Тысячное Столетие
Посвящается Олафу Эри – человеку,
который, вернулся из Бастиона Духов.
Отодвинув в сторону мольберт, Грег взглянул на готовое полотно. Нет, право же, получилось совсем не дурно. разноцветная туманность, тонущая в пучине далеких светил, и электрическая планета, ощетинившаяся разлетающимися в разные стороны молниями…
Да, холст готов, вполне можно продать тому же Стилсону, заядлому любителю фантастики. Хотя… Грег еще раз посмотрел на картину, на этот раз по профессиональному цепко. Чего-то в ней недоставало. Но чего именно? Этого он пока понять не мог. Грегу давно хотелось нарисовать эту картину, но он все никак не мог начать: видимо, матушка лень и впрямь крепко держала его в своих стальных объятиях.
Решение пришло внезапно – нужен звездолет, вот здесь, на переднем плане, тогда все встанет на свои места. Грег взялся за кисти.
– Надоело, – послышался из кухни голос жены. Пришлось все отложить и подойти к Джинни.
– Надоело, – повторила она и бросила на пол куртку Грега с наполовину пришитым шевроном на рукаве, – я пришиваю, эти чертовы этикетки на все твои джемпера, куртки, рубахи… Назаказывал, черт побери. Сил моих больше нет! Для чего, для чего это нужно? Ты мне можешь объяснить?
По напряженным ноткам в голосе жены, Грег понял, что Джинни на грани истерики.
– Все знакомые смеются! Ходит какой-то меченный! А что означает надпись «Бастион Духов. 1000 столетие»? Не до такой же степени увлекаться фантастикой!
– Ну и пусть смеются… – зло бросил Грег.
Он подхватил с пола куртку и вышел из кухни. Шеврон ему пришлось дошивать самому. Исколов все пальцы и, наконец, закончив шить, Грег поднял голову. Жена стояла в дверях комнаты, смешно надув пухленькие губки, волосы волной легли на плечи. От нервозности не осталось и следа. Только побелевшие от напряжения кисти рук, сжатые в кулаки, выдавали, скольких усилий стоило ей это внешнее спокойствие.
– Пять лет назад я вышла за тебя замуж. И все пять лет я пришиваю тебе эти «тысячные столетия». Все эти годы я терпела эту твою причуду, а ты так и не соизволил сказать ни слова, Может теперь все объяснишь?
– Я очень занят. Стилсон будет ждать картину, я обещал ему сегодня, Грег встал со стула, подошел к жене и обнял ее за плечи, – все-таки красивая ты у меня… И потом, знаешь, Джинни, ты все равно не поверишь. То, что со мной когда-то произошло… Это так не похоже на реальность…
– Расскажи!
– В ее глазах вдруг вспыхнул огонек далекий, незнакомый и требовательный.
Огонек в глазах Джинни вдруг развернулся в звездную ночь, сменив лиловые сумерки за окном. Художник хотел достать платок, что бы вытереть внезапно вспотевший лоб, но руки не слушались, словно стали деревянными. Мысли спутались и заметались в голове, как автомобиль с перебитым рулевым управлением.
– Другого раза не будет, – вывел его из оцепенения голос Джини, ночь сразу канула за окно, оставив на ресницах капельки слезинок.
– Хорошо, – Грегу вдруг стало жалко жену, – ладно, – он усадил ее на диван, – вот только рассказывать почти что и нечего. Это случилось почти семь лет назад. Как-то поздно вечером я возвращался домой со студенческой гулянки. Я не спеша шел по улице и вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Я сразу же обернулся. Позади меня шел высокий мужчина в сером плаще. Он чуточку прихрамывал и опирался на длинную, как он сам, трость. Мне тогда показалось, что он неспроста идет за мной. Я решил проверить свое предположение, свернул за угол и остановился. Затихли и шаги преследователя. На улице темнота, а тут еще вдобавок я забрел в такой переулок, где и днем с огнем людей не сыщешь. «А, – думаю, – мало ли что после пьянки померещится! «Повернулся и пошел незнакомцу на встречу. Когда мы поравнялись, мужчина внезапно поднял свою трость. Из нее вырвался ярко-синий луч. Помню, я еще успел подумать: «Это бластер, как в кино…»
Очнулся в каком-то очень мягком и удобном ложе, со всех сторон меня окружало радужное сияние, отдаленно напоминающее полярное. Рядом смутно различались силуэты двух, сидящих в креслах людей. они о чем-то оживленно разговаривали, но язык их был мне непонятен. По-моему, такого языка вообще на Земле нет.
Радужный туман постепенно сгущался. Мне казалось, что он впитывался в меня, как в поролоновую губку, проникая во все клетки моего тела. Голова моя как будто превратилась в разворошенный муравейник. И словно молния пронзила боль. Я закричал. В тот же миг боль ушла и туман рассеялся. Теперь я мог рассмотреть помещение, в котором находился. Я был внутри гигантской полусферы с идеально гладкими стенами, от которых исходило приятное тепло ночного костра. Мебели не было, если не считать моего ложа и кресел беседующих людей. Присмотревшись, я узнал в одном из них своего недавнего преследователя. Теперь вместо плаща, на нем был синий халат с незнакомой эмблемой. Эмблема почему-то была на английском языке. Надпись гласила: «Бастион Духов» 1000 столетие. Во втором кресле сидела девушка, ее лица, к сожалению, я не запомнил, образ как-то быстро выветрился из памяти. Вообще-то это были люди как люди, только черты лица были идеально правильные, фигуры гармоничные – этакие красавцы из древних мифов…
Увидев, что я смотрю на них, девушка, одетая в такой же синий халат, сделала знак собеседнику
– С пробуждением! Ваше сканирование закончено. Пожалуйста не удивляйтесь, вы в отборочном центре тысячного столетия, – медленно произнесла красавица на английском языке, при этом ни единая черта на ее лице не дрогнула, шевелились только губы.
– «Манекен», – непроизвольно подумал я, тем более, что ее глаза излучали холодное сияние. Отборочный центр? Загадочный Бастион Духов и тысячное столетие. Что это – стотысячный год что ли? От таких вопросов действительно может закружиться голова. Если это был чей-то розыгрыш, то такой антураж очень завораживал.
Вдруг пол подпрыгнул, мое ложе затряслось, под сводом купола послышался затухающий гул, а по одной из мраморных плиток полированного пола, поползла жирная трещина. Нет, это был совсем не розыгрыш. Мои друзья, или хозяева замолчали чем-то потрясённые.
– Вот опять сбросили, сколько это будет продолжаться?! Даже здесь под землей слышно!
– Так и будет. До тех пор, пока мы не найдем выхода. В прошлый раз целый мегаполис погиб…
Они перешли на незнакомый язык, затем вновь заговорили на моем родном, видимо было нужно, что бы я понял, о чем идет речь.
– У него высокий интеллект. Даже выше, чем мы предполагали и еще огромный потенциал мозга, больше ста мортей. Из него вышел бы отличный специалист в области темпорального пространства – времени второго эшелона власти, или Изобразитель Измерений. Тогда бы больше украденцев попадало на полигоны. Это «самородок»! Такие редко рождаются.
– Не нужно об этом, – сказала девушка, – он примет участие в конкурсе?
– Нет, – мужчина так пристально посмотрел на меня, что даже мурашки по коже побежали, – мы не возьмем его…
– Но почему?
– У него есть некий барьер, который у него на родине называют ленью. А с таким барьером он никогда не сможет стать Самостоятельным Специалистом, тем более Механиком Дублирующей Машины.
– А если убрать барьер?
– Девушка посмотрела на меня, и мне показалось, что она улыбнулась, только в улыбке было что-то страдальческое.
– Это не возможно. Придется проникать в подсознание, а это может отрицательно сказаться на его психике. Только он сам может убрать этот барьер. Если захочет. Но у этого, – мужчина кивнул в мою сторону, – не тот склад характера. Легче найти другого. Хотя…
И еще я понял, что у них какой-то кризис, и они ищут во всех временах и измерениях людей с зачатками гениальности…
Затем снова была пронзительная боль и внутренний всплеск эмоций… И вот я опять стою на улице, а мужчина с Бастиона Духов удаляется, размахивая тросточкой – хронобластером. Я бросился за ним, но когда добежал до угла ближайшего дома, незнакомец уже скрылся из виду. С тех пор, я шью на рукавах эти чертовы шевроны. Может кто-нибудь из НИХ обратит на меня внимание. Я уверен, что они есть на Земле! И я смогу попасть на Бастион Духов, стану Самостоятельным Специалистом или Изобразителем Измерений…
Глупо, конечно, – закончил Грег, – может быть, у меня уже нет никакого барьера…
– Ты не запомнил лица той девушки?
– Джинни встала с дивана.
– Нет, да и зачем тебе это?
– Есть у тебя барьер. Это я уж точно знаю. – Она подошла к двери. – Есть и всегда будет!
Джинни тяжело вздохнула, её глаза излучали странное холодное сияние.
– Я хотела снять этот барьер… Если б ты знал, как я хотела этого, но ничего, понимаешь ничего не вышло…
Стараясь не смотреть на Грега, Джинни вышла из квартиры…