Северный город
Погода вздумала испортиться с самого утра. Небо ещё с ночи затянулось тучами и буквально обрушилось на них проливным дождём. Вот и сейчас, солнце скрылось, и казалось, будто давно наступил вечер. Вечер был её любимым временем, а ещё лучше – ночь. Тогда можно остаться наедине со своими мыслями и не попадать под прицел сотен ненужных взглядов.
Виктория, не обращая внимания на непрекращающийся дождь, стянула с головы вымокший форменный берет и небрежно запихнула его в карман штанов. Одна тёмная прядь волос выбилась из длинной косы и теперь мешала обзору. Курсантка попыталась сдуть её, но та прилипла ко лбу.
Виктория прошлась по центральному двору академии Сил Безопасности, хмурясь из-за лившего дождя, и обвела округу синим взглядом. Пусто. Отлично. Занятия на сегодня окончены. Нужный ей корпус исследовательских лабораторий, где её давно ожидала Зои, находился на противоположной стороне двора.
Поскольку учились они последний курс, а ещё точнее – последний месяц перед выпуском, то гениальная подруга давно оккупировала одну из лабораторий академии. Там Зои Розевски усердно практиковалась в том, что смешивала всякую ерунду в своих любимых пробирках. А время от времени «подлатывала» курсантов, с неизменным ворчанием и отменным профессионализмом.
Чёрная курсантская форма, с серебристыми нашивками АСБ, противно липла к телу, благодаря непрекращающемуся дождю. Виктория вздрогнула, когда вода с волос струйкой потекла за шиворот. Девушка оттянула давивший воротник-стойку и рискнула расстегнуть одну пуговицу, пока никто не мог её видеть.
Она задела пальцами крепившийся на шее «шпион», так прибор, разработанный местными учёными, привыкли звать курсанты. Чего только в него не напихали, но самым скверным было свойство отслеживания места нахождения носители, и передачи всех его основных физических и даже эмоциональных показателей. С такой штуковиной далеко не сбежишь, заложит управлению и не покраснеет… Хотя нет, противный индикатор на «шпионе» даже цвет менял в зависимости от психоэмоционального фона носителя.
Это Виктории нравилось меньше всего. Поэтому сама звала его «предателем». Снять невозможно, поскольку вживлялся в кожу, как только приносилась клятва при поступлении в академию, ну а затем следовало распределение по подразделениям при выпуске.
Тонкая и небольшая прямоугольная пластина датчика не мешала при движении и была неощутима носителем, но сам факт того, что их пометили как щенят, был унизителен…
Но была одна тайная радость от ношения «предателя», и о радости этой не знал ни один сметный, ну почти ни один. Виктория приблизилась к зданию основного корпуса академии, чтобы на мгновение глянуть на своё отражение. Нет, вовсе не проверить, как сейчас выглядела. Хоть вид и был ещё тот, благодаря ливню. Сейчас был важен только он – цвет датчика. Безмятежно зелёный, он говорил о том, что старший лейтенант Дмитрий Левин, и по несчастью её курирующий офицер, был жив и не попал ни в какую передрягу.
Виктория, облегчённо вздохнула, тихо радуясь за друга. Глаза на мгновение сделались совсем яркими, что девушка сейчас никак не могла видеть, поскольку уже отпрянула от окна. Затем вернули себе привычный тёмно-синий оттенок.
Да, они с Левиным свои датчики умудрились перепрограммировать. Да, безумие. Да, головы не сносить, если кто дознается. Но если лейтенант Левин что-то решил, то хоть стреляй, придётся делать. Теперь индикатор её личного датчика показывал состояние курирующего офицера, а его – всегда цветом подсказывал, не натворила ли что его подопечная…
Сейчас «подельник» на очередном дежурстве в патруле, за пределами Северного города, где собственно и располагалась академия. Виктория обернулась, глядя за высокую каменную ограду, словно отсюда могла увидеть и ту защитную стену, за которой мок сейчас под дождём Левин. Ладно, стоит поторопиться и наконец дойти до лаборатории и немного обсохнуть, слушая ворчание Розевски. Виктория широким шагом направилась через двор, переступая в высоких ботинках блестящие лужи.
– Эй, Вереск! – окликнул её кто-то с другого края двора.
– Дилан… Чёрт, ну что тебе и в такую погоду неймётся?..
Слыша теперь за спиной и шаги, девушка остановилась и обернулась. Её губы дрогнули в едва приметной холодной усмешке, при виде нескольких приближавшихся сокурсников. Почему именно сейчас, когда она почти дошла?! Может решиться на унизительный побег? Нет… дело принципа…
– Давай покороче, – сухо обратилась Виктория к Дилану, исподлобья глядя и на остальных троих курсантов.
– Кажется, я предупреждал, не попадаться мне на глаза, Вереск, – лениво потянул светловолосый парень.
За спиной Дилана, принялись сипло гоготать его дружки, поддерживая своего негласного лидера.
– Кажется, я предупреждала тебя об этом же, – кинула ему в ответ Виктория, – видимо придётся объяснить ещё раз…
Намерения сокурсников были ясны, поэтому девушка снова мрачно усмехнулась и сжала мокрые от дождя кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Что ж, сегодня их только четверо. Сами пришли – сами виноваты. Будет у Розевски работа…
***
Струи дождя отплясывали на чёрной броне, которая укрывала плечи и грудь. Дмитрий стёр с небритого лица холодную влагу, оставлявшую горьковатый привкус на губах. Светлые русые волосы давно вымокли, на что он уже не обращал внимания. Они только прибыли на очередной вверенный северному патрулю сектор, и теперь приходилось разбираться с произошедшим.
– Почему именно на моём дежурстве?! – второй офицер, сетуя на непогоду, нервно стащил шлем с рыжеватой, коротко стриженой головы, – нет, Левин, я серьёзно! Хотели просто закончить объезд и всё. Я хотел к ужину быть дома. Хоть раз! Чёрт!
– Кончай нытьё, Ник. Здесь чужие. Они не высылали запрос на разрешение патрулирования, иначе бы с нами уже связались. Вызывай остальных. Дело плохо, – Дмитрий оставил свой мокрый шлем на огромном чёрном мотоцикле.
Он пошёл к прибывшей раньше них группе южного патруля. Раздавая указания экспертам, их капитан махнул Левину рукой и, предупреждая, проговорил:
– Глядите под ноги, Димитрий.
Левин вовремя перевёл взгляд на свои ботинки. Смешиваясь с дождевой водой, алое пятно растекалось по земле, контрастируя с мелкой скудной травой, шелестевшей на ветру. Ботинком он едва не вступил в эту лужу.
– Чёрт…
Останки погибших были обнаружены по всей округе. Офицер быстро прикрыл рот кулаком в кожаной перчатке, заставляя желудок не выворачиваться наизнанку. Сколько ни готовил себя к подобному зрелищу, всё равно не мог привыкнуть. Лейтенант повернулся к огромному мосту, темневшему над их головами, и сделал несколько судорожных вдохов, приходя в норму.
– Что вы забыли на нашей территории, капитан? – голос Дмитрия сейчас прозвучал глухо и тихо.
Стоявший перед ним молодой человек, придержал узкие полы своей чёрной шляпы и взглянул на Левина. Его губы насмешливо изогнулись. Черты смуглого лица, аристократичные и безупречные, великолепно подчёркивал дорогой чёрный костюм. Полы пальто южанина подхватил ветер и Левин почувствовал, что продрог до самых костей, даже под своей потёртой форменной курткой.
– Я был почти уверен, что вы скажете – «моей» территории, Димитрий. Вы, лейтенант, хватаетесь за этот кусок проклятой пустоши, слишком рьяно, – южанин элегантно подёрнул плечами, выводя из себя уставшего офицера.
Дмитрий проигнорировал его слова, повторяя свой вопрос.
– Что вы здесь делаете, Видаль?
Капитан приумолк, глядя, как прозрачные капли дождевой воды срываются с полей его шляпы.
– Не буду тратить ни ваше время, Димитрий, ни моё. Это излишне. Должен признать, что были обстоятельства, вынудившие нас обойти некоторые пункты устава.
– И что же это? Потому что в данный момент, наш патруль на полной скорости мчится сюда. У вас не так много времени на объяснения, – Левин прокашлялся в мокрый кулак.
Проклятая вода была повсюду.
– Вы забываетесь, лейтенант, – капитан возмущённо одёрнул полы пальто.
– Что же насчёт траты моего времени? – холодно осведомился патрульный.
Хавьер Видаль поджал губы, сдерживаясь, чтоб не продолжить этот бессмысленный спор, в который они каждый раз вступали, едва приближались друг к другу. Молодой человек отступил к скудным зарослям. В длинных металлических ящиках, которые омывал непрекращающийся дождь, уже были уложены тела нескольких жертв. Левин подошёл ближе, глядя туда, куда указывал рукой капитан.
Желудок вновь возмутился. Лейтенант отвёл взгляд на холодный профиль Видаля. Тот снял перчатку с правой руки и, прикрывая свои, сверкнувшие золотом в свете фар глаза, приложил ладонь тыльной стороной ко лбу. Через мгновение рука южанина сжалась в кулак, коснувшись сердца. Этот короткий ритуал прощания тронул душу и Левин шумно вдохнул.
– Четверо, Димитрий. Четверо моих людей… – отрывисто проговорил Видаль.
Не выдержав, он умолк, принявшись резко стирать воду с мокрого пальто. Нашивки на обрывках одежды погибших, не оставляли сомнений, что жертвами стали офицеры южного патруля.
– Что ваши люди делали здесь, так далеко от разрешённого маршрута? – хмуро уточнил северянин.
– Их машина заглохла. Километрах в десяти от моста, – Видаль махнул перчаткой, которую держал в руке, в сторону темневших скал, – связи с городом, как вы знаете, до сих пор нет. Вышка всё ещё повреждена.
– И как они оказались тут? – устало продолжил допытываться лейтенант.
– Нами была получена информация, что группа плотоядных существ первого уровня, появилась неподалёку от посёлка. Мои люди преследовали тварей. Полагаю, что от самих болот. Но они так и не вышли на связь. Нам пришлось идти по следу, – пояснил Хавьер и вновь надел вымокшую перчатку.
Дмитрий провёл ладонью по лицу, затем устало поведя плечами. Да, в «пустоши», как её привыкли называть горожане, обитало немало странных существ. Многие из них, включая так называемых «волков», имели классификацию первого уровня и являлись смертельно опасными.
Возможно, именно их выслеживал южный патруль, пытаясь обезопасить местные дороги. И видимо, патрульные сами стали по воле несчастного случая, жертвами плотоядных тварей. Это была горькая потеря. Чувства капитана южан, Левин понимал прекрасно, и сам не раз теряя своих товарищей.
– В этот раз нападение совершено совсем близко от стен города. «Волки» убили не на своей территории, – хрипло заметил Левин, – а на открытой местности, что нехарактерно для этих существ. Они ушли слишком далеко от своих обычных мест охоты.
– Они сделали это не ради охоты, Димитрий. Не из голода, – пробормотал Хавьер.
– Вы понимаете, что это может значить, капитан? – спросил Дмитрий.
Их мнения как всегда разнились, но Левин всегда считался со словами южанина, доверяя ему в некоторой степени.
– Они оставили тела у моста. Как плевок в нашу сторону! – с неожиданной резкостью проговорил Видаль.
– Эти твари неразумны, – поспорил Дмитрий, – их поведение не могло так резко измениться. Я понимаю ваше потрясение, Видаль. Но всё обстоит по-другому. Нужно обыскать округу.
– Не говорите мне, что я неправ, Димитрий! – мрачно посоветовал Хавьер, – что же до округи…
– Твою ж мать! – голос Ника оборвал слова Видаля, – они их просто разодрали… Чёрт! Когда они выдохнут, твари?!
– Подольский, захлопни рот! – Левин зло одёрнул коллегу.
Николай, оставив без внимания его слова, хлопнул Дмитрия по плечу.
– А у тебя, брат, нервы железные! – Подольский кивком указал на безмятежно зелёный датчик на шее офицера.
Его собственный, медленно краснел у краёв, указывая на уровень эмоционального контроля носителя. Левин, спохватившись, поднял воротник куртки, прикрывая шею до самого подбородка.
– Как тебе это удаётся? – не унимался товарищ и пытался заглянуть за его воротник.
– А я вообще парень позитивный, – Левин заставил свои губы растянуться в короткой улыбке.
– Глянь-ка сюда! – Ник протянул лейтенанту планшет, – только что пробежался вокруг.
Левин оглядел снимки. Чёрное пятно на земле отчётливо выделялось, расходясь радиусом метра в три. Трава и прочая растительность была выжжена до пепла.
– Не осталось и следа от того, что поджарилось тут. Причём совсем недавно. Земля, не смотря на дождь, до сих пор тёплая. Что вы здесь действительно делали, капитан, пока вас не застукали? – насмешливо осведомился Подольский.
Видаль собрал остатки самообладания и спрятал кулаки в карманы дорогого пальто, боясь пустить их в ход.
– Капитан? – Дмитрий обернулся к нему, ожидая объяснений.
– «Жидкое солнце». Так зовут этот «коктейль» в пустоши. Если опрокинуть ненароком, не останется ничего. Уничтожает всё органическое. Горит секунды, но температура как в аду, – возмущённо пояснил южанин.
– Если кто-то хотел уничтожить улики, то зачем использовать этот состав так избирательно? – в привычных полуденных сумерках, Левин сумел разглядеть место пожара.
– Кто-то, кто бы это ни был, не тронул тела убитых. Только… – Видаль едва повернул голову в сторону погибших патрульных.
– Только? – Левин нахмурился, следя за взглядом южного товарища.
– Я не знаю, лейтенант. После применения подобного состава, пробы взять невозможно. И меня это приводит в бешенство не в меньшей степени. И если вы, Николя, позволите себе ещё хоть один комментарий в мою сторону, я обещаю вам большие неприятности! – Видаль повысил голос, зазвеневший в нависшей тишине.
Понимая, что оказался меж двух огней, поскольку Левин мысленно уже присоединился к южанину, Подольский выдохнул, так и не произнося ни слова.
– Так-то лучше, – Дмитрий услышал, как подъехали несколько машин. Их люди прибыли, – теперь этим делом займётся северный сектор, капитан. Полагаю, вам стоит переговорить с нашим начальством. Я не сомневаюсь, что вы и окажете полную поддержку, и получите необходимую информацию о ходе расследования…
Ему пришлось умолкнуть, поскольку внезапно ощутил знакомое показывание в шее, как раз в месте крепления датчика. Вот чёрт! Почему так не вовремя? Видимо, что-то приключилось с в городе с его беспокойной подопечной.
– Что с вами? Вы бледны как призрак, – Хавьер двинулся к нему, но офицер остановил его рукой и отступил назад.
– Видимо съел что-то не то… – пробормотал Левин, теперь ощущая беспокойство за подругу.
– Я понял, приятель. У каждого свои черти в голове, – ухмыляясь, Ник жевал что-то, раскидывая куски обёртки по мокрой земле.
– Что? – Левин отвернулся от света фар, скрывая индикатор, который наверняка стал полностью красным.
– У тебя запоздалая реакция на стресс, – продолжил болтать Подольский, – я видел таких ребят. Смеются себе, ходят, как ни в чём не бывало. А потом, когда всё уже кончилось, блюют и пьют в баре всю ночь. Так что – ты тормоз, Левин!
– Да. Так всё и есть. Я тормоз, Ник, – торопливо согласился Дмитрий, лишь бы коллега от него отстал, – нам пора, приятель. Ты доложил. Наша работа на сегодня окончена…
– Лейтенант! – голос Хавьера догнал его уже у мотоцикла.
Левин обернулся, держа в руках свой шлем.
– Я всё равно не отступлюсь от своих слов. Они сделали это намеренно, – сухо проговорил капитан.
Левин только молча кивнул ему.
– Не будьте так беспечны! Вы всего лишь человек… – Хавьер, тихо чертыхнувшись, поджал губы.
– Всё верно, – карие глаза офицера сузились, скрываясь под тёмным стеклом шлема, – как и вы, Хавьер.