, не убегает – просто затих, притаился и ждет, когда мама уйдёт.
– Ладно, – сказала мама. – Посмотрим, что будет дальше.
Вернулась в дом. Через пять минут – опять хождение началось. Вышла в сени – тишина. Хорошо кто-то в прятки играет. Так Маша с мамой и не поняли, кто же?
* * *
Кто-то стал громыхать в сенях ночами – то ведро загремит, то бутылочка с полки упадет, то сито вдруг с ящика скатится. Выглянет мама в сени – никого. Тишина. Мама уже стала подумывать, что Домовой в доме завелся. Или Барабашка – полтергейст. Дом-то старый – в таких домах Домовому самое место. Но все-таки… происходят-то самые обыкновенные передвижения вещей. Значит, и двигает их кто-то обыкновенный. Хотя… кто его знает, этого Домового!
* * *
Выходит Маша однажды на веранду. Вдруг кто-то чуть ли не из-под ног шарахнулся за ящик. Побежал вдоль стенки сначала за этим ящиком, потом за мешками, которые навалены друг на друга – пшеница да овес для домашней живности. Передвигается быстро – на кошку не похоже, шуму много – значит, не крыса. Непонятно, кто…
Прошуршал, простучал – и нет никого. Куда скрылся, неизвестно.
* * *
Зимой, когда мыши и крысы стараются поселиться в теплые места, ближе к обитанию человека, а по возможности и в жилище, появляются их норы в погребах, в подполье. И вот с некоторых пор из подполья как раз стали доноситься звуки борьбы – крысы пищали так, как будто кто-то на них нападал. Кот Мурик не хотел охотиться даже на мышей, не говоря уже о крысах. В подполье никогда не лазил, хотя дырка для этой цели имелась. Что же за война шла там, в темноте, где хранились старые ящики да бочки?
* * *
Все эти вопросы Маша задавала маме и папе, но ответов на них пока не находилось. Так – поудивляются и забудут. Мало ли других забот, более важных!
Однажды летом Маша увидела на секунду какого-то странного зверька. Шкурка рыжевато-коричневая, тело удлиненное, юркий до невозможности. Мелькнул перед глазами и нет его, как и не было. Тогда Маша рассказала маме об этом, но мама не знала, что это за зверек.
– Если это хорек, то курам не поздоровится, – сказала мама.
Но прошел месяц, другой – куры все в целости и сохранности, яйца несут исправно. Значит, это был не хорек. Но кто же? Может быть, не рассмотрела Маша, и крысу перепутала с другими, похожими на нее животными. Все могло быть – крыс Маша видела несколько раз в своей жизни, а хорька, норку, ласку – только в фильмах о животном мире.
* * *
В тот же год, уже зимой, подходят Маша с мамой к дому, поворачивают за угол и видят – сидит на крыльце возле полуоткрытой двери белоснежный зверек. Тело удлиненное, гибкое. Черные у него только глаза и нос, да еще – кончик хвоста.
– Тут уже ошибки быть не может, – тихонько говорит мама. – Конечно, это горностай.
Увидел людей и молниеносно юркнул в дверь, скрылся где-то на веранде.
Так вот кто живет с нами в доме! – воскликнула Маша. – Теперь понятно, что это за «домовой». Вот кто ведет войну с мышками и крысами!
– Спасибо, друг мой, что показался. Какой же ты красавец! сказала мама.
Горностай и в самом деле очень красив – просто королевский зверек! Зимой он белоснежен, а летом – рыжеват. И то, что показался во всей красе, было, конечно, самым добрым, волшебным знаком. Горностай сказал, мол, видите – это я защищаю ваш дом, и поэтому все будет хорошо, все закончится Добром.
Так и осталась у Маши перед глазами картинка: сугробы, крыльцо родного дома, а на нем сторожит вход белый горностай.