Глава 2
Когда Мирта ушла, я еще долго сидела в темноте и смотрела на закрытую дверь. Но больше ко мне никто в гости не заглянул, что несказанно порадовало.
Как я и думала, в папиной книге содержалась не просто общая информация по травам, а даже в каких пропорция и дозах нужно их разводить, чтобы добиться желаемого результата.
Вот только как из этого списка выбрать то, что нужно именно мне?
Ломая голову над этим вопросом, я просидела до утра, а когда в маленькое окошко у самого потолка заглянул первый лучик солнца, убрала книгу в сумку и вышла из своего убежища.
Озеро на рассвете выглядит так же волшебно, как и при свете луны, только вот любоваться красотами знакомых с детства мест времени совсем не осталось.
Меня ждет Академия Чародейства, во всяком случае, я очень надеюсь, что она ждет.
Рощица закончилась извилистой дорогой, которая вела в сторону столицы. По ней я и пошла, накинув на голову капюшон, чтобы не привлекать внимание проезжающих мимо карет и груженых разной снедью телег. Не смотря на столь ранний час, многие спешили в город, чтобы успеть занять самое вакантное место для торговли.
– Эй, красавица! – за спиной раздался басистый голос, и я с опаской обернулась.
Ведя гнедую лошадь под уздцы, ко мне навстречу шел высокий парень с россыпью смешных веснушек и приветливой улыбкой.
– Чего надо? – грубо спросила его.
Мне сейчас только знакомств новых не хватает!
– Ай, что такая недовольная? – как ни странно, на мою грубость он улыбнулся еще шире. – Посмотри, какой день солнечный, а ты бурчишь как тучка!
Да, для кого-то день солнечный, а для кого ворох проблем нерешенных за спиной.
– Садись, подвезу! – неожиданно предложил он, и, не дожидаясь моего согласия, усадил на телегу, груженную какими-то мешками.
– Я сама дойду! – возмутилась его бесцеремонности и попыталась слезть, но он удержал меня на месте.
– Не бойся, не укушу, нам все равно по пути! – парня мое возмущение вообще не тронуло.
Я хотела предпринять еще одну попытку покинуть телегу, как вдруг увидела знакомую карету…
Очень удачно под рукой оказалась какая-то холщовая тряпка, и я укрылась ей с головой.
Рядом с телегой послышался перестук копыт:
– Кого везешь, парень? – спросил мой отец, а я от страха дыхание задержала.
Если сейчас этот рыжий меня сдаст на руки родителю, то плакала мое свобода горючими слезами.
– Жену молодую, рожать удумала с утра пораньше! – с искренним возмущением проговорил мой неожиданный спаситель, и похлопал меня по ноге огромной ладонью.
– М-м-м-м! – провыла я на его бесцеремонность, а он продолжил:
– Видите, господин, стонет, больно ей, горемычной!
«Господин» промычал в ответ что-то невразумительное и карета, скрепя колесами, покатила дальше.
– Тебя что ли ищут? – через некоторое время спросил парень, когда телега тронулась в путь.
Осторожно выглянула из-под тряпки и грустно вздохнула:
– Меня…
– Куда тебя подвезти-то? – усмехнулся спаситель, от чего на его щеках появились миленькие ямочки, а в глазах загорелся странный огонек.
– К Академии, – смущенно улыбнулась и отвела взгляд, изучая пушистые облака у горизонта.
Больше мы с ним не разговаривали. Он ушел вперед, ведя лошадь и напевая какую-то веселенькую песенку, а я от монотонного покачивания задремала.
– Просыпайся, красавица, приехали! – кто-то потряс меня за плечо, и я распахнула глаза, непонимающе оглядываясь по сторонам.
Надо мной склонился улыбчивый парень с веснушками, а за его спиной была видна высокая кованая ограда Академии.
Вот это я молодец! Уснула! Даже не подумала, чем может обернуться поездка в компании с незнакомцем…Видимо, последние сутки вымотали меня окончательно.
– Спасибо! – улыбнулась в ответ и стала рыться в сумке, чтобы достать несколько монет и отблагодарить хоть так моего спасителя, ведь он не обязан был мне помогать, а помог… – Вот, возьми! – протянула ему две серебряные монеты.
Он с недоумением посмотрел на раскрытую ладонь, а потом зло прищурил глаза:
– Совсем глупая!
А я растерялась от его злости.
– Я же просто…отблагодарить хотела…
Парень нахмурился и развернулся, чтобы уйти, а потом бросил через плечо:
– Простого спасибо вполне достаточно.
– Ладно, – пробубнила себе под нос и спрыгнула на землю: – Спасибо! – еще и поклонилась ему в пояс.
На мою выходку он отреагировал так, как я и ожидала – задорно рассмеялся.
– Серый, – сказал он.
Вопросительно приподняла одну бровь, совершенно не понимая, о чем он говорит.
– Кличут меня так – Серый, – пояснил с улыбкой парень. – Помощь нужна будет, приходи на рынок и попроси Серого позвать, меня там все знают.
Теперь пришел черед хмуриться мне:
– Откуда такая подозрительная доброта? – верить в людскую честность и доброту – себе дороже!
– Красивая ты больно, была бы не из благородных, замуж бы позвал! – просто признался парень, пожимая широкими плечами.
Да что ты будешь делать! Еще один жених на мою голову!
– Угу, – пробурчала себе под нос и развернулась к воротам Академии, а мне в спину донесся задорный смех.
Весело ему, а у меня на женихов самая настоящая аллергия появилась!
Здание учебного заведения напоминало замкнутый квадрат, внутри которого имелся двор, разделенный на два сектора: прогулочный – с цветочными клумбами, двумя фонтанами, большой беседкой и россыпью многочисленных скамеек вдоль мощеных дорожек; и спортивно-боевой полигон с трибунами и огромным полем, которое периодически выжигали то некроманты, то боевые маги на практических занятиях.
У самой двери в Академию остановилась и подняла голову вверх. Грязно-голубой фасад давно напрашивается, чтобы его обновили, да и окна все облупились, вот только нынешнему ректору все никак нет до этого дела.
Вообще магистр Табс не плохой дядечка, но уж больно ленивый. Весь его внешний вид говорит о размеренной, неспешной жизни…Огромный живот всегда появляется из-за угла прежде своего хозяина, а вечно всклокоченная борода вкупе с подобием птичьего гнезда на голове, довела до обморока не одного студента, которые, нарушая запрет, разгуливали ночами по коридорам Академии.
Здесь многие преподаватели были настолько чудными и своеобразными, что смотреть на них без улыбки было выше моих сил. Вот только мне студенткой этого заведения побывать так и не довелось, но я собираюсь исправить это упущение!
Старые деревянные двери со скрипом открылись, пропуская меня в мир знаний.
Попала я как раз к началу лекция, поэтому в коридорах шатались сонные адепты, лениво здороваясь друг с другом и расползаясь по аудиториям.
Посчастливилось не встретить никого из знакомых и юркнуть в приоткрытую дверь приемной ректора.
– Доброе утро, Дэби! – с улыбкой поприветствовала секретаршу и кивнула на кабинет магистра. – У себя?
Полненькая девушка с очками на пол лица улыбнулась мне в ответ и отрицательно покачала головой:
– Привет, Катрин, ты же знаешь, магистр Табс всегда опаздывает!
Она только успела это проговорить, как в дверь вкатился ректор, смешно пыхтя, будто занимался утренней пробежкой:
– Я не опаздываю, я задерживаюсь! Опять ты, Дэби, портишь репутацию своему начальнику?! – он в шутку пригрозил секретарше и, отдышавшись, обратился ко мне: – Катрин, дорогая, какими судьбами?
Меня в академии не знал разве что ленивый, ведь я с отцом почти каждый день приходила сюда. Сидела на его лекция, бродила по коридорам и в библиотеке, даже присутствовала один раз на практическом занятии боевиков, правда, когда меня поймали под трибуной полигона, досталось тогда от родителя по первое число.
– Доброе утро, магистр Табс, я бы хотела с вами поговорить, можно?
Мужчина удивленно приподнял брови, но пригласил меня войти. Дэби принесла нам горячего чаю с печеньем, и когда за ней закрылась дверь, я без предисловий перешла к делу:
– Возьмите меня учиться в Академию!
Ожидая ответ, затаила дыхание.
Ректор, расширенными от удивления глазами посмотрел на меня, потом поставил чашку с чаем на столик и отрицательно покачал головой:
– Катрин, милая, ты с отцом поругалась?
«Поругалась – это не то слово!» – подумала я, но вслух сказала совсем другое:
– Нет, я просто хочу учиться! – он окинул меня скептическим взглядом и криво усмехнулся:
– Красиво врешь, – но я никак не отреагировала на его фразу, продолжая серьезно смотреть ему в глаза.
Мужчина откинулся на спинку глубокого кресла и тяжело вздохнул:
– Ну, и на какой факультет я тебя возьму? – с сомнением спросил он.
А к этому вопросу я как-то не приготовилась. В Академии есть пять основных факультетов: зельеваренье, стихийная магия, целительство, некромантия и боевая магия. С моим минимальным даром мне больше всего подошел бы факультет зельеваренья, но…
– Куда угодно! – умоляюще сложила руки на груди.
Для меня важно лишь, чтобы зачислили в учебное заведение, а уж на какой из факультетов не имело никакого значения.
Ректор закатил глаза и выдал:
– Учебным материалом по анатомии к некромантам пойдешь?
– Э-э-э-э…что?
– Ну, Катрин, кем я еще могу взять тебя с минимальным даром? – как для глупой маленькой девочки принялся объяснять магистр Табс. – Факультет зельеваренья списываю сразу, – при упоминании кафедры отца, мужчина хитро прищурил глаза. – А на остальных факультетах ты и пару занятий не протянешь, нет у тебя к этому способностей. Прости, девочка, но нет, я тебя в не возьму!
Приговор прозвучал как гром среди ясного неба! Но…ведь не так должен был закончиться наш разговор! Совсем не так!
– Магистр Табс, я бы могла…
Но ректор перебил меня, нетерпеливо взмахнув рукой и тоном, не терпящим возражения, произнес:
– Не могла бы! Катрин, неужели ты не понимаешь?!
В груди образовался противный ком, который мешал нормально вздохнуть, а на глаза навернулись слезы. И чтобы магистр не заметил моего состояния, я быстро поднялась с места и пошла к двери:
– Спасибо, я понимаю…
Выбежала из приемной и пронеслась мимо удивленной секретарши.
Если бы меня взяли в Академию, то свадьбу отложили бы на целых четыре года, за это время я бы точно избавилась от приворота, а сейчас…
Все пропало!
Остановилась я только у самой дальней скамьи во внутреннем дворике. Тут меня никто не увидит и можно спокойно в свое удовольствие пореветь. Уткнулась лицом в колени и закусила ладонь, чтобы не завыть в голос от несправедливости.
И откуда у отца в голове эта мысль о моем замужестве? С чего он так торопится сбагрить меня из дома? Нет, я понимаю, нормы и приличия, хотя меня и так считают старой девой, потому что многие мои сверстницы уже в двадцать замуж выскочили…Но я-то не хочу!!!
– Что ревешь? – неожиданно рядом раздался знакомый голос.
И я не поднимая голову, тихо пробубнила:
– Замуж не хочу!
Декан факультета боевой магии Кристофер Элт, странно хмыкнул на мое заявление и спустя пару минут молчания, опустился рядом на скамью.
– Обычно девушки плачут совсем по другой причине…
– Это по какой же? – все так же, не поднимая головы, с оттенком сарказма в голосе, спросила его.
– Замуж хотят, а никто не берет, – просто ответил он.
Я подняла лицо и посмотрела на молодого мужчину. Кристофер облокотился на спинку скамьи, и рассматривал меня с насмешливой улыбкой на губах. Гроза факультета боевиков был не только жутко красив, он еще и невероятно сильный, смелый и вообще…самый-самый…
Когда-то давно, я даже была влюблена в него…Правда тогда он еще не был магистром боевых искусств и вообще учился на факультете моего отца.
– Пф, тоже мне, нашли из-за чего слезы лить! Что там такого особенного в семейной жизни, чтобы кидаться в нее с головой? – я недовольно поджала губы и отвернулась.
Выгляжу я теперь ужасно, никогда не умела красиво плакать…Обычно бледное лицо становиться красным, сапфировый блеск глаз тускнеет, а нос распухает на пол лица. Вот такой и надо Тиму показаться, может быть, передумает?
– Так что плачешь-то? – Кристофер посмотрел на меня своими жутковатыми черными глазами и тепло улыбнулся.
Эх, не зря у него ходит слава дамского угодника…Такому мало кто может отказать!
– Я же говорю, замуж не хочу, вот и плачу!
Мужчина усмехнулся и вкрадчиво поинтересовался:
– А больше нигде по этому поводу ты поплакать не могла, как только во дворе Академии?
Я скривилась от его шутки и честно призналась:
– Конечно, больше негде! Ведь ректор отказался взять меня учиться, вот я и реву здесь!
Декан нахмурил черные брови и спросил:
– А зачем ты хотела поступить учиться? Насколько я знаю твой отец вызвался обучать тебя на дому…
– Угу, вызвался он…Мое обучение на дому не дает отсрочку на четыре года от замужества!
Мужчина вновь усмехнулся:
– Понятно.
Вот и что ему понятно? Что? Я же не смогу от Тима бегать вечно, когда-нибудь он поймает меня и пойду я за ним хоть на край света под действием приворотного зелья. Ведь если в Академию я не попала, то и зелье мне варить негде, отцовская лаборатория теперь под запретом!
Снова всхлипнула, стараясь сдержать слезы.
– Что, все так серьезно? – вновь заговорил Кристофер, а я только кивнула в ответ, пытаясь не завыть. – М-да…
И вновь между нами повисла тишина.
– Ко мне на факультет пойдешь? – прозвучали его слова, а я чуть в голос не захохотала.
– Анатомическим пособием для некромантов? Нет уж, спасибо!
– Почему пособием? – спустя пару мгновений тишины, удивленно поинтересовался магистр.
– Да мне ректор уже предложил это вакантное место, но я пока как-то не готова вместо замужества на кладбище идти!
Нет, такой расклад меня не устраивает. Я хочу не только свободной остаться, но еще и живой!
– У меня на факультете даже такая вакансия есть? М-м-м…не знал! – издевательски протянул Кристофер, а потом совершенно другим тоном продолжил: – Так пойдешь ко мне на факультет?
Я обернулась к нему и с возмущением в голосе проговорила:
– Зачем вы издеваетесь, магистр? С моим крошечным даром и ужасной физической подготовкой? Да это смешно!
Со злостью смотрела на мужчину и еще больше закипала от его серьезного вида. Надо же, как изощренно издевается!
– Ладно! – как только ему надоело сверлить меня взглядом, он встал и собрался уходить: – Я хотел тебе помочь, но если ты так хочешь замуж…
– Так вы серьезно? – вся моя злость вмиг испарилась, стоило ему сделать пару шагов.
Декан обернулся ко мне и с улыбкой пояснил:
– Если ты не знала, на моей кафедре три направления: боевая магия, некромантия и боевые искусства. С твоим даром на последнем направлении можно учиться без каких-либо проблем, ну а физическая подготовка…с этим что-нибудь придумаем.
Мужчина все это говорил с легкой улыбкой, что мне стало стыдно. Я ведь, правда, никогда не знала, что на его факультете целых три направления…
– А как быть с ректором? Он же отказал мне? – шепотом спросила я, потупив взгляд.
– С ним я договорюсь, – сказал декан. – Ну?
– Я буду вам очень благодарна! – еще тише прошептала я.
– А в этом я даже не сомневаюсь…
Что-то мне его последняя фраза не нравится! Я осторожно подняла голову и посмотрела на него. Мужчина хитро сощурил черные глаза и спросил:
– Стоять долго будешь?
– А? – о чем это он?
– Пошли к ректору, заполнишь заявление на поступление, получишь распределение в общежитие и расписание занятий! – а потом лукаво поинтересовался: – Или ты дома жить будешь?
– Нет! – ответила громко и побежала к кабинету ректора вперед декана.
Мужчина тихо рассмеялся и пошел за мной следом.
В приемной нас встретила удивленная Дэби и не успела она сказать хоть слово, как Кристофер постучал в кабинет магистра и не дожидаясь приглашения, вошел.
Я протиснулась следом за ним и испуганно замерла за его спиной, увидев в кабинете ректора отца.
– Доброе утро, магистр Табс, магистр Зиар, – тем временем спокойно поздоровался с ними декан.
И если ректор на его приветствие отреагировал совершенно спокойно, той мой отец совершенно отчетливо скрипнул зубами и отвернулся к окну.
– Эта молодая леди теперь ученица моего факультета! – Кристофер выдвинул меня из-за своей спины вперед, а я от страха забыла как дышать.
В кабинете повисла напряженная тишина. Первым в себя от услышанного пришел отец и взревел не своим голосом:
– Что?!
– Катрин ученица моего факультета, – так же спокойно повторил декан, ничуть не смущаясь бешенства моего отца.
Вот это да! Даже мне не всегда удается игнорировать вспышки гнева отца, а Кристофер спокоен, будто и не на него только что заорал мой родитель…
– Ты что себе позволяешь, щенок? – я исподлобья посмотрела на отца и ужаснулась.
Вокруг него полыхало алое зарево, настолько сильное, что пожалуй таким злым его я еще не видела.
– Смею заметить магистр Зиар, что вы разговариваете с деканом кафедры боевой магии, и не имеете никакого права называть меня щенком! – только в самом конце я различила, как в голосе Кристофера проскользнули злые нотки.
Что же у них там такого с моим отцом произошло, что даже по прошествии стольких лет они друг друга терпеть не могут?
– Да ты… – начал родитель, но ректор осадил его.
– Успокойтесь! Оба! Что за детский сад, право слово! – магистр Табс тяжело поднялся и, обойдя стол, встал между отцом и Кристофером. – Магистр Элт вы уверены, что хотите взять Катрин на свой факультет?
В его голосе было столько сомнения, что я с трудом сдержала порыв вставить веское слово. Как надоело их пренебрежительное отношение! В конце концов я не виновата, что родилась слабой магичкой!
– Уверен! – мстительно ответил Крис и тихонько хмыкнул.
Я прям как между огнедышащим драконом и ядовитой гадюкой, где гадюка это мой отец!
– Он не посмеет… – магистр зельеваренья вновь попытался возразить, но и тут ректор не дал ему сказать:
– Магистр Зиар, по правилам Академии, декан вправе сам выбирать себе учеников! – вот как? А я даже не знала, что такое правило существует!
– Идите к Дэби, Катрин, она выдаст вам все необходимое! – тем временем продолжил ректор, а я только и ждала этих слов.
Тут же развернулась и попыталась быстро выйти из кабинета, но отец громовым голосом остановил меня:
– Катрин! Не смей этого делать!
– А то что? – бросила через плечо и скрылась за дверью.
Только тут мне стало немного легче. Я прислонилась спиной к стене и под удивленный взгляд секретарши, сползла на пол. На лице сияла победная улыбка! У меня получилось! А Кристофера я отблагодарю обязательно, он сам не понимает, какую неоценимую услугу оказал мне.
– Что с самого утра тут творится? – рядом со мной возникла Дэби и протянула стакан с водой.
– Спасибо! – я разом проглотила жидкость и отмахнулась: – Да ничего особенного! Просто теперь я адептка факультета боевиков! – последнюю фразу произнесла с нескрываемой гордостью.
В этот момент из кабинета ректора послышались громкие голоса, потом какой-то треск, а после все стихло.
– Можно я заполню все бумаги и уйду уже? – умоляюще посмотрела на секретаршу, со страхом оглядываясь на дверь.
С папочки станется взвалить меня на плечо и утащить домой, а так как я еще заявление на поступление не написала, то и Кристофер мне не поможет…
Дэби засуетилась, достала из ящика стола стандартную форму и протянула мне. Заполняла я ее дрожащей рукой, то и дело вздрагивая от каждого шороха.
Закончила в тот самый момент, как из кабинета вылетел разъяренный отец, весь окутанный алым пламенем.
– Катрин! – но поздно!
Я поставила подпись и заявление вспыхнуло желтым светом.
Теперь я официально являюсь адепткой Академии Чародейства!
– Что же ты делаешь, девочка моя? – как-то обреченно прошептал отец.
Его плечи поникли, взгляд потух, и всполохи магии исчезли, будто и не был он несколько мгновений назад в бешенстве.
Мне вдруг стало жалко грозного магистра…Захотелось подойти и обнять его, вот только осознание, что мой любимый папочка самым варварским способом решил сплавить меня замуж, останавливало.
– Я всего лишь отстаиваю свою свободу, – тихо и не глядя ему в глаза, ответила и развернулась, чтобы уйти, благо отец стоял не у меня на пути.
– Свободу, – горько хмыкнул он мне в спину.
Больше не стала ждать, что он еще скажет и вышла за дверь приемной. Успела сделать всего пару шагов, как меня окликнули:
– Адептка Зиар, куда вы собрались? – обернулась и увидела очень довольного Кристофера.
– Я….не знаю, – волнения последнего дня все больше сказывались на моем состоянии, а в частности последняя сцена в приемной выбила почву из под ног окончательно.
И я вправду не знаю, куда собралась. Может быть просто выйти на улицу и подышать свежим воздухом? В любом случае отчет за свои действия я уже не несла.
– Пойдемте, получите форму и вас заселят в общежитие! – командным тоном сказал декан и мне ничего не осталось делать, как пойти за ним следом.
Кастелянша, довольно молодая женщина с вечной задорной улыбкой на губах и ярким блеском голубых глаз, заведовала практически целым подвальным этажом. В ее владениях чего только не было!
И форма, которая для каждого факультета отличалась цветом, и постельное белье, и хозяйственный инвентарь в виде столов, стульев, плафонов и даже зеркал в мой рост. Все она выдавала строго под расписку.
Так и мне Жози выдала три комплекта формы со словами:
– Иди примерь за ширмой, – а сама стала ворковать с деканом, который терпеливо ждал меня у дверей подвала.
– Магистр Элт, что-то давно вы ко мне не заглядывали, – она как-то странно растягивала слова, будто пыталась донести до мужчины какой-то скрытый смысл.
– Все дела и дела, – таким же странным тоном ответил декан и едва слышно добавил: – Но сегодня вечером я совершенно свободен!
Я вышла из-за ширмы как раз в тот момент, когда кастелянша почти повисла на шее магистра.
– Кхм, кхм, – прокашлялась я, и сложила два комплекта на стол. – Мне этот больше подошел! – показала на форму, которую уже одела.
Узкие черные брюки, серая водолазка с высоким воротником, черный жилет и куртка. На фигуре сидело все идеально, по крайней мере, когда я крутилась у зеркала, мне очень понравилось. И подчеркнутые изгибы округлых бедер и подчеркнутая жилеткой высокая талия.
Жози с недовольной миной отлипла от декана и сунула мне под нос книгу для росписи.
Когда мы вышли из ее владений, Кристофер как-то странно посмотрел на меня, а потом сказал:
– А тебе идет форма, – вот тебе раз! Ему-то какое дело?
Не зная, что на это ответить, тихо прошептала:
– Спасибо.
Больше до самого общежития мы не обмолвились ни словом, а там он сдал меня на руки ворчливому коменданту и сказал, что ждет у себя в кабинете через час.