КОСМОС
Пролог
Капитан Чарльз Хэйнс, командир звездолета «Орион», как раз заканчивал свой традиционный комплекс упражнений, когда его коммуникатор запищал, сообщая о входящем вызове.
– Капитан Хэйнс, слушаю! – нажал на кнопку ответа Чарльз.
На мониторе коммуникатора появилось изображение третьего пилота «Ориона», сержанта Эми Макдауэлл, рыжеволосой веснушчатой девчонки, которой всего месяц назад исполнилось девятнадцать лет.
– Капитан! – голос сержанта, как всегда, звучал очень звонко. – К нам приближается формация неопознанных кораблей. Мезонные сканеры не работают, системы навигации и радары работают нестабильно.
– Понял! – коротко кивнул капитан. – Через пару минут буду в рубке!
Эми кивнула в ответ и выключила сеанс связи.
Чарльз схватил висевшее на перекладине одного из тренажеров полотенце, наскоро вытер им пот со своего тела, затем швырнул его в корзину для грязного белья и облачился в форму.
На все это у мужчины ушло не больше полуминуты, так что уже через сорок секунд после сообщения он подошел к лифту.
– Гравилифты не работают! – раздался за спиной у Чарльза голос в тот момент, когда капитан уже приложил ладонь к сенсорной кнопке управления. – Придется спускаться по лестнице!
Хэйнс оглянулся и столкнулся взглядом с майором Кириллом Вологжаниным, командовавшим размещенным на звездолете взводом «Черных Ястребов».
– Откуда ты знаешь? – настороженно посмотрел капитан на майора.
Последние два месяца, то есть, все то время, что длился полет «Ориона», Чарльз ждал от Вологжанина какой-нибудь подлянки.
– Это моя работа – знать все и обо всем, – спокойно ответил майор, пристально глядя на капитана своими серыми, стальными, глазами. – И обо всех, конечно же, – после небольшой паузы добавил он, криво усмехнувшись, от чего шрам, пересекавший его лицо, жутким образом изогнулся.
Ходили слухи, что эту отметину, начинавшуюся у правого виска и пересекавшую нос и всю левую щеку, Вологжанин получил во время рукопашной схватки с боевым роботом серии «Кортик», но Чарльз в это не верил. Невозможно в рукопашную сражаться с этим венцом военной инженерной мысли – и остаться в живых!
Впрочем, как бы ни был получен этот шрам, он прекрасно дополнял облик майора. Достоверных сведений о нем практически никто не имел, но весь флот шептался о могуществе, коварстве и беспощадности командира «Черных Ястребов».
Говаривали, что достаточно лишь одного слова Вологжанина, чтобы любой адмирал, даже самый заслуженный, лишился своей должности и был с позором изгнан из армейских рядов.
Именно поэтому ни один офицер не обрадовался бы, если бы ему в помощь, а фактически для надзора за ним, назначили майора, являвшегося, несмотря на невысокое звание, одной из ключевых фигур военной контрразведки.
Вот и Чарльз испытывал одновременно и острейшую неприязнь, и сильный страх по отношению к Вологжанину и каждую ночь просыпался от кошмара, в котором майор отдавал приказ «Черным Ястребам» арестовать Хэйнса.
– Что же вы стоите, капитан? – голос майора вернул Чарльза к реальности. – Мы давно должны быть на капитанском мостике. Разве не так? – и он вновь вперился в своего собеседника взглядом.
– Разумеется! – с трудом совладав с нервами, ответил ему Чарльз. – Идемте!
Он первым двинулся к лестнице. Вологжанин бесшумно скользнул вслед за ним.
Подгоняемый взглядом, буравящим его между лопаток, Чарльз чуть ли не вприпрыжку скатился по ступенькам с четвертого уровня на второй, пролетел через пару коридоров и ворвался в рубку одновременно с тревожным гудком.
– В чем дело? – обратился к Шею Хеннесси, первому пилоту, капитан.
– Система рециркуляции воздуха барахлит! – ответил пилот, не отрываясь от экрана монитора, по которому то и дело пробегали полосы помех.
– И содержание кислорода в воздухе за последние полчаса снизилось на пять процентов! – тихо заметил вошедший вслед за Чарльзом Вологжанин. – Доброго дня, подполковник! – поприветствовал он командующего размещенными на звездолете десантниками.
Юлиан Баумхауэр, высокий статный мужчина лет шестидесяти, со слегка тронутыми сединой волосами, коротко кивнул майору и протянул руку Чарльзу.
– Сколько кораблей потенциального противника к нам приближается? – задал вопрос капитан, обмениваясь рукопожатием с десантником.
– До того, как перестали работать четыре из шести наших радаров, мы успели насчитать с десяток кораблей типа «крейсер» и более полусотни истребителей! – голос Эми Макдауэлл даже во время настолько серьезной ситуации звучал весело, словно они все собрались на вечеринку.
– Ого! – присвистнул Баумхауэр.
Чарльз полностью разделял его изумление. Их «Орион» был, по сути своей, скорее десантным ботом, чем истребителем. И хотя вооружение и система силовых щитов, а также ремонтные дроиды, «Ориона» не имели аналогов во всем известном космосе, в открытом бою он не выдержал бы атаки и трех крейсеров.
– Что с нашими двигателями? – обратился к Хеннесси Чарльз.
Именно двигатели были основным, если можно так выразиться, оружием «Ориона». Благодаря новейшим разработкам ученых Венерианского института прикладных исследований звездолет обладал маневренностью, в пять раз превышающей аналогичный параметр истребителя, и скоростью, в пятнадцать раз превосходящей скорость корабля-разведчика.
– Силовые контуры работают с трехкратной перегрузкой последние пять минут! – откликнулся первый пилот. – Форсаж включить мы не можем.
– Этого и не надо! – раздраженно воскликнул Чарльз. – Просто выполните разворот и оторвитесь от противника!
– Это наша главная проблема, капитан! – вывернула шею почти на девяносто градусов Петра Гавлова, второй пилот «Ориона». – Не понимаю, как такое возможно, но противник перехватил управление нашими маневровыми двигателями. Мы можем двигаться только вперед, навстречу кораблям!
– Или включить гиперпривод! – добавил от себя Гэрри Пауэрс, навигатор. – Но при нестабильной работе системы навигации нас может выкинуть где угодно!
Чарльз схватился за поручень вспотевшими от напряжениям ладонями и зажмурил глаза, пытаясь определить, какое из двух зол может считаться меньшим.
– Противник ускорился! Расчетное время выхода на дистанцию ближнего боя – двести двадцать секунд! – объявил Хеннесси и посмотрел на капитана.
Гиперпрыжок в нынешней ситуации мог стать самоубийством, но бездействие было еще более верным шагом к нему.
– Включай гипердвигатель! – повернулся к Пауэрсу Чарльз. – Пункт назначения – система Галинар!
– Слушаюсь, капитан!
Пауэрс уже начал вбивать в бортовой компьютер координаты, когда негромкий голос заставил всех вздрогнуть и замереть на месте.
– Отставить! – Вологжанин шагнул вперед и поравнялся с Чарльзом. – Мы останемся здесь!
– Но это самоубийство! – воскликнул Баумхауэр. – В бою мы не продержимся и минуты!
– Если бы нас хотели уничтожить, уже бы уничтожили! – не спуская глаз с Пауэрса, ответил десантнику майор. – И мои приказы, подполковник, не обсуждаются!
В ту же секунду, словно эти слова Вологжанина были условным сигналом, на капитанском мостике буквально из ниоткуда появились четверо «Ястребов». Их мускулистые руки, обтянутые черной тканью боевого комбинезона, сжимали тахионные излучатели, и экипаж звездолета испуганно притих.
– Вот так-то лучше! – усмехнулся майор. – А теперь ждем переговорщиков!
Эти загадочные слова контрразведчика очень скоро обрели смысл.
– Кто-то извне активировал наш канал связи! – пальцы Гавловой так и порхали по клавиатуре. – Я ничего не могу поделать!
– И не надо! – обронил Вологжанин. – Выведи изображение на центральную сферу!
Петра щелкнула парой тумблеров, и столб за спинами Чарльза и Вологжанина охватило небольшое сияние, медленно поднявшееся вверх и сформировавшееся в полупрозрачный шар. Еще спустя секунду внутри него появился синий череп, лишенный какой-либо растительности.
– Приветствую вас, незнакомцы! – заговорил череп мягким женским голосом. – Я – Ква`рундалорами, старшая женщина рода То`илий, правящего нашей расой. Мы зовем себя релиане!
– Откуда лингвотранслятор знает их язык? – изумленно прошептал Баумхауэр и немедленно умолк, заметив недовольный взмах рукой Вологжанина.
– Я – майор Кирилл Вологжанин! – шагнул вперед контрразведчик. – Я, равно как и возглавляемые мною сородичи, принадлежим к расе людей.
– Очень приятно! – склонила голову инопланетянка. – Я приношу свои извинения за неудобства, которые мы вам доставили и, быть может, еще доставим, но, руководствуясь интересами безопасности нашей расы, мы вынуждены сопроводить вас в столицу, где и будет обсуждаться ваша дальнейшая судьба.
– Я понимаю вас, Ква`рундалорами из рода То`илий! – кивнул в ответ Вологжанин. – Полагаю, что и вы поймете нас. Предлагаю обменяться парламентерами: кто-то из нас отправится к вам на корабль, а кто-то из вас – к нам!
Релианка склонила свою голову набок и вперилась немигающим взглядом своих огромных зеленых глаз в майора. Несколько долгих мгновений, за которые перед всеми членами экипажа пронеслась их жизнь, инопланетянка молчала.
– Что ж, – облизнув тонкие, как ниточки, губы, произнесла наконец Ква`рундалорами, – я согласна на ваши условия. Кто придет к нам – мне безразлично, а на ваш корабль отправлюсь лично я!
Конец ознакомительного фрагмента.