Глава 2
Новый Орлеан, 2009 год.
Ванесса сидела у окна с книгой, когда раздался звонок её мобильного телефона.
– Нес, привет. – услышала она в трубке голос подруги.
– Бэрри, рада тебя слышать. – Ванесса отложила книгу и вскочила с кресла.
– Я тоже рада, подруга. Как твоя летняя подработка?
– Паршиво.
– Что случилось?
– И тут не обошлось без Мэдисон. – скривилась Ванесса.
– Ты же понимаешь, что я жажду подробностей. – с нетерпением отозвалась Эмбер на том конце линии.
– Да, нечего рассказывать. Они с Дугласом были в кафе, а потом эта кретинка устроила скандал, что я, якобы, принесла не тот заказ. Вот и вся история. Мама пыталась поговорить с владельцем, но, судя по всему, Мэдисон сделала это раньше неё и меня уволили.
– Вот гадюка! Ты была права.
– В чём же? – удивилась Ванесса.
– Она – точно ведьма. Нельзя же от природы быть такой злобной.
– Ну, не все ведьмы злые.
– Тебе-то откуда знать? – засмеялась Эмбер.
«И правда, откуда мне знать?» – подумала Ванесса и вздохнула.
– Лучше расскажи как Гавайи? Как твои каникулы с предками?
– Гавайи – супер! А вот каникулы с предками – не очень. Отец целый день висит на телефоне и решает какие-то финансовые вопросы, а мама – пропадает в спа-салонах и меня таскает за собой. Скука смертная.
– Сочувствую. – засмеялась Ванесса.
– Ладно, подруга, держись там, и не забывай мне докладывать в письменной форме обо всех событиях, особенно тех, что касаются Дугласа.
– Торжественно клянусь.
– Не скучай. Я вернусь в конце лета.
– Буду ждать с нетерпением. – и Ванесса отключила звонок.
Новый Орлеан, 1809 год.
– Бабушка, я пойду, прогуляюсь. – Вирджиния вышла в сад, где на скамье сидела Лилиан и держала на руках огромную черную кошку, Матильду.
– Что значит «пойду прогуляюсь»? Одна?
– Да, одна.
– Вирджиния, особы твоего возраста и положения не могут разгуливать в одиночестве по городу. Это не прилично.
– Бабушка, опять ты со своими предрассудками. – вздохнула Вирджиния.
– Возьми с собой Дороти или Хьберта. – предложила Лилиан.
– Дороти занята приготовлением обеда, а Хьюберт едва передвигается по дому.
– Тогда, подожди, пока я переоденусь, и мы отправимся вместе.
– Но бабушка… – начала ныть Вирджиния.
– Не спорьте со мной, юная леди. К тому же, это отличная возможность присмотреть тебе бальное платье для грядущего приёма. – Лилиан поднялась и переместила Матильду со своих колен на лаву. Та лишь недовольно прищурилась.
– Какого ещё приёма? – удивлённо спросила Вирджиния.
– Приёма в твою честь. Твой первый выход в свет. Нужно будет, как следует подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед почтенной публикой. Тебе скоро 16 и пора тебя показать обществу. Ты никогда не найдёшь достойного жениха, если будешь сидеть дома или того хуже – в Техасе и общаться с конюхами.
Вирджиния лишь закатила глаза, и устало опустилась на лаву рядом с Матильдой.
– Не волнуйся. Приём в твою честь мы организуем позже. А пока, ты со мной посетишь другое мероприятие. Но, к нему нужно подготовиться не менее тщательно. – и Лилиан скрылась за дверью, прежде чем Вирджиния успела что-то возразить.
Лилиан Блэйк, в девичестве Арлингтон, была из знатного рода герцогов Арлингтонов, а так же, древнейшего рода черных колдунов и магов, который пошел от герцогини Люсинды Арлингтон и продолжался по сей день. В каждом роду «белых» или «черных» магов было принято называть потомков именами, которые начинаются на ту же букву, что и их родоначальников, поэтому Лилиан так настойчиво называла Вирджинию вторым именем Лорэйн. В их роду было принято заключать браки только с особами, которые были не ниже по титулу, и имели отношение к черной магии. Но, когда единственный сын Лилиан, Лестер выбрал себе в жены девушку с менее знатного рода, да ещё и которая принадлежала к роду белой магии, Лилиан была просто вне себя. Она давно присмотрела для сына совсем другую невесту – черную колдунью, но, то, что её сын влюбился в белую ведьму – разрушило все её планы. Как Лилиан не старалась разлучить возлюбленных – ничего не помогало. Своими действиями, она лишь укрепила любовь молодых людей и привела к тому, что однажды Лестер просто сбежал и тайно обвенчался со своей избранницей. Лилиан не стала поднимать скандал, и решила оставить всё как есть. Её отношения с невесткой не заладились с первого же дня. Лилиан всем своим видом давала понять, что девушка не ровня её сыну. Лестер всячески пытался защитить жену от матери и даже хотел перевезти свою семью в Техас, но не успел…
Новый Орлеан, 2009 год.
– Мам, мама! – Ванесса вбежала в дом, и мигом бросилась в сад, где Вивьен высаживала новые кустарники роз.
– Что случилось? Где-то пожар? – улыбаясь, спросила Вивьен, не отрываясь от своего занятия.
– Мамочка, – только начала Ванесса, но не успела договорить, как её тут же перебила Вивьен.
– О, нет. Знаю я это «мамочка». И что ты хочешь на этот раз?
– Ничего особенного. Просто, чтобы ты отпустила меня на вечеринку.
– Об этом не может быть и речи! – отрезала Вивьен, и вернулась к своему занятию.
– Мама, там будет вся школа. Это последняя летняя вечеринка перед началом учебного года. Там будут абсолютно все! Я просто не могу туда не пойти.
– Ванесса, я сказала «нет». После твоей выходки в кафе, я не могу быть уверена в том, что ты будешь вести себя разумно.
– Я же пообещала, что такого больше не повторится. – надула губки Ванесса.
– Где будет проходить вечеринка? – вздохнула Вивьен, и Ванесса едва не завизжала от радости. Мать, почти, сдалась.
– Она будет проходить в доме Дугласа Макэванса.
– А ни тот ли это парень, который был тогда в кафе? – лукаво улыбнулась Вивьен, поворачиваясь к Ванессе.
– Да, тот. – Ванесса не могла объяснить себе, почему она залилась краской.
– А Эмбер тоже идёт?
– Конечно. Она только что прилетела с Гавайи, и хочет покрасоваться своим загаром.
– Ну, раз вечеринка у самого Дугласа Макэванса – парировала Вивьен, – И если ты обещаешь, что будешь себя хорошо вести, и будешь дома до полуночи, то возможно…
– Спасибо, мамочка! – Ванесса с визгами повисла на шее у матери. – Ты самая лучшая мама на свете!
Ванесса убежала в дом, а Вивьен осталась смотреть ей вслед.
«Как же быстро она выросла…Кажется, ещё недавно, я стояла в полной растерянности посреди улицы, с младенцем на руках, а сейчас… А сейчас я стою в не меньшей растерянности и гляжу вслед уже взрослой девушке».
Новый Орлеан, 1809 год.
– Бабушка, мне вовсе не нравится это платье! – Вирджиния крутилась перед зеркалом на примерке у портнихи, чем мешала ей закончить последние поправки в наряде.
– Чем же оно тебе не нравится? – спросила Лилиан, вскинув бровь. – По-моему, оно превосходно!
– Для глупой девицы, без чувства вкуса. – воскликнула Вирджиния, и Лилиан едва не задохнулась от возмущения, но Вирджиния успела выкрутиться. – Оно вовсе не подходит мне. Эти жуткие рюши и банты делают из меня просто фарфоровую куклу.
– Они делают из тебя леди, как и подобает в высшем обществе, – спокойно пояснила Лилиан, несмотря на то, что внутри она начинала терять терпение.
– Если в твоём высшем обществе предпочитают такое старье, то мне и вовсе не хочется туда попасть. – Вирджиния подхватила в руки огромное количество юбок и слезла с подиума.
– Это платье предназначается для твоего шестнадцатилетия, а на прием к Малене Картленд мы подберем тебе что-то другое. Посмотри только, как оно идеально подходит к цвету твоих глаз. – Лилиан развернула недовольную Вирджинию обратно к зеркалу.
– Но, «что-то другое» я буду выбирать сама. – закончила Вирджиния, и Лилиан обреченно вздохнула.
– Как пожелаешь, милая. Только, я надеюсь, что это не будет твой наряд для верховой езды. – Лилиан брезгливо поморщилась.
– Можешь не волноваться, бабушка. Я оставила его в Техасе.
– Вот и славно. Тогда, давай начнём поиски прямо сейчас. – Лилиан постаралась добавить в голос как можно больше энтузиазма, чтобы внучка окончательно не сорвала примерку.
– Оставьте меня в покое! – услышали они на улице женский голос, и Вирджиния, снова подхватив юбки, помчалась на улицу.
– Вирджиния! Вернись немедленно! – крикнула ей в след Лилиан, но поняла, что внучка не собирается её слушать.
На улице собралась свора ребятишек примерно одного возраста, и окружив молодую темнокожую девушку, щипали и толкали её со всех сторон.
– Пошли прочь! – закричала Вирджиния, и бросилась к ним. Она взмахнула рукой, и один из парней отлетел в сторону. Увидев это, мальчишки кинулись в рассыпную.
– С тобой всё в порядке? – спросила Вирджиния встревожено, подойдя ближе.
Девушка стояла, закрыв лицо руками, и содрогалась от рыданий.
– Они сделали тебе больно? – Вирджиния легонько коснулась плеча девушки. – Почему они пристали к тебе?
– Потому что я – ведьма, как, похоже и ты. – тихо промолвила девушка, открыв лицо и повернувшись к Вирджинии.
– Вирджиния! – воскликнула Лилиан, подходя к ним. – Это был очень безрассудный поступок с твоей стороны. – Лилиан схватила Вирджинию за руку, и не обращая никакого внимания на девушку, стала тащить её обратно в дом портнихи.
– Бабушка, успокойся. Она – тоже ведьма. – От этих слов, Лилиан резко остановилась и повернулась обратно к девушке.
– Ты говоришь правду? – Лилиан недоверчиво прищурилась.
– Да, мэм.
– Как тебя зовут, дитя? – обратилась Лилиан повелительным тоном.
– Мари, Мария Лаво.