2. Пьяную драку заказывали?..
На следующее утро Сергей покидал в сумку кое-какие шмотки и отчалил из дома – «одну версию проверить, потом объясню, не спрашивай под руку». Идея была с самого начала. Но Сергей решил не рассказывать о ней напарнику. Пока. А там видно будет.
Арендовал флайер. Курс – северо-восток, время неопределенное, оплата ежедневная, по счетчику. В воздухе перевел машину в режим автопилотирования. Выудил из памяти телефона древний, замшелый номер. «Не обслуживается», – ласково сообщил механический голос.
Задремал. В полусне заново прокрутился давешний разговор: «…если существуют, то можно достать. А если это клюква развесистая, то чем наш заказчик отличается от пользователей „Долины иллюзий“? В любом разе будут ему привидения…» – «Ага, и третий вариант. Клиент прикалывается, ищет мудака вроде тебя. То есть, уже нашел». – «Сам ты…» С досады Сергей даже проснулся.
Прилетели, однако.
Покрутился над древним городом, запрашивая парковочные службы, оставил машину неподалеку от центра, поймал кар и поехал в гости.
Дверь открыл колоритный мэн: пижамные штаны в цветочек, подтяжки на голое тело, на голове – шляпа с высокой тульей. Эдакий сходу внушающий симпатию старорежимный клоун.
– Эльвира дома?
– Ась? – клоун снял шляпу, трепетно прижал к волосатой груди. На голове у него восседала раскормленная белая крыса.
Мощное властное контральто из глубины квартиры:
– Кто там?
Вслед за репликой, вытирая руки о передник, в прихожую выплыла пышная дама. Сняла крысу, бесцеремонно швырнула на пол:
– Пшла!.. – затем обернулась к гостю. – Не слушайте этого урода. Что вы хотели?
– Хотел видеть Эльвиру. Имя знакомое?
– А как же! – усмехнулся урод. – Достопочтенная Эльвира, вы – просто украшенье мира…
– Заткнись, – прорычала женщина. – Идиот, даже имя хозяйки не знаешь… Не живет она здесь, и не появляется. Деньги за квартиру на карточку переводим.
О как. Устарел не только номер мобильника.
– Ах, Элечка! – рассмеялся идиот. – Элечка наша милая, объект воздыханий всех окрестных копов.
– Не твое дело! – рявкнула дама.
Оба-на. Все течет и куда-то меняется. Чего ж такое могла наворотить приличная женщина, чтобы перезнакомиться со всеми окрестными копами?..
– А где она сейчас?
– В лесу ищи. В глуши, – улыбнулся клоун.
– НЕ ТВОЕ ДЕЛО!!!..
Твердой не по-женски рукой дама затолкала сожителя в комнату. Тот по пути обернулся, подмигнул:
– Хазу-то знаешь, небось.
Крыса благоразумно удрала раньше.
Уходить надо срочно. Пока клоун не стал трупом, царствие ему небесное. Блин, ну хоть какой-то способ связи с Элькой у них должен быть? Спросить? Не, на фиг. Лучше я сюда позвоню попозже. Квартирный-то телефон вряд ли сменился. Вот! Два раза позвоню. Поговорю отдельно с ней, отдельно с ним. Получу всю информацию. И официальную, и клоунскую.
А сейчас? Общих знакомых искать? Хрен кого найду, времени-то сколько прошло. Вот, оказывается, копы в теме. И чего теперь, к копам идти?
«В лесу ищи. В глуши». Точно! Полетели в глушь.
…Он даже не спал по дороге.
Если бы это бревно было малость потоньше (я не про физическую консистенцию говорю – с ней-то все даже хуже чем в порядке, разве что очень голодной собаке скормить) … так вот, если бы это бревно было душевно потоньше, оно бы, наверно, ощутило ностальгию. Не самый скверный кусочек жизни приключился в здешнем медвежьем углу несколько лет назад. Но – к черту лирику: дело не ждет, мозги кипят. Может, мы вообще неправильно поняли клоунскую наводку, лес и глушь – обширные понятия. Может, этот коттедж давно продан, заброшен, разрушен временем, лесом и глушью… Пока летел, Сергей успел настолько разочароваться в собственном порыве, что жутко расстроился, с расстройства посадил машину небрежно, снес кусок забора и чуть не вписался в защитный периметр.
Дом порядком износился, но он все-таки дом, не развалины. У дверей маячит кто-то… Облом, похоже. Коттеджик не миновала судьба многих заброшенных зданий: он стал прибежищем бомжей. На крыльце жуткого вида баба: тощая, косматая, с физиономией болотного цвета, впалыми щеками, кругами под глазами, в драном трико с оттянутыми коленками.
Страшилище выпучило глаза, покачало головой и упавшим голосом произнесло:
– Тени минувшего… Всё, капец. Окончательно приехала.
Голос знакомый. Офигеть можно: голос – единственное, чего осталось знакомого.
– Привет, – изумился Сергей. – Прикольно выглядишь.
– Как всегда тактичен. Хоть что-то неизменное в этом мире. Зачем тебя принесло?
– Повидаться.
– Повидался? Проваливай.
– Даже чаем не напоишь?
– Нет чая, – отрезала хозяйка.
– Тогда кофе.
– Кофе самой нужен.
– На мели? Могу подкинуть копеечку-другую.
– Лучше кофе подкинь. Раз уж приперся. И поесть. И сигарет. А деньги я тебе дам.
– Да ладно…
– У меня заказ на завтра. Я во двор выползла – думала, может, раньше прилетели. А это ты, оказывается, мне владения уродуешь.
Сергей удрученно оглядел изуродованные владения. Пожелтевшую давно нестриженную и нечесаную траву уже прибило осенними дождями. По углам – груды мусора. То здесь, то там репейные кусты в полтора человеческих роста… Развороченный кусок забора мало что добавил к этой милой пасторали.
Хозяйка сглотнула слюну и жалобно протянула:
– Я не шучу! Сгоняй в магазин, не будь таким гадом!..
– Черт с тобой, пиши список.
…Коттедж достался Эльвире по наследству. Надо сказать, недешевое хозяйство. Не только выстроить, но и содержать усадьбу в одиночку могут себе позволить лишь состоятельные люди. Те, кто поскромнее, довольствуются участками в поселках. Вот, в такой поселок Сергей и отправился за провиантом, по просьбе страждущих душой и телом. Лететь пришлось долго, почти полпути обратно до города.
Какого стряслось? Непохоже, чтобы Элька пряталась от полиции или кого другого. Тогда бы во двор не вылезла. Пить начала? Сергей пробежал глазами список – никакого спиртного. На иглу села?.. Да ладно, не мои проблемы. Только бы не оказалось, что у нее память напрочь отшибло.
Дожидалась, сидя на крыльце. Даром что дождь моросил не переставая. Тут же приросла глазами к продуктовым пакетам, так и разговаривала, не в силах оторвать от еды пламенный взгляд.
– А. Значит, ты все-таки реален. Я уж подумала… Пошли в дом.
В доме, как и во дворе, что-то прокатилось: не то гражданская война, не то тунгусский метеорит. Зато стены – это нечто особенное. Не орнамент, не декор – настоящие жанровые картины. Живые. Тревожные. Горькие. Не нужно хорошо разбираться в искусстве, чтобы увидеть: расписывал мастер.
Но ни одной законченной. Некоторые наполовину закрашены, некоторые перечеркнуты…
– Ты чего, живописью занялась?
– Я занялась? – кисло скривилась Эля, разбирая покупки. Руки дрожали. – Да ладно. Этот не слишком мешает. Я даже купила ему краски.
– Так ты не одна?.. – удивился Сергей. Еще раз оценил экстерьер хозяйки. На всякий случай, мало ли…
– Если чего, можешь представить меня как бывшего троюродного кузена.
– Сводный шурин деверя. Зачем приперся?
Вытащила с самого дна сумки батон колбасы, развернула, впилась зубами.
– Одичала, – хмыкнул Сергей.
– Отвянь, тебя не колышет, – невнятно отозвалась Эля, пережевывая кусок. – Не рассчитала, поставщиков на завтра вызвала. А оно все позавчера кончилось.
– Самой в магазин сгонять влом?
– Пешочком, что ли? – отмахнулась хозяйка, запихивая в микроволновку плошки с бифштексами. С колбасой она так и не рассталась, вцепилась в нее, как пилот в штурвал. – Черт с тобой, придется накормить. А ты быстро излагай, зачем прилетел, и мотай отсюда. Ничего личного, о тебе забочусь, – закрыла печку, включила чайник, пустила воду ополоснуть чашки – все одной рукой. Вторая осталась при колбасе.
– Рассказывай всё, чего знаешь о призраках.
– Всё?! – Эля выпучила глаза. Очередной кусок застыл за щекой. Не то женщина с флюсом, не то хомяк, ассиметрично похудевший.
– Ну… всё – это я погорячился. Во-первых…
– На кой тебе? – перебила хозяйка.
– Диссер пишу.
Эля расхохоталась. Поперхнулась, закашлялась:
– Постучи… кха-кха… Хватит молотить, ишь обрадовался… Если диссер – лепи чего попало. Прокатит.
– Уже, – в тон ответил Сергей. – Мало получилось.
– А кому сейчас легко?
– Я пошутил. Короче, дело такое…
…Когда они познакомились, она уже почти задвинула университетскую специальность – психотерапию. Скучно оказалось ковыряться в однообразных человеческих слабостях. И – пошло-поехало, мелкими шажками все дальше в сторону: сначала эмпирическая психология, потом – эзотерика, потом – мистика. Потом добрый человек составил рекомендацию в школу известного экзорциста. Пришла на собеседование. Прошла собеседование. Понравилась мастеру.
– …кстати, как твой доктор Волков поживает?
– А я откуда знаю? Сто лет не переписывалась.
…Когда они познакомились, у нее за плечами уже были первые успехи по изгнанию того, чего не существует.
– …как это – заказал дом с привидениями? В качестве мебели, что ли?
– Вроде того.
Эльвира отправила за щеку очередной кусок:
– С этикой у твоего клиента полный порядок.
– Причем тут этика?
– Ни причем, конечно. У тебя-то с ней всегда был полный порядок.
– Так как, поможешь?
– Помогу. Дам координаты психиатра, который меня лечил. Хороший специалист, рекомендую, – открыла дверцу микроволновки, извлекла еду.
– Я серьезно.
– Что серьезно? Призраки серьезно? Тебе не объясняли в школе, что потусторонние силы – плод больного воображения? Лучше вилки достань. Там, в ящике. Позади тебя.
– А чем же ты занималась несколько лет назад? Больным воображением?
– Лохов разводила! – рявкнула Эльвира.
– Не хочешь помогать, ясно. Тогда дай координаты доктора Волкова.
– Сказала же: не знаю, где он, – и вдруг расхохоталась:
– Хочешь, своих призраков подарю? По старой дружбе, а?
Вот зараза. Этика, понимаешь… Вредно все-таки говорить людям правду. Они на нее неадекватно реагируют. Блин, ну почему привидения не могут быть частью интерьера, им не пофиг?..
Попробуем зайти с другой стороны. Сергей лениво поковырял бифштекс вилкой и небрежно произнес:
– Если приведешь себя в порядок, я, так и быть, соглашусь у тебя заночевать.
– Иди ты знаешь куда.
– Дура. Когда последний раз с мужиком была?
– Тебя волнует?
– Волнует!..
…Тебе делать нечего, или жить надоело, говорю же – уматывай отсюда, думаешь, я от хорошей жизни в глуши окопалась, в гробу я имела такую жизнь, кроме поставщиков никого не вижу, не слышу, не перезваниваюсь, не переписываюсь, озверела, сама в нежить превратилась, оно мне, ты ж понимаешь, надо было, из любви, блин, к процессу…
Нужно ли долго уговаривать измученную постоянным одиночеством женщину? Минут за пятнадцать, пока Сергей терзал бифштекс, уговорила себя сама.
Причесанная, в опрятной одежде, даже подкрашенная, Элька все равно осталась страхолюдиной. Да уж. Побитое астральной молью с полпинка не восстановишь. Но, в отличие от прежней Эльвиры – красивой, самоуверенной и стервозной – было в этой дурнушке что-то трогательное. Послушное, милое, нежное. А если не смотреть – так еще легче, на ощупь оно вроде бы ничего, правда костей слишком много, но это не смертельно, спят же йоги на гвоздях, главное – расслабиться и не акцентировать внимание на всяких несущественных деталях… о-о-о, боже!..
– …знаешь, – чуть слышно пробормотала отшельница, уткнувшись носом в плечо безнадежно далекого прошлого, – ты иди все-таки спать к себе в машину. И запрись там. Я не шучу, так лучше будет. Завтра поговорим.
– Совесть есть? В такую погоду хозяин собаку…
Внезапно ожила и рявкнула:
– Проваливай, живо!..
Тут же опять повяла и сникла, как транспарант под дождем:
– Правда, иди.
Полоумная баба. Может и правда лучше уйти, а вдруг буйная? Психиатр ее лечил, и вообще… Сергей поднялся, надел штаны, направился к двери. Оклик сзади:
– Эй!
– Ну?
– На улицу с голым торсом пойдешь?
– Тебя волнует?
– Волнует.
Вернулся, начал подчеркнуто обстоятельно натягивать все остальное.
Наблюдает. Села в кровати, закурила.
– Сереж!
– Чего?
– Ты, если бы для меня дом строил, какую мелодию поставил бы на визитку?
Хороший вопрос, а главное – очень в тему. В голове промелькнуло: мадам, уже падают листья… Вслух ответил:
– Я подумаю над этим вопросом.
Вышел в прихожую.
Неохота на мокрую улицу. Пока до флайера добежишь, весь будешь до нитки. Открыл дверь, подержал, громко захлопнул. Не рискуя скрипеть ботинками, тихонько присел на лавочку возле стены. Вздохнул, закрыл глаза…
…и проснулся от чужих прикосновений. Кто-то бережно укладывал его на скамью.
Руки связаны. Где-то поблизости наигрывает веселенькое кантри.
– Ну, привет, – хмыкнул Сергей. – Это у тебя новое хобби такое?
На хозяйке все то же драное трико, в котором она явилась днем во двор. И такая же косматая. Подняла глаза. Абсолютно пустые и бессмысленные. Обдолбанная, что ли? Мать-мать-мать…
– Эль, – тихо позвал спец по эксклюзиву. Голос почему-то дрогнул.
В руках у хозяйки появилась еще одна веревка. Первое кольцо легло на талию пленника.
– Ну, ладно, поигрались – и будет, – Сергей попытался встать, но обдолбанное нечто крепко прижало его плечи к скамье и уперлось коленом в живот. Объятие получилось… не очень женским. Мягко говоря.
– Эй, ты чего?
Хозяйка (если, конечно, это была она) схватила гостя за волосы и с силой ударила о скамью. Из глаз, как положено в таких случаях, фейерверк.
– … (censored)!!!! Ты ох (censored) ла?!
Реплика получилась сдавленная: железная длань легла на горло. Сергей вцепился в нее связанными руками, пытаясь оторвать. Краем глаза увидел, как вторая длань, ни разу не дрогнувшая, невесть откуда взявшимся ножом раскроила сверху донизу куртку и джинсы. Аккуратно так раскроила, почти не задела кожу. Не к месту подумалось: мужика нет, а ножи-то вполне даже наточенные…
Еще раз попробовал соскочить с лавки. Получилось, но лучше не стало: теперь оказался лежащим на полу. Стальная клешня опять на горле, колено снова на животе. Нож отброшен в сторону. Взамен нечто жестом фокусника извлекло откуда-то клещи. Вкрадчиво проговорило:
«Будет немножко больно…»
Сергей мог бы поклясться всем, чем рисковал: Эльвира не открывала рта. Слова раздались прямо в мозгу. Голос был мужской и явно ниже среднего.
Мороз продрал по коже. Пленник резко извернулся и ударил неизвестное науке существо кулаками в переносицу. Удар прошел вскользь, но хоть что-то. Монстр ослабил хватку. Охотник за привидениями (или дичь?) вскочил, схватил нож и, увернувшись от очередных медвежьих объятий, проскакал по коридору, придерживая сваливающиеся штаны. Влетел в комнату, захлопнул дверь, привалился к ней и начал перерезать путы.
Нечто долбило в дверь из коридора. Сереже не хватало веса, чтобы сдерживать эти атаки. Пришлось в ответ тоже долбиться спиной. Как и обещали, было немножко больно. В конце концов дверь распахнулась, кантри зазвучало громче. Сергей отскочил в сторону, влетел в лужу чего-то скользкого и рухнул на пол. (Censored)!..
Пока спец по эксклюзиву барахтался в елее, елейный голос в мозгу снова пообещал нечто не слишком болезненное.
– Элька!
Чего орать-то? Не она это. Все, что угодно, только не она.
– Элька, очнись!..
Тщетно: в кои-то веки дорвавшаяся до любви и ласки женщина с непривычки и от общей истощенности спала очень крепко. Над горемычным специалистом по эксклюзивной застройке нависал монстр с нечеловеческой силой и многообещающими клещами в руке. Сергей, который с трудом выучил когда-то полтора приема самообороны, нутром почуял: всё, звездец. В отчаянии замахнулся ножом, и…
…уронил руку. Пострадает-то Элька!..
А у этого гада, ёпт, мало того, что физических возможностей зашибись, так еще и никаких программных ограничений!
Однако жест сработал: монстр отшатнулся. Охотник за привидениями откатился в сторону и вскочил на ноги. Так. Следующая комната – глухая. Там только входная дверь. Но ведь есть окно! Сергей дернул ручку, и… запутался в рухнувшей портьере. Бля, да в этом доме каждый сантиметр заминирован!..
С грехом пополам выбравшись из чертовой тряпки, беглец снова обнаружил чудовище перед собой. Не долго думая, набросил на нового знакомого многострадальную портьеру и метнулся вон из комнаты… чтобы опять угодить в проклятущее масло.
Серия вторая. Откатился к двери, вскочил на ноги. Освободившееся от лишней ткани существо наступало снова, и на сей раз у него в руках был парализатор. Не, оно понятно: должна ведь женщина, живущая на выселках, иметь хоть что-то для самообороны… Мне-то как теперь обороняться? Сергей едва успел выскочить за дверь. По руке растеклась боль, пальцы тут же онемели: луч зацепил.
Зигзагами полетел по коридору в прихожую. Замок издевательски защелкнулся перед самым носом. (Censored)! По лестнице наверх, в мансарду. В мозгу продолжало звучать веселенькое кантри. Захлопнул люк. К сожалению, преследователю не досталось по пальцам – успел отдернуть ладонь. Элька! – чуть не взвыл Сергей. – Проснись, мать твою! Или чего, на летаргию прошибло?.. Пользуясь заминкой, единственной действующей рукой затащил на люк какой-то древний ящик, килограмм эдак под пятьдесят, а сверху еще водрузил полуторапудовую гирю (спасибо качку, который здесь когда-то ночевал). Очень хотелось жить и, по возможности, в нынешнем неусеченном виде.
Ффу… Теперь чего-нибудь сделать со штанами (попробуйте сами обороняться, когда одна рука не работает, а вторая занята) и – наперегонки. Внешняя лестница из мансарды ведет на задний двор. Флайер на переднем… Кто быстрее добежит?
Первая проблема решилась легко: в куче тряпок нашелся какой-то жгут – не жгут, пояс – не пояс, взамен перерезанного ремня. А вот дальше… дверь заклинило! Или этот гад ее тоже запер? Некогда разбираться, стекло я Эльке потом вставлю… Фак!!! Оно небьющееся!.. И, главное, любимая игрушка – лазерный резак – в машине осталась, в дорожной сумке. Как оно все не вовремя!
Значит, возвращаться в дом. Теперь уж совсем без вариантов: придется калечить хозяйку, иначе – кранты.
Следующий вопрос на повестке дня: а чем, собственно, калечить? Нож так в елее и остался… Сергей лихорадочно оглядел чердак. Может, хоть какой садовый инвентарь сюда кто-нибудь приволок? Черта с два. Здесь явно жилая комната была раньше. Сейчас – нежилой свинарник, но от этого не легче. А в сундуке чего? Одни тряпки.
Мел. Качок пользовался мелом. Пригоршню в глаза, и эспандером по морде. Если хозяйка и после этого не проснется, останется только предположить, что сплю я сам. Что все это – кошмар, последствие нездорового образа жизни. А если проснусь на том свете… черта с два, не дождетесь!
Сергей убрал гирю и стянул обратно тяжеленный ящик. Но теперь люк оказался заперт. (Censored!), следовало ожидать. Разбирается, гад, в замках. Среднестатистический юзер попросту не знает, что все входы-выходы можно перекрыть с общеквартирного пульта. Собственно, никому эта опция на фиг не нужна: вошел, дверь захлопнул, кнопочку нажал – все, твой дом – твоя крепость…
Меж тем на крыше послышались шаги. Звездец, приехали… Верхний люк сундуками не прижмешь. Программа мел-плюс-эспандер из такой позиции не сработает – тем более, одной рукой. Парализатор выстрелит раньше, чем… Твою мать, да есть в этой долбаной комнате хоть чего-нибудь полезное? Хоть отвертка какая ржавая, крепеж на оконной раме свинтить, он, наверно, древний… Ни фига. Древний, но не настолько. Отвертка не поможет, тем более – ржавая, тем более – ее все равно нет. Сергей прижался к наружной двери. Сезам, откройся, сука!..
Сезам ни с того, ни с сего открылся. Блин! Теперь я знаю, что значит ломиться в распахнутую дверь, в буквальном смысле. Спец по эксклюзиву скатился по мокрой лестнице во двор, под грохот шагов на крыше и… под звуки кантри. Почти в объятия к новому знакомому, поджидавшему внизу.
– … (censored)! (Мне надоело это слово, я больше не буду его писать, – прим. авт.).
Увернулся, нырнул за угол. Помчался вокруг коттеджа, от дерева к дереву – как назло, по длинной стороне. А преследователь весьма практично рванул по короткой: подождать возле флайера. Сергей резко сменил курс, дернул к старому надежному кирпичному гаражу. Влетел внутрь. Мельком кинул взгляд на крышу дома. По крыше грохочет сорванный ветром кусок древней антенны – топ-топ-топ… Охотник за привидениями плюнул, рванул запорный рычаг. Тяжелые ворота с лязгом захлопнулись. Вот так. Не парься, дружище, твой гараж – моя крепость, его и лазерным резаком с полпинка не возьмешь, ищи инструмент покруче.
Терминал. Управление дверью: заблокировать на хрен. «Поставленные задачи выполнены» – сообщил блок. Тут же покаялся в какой-то ошибке и погас. Сергей запустил его по новой. Блин, да здесь все переустанавливать надо. Сейчас как заглючит, и останусь я тут замурованный… Дальше. Опция «швейцар». Список лиц с правом доступа в помещение девственно чист… вот это прикол. Глюкнула, видать, система и похоронила права хозяев. Вот почему Эльвира держит гараж открытым: внутрь нормальным путем (посредством сенсорного опознания по отпечатку ладони, – прим. авт.) хрен попадешь. Против лома нет приема, ясен пень, но ты еще найди такой лом! Не, оно, конечно, хорошо. Иначе этот кент уже ворвался бы сюда, Элькина ладонь точно есть в списке… была. Даже моя, помнится, была.
Никакой автоматики тут нет. Вошел, а свет ни хрена не зажегся. Дверь закрылась – вообще стало темно как у негра где, один лишь терминал горит… Время от времени подсвечивая зажигалкой, Сергей начал искать по стенам древний выключатель, по ходу дела соображая, как эта штука должна выглядеть. В потемках, видимо, нажал нечаянно что-то подходящее. Проблема решилась сама собой.
Дальше. Гараж явно древнее дома, вряд ли им можно управлять из квартиры. Ага, так и есть: запросил связь с основным терминалом – извинились, что объект не найден. Полная автономия. Вот подключение к энергоблоку. Энергоблок разряжен не полностью, еще на двести верст прогона хватит, только гонять нечего – машина в гараже отсутствует. Вот чистильщик. Беспроводной полуавтомат: можешь чистить чего хошь, хоть собственную одежду. Некоторые ленивые водилы так и делают – ломает возвращаться в квартиру, вот они в гараже и… Нилыч, старожил «Галактики», регулярно пахнет спецсоставом чистильщика. Злые языки утверждают, будто он употребляет «Зеркалин» внутрь, но это фигня. Нилыч в фирме с самого начала и здоров, как бык. Хим-юзеры столько не живут.
Машины, стало быть, нет. Ну да, Элька ведь говорила: в магазин – если только пешочком. Теперь-то понятно, почему она от людей прячется и даже кар на своей фазенде не держит, не говоря уж про флайер… Зато мой во дворе бесхозный стоит. И, кажется, не запертый – кто ж знал? Будем надеяться, что я этому другу интереснее, чем машина. А меня теперь хрен выцарапаешь, я вам тут не черепаха, у которой есть дырочки в панцире. Можно отдышаться. Можно даже вообще пересидеть здесь это… обострение?..
Не расслабляться! Безвыходных ситуаций не бывает. Значит, и безвходных тоже. А он упертый, гад. Кого-то здорово напоминает этой самой упертостью. Так, где у нас тут может быть слабое место?..
Кладка черт знает какая древняя: коробка родилась на свет за пару столетий до нынешней версии коттеджа. А может быть даже – хрен ее разберет! – в легендарном двадцать первом веке. Сейчас-то редко кто строит из кирпича, дорого очень. Нынешние потроха у гаража, ясен пень, появились существенно позже… Кладка – древняя, да, но зато в два слоя. Долбить замучишься. Крыша – бетонная плита, аналогично. Высадить ворота? Будет посложнее, чем вырезать. Пол? Тоже бетон. Люков нет. Окон нет. Склеп. Если, к примеру, терминал окончательно накроется… Кстати, да: если накроется… Сергей вытащил телефон. Нет сигнала. Каменный мешок. Отчетливо представилось, как месяца два спустя слуги порядка в присутствии понятых вскрывают этот гараж алмазным буром и, после соответствующих формальностей, выносят инкрустированное червями тело.
Стоп, отменить. Никаких «если вдруг». Ни фига не накроется, просто трогать блок управления надо пореже, не беспокоить без нужды… Зато этот кент сюда не попадет. Будет ждать, пока я сам вылезу.
Когда-нибудь, конечно, вылезу. Не скоро. Жрать захочется? Потерплю. Отлить? Гараж потерпит. А все остальное терпит по определению. Я в отпуске, и вообще…
В голове снова кто-то наигрывал кантри, но мелодия уже притерлась и воспринималась как фон. Сергей расслабился, присел на скамейку, закрыл глаза… Не, точно не войдет? Еще раз: взлом отпадает. Управление дверью снаружи отсутствует. Система опознания – глухо, никого не узнаёт, защита от всех и навсегда.
Теоретически, конечно, можно обойти эту защиту. Да чего уж там, и практически можно. В прошлом году был прецедент: Валерка очередной раз хлопнул дверью, Сергей обозлился и убрал его ладонь из списка доступа в квартиру. Однако когда напарнику вздумалось помириться, он не отлавливал специалиста по эксклюзиву в курилке стройтреста. После работы, как ни в чем не бывало, явился домой. Вошел, что характерно. Сергей на следующий день проверил: не, не ошибся, удалил именно Валеркину ладонь. Но попробуйте остановить носорога москитной сеткой, ага. Пофиг ему ваше оборонительное сооружение.
…Наверно, это уже паранойя. Подумалось: природа ничего не создает в единственном экземпляре, и Лерыч – не исключение. Стало неуютно. Надежный кирпичный гараж уже не казался таким неприступным. Сергей вытащил сигарету, закурил. Вместо того, что бы успокоиться, занервничал еще больше: сейчас в добавок ко всему пожар устрою. Тут есть чему гореть.
Так вот кого мне этот кент напомнил. Точно, Валерка. И стиль мышления его, и упорство в достижении цели. Всё, кранты. Либо спящая красавица проснется, либо…
Пить хочется, в горле пересохло. Есть тут хоть капля воды? Ни хрена нет. И таблеток мятных в резервной аптечке нет, полное запустение. Вообще вся аптечка безнадежно просрочена, вот случись чего-нибудь сейчас, и…?
Чем все-таки обороняться, ежели вдруг?.. Сергей огляделся. Так, кабель от энергоблока. Крышку снять, ага, и включить подачу. Может получиться неслабый электрошокер. Не убить бы. Какое здесь напряжение? А длина кабеля? Не, до двери не дотянется… Как же плохо с одной рукой-то, блин. Держишь оружие – уже больше не сделаешь ничего.
Задолбал этот полудохлый блок управления! Как-то он подозрительно подмигивает. И освещение подмигивает. Перебои в сети? Этого еще не хватало. Не то что прикоснуться, подойти к терминалу страшно. А надо. Посмотреть, чего творится снаружи. Ну, матка-бозка-холера-ясна… была не была.
…Двор пустой. А кантри все звучит… Где ж эта тварь затаилась? Локоть в камере! Исчез. Промелькнул снова. Возле двери крутится, гад! Со «швейцаром» возится, реально, защиту ломает!..
Нервы не выдержали. Сергей скомандовал «открыть» и застыл на высоком старте. Терминал взял под козырек – так точно, ваше благородие! – задымился и умер навсегда. Ворота резко распахнулись. Монстр получил тяжеленной створкой по лбу. Чертово кантри, наконец, оборвалось.
Хозяйка очнулась. Схватилась за голову, захлопала глазами. Уже она, Эльвира, наваждение кончилось.
Спец по эксклюзиву почувствовал неумолимое земное притяжение. Сполз по стене. Долго пытался зацепить кончик сигареты зажигалкой. Одна рука не слушалась, вторая – тем более: болталась, как сопля. В конце концов, сигарета изо рта выпала.
Элька, наконец, заметила приятеля. Некоторое время пыталась сообразить, откуда он взялся и чего тут делает. Сообразила. Потерла ушибленный лоб, пробормотала:
– Ой, как больно-то… Что это было?
– А я, блин, знаю?..
Огляделась. Увидела на земле, под ногами, оброненные пыточные орудия:
– А. Кирюша. Жемчужина коллекции.
– Какая жемчужина, парализатор тебе в дырку?!
– Кирюша – маньяк-извращенец. Если ты не понял.
…Ленивое осеннее утро не спешило с рассветом. А впечатлений Сергею на сегодня хватило за глаза. Буркнул: «ёханное б… ство!» («не, ну что за жизнь!» – пер. авт.), уполз к себе во флайер и заперся там. Уже в полудреме мелькнула паническая мыслишка: между прочим, Лерыч вскрыл бы кабину как не фиг на фиг, ему не впервой.
Шаги на крыше грохотали еще часа три.
Дремалось беспокойно. Вокруг маячили туманные силуэты. В окна стучались чьи-то усопшие мужья. Кружилась в воздухе веселая стайка чашек, вилок, ножей, клещей, парализаторов…
В дом вернулся ближе к вечеру, слегка живой и где-то даже невредимый (если не считать того, что башка трещала и рука болезненно отходила от паралича).
– Привет, лунатичка.
– Как, ты еще не в Москве?
– Поставщики твои были? Жрать давай.
– Дорогие гости, вам хозяева не надоели? У меня все лицо разбито по твоей милости.
Брешет. Одна-единственная шишка на лбу, тоже мне, трагедия.
– Сделай в этой жизни хоть чего-нибудь полезное. Восстанови, – Сергей швырнул в экзорцистку курткой, пострадавшей во время ночного форс-мажора, и начал стягивать джинсы.
Эля растерянно взглянула на пострадавшую куртку:
– Как это – восстанови?
– Не женское дело, да? – взорвался спец по эксклюзиву. – Женское дело – за мужиком с клещами гоняться, ясен пень!..
Хозяйка тяжело вздохнула, полезла в шкаф за ремнабором. Сергей включил чайник, закурил, развалился в кресле:
– Кто там еще в ассортименте, кроме Кирюши? Выкладывай всё.
– Придушить тебя, что ли? – простонала Эльвира.
– Наяву? Пупок развяжется.
…Страшная штука – оскорбленное самолюбие. Страшнее всех монстров вместе взятых.
Лирическое отступление №1. Посмертная одиссея ангельской души, или «Кто людям помога-а-ает…»
…в гроб вогнали, и даже теперь покоя не дают. Баба – по аэробикам, мужик – по бабам, нянька – карга нерасторопная, сопляки носятся, как мухи, сами по себе. А у меня давление… при жизни было. Я помню. Вы не знаете, что такое давление, а я знаю. Не взыщите, у меня ангельское терпение, но оно иссякло. Сами виноваты.
Веревка обрывается, сохнущее белье падает с балкона вниз, во двор.
…на войне – как на войне. Нравится? Это только начало.
Посудное полотенце летит в раковину с грязными тарелками.
…а вот еще!
Полпачки молотого перца оказывается в кастрюльке с почти готовым супом.
…скажите спасибо, что не стрихнин. Добрая я нынче… Что, съезжать из квартиры собрались? Туда вам и дорога. И чтобы духу вашего…
…новые приехали. С кучей зверья и компутером. Ох-ох-ох, сердце прихватило…
Резкий скачок напряжения. Экран гаснет. Включается снова. Машина зависает.
…получи, антиллигент вшивый!
Рабочий файл потерян без шансов на реанимацию.
…ну, и еще разок, чтобы уж наверняка.
Снова скачок. Машину выбрасывает в БИОСы.
Кошка смотрит в угол, шерсть дыбом. Собаки скулят и ползают на брюхе. Попугай сидит на подоконнике нахохлившись, повторяет, как заведенный:
– Прриехали… прриплыли… прропали…
– Да что с вами такое?! – причитает хозяйка.
Хозяин сокрушенно качает головой:
– Похоже, операционку переставлять придется…
– Отвлекись, пожалуйста! Малыши с ума сходят!
…тоже не выдержали, смотались. Что-то долго нет никого…
…А чего это за стеной играет такое? Это – музыка? В наше время за такую музыку на Колыму отправляли! Сталина на вас нет!..
Пробки перегорают. Мелодия обрывается. Лестничная площадка затянута клубами дыма.
…новые въехали, вот напасть. Проклятие какое-то на этой квартире! Не успеешь дух перевести – опять жильцы. Как тараканы заводятся, трави – не трави…
…а компутеры-то какие пошли! Бесперебойники у них всякие, защиты у них всякие. Образования не хватаи-ит!..
– Недостаток образования часто возмещается природной смекалкой. Два столетия квартира регулярно меняла хозяев. Потом дом снесли, построили новый. А у новых есть уязвимое место: квартирные системные блоки.
…Дверь не отпирается.
…Краны открываются сами собой, потоки воды хлещут через край, вниз, к соседям.
…Пищевой автомат начинает стремительно нагреваться…
– После пожара кто-то догадался пригласить экзорциста.
…Изучить характер умершего, насколько это возможно. Почувствовать сердцем, сродниться психологически. Подобное к подобному: фантом заинтересуется. Дальше – раскрыться. Внушить доверие. Завлечь. А когда он окончательно утратит ориентиры, вытолкнуть из себя и поставить блокаду.
…вокруг пальца обвела, сука! Где ж я теперь? Где мой дом, моя крепость? Гады-ы! Со свету сжили, а теперь и вовсе из дома выжили…
…я тебя найду, дрянь такая. Я тебя с любого света достану!..
– …а поставить нормальную блокаду у меня не получилось, силы вышли. Док Волков предупреждал: не жадничайте, ребята. Не хватайте все заказы подряд, на ваш век хватит. Не жалейте времени на восстановление формы…
…попалась, дрянь! Теперь ты на меня поработаешь. Здесь, оказывается, столько сволочей проживает. Мы с тобой, детка, всех научим…
– Эля? Час ночи! Случилось что-нибудь?
Лохудра в ночной сорочке, с абсолютно бессмысленным взглядом, вынимает из-за спины руку с пульверизатором и распыляет соседке в глаза.
– …не потащилась за мной сюда. Соседей здесь нет, доброе дело сделать некому. Скучно. Осталась в городской квартире. Не знаю, как уживается с моими квартирантами, – Эля усмехнулась:
– Есть подозрение, что они ей фору дадут.
– Потрясная тетка, – искренне оценил Сергей. – Шапокляк форева.
– Ты по-прежнему хочешь отоварить своего клиента призраками?
– Я-то причем? Он хочет.
– Объективности ради, привидения не все такие. Это к нам обращаются в основном из-за таких. Но вы с клиентом можете надеяться разве что на отстой. Там, где любовь больше жизни – умойтесь, ребята.
– Любовь… чего? – недоуменно переспросил спец по эксклюзиву.
– Например, человека навещает фантом горячо любимой жены.
Сергей хмыкнул: вспомнилась заметка про бедную вдову, которую призрак обожаемого мужа отправил прямиком в кардиологию. Ага. Тот самый случай, когда любовь больше жизни. Во всяком случае, важнее. С точки зрения усопшего мужа.
– …Еще вариант, – продолжала Эля. – Великий актер после смерти продолжает наведываться в свой театр. В таком театре духовность начинается с вешалки.
– Сама прочувствовала?
– Док Волков рассказывал. У него таких историй много, на антологию хватит… Из-за этой особенной атмосферы у труппы несколько лет был аншлаг. Потом умер старый главреж, пришел новый. Все переделал по-своему, модернизировал и здание, и репертуар… В первый же сезон театр сгорел.
– Тень отца Гамлета запалила? – усмехнулся Сергей.
– Конкуренты. Достаточно живые, чтобы получить срок. Призрак раньше исчез, якорь потерял.
– Чего потерял?
– Якорь. То, что удерживает душу между небом и землей. Как объяснить? У тебя, например, фикс-идея: построить дом с привидениями. Пока не сделаешь, не успокоишься. Так же и они.
Лирическое отступление №2. Техническое руководство для поборников справедливости, или «…Я и здесь молчать не буду!»
«… настаиваю на пересмотре. В этом деле многие повязаны. Моя… (correcting) Его смерть наступила отнюдь не по естественным причинам, а вследствие покушения, из-за врачебной халатности. Меня… (correcting) Уважаемого пожилого человека отравили, назначили смертельную дозу транквилизаторов, не дали лекарство, не оказали своевременную помощь, залечили, проморгали (нужное подчеркнуть).
Довожу до вашего сведения, что мои… (correcting) его наследники подкупили злонамеренный персонал, наняли некомпетентных врачей, бросили уважаемого пожилого человека на произвол судьбы, забыли, наплевали (лишнее вычеркнуть).
Я настаиваю, чтобы дело о смерти было пересмотрено. Имел место заговор ради наследства, подкуп, преступная халатность. Все виновники должны оказаться за решеткой.
Копию этого письма отправляю в генпрокуратуру.
– …при жизни было то же самое. Собака во дворе гуляет? Пожаловаться в санэпидемстанцию. Этажом выше дети топают? Подать на выселение, к чертовой матери, вместе с родителями. Стройку затеяли? Заборов нагородили? Срочно – письмо префекту округа, пусть разберется…
…веселенькое дело. Что, теперь только по электронной почте можно добраться до истины? Доберешься, как же. Можно подумать, эту почту кто-то читает. Бюрократы, вредители, бездельники…
…доставал всех по e-mail, а потом додумался: позвонил в круглосуточную транспортную службу, потребовал, чтобы сюда флайер прислали. Но в этой службе принято перезванивать клиентам. Перезвонили. Я проснулась, отменила заказ. На следующий день вычистила справочники, выбросила почту – короче, полная аппаратурная амнезия. Десяток необходимых номеров и адресов выучила наизусть – к моей биологической памяти у наездников нет доступа. Все остальное стерла к этой матери и поставила пароль на комп. Не сенсорный доступ, а древний пароль, из цифр. Этот мудак – не Кирюша, в технике не силен. Вообще мозгами не силен, к превеликому счастью… Чего ты хмыкаешь? Кирюша умный, да.
– Я так, о своем. И чего?
– И все. Еще какое-то время оставался здесь, на хуторе, потом исчез. Куда подался – не знаю.
– В прокуратуру, надо думать, – предположил Сергей. – Целеустремленный дядька, хотя и дурак. Уважаю.
– Осталось у меня наездников три штуки. Ну, один-то индифферентный, не напрягает…
– Индифферентный – это как?
– Ему не нужны люди, не нужен социум. Просто пишет картины. Якорь такой: лучшее произведение не получилось сотворить при жизни. Творит сейчас. Вечно недоволен. Замарывает, перечеркивает, берется за следующий сюжет. Он мирный. Я его даже немножко люблю.
– Ну вот, а говоришь: только отстой. Какая ж гнида на такого божьего одуванчика экзорцистов натравила?
Эльвира хмыкнула:
– Ученик. Критики замучили: самобытности не хватает, мэтра копирует. Самолюбие заело, не придумал ничего лучше, как изгнать дух учителя из его же собственной мастерской. А я… Это моя работа, в конце концов.
– Ясен пень. Ну, а последний… как ты сказала? Наездник?
– Мститель. Тут вроде бы все традиционно, человеку действительно помогли отправиться на тот свет. Что обидно: он у меня незаслуженный. Не изгоняла, сам откуда-то приблудился. Кажется, вменяемый – во всяком случае, пока не предпринимал ничего эдакого. Но я боюсь, если честно. Говорят, в тихом омуте…
Сергея осенила гениальная мысль:
– Слушай-ка! Если призраки способны менять место прописки…
Эльвира поняла по-своему:
– Ерунда. Ни один экзорцист собрата по цеху лечить не возьмется, не рискнет. Разве что доктор Волков взялся бы. Он гений.
Как совершенно справедливо заметила хозяйка, с этикой у Сережи всегда был полный порядок. Его обезьяний менталитет категорически не допускал никаких излишеств вроде угрызений совести. Собственно, откуда там совесть? Природа, как известно, внеморальна… Клиент не говорил, что фантомы должны вести себя прилично. Единственное условие – настоящие. А давешний премудрый Кирюша – еще какой настоящий, спец по эксклюзиву в этом ни разу не сомневался. И вы бы не сомневались на его месте.
Короче, Сергей решил сманить «наездников» Эльвиры.
– … Я постараюсь подольше не заснуть, – пообещала Эля. – А ты постарайся скорей убраться к себе в машину. Хватит экспериментов.
– Ага. Парализатор отдай.
– Изверг! Возьми лучше нашатырь.
– Не подумай, что я тебе не доверяю. Отдай игрушку.
– Черт с тобой. Там, на туалетном столике.
Сергей вышел в соседнюю комнату. Все женщины как женщины. На туалетных столиках совсем другое держат. Только хреновы экзорцистки, этот самый парализатор им в одно место. При виде оружия в мозгу опять зазвучало кантри… Тьфу, показалось. Она еще не спит.
Интересно, у других призраков тоже есть персональные мелодии? А какие? У Шапокляк, например? Что-нибудь вроде «не отрекаются, любя, ведь жизнь кончается не завтра…» Есть в ней чего-то такое надрывно-жалостивое… А у сутяги? «Кипит наш разум возмущенный»?
Всё, к делу. Сначала квартирный блок. Сменить код доступа, и… вот пропасть! Отключен. Больше того, разворочен. Сердцевина выдернута с корнем. Хозяюшка решила перестраховаться.
– Ты чего там застрял?
– Ухожу, ухожу.
Парализатор есть. Осталось подумать насчет ловушек. Будем брать реванш… шутка. Поймать, обезвредить и поговорить. Пообещать такое, от чего дух отказаться не сможет. Прописка в городе, куда уж круче? Разве не об этом они мечтают – ну, кроме художника? Художник – черт с ним, пусть Эльке остается, раз уж они спелись.
Блок надо восстановить. Ё-мое! Чего ж я, строитель-профессионал, обращаюсь с квартирной техникой хуже какого-то там паршивого членовредителя? Да я, блин, сделаю так, что за тобой, гад, даже мышеловки гоняться будут и зубами щелкать!.. Вот только времени нет ни фига. В самом разгаре полезной деятельности объявится Кирюша, и – все, звездец.
Заглянул в чулан. Так и есть, вчерашний моток веревки. От которой еле избавился… Элька уже спит или как? Лучше не рисковать, если спит – не справлюсь. Прихватил здесь же молоток и жестяной жбан литров эдак на пять, примчался к Эльвире в комнату и прямо у дверей ударил в гонг. Хозяйка аж подскочила. Захлопала глазами:
– Сдурел?!
– Проверка боеспособности, – успокоил Сергей и без всяких объяснений начал связывать подруге руки. Толком не проснувшаяся Эля недоуменно наблюдала, как ее обезвреживают.
– Ты чего делаешь?
– Не все ж тебе, – отозвался Сергей, переключаясь на ноги.
Затем придирчиво осмотрел плоды трудов своих. Надо бы, по-хорошему, еще и привязать к чему-нибудь… увы. Тахта – плоская и низкая, ни тебе спинки, ни ножек. Да ладно, и так сойдет. Если у этого монстра хватит мышечных сил порвать веревку, то все равно привязывать бессмысленно.
– Ну и зараза же ты! – возмутилась, наконец, хозяйка.
– Береженого бог бережет, – рассудительно сообщил Сергей и нежно поцеловал бывшую подружку. – Спокойной ночи, радость моя.
Вот теперь можно заняться блоком.
Вернулся в соседнюю комнату. С тоской посмотрел на изувеченную рабочую панель. Не меньше десятка контактов и шлейфов, поди разберись теперь, чего с чем соединять и куда запихивать. Подсказка зала, ясен пень, нам не светит, но существует еще звонок другу… Сергей взял телефон, нажал кнопку быстрого набора. «Лерка», – высветилось на дисплее. Кинул взгляд на мерно тикающие настенные часы. Те с прискорбием сообщили, что вообще-то уже глубокая ночь. Выругался, оборвал вызов.
Придется химичить самостоятельно, методом научного тыка. Может, у Эльки где-нибудь руководство сохранилось? Вряд ли. Дому сто лет в обед, и блоку, надо думать, столько же.
Время шло, летело, бегало и прыгало. А подобрать нужную комбинацию соединений все не получалось. Вот оно, разлагающее влияние напарника: когда-то ведь у Сергея не было проблем с ремонтом электроники. На бытовом уровне, по крайней мере.
Есть такой тезис: ищите, да обрящете. После долгих муторных проб и ошибок наконец-то вышло соединить контакты нужным образом. На пульте загорелся зеленый огонек. Сергей запустил систему и отдал команду «заблокировать дверь». «Поставленные задачи выполнены», – сообщил блок, сопровождая отчет мелодичной трелью.
А вслед за трелью раздалось ворчание флайера.
– …!..
Сергей метнулся к хозяйке в спальню. На развороченной кровати – огрызки веревки и секатор. Рванул во двор… черта с два. Удивительное дело: входная дверь оказалась заперта. Полетел назад в комнату, отдал системе команду «разблокировать». Пока мотался туда-сюда, флайер успел набрать высоту, осталось только помахать вслед платочком.
Бросило в жар. Даже неласковый осенний дождик сквозь тонкую футболку остался как-то вне сознания. Помчался обратно в дом, схватил телефон:
– Лерка! Я в жопе, вытаскивай меня отсюда немедленно! Потом расскажу, гони, слышишь? Ничего не случилось, все в порядке! Лети, я сказал!! Мухой!!!.. Чего – где? Я – где? В караганде, блин, как я тебе объясню?.. Так нету же бортового навигатора! А, вот, на карманном тоже какая-то фигня нарисовалась, сейчас я тебе скину… Ну, извини, чем могу. Разберешься, не маленький.
…Если бы это бревно (прошу прощения, ведущий специалист по эксклюзиву) было хоть немного пластичнее (нечто из области фантастики, где ж вы видели пластичные бревна?) и чувствительнее, оно могло бы на всю катушку насладиться общением с призраками. Наверно, все эктоплазменные сущности Вселенной собрались в эти несколько часов возле затерянного в глуши домика. А те, которые не обладали достаточной свободой передвижения – вертелись в гробах. Такими изысканными пламенными словами поминал всю их потустороннюю сволочь вертевшийся во дворе непрерывно дымящий субъект. Дождик здесь оказался бессилен. Лишь рокот летучей машины смог погасить оба пламени, табачное и словесное.
Напарник выскочил из флайера, нетипично красноречивый:
– Какого тебя сюда занесло?! Где, нах, твоя машина? Что это за хутор вообще?!
– Замок с привидениями. Настоящими, блин! Лерка, полетели быстро.
– Куда?!
– Где тут ближайшая цивилизация? Вот туда. Жми.
…Пока милый дедушка забирал отседова… тьфу, пропасть, о чем это я?.. Пока Сергей дожидался на краю географии поисково-спасательную команду в лице напарника, события развивались не совсем так, как следовало ожидать. Но об этом позже.
– …сначала – квартира, потом – психушки и полицейские участки. Ищем социально-опасных маньяков.
– Извини?..
– Во-первых: один из них угнал мой флайер.
– А не проще поискать сам флайер? Спокойно, без истерик, позвонить в скай-парк и спросить, где в данный момент находится их машина.
– Хочешь сказать, они фиксируют все маршруты?
Валера тяжело вздохнул: феерическое невежество.
– Фиксируют, ясен пень. Вдруг ты ее угонишь?
– Это чего, куда бы я ни полетел – они в курсе? – возмутился Сергей. – Никакой личной жизни.
– Покупай свой. Тогда в курсе твоей личной жизни будет только система безопасности… теоретически.
Флайер обнаружился в городе Москве, на городской стоянке, без пассажирки. Статус – арестован (Сергей, по уши увязший в приключениях, благополучно забыл перевести платеж). Пока напарники добирались в Москву, пени за просрочку достигли внушительных размеров и плата за парковку тоже.
Охотники за нежитью расплатились с долгами, избавились от обеих машин и вернулись домой. Сил на поиски Эльвиры уже не было.
– На работу пойдешь? – вяло спросил Сергей.
– На какую работу, чудовище? На ходу засыпаю.
– Максимыч уволит.
– Не уволит. Ребята скажут, что я на учебе, – Лерыч зевнул. – Надо же мне, наконец, получить хоть один диплом.
Изыскания продолжились вечером, обильно разукрашенные русской изящной словесностью. Сергей нервничал.
– …невозможно найти, везде твои… призраки!
– Чего ты там ищешь?
– Я же сказал: социально опасных ма… есть! Нашел.
«В парке Кукушкино на юго-востоке Москвы найден обезображенный труп мужчины. Выколоты глаза, отрезаны уши, язык, половые органы…»
Внутри предательски зашевелилось некое паршивое чувство. Может, хрен с ней? Сама когда-нибудь проснется.
– Тьфу, какие мерзости ты читаешь, – высказал неудовольствие Лерыч.
– Она. Чтоб я сдох.
– Она? – удивленно переспросил напарник.
– Когда эта женщина засыпает, в ее тело вселяется маньяк, – объяснил Сергей. – Нужно отыскать и разбудить.
Можно я не буду расписывать, как напарник воспринял это сообщение? Он тоже знал один экземпляр, у которого сон разума успешно сочетался с маниакальностью. Причем, знал давно и во всех подробностях. Но всегда думал, что это явление уникально. Куда на наш многострадальный мир еще одна такая штука, к тому же в отвратительном бабском варианте? Лерыч был в шоке.
– …отыскать и разбудить. Там поблизости должен быть какой-нибудь бункер или чего-то в этом роде, – пробормотал Сергей, уставившись на текст заметки.
– Зачем?
– Жертвы имеют дурную привычку вопить.
– Ага. По-твоему, оно так в бункере и сидит? Ждет, когда за ним придут?
Сергей с надеждой посмотрел на друга:
– Чего бы ты делал на его месте?
Напарник пожал плечами:
– Свалил бы из города. А лучше – с Земли. Ну-ка, пусти, – уселся за компьютер, открыл карту юго-восточного района Москвы. – Кукушкино, говоришь? Знакомое что-то. Ага, оно и есть. Вот, гляди: это парк, самая окраина Эм-эс-ка, семьдесят кило от Люберец. Пять верст на север – портал в Промсектор-4. Планета-рудник. Отработанные шахты на десятки километров, никакая облава не достанет. И еще в Промсекторе есть портал на Либерти, а Либерти – не федеральный мир.
Спец по эксклюзиву внимательно слушал. План действий был почти готов. Если напарник рассчитывал, что бегство спящей маньячки во Внеземелье исчерпало проблему, то он непростительно обольщался.
– Складно излагаешь, – констатировал Сергей. – На рудник пропуск нужен?
– Не, по федеральному.
– А на Либерти?
Напарник заподозрил неладное:
– Нужен, из консульства. Консульство – на Земле.
– И как ты поступил… бы?
– Нарисовал… бы.
– Собирайся, поехали.
– Куда?!
– По местам боевой славы.
Мать-мать-мать. Можно, например, дать в глаз, но будет только хуже: этот маньяк (домашний, а не тот, который в новостной ленте, – прим. авт.) разобидится, попрется куда-нибудь один, а потом среди ночи – «срочно вытаскивай, лети мухой…» В лучшем случае.
Валера погасил компьютер и с фатализмом обреченного отправился ворошить шкаф на предмет походной одежды.
Вечер нынче сухой и звездный, будто не осень на улице. Под крылом флайера мигает разноцветными огоньками Кукушкинский парк, под завязку напичканный детскими площадками, собачьими площадками, танцплощадками и стройплощадками новых аттракционов. Трудно представить, что посреди этого всеобщего феерического веселья вдруг обнаруживаются изуродованные трупы. Дичь какая-то… Ощущение ирреальности происходящего не покидало Сергея до конца полета.
От стоянки до портала оказалось десять минут пёхом. На КПП сторож гонял чаи в компании двух полицейских. Пока блюстители пробивали наших охотников за маньяками по базе, разморенным голосом поинтересовался:
– Цель?
– Работу ищем, – отозвался Лерыч.
– Направления с биржи есть?
– Нет.
– Ну и ладно.
Напарники забрали свои удостоверения, вышли с проходной и нырнули в Промсектор-4.
– Нашего пасут? – Сергей кивнул назад.
– Мэй би.
Да уж наверно. И здешний городок, небось, на уши поставили, и портал на Либерти наверняка оцеплен. Это вам не угонщик какой-нибудь, который удрал – и черт с ним. За поимку кукушкинского изувера федеральная награда светит.
Рудоносная планета встретила гостей неприветливо. Пасмурный день (тут все дни такие, сообщил Валера). Между хаотично разбросанными бурыми холмами изредка проглядывает мутный горизонт. Слева над гребнем приземистой гряды торчат унылые блочные дома шахтерского поселка. Пронизывающий ветер.
Соваться на Либерти напарник отказался наотрез. Мотивировал тем, что «дурдом на выезде», «гребанный беспредел», «всякая фигня, за которую в Федерации в худшем случае штраф сдерут, у этих уродов срока давности не имеет»… Скрипя сердцем и другими чувствительными органами, Сергей позволил себя уговорить. В порядке компенсации Лерыч был вынужден отвести друга на экскурсию по заброшенным шахтам Промсектора.
Вход в ближайшую штольню стал заметен только когда подошли вплотную. Чтобы попасть внутрь, пришлось перелезть через груду камней – руины обвалившегося свода. Первые метры штольни тоже оказались завалены кусками породы. Эту часть пути Валера одолел чуть ли не бегом. Стараясь не отстать, Сергей проклял все на свете и потянул лодыжку.
По счастью, стрёмный участок оказался коротким. Минут через пять ветхий лаз привел странников к выходу в просторный тоннель. По этому тоннелю и двинулись в путь.
Шли долго. Лучи фонариков выхватывали из темноты однообразные потрескавшиеся стены, кое-где с потеками воды – в таких местах Лерыч снова переходил на бег. То там, то здесь мерещились белесые пятна света – казалось, древний тоннель как плесенью зарос эктоплазменными сущностями… Сергей утратил чувство времени и пространства, окунулся в то, что называют ИСС (измененное состояние сознания, свойственное наркоманам и другим юным натуралистам, – прим. авт.). Некая механическая, алгоритмизированная часть Сережиной личности то и дело грузила напарника актуальными замечаниями, а владелец этой личности уподобился Будде и отрешенно витал неизвестно в каких мирах.
По сути, все актуальные замечания сводились к одному. Не то чтобы Сергей беззаветно верил в полную тождественность менталитетов Элькиного наездника и собственного партнера («тогда почему я до сих пор жив?»), но стиль мышления у этих двоих удивительно похож. А значит – Валерка, сам того не ведая, будет идти тем же путем, что и Кирюша. И таки приведет Сергея к несчастной оседланной экзорцистке (конечно, если она все еще здесь). Сергей доверился своей почти безупречной интуиции и пошел ва-банк. У каждой развилки напоминал другу, чтобы он двигался строго тем курсом, которым уже проходил когда-то. После черт знает какого по счету напоминания Лерыч взмолился:
– Да что ж я тебе, все до сантиметра помню? Сто лет прошло.
– Ладно, – сжалился Сергей. – Веди так, как уходил бы от облавы сейчас.
Надо сказать, сейчас напарник «уходил от облавы» довольно вяло. Если не считать водоносных участков, двигался еле-еле. Все чего-то присматривался, прислушивался, принюхивался… Сережино нетерпение вперемешку с клаустрофобией росло как снежный ком:
– Лерыч! Поживее нельзя?
– На тот свет всегда успеешь, – отрезал Валера. – Тебя не удивляет, что здесь даже диггеры не водятся?
Сергей набрал было воздуха – сформулировать свое принципиальное отношение к диггерам, долбанным шахтам, гребанному Промсектору, а также к напарнику – если тот и дальше собирается тянуть кота за яйца… но тут Валера остановился. Выключил фонарь, шепнул другу в ухо:
– Гаси.
– Зачем?
– Тут кто-то есть.
В наступившей кромешной тьме нервы грозили лопнуть совсем. Чувствительность обострилась до предела (а может и за предел, черт ее разберет). И таки да, стало очевидно: здесь кто-то есть. Легкий ветерок, не совпадающий по направлению с тоннельным сквозняком, слабый шорох и дыхание… Как часто бывает в экстремальные моменты жизни, действие опередило мозги. Сергей метнулся на шорох – и тут же отлетел к противоположной стене тоннеля. Скула дико взвыла.
Кстати, о птичках: если хорошенько подумать, напрашиваются весьма любопытные соображения. Либо нападавший сверх-успешно адаптировался в тоннелях и теперь умеет видеть в полной темноте (вряд ли, поскольку он явно двуногое прямоходящее – не то же самое, что зверь кошка или птица филин). Либо пользуется инфракрасными очками, как злодеи из древних киношных ужастиков… Либо (самое вероятное) бил наугад, ориентируясь на звук и ветер. И коль скоро не промахнулся, то получается, что он где-то одного с Сергеем роста – чего не скажешь об Эльвире… Но это если подумать, а думать нам было некогда.
Сергей распластался по стене. Бог весть каким органом почуял, что пещерный житель двинулся следом. Загорелся фонарь напарника, осветил крупную косматую голову, утопленную в квадратные плечи по типу трансформера. В следующий момент Валерка наскочил на монстра сзади, попытался схватить за горло. Гигант стряхнул нападавшего почти небрежно, развернулся и одним ударом отправил в нокаут. Фонарь откатился в сторону. Сергей зажег свой. Луч описал дугу по периметру массивного тела. В руке у страшилища блеснуло лезвие.
В лучших предсмертных традициях перед глазами у специалиста по эксклюзиву начала проноситься былая жизнь. Вся пронестись не успела: с трудом поднявшийся напарник, шатаясь из стороны в сторону, предпринял еще одну попытку схватить врага за яблочко. Ножа он, очевидно, не заметил. Сергей сунул руку в карман, надеясь неизвестно на что, и вытащил…
– Лерка, падай!..
Команда опоздала: напарник упал раньше, независимо от Сережиных инструкций и своих собственных побуждений. А в следующий момент рухнул монстр.
Лерыч с трудом вытащил ногу из-под огромной туши, отполз к стене. Сел, одной рукой схватился за плечо, второй подобрал фонарик. Осветил сначала врага, затем друга. В сердцах плюнул:
– Ёпт! Чего ж ты сразу-то, твою мать?..
Ну, вот. Все такие умные. Да этот парализатор несчастный уже полтора суток в кармане болтается. Обо всем помнить, что ли?..
– Ранен?
Вопрос риторический – камуфляжка у Валерки на плече уже побурела от крови. Сергей вытащил из штурмового рюкзака пакет первой помощи, кое-как перетянул рану.
– Рукой двигать можешь?
– Могу.
– Ну, так не делай этого.
Друзья привалились рядышком к стене, тяжело дыша и напряженно разглядывая противника. Тот не шевелился.
– Куда я его шмальнул-то? – задумчиво проговорил Сергей.
– Главное, чтобы не в сердце. И не в голову, – отозвался Лерыч.
– Да я так метко не умею…
– Между прочим, если это женщина, то она неплохо замаскировалась.
– Ага.
– Ошибочка вышла.
– Ага.
– И чего с ним делать?
– Ну… в полицию тащить, наверно. Не выбрасывать же теперь. Поможешь? Одна рука у тебя все-таки есть.
…Как выяснилось позже, напарники проболтались в шахте почти восемь часов. Дома настало утро. Трудное утро: без малого полдня строители торчали в участке, уже на Земле, куда стражи отправили их за компанию с пойманной дичью. Шериф долго и нудно снимал показания. Наконец, записал контактные данные, обещал побеспокоить снова (и не один раз), благодушно улыбнулся и торжественно, как государственные награды, вручил героям подписанные пропуска:
– Огромная вам благодарность за содействие. Всего доброго.
Пошатываясь как сомнамбулы, охотники за маньяками одолели длинный казенный коридор и вывалились на мокрую улицу.
– Черт знает на что целый день потеряли.
Лерыч пребывал в легком ступоре, реплика осталась без ответа.
– Ты как? – озабоченно спросил Сергей. – Пошли в травму?
Напарник растерянно помотал головой:
– Благодарность от них… докатились.
…Крушение стереотипов, разбитые морды, отчаянно страдающие тела. В награду за нечаянное содействие при поимке – долгое, изнурительное содействие следствию. Дождь, мокрая глина на газонах, бурые лужи на асфальте. При каждом неосторожном движении кости и мясо начинают вопить что-то такое о несовершенстве мироздания. Бесконечно длинная очередь в травмопункте. Жесткие, как резина, пельмени в первой попавшейся тошниловке… А дома – передовица в новостной ленте: «Двое московских строителей, рискуя жизнью, задержали опасного преступника».
Ради таких мгновений стоит жить.
Вы уже поняли, что пещерный человек ни разу не был злополучной экзорцисткой. Больше того: не был он и тем маньяком из заметки, на которого напарники повадились охотиться. По факту это оказался беглый рецидивист, давно находившийся в розыске. Полгода успешно скрывался от копов, за все эти месяцы мухи не обидел, и – надо же, как не повезло. Воистину, от судьбы не уйдешь.
– Лерка… – сокрушенно пробормотал Сергей, когда проглядел заметку до конца. – Мы с тобой даже не в молоко попали.
– А куда? – зевнул Лерыч. – В соседский курятник?
– Ага… Где та чертова статья про обструганного мужика, с которой все началось? Хрен найдешь теперь.
– На прошлой неделе смотри.
Сергей вытаращил глаза:
– Как… на прошлой?
– Двенадцатое число, кажется.
– Блин… Чего ж ты сразу не сказал?..
Двенадцатое, точно. А Элька угнала флайер четырнадцатого. При таких исходных попасть в соседский курятник – поистине снайперский выстрел. Целились-то вообще в пятое измерение.
– Ладно, – вздохнул Сергей. – Черт с ним. Чего тут еще интересного пишут, кроме наших подвигов?
– Опять?! – прорычал Валера, ни разу не обманувшись безразличным тоном напарника. – Может, работать к ним переведешься?..
Сергей поспешно закрыл новости, невинным тоном осведомился:
– Кофе будешь? Там, вроде, коньяк еще оста…
…Звонок. Номер незнакомый, голос заплетающийся:
– Сереж… вытащи меня отсюда… Эти уроды не придумали ничего лучше, как посадить на транквилизаторы…
– Твою мать, где ты есть?!
– В дурке… на севере эм-эс-ка, если я ничего не путаю… Этот хитрый гад двое суток глотал снотворное…
– Кто – Кирюша?
– Да нет… мститель. Я расскажу. Вытащи! Сереж, я же тебя знаю. В глубине души ты надежен, как сибирский валенок…
…Мститель вел себя тихо. Только крейсировал по городу в поисках своего убийцы. Тот все не находился. Черт знает зачем фантом в шкуре экзорцистки приперся в центральный супермаркет «Комильфо», неведомым образом проскользнул в служебные помещения – двери в эту часть корпуса открывались специальным кодом, известным далеко не всему персоналу. Столкнулся с охранником. Приключился не совсем джентльменский конфликт, в результате Эльвира все-таки проснулась. Оно бы ничего, состава преступления нет, можно было договориться. Но успевшие объявиться на месте происшествия копы по долгу службы установили личность злоумышленницы. Выяснилось, что эта самая личность состоит на психиатрическом учете…
– …Нах тебя… его в магазин понесло?
– Не знаю, – воровато озираясь, экзорцистка спрятала в карман больничного халата нелегальную баночку кофе. – Я же не проводила по нему обряд, не готовилась, не изучала предысторию. Понятия не имею, кто он такой и откуда взялся на мою голову. Я же очень мало что помню из таких снов. Обычные лунатики вообще ничего не запоминают…
Попробовать выпросить Эльку под залог? Ясен пень – не тюрьма, поэтому залог останется между нами… Блин, договор о конуре с нежитью еще не подписан, а накладные расходы уже вовсю.
– Между прочим, твой чудик тоже говорил о привидениях в супермаркете, – заметил Валера, когда напарники вышли из гостевой комнаты в коридор. – Может, у них там гнездо?
– Всё может.
Лерыч помолчал, будто ожидая чего-то, но не дождался. С напускным равнодушием бросил:
– Заметь, я даже не спрашиваю, кто эта мадам. Оцени мою скромность.
– Давняя история, – отмахнулся Сергей.
– Ага.
– Чего – ага, ты посмотри, на кого она похожа!
– А тебе не пох? – напарник пожал плечами. – Пусть уродом будет, ведь по ночам темно.
Минут десять бродили по больничным лабиринтам, поднялись на третий этаж. Нашли комнату с табличкой «главврач». Валера ненавязчиво поинтересовался:
– И что ты ему скажешь? Доктор, это наша чувиха, мы за нее ручаемся, давно знаем, на одной помойке живем…
– Чего ты несешь?
– В зеркало на себя посмотри.
За неимением зеркала Сергей посмотрел на Лерыча и сделал осторожный вывод, что напарник, наверно, местами прав. Давешняя героическая деятельность отнюдь не прошла бесследно.
– Слушай сюда, – заявил Валера. – Бунгало с покемонами помнишь? В позапрошлом году строили.
– А-а… – неуверенно протянул Сергей. – Ты про того профессора? Он, вроде, на меня тогда обиделся.
– А на меня нет. Я ему мартышку поймал.
– Напишешь?..
…Обождем с залогом. Расстаться с лишними деньгами никогда не поздно.
Напарники покинули административный этаж и потопали по лестнице вниз, на выход.
Сочиненное общими усилиями письмо само по себе напоминало записки сумасшедшего из одноименной сказки, обильно приправленные (к месту и не очень) знакомыми понаслышке медицинскими терминами. Но, тем не менее, несколько дней спустя Сергей уже звонил жертве астрального насилия:
– Ты там еще жива? Крепись, скоро тебя увезут в Германию, в институт шизы… Ну, не помню я, как он называется, очень мне надо! Будут держать в санаторных условиях, ночью тщательно охранять, и никаких транквилизаторов. Твой случай раздвоения… расслоения личности уникален в истории психиатрии. А теперь выкладывай все, чего знаешь про доктора Волкова. Явки, связи, пароли. Гений, говоришь?..
– Неслабо ваш доктор побродяжничал на своем веку. Почти как я, – оценил Лерыч. – Всё. Последняя передислокация – Камелот. Дальше ничего нет.
– Значит, там он и живет.
– Ни фига не значит. Камелот – мир с особым статусом, оттуда могут и не поступать данные в нашу базу.
– Но если он вернулся в Федерацию, данные должны быть.
– А если он мотается за ее пределами? Короче, у меня все. Чем мог.
– Чего за мир-то хоть?
– Похоже, конкретная дурка.
– Все равно придется идти.
– Хорошо подумал?..
«…Колония основана фанатиками ролевых игр. Реконструирована средневековая обстановка. Мир закрыт для федерального туризма и предпринимательства. Иммигранты – члены фэнтези-клаб со стажем не менее двух лет и рекомендациями от руководителей клубов…
…Имидж и поведение, считающиеся нормой в пределах Федерации, оскорбительны для жителей Камелота…»
– Как тебе вот это? – Лерыч выделил предложение: «В Камелоте действует законодательство, отличное от федерального». – Поясняю на примере: во времена короля Артура табака в старом свете еще не было. Следовательно, закуришь на людях – оттяпают башку.
– Ну… скажешь тоже, – усомнился спец по эксклюзиву.
– А доктора твоего давно посадили на кол. Колдун и чернокнижник потому что.
– Врешь ты все. Это революционеров сажали на кол. А колдунов – на гильотину.
– Ты бы хоть с матчастью ознакомился, прежде чем опять лезть в жопу.
– Некогда, – тяжело вздохнул Сергей. – Нарисуешь мне рекомендацию от руководителя какого-нибудь клуба?
Напарник вздохнул еще тяжелее:
– Ладно. Уболтал, пошли.
– Ты-то здесь причем? Я один собирался.
– Ага.
– Я в отпуске, а ты в прогулах.
– Ага.
– Тебя Максимыч уволит первым.
– Ага.
Телефон разразился древней мелодией «Полет валькирии» (фолк-рок, – прим. авт.).
– Как успехи? – деловито поинтересовался Максимыч.
– Ты о призраках? Они существуют, Вить.
– Достать-то можно?
– Работаю.
– Давай-давай. Мы за эту стандартную клетушку сдерем с него, как за дворец. Ибо не фиг.
– Ага. Только вот чего… – Сергей оглянулся на красноречиво молчащего напарника. – Мне тут техподдержка будет нужна…
Назвался груздем – поздно пить боржом. С утра пораньше охотники за докторами экзорцизма позвонили клиенту, категорически обнадежили. Завернули в фэнтези-шоп, купили соответствующий прикид и отважно двинули в мир с особым статусом.