Тем временем маленькая принцесса пробудилась от заклинания. Она лежала на мягком мху под огромной елью, укрытая покрывалом, и даже не сразу поняла, что находится в таинственном еловом лесу, вдали от родного дома. В лесу куковали кукушки, зелёные попугаи перелетали с ветки на ветку, невдалеке на лугу паслись пятнистые олени, у реки разгуливали белые цапли. Ей не было страшно, позвать стражу не было и в мыслях, ей было жутко интересно, что же такое произошло, пока она спала.
Шорох в кустах привлёк её внимание. Инди поднялась и выглянула из-за дерева. Там объедал ягоды кустарника пушистый зайчик. Девочка никогда не видела диких зайцев и решила подойти поближе, но тот пустился наутёк. Инди побежала за ним, забыв обо всём на свете. Как только они забежали на холм, заяц сразу же скрылся в норе. А перед Инди открылся чудесный вид на обширную равнину, на полях которой трудились какие-то девочки. Принцесса спустилась с холма и подошла к ним. Девочки тут же её обступили.
– Ты новенькая?! – спросила её девочка.
– Как твоё имя? – спросила другая.
– Я принцесса Инди. Мне семь лет.
Инди отличалась от других девочек. У неё была светлая кожа, большие карие глаза, а отливающие золотом длинные каштановые волосы благоухали несравненным ароматом розового масла. Её королевское воспитание обязывало быть вежливой и внимательной.
– А меня зовут Кавита. Нам всем тут по семь лет. – сказала третья девочка. – И принцессам здесь не место. Мы все трудимся на равных, и тебе придётся. Надевай перчатки и начинай пропалывать грядки. С остальными девочками познакомишься позже.
Принцесса не привыкла, чтобы ей указывали что делать, но пожаловаться было некому, и она послушно надела перчатки и приступила к работе.
– А зачем вы сажаете здесь все эти деревья, ведь вокруг и так лес? – поинтересовалась Инди.
– Когда-то здесь был густой ельник, но по неосторожности люди чуть его не спалили. Наша задача – его восстановить.
Инди провела рукой по колкому лапнику и сразу ощутила мягкий хвойный аромат. Она никогда прежде не видела таких деревьев, ей непременно захотелось посадить такую ёлочку в королевском саду.
– А как же ваши мамы и папы? – вспомнила она о родителях. – Неужели вы по ним не скучаете?
– Здесь нам не до скуки. – Мы все заняты работой. – ответили девочки. – Теперь это наш общий дом, где нам хорошо и уютно. Тебе тут обязательно понравится.
Закончив с саженцами, девочки пошли перебирать шишки и раскладывать их по корзинам. Инди отправилась с ними. Долина была засеяна плантациями разных растений и деревьев, а вокруг росли красивые алые цветы с диковинным манящим ароматом. Все обязанности были чётко распределены между работницами. Пока одни работали в поле, другие готовили еду и наводили порядок. Спали они в свитых, словно гнёзда, небольших шалашах, подвешенных к огромным вековым елям. В свободное время девочки играли на лугу, ухаживали за животными, поливали цветы, изучали ботанику.
До самого вечера девочки трудились не покладая рук, а как только солнце зашло за горизонт, Инди услышала уже знакомую ей мелодию и почувствовала, что глаза её закрываются…
Наутро Инди проснулась от странного ощущения, что на неё кто-то смотрит. Она открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Перед ней стоял старый гном в холщовом одеянии и глядел на неё огромными зелёными глазами. На голове у него была заросшая травой шляпа, из которой росли причудливой формы грибочки, из-под длинного, как сучок, носа серебристым мхом свисала борода, на ногах были надеты лапти, а на посохе сидел огромный филин.
– Ну, здравствуй, Инди! – сказал он добрым голосом. – Я Ёлый, хранитель этого леса. А это мой давний друг филин Уллу.
Девочка совсем не испугалась и даже проявила любопытство.
– А сколько тебе лет? И что это за венок с колокольчиками у тебя в руке?
– Да уж больше двухсот мне. – ответил Ёлый. – А эти колокольчики волшебные и сделаны из шишек необычной ели.
Он протянул ей венок, но в руках девочки серебряные колокольчики тут же превратились в обычные еловые шишки.
– Видишь ли, – сказал Ёлый, – эти колокольчики имеют силу только в моих руках. Я использую их усыпляющий перезвон, когда мне нужно незаметно пробраться к людям.
– Так вот как тебе удалось утащить меня, – догадалась Инди, – но зачем?
– Ты нужна мне! – ответил лесной гном. – А сейчас пойдём, я покажу тебе твоё жилище.