Глава 2
Крики и вопли, демонический рёв и лязг оружия – именно эти звуки стали слышны, как только мы приблизились к тому месту, где должны были находиться разорители. И это значило, что до демонов кто-то добрался раньше нас. Плохо! Но стоять на месте я не собирался.
– Рувик, пусть твои бесы атакуют. Наскочили, ткнули трезубцем, отскочили. Понял?
– Да, хозяин Хельги! Мы это любим… Мы сделаем!
– Тогда вперёд!
Возможно, я и рисковал, очертя голову бросаясь на выручку. Возможно. Но с другой стороны, ничего я особо и не терял. Разве что точку возрождения установить стоило раньше. Сейчас же, случись что со мной, воскресну на месте своего появления в мире «Лендлорды». Ладно, прорвёмся.
И точно, стоило нам выскочить на открытое пространство, на котором, собственно, и шёл бой, я понял – опасения были излишними. На разорителей, коих было меньше десятка, наскакивали невысокие тощие зеленокожие твари, являющиеся дальними родственниками орков. Гоблины, мать их через колено с проворотом до центра мирового равновесия!
Большая часть этих существ, вооружённая каменными топорами и копьями с каменными же наконечниками, наскакивала на демонов-разорителей, стремясь банально задавить массой. Те же, на порядок более умелые, вооружённые хорошим, качественным оружием, вполне успешно отбивались. Отсутствие доспехов разорителям не мешало, их прочная чешуйчатая шкура легко выдерживала большую часть наносимых им ударов. Угроза была иной, магической.
Наскакивала, обливаясь кровью, на демонов большая часть гоблинов. Меньшая же находилась в некотором отдалении, сгрудившись поблизости от шамана, сейчас пляшущего вокруг костра, бьющего в бубен и явно готовящего какую-то пакость. И это следовало незамедлительно пресечь.
– Атаковать их! – приказываю своим бесам, указывая в сторону шамана и его охраны.
Сам же, понимая, что арбалетного болта против шамана явно будет маловато, а «Стрела тьмы» может быть остановлена какой-то заранее наложенной защитой, сначала активирую другое заклятие. «Вспышка»! Минус тридцать маны, зато пляска шамана прерывается. Объёмное заклятие накрыло и его, и его охрану, на несколько секунд лишив их всех зрения. Этим нельзя не воспользоваться. Арбалетный болт летит точно в шаманоподобную цель, но рассыпается прахом. Всё-таки защита у него была.
Ничего, это уже не столь важно. Ведь галдящая орава бесов, мчащаяся к целям на максимальной своей скорости, добралась до пока ослеплённых гоблинов, коих было с десяток. Численное преимущество, дезориентированный противник… В общем, у Рувика со товарищи была нехилая фора.
А у меня был откат, не дающий сразу же за «Вспышкой» ударить «Стрелой тьмы». Зато метательный топор, позаимствованный у одного из орков, как раз и пригодился. Пусть я не был спецом в метании именно топоров, но на этот раз получилось. Тяжёленькое метательное орудие со стоном распороло воздух и врезалось в грудь уже начинающего промаргиваться гоблинского шамана. И на сей раз защита то ли истощилась, то ли не сработала, бог весть. Главное, результат налицо – сбитый с ног шаман, обильно истекающий кровью, но покамест продолжающий оставаться живым и опасным. Ведь безобидный маг – мёртвый маг, да и то если он не некромант.
Сближение. Отмахиваюсь от случайного гоблина, который тыкает вслепую своим копьецом. И вот главная цель. Наношу колющий в область сердца, затем режущий по шее. Готов! Но на всякий случай ещё и голову отрубить. Так, для порядка.
Твою же в бога душу мать! Какой-то прозревший гоблин метнул в меня дротик. Явно находясь со спины, поскольку я его не заметил. Больно! Оборачиваюсь с целью быстро и жестко покарать нечестивца расчленением на много маленьких зелёных кусочков, но поздно. Сразу несколько бесят, возмущённо вереща, истыкали посмевшего ранить их нового хозяина гоблина так, что дырок в нём стало куда больше, нежели в куске швейцарского сыра.
Здоровье понизилось на тридцать два пункта… Ничего, переживём. Дротик я выдернул, убедившись, что наконечник не остался внутри. Хвала богам, что нет необходимости перевязываться, предварительно останавливая кровь, и всё в таком духе. Да и регенерация идёт довольно быстро, относительно реальной жизни в прошлом мире.
Разорители же деловито шинковали тех гоблинов, что ещё бросались на них. Однако спустя несколько секунд ситуация резко изменилась. Поняв, что шамана прикончили, оставшиеся мелкие зелёные твари, оглашая пространство паническими воплями, рванули в разные стороны. Спасаться, вестимо. Ну да, логично, у гоблинов вообще храбрость на минимуме, а уж когда лишаются руководства, мораль падает ниже плинтуса, и вся оставшаяся орава выполняет «сто первый тактический приём» – единственный, которым гоблины владеют почти в совершенстве. Они же юркие и мелкие, попробуй догони таких!
Я и не собирался пробовать, предпочтя сначала осмотреть тело шамана на предмет трофеев, а затем и с мигающими сообщениями системы ознакомиться. Или наоборот. Да и с разорителями надобно поговорить. Не просто ж так я их спасал от злобных гоблинов!
Так, что там у нас за сообщения из числа важных? О, уровень!
«Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 2.
Ловкость: + 1!
Выберите навык, который хотите изучить: „Дипломатия” или „Тактика”».
Вот ведь выбор-то! И одно хорошее, и от другого не отказался бы! Да только «Дипломатия» позволяет легче присоединять существ из числа нейтральных, а «любовь» к демонам всех других рас хорошо известна. Поэтому, боюсь, толку от данного умения для меня немного будет. Не вообще – сама «Дипломатия» мне пригодится на важных переговорах, – а сейчас, на самой ранней стадии развития. «Тактика» же, позволяющая лучше управлять войсками, нужна незамедлительно, особенно учитывая, какие у меня сейчас вояки. Решено, беру «Тактику».
И опыта до следующего уровня не так много остаётся. Неплохо за шамана со свитой натикало, аж сердце радуется. Если ещё и трофеи будут в тему, так это я вообще удачно зашёл.
Только я сделал шаг к трупу шамана, как меня отвлекли. Разорители, коих после этого боя осталось семь, подошли ко мне, и один из них, с одним наполовину обломанным рогом, прорычал:
– Ты нам помог, князь Хельги. Этот ничтожный Рувик сказал, что ты шёл сюда за нами. И, придя, помог, убив гоблина-шамана. Мы благодарны, мы готовы вступить в твоё войско. Без князя мы не так сильны, а быть слабым – позор. Прими нас.
– Добро пожаловать, – киваю я. – Впереди много битв, в которых нас ждут кровь и слава.
Разоритель кивнул и этим ограничился. Не шибко разговорчивый парень. Впрочем, это уже нюансы. Гораздо важнее то, что я получил аж два сообщения. Первое уведомляло, что к моему войску присоединились семь демонов-разорителей, второе же… Неожиданно, но всё равно приятно.
«Вами выполнено скрытое задание „Помощь детям Инферно”. Вы получаете 1500 опыта».
И сразу же…
«Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 3.
Сила: + 1!
Выберите навык, который хотите изучить: „Атака” или „Восстановление маны”».
И разве тут могут быть сомнения? Естественно, надо выбирать «Восстановление маны» – навык, для любого мага являющийся одним из наиболее важных. Не возьму сейчас – жди, пока ещё раз попадётся!
Отлично. Было восстановление по одной единице в час вне Заклинательного покоя, теперь аж десять единиц. В рейдах и походах – незаменимое умение для мага. А вот что не отлично – так это выбранный лимит на развитие до исхода дня. Ага, вот такая засада от создателей мира «Лендлорды». Ежедневно можно поднимать лишь два уровня и никак не более. То есть до полуночи все сражения, в которых я ещё, возможно, буду участвовать, не дадут ничего, помимо трофеев. Значит, остаток дня и вечер лучше посвятить пути, но в бои постараться не ввязываться.
Да, насчёт трофеев. У меня шаман не отмародёренный лежит. И не только шаман. Отдаю приказ разорителям обыскать тела гоблинов на предмет трофеев. Поручать это дело бесам… Спасибо, я уже представляю их способности. Не сопрут так поломают. Или потеряют.
Здравствуй, труп шамана! И чем хорошим ты со мной поделишься? Чуток золота… в кошель, в безразмерный. Драгоценные камни, две мерные единицы, в отдельных маленьких мешочках на поясе. Наверняка для каких-то шаманских дел покойничку требовались. О как, уже и ресурсами обрастать начинаю, щоб так и дальше было.
Ожерелье. Да не простое, а артефактное. Снимаю его с гоблинской шеи и внимательно смотрю, ожидая реакции системы. А вот и она.
«Ожерелье шамана-ученика. + 1 устойчивость к откату, + 1 сила магии».
Не густо, но и не пусто. Ограничений по классу вроде нет, поэтому одеваю это не бог весть какое украшение из нанизанных вперемешку на кожаный шнурок волчьих, медвежьих и даже гоблинских клыков на себя.
Хлам. Тоже хлам, пустышка. О, бубен!
«Походный шаманский бубен ученика. Ограничение: гоблины, орки. + 10 % к силе заклятий магии разума. Возможность раз в сутки накладывать заклятия „Берсерк” и „Ужас”».
Использовать в принципе невозможно, зато продать – да. И думаю, что товар не залежится, хоть и предназначен исключительно для зеленошкурых. Или даже не продавать. Зря я, что ли, умение артефакторики выбрал? А для него нужны либо исходные материалы, либо уже готовые артефакты, которые можно перестраивать под свой вкус. Тогда материалы тоже требуются, но в куда меньшем количестве.
В любом случае бубен – в сумку, пусть там полежит, благо и весит мало. Осталось обратить внимание на скудные трофеи, собранные разорителями с обычных гоблинов. Их оружие – только посмеяться, о броне и говорить нечего, ибо не считать же за таковую потрёпанные шкуры. Так что чуток золота, а больше с них и взять нечего.
Но исходом сражения я доволен. Опыт, поднятые уровни, пара артефактов, один из которых мной уже используется. Да и семь разорителей дают существенный плюс к находящемуся под моим командованием отряду. Одни бесы – это просто несерьёзно для уважающего себя демона. Потери же незначительные – два бесёнка таки нарвались, подставились под удары гоблинских каменюк. Ещё несколько было ранено, их уровень жизни был… далёк от идеала. Значит, этих конкретных бесят надо до поры держать в арьергарде, чтобы зря не положить. Хоть и читал, что бесы – типичное «мясо» в войсках Инферно, но мне эти дурные создания чем-то симпатичны. Да и вообще не в моих принципах заваливать врага трупами своих бойцов.
Теперь наш отряд был куда больше похож именно на отряд, а не на беспорядочную толпу. В центре, составляя ядро, находились я и семёрка разорителей, впереди, смешно подпрыгивала пятёрка бесов, остальные здоровые крылатые недомерки двигались по бокам, исполняя, пусть и хреновато, роль фланговых дозоров. Ну а подранки тащились в арьергарде. Шума, конечно, всё равно хватало, но я заметил, что малые группы бесят галдят не так громко, как собранные в единую могучую горластую кучу.
Смеркалось, а наш отряд так же топал по лестным тропам, распугивая мелкую живность и, к счастью, не натыкаясь на кого-то крупного и опасного. Останавливались лишь на полчаса – перекусить по-быстрому. Разносолов, вестимо, не водилось. Бесы хоть и прожорливые создания, но сегодня успели налопаться от пуза той самой оленьей тушей, которую харчили в момент нашего с ними знакомства. Разорители мрачно поглощали полоски мяса, извлечённые из заплечных мешков. Понимаю, эти демоны свежатину предпочитают. Ничего, пока на запасах поживут, а потом и этот вопрос решим.
Сам я тоже перекусил тем, что было в данных в момент моего появление в этом мире запасах. Хлеб, полоски сушёного мяса, вода. Богатством выбора, скажем так, не баловали. Дескать, хочешь чего получше, приложи соответствующие усилия. Понимаю эту логику. Вот и делаю всё от меня зависящее для скорейшего захвата источника силы.
Снова в путь. И когда я посчитал, что мы подошли достаточно близко к деревне, приказал отряду остановиться. Бесам же был дан отдельный приказ – заткнуться, хотя бы на время. Естественно, полностью это не было выполнено, но постоянный гвалт сменился на отдельные приглушённые возгласы. И то хлеб.
Нужно высылать разведчиков. И, как ни печально, придётся отрядить на эту роль мелких крылатых пакостников. Больше просто некого. Ну не разорителей же посылать, право слово! Эти тяжёлые, в чешуйчатой броне туши просто не смогут передвигаться незаметно. Да и заметить их большие рогатые силуэты довольно просто. Если же заметят, то или паника поднимется, или боевые группы выдвинутся с целью найти и уничтожить «проклятых порождений Инферно».
Выход, однако, был. Ведь если бес один, то и шума от него мало. Не с кем переругиваться! Так что были посланы разведчики-одиночки, которым были даны чёткие инструкции, что именно высматривать и как себя вести при возникновении той или иной ситуации. Оставалось лишь надеяться, что хотя бы часть информации задержится в голове, где гуляет ветер.
Полетели разведчики. «Веером» полетели, то есть так, чтобы охватить довольно большую область. Оставалось лишь ожидать их возвращения. Бездельничать не получалось, эмоциональный подъём и крайне яркие впечатления от нового мира заставляли действовать. А раз так, то стоило ещё немного потренироваться, на сей раз не в одиночку, а со спарринг-партнёром. Заодно проверю, как разорители справляются со своим оружием.
Хорошо справляются, пусть даже их стиль рассчитан большей частью на грубую силу. Но тем больше возможностей потренировать скользящие блоки и уворачивание от их размашистых рубящих ударов. Награда в виде капнувшей единички ловкости тому подтверждение. Хотел было проверить вариант двое против одного, но, пока раздумывал над этим, стали возвращаться посланные на разведку бесы. И новости были… неоднозначные.
Двое из них, независимо друг от друга, обнаружили ту самую человеческую деревню. Это было плюсом. Но не обошлось и без минуса – в этой деревне находились вооружённые люди. Плюс внутри минуса – вооружённые люди были явно враждебно настроены по отношению к местным жителям, да и выглядели иначе. Разная одежда, более смуглая кожа, иной разрез глаз.
Достаточные подсказки для того, чтобы развеять даже тень загадки. Номады, чтоб их, они же кочевники. Типичные степняки, опирающиеся на многочисленные конные войска, а на вершине развития, да и то в побочной, нигерской ветке – на наездников на слонах. Здесь слонов не было, имелись лишь обычные, ничем не выделяющиеся, по словам бесят, люди. Однако это ещё надо уточнить.
Ещё три беса вернулись по большому счёту ни с чем, а вот последний порадовал известием. Он сумел найти нескольких людей. Они прятались неподалёку от деревни, и среди них не было ни одного из тех, кого можно было назвать воином. Значит, туда мне первым делом и стоит наведаться. Именно мне в сопровождении максимум пары бесов. Хотя нет, одного беса, сил моих нет слушать гвалт, который начинается, будь их хотя бы пара. Брать же с собой разорителей точно не собираюсь, потому как пугать до мокрых штанов источники ценной информации совсем не хочется. Хватит с них меня, тоже… не слишком похожего на человека. Но я-то хоть частично похож, особенно в темноте. Так что один бес, показывающий дорогу, и точка.
Темно, как у негра в… Хорошо ещё, что демоническая кровь позволяет худо-бедно видеть, хотя до полноценного ночного зрения всё же не дотягивает. Близко, но не совсем то. Ну, да это лучше, чем ничего, как говорила монахиня, найдя в огороде огурец.
Бес показывал дорогу, я следовал за ним. Никакой спешки, минимум шума. Идти было недолго, поэтому ходьба по ночным перелескам не успела наскучить.
– Вон там, хозяин Хельги, – пискнул бес, тыкая пальцем в сторону небольшой рощицы. – Они были там.
– Да и сейчас должны быть, – усмехнулся я, завидев слабенький отблеск света. – Похоже, разожгли костёр в яме, да только не слишком хорошо получилось, заметить можно. А ты молчи, приказ тебе такой.
Бес сокрушённо вздохнул. Молчать он, как и все его сородичи, ну очень не любил. Но один бес – это не орава, в подобном случае вполне реально заставить крылатую тварюшку соблюдать режим тишины. Если напоминать об этом каждые четверть часа, а то и почаще.
Как ни старайся передвигаться бесшумно, всё равно наступает момент, когда необходимо заявить о своём присутствии. Вот как сейчас. Подобраться к пятерым людям ярко выраженной крестьянской принадлежности не было сложным делом, особенно учитывая тот факт, что трое из них были женщинами среднего возраста, четвёртый – пацаном лет десяти – двенадцати и лишь один являлся мужиком лет сорока – пятидесяти, точнее сказать я бы не взялся. Все они сидели рядом с костерком, разведённым в яме и прикрытым для маскировки. Прикрыт огонь был плохо, и вообще не пойму, зачем они его разожгли. Ах вот оно что, ужин готовили. Какие-то коренья, которые, видимо, сырыми жрать не станешь.
– Я пришёл с миром.
Мой голос заставил их вскочить, а единственный мужчина потянулся за… оружием. Хотя какое оружие – примотанное к палке лезвие косы? Горе, а не оружие, тем паче в крестьянских руках.
– Кто здесь?
– Кто да кто… демон в меховом пальто, – усмехнулся я, выходя на свет. Поскольку было темно, то в слабом освещении меня вполне можно было принять за человека. – Я вижу, вашу деревню чужаки захватили, так?
– Ну так, значится. – Мужик хоть и зыркал в мою сторону с большой подозрительностью, но ответил. Понимал, видимо, что человек с мечом на поясе и арбалетом за спиной, задумай недоброе, мог спокойно его прирезать. – А вам-то чего с того, господин?
– Шёл мимо, увидел деревню, занятую кочевниками. Вот и подумалось, что моя над вами власть будет куда более приличным выбором. Хотя можете наслаждаться жизнью с этими… Сколько успеете. Как я слышал, они часть порежут, часть с собой угонят, им рабы нужны.
Тут женщины заголосили вполголоса, явно опасаясь громкими криками привлечь внимание со стороны. Пацанёнок же и вовсе заревел, зашмыгал носом. Понятно, наверняка у каждого там родичи остались.
– Ну, эта… – поскрёб рукой в бороде мужик. – Так и есть, господин, имечка вашего не ведаю. Налетели, часть мужиков побили, старосту с сыновьями, у кого оружие было, первым делом, значится. Девок и баб снасильничали. Теперь всё добро выгребают. Мы вот сбежали.
А ну, цыц! – шикнул я на голосящих. Окрик, как и следовало ожидать, подействовал. Здесь у простого народа чётко прописаны в сознании подчинение и покорность вышестоящим. Удобный нюанс, как ни крути. – Много там этих кочевников?
– Два или три раза по десять, – поскрипев мозгами, сообщил мужик.
– Чем вооружены, были ли среди них маги или шаманы?
– Колдунов не было, ваша милость. Совсем не было. А так они конные, с сабельками и маленькими круглыми щитами. Десяток с луками, а ещё с пяток особо злобные. С большими кнутами. Взглянешь на такого, кровь стынет и коленки трясутся!
Хм… Исходя из того, что я читал о фракции номадов в мире «Лендлорды», ничего особенного нам не угрожало. Простейшие вариации бойцов, то есть обычные наездники, из которых десяток лучников и, как я полагаю, с десяток обычных. Плюс эти, «с кнутами и страшные», похожие по описанию на так называемых надсмотрщиков за рабами. Умеют нагонять страх, то есть, если по здешним реалиям, серьёзно понижать мораль у объектов своего внимания.
Реально ли с ними справиться моими скромными силами? Ну если переть в лоб, то гарантированы нехилые потери. Поскольку же я не любитель простых и высокорискованных решений, то пойду несколько иным путём. Но сначала…
– Хочешь, чтобы я освободил твоих односельчан, а кочевников перебил?
– Да, господин!
– Но вы же один. Или?..
– Или. У меня есть достаточно воинов, чтобы перерезать кочевников. А вот и один из них. Эй, образина крылатая, иди сюда!
Радостный писк – и вот подпрыгивающий и хлопающий кожистыми крылышками бесёнок появляется из темноты, заставляя онеметь крестьян-беглецов. Понимаю. Увидеть хоть и простенькую, но демоническую тварюшку они точно не ожидали. Но увидев, не могли не понять, что и я, кхм, явно не простой человек. Люди демонами не повелевают. А те, кто всё же это делает, в лучшем случае… уже не совсем люди.
– Я… всё равно… прошу вас, господин, помочь нашим родным. Мы готовы пойти под вашу руку. У нас даже развалины замка рядом есть. Говорят, при дедах наших там могучий рыцарь правил.
«Доступно новое задание. „Освободить деревню Малые Дубки от кочевников”. Необходимо освободить деревню до того, как разграбившие имущество крестьян и захватившие её жителей кочевники-людокрады угонят крестьян в рабство.
Срок выполнения: 29 часов.
Награда: жители деревни признают вашу власть над собой. Вы получите доступ к руинам древнего замка с источником силы.
Штраф за опоздание: деревня Малые Дубки окажется безлюдной. Немногие выжившие разбредутся кто куда. Вам достанется источник силы, но без расположенного рядом поселения».
Принимаю, само собой. Без источника силы ни о каком полноценном развитии и речи не идёт. Приняв же, начинаю расспрашивать крестьянина, зовущегося Ктором, об особенностях расположения деревни, о путях, которыми можно к ней подобраться. Особенно о тайных, навскидку не заметных тропках.
Разговор получился долгим, сложным, но кое-что узнать всё же удалось. По крайней мере, теперь я знал, откуда лучше всего подходить, в какие места с тактической точки зрения соваться стоит, а в какие не очень. Само собой, с тактикой Ктор и близко знаком не был, но нарисовать прутиком на земле деревню и подходы к ней таки сподобился. Немаловажным было и знание о том, что большая часть кочевников должна быть не в самом боеспособном состоянии из-за выпивки, излюбленной ими дурман-травы и наличествующего в деревне женского населения. По крайней мере, они почти сразу после захвата стали отрываться на полную катушку.
Распространённые слабости, спору нет. Но не воспользоваться ими было бы огромной глупостью. Если большая часть номадов спит, бухает или трахается, то мне и лучше. Главное, побыстрее вырезать караульных, по возможности с минимумом шума. Тогда и шанс застать большую часть противника «со спущенными портками» повышается. Но особенно радует, что номады без магической поддержки. Не придётся ожидать по-настоящему серьёзной и неожиданной пакости в виде цепных молний или низвергающихся с неба пламенеющих булыжников.
Приказав беглецам сидеть и не высовываться, я в сопровождении беса вернулся к своему небольшому войску с почти что сложившимся планом атаки на захваченную деревню. Перво-наперво дал однозначный приказ: убивать только тех людей, которые смуглые и с узкими глазами, остальных не трогать! Особенно важно было донести сей факт до куцего разума бесят. Ну да вроде справился. Надеюсь на это.
План был довольно прост. Выйти к деревне с той стороны, с которой несколько её домов почти примыкали к лесу, казавшемуся непроходимым. На деле же там были две тропинки, по которым реально было пройти без шума и пыли. Вот ими мои бойцы и должны воспользоваться. Но первым делом всё равно пойду я в сопровождении двух разорителей. Попытаюсь по-тихому угробить побольше кочевников. А как только завяжется бой и его отзвуки донесутся до моего маленького войска, ломанутся и остальные демоны, включая толпу бесов.
Да, на сей раз я не забыл переназначить точку перерождения. Вот теперь, случись что, возрожусь не на месте своего первого появления в этом мире, а прямо здесь. Вроде и на некотором отдалении от деревни, но и не настолько далеко, чтобы пилить к месту сражения многие часы. Готово. Оставалось только подождать полуночи, тогда можно и начинать. Почему такой точный срок? Ну так тот самый ежедневный лимит развития, будь он неладен. Я категорически не желал терять пункты опыта в никуда. А их ожидалось весьма немалое количество, при удачном для меня раскладе, конечно. Сидим ждём… Благо недолго осталось.
Полночь. И сразу же отдаю приказ на выдвижение в заданную точку. Выбрана она была таким образом, чтобы и на достаточном расстоянии от крайних домов деревни – а то услышат ещё моих неугомонных бесят, – но в то же время и не очень далеко. Сам же, выбрав двух разорителей из показавшихся мне более умелыми, вновь напоминаю им о том, что надо делать, а что, наоборот, делать категорически не рекомендуется. С этой публикой лучше лишний раз перестраховаться, ведь нормально развитый мозг встречается лишь у демонов высокого ранга, то есть у суккуб или дьяволов. Разорители к интеллектуалам, увы, не относятся. Вообще. Тут более подходит шаблон действий под названием «Халк крушить!».
Хочу поскорее получить нормальных, умных, способных понимать сложные речевые обороты подчинённых. Ну и что с того, что подобные индивиды, как говорилось в наставлениях о демонической расе, будут пытаться плести интриги? Лучше умные интриганы, чем дубоголовые. Но опять же всё упирается в получение источника и развитие собственного замка. И для этого надо одержать победу здесь и сейчас.
Ночь. Светятся лишь огоньки в окнах деревенских домов да факелы вне оных. Если факел движется, значит, это караульные перемещаются, пытаясь изображать активную деятельность. Пытаясь, да… Сильно сомневаюсь, что они действительно ожидают нападения, понимая, что поблизости нет других поселений. В таком случае службу несут с некоторой прохладцей, дожидаясь скорейшей смены. Ведь сменившись, можно позабавиться с захваченными женщинами, да и дурманную травку, столь популярную у номадов, никто не отменял.
А вот и караульные, числом двое, которых, незнамо по какой причине, занесло сюда, в эту часть деревни. Впрочем, это довольно разумно с их стороны – проверять, не появился ли кто со стороны леса. Было бы разумно, если б ожидали магического удара.
«Стрела тьмы» попадает в одного из них, а арбалетный болт в шею второго. Слава богам и собственной предусмотрительности, что сила магии была с самого начала поднята до солидного значения. Отсюда и повышенная убойность заклятия, убивающего низкоуровневых противников с одного раза. Тут правки не требуется. Ну а вонзившийся в лоб второго караульного арбалетный болт… Пусть это и игровой мир – по крайней мере, создаваемый таковым изначально, – но обычный воин-кочевник, лишённый магии и даже защитных амулетов, получив пронзивший мозг подарочек, просто обязан лечь и помереть. Так должно было быть. И так стало. Теперь надо оттащить безжизненные тела куда-нибудь в укромное место. Но перетаскиванием тел пусть разорители займутся, грубая работа, как раз по их профилю. Напоминаю этим низшим демонам о необходимости избегать шума, после чего пытаюсь понять, где остальные караульные и сколько их здесь вообще?
Вроде «блуждающих огоньков» больше нет. Зато есть, хм, стационарные. Вот только где просто факелы, а где факелы с караульными в придачу, нам предстоит выяснить.
Выяснили. Три поста – парный и два одиночных. Вот только первый из них видел второй; второй, соответственно, третий; третий же краем глаза мог отслеживать первый. Очень удачное расположение. Так что снять одного значило одновременно потревожить остальных.
Что ж, с нейтрализацией караульных пришлось распрощаться. Хватит и того, что удалось ликвидировать ту пару, что обходила деревню. Уже плюс. Но это же означало, что следует спешить. Не получая известий от сгинувшей парочки, остальные скоро могут и должны насторожиться.
В нынешнем положении оставалось только попытаться проникнуть в один из обитаемых домов, после чего вынести находящихся внутри кочевников, после чего… Зависит от того, что обнаружим внутри. Но для такого варианта надо выбрать дом с минимумом находящихся внутри. Ошибиться я не опасался – местных жителей наверняка согнали в амбар, конюшню или какой-нибудь большой сарай, приставив охрану. Кто ж только что захваченных рабов отпустит по домам?
Один, два… четыре. Освещены четыре дома и две хозяйственные постройки. Четыре дома и надо проверить. Первый… много голосов раздаётся изнутри. Ещё один я сразу отмёл – слишком хорошо просматривался караульными. Вот третий порадовал возможностью незаметно подобраться с одной стороны. Окна там широкие и обычные, то есть без стёкол. Логично, ну откуда у крестьян такая роскошь по здешним меркам? Подкрасться, прислушаться. Ага, внутри кто-то есть, но вроде не слишком большое количество. Женские приглушённые крики. Хм, такие могут быть, если кого-то лицом в подушку и насилуют. Уж слишком не похожи стоны на те, которые звучат при обоюдном желании. А ещё переговаривающиеся мужские голоса. Двое… Нет, пожалуй трое.
Благослови боги, или лучше, с учётом моего нынешнего положения, верховные лорды Инферно во главе с самим архидемоном, глупость человеческую. А заодно широкое окно. В него можно для начала осторожно, одним глазком заглянуть, убедиться о творящемся внутри, после чего, оставаясь незамеченным, принять решение о дальнейших действиях.
Итак, что имеем? В комнате трое подлежащих ликвидации объектов и одна девица, которая ни при чём. Один пользует эту самую девицу, и настолько увлечён процессом, что восприятие происходящего однозначно снижено. Второй витает в облаках… облаках дыма из трубки, в которой явно не табак, судя по сладковатому запаху. Опий, анаша или ещё что-то, не суть важно. Один чёрт – дурман-трава. Если вдруг что и увидит, на первых порах вполне может принять за галлюцинации. Жаль, что третий вполне в сознании, оружие при нём, да и не выглядит он пьяным или обкуренным. Что ж, тебе первым и помирать.
Встаю в полный рост, и сразу же в оконный проём летит уже зарекомендовавшая себя «Стрела тьмы». В другой руке обнажённый клинок… Запрыгнуть в дом через оконный проём – дело пары мгновений. И тут же колющий удар в спину сосредоточенно пыхтящего над девицей насильника. Короткий крик, кровь. Для подстраховки добавляю удар кинжалом, который уже в левой руке. Как говорится, если бить, то с гарантией, пусть даже твой противник вроде как не блещет высоким уровнем и тем паче защитой. Тут уж, действительно, «пойман со спущенными портками».
– Шайтан! – изумлённый возглас со стороны курильщика дурмана. – Сгинь, нечистый. Сгинь, я тебе приказываю! Ахмад сын Хафиза не боится тебя!
Поднимается с лавки, пошатываясь, а руки ищут отсутствующее на поясе оружие. Оно стоит в углу – как сабля в ножнах, так и лук со стрелами. И сдаётся мне, что не судьба местному наркоше до них добраться. Сократить дистанцию, нанести рубящий удар, что должен вскрыть не защищённую бронёй грудную клетку, затем обратный удар, но скорее уже режущий. И завершающая точка – колющий в шею. Это я удачно зашёл! У врага минус три, у меня же лишь небольшая потеря маны. Теперь можно и…
– А-а-а! Помогите-е!
Дура! Это я про идиотку, которую только что насиловали, а затем по весомым причинам – что может быть весомее смерти – перестали. И ведь не кровь её напугала, не навалившаяся инертная масса трупа. О нет, она верещала из-за того, что увидела меня, моё лицо, сложенные за спиной крылья. Демона она, изволите ли видеть, испугалась! Да так, что стала орать, аки автомобильная сигнализация, зовя на помощь. Кого она, дебилка недоделанная, зовёт-то? Тех, кто напал на её родную деревню, часть народу перебил, а остальных в рабство собирается угнать? Ну не дура ли! Или при виде демона остатки и так невеликих мозгов мигом отключаются?
Затыкать бесполезно, наверняка успели услышать. И сейчас припрутся выяснять, что случилось. Не с пустыми руками, что характерно. А значит…
– Один сюда, другой к отряду, – приказываю пока находящимся за окном разорителям. – Приказываю атаковать тех, кто будет сюда ломиться. Быстро!
Вот и отлично. Один из двух демонов-разорителей здесь, другой на всех парах мчится к ожидающему начала шума отряду. Надеюсь, успеет к ним раньше или хотя бы перехватит по дороге. Тогда получится по максимуму использовать теперешнюю ситуацию.
Дверь запереть на крепкий засов. Для обзора же имеется небольшая прорезь, через которую с трудом, но можно что-то различить. В частности, то, что к этому дому направляются… факелы. И их однозначно кто-то держит. Но до чего же режут уши непрекращающиеся женские крики!
– Да заткнись ты! – рявкаю на прикрывшуюся какой-то тряпкой девицу. – Иначе отдам вот этому большому рогатому парню на потеху!
– А-а-а… Ой!
И как отрезало. Да уж, не понять мне некоторых представительниц прекрасного пола. Никак не понять.
Дверь сразу не выбить, но мне, находясь внутри, ничего не сделать полезного. Окна в этом плане куда полезнее. Хорошо, что в этом домике их всего два, не считая одного маленького, в которое только подросток или хрупкая девушка пролезут. Потому отправляю разорителя караулить то окно, через которое мы сюда проникли, сам же бросаюсь ко второму.
Много кочевников прётся сюда, привлечённых криками? Беглого взгляда хватило, чтобы понять – немало, но наверняка не все, должны остаться на своих местах караульные. Да и главарю этой шайки резона суетиться нет. Так что всё идёт почти по намеченному плану. Но для начала стоит добавить огоньку!
Смещаюсь так, чтобы было видно приближающихся людей и… Магия рулит! Единственное доступное мне на данный момент боевое заклятие вновь уменьшает число врагов на одну штуку. Равно как и мои запасы маны, но тут уж ничего не поделаешь.
– Там колдун! – слышен чей-то крик.
– Лучники! Готовьте огненные стрелы. Сжечь дом.
– Но там Ахмад!
– Салех с Бадри тоже!
– Они мертвы, дети ишака, – отзывается тот же голос, который озвучил приказ об огненных стрелах. – Были бы они живы, колдун нечестивые чары не бросил бы. Воины, закройте щитами стрелков. Стреляйте по любой тени!
Похоже, я ошибся, и предводитель этой оравы здесь. И дурацкими его приказы не назвать. Лишь в одном он ошибся, да и то из-за незнания ситуации. Пытаться выкурить демонов огнём – не самое умное решение. Вот и разоритель, на что не великого ума демон, откровенно ржёт, услышав подобное. Инферно – мир, где везде огонь, реки лавы, извергающиеся вулканы и пять багровых солнц, прожаривающих всё это с орбит. Только просвещать его я точно не собираюсь. Хотя поговорить, чтобы потянуть время, – это можно.
– А ты забавный, порождение больной любви шелудивого верблюда и неразборчивой в любовных связях особи рода людского, твоей мамаши. Не боишься, что коварный колдун сейчас вызовет огненный дождь или превратит землю в смертоносную болотную топь?
Давай же, колдун, – звучит в ответ насмешливый голос. – Вы, продавшиеся шайтану, похваляетесь только тогда, когда не можете навредить! Мог бы – давно нас убил. Сюда уже несут просмолённую паклю. Скоро этот дом станет твоей могилой. Или иди сюда, я надену на тебя цепь, отрежу язык и продам мудрым старцам! Они найдут тебе применение.
Откат давно прошёл, можно снова использовать магию. На мгновение появляюсь в оконном проеме, выпускаю очередную «Стрелу тьмы» и ухожу обратно. Под прикрытие толстых брёвен, из которых сложен дом. Попал? Однозначно, капнувший опыт тому подтверждением, равно как и злобные крики. Ну да, от магии простая броня не защищает.
Вот только и две стрелы, которые в меня воткнулись, тоже радости не принесли. Одна в предплечье, вторая повыше, в правое плечо. Больно! И скакнувшее вниз здоровье напоминает о том, что увлекаться всё же не стоит. Что у нас там? Ага, «Здоровье: 103/210». Неплохо ковырнули, весьма даже неплохо. Само собой, показывать это я не собираюсь, но сам факт уязвимости родимого организма заставляет взгрустнуть.
Зато у меня есть ещё одна козырная карта. Которой однозначно следует воспользоваться, дабы как следует огорчить этих степняков. Я о выбранном классовом навыке под названием Врата Инферно. Он ведь позволяет призвать дополнительные 10 % от находящихся в моём подчинении демонических воинов сроком на 5 минут. Правда, следующий призыв реально будет осуществить лишь через двенадцать часов, но сейчас ситуация самая подходящая. Выбрать место, глядя через узкую щёлку, активировать. И вот из образовавшейся огненной арки выпрыгивает злобный разоритель, а за ним вылетает пара бесов, противно вереща. Те самые десять процентов. Больше никак призвать не получилось бы.
Впрочем, даже столь малые силы самим фактом своего неожиданного появления навели шороху! Разоритель уже кому-то голову с плеч снёс. Бесы трезубцами шустро тыкают кого попало и куда достанут. Крики, сумятица. Жаль только, что не все степняки отвлеклись на призванных из Инферно гостей.
– Поджигай!
Хм. Похоже, решили обойтись без зажигательных стрел, просто плеснув какой-то горючей жидкости – масла или подогретой до жидкого состояния смолы – на стену дома и поднеся огонёк. Запах разгорающегося костра ни с чем не спутать. Ну да, масло! Смолу долго разогревать, ничего удивительного, что маслом воспользовались. А призванных через Врата уже успели прикончить. Жаль. Интересно когда…
Яростный рёв разорителей и противное верещание бесов стали райской музыкой для моих ушей. И уверен, появление уже не призванных, а подвластных именно мне демонов оказалось крайне неприятным сюрпризом для кочевников. А раз их внимание оказалось отвлечено, надо этим воспользоваться.
К ангельской матери дверной засов! Пинок по двери, та открывается с громким скрипом, на который сейчас всем плевать. И почти сразу, выскочив за порог и на всякий случай метнувшись влево с целью сбить прицел возможным стрелкам, кастую «Вспышку». В центр построения вражеского отряда. Ошеломление на несколько секунд – именно то, чего сейчас и не хватало для разорителей и особенно прыгучих бесят.
Ай да затейники! Один из них – и есть у меня подозрение, что это «самый умный бес» по имени Рувик – в высоком прыжке пролетает над головами номадов, орошая их… отходами жизнедеятельности. Аккурат из-под своего хвоста. Судя по крикам омерзения, обгаженным это ОЧЕНЬ не понравилось. Химическая атака, млин! Но ведь работает, отвлекая внимание и так не проморгавшихся от воздействия дезориентирующего заклятия.
Кто-то уже убегает. Из арбалета его. Не совсем куда целил, но и в ногу тоже неплохо. Трупом ему от моего выстрела не стать, но бегать затруднительно с простреленной-то ляжкой.
Сообщение о поднятом уровне. Потом посмотрю, сейчас есть дела куда более неотложные. Например, эти два вооружённых саблями воина-щитовика, которые метнулись в мою сторону с целью дотянуться перед смертью до того, кого, я полагаю, считают главным виновником своих несчастий. Справедливо считают, но это уже их проблемы, а никак не мои.
Тут не требуется побеждать этих двоих, достаточно лишь притормозить. Ведь бой нами выигран, враги убиты либо рассеяны, сейчас идёт добивание остатков. А эти двое… Так и у меня сейчас собственный демон-охранник. Да, тот самый, который был со мной в доме. И он уже сцепился с одним из нападающих, полностью отвлекая его на себя. Что ж, с одним проблем возникнуть не должно.
Твою мать! Этот долбаный кочевник прёт на меня! Блокирую удар кинжалом, ловя вражеский клинок в усы-клинколомы, которыми украшена замысловатая гарда моего оружия. Сломать, увы, не вышло, но вырвать клинок врагу будет непросто. И мечом ему в бок, прямо в стык между нашитыми на кожанку роговыми пластинами. Хрипит, но пытается соскочить с клинка. И ему это удаётся. Неимоверным усилием вырывает из ловушки свой клинок, пытается вновь перейти в атаку. Но тут сразу три беса атакуют смертника, тыкая его трезубцами, полосуя когтями и просто наскакивая, пытаясь сбить с ног.
Конец? Пожалуй, так оно и есть. Если кто из врагов и уцелел, то или удрал, или лежит в беспамятстве. Кстати, насчёт последних надо бы отдать приказ. Пленники – это источники информации. Демоны сию истину не хуже других понимают.
Ну а я… Я получил то, что хотел. Вот тому и подтверждение. Сообщение пришло о выполненном задании.
«Задание „Освободить деревню Малые Дубки от кочевников” выполнено. Вы становитесь хозяином этих земель и можете использовать находящийся здесь источник силы. После основания замка не забудьте установить уровень налогов для жителей подвластных земель».
Так, ещё и опыт. И уровень! Сразу два получаю за минувшую битву и выполненное задание по освобождению деревни. Приятно? Несомненно. Остаётся решить, чем же я буду ближайший день заниматься? Сидеть на месте не получится, а суточный лимит уровней снова выбран. Вот такая забавная шуточка получается. Ну да это нормально, дел если сам не найду, то они меня отыщут. Жизнь такая.