2. Браслет
Собравшись с мыслями, я умылась бодрящими водами ручья и стала одеваться. И тут обнаружилась пропажа моего жреческого браслета. Уже несколько лет я носила этот атрибут посвящения Иштар на левой ноге. Украшенный драгоценными камнями золотой браслет стоил очень дорого. Но ценность сакральных вещей никогда не измеряется деньгами. Этот символ Иштар принадлежал не мне, а Великой Богине. И его потеря означала, что я лишаюсь своего жреческого посвящения.
Сжав голову руками, я напряженно думала, куда же подевался браслет. Сам упасть с ноги он никак не мог. Мудреная тайная застежка была надежна и я не знала случаев, когда она неожиданно раскрывалась. Неужели, браслет забрал мой таинственный незнакомец? Но как же ему удалось открыть секретный замочек?
Удрученная этими мыслями, я вернулась в Храм Великой Богини. Надо было срочно обо всем рассказать кому-нибудь из старших жриц. Если бы удалось найти этого мужчину и забрать у него браслет, то мое посвящение можно было бы считать еще раз подтвержденным. Иначе пришлось бы покинуть Храм.
Я решила никому не раскрывать все подробности утреннего любовного приключения. Только сказала, что заснула у ручья и увидела во сне незнакомого мужчину. А когда проснулась, браслета на ноге уже не было.
– Анника, сестра, ты уверена, что незнакомец ничего не оставил тебе взамен? – спросила меня старшая жрица.
– Ничего, – ответила я.
– Хорошо, Верховная жрица решит, что теперь нам с тобой делать.
Вечером, после оправления любовных ритуалов, меня вызвала к себе Инанна, Верховная жрица Иштар.
– Да, интересная история с тобой приключилась, сестра, – улыбнулась она, расчесывая свои черные густые волосы. – Я думаю, на рассвете тебе стоит вернуться к ручью и хорошенько поискать в траве. Забрав браслет, незнакомец должен был тебе что-то оставить. Попытайся вспомнить.
– Хорошо, Инанна, так и сделаю, – послушно ответила я.
– Такой браслет нельзя потерять случайно, – продолжала она, задумчиво поглаживая свои драгоценности. – Нельзя открыть потайную застежку, не зная ее секрета. Посмотрим, Анника, как теперь распорядится твоей судьбой Иштар. Если браслет не найдется, ты оставишь Храм и выйдешь замуж.
С тяжелой душой я вышла из покоев Инанны. А рано утром снова отправилась к ручью. Усердные поиски браслета ни к чему не привели. Но солнышко игриво подмигивало, поднимаясь из-за верхушек деревьев, а лесные птицы празднично щебетали над головой. Мне нестерпимо захотелось забыть про все свои беды и снова искупаться в утренней росе.
Я сбросила с себя тунику и легла на землю. Тело затрепетало, ощутив бодрящую влажность травы. Но вдруг тоска по потерянному жреческому служению охватила меня. Уткнувшись лицом в колени, я разразилась бурными рыданиями.
– Красавица, как же можно плакать в такой прекрасный день? – услышала я за спиной удивленный мужской голос.
Не оборачиваясь, я прикрыла обнаженное тело длинными волосами.
– Ты, случайно, не эту вещицу искала в траве? – спросил мужчина и положил мне на плечо расстегнутый жреческий браслет.
– Да! – обрадовалась я и поскорее надела его на ногу.
– Тебя же Анника зовут? Не обижайся, я взял твою игрушку, чтобы получше рассмотреть ее, – продолжал незнакомец. – Пойми, мне не нужен только браслет жрицы Иштар – я хочу ее всю. К тому же я оставил тебе подарок, чтобы ты не скучала без своих ритуалов.
– Какой же подарок? – удивилась я.
– Свое семя у тебя на губах.
– Да, твой любовный поцелую был очень приятен на вкус, – задумчиво произнесла я.
– Я зайду вечером в ваш Храм, – сказал мужчина и бесшумно удалился.
Когда я обернулась, его уже не было рядом.