Глава 4
Рита очень тихо шла по лесу, но ненормальный лес всё равно видел, наблюдал и посмеивался над ней, над наивной девчонкой девятнадцати лет. Она поверила в любовь, поверила человеку, который обижал её всегда. Над ней смеялись деревья, гоготали птицы, возможно, Денис с Катари тоже сейчас смеялись над ней, но ей уже было наплевать на это, для неё жизнь превратилась в хрупкую иллюзию. Рита перестала чувствовать счастье, но перестала чувствовать и несчастье. Ей стало абсолютно всё до лампочки. Нет никого у неё – ни родителей, ни дома в Москве, ни Додди, ни Дианы, и даже Герка скоро оставит её и уйдёт к своим Гномам. И нет Дениса, который уже никогда не вернётся к ней, как не вернутся и все остальные. А ей так нужна была поддержка. Ей важно было знать, что в любой час, находясь на дне морском, в депрессии, в болоте – она позовёт и услышит: «Я тут, я спешу к тебе на помощь». И он действительно спешил ей к ней – изо всех сил, продираясь через все преграды… А теперь Рита вдруг осознала, что её совсем никто не ждёт, и она совсем никому не нужна.
– Рита, пойми. Мы хозяева наших действий, но не наших чувств. В нас присутствует чувство вины за то, что делаем, но мы не виноваты в том, что мы чувствуем. Я могу обещать тебе действия. Но я не могу тебе на сто процентов обещать свои чувства. Сейчас, рядом с Катари, мои чувства – это птица в полёте! С тобой у меня только действия, и они в клетке, – Денис говорил абсолютно спокойно и при этом глядел на неё с откровенным безразличием. Он давал понять, что ничем не обязан и ни в чём не виноват перед Ритой.
– Я всё понимаю. Но я не согласна с тобой. Ты не прав про чувства. Как раз заключёнными в клетке, к сожалению, являются наши чувства, потому как они внутри нас, – произнесла Рита. Каждое слово давалось ей с огромным трудом. Но ей необходимо выяснить всё и сейчас. Больше шанса понять Дениса у неё не выпадет.
– Я не люблю тебя, Рита. Прости. Ты хорошая, милая, красивая, но любить тебя как женщину, я не могу. Мы из разных кланов, и законы нужно соблюдать. Ты ещё встретишь на своём пути хорошего Эльфа, и всё у тебя будет хорошо. Пожалуйста, уходи. Мне тяжело видеть тебя тут. Просто освободи меня от своего присутствия.
Сначала Рита не могла понять, от чего ей нужно освободить Дениса. Почему ему тяжело рядом с ней, раз он её теперь не любит и полностью к ней равнодушен. А потом она поняла: Денис чувствует по отношению к ней стыд и жалость.
– Я знаю, ты винишь меня сейчас. И да, я виноват перед тобой. Это тоже правда. В жизни всё меняется. Не существует идеального выбора. Я сделал выбор, который кажется мне правильным в конкретный момент, кроме старого. Ты, Рита, мой старый выбор.
Рита всегда была гордой. Она сама пришла к Денису на квартиру, сама приняла решение стать женщиной, и жалости к себе от него никогда не потерпит. Она приняла тяжёлое для неё решение – освободила его, как он и просил. Она ушла, а он и не пытался удержать её. В глазах его стояло облегчение. А ведь Денис прекрасно знал, куда она направляется.
Болота…
Именно Катари рассказала ей, куда она может пойти. Рита, возможно, могла бы вернуться в Верховный Лес Поцелуя, но что ей там делать, если она в него вообще попадёт? И смогут ли её вернуть в другой мир? Она не знала ответы, именно поэтому её заинтересовали только Болота Разрыва. Этим выбором она не пыталась шантажировать Дениса и заставить его одуматься. Не он отправлял её на верную смерть, она решила так сама. Просто Рита устала жить.
Конечно, она могла вернуться в Москву. Вернее, попытаться вернуться, если её пропустят обратно. Но что ей делать в Москве? Герки нет, родителей нет, Дениса нет, тётя Тоня и дядя Слава уже не те люди, которых она знала и которым доверяла. Только Диана осталась, но где она теперь? Тоже неизвестно… И что ждёт Риту на той стороне? Скорее всего, клиника, как та, из которой они вытащили Дениса… У Риты сильно заболело сердце при воспоминаниях об Англии и тех приключениях, которые они пережили. Нет… Ей нет пути назад, но нет пути и вперёд. Здесь, в этом мире у неё нет знакомых, нет близких, нет друзей и родных. Всё, что ей оставалось, это отдать дух Эльфа болотам и покончить с этим наказанием. Если и правда она может жить вечно, то она не хочет жить вечно в таких муках. Да, все люди разные и у каждого своя жизнь. Но есть одна нить, которая объединяет всех людей. Все хотят быть счастливыми. Рита знала, что больше не будет ни радостей у неё, ни увлечений, ни любви. Может, это и глупое решение – уйти умирать, ведь говорят, что время лечит, но в этот раз она не смогла вынести предательства Дениса. Семь лет назад она сломалась первый раз, но тогда она смогла выстоять благодаря близким. Теперь же Рита надломилась так, что превратилась в инвалида, душа которого требует, нет – просто вопит о упокоении. Чужие люди никогда не сделают больно. Это Рита поняла ещё в далёком детстве и никогда не обижалась на чужих. Это как овод, который сел, укусил, а она его прихлопнула. Ну, поболело, покраснело, почесалось место, и всё прошло. А так, чтобы осиновый кол забили в грудную клетку – так может только близкий человек. Так сделал и Денис… Только близкие знают наши самые чувствительные места и знают где нам больнее всего.
Рита ещё пробовала логически мыслить, возможно, она тоже может встретить кого-то и полюбить, но перед глазами стоял только Денис. Глупо, но любовь зла. Да, Рита приняла решение и ни капли не жалела о нём.
Она легко ориентировалась в лесу и быстро шла в нужном направлении. Закончился Щебечущий лес, прекратилось тренькание вечно орущих птиц, деревья перестали давить своим смехом и глупостями на мозг, и земля стала мягкой, без этих черепков. Новый лес оказался довольно молодым, и тут ощущалась сильная влажность. Деревья были не такими старыми, стволы стояли ещё довольно тонкие, и всё утопало в зелёной траве. Они росли не очень плотно и еле дотягивались своими ветками до соседних. Рита назвала бы его Лесом детства и смеха. И если бы не её душевное состояние, она бы с радостью задержалась на какое-то время в этом детском Лесу. Она чувствовала, как он заряжал её позитивом и беззаботностью.
Рите показалось, что Лес подбадривал её, пытаясь поднять ей настроение. Отдельные деревья хотели развеселить и успокоить, легко прикасаясь своими ветками к её голове или щекам, но она так ушла в себя, в свои невесёлые мысли, что совсем не замечала их внимания к своей персоне. Сосредоченная на этих мыслях, она шла ещё какое-то время, как вдруг ей преградила дорогу резко наклонившаяся ветка. Рита поняла, что она понравилась дереву, и оно с ней знакомится.
– Куда идёшь, Лесная? – услышала она у себя в голове. Ей показалось, что это Дерево было чему-то очень удивлено. Она и сама бы удивилась, если бы не была так подавлена. Правда, после перехода из одного мира в другой, она уже ничему не удивлялась.
– Я иду на Болота Разрыва, – вслух произнесла Рита.
– Хорошо, я не буду тебя отговаривать и не буду спрашивать, зачем молодой и красивой Эльфийке нужно идти на Болота Разрыва, но только пойдёшь ты туда не сейчас, потому что Болота не принимают никого вечером и ночью. Ты должна предстать перед ними в светлое время суток. Они должны увидеть тебя и твою душу. Поэтому пока поспи, а мы будем охранять тебя и твой сон.
Рита поверила этому Дереву, поверила этому Лесу. Она верила деревьям всегда, а вот людям совсем перестала верить. Рита свернулась калачиком на мягкой траве под деревом и прикрыла глаза.
«Сон – это лучшее, что есть у меня, – подумала она. – Я буду спать, и у меня не будет проблем, мне не будет грустно, никто меня не предаст, и я могу вернуться в своё прошлое…»
И как ни странно, Рита тут же уснула. А Дерево, которое перегородило ей дорогу, продолжало удивляться и внимательно её рассматривать.
Она спала и видела Додди, который по ней ползал, потом почувствовала, что кто-то ласково её гладит. «Нет, это не Додди, это Денис», – пронеслось у неё в голове. Она резко открыла глаза и увидела, что это были ветки того самого Дерева, которое не дало ей идти на Болота. Вот и всё… Иллюзия исчезла, а вокруг была снова реальность, и тогда Рита неожиданно для себя заплакала. Плача, она прощалась с окружающим её миром, а также с тем, который остался по ту сторону горизонта. С миром, в котором Рита выросла, в котором она нашла Диану, Герку и Дениса, а теперь в этом новом мире потеряла их навсегда.
Она попыталась смахнуть слёзы с лица, но тут заметила, что в руке она крепко держит веточку, непонятно откуда взявшуюся. Она резко перестала плакать и поднялась. Веточку от Дерева не отрывала, да и нельзя этого делать в этом мире. Откуда она тогда?..
– Я не причинила вам зла ночью? Откуда у меня в руке эта веточка? – испуганно спросила она, глядя на Дерево.
– Это не моя веточка. Это… это подарок леса. Всего Леса… Эта веточка бесценна.
– Но я… не могу её принять. Я ухожу на Болота Разрыва, – напомнила Дереву Рита, понимая, что разговаривает со всеми деревьями одновременно. Она представила себя со стороны, и любой землянин принял бы её сейчас за умалишённую.
– Мы помним, куда ты идёшь. Но только тебе мы можем отдать эту веточку. Всё будет зависеть от твоих решений. Ты можешь выбросить её сейчас, и веточка умрёт, а можешь забрать её с собой.
– Нет! Я её не выброшу! Я возьму её с собой! – твёрдо произнесла Рита. Ей была противна сама эта мысль, что веточка умрёт. Она решила, что Деревьям нужно передать веточку кому-то на Болотах. – Ну, я пойду? – зачем-то спросила она разрешение.
– Иди, – ответил ей хор голосов.
«Нет, не такие уж они и дети, просто молодые ещё и радуются жизни», – решила Рита. Взглянув на солнце, она пошла в нужном направлении.
Со временем Лес стал редеть, и Рита вышла к какому-то озеру. Уже подойдя ближе, она поняла, что это не озеро. Именно красный цвет доказывал, что это не вода. Жидкость была тягучей и постоянно пузырилась, казалось, что закипает сама кровь. Подойдя к самому берегу, Рита немного нагнулась вперёд и с интересом рассматривала жидкость, поэтому и пропустила появление тумана. Когда он был уже приблизительно в десяти метрах от неё, только тогда она его и заметила. Рита выпрямилась и во все глаза стала смотреть на приближение странного тумана.
Туман был оранжевого цвета, и Рита тупо подумала о ягодах вокруг домика Катари, которые тоже были такого же цвета. Сейчас она стояла, зажав веточку в руке, и не знала, что ей делать дальше. То ли зайти в само болото, то ли остаться на берегу. А туман приблизился вплотную и стал всё больше её обволакивать. Рита уже ничего не видела, создалось впечатление, что она находится в оранжевом коконе. И вдруг она дважды вздрогнула – когда до неё сперва дотронулись, а потом заговорили.
– К нам не приходят в одежде. Разденься, – раздалось у неё в голове. Голоса не было, но с ней разговаривали. Объяснить это было невозможно. Но Рита отчётливо слышала всё, что её говорили. Наверное, такой и бывает телепатия, решила она, хотя точно в этом не была уверена.
Рита спешно и неуклюже стала снимать с себя всю одежду, так как руки её тряслись, а веточку она из руки не выпускала, боясь потерять её в этом плотном оранжевом тумане. Она даже не видела свою одежду, которая падая, тут же исчезала в этом оранжевом бульоне. Рита осталась совсем нагая, но с веточкой в руке, решив обязательно показать Туману и Болотам веточку, – а вдруг она кому-то здесь нужна?
– Ты молодая. Зачем тебе разделять свою душу с телом? – опять она услышала слова у себя в голове.
– М-мне некуда идти… Я п-потеряла всех, – дрожа ответила Рита.
– Ты дрожишь. Тебе страшно?
– Н-нет. Я п-просто в-волнуюсь. Этот мир н-новый для меня.
– Ты сильная, молодая и сможешь найти свой путь, – прозвучало у неё в голове.
– Я н-не хочу уже искать. Когда т-тело и д-душа живут и работают вместе, тогда я сильная. А если душа ослаблена горем, то и т-тело с-слабеет. Не стаёт личности. А сейчас я не личность, и я не целое. Так что всё для меня в жизни не имеет т-теперь никакого з-значения.
– Но ты держишь ветвь дерева, и оно говорит как раз обратное – что это имеет большое значение.
– Разве Деревья это п-передали н-не вам?
– Нет. Мы принимаем только Эльфов. Это веточка всем вам, тем, кто ещё жив. Это ваша надежда на спасение, и если тебе её подарили Деревья, то это говорит о том, что грядут перемены. Оно возродится.
– Устраивайте эти перемены без меня! Я не знаю вашего мира, мне н-не нравятся ваши законы! Я не хочу! У меня есть право выбора! Хоть это у меня есть?! – выкрикнула она, чувствуя, что осмелела и уже почти не трясётся, как это было в самом начале.
– Хорошо. Мы согласны взять тебя. Твоё тело уйдёт к нам в Болота, твоя душа в наш Туман. Обычно мы делаем Разрыв тела и души сразу. Но тебе будет дано время, ты сможешь ещё повернуть назад. И мы делаем исключение впервые, только потому, что ты молода, и за тебя просят сами Деревья, через этот маленький отросток, который тебе подарили. Ты хотя бы понимаешь, что значит, когда за тебя просят все Деревья всех Лесов нашего мира? Такого не было никогда – это великий день. Ты нужна им. А ещё ты отмечена Поцелуем. Твой рисунок на руке – это Губы Поцелуя. Бессознательно, ещё когда-то ты знала о Губах Поцелуя, ты их чувствовала на себе… Так что думай, и пусть наш мир тоже думает… Мы даём всем время. Если ты нужна этому миру, он подаст тебе знак. Если же не нужна, то по истечении времени, сделай шаг в Болото для ритуала Разрыва, и мы тебя примем.
Оранжевый туман отступил, снова проявилось Болото, но теперь на нём расцвели нежные цветки всех существующих в природе оттенков. Казалось, что всё болото покрывают цветы Сакуры. Рита своим чутьём поняла, что каждый цветок – это душа Эльфа, вступившего однажды на Болота Разрыва. Ей вдруг очень захотелось стать таким же цветком. Она продолжала стоять голой, держа веточку в руке, а та заигрывала с ней, щекоча её по носу. Рита улыбнулась, понимая, что нашла себе нового друга. А потом она заметила, что цветы стали закрываться и исчезать. Болото поменяло цвет на красный, и вдалеке опять поднимался оранжевый Туман. Рита с горечью поняла, что и в этом мире толку от неё никакого, раз он так и не дал ей никакой подсказки. Она опять вспомнила Дениса, его улыбку, и ей снова стало очень больно.
– Лучше быть одним из этих цветков, – прошептала она веточке, глотая слезы.
Туман приближался, и Рита приготовилась к тому моменту, когда туман полностью окутает её, и она вступит в красную жижу. Вдруг в шаге от того места, где она стояла, завибрировал воздух и прямо на неё вывалилась из него Диана, и чтобы не упасть, та мёртвой хваткой вцепилась в Риту.
Рита не верила своим глазам. Родная, любимая Диана с рюкзаком на спине и с неописуемым восторгом в глазах таращилась по сторонам. Рита резко сделала шаг назад от берега. Туман сдержал слово и быстро отступал, а Болота опять покрылись нежными цветами, превратившись в необыкновенный ковёр на многие мили вперёд.
– Ритка! Риточка! – Диана запрыгала. Потом резко остановилась, уставившись на Риту. – А ты чего голая и с веткой в руках? Ты это… нормальная, здорова? – она пощёлкала перед её носом пальцами.
Рита сначала счастливо улыбнулась, а потом вдруг заплакала.
– Только не останавливай меня. Я должна выплакать всё, – попросила Рита, намекая на то, что Диана могла использовать свою способность и заставить её прекратить плакать.
– Хорошо-хорошо. Только скажи, все живы? Ты чего так плачешь? – испугалась подруга.
– Все живы! – Рита кивнула и продолжила плакать, сидя у красивого Болота Разрыва. Диана присела рядом, не зная, то ли ей успокаивать подругу, то ли любоваться странной местностью, в которой она оказалась.
Наконец, слёзы закончились, и теперь Рита только изредка всхлипывала. Диана собрала разбросанную одежду и протянула подруге. У Риты при виде Дианы, душа ещё болела, сердце тоже, но хватка, сжимавшая всё тело, отпустила. Рита глубоко вздохнула и всхлипнула, громко шмыгнув носом, она уже не хотела умирать, ведь теперь рядом находилась её боевая подруга. Она оделась и снова взяла веточку в руки.
– Пойдём. Это святое место, тут нельзя говорить о жизни.
– А куда? И где все? Какие у тебя смешные уши! – затараторила Диана.
– Всё расскажу, давай только уйдём отсюда. У тебя тоже такие же уши. Так что поздравляю, ты оказывается тоже Эльф.
Диана шла за Ритой и всё трогала свои остренькие ушки, при этом попискивая от восторга.
Девушки вернулись на опушку леса, но Рита не собиралась возвращаться в лес.
– Мы пойдём в Город-Призрак. Там есть самое главное, что нам нужно. Там есть знания об этом мире. Так мне сказала Катари.
– Хорошо, как скажешь! А где ребята и кто такая Катари? – спросила Диана. – Они в этом городе?
– Нет, я их оставила и пришла сюда умирать, но тут, спустя шесть дней после нашей разлуки, появляешься вдруг ты, и ритуал моей смерти не получился.
Диана резко остановилась и встала, вытянувшись, как столб. Даже лицо её вытянулось.
– Чего?!!! Так… сначала про шесть дней… Какие шесть дней?! Я в невесомости провисела не больше одной минуты. Ты пропала, твой фонарик погас, Денис пропал, Герка. А я, Додди и Барон всё ещё висели в невесомости. Тут я открыла свой рот и неизвестно кому, стала доказывать, что без меня вы не выживите. Только все вместе мы сможем выполнить поставленные задачи. Я, конечно, немного привирала про задачи, так как сама не знаю, что за задачи, но заливалась соловьём по полной программе. И это «непонятно, что такое», ощупав меня, пропускает. Видимо, я его за эту минуту доконала своей болтовнёй и убеждениями.
– Это «непонятно, что такое» называется Поцелуй. Ты получила Поцелуй Губ. А вот Барон и Додди, значит, не прошли.
– Как? Они не с вами?
Рита замотала головой. А потом вдруг остановилась.
– Подожди. Ты сказала, не больше минуты? А тут прошло шесть дней. Значит у нас разное время. Получается, шестьдесят дней, ровно два месяца в этом мире, равны десяти минутам в том мире.
– Ничего себе! – восхитилась Диана. – Ладно, хватит мне зубы заговаривать. Давай рассказывай, что случилось.
И Рита начала рассказ с самого начала, как они попали в Верховный Лес Поцелуя.
Рита говорила и говорила, при этом не останавливалась и продолжала легко идти по кромке леса, определяя направление по солнцу. А где-то сзади в Лесу поднялась страшная туча и пошёл очень сильный дождь. Грохот воды даже они слышали. Но в этой стороне его не было, чему подруги очень обрадовались.
Когда Рита закончила рассказ, они как раз вышли на опушку перед Озером. А за ним, начиналась дорога, которая сейчас вся заросла травой и маленькими кустиками. Уже отсюда было видно, что входом в город давно никто не пользовался, а дома были полуразрушены и заброшены. Тут явно никого не было, и никто не жил.
– Давай спускаться. Нужно всё осмотреть до ночи и найти место, где мы сможем переночевать, – предложила Рита Диане.
Но та её явно не услышала. Узнав всю историю Дениса и Катари, она начала ругаться и слать на голову Дениса все возможные и невозможные беды от молний, огня и заморозков.
– Все мужики кобели! Все больные на голову и на одно место! Чтоб ему стать импотентом, и Герке в том числе!
– А ему-то за что? – удивилась Рита.
– А за всё! Тоже козёл! Уснул, спокойно уснул, когда ты страдала.
– Да он тут совсем не при чем, – стала защищать Герку Рита.
– Всё равно он тоже кобель, потому что диагноз у него, как и у Дэна – мужик!
Рита улыбнулась. Диана называла брата Дэном только тогда, когда очень сердилась на него. Но возвращение Дианы, её боевое настроение взбодрили Риту, она отвлеклась, высказалась, выплакалась и решила, что обязательно докопается до ответа, зачем она нужна Поцелую и этой веточке, которую продолжала нести с собой, как самое большое сокровище в мире. Рита вдруг поняла, что жизнь продолжается, пусть и без Дениса, но она сможет и будет жить, потому что нужна этому миру. Он ясно дал понять Болотам и ей, что уходить в мир иной ещё рано.
Обойдя Озеро, они вошли в город. И тут Риту пробил озноб, создавалось ощущение опасности. Каждый их шаг отдавался громким эхом, тишина странным образом давила. Тут не летали и не пели птицы, даже трава была не зелёной, а выглядела какой-то чахлой, как будто она была больная. А ещё голые развалины, пустые дворы и ни одного дерева в нём. И только веточка в руке Риты придавала ей сил. Она пульсировала, и Рита вдруг поняла, что в случае опасности, держась за веточку, она сможет исчезнуть, прихватив с собой и Диану. Рита подумала о том, что как же она раньше не догадалась брать с собой веточку. Ведь, возможно, она могла таким образом попасть в Центр и спасти Дениса. Хотя… сама веточка-то не исчезнет… О чём она только думает!
Да, она опять думала о Денисе. Она всегда думала о нём. Это было наваждением, болезнью, и Рита решила узнать, можно ли как-нибудь избавиться от этого чувства любви к нему.
– Клин клином вышибают, – произнесла Диана, как будто прочитала мысли Риты.
Дальше они шли молча, всё глубже углубляясь в мёртвый город. Диана притихла, она уже не обзывала мужской пол, не сыпала на их головы проклятия, а молча шла за Ритой, внимательно и с опаской смотря по сторонам.
Они дошли до главной улицы. Впереди виднелась площадь, но до неё нужно было ещё дойти. Рита остановилась и стала всматриваться вдаль. Ей очень не нравилось это место, она не хотела не то что заходить, а вглядываться в такие брошенные и пустые дома. Как голые черепа стояли эти развалюхи с пустыми глазницами окон и оскалами дверей. Но Рита чувствовала, что этот город многое может ей рассказать, потому что он являлся городом бывших летописцев и учёных. Именно тут писалась история земли. Так ей сказала Катари. Рита совсем не сердилась на соперницу, всё получилось, само собой. И сама Катари не хотела её смерти, предложив на выбор два варианта – Болота Разрыва и Город-Призрак. Катари настаивала именно на городе, где Рита могла многое узнать о мире, в который она попала. Но Рита, посчитав себя полной неудачницей, предпочла смерть, чем и вызвала сочувствие в глазах соперницы. Во всяком случае, Катари не насмехалась над ней и не злорадствовала. Но посоветовала подумать ещё раз.
И вот так получилось, что Рита уже побывала на Болотах, а теперь медленно идёт по главной дороге Города-Призрака к площади, на которой возвышалось величественное здание, единственное уцелевшее здание в этом городе. Рита крепко держала в одной руке веточку, в другой дрожащую руку Дианы. Она была готова при первой опасности сорваться и дать дёру, уволакивая за собой подругу.
– Это всё из-за наших идиотов! Вот если бы они были рядом, то не было бы так страшно, – проворчала Диана, опять вспомнив Дениса и Герку.
Рита не отреагировала на её слова, сосредоточившись на ощущениях ветра и воздуха, которые должны предостеречь её об опасности. Диана, выплеснув всё раздражение, опять замолчала и наступила полная тишина, только их шаги отдавались эхом. Рите казалось, что каждый дом рассматривал незваных гостей, а пустые глазницы провожали настороженным взором. Создавалось впечатление, что здания были живыми. Стоило девушкам пройти несколько шагов, и за их спинами эти здания поворачивались и смотрели им вслед. Рита понимала, что это её выдумки и фантазии, но состояние непонятной жути не проходило, а только увеличивалось. Пока она шла, продолжала задаваться вопросом, что могло тут произойти, из-за чего учёные и летописцы покинули город и больше в него не вернулись?..
Они всё же дошли до главной площади. Тут местность стала открытой и непонятное давление со стороны домов ослабло. Рита, продолжая держать Диану за руку, подошла к тому самому неразрушенному высокому зданию, которое она видела ещё стоя на опушке Леса.
Это здание чем-то напоминало ей Большой театр в Москве. Только вместо колонн тут стояли три фигуры, поддерживающие треугольный фронтон. Рита стала искать дверь, но вход отсутствовал. Здание было наглухо запечатано, и это являлось проблемой.
– Может, дверь где-то сбоку? Как ты думаешь, может, туткак-нибудь по-другому строили вход? – предположила Рита.
– По разрушенным домам я поняла, что строили тут, как и у нас, нормальные окна и двери. Меня больше фигуры интересуют. Я так понимаю, что эти трое – Эльф Леса, Эльф Охоты и Гном? – Диана отвлекла подругу от проблемы дверей.
Рита посмотрела на статуи и кивнула. Погодные условия и время не тронули эти статуи, которые являлись настоящим произведением искусства. Каждая чёрточка на лицах, каждая складочка на одежде были чётко видны. Рассматривая их, она заметила, что два Эльфа были с идеальными фигурами и красивыми лицами, одеты они были в короткие туники до колен. Рита не знала, как называется эта одежда, и решила называть эту одежду земным названием, то есть туникой. Уж очень она была похожа на ту, что носили мужчины в Древнем Риме – платья свободного покроя с поясом. На ногах надеты сандалии, а также плащ, застёгивающийся красивой застёжкой под горлом и ниспадающий складками вниз по спине. Диана абсолютно точно определила, что один Эльф был Лесным, а другой Охотником. Рита рассказала ей про кланы Эльфов этого мира, о которых сама узнала от Катари. Один Эльф держал в руке веточку, а у второго из-за спины торчал колчан со стрелами, а в руке он крепко держал лук.
Третий представитель был Гномом. Он стоял на высоком пьедестале и только благодаря этому дотягивал ростом до Эльфов. В отличие от последних, Гном явно был воином и мастером в одном лице. Он был одет в кольчугу, но она тоже имела вид короткой до колен туники. Рита решила, что туника Гнома был не из ткани, а была собрана из маленьких пластин, явно предназначенные для защиты. В одной руке он держал топор, в другой поднос с какими-то колбами и маленькими инструментами, очень похожими на те, что были у Герки. Рита опустила глаза и заметила надписи.
– Тут внизу под фигурами написаны слова. Бас – это под статуей Лесного Эльфа. Ванатор – это под Охотником, а Ятар – под Гномом. А далее надпись «имена трёх», – пояснила она Диане.
– Значит, это их имена, – Диана задрала голову. – Смотри, у них у всех Губы на лбу. Не очень хорошо видно, скорее всего, стёрлось со временем. Странно, всё сохранилось, а губы стёрлись, – Диана стала рукой показывать на самый верх.
Рита долго смотрела, у неё даже глаза начали слезиться, но, в конце концов, она увидела то, на что показывала Диана. Да, на лбах всех троих были высечены Губы. Но заметить их было практически невозможно. Удивлённая, Рита повернулась к Диане.
– Ты сразу увидела Губы?
Та кивнула, продолжая таращиться с открытым ртом на фигуры. Рита поняла, что в Диане проснулся азарт историка. Не зря же она выбрала именно эту профессию.
– Диана, а я не сразу увидела, даже после того, как ты показала мне, где эти Губы. Знаешь, я предполагаю, что тебе в большей степени передались таланты брата-охотника, – Рита не хотела произносить его имени. Так ей было менее больно, называя Дениса братом или Охотником.
Диана закрыла рот и уставилась на подругу.
– Да? Может быть… – она опять посмотрела на колонны, трогая свои уши. – Там выше статуй на треугольном фронтоне что-то написано. Видишь?
Рита стала смотреть, но букв она не увидела.
– Нет. У меня не такой зоркий глаз, как у Охотников. Не вижу.
– А я вижу, но не знаю, что там написано.
Диана сняла с себя рюкзак и, порывшись в нём, достала блокнот и ручку. Усевшись на землю, стала аккуратно выводить буквы, которые были написаны на арке.
Рита устроилась рядышком.
– Вот, – через минуту Диана протянула листок Рите.
Та прочитала. И тут в тишине раздался щелчок, от которого девушки вздрогнули. Они увидели, что там, где до этого предполагались двери, но их не было, вдруг появился проход.
– Э-э-э… А можно теперь по-нашему? Я ничего не поняла. Что ты сейчас произнесла? – тихо прошептала Диана, таращась на тёмную открывшуюся дыру.
«Пройдите через учения эти, наши величия познайте. Отряд Трёх», – перевела Рита Диане.
Рита задрала голову и тут вдруг увидела всю надпись на фронтоне. Она засияла золотыми буквами.
– Чёрт! Вот теперь её видно! Как это возможно?! – воскликнула она.
– Шифр! Не зря я изучала всевозможные гробницы в университете. Как я поняла, для того, чтобы найти ключ к входу, нужен Охотник. А Охотник это я, хоть и не доделанный Эльф-Охотник, – Диана прыснула.
Рита засмеялась впервые с той минуты, как встретила на своём пути Катари.
– А я зачем? – отсмеявшись, спросила она.
Диана поднялась, в глазах опять загорелся азарт, то ли историка, то ли охотника.
– А вот это мы и узнаем, но уже внутри, – и она, взвалив рюкзак на плечи, направилась к двери.
Рита вскочила и пошла за Дианой.
Внутри было темно, только с улицы попадал небольшой свет. Диана порылась в рюкзаке и достала фонарь.
– Они тут не работают. Не знаю почему, но батарейки все разряжены, – сказала ей Рита.
Диана решила проверить, убедившись, что фонарь не работает, запихнула его обратно и достала зажигалку.
– О! Тут на стенах есть факелы. Давай возьмём пару штук, – предложила она.
– Давай, только нужно один оставить горящим здесь. А то совсем заплутаем. Мы же совсем не знаем этого здания.
– Идёт!
Девушки сняли два факела и взяли их с собой, третий на стене они оставили зажжённым. Сразу стало светлее, и они осмотрелись.
– Так. Это у нас приёмный зал. Давай дальше пойдём, – предложила Диана.
– Давай! – Рита решила положиться на подругу. Диана изучала историю и лучше разбиралась в древних постройках и реликвиях. – А что значит – приёмный? – поинтересовалась она.
– Приёмное отделение. Мне кажется, тут распределяли, кому и куда надо идти. Типа отдела информации и регистратуры.
Рита кивнула, понимая, о чем Диана рассказывает, и они двинулись дальше, освещая пространство перед собой факелами. Почему-то в этом здании Рите было спокойно, она не ощущала дискомфорта, в отличие от улиц и домов. Казалось, что это здание на момент катастрофы отделилось от всего города. И только оно было целым, неиспорченно проказой, которая погубила красивейший город учёных. А то, что этот город когда-то был величественно красивым, Рита заметила сразу. Прямые линии дорог из необычного камня, дома, имевшие разную форму, но при этом дополнявшие друг друга, именно этим когда-то и украшали улицу. Ну и, конечно, сама площадь, прекрасно сохранившаяся, была украшением города учёных. Само изумительной красоты здание было построено ровно посередине площади. Напротив его главного входа располагался фонтан, воды в котором уже, к сожалению, не было. По всему периметру площади были разбиты клумбы, которые сейчас пустовали. Можно было только догадываться, как тут было когда-то красиво.
Выйдя из главного зала, девушки очутились перед широкой и довольно длинной лестницей, такие обычно бывают в театре. Рита увидела прикреплённый к стене у порога лестницы ещё один факел и зажгла его. Они медленно начали подниматься, освещая и осматривая всё на своём пути. Поднявшись на этаж выше, Рита и Диана поняли, что это единственный этаж – тут лестница заканчивалась. Перед ними в свете факелов показался длинный и довольно широкий и очень длинный коридор, больше напоминающий зал с дверями по обе стороны. Чтобы не бегать по широченному коридору от одной стены к другой, они решили начать осмотр одной стороны. Девушки подошли к ближайшей двери справа от них и открыли её. Внутри находились столы и скамейки.
– Тут классы для учёбы или кабинеты для работы. Я думаю, что все двери с одинаковыми классными комнатами, как у нас в школах. Видишь, по правой стороне их девять, а по левой всего шесть, значит по левой стороне классы больше, – предположила Диана.
Но Диана ошиблась, хотя об этом они узнали позже. Классов оказалось не девять, а восемь, и только по правую сторону. Интересным было и то, что во всех восьми комнатах не оказалось ни одного окна. Но благодаря их отсутствию, вся мебель сохранилась и находилась в прекрасном состоянии.
– Не понимаю! Почему у них не делали окон? – Диана пыталась найти хоть какой-то ответ, вспоминая устройства освещения подземных гробниц в Древнем Египте. Но, обегав все восемь классов, ничего похожего на лампы или любое другое освещение они не нашла.
– Неужели при такой тёплой погоде и ярком солнце они занимались в полутьме при факелах? – изумлялась Диана, продолжая задавать эти вопросы больше себе, чем Рите.
– Может, у них зрение другое? – предположила Рита.
– Нет. Тогда бы и у тебя, и у меня было бы тоже другое. А дома на улице имеют обычные окна. Секрет в чём-то другом, но я надеюсь, что мы скоро это узнаем.
То, что они посчитали последней девятой дверью класса, оказалась дверью в туалетные комнаты. Собственно, они ничем не отличались от обычных земных туалетов. Тут было отделение с писсуарами разной высоты, видимо для Гномов и Эльфов. Каждый писсуар был отделён перегородкой. А разных размеров и высоты унитазы находились в отдельных кабинках. Деление на женское отделение и мужское отсутствовало. Ближе к двери находились прикреплённые шесть раковин с кранами, тоже разной высоты – для Эльфов и Гномов. И две кабинки непонятного предназначения.
– Может, это душевые кабины? – спросила Рита.
– А где сам душ?.. – Диана пожала плечами.
Осмотрев всю правую сторону, девушки остановились. Коридор закончился, но там был проход дальше. Посветив факелом, они увидели овальный холл, где с одной стороны располагалась большая дверь и с другой узкая лестница наверх.
– Ну? Куда сейчас? У нас классы по правую сторону. Опять лестница и огромная дверь в холле. Может, посмотрим, что за большой дверью? – спросила Диана.
– Нет. Мы не будем торопиться. Давай начнём так, как мы начали. Всё с самого начала. Надо посмотреть все классы. И я хочу хорошенько осмотреть этот здоровенный коридор, который больше мне напоминает зал, – ответила Рита, и Диана согласно кивнула.
– Ну да. А куда нам торопиться? Растянем удовольствие.
Вернувшись назад и открыв дверь, они только тогда поняли, что Диана ошибалась в своих прогнозах. Это были не классы, а жилые комнаты. Шесть комнат по левую сторону вместо девяти по правую, и это говорило о том, что по площади они ещё больше, чем классы.
– Скорее всего, они принадлежали преподавателям или учёным мужьям, которые тут проживали или временно останавливались, – предположила Диана, освещая факелом первую комнату. Окна в личных покоях тоже отсутствовали, поэтому мебель тут тоже оставалась в отличном состоянии.
Рита и Диана сразу определили, что тут было жилье Гнома. Несколько сундуков находились недалеко от кровати. Кровать больше напоминала квадрат – широкая, но короткая. Стоял стол для работы, несколько кресел и табуретов. Рита сразу направилась к сундукам и, открыв их поочерёдно, заглянула в каждый. Внутри сундуков аккуратно были сложены инструменты: крошечный топорик и одежда. Но она девушкам не подходила, хотя и показалась очень прочной и лёгкой.
– Тот Гном Ятар одет в похожую кольчугу. Это комната Гнома-мужчины, – Рита держала в руках и рассматривала странное платье из металла.
– А топорик какой крошечный. Он меньше, чем моя ладонь. Наверное, ювелирное украшение, но очень острое. Вот выдумщики, – хихикнула Диана и положила его на место.
Затем она решила испробовать кровать и сразу плюхнулась на неё. По длине кровать была ей в самый раз, а ширина давала большой простор.
– Здорово как! Я до сих пор не верю, что я здесь и это не сон! – выкрикнула она и ущипнула себя.
– Нет ни пыли, ни запаха плесени. Всё очень чисто, – ответила Рита, возвращая одеяние Гнома обратно в сундук.
Диана резко спрыгнула с кровати.
– Давай дальше все комнаты побыстрее осмотрим, – предложила она.
– Давай! А потом будем устраиваться на ночлег. Во всяком случае, тут чувствуется безопасность, – согласилась с ней Рита.
Оставив рюкзак Дианы и подаренную веточку на столе в первой комнате Гнома, они пошли дальше. Следующая комната принадлежала Гному-женщине. Комната имела похожую мебель, сундуки с одеждой и оружием, но красивое зеркало и женские принадлежности в виде расчёски, ножниц и маленьких баночек указывали на хозяйку.
Диана примерила женское платье Гнома, но оно оказалось ей велико по ширине, хотя длина подходила.
– Не-е. Не моё. Пошли дальше.
Рита подождала, пока Диана переоденется, и они продолжили осмотр.
Третья комната принадлежала Эльфу-мужчине. Диана сразу определила, что это Охотник.
– Видишь, какое у него оружие… Тут стрелы, дротики, ножи, лук и специальные карманы на его платье для удобства ношения оружия. Это точно – Охотник.
– Не платье, а туника, – поправила её Рита.
– Ну… пусть будет туника, – кивнула Диана.
Теперь Рита уселась на кровать Эльфа. Она имела ту же ширину, что и у Гномов, но намного длиннее. Здесь тоже отсутствовал какой-либо затхлый запах, даже покрывало сохранилось чистым и свежим.
– Как это возможно? – Рита провела пальцами по мягкому покрывалу.
– Может, тут какая-то особая вентиляция, – Диана пожала плечами. – Но меня радует, что тут всё в прекрасном состоянии и можно устроиться на ночлег.
– Абсолютно с тобой согласна.
– Хочешь, скажу, кому принадлежит следующая комната? – весело спросила Диана.
– Я знаю, знаю! – Рита резко вскочила.
Девушки, схватив факелы и весело визжа, вылетели из двери и наперегонки побежали по коридору в следующую комнату. Они одновременно открыли дверь и очутились в комнате Охотницы.
Диана закричала:
– Всё, это моя комната!
Повесив факел на стену в свободный держатель для факела, она подбежала к сундуку, откуда достала очень красивую синюю столу Охотницы. Стола была вышита каким-то неизвестным металлом, который являлся не только украшением, но и явно защитой. Диана сняла с себя футболку с брюками и напялила платье.
– Класс! – восхищённо воскликнула Рита. – Длинновато для тебя, но мы её укоротим, и будет просто шикарно.
Диана восторженно вертелась перед зеркалом. Верх был идеален, тонкая талия охвачена поясом из камней, а юбка ниспадала симметричными складками до пола. Юбка для маленькой Дианы была очень длинной, но Рита решила её подшить ей под рост.
– Я тоже хочу такую одежду! – крикнула Рита и, выскочив из комнаты, побежала по коридору.
Не останавливаясь, она пробежала одну дверь, которая должна была принадлежать мужчине Леса, решив осмотреть её позже, и остановилась перед последней дверью. Затаив дыхание она её открыла и вошла. Осветив комнату и найдя место на стене для факела, прикрепила его и осмотрелась. Это была комната, в которой ей сразу захотелось жить. Кровать, покрытая пушистым одеялом, от которого шёл самый настоящий запах леса. Деревья, вышитые на нём, шумели листьями от ветра. Очень хотелось лечь на эту кровать, но Рита пересилила себя. В углу она заметила горшки с землёй. А дальше находились сундуки, к которым она и направилась. Рита открыла ближний к ней. В нем находилась аккуратно сложенная женская одежда. Рита взяла самое верхнее платье, которое тоже напоминало столу, как и платье Дианы, но вот сделано оно было совсем из другой ткани. Самым главным отличием в платье Эльфийки Леса от платья Охотницы заключалась в том, что юбка Лесной была не длинной, а короткой, и имело только одно плечо, а не два. Риту также поразила ткань, которая была необыкновенно лёгкой, воздушной, но не прозрачной. Первое платье, которое она достала, было бирюзового цвета, ниже она нашла другое – нежно-салатового цвета, были ещё и другие, но она не стала рассматривать, решив, что времени у неё для осмотра своего нового гардероба будет достаточно. Вдруг вспомнив про Геркин кулон, Рита решила померить именно бирюзовое платье.
В этот самый момент вошла Диана. Когда Рита её увидела, то так и осталась стоять, широко распахнув глаза и открыв рот.
Перед ней стояла Диана, но другая Диана – Богиня Охоты, которую описывают в древнеримской мифологии. Волосы обрамляла красивая диадема-змейка, сделанная из оранжевого металла. На ногах были симпатичные сандалии из тончайшей кожи или, возможно, даже из материала, который создавали Гномы. Рита уже поняла, что очень многое в этом мире было создано именно Гномами. В руках Диана держала лук, а за спиной висел колчан. Платье было яркого голубого цвета, и на нём красовалась вышивка, предположительно из металла, которая полностью покрывала грудь, переходя на талию, где и завершалась в виде пояса. Вышивка представляла из себя сценки охоты, но Рита также поняла, что эта вышивка кроме украшения служила отличной защитой в виде щита.
– Ну? Чего ты молчишь? – Диана закрутилась на месте, приподнимая длинный подол пеплы.
– Я… я просто в восторге! Это волшебство какое-то! Нужно укоротить юбку.
– Укоротим-укоротим. Только ты сначала оденься. Мне тоже интересно на тебя посмотреть.
Тут Рита вспомнила и про себя. Она стала быстро раздеваться, а Диана пока осматривалась в новой комнате.
– Могу предположить, раз на голове у меня змейка, то тут есть змеи. А вот эти животные тут уж точно водятся или водились, – Диана ткнула пальцем на вышивку, где был изображён олень. Потом, увидев кровать, она подошла к ней и, сняв сандалии, залезла на неё.
Увидев, что Рита, освободилась от футболки и брюк, Диана произнесла:
– Мой тебе совет: бюстгальтер тоже снимай. Эта одежда потрясающим образом меня облегает и поддерживает всё, что нужно поддержать. Я, когда оделась, то бюстгальтер не сняла и мне было очень неудобно. А когда сняла, оказалось в самый раз, – посоветовала Диана подруге, прыгая на воздушной кровати, задрав до колен длинную юбку.
Рита решила послушаться и сняла бюстгальтер. А потом, взяв воздушную бирюзовую тунику, быстро одела на себя. Когда она её одела, ей показалось, что у неё появилась вторая кожа, очень прочная, которая сможет предохранять её от многих опасностей.
Она подошла к зеркалу и взглянула на себя. Ткань становилась всё теплее, согревая тело Риты, и вдруг на ткани стали появляться белые цветы, которые распускались на глазах, а потом распустившись, застыли. Диана резко прекратила прыгать и уставилась на Риту.
– Обалдеть! Какая интересная ткань! Рита, ты такая красивая! – ахнула Диана.
Платье для Эльфийки Леса было коротеньким, и юбочка прекрасно подчёркивала идеальные длинные и стройные ноги Риты. Верх удобно держал грудь, даже при том, что одно плечо было открыто. Рита вдруг взглянула на татуировку и слёзы подступили к горлу. Но она не заплакала, так как её снова отвлекли цветы на пепле, которые стали менять цвет с белого на серый.
– Что это было? – Диана вскочила с кровати и подбежала к подруге, глядя на цветы, которые резко поменяли цвет и изменили внешнюю картину платья.
– Я…. – она сглотнула, – увидела татуировку и вспомнила твоего брата. Расстроилась, а цветы изменились.
– Ничего себе! Да они меняются в зависимости от твоего настроения! – поразилась Диана.
Рита улыбнулась, подумав о том, что Диана самая необыкновенная, и если бы не она, то многое в жизни Риты сложилось бы по-другому. Платье расцвело опять белыми цветами с небольшими серыми вкраплениями. А неугомонная Диана, которая решила не продолжать тему Дениса, уже убежала в угол и стала рыться в другом сундуке. Оттуда она вытащила диадему с мелкими цветами и листьями, затем из третьего сундука сандалии с симпатичными пряжками по щиколотку.
Застегнув все пряжки, Рита надела сандалии. Походив немного, она поняла, что обувь очень удобная, мягкая и как будто сделана специально для неё.
– Из чего эта обувь? – спросила она Диану.
– Не знаю, но очень удобная.
Рита, сняв резинку, распустила волосы, которые расчёсывала последний раз перед встречей с Катари. Подойдя к зеркалу, она взяла красивый гребень и начала расчёсывать волосы. Наконец, расчесав их, она взяла диадему и надела на голову. Странным образом, диадема сама приняла нужную форму, обхватив голову так, что волосы, оставаясь распущенными, абсолютно не мешали, а диадема крепко держалась на голове.
– Богиня! – хлопнула в ладоши Диана. – Какая же ты красавица!
– Да ладно, ты сама такая же! – Рита горестно засмеялась, а внутри болезненный ком сжал её грудь. Тот единственный, не увидит её, а если и увидит, то не оценит её… Сейчас Рита понимала, что выглядит даже лучше Катари, но она Лесная, а Денис-Охотник и не любил он её никогда, потому как это оказывается, просто невозможно… Правда, Болота и Лес ей кое-что доказали или же подарили – и она теперь будет заниматься тем делом, за которым пришла сюда, постарается проявить себя. Да – это её путь, она отправится по жизни в этом направлении. Поэтому Рите теперь снова хотелось жить, быть красивой и узнавать все тайны этого странного и непонятного мира, пусть и без Дениса. Она сможет пережить этот период, сможет забыть его, а новый мир ей в этом поможет.
– Знаешь, я только сейчас заметила, что потеряла Геркин кулон со сферой, – грустно произнесла Диана. – Наверное, Додди зацепился за цепочку, и когда нас разделили, он так с цепочкой и остался.
Додди… Рита подумала о нём. Она считала его погибшим, потом нашла на пепелище дачи, и вот… снова потеряла. Где он сейчас? Наверное, в Шатурском лесу.
– Какая-то странная закономерность в моей жизни, – Рита стала ходить по комнате, энергично взмахивая руками. – Как только я кого-то нахожу, тут же сразу его теряю. Надеюсь, больше никого терять не буду. Я теряла твоего брата много раз, теряла тебя и опять нашла, теряла Герку, он нашёл меня, а потом я сама потерялась для него, для Додди и Барона…
Цветы на платье снова изменились и стали тёмно-синими.
– Давай не будем о грустном. У нас ещё много интересного впереди, если ты не забыла, мы не видели ещё одну комнату, непонятного предназначения дверь большого размера и ещё лестницу. – Диана подошла и потрогала тёмно-синий цветок на пепле Риты. – Вот это платье самое настоящее чудо. А теперь пошли!
Девушки сняли со стен факелы и отправились к последней двери, которую пропустила Рита.
Как они и предполагали, это была комната Лесного Эльфа-мужчины. В первом сундуке аккуратно лежала одежда, во втором сундуке из оружия были только кинжалы очень красивой работы. Рядом со вторым сундуком находился третий. Он отличался от всех сундуков, которые видела Рита. Она подошла и попробовала его открыть, но сундук оказался закрытым.
– Закрыт… – Рита обескураженно посмотрела на Диану.
Та подошла и, присев рядом с Ритой, стала рассматривать сундук.
– Ключа нет, но он закрыт, – Диана стала внимательно его рассматривать. – Вот! Тут нужно приложить палец! – воскликнула Диана и приложила большой палец, потом все остальные, но ничего не произошло. Сундук оставался закрытым.
Рита снова удивилась тому, что Диана прекрасно видит и замечает такие мелкие детали, которые она бы и не заметила. Для неё небольшое углубление напоминал рисунок в виде лепестка, но более внимательно присмотревшись к нему, она увидела, что это отпечаток пальца. Именно он и навёл Диану на идею, что необходимо приложить палец.
– Может, нужен палец Лесного Эльфа, раз это его комната? – предположила Рита.
Диана энергично закивала.
Рита приложила палец, и тут острая боль пронзила её палец.
– Ай! – Рита отдёрнула палец и увидела каплю крови, которая появилась на пальце. Но тут Рита и Диана отвлеклись, так как в сундуке что-то щёлкнуло, и он приоткрылся.
– Открывай… – шёпотом произнесла Диана.
Рита, продолжая сосать палец, второй рукой подняла крышку сундука. В нём оказались аккуратно уложенные мешочки. Взяв и развязав один, подруги обнаружили какие-то семена.
– Это семена? Их надо сажать? – спросила Диана Риту.
– Не знаю… – Рита пожала плечами. – Может, и сажать…
– Мне кажется, что не любой Лесной Эльф мог открыть этот сундук, – перебила её Диана, понимая, что и у Риты нет ответа. – Обрати внимание, он единственный имеет замок, он отличается по конструкции от всех других сундуков, которые мы увидели, и замок взял твою кровь на анализ.
– На анализ? – зачем-то переспросила Рита.
– Ну да. Если бы твоя кровь не подошла, то он бы не открылся. И снова твоя кровь, как и в Англии. Она очень важна кому-то. Этот сундук оберегали. Хранили как что-то важное, и вот ты его открыла.
– Я пока не буду тут ничего трогать. Может, мне и доверили эти семена, но я не знаю применения и назначения того, что внутри этих мешков. Давай дальше осмотримся. – Рита поднялась. Взглянув на свой палец, она увидела, что кровь остановилась.
Оставив мешочки, девушки вернулись к двум первым сундукам. Эльф Леса одевался в тунику, как и Охотник. Такое одеяние они видели на двух статуях здания. Цвета отличались от женских. В них присутствовали светло-коричневые, тёмно-коричневые, тёмно-синие и тёмно-зелёные.
– Теперь заглянём в дверь, которая находится в торце, – Диана удовлетворила своё любопытство в этой комнате, схватила свой факел, выскочила за дверь и побежала. Рита заметила, что они обе бегут абсолютно бесшумно, благодаря новой обуви. Да и новая одежда давала не только тепло и обволакивала тело, как вторая кожа, но в ней очень удобно двигаться. Движения у Риты стали ещё более плавными, лёгкими и очень точными. Не считая того, что и воздух она стала слышать ещё лучше.
Они добежали до стены в конце коридора и, нажав вместе на огромную дверь, открыли её. Диана посветила факелом, а Рита ахнула.
– Это же огромная столовая и кухня в одном лице! – воскликнула последняя.
В стене был встроен огромный очаг, разного размера кастрюли и котлы стояли на полках, которые занимали всю длину стены. Несметное количество мисок, тарелок, стаканов и кружек стояли на отдельном столе и прилегающих полках, только по другую соседнюю стену. Над широким рабочим столом висели сухие ветки, скорее всего являющиеся приправами.
– Как я хочу есть… – простонала Диана и плюхнулась на лавку.
Рита тоже почувствовала голод, она попыталась вспомнить, когда ела в последний раз, кажется, это было прошлым утром, и усмехнулась.
– Диана, по нашему новому времяисчислению, ты ела последний раз аж неделю назад.
– То-то я не пойму, почему я такая голодная, – улыбнулась она. – Пойду принесу рюкзак, Герка мне что-то в него накладывал.
– Захвати мою веточку! – попросила Рита.
Диана зажгла три факела и ушла, а Рита стала обходить кухню. Заметив раковину, она подошла к ней. У раковины имелся кран. Рита попыталась его повернуть, и – о, чудо! – тот легко повернулся, и из него потекла холодная вода.
Вернулась Диана.
– Диана, смотри, вода есть! – радостно произнесла Рита.
– Ну, мы теперь живём! – потирая руки ответила подруга.
– Я хочу посадить веточку в горшок, – Рита забрала у подруги свою веточку, которую та принесла.
– А где ты возьмёшь горшок? – поинтересовалась Диана.
– Видела на полу в моей комнате.
– Ага! В твоей комнате?! Ну-ну! – Диана усмехнулась.
– А что? У тебя теперь тоже есть комната, – Рита, налив в кувшин воды, который нашла на кухне, вышла из столовой.
Вернувшись в комнату Лесной Эльфийки, она в горшок с землёй посадила веточку и обильно полила её водой из кувшина. Несколько секунд она с умилением смотрела на посаженную веточку, вспоминая, как обнаружила её у себя в руке, как пришла с ней на Болота Разрыва.
– Теперь ты будешь расти в этом горшке, – произнесла Рита, нежно поглаживая тонюсенькую веточку, а потом в порыве чувств нагнулась и поцеловала её. И тут почувствовала, как тепло её тела передалось тоненькой веточке, как будто Рита вселила душу в это крошечное создание. Одновременно вздрогнули и Рита, и сама веточка. – У тебя точно всё будет хорошо, – напоследок сказала Рита веточке.
Оставив факел гореть, она вернулась в столовую.
А Диана уже обживала новую кухню. Она накрыла на стол, поставила две тарелки, два стакана. Открыла банку тушёнки и распечатала пачку печенья.
– Извини, но овощей нет, – пожав плечами, констатировала она.
– Ничего, я поем и это. Мне нужны силы.
– Правильно!
Девушки принялись за еду. Пока они жевали свой скудный обед, продолжали рассматривать окружающую обстановку.
– Интересно, а почему тут нет окон? – с полным ртом, опять спросила Рита об этом Диану.
– Понятия не имею. Может, запах еды разносился вокруг и на него мог прилететь кто-нибудь опасный. Мы же не знаем обитателей этого мира. А вдруг тут водятся ящеры или драконы? А без окон и безопасно, и стерильно, а главное, всё сохраняется в отличном состоянии.
Рите понравился довод Дианы. Меньше всего ей хотелось видеть на кухне мух и червей.
– Ну? Идём дальше? – спросила Диана Риту, когда они поели и запили всё водой из бутылки, которая оказалась совсем полной ещё с Москвы.
Рита решила позже попробовать воду, которая текла из крана, и определить – пригодна ли она для питья или придётся её кипятить. Во всяком случае, когда кончилась вода в Верховом Лесу, они набирали воду из ручья. Вода была чистой и пригодной. Как обстояло дело с водой, которая шла из крана, Рита не знала, и пока у неё были сомнения на её счёт.
– Конечно, идём дальше, – Рита поднялась.
Как они заметили раньше, в небольшом холле напротив двери в столовую находилась ещё одна лестница. В отличие от широкой парадной лестницы, соединяющей два этажа, эта лестница была не только узкая, но закручивалась вверх спиралью. Взяв один из факелов, девушки начали подниматься наверх. Они шли рядом, каждая держалась за перила со своей стороны. На лестнице могло вместиться на одной ступени не более трёх человек.
– Как ты думаешь, почему эта лестница так построена? – спросила Рита Диану, посчитав, что Дианины знания истории помогут ей ответить на вопрос.
Диана какое-то время молчала, к чему-то присматриваясь и прислушиваясь.
– Тишина. В первую очередь соблюдение тишины. По этой лестнице можно подниматься только спокойно, а значит тихо. Может быть, наверху какие-то помещения, в которых необходимо соблюдать тишину.
Рита кивнула. Ответ её устроил. Они поднялись и остановились на последней ступеньке, освещая пространство впереди себя факелами.
– Это последний этаж, – задумчиво произнесла Диана.
Рита увидела небольшую квадратную площадку и две двери. Одна находилась от лестницы по левую сторону, другая – по правую. Прямо напротив них была глухая стена.
– Куда? Налево или направо? – спросила Рита.
– Давай налево!
Они открыли дверь по левую руку и очутились в странном помещении, которое напоминало огромный зал круглой формы. Тут тоже находились рабочие столы, на столах стояли наборы колб, а на полу были вырезаны круги разных диаметров, прямоугольники и ромбы различных размеров.
– Лаборатория алхимиков или что-то типа того? – предположила Диана.
– Думаешь, в этом мире присутствует магия?
– Без понятия. Но какой Эльф не знает хоть какого-нибудь колдовства.
– Но это же в сказках, – возразила Рита.
– Ха! В сказках! А то, что мы вытворяли в Англии, это не сказки? А то, что мы очутились тут, это не сказки? – возразила Диана.
Рита не хотела развивать эту тему, особенно вспоминать о том, что было в Англии. Память больно резала её сердце и душу. Она продолжала молча освещать каждый метр странной комнаты и тут заметила ставни.
– Первое окно! Подержи, – Рита отдала свой факел Диане.
Она подошла к окну и, убрав щеколду, потянула сделанные из непонятного металла ставни на себя. Окон и стёкол никаких не было, плотные ставни легко открылись, представляя взору девушек панораму с высоты птичьего полёта. Они находились на самом верхнем этаже этого здания. Все комнаты были большими и имели очень высокие потолки, за счёт этого последний третий этаж был не ниже обычного восьмиэтажного здания в Москве, а может и выше.
Перед глазами раскинулась великолепная картина, достойная руки художника. Видимая из окна часть Города-Призрака была, как на ладони, а за ним дальше лежало необыкновенное озеро, которое ярко отливало всеми цветами радуги от заходящего солнца. Зелёный Лес уходил далеко за горизонт. Казалось, что это зелёное море, и красный диск нового солнца плавно спускался на этот зелёный ковёр.
– Красиво как… – прошептала подошедшая к ней Диана.
Какое-то время, они молча смотрели на эту картину. Стояла странная для этого места звенящая тишина. Если в Щебечущем лесу стоял неимоверный гомон, то тут было с точностью наоборот.
– Давай посмотрим последнюю дверь и спускаемся. Я очень устала, – Рита зевнула, почувствовав, что её потянуло в сон после еды.
Девушки опять закрыли ставни и вошли в другую дверь.
– Вот это я понимаю! – в восторге запрыгала Диана, попав в другое огромное помещение. – Библиотека!
Овальная комната без окон состояла из стеллажей с книгами по всей стене от пола и до потолка.
– Тут тоже нет окна, – Диана нашла рядом с дверью факел и зажгла его. – Потому что свет испортил бы книги. А так всё сохранилось! Какая красотища! – Диана подошла и взяла одну из книг. – Чёрт! Вот чёрт! – она озадаченно взглянула на Риту. – Я не умею читать. Я не знаю языка.
Рита вставила свой факел в специальный держатель на стене, и подошла к Диане.
– Это учебник о флоре этого края. Тут перечислены растения, – Рите стало интересно.
– А мне что делать? – чуть не плача, произнесла Диана, оглядывая полки с книгами.
И в это мгновение Риту осенило. Между собой они говорили на русском, иногда мешая с английскими словами или переходя полностью на английский язык. Но Катари говорила с ними не на этих языках. Рита, как и Герка с Денисом, автоматически перешли на язык Эльфов и Гномов, который заложен в них с рождения. Тогда, при встрече с Катари, они сами даже не поняли, как заговорили на другом языке. Может это Лес Верховного Поцелуя водил их два дня по своей территории, давая им какие-то языковые знания. Ведь и с Деревом, которое подарило ей веточку, Рита говорила на языке этого мира.
Рита посмотрела на Диану.
– Принеси из рюкзака ручку и блокнот, я буду ждать тебя в лаборатории. Там есть окно, а значит, больше света. Я начну тебя учить.
Лицо Дианы просветлело.
Рита вернулась в Лабораторию, открыла ставни и зажгла все факелы. После этого устроилась за столом и стала ждать возвращения Дианы, полностью забыв, что только что хотела спать.
– Смотри, вот это алфавит, – Рита начала писать, когда Диана устроилась рядом.
Они просидели до самой темноты. Диана очень быстро все усваивала. Стоило ей узнать новое слово или букву, как они моментально откладывались в её памяти.
– Знаешь, такое ощущение, что это тоже из-за крови Дениса, – задумчиво произнесла она. – Вроде, я не знаю слова, не знаю буквы, но стоило мне их произнести, и я уже не забываю их, как будто я всегда знала этот язык… просто очень давно на нём не разговаривала. Мне нужно чуточку напомнить основы, и я вспомню всё.
Рита уже её не слышала, глаза её сами закрывались, и она клевала носом.
– Ой! На сегодня хватит! Пора спать! – Диана встала и, закрыв окно, потащила сонную подругу вниз.
Они остановились у комнаты Риты.
– Слушай, а может нам по очереди дежурить? Всё же город не произвёл на меня приятное впечатление, – задумчиво произнесла Диана.
Рита прислушалась к воздуху. Пока они шли по улицам города, ощущение было не из приятных, но тут Рита чувствовала комфорт и спокойствие.
– Мне кажется, тут нам нечего бояться, – успокоила она Диану.
– Ну, ладно. Только я спать пока не хочу. Покопаюсь в комнате у себя, всё пересмотрю, и если всё будет спокойно, тогда и сама лягу спать.
И они разошлись по комнатам.
Рита только собралась раздеться и завалиться спать, как дверь открылась и вбежала взволнованная Диана.
– Ты заходила в ту малюсенькую дверь? – она стала показывать на дверь, которую сонная Рита даже не заметила. Она бы её не увидела даже не будучи сонной, света факела не хватало осветить всё помещение, и дверь к тому же была какая-то незаметная и очень маленькая.
– Нет. А что там? – с подозрением спросила Рита.
Диана подбежала и открыла её. Рита подошла и, наклонившись, заглянула внутрь. Ещё одно большое помещение оказалось ванной. Хотя такую красоту трудно было назвать рядовой ванной комнатой. Ровно посередине находилась огромная ванна из голубого камня, которая напоминала собой скорее маленький бассейн. Глубина ванны была чуть выше колен Риты.
Стены и пол ванной комнаты являлись настоящим произведением искусства. Из кусков неизвестного материала была создана мозаика, на которой запечатлены цветы и животные. У стены стояли интересные вешалки в виде деревьев, но они не были деревянными. До сих пор Рита не встретила ничего, что было создано из древесины.
На противоположной от двери стене находилась раковина с краном, очень похожим, как на кухне, но более изысканный и маленький. Здесь было зеркало, как и в комнате на туалетном столике. Из чего было сделано зеркало, Рита так и не поняла. Оно явно было способно разбиться, как и земное зеркало, но вот сзади не было никакого покрытия. А значит, это не стекло, а какой-то пока неизвестный материал. Возможно, здесь вырабатывалось такое стекло, которое сразу становилось зеркалом.
– Вот это да! Только дверь почему-то маленькая. Может, так положено отделять двери от комнат личной гигиены? – Рита вопросительно посмотрела на Диану. Сон опять как рукой сняло.
Та пожала плечами.
– Ладно, я пойду, мне тоже интересно у себя всё разглядеть. Поэтому ты сама тут осматривайся, – и Диана, не дожидаясь ответа от подруги, выскочила прикрыв за собой дверь.
Она прикрепила факел, при этом заметив, что в ванной стало как будто чуточку светлее, и решила, что это её глаза уже начали немного привыкать к полутёмным помещениям. Рита разделась, повесив платье в цветах на ветвистую вешалку-дерево, и, войдя в ванну, повернула кран, который располагался в углублении внутренней стороны этого маленького бассейна. И в ту же секунду бассейн сам закрылся, но не дверями, а тонкими водопадами, как будто это были шторки из воды. Четыре потока с очень тихим, но приятным журчанием, струились в ванну, и было абсолютно непонятно, откуда эти струи вытекают.
Вода оказалась прохладной, но Рита этому даже обрадовалась. Она легла в бассейн, который быстро наполнялся водой, и тут вдруг заметила, что внутри ниши над ванной что-то лежало. Она просунула руку и достала из неё какой-то засохший клубок спутанных корней.
– Интересно, что это такое? – тихо пробормотала она себе под нос. – Может, это мочалка? – хихикнула она и опустила моток в воду.
Каково же было её удивление, когда клубок расправился, насыщаясь влагой, и стал ярко жёлтым, мыльным, источающий нежный цветочный запах. Рита мылила себя сидя в бассейне и блаженно улыбалась.
В какой-то момент в голове всплыло приятное детское воспоминание. Она – в Москве, она школьница. Вернувшись из школы, она впервые увидела Герку. Тогда они познакомились.
– Ты росла маленькой принцессой у родителей, – начал он. – Но пришла пора уже вырасти, снять эту корону и стать воином по жизни.
– Почему воином? – Рита была недовольна тем, что Герка назвал её принцессой, да ещё и считал, что она с короной на голове. – И нет у меня короны.
Герка обаятельно улыбнулся.
– Это образно говоря. Я вижу, что нет у тебя короны, и ты замечательная. Но я хочу, чтобы ты стала воином. Так надо. По жизни нужно быть воином. Ты будешь учиться улыбаться, когда тебе захочется плакать. Ты научишься плакать, когда гордость будет пытаться помешать тебе. Ты будешь учиться идти тогда, когда обстоятельства попытаются тебя остановить. И ты научишься выбирать, кто пойдёт с тобой, а кто останется позади.
Да, она сейчас брошена и предана Денисом, у неё сильно болели душа и сердце, но эти необычные новые изменения давали ей мощные толчки к жизни в новом мире. Денис останется позади, а она станет воином. Посещение Болот, возвращение Дианы – всё это благотворно повлияло на неё. Этот день, именно этот день изменил навсегда её жизнь, и возврата уже не будет.
От мыслей Риту отвлекла наступившая тишина. Как только бассейн наполнился до определённой отметки, то водопад сам перестал литься. Рита расслабилась, лёгкая улыбка играла на её губах, но где-то внутри сердце ещё продолжало шептать: «Что же ты наделал, Денис… Мы могли быть так счастливы…»
Рита снова взяла себя в руки и постаралась не думать о нём, иначе это грозило тем, что водопад польётся из её глаз. Она глубоко вздохнула несколько раз, проглатывая душащую её боль в горле. Сердцу не прикажешь любить её… У них не было любви с самого начала. Это было заметно в детстве, а потом их обоих просто потянуло друг к другу, ведь они единственные Эльфы на Земле. Рита нашла правильное объяснение их тяги и связи.
– Почему так? – спросила она его на поляне перед домиком Катари, чтобы быть уверенной в своих мыслях и попытаться простить Дениса, так как они оказались жертвами обстоятельств.
– Страсть доминирует, Рита, – усмехнулся Денис.
– Нет! – воскликнула она. Рита знала, что ничего не изменить, но это были неправильные слова. – Когда ты любишь кого-то, то не имеет значения, где ты. Ты всё равно слышишь его присутствие в своём сердце. И это не страсть.
– Ты рассуждаешь, как ребёнок.
– Может быть. Но так рассуждаешь ты, но не я, – еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, ответила она.
– Пойми, возможно, то, что ты хочешь, не то, что нужно мне. Потому что я путешествую без тебя, но с Катари. Без всякой мысли о возвращении к тебе…
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Рита стала рассматривать другие вещи в нише. И заметила в углу какой-то ссохшийся кругляш, напоминающий сухой персик или абрикос. Во всяком случае, ей показалось, что больше всего этот предмет похож на засохший фрукт. Она взяла его и тоже опустила в воду. Он стал быстро набухать и превратился в розовый мячик. Рита вытащила его из воды и стала рассматривать. Теперь он стал совсем мягким, как спелый фрукт. Рита сжала его в ладони, и из него потекла мыльная жидкость со сладким фруктовым ароматом.
– Какая прелесть… – прошептала она и выдавила жидкость на волосы.
Рита сполоснула волосы, но так и не поняла, как снова включить душ. Она встала и стала ходить в бассейне, нагибаясь и рассматривая всё через край. Её усердия не прошли даром, она обнаружила в углу на дне бассейна маленький кран на дне. Как только вода стала убывать, снова со всех сторон бассейна её закрыла стена воды.
– Ну? И как мне теперь включить душ? – произнесла Рита вслух. Стоять и смывать с себя под боковыми струями мыло было сложно и неудобно, так как они находились у самой кромки бассейна.
Тогда Рита подошла к крану, которым открывала воду, и стала его поворачивать дальше. Её изумлению не было предела – струи воды начали сближаться. Рита все поворачивала и поворачивала кран, пока не образовался нежный поток ровно в середине бассейна. Стоя под душем, она вспомнила, что стояла под душем последний раз ещё у себя в квартире в Москве… Чтобы не продолжать вспоминать и не теребить душу, Рита резко вышла из-под струй.
Она закрыла кран. Посмотрев вокруг и не найдя ничего похожего на полотенце, мокрой вернулась в комнату и вытерлась своей футболкой, которую сняла ещё днём, променяв её на платье с цветами. Расчесав волосы, Рита залезла в мягкую и тёплую постель. Она так устала душевно и физически, что даже не удивилась, что постель, на которой давным-давно никто не спал, была свежей и чистой.
Ночь имеет ту форму всего, чего обычно не хватает. Рите не хватало воспоминаний, в которых она могла обнять того, кого в данный момент не могла. Ей не хватало музыки, даже слёз не хватало. Рита закрыла глаза и, как ни странно, тут же провалилась в сон.
Утром её разбудила Диана, которая уже скакала в её ванной. Рита так крепко спала, что даже не услышала, как вошла её подруга.
– Ага! Ты, как и я, сообразила про мыло и шампунь! Здорово! Нет, ты видела, как зубы нужно чистить? Ты поняла?
– Не-е-т… Отстань… Я ещё сплю… – Рита потянулась в кровати.
– Нет, ты посмотри! – неугомонная Диана её не слушала, она прискакала из ванной к Рите. – Берёшь эту горошину, опускаешь в воду, а теперь возьми воду в рот и прополощи, – Диана стала тыкать Рите под нос стакан.
– Ведь не отстанешь, – зевая, проворчала Рита. Она взяла в рот немножко серой воды и почувствовала, как рот стал свежим, очистив все зубы. Рита вскочила и побежала в ванную, чтобы выплюнуть воду.
Диана захихикала.
– Как ты догадалась? – изумлённо спросила Рита, окончательно проснувшись.
– Ну. Я уже поняла, что всё надо опускать в воду. Я опустила, попробовала на ладонь, ничего не произошло. Тогда вспомнила про зубы и вот – получилось. Зубы же у всех есть, а чистить их нужно. Так ведь?
– Так! – засмеялась Рита.
– Ладно, принимай утренние процедуры, а я пошла делать завтрак. – Диана была уже в двери, когда резко повернулась. – Кстати, ты заметила, что стены излучают свет? Вчера этого не было. Мне кажется, я разгадала секрет освещения. Древние египтяне могли бы этому позавидовать. Я думаю, это из-за Лаборатории. Если окно открыть днём, то Лаборатория впитывает солнце, как солнечная батарея, и передаёт потом свет стенам из этого странного камня.
Вылив на Риту всю эту информацию, как ушат холодной воды, Диана выскочила из комнаты, оставив подругу таращиться на стены. То, что стало светлее ещё вчера, Рита заметила, но посчитала, что это она начала привыкать к тёмному помещению. А вот Диана, кажется, нашла правильный ответ.
– Ну и егоза, – произнесла Рита пустой комнате.
Когда она зашла на кухню, то огонь уже горел, чайник, похожий на земной, но с маленьким носиком, уже закипал, а Диана намазывала на солёные крекеры плавленый сыр. Взглянув на вошедшую Риту, та присвистнула.
Конец ознакомительного фрагмента.