Глава 5
Я успела лишь мысленно возмутиться, а Камаледдин уже встал, поднял меня, словно маленькую одел и зашнуровал обувь, взял за руку и потянул к двери каюты.
– А подготовиться? – пискнула я, когда мы поднялись на верхнюю палубу, где царила невероятно теплая и потрясающе звездная тропическая ночь.
– Я готов.
Мило! А я нет!
– Не бойся. – Он прижал меня к себе и с тихим смешком сказал на ухо: – в ритуале главное – присутствие просителя и его вера. Проситель в наличии, вера… уверен, скоро появится.
– Ты так говоришь, словно делаешь это по пять раз в день, – не удержалась я от нервного бурчания, когда Камаледдин потянул меня дальше, к корме, и мы поднялись на ют.
– Нет, просто я верю в Судьбу. – Черные глаза демона загадочно блеснули, и он развернул меня к поручням, встав позади. – Ничего не бойся. Если нервничаешь – обопрись на меня. Я начну призыв, а ты постарайся очистить разум от лишнего. Так, как ты делала это на медитации. Как только внимание богини сосредоточится на тебе, ты почувствуешь это сразу. Это сродни легкой эйфории, поверь, ты ни с чем это не перепутаешь. Так вот, как только ты почувствуешь присутствие богини, постарайся как можно вежливее объяснить ей суть призыва, а затем попроси защиты и покровительства. Поняла?
– Да.
Нет!
– Тогда начнем. Закрой глаза и расслабься.
Мамочки-и-и…
Почему-то только в эту секунду до меня дошло, чем именно мы сейчас будем заниматься. Мы будем звать богиню Судьбы и просить ее вступиться за меня перед другими богами.
А если она и правда придет?
Боже, я сейчас в обморок упаду!
Паника захватывала меня своими острыми когтями, но тут широкая ладонь Камаледдина легла на мою талию, вторая на плечо, лоб демона уперся в мой затылок, а по шее обжигающе мазнул шумный выдох.
– Расслабься, ты чересчур напряжена.
Легко сказать!
Первые минут пять я просто приходила в себя и унимала нервную дрожь. Наконец она пошла на спад, не в последнюю очередь благодаря тихому и абсолютно непонятному речитативу за моей спиной, и я медленно, но между тем вполне уверенно приступила к расслаблению и медитации. Выровняла дыхание, расслабила конечности, отрешилась от внешнего шума и постаралась выкинуть лишние мысли, как назло заполонившие разум.
Вопрос «Что, если не получится?» был самым простым из сотни тех, что крутились в голове.
А вдруг Судьба сейчас занята? А вдруг не откликнется? А вдруг я ей не нужна или она не захочет ссориться с Харконом и остальными? А вдруг плата окажется неподъемной? А вдруг…
«Какая ты все-таки забавная…» – мелодично и при этом иронично прозвучало в моей голове.
Осознание, что это не плод моего воображения, пришло мгновенно. Я вмиг почувствовала ту самую обещанную эйфорию, которую невозможно передать словами.
Божественную…
И вместе с этим я почувствовала страх. Ледяной, колючий.
А вдруг…
«Успокойся», – мягко посоветовала невидимая собеседница, и я не поняла как, но на меня нахлынуло умиротворение, забравшее все лишнее.
И страх, и неуверенность, и сомнения.
Осталась лишь вера.
Настоящая Вера!
Так вот что имел в виду Ками?
О боже…
«Уже лучше. Здравствуй, Ульяна, – так же мягко продолжил голос, звучащий прямо в моей голове. – Твой спутник прав, я приметила тебя уже давно. В ту самую секунду, когда твоя юная, но невероятно перспективная душа нарушила границы этого мира. Это именно я перекинула нити твоей жизни таким образом, чтобы все сложилось так, как сложилось».
– Зачем? – Обескураженная признанием, кажется, я выдохнула этот вопрос вслух, но ответили мне вновь мысленно.
«Так нужно».
И многозначительно замолчали. Именно многозначительно!
Легкое недовольство, возникшее где-то в горле, попыталось толкнуть меня на безумный порыв (например, предъявить претензию!), но благоразумие победило, и я предпочла перейти сразу к делу. А вдруг мадам торопится и я, начав качать права, элементарно не успею изложить суть призыва?
– Могу я рассчитывать на вашу помощь и дальше? Я не хочу становиться бесправной рабыней чуждого мне бога. Позвольте служить вам.
«Позволяю», – милостиво и без единой капли ехидства ответила богиня, и в ту же секунду мне стало хорошо.
Немыслимо хорошо!
Всего одно касание богини к моей душе, и я узнала все необходимое. Поняла то, о чем раньше даже мечтать не могла. Осознала последствия. Вникла в каждую букву соглашения о служении и без возражений приняла его, четко уяснив, что именно буду должна Судьбе за милость покровительства, и ничуть об этом не пожалела. Оно того стоило.
От переполнивших душу радостных эмоций я распахнула глаза, а тело изогнулось само, не в силах справиться с той волной жгучего наслаждения, которое я испытала от завершающего прикосновения богини к моему лбу.
Это было… Божественно!
– Да-а-а!
– Кэп, ты сумасшедший, – уже который раз за вечер пробормотал Балавар, не в силах поверить в то, что ему рассказал Варго.
Эти… эти идиоты решили перейти дорогу жрецам!
– Я просто слышу подсказки Судьбы, друг мой, – многозначительно блеснул глазами оборотень и пригубил вино, по случаю крайне нервной ситуации разлитое по бокалам. Немного подумал, покатал терпкий напиток по языку и со смешком добавил: – Что в принципе в некоторых моментах равнозначно.
Капитан «Молнии» и его верные офицеры собрались в кают-компании сразу же, как только Камаледдин обозначил свою позицию и дал понять, что не отдаст свою женщину даже богу.
Тем более этому богу.
И теперь, с нервным нетерпением ожидая итоги полуночного призыва, корсары ежеминутно прислушивались к происходящему снаружи, заранее разогнав матросов с верхней палубы, чтобы даже их дыхание не помешало авантюристам.
Искренне желая проконтролировать каждый жест и слово призыва, Эльба диким усилием воли заставляла себя сидеть на месте, а не расхаживать по каюте, как это делал Балавар. Ждан, на первый взгляд расслабленно откинувшийся на стену, был напряжен не меньше остальных. В его голове шла напряженная работа мысли, а обострившийся до предела слух мог уловить даже биение пульса тех, кто сейчас взывал к Судьбе.
Минуты текли невероятно медленно, бокалы раз за разом наполнялись вином, но даже алкоголь не мог разбавить то дикое напряжение, которое охватило корсаров.
Выгорит или нет?
Придет или чересчур занята?
Одарит милостью или всего лишь усмехнется?
– Зачем? – едва слышно прошелестело снаружи, но даже относительно равнодушная (естественно, лишь внешне) Истана затаила дыхание.
Пришла! Беседует!
– Могу я рассчитывать на вашу помощь и дальше? Я не хочу становиться бесправной рабыней чуждого мне бога. Позвольте служить вам.
Голос Ульяны дрожал и срывался, и в эту секунду каждый из присутствующих прочувствовал знаменательность момента. И каждый про себя повторил: «Позвольте!»
Секунда, другая…
И звенящую тишину разорвал полный наслаждения и победного ликования девичий вопль:
– Да-а-а!
– Да? – выдохнула Эльба, едва не расцарапавшая когтями столешницу, в которую вцепилась несколько секунд назад.
– Да? – недоверчиво уточнил у Варго Балавар, боясь поверить в благополучный исход дела.
– Да! – возбужденно хватил кубком по столу капитан «Молнии», расплескав остатки вина, и от переизбытка эмоций вскочил на ноги.
Подхватил Эльбу, закружил по каюте и, радостно хохоча, еще несколько раз повторил:
– Да! Да! Да, Бездна им в глотку! Мы их сделали!
– Мы только начали их «делать», – в разгар всеобщего ликования тихо заметил Ждан и ехидно ухмыльнулся. – Но мы их точно сделаем.
– Да… – всхлипнула я снова, когда богиня ушла, эйфория пошла на спад и о себе дало знать дичайшее напряжение.
Если бы не Камаледдин, до сих пор поддерживающий меня за талию, я бы наверняка упала, а так стоило мне лишь начать сползать вниз, как меня тут же подхватили, а спустя секунду взяли на руки.
– Да! – радостно выдохнул мне прямо в губы нервно возбужденный демон и торопливо зашагал вниз. – Ты молодец. Устала?
Стоило лишь прозвучать вопросу, как я сразу же поняла, что не просто устала, а даже дышу через силу. Невозможная, невероятная… дикая усталость!
– Очень…
– Тогда спи. Отдыхай. Завтра будет непростой день…
– А ты? – Из последних сил цепляясь за реальность, я запрещала себе закрывать глаза, потому что знала – сомкну веки хоть на секунду, и все, больше не разомкну.
– И я, – быстро согласился демон и опустил меня на кровать. – Раздену тебя и тоже лягу.
И таким нежным взглядом сопровождались эти слова, что в груди вновь возникло то самое щемящее чувство, которое невозможно выразить словами. Какой же он все-таки… Удивительный!
Обувь, брюки… Когда Камаледдин добрался до пуговок моей рубашки, я все же не удержалась и моргнула.
И почти сразу ушла в дрему, нисколько не сомневаясь в том, что меня разденут максимально бережно. Затем лягут рядом, обнимут, укроют и всенепременно проконтролируют мой сон, чтобы он был сладким и безмятежным.
Наивно? Возможно.
Но почему-то я была уверена, что все будет именно так, а не иначе.
– Спокойной ночи, мое сокровище. Отдыхай, любимица Судьбы… – прошелестело рядом едва слышно, и нежный поцелуй коснулся щеки, вызвав мою радостную улыбку.
Любимица Судьбы? Лестно. Но лучше твоя любимица, Ками. Лучше твоя. Боги, они… далеко. А ты рядом.
На мое бедро уверенно легла широкая ладонь, к плечу прижалась горячая грудь, а ухо пощекотало мужское дыхание, окончательно расслабившее меня и усыпившее. Как же мне все-таки с тобой повезло!
А жрецов мы завтра с полным правом пошлем к черту!
Ночь прошла как один миг. Казалось, я только секунду назад закрыла глаза, а внутренние часы уже сообщали о том, что наступило утро и пора вставать.
– Мм… – Недовольно поморщившись, потому что до сих пор чувствовала некоторую слабость как в теле, так и в мыслях, я повернулась на бок, и мой нос уперся во что-то теплое. – Мм?..
Глаз лениво открылся, сфокусировался на препятствии, опознал в нем плечо Камаледдина, и улыбка тронула губы.
Здесь. Рядом.
Удивительно, но вчера во время призыва я вдруг точно поняла, что Камаледдин именно тот, кто мне нужен. Не просто демон, не просто эфенди. Не просто.
Сложно! Очень сложно!
Самый удивительный и непостижимый мужчина из всех, кого я когда-либо знала.
Посланный мне самой Судьбой.
Обидеться и сказать «не надо»? Вот еще! Надо! Очень надо!
– Доброе утро, – шепнули сверху, когда я улыбнулась еще шире и от переизбытка эмоций потерлась носом о мужское плечо. – Как самочувствие?
– Вялое, – зевнула я, обняла его покрепче и одновременно с этим потянулась. – Послать бы их сразу в Бездну…
Кого «их», Камаледдин понял сразу и согласно усмехнулся, однако сказал совсем не то, что мне было бы приятно услышать.
– Не получится. Наоборот, придется тебе вспомнить все свои навыки дипломатии и постараться крайне вежливо объяснить господам, что теперь ты их коллега, ибо такова воля самой Судьбы.
Не удержавшись, я фыркнула, а демон с сомнением уточнил:
– Кстати, как у тебя с дипломатией?
– В наличии, – не переставая смешливо фыркать, успокоила я паникера. – Не переживай, при необходимости я умею вести себя как сдержанная и умудренная опытом дама. Все-таки в прошлой жизни я была на руководящем посту. Недолго, правда, и не на очень высокой должности, но… Ай, не хочу об этом. Нам уже пора вставать или можно еще поваляться?
– Вставать? – задумчиво переспросил эфенди, почему-то с тоской вздохнул и едва слышно пробормотал: – Кое-кто уже давно встал…
Поморщился, помолчал, игнорируя мой удивленный взгляд, а затем резко сел и, отвернувшись, свесил ноги вниз.
– Если хочешь, полежи еще немного.
– А ты? – Растерявшись от непонятной смены настроения Камаледдина, я протянула руку, чтобы дотронуться до его спины, но именно в этот момент мужчина встал, чтобы одеться, и мне не хватило буквально миллиметра. – Ками?
– Я пока схожу наверх, узнаю, как обстоят дела, – ровно ответил демон, при этом так и не посмотрев на меня. Поправил тунику… и ушел.
Что за черт?!
Даже спустя несколько минут я не могла понять, что послужило причиной подобного равнодушия и поспешного ухода. Или не равнодушия, а чего-то иного?
Черт возьми, я точно сейчас встану и отправлюсь допрашивать кое-кого загадочного! Между прочим, замужество включает в себя и доверительные отношения! А тут ими даже не пахнет!
Мысленно побурчав еще немного, вздохнула и поняла, что, лежа в постели, ничего не решить. А значит, надо вставать. Не хочется-а-а…
А надо.
Дав себе еще несколько минут, шумно выдохнула, рывком села и приступила к одеванию. Вещи аккуратной стопкой лежали на сундуке, обувь стояла рядом. За расческой я зашла к себе, там же предпочла расчесать волосы и заплести их в косу, при этом рассматривая свое слегка заспанное лицо в подаренное Жданом зеркало. Отметила, что синяки и ссадины уже сошли, что в который раз напомнило мне о том, что я демон и регенерация у меня соответственно демоническая. Отдельно уделила внимание лбу и едва видимой прозрачно-золотистой татуировке, расположившейся преимущественно в левой части лба, на границе роста волос. Несколько затейливо переплетенных рун, обозначавших мой новый статус. Статус жрицы и носительницы воли Судьбы.
Претенциозно…
Но и Судьба в данном случае не в бирюльки играет.
Насколько я успела понять и запомнить из того потрясающего мгновения единения, грядет новая межмировая война и боги серьезно озадачены поисками тех, кто возьмет на себя груз ответственности.
Часть ее уже взвалили и на меня.
Почему? Ответ прост – я тоже иномирянка. Я та, из кого планировали сделать шпиона, но в последний момент что-то пошло не так (а точнее, вмешалась одна небезызвестная богиня), тут Камаледдин оказался прав. Судьба не стала раскрывать всю известную ей самой информацию, но даже из пары намеков я поняла очень много. И в то же время до ужаса мало – ни о том, почему именно я, ни о том, кто конкретно наш враг, ни о том, как именно я смогу помочь остальным защитникам.
Мне дали лишь одно точное знание – я одна из тех, на кого сделали ставку боги этого мира.
И теперь я – жрица Судьбы. Ее любимица. Носитель особой силы и божественной воли. Неприкосновенна для прочих богов и их служителей, но при этом их коллега и, несмотря на принадлежность к слабому полу, абсолютная ровня.
А может, даже и ровнее…
Хмыкнув, отбросила упрямую прядку со лба и еще раз внимательно вгляделась в татуировку. Благодаря знаниям, вложенным в меня богиней, я понимала ее значение и теперь немного озадаченно кусала губы. Судя по ней, я кто-то вроде майора, только в жреческой среде. Если точнее, то жрица третьего ранга.
Это было… неожиданно.
Если сравнивать мой статус со статусом Камаледдина, то трактовка была двоякой, так как эфенди приравнивался к полковнику, однако каста жрецов из спецподразделения (куда вчера всего одним божественным прикосновением включили и меня) априори стояла на ступень выше военных, так что фактически теперь я могла приказывать демону, и он не смел ослушаться.
М-да…
Интересно, он знал, что так и будет, или мой ранг и для него неожидан?
А может, поэтому и поторопился уйти?
Догадка показалась верной, но вместе с тем и не самой приятной. Неужели он теперь будет комплексовать и по этому поводу? Вот уж что мне точно не надо! Я только окончательно и бесповоротно решила, что люблю, а тут нате!
Нет, к черту жрецов, богов и захватчиков, сначала разговор!
Наверх я поднималась полная решимости выяснить все, вплоть до мелочей. Между прочим, жрицы Судьбы вправе распоряжаться собственным досугом так, как им заблагорассудится. Я уже жрица, а это значит, что теперь ни один жрец, ни один бог не вправе запретить мне выйти замуж, лишиться невинности и заниматься сексом со своим избранником в дальнейшем. В меня всего за несколько мгновений божественного прикосновения вложили как силу, так и знания, дали как право выбора, так и власть. Естественно, я не планировала выходить замуж и устраивать первую брачную ночь прямо сейчас, все-таки следовало сначала поставить жрецов в известность о смене моего статуса (чтобы, не приведи господи, они не начали с претензий к команде и обвинений в измене), но выяснить, что происходит с моим… мм… женихом, следовало незамедлительно.
Был, правда, еще один нюанс… Небольшой. Да, крохотный.
Теорию-то в меня вложили, а вот с практикой была проблемка.
И это заодно обсудим! Между прочим, сам мне в наставники навязался!
Настрой был боевым, решимости хоть отбавляй, так что в кают-компанию я входила с легким нервным возбуждением. Кроме Камаледдина в каюте обнаружились все без исключения офицеры во главе с капитаном Варго. Корсары и эфенди что-то горячо обсуждали, но стоило мне аккуратно прикрыть за собой дверь и сделать всего пару шагов к столу, как разговоры моментально стихли и взгляды всех присутствующих обратились ко мне.
Даже смешалась от столь пристального внимания. Одернула рубашку, заправила непослушную прядку за ухо и на всякий случай уточнила:
– Что-то не так?
– Нет-нет! Все хорошо, проходи. – Кэп жестом подозвал меня к столу, а когда я приблизилась и села на предложенный табурет, встал и склонился к моему лбу, чтобы детально рассмотреть заинтересовавшую его татуировку. – Действительно… Неожиданно. Что ж, поздравляю! – Отступил, натянуто улыбнулся и неестественно почтительным тоном поинтересовался: – И как нам теперь к вам обращаться, достопочтенная?
– Если не сложно, то по имени, как и раньше, – тоже улыбнулась я, сообразив, что придется начать не с выяснения отношений с женихом, а с обсуждения сложившейся ситуации с командой. – Вы прекрасно знаете, что это вынужденный шаг, а не… – Поморщилась, подбирая правильные слова, и, мысленно чертыхнувшись (я была абсолютно не готова к этому разговору), постаралась объяснить так, как я понимала свой стремительный карьерный рост сама: – То, что богиня одарила меня своей милостью и покровительством, совершенно не означает, что я задрала нос и загордилась, забыла о вашей доброте и о том, что до сих пор штатный маг «Молнии». Мало того! Если вы решили, что я ни с того ни с сего вдруг решу покинуть вашу теплую компанию, то вы глубоко ошибаетесь. – Я ехидно усмехнулась. – Распоряжение богини звучит следующим образом: ваш корабль наделяется особым статусом и получает не только божественное покровительство, но и меня, как гарант неприкосновенности судна и команды от возможных притязаний и претензий жрецов спецподразделения. Да, теперь я сильнее и во мне больше знаний, но все это ничтожно с учетом того, что фактически я так и осталась девчонкой, не умеющей сладить с собственными эмоциями. Говоря иными словами: силу мне дали, а учить меня уже вам.
– Ага… – обескураженно выдохнул оборотень и беспомощно переглянулся с Камаледдином. – Погоди. То есть мы теперь… кто?
– В первую очередь вы мои друзья, – максимально мягко улыбнулась я и с тихим смешком добавила: – А еще почти добровольные спутники для начинающей жрицы Судьбы. И это не считая того, что Эльба все-таки будет учить меня рукопашному бою и умению обращаться со всевозможным оружием, вы, капитан, проследите за тем, чтобы я не зазнавалась, а Камаледдин, за которого я выйду замуж в первом же храме Судьбы, куда мы заглянем перед дорогой к центру разворачивающихся событий, обучит меня практической магии, как и обещал. Как вам мой план?
Я говорила шутливым тоном, стараясь не прожигать испытующим взглядом демона, но стоило мне замолчать, как на меня шокированно уставились все. Особенно будущий муж.
Хотя нет, не все. Ждан, в отличие от остальных, улыбался широко и радостно.
– Отличный план, Ульянка. Ты просто прирожденная жрица и командир. А на кого, говоришь, в бой идем?
– Нет-нет, подождите! – воскликнул Варго и наставил на меня палец. – Давай проясним один важный момент!
– Давайте, – послушно кивнула я, уже сообразив, к чему клонит оборотень, и мысленно поморщилась. Я бы очень хотела опустить сей нюанс, но, видимо, не получится. Кэп слишком умен.
– Кто теперь владелец судна?
Не сумев ответить сразу, так как взгляд Варго был таким требовательным, что я элементарно не смогла с ходу подтвердить его подозрения, я натянуто улыбнулась и предпочла немного слукавить:
– В связи с введением чрезвычайного положения на всей планете судно изымается в ведение богини Судьбы. Однако вы остаетесь его капитаном, и все расходы, связанные с эксплуатацией «Молнии» на все время использования не по прямому назначению, будут возмещены из казны храма Судьбы.
– Иными словами, теперь это твой корабль, а мы подчиняемся твоим приказам, – нервно резюмировал Варго, окончательно растеряв весь позитивный настрой.
Моя улыбка скисла, я сама потупилась, меньше всего желая оскорблять самого знаменитого капитана Западного океана известием о том, что теперь какая-то там еще три недели назад никому не известная махеши Уля имеет право ему приказывать, но все же собралась с силами и кивнула.
– Юридически – да. Такова воля Судьбы.
– Дела-а-а…