Глава 10
Бедного свина так и не расколдовали. Лисса решила не рисковать, побоявшись сотворить такое, чему даже Велена не сможет вернуть поросячий вид. Наконец ведунья, Славий и Анюта выбрались из подземелья, таща огромные тюки, в которых, как выяснилось позже, были книги. Женщина, увидев березку с пятаком, устроила начинающей колдунье настоящий разнос – не хуже какого-нибудь профессора, отчитывающего студента за опоздание на экзамен.
– Как можно быть такой безалаберной, Василиса? А если бы нежить среагировала на всплеск магической силы? Хочешь всем нам устроить здесь братскую могилу? Пожалуйста, но только без меня и Мити.
– Полегче, госпожа Велена. – Славий положил грязную руку женщине на плечо, и когда та чуть поостыла, с укоризной глянул на Лиссу. – Тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра, прямо дитя малое, да и только.
– Она и есть дитя. – Аня тряхнула кудрями, пытаясь смахнуть с них паутину, но та буквально въелась в волосы, и девушке пришлось вытаскивать липкие нити руками. – Правда, Лисска, кончай чудить. А то, не ровен час, беду накликаешь, а справиться с ней не сможешь. Сначала научись хоть чему-то, а потом колдуй себе на здоровье, никто и слова поперек не скажет.
– Обещаю тридцать раз подумать, прежде чем что-то сделать, – заверила Лисса, держа за спиной руку со скрещенными пальцами. – А что вы принесли? Посмотреть можно? – И она без всякого стеснения сунула нос в первый тюк. Книги были старые, в кожаных переплетах, с пожелтевшими страницами и засаленными углами.
– Осторожно, не повреди, – воскликнула Велена, видя, что девушка взяла одну из находок.
Лисса кивнула, завороженно листая страницы и любуясь рукописным текстом. То, что она не могла прочесть ни строчки, ее не особо расстраивало. Рунная азбука, используемая в этом мире, была для нее сравнима с китайскими иероглифами. Но сам факт того, что она держит в руках книгу, от начала и до конца написанную от руки, заставлял душу трепетать от восторга.
– Если в них нет ничего важного, можно я себе одну возьму? – взмолилась она, глядя на ведунью щенячьими глазами. Лисса испытывала настоящую страсть к старинным вещам, в особенности к книгам. Желание обладать хоть одним из найденных сегодня «сокровищ» было сродни навязчивой идее. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. – Девушка сильнее прижала к себе находку, как будто кто-то хотел ее отнять.
Славий наблюдал за устроенным представлением с улыбкой. Аня фыркала. Она знала, что подруга не отстанет, пока свое не получит. Велена хмурила брови, решая, правильно ли будет дать начинающей колдунье книжку и чем это может обернуться.
– Хорошо, но только после того как я все внимательно просмотрю.
– Ура-а-а! – Лисса подпрыгнула от радости и с неохотой, словно расставаясь с частичкою себя, вернула старинный том на место. – А куда мы их денем? Не потащим же с собой?
– Ты откуда свалилась? Сума тебе на что?
– Сума? Какая сумка? Нет у меня никакой сумки.
– Хватит, Лисса. – Аня схватилась от смеха за живот.
Славий улыбался во все тридцать два зуба, Митька, уже привыкший к выходкам новой знакомой, реагировал спокойно, а вот ведунья продолжала возмущаться и хмурить брови.
И тут Аня увидела нечто, что заставило ее забыть о веселье.
– А кто на березу колец навешал? – Девушка внимательно посмотрела на несчастного кабана, охрипшего от бесполезного крика.
– Не я, – тут же открестилась Лисса. – Он таким сразу превратился.
– Смотри-ка. – Славий согнул ветку. – Словно перстни на пальцах. А кабанчик-то не прост.
Аня, Славий и Велена окружили дерево, рассматривая со всех сторон и ощупывая ветки. Пятачок нервно дергался. Хряк явно не знал, какого подвоха можно ждать от колдуний и грозного воина, задумчиво оглаживающего рукоять меча.
– Хрю! – возмутилась березка, когда Славий ухватил пятак за ноздри.
– Превращайте его обратно. Есть у меня к господину магу парочка вопросов.
Лисса неосознанно вцепилась в руку Митьки, сидевшего рядом с ней на валуне, чтобы не мешаться под ногами.
– Димка, оказывается, мы колдуна поймали! – Ее восторгу не было предела, поэтому Лисса не заметила, как мальчишка поморщился от боли.
– Как ты меня назвала?
– Э-э-э… – Лисса оторвалась от созерцания пассов, производимых Веленой. Все равно непонятно, как ведунья справится с последствиями чужого колдовства. – Дима… А что? Тебе не нравится собственное имя?
– Нравится, только никто меня так не зовет. Все Митяй, Митька или Митенька. Отвык, вот и показалось не моим.
– Бывает. Я тоже не всегда на Василису откликаюсь. – Девушка улыбнулась и снова схватила паренька за руку: – Пошли, посмотрим на нашего колдуна.
Встав так, чтобы не мешать и в то же время хорошо видеть происходящее, горе-охотники могли наблюдать невероятную картину. Славий прижал кабана к земле и так сильно вывернул ему голову, что казалось: одно неосторожное движение – и свин распрощается с жизнью.
– А вот теперь поговорим, голубчик. Следишь за нами?
– Может, превратим его обратно в человека? – предложила Аня. – А то странно вести беседы с кабаном.
– Не выйдет. – Велена хорошенько осмотрела хряка. – Его морок – это индивидуальная разработка. Снять сниму, но пока разберусь, как это сделать, чтобы без головы не оставить, много времени уйдет, а уже и так полдень. Так что если кому-то не по нраву беседы с кабанами, могут обождать в сторонке.
– Нашла коса на камень, – шепнула Лисса на ухо Митьке. – Колдунья и ворожея.
– Думаешь, подерутся?
– На что спорим?
– А что у тебя есть?
– Ничего. Возможно, в перспективе книжка.
– Книжки мне без надобности, я читать не умею.
– Какое совпадение.
– Дети, тихо! – шикнула на них Велена и, шагнув к колдуну, присела на корточки, чтобы заглянуть в глаза. – Как же ты докатился до подобной жизни? Свиньей бегать по болоту? Надо же, и упыри до сих пор не съели, а ведь сколько вкусного сала на боках.
– Хрю, – жалобно взглянул на ведунью кабан, словно умоляя избавить от непомерного груза в лице воеводы.
– Ага, конечно. – Славий посильнее прижал свина к земле. – Я выпущу тебя, а ты сбежишь?
– Он что, мысли читать может? – шепотом поинтересовался у Лиссы Митька.
Девушка неопределенно пожала плечами, начиная подозревать, что так оно и есть на самом деле. Слишком часто воевода отвечал на мысли, не высказанные вслух. А Славушка не прост, ой как не прост, хоть и хочет таким казаться. Надо бы присмотреться к нему повнимательней.
– Еще пожелания будут? – нехорошо улыбнулась кабану ведунья.
– Нет, – совершенно по-человечески вздохнул свин.
Лисса хоть и ожидала чего-то подобного, все равно от удивления подпрыгнула, впившись пальцами в Митьку. Тот скривился, высвободил руку из ее хватки и потер запястье, на котором остались отчетливые следы нервных девичьих переживаний.
– Вот и чудесно. А теперь честно отвечай на вопросы, иначе я на твоей шкуре начну обучать Василису: все никак не пойму, к какому классу относится ее колдовская сила. Заодно и сообразим. Василиса, подойдя сюда, встань ближе, чтобы господин свин не думал, что мы шутим.
Лисса, повторив движения Анюты, когда та собиралась ставить щит, хрустнула пальцами, изображая полную готовность колдовать. Хряк дернулся от испуга и чуть было не вырвался из цепкой хватки воеводы, но Славий рывком вернул его на место.
Лисса сдержала смешок, чтобы не нарушать образ грозной колдуньи, встала позади Велены и впилась в хряка немигающим взглядом, зная, как это действует на нервы.
– Кто такой? Откуда в наших краях? Что забыл на болоте? Почему следишь за нами? – озвучила ведунья самые важные вопросы.
Хряк еще пару раз дернулся – вдруг удастся сбежать, осознал всю бесполезность своих попыток и окончательно смирился со своим незавидным положением.
– Анастас Миленский. Прислан Ковеном магов Тариана для разведывания обстановки и, по возможности, устранения причины безобразия, творящегося в этих краях.
– Коллега, значит. – Вопреки ожиданиям, Велена не обрадовалась появлению собрата. Скорее расстроилась, что они вообще его встретили.
– Слезьте с меня, пожалуйста, – попросил свин воеводу.
Тот глянул на Велену и, дождавшись ее кивка, выпустил кабана. Хряк отошел на шаг, и спустя мгновение на его месте появился мужчина, стоящий на коленях и упершийся руками в землю.
– Давно бы так. – Славий подошел к колдуну, бесцеремонно вздернул его за шкирку и поставил на ноги.
– Может, вы все-таки отпустите меня?
– Простите, мэтр. – Парень разжал пальцы и могучими ударами отряхнул с рубашки мага пыль, чуть не выбив из бывшего кабана душу.
Лисса хихикнула. Велена улыбнулась. Несчастный маг отскочил от воеводы подальше, понял, что бить его больше не собираются, и предложил обменяться идеями. Итогом коллективных размышлений стало решение разделить болото на участки, разбиться на пары «маг – помощник» и прочесать упыриное гнездо за два-три дня. Мэтр Анастас утверждал, что этого времени должно хватить, чтобы выявить аномалию или вспугнуть устроившего все это колдуна, а затем загнать его в ловушку и передать в ковен для справедливого суда.
Лиссе выпало идти со Славием: ведунья наотрез отказалась отпускать сына от себя. Бедной Ане ничего не оставалось, как взять в напарники колдуна, явно не обрадованного такой идеей.
– Я могу работать сам.
– Работайте, кто вам запрещает. Только под нашим присмотром. – Велена не собиралась уступать. Сам же предложил план, и сам же от него хочет отказаться. – Она за вами присмотрит, если вздумаете чудить. Ань, сможешь?
– Легко. – Колдунья приблизилась к мужчине и улыбнулась ему, как голодный дракон. Колдун нервно сглотнул и, похоже, решил более серьезно отнестись к предстоящему походу.
– Ну что, в путь! Сегодня осматриваем участки шесть, семь и восемь. До заката должны успеть.
– А после? – Лиссу передернуло от воспоминаний о том, что творится ночью на болоте.
– Собираемся здесь. Это самое безопасное место, ставим защиту и до утра отдыхаем.
– Может, в деревню вернемся? Так надежнее будет.
– Я понимаю, что тебе страшно, Василиса, но некогда бегать туда-сюда. Чем быстрее справимся, тем быстрее все это закончится.
– Вот так всегда…
– Пошли, не бойся. – Славий легонько тронул ее за плечо, и они побрели в свою сторону.
Повесив на шею очередной амулет – на этот раз для быстрой связи с другими группами на случай обнаружения противника, Лисса почувствовала себя настоящей новогодней елкой и чуть не запела подобающую песню, но решила, что шутки шутками, а задание у них весьма серьезное. Но не прошло и двух часов, как ее настигло очередное несчастье.
– Черт, – запрыгала она на одной ноге, пытаясь вытряхнуть из прохудившегося сапога воду. – Я так и знала, что это обязательно случится.
– Что стряслось? – Славий, ушедший далеко вперед, остановился, поджидая пока она догонит.
– Сапог порвался. – Лисса со злости выдрала камыш и перевязала обувь. Идти стало труднее, вид дурацкий, а ноге все равно мокро. Промучившись с полчаса, девушка не выдержала, села на кочку, разулась и закинула сапоги куда подальше, надеясь, что хоть какой-нибудь упырь схлопочет ими по голове. Вторые сапоги извела Митьке. Если Хавроний заставит отработать покупку новых, драить ей полы в их доме как минимум полгода.
– С тобой всегда столько хлопот? – Славий вернулся, видя, что Лисса никуда идти не собирается, устроившись на кочке. – Что ты делаешь?
– Лапти плету.
– А ты умеешь?
Девушка посмотрела на свое рукоделие из трав и была вынуждена сознаться:
– Нет, но босиком я дальше не пойду.
– У тебя же носки есть.
– Из-за набившейся в них грязи они напоминают детский памперс. – Воевода сравнения не понял, пришлось Лиссе пояснить: – Ходить неудобно.
– А ты наколдуй себе обувь.
– Если бы знала как, думаешь, мучилась бы с этим? – Она сунула воеводе под нос клубок переплетенных зеленых стеблей.
– Босиком ты далеко не уйдешь, а нам еще половину территории обойти нужно. – Славий почесал затылок, не зная, как быть. – Хочешь, мои сапоги возьми, их можно на голени затянуть, чтобы не спадали. Конечно, они тебе немного велики…
– Ага, совсем чуть-чуть, – рассмеялась Лисса. У Славия как минимум сорок пятый размер ноги, а у нее – тридцать шестой.
– Зато не босая. Берешь или нет?
– Беру, – согласилась Лисса. А что делать? Идти-то надо.
Но обувная эпопея на этом не закончилась. Мотаясь по болоту в огромных сапогах, девушка растерла себе ноги в кровь. Славий изрезал босые пятки о жесткие стебли растений, пока ходил проверять очередной подозрительный островок, и теперь, сидя у костра, прикладывал к ранам листья подорожника, позаимствованные из личных запасов мэтра Анастаса.
Все группы вернулись на остров ни с чем, так ничего и не обнаружив.
– Лисса, что у тебя с ногами? – Велена кинулась к ней, едва девушка со стоном стянула с себя изуверскую обувь. Теперь она точно знала, что такое инквизиторский пыточный сапог.
– Мозоли натерла.
– А где Митькины сапоги, что тебе давали?
– Порвались. – Лисса заранее приготовилась к тому, что сейчас ее начнут ругать за расточительность, но, к великому изумлению, досталось вовсе не ей, а отцу парнишки.
– Вот же скряга! Говорила еще позапрошлой зимой, что сапоги драные, так нет, на ярмарку не с чем ехать, год неурожайный. И вот итог: скоро опять зима наступит, а Мите обуть нечего.
– Да ладно, мам, брось. – Парнишка сидел у самого костра, пытаясь пристроить сапоги ближе к огню, чтобы к утру просохли. Одна Аня не пострадала, так как ей достались сапожки Велены. Хавроний – мужик умный, экономить на жене не рискнул, зная, чем ему это обернется.
– Я не переживаю, только как теперь Василисе быть, на болото разутой никак нельзя, тем более с такими мозолями. Упыри хоть и спят днем, кровь все равно почуют. Да еще гадюки и пиявки…
Лисса вздрогнула от испуга. Пока ведунья осматривала ее лодыжки и смазывала мозоли вонючим бальзамом на основе жира, она старалась не думать о том, как солнце неуклонно движется к закату, протянув огненную дорожку через все болото. Небо стремительно темнело, а вскоре стали видны и звезды.
– Слышите? – Мэтр Анастас поднял палец, пытаясь привлечь всеобщее внимание.
Аня пожала плечами, не отрываясь от чтения. Она была так увлечена находками из подземелья, что совершенно не замечала ничего вокруг. Велена занималась ранами Лиссы. Митька спал. Славий опять куда-то делся, наверно, за хворостом отправился. Остров большой, растительности много. Хватит веток, чтобы поддерживать огонь до самого утра.
Лисса прислушалась:
– Вроде все тихо.
– То-то и оно: слишком тихо.
– Сейчас начнется. – Велена закончила перевязывать Лиссе ноги и пересела поближе к огню. Становилось холодно. Со стороны болота подул сильный ветер, пригибая пламя костра к земле и разбрасывая вокруг золотистые искры.
Лиссе не нужно было объяснять, что именно начнется. Раз солнце село, значит, сейчас из-под воды начнет вылезать всякая нежить. Тишина и правда была непривычная. За день девушка привыкла к звукам природы и к вечеру просто перестала их воспринимать. А теперь, когда все в один миг стихло, стало по-настоящему жутко.
Первый вой они встретили дружным вздохом. Потом раздался второй, третий, за ними частые всплески. Болото снова наполнилось белесыми телами.
«Как личинки мухи на навозной куче». – Сравнение пришло Лиссе на ум одновременно с накатившей тошнотой. Хотя лучше пусть тошнит, чем сводит внутренности от леденящего душу страха.
Вернулся Славий с охапкой хвороста. Оглянулся, куда бы сложить ветки, и, свалив неподалеку, сел к костру. Лисса тут же придвинулась к воеводе, старательно отводя взгляд от болота. Но, вопреки своей воле, девушка продолжала то и дело всматриваться во тьму, в любой миг ожидая, что их заметят и растерзают на кусочки. Ее опасения были напрасны: упыри, натыкаясь на невидимую преграду, уползали обратно в глубину, словно не замечая остров и спрятавшихся на нем людей.
– Ань, твоя работа?
Подруга отвлеклась от чтения и криво улыбнулась:
– Чья еще? У меня специализация по нежити и прочим темным силам. Не бойся, щит выдержит, так что можешь спокойно ложиться спать.
Она кивнула на Митьку. Вот кто ничего не видел и не слышал. Подложив стопку книг под голову вместо подушки, парнишка свернулся калачиком возле костра и преспокойно спал, довольно улыбаясь.
Чуть в сторонке мэтр и Велена склонились над картой, отмечая исследованные за день участки. Ветер то и дело норовил свернуть тонкую бумагу и зашвырнуть в костер, так что им пришлось отвлечься на поиски камней и придавить углы.
– Мы прошли здесь, здесь и здесь. – Мэтр водил пальцем по карте.
– На этом участке тоже ничего нет. – Велена остывшим угольком очертила место вокруг тропы, по которой они шли от леса.
– А я пришел отсюда и здесь тоже пусто. – Маг тоже взял уголек и тщательно заштриховал проверенные участки. И сразу стало видно, что исследовали они только пятую часть болота.
Маги еще долго говорили о том, кому в какую сторону следует отправиться завтра, чтобы по возможности охватить как можно большую территорию. Аня увлеченно читала, пристроившись на камне. Димка спал. Славий задумчиво ковырял палкой в углях, заставляя костер гореть ярче, и то и дело подбрасывал в него ветви для поддержания огня.
Лисса устала бояться, легла на спину и, закинув руки за голову, стала смотреть на звезды. Лучше на них, чем на ползающих вокруг упырей. Только вот чавкающие, хлюпающие и булькающие звуки и беспрестанный вой со всех сторон заставляли сердце гулко стучать, а ее саму то и дело вздрагивать от страха, заслышав вопли существ, которые нашли свою смерть в лапах упырей.
Неожиданно над болотом пронесся далекий вой, низкий и глубокий, отдавшийся вибрацией во всем теле. Анастас с Веленой подскочили, Аня громко захлопнула книжку, Славий схватился за меч, который за целый день так ни разу и не убирал в ножны. Лисса, пытаясь превозмочь ломоту во всем теле, села и с ужасом воззрилась во тьму, от которой «охотников» отделял лишь круг, очерченный светом костра.
– А вот и наш хозяин объявился. – Маг стал судорожно копаться в своей сумке, извлек оттуда кристалл дымчатого цвета, расположил его на ладони и начал потихоньку поворачиваться. Наконец камень тускло вспыхнул. – Так, а что у нас в той стороне? – Колдун кинулся к карте и указал на большой остров.
– Гнездо нетопырей, – произнесла Анюта, даже не посмотрев на карту. Она, как и Лисса, пристально вглядывалась в ночь, а ее глаза теперь стали огненно-красного цвета: признак того, что девушка едва сдерживает свою драконью ипостась.
– Это плохо. Помимо прочих гадов, здесь может водиться высшая нежить. Велена, это становится опасным. Я должен сообщить в ковен и сходить проверить этот остров.
– Не раньше чем наступит утро. Иначе нарушите защитный контур.
– Велена, вы снова сомневаетесь в моей компетенции?
– Простите, мэтр, просто я решила лишний раз напомнить: вдруг вы прямо сейчас кинетесь совершать подвиги.
– Я не самоубийца, – оскорбился маг.
– Вот и славно. – Ведунья улыбнулась. – Значит, можно до утра поспать. Вам первому дежурить, все равно будете составлять послание в ковен.
– И мы спать. Аня, ты с нами? – Славий оглянулся на девушку.
– Да. Сквозь контур даже линчу не пройти, так что я тоже отдохну немного.
Аня с Лиссой облепили Славия с двух сторон. Он подгреб девушек к себе поближе, и, не обращая внимания на удивленные взгляды мага и Велены, компания завалилась спать.
Лисса впервые за все время почувствовала себя спокойно. Она обняла воеводу поперек груди, столкнувшись при этом с рукой Анюты, плотней прижалась к парню для сохранности тепла (Славий, лапочка, не побоялся упырей и снял кольчугу, чтобы девушкам было удобнее устроиться) и в то же мгновение заснула.