1. Лагерь Куруша
Первые несколько недель походной жизни дались мне невероятно тяжело. Оказалось, жреческие наряды, которые я взяла с собой из Храма Иштар, совсем не подходили для долгих конных переходов и холодных ночей в горах. Будучи девушкой изнеженной и избалованной, я с трудом переносила отсутствие роскоши и привычных удобств. Но когда по ночам Куруш прижимал меня к своей горячей груди, я чувствовала, что счастливей меня женщины не существует, а все мои проблемы – лишь забавные дорожные приключения.
Каждую ночь царь одаривал меня страстными ласками. Теперь я уже не представляла своего счастья без терпко-сладкого вкуса его драгоценного семени.
– Анника, не жалеешь, что покинула свой Храм? – с тревогой в голосе спрашивал меня Куруш. – Ты, верно, и не представляла, насколько тяжела походная жизнь. Тем более, мы путешествуем тайно, и я не могу окружить тебя комфортом, достойным царской наложницы.
Ах, милый, – в восторге лепетала я. – Что может быть желанней, чем твои ласки и нежные речи по ночам? И я счастлива с тобой. Да, я плохо представляла походную жизнь. И мне нелегко скакать верхом по многу часов подряд. Но все дело в том, что я не запаслась удобной одеждой для верховой езды.
– Да, могу тебя понять, – посочувствовал Куруш. – Но большую часть пути мы уже преодолели. А в лагере я познакомлю тебя с всадницами из нашего женского конного отряда. Думаю, они помогут тебе решить проблему с нарядами.
– Куруш, неужели в твоей армии служат девушки?! – обрадовалась я в надежде, что скоро найду новых подруг.
– Конечно. Как же нам обходиться без женской красоты? – улыбнулся он.
– И любая девушка может вступить в этот отряд?
– Нет. Всадницей может стать только девушка из знатной семьи, у которой брат или жених служит в моей гвардии. Наши воительницы хорошо владеют оружием, но мы никогда не позволяем им участвовать в боях. Согласись, не женское это дело. Но, как и остальные воины, девушки обязаны соблюдать строгую дисциплину и постоянно совершенствоваться в воинском искусстве.
– Почти как жрицы Иштар, – подумав, ответила я. – Наши девушки тоже соблюдают строгую дисциплину и постоянно совершенствуются в искусстве любви.
– Может быть, – снова улыбнулся Куруш. – Надеюсь, ты подружишься с нашими девушками.
Военный лагерь персов располагался в долине реки Гинд, у самых границ с Мидией. Это благодатное место царь Куруш решил использовать для сбора союзных войск перед походом на Вавилон. На заливных лугах мирно паслись кони, леса славились обилием дичи, а река кишела рыбой. По замыслу Куруша, персы должны были провести в долине Гинда все лето, а с приходом осени двинуться к Вавилону.
Царские апартаменты Куруша были огорожены высокой непроницаемой загородкой и тщательно охранялись. Они состояли из трех разных по величине шатров, находящихся на площадке, застеленной толстыми разноцветными коврами.
Самый большой и красивый шатер служил Курушу спальней. Внутри него было обустроено роскошное ложе со множеством подушек. Как оказалось, персидский царь вовсе не был аскетом и повсюду окружал себя дорогими изысканными вещицами.
– О, Куруш, твоя спальня обставлена с изумительным вкусом, – воскликнула я, войдя в этот шатер.
– Я рад, что тебе нравится у меня, Анника. Пойдем, покажу тебе шатер для омовений. Вот он действительно хорош. Там очень удобная ванна.
Шатер, приспособленный для омовений, был гораздо меньше. Внутри него стоял большой чан, в котором Куруш любил принимать ванны, возлегая в полный рост.
– Вот уж не думала, что ты так изнежен и избалован, – удивилась я, осматривая ванну и сосуды с различными травами и ароматами, призванными ублажать тело персидского царя.
– Ты про благовония? Да, их много. Только мне одному не интересно пользоваться всем этим.
– Если позволишь, я сама стану готовить для тебя ванну, – воодушевилась я. – Буду добавлять в нее травы для спокойного крепкого сна. Или же наоборот, снадобья, придающие силы, чтобы тебе хотелось развлекаться мною до самого рассвета. Теперь я стану сама омывать твое дивное тело после трудного дня или знойной ночи. Позволишь мне расчесывать твои длинные черные кудри и вплетать в них золотые нити?
– Позволю, – вздохнул Куруш. – Разве я могу тебе отказать? Пойдем, посмотрим еще один шатер, там я храню свое личное оружие и конскую упряжь.
Мы вошли в третий шатер Куруша. По размеру он был меньше, чем спальня и, казалось, весь сиял от золота и серебра. Невольно я засмотрелась на тонкие сабли, искусно украшенные драгоценными камнями. Они были аккуратно развешены на специальных крючках по стенам шатра.
– А что хранится в сундуках? – спросила я Куруша.
– Тоже оружие. Потом покажу, если захочешь.
– Да, пожалуй, ты прав. Про оружие поговорим потом. А пока прикажи наполнить ванну.
– Только если составишь мне компанию, – обняв меня, ответил Куруш. – Думаю, в моей ванне мы легко поместимся вдвоем.
Пересмотрев все благовония, я выбрала для ванны бодрящие и возбуждающие мужскую силу. Хотелось, чтобы наша первая ночь в лагере прошла незабываемо. Я должна была достойно обновить царскую опочивальню.
В ванной оказалось достаточно места для нас обоих. Мои руки скользили по расслабленному в теплой воде телу Куруша. Словно губкой, я омывала его своими волосами, дразня и извиваясь в ласковых объятиях.
– Давай же, Анника, – шептал Куруш. – Доставь мне удовольствие.
– Нет, не здесь. Мечтаю любить тебя на царском ложе.
Куруш встал из ванны, набросил на плечи широкий цветастый халат и, схватив меня в охапку, отнес в свою спальню.