Глава 2
Стараниями грибников в этот день на обед в пансионате был подан благоухающий суп из белых грибов. Он был приготовлен менее чем за час. Ведь белые грибы не надо было чистить, как подберезовики или подосиновики. Их достаточно было просто вымыть, порезать и кинуть в уже закипающую воду. Картошка и лук добавлялись в конце получасовой варки. А разварившиеся белые грибы выделяли особую клейкую субстанцию, и суп получался густым без всякой муки или крахмала.
Все согласились, что собственный сок благородного белого гриба придал похлебке необычайный аромат и вкус. Кастрюлька с грибным супом, выставленная поварами в общий зал, опустела в одно мгновение. Все отдыхающие, распробовав вкуснятину, брали по две, а то и по три порции. И конечно, кому-то из опоздавших на обед гостей супа уже не хватило, остались недовольные. И тогда Лисице пришлось сделать заявление.
Он поднялся со своего места и громко произнес, чтобы его могли расслышать все в ресторане:
– Вечером нас всех ждут тушеные грибы, я лично их собирал сегодня утром и могу гарантировать, что их очень много и вечером угощенья хватит уже всем!
Поднялся гул восторженных голосов. Оказалось, что Сергей Фадеевич не одинок в своем пристрастии к белым грибам.
– Вот и прекрасно, – улыбнулся Лисица. – Значит, вечером увидимся за ужином.
Время до ужина было решено провести в тишине и уединении своих номеров. После лесной прогулки и поиска грибов тело настойчиво требовало отдыха.
– Поспим пару часиков, – предложил Эдик, уже заранее сладко зевая. – Встали-то рано, не грех и поспать перед ужином.
– Ты как жаба из «Дюймовочки», – поддразнила его Кира. – «Поели, можно и поспать. Поспали, можно и поесть».
Но Эдик ни чуточки на нее не обиделся. Он вообще не умел обижаться, а уж на сытый желудок и подавно. В общем, мужчины отправились спать, а вот подругам что-то не хотелось. Беспокойство за свои фигуры не давало им заснуть. Ведь если после обеда ложиться на боковую, тут лишние килограммы обязательно подкрадутся и устроятся где-нибудь на бедрах или талии.
В первую очередь эта проблема касалась Леси, которая от природы была полновата. Но она всю свою жизнь вела мужественную борьбу со своей полнотой. И Кира подругу в этом очень поддерживала.
– Погуляем, растрясем калории, тогда и поспим.
– А как? Как мы их растрясем?
Так как после прошедшего ливня погода испортилась, похолодало, то лезть в воду совсем не хотелось. Однако съеденное за обедом требовало каких-то физических нагрузок.
– Махнем на источник.
– На какой?
– Все равно.
– Но все-таки, на какой именно пойдем?
Обсуждение своего маршрута подруги вели на скамеечке, на которую они присели, потому что ноги у них после утренней грибной прогулки еще гудели. Отдохнуть очень хотелось, но было никак нельзя засиживаться.
– Так в каком направлении двинемся?
И тут подруги неожиданно услышали разговор группы не старых, но уже и не так чтобы молодых женщин. По-видимому, это были коллеги по работе или просто знакомые, выбравшиеся в один и тот же пансионат. Их было трое. Все они были крупными и несколько тяжеловесными женщинами. И похоже, их, так же как Лесю, беспокоила проблема набранных за обедом калорий. А своей целью они также планировали выбрать один из источников. Вот только какой именно? Дамы обсуждали свой выбор так громко, что подруги невольно слышали каждое произнесенное тетками слово.
– Пойдем на ближний.
– Нет, это слишком близко. Туда и обратно не больше километра. А я навернула две порции тушеного мяса, да еще супчику этого замечательного.
– От грибов не поправишься.
– Ага, это если просто грибы. А если к ним еще и сметанки с майонезом с горкой навернуть, то очень даже поправишься.
– Так что? На дальний пойдем?
– Туда слишком уж далеко. И потом, утром мы там уже были.
– Тогда что? Идем туда же, куда и вчера ходили?
– Будем надеяться, что сегодня нам этот мужик на дороге не попадется.
– Вот уж другого развлечения нет, как его на себе таскать!
– Надо же додумался, здоровья нет, а он в такую жару за водой потащился.
– Дождался бы тележку, вместе со стариками бы и покатил.
– Тоже все молоденького из себя корчит, а здоровья нет ни фига!
Из всего услышанного подруги сделали для себя выводы. Похоже, именно эти тетки и наткнулись вчера днем на лежащего на тропинке Сергея Фадеевича. И они же доволокли беднягу до пансиона. Уж на себе ли они его тащили или послали за помощью и привезли назад в тележке, но спасибо, что не бросили и доставили жене в относительной целости.
– Простите, – подошла к женщинам Леся. – Можно задать вам вопрос? Это ведь вы вчера подобрали нашего соседа? Ну того, что на дороге к источнику валялся?
– Да, мы, – заулыбались тетки. – Как он?
– Хорошо. Сегодня даже с нами в лес ездил.
Женщины были явно удивлены. Но потом одна из них пожала плечами:
– Охота – пуще неволи. Особенно это мужиков касается. Мой муженек тоже, если его попросишь картошки там почистить или шкаф передвинуть, весь из себя мигом убогий и хромой делается. А как с дружками за черт-те сколько километров на рыбалку тащиться, то тут он первый. И не пугает его, что рюкзак со всем необходимым на себе десять километров тащить до озера придется. Очень даже запросто тридцать кило на себя вскинет и вперед!
– И мой тоже такой, – поддержала ее подруга. – Если я его грядку мне попрошу вскопать, то ни в какую. А как старый сарай разбирать, да все свое барахло по третьему разу с места на место перекладывать – это он запросто!
– А мой ежели картошку купить, то всегда забывает. А вот пивка себе взять с воблой, это у него память просто железная.
Так, беседуя о недостатках своих мужей, которых они оставили в городе, эти три дородные женщины двинулись по дорожке к источнику. Шагали они так энергично, что подругам приходилось прикладывать немало сил для того, чтобы поспевать за этими дамами. Наконец, когда девушки совсем запыхались, хотя прошли едва ли половину пути, одна из женщин неожиданно обернулась к ним и произнесла:
– Вон тут он и лежал!
С этими словами она кивнула куда-то в сторону старого дуба, который рос возле этой дорожки, наверное, уже лет двести, а то и все триста.
– А рядом с ним кто-нибудь находился?
Двух женщин этот вопрос удивил. Они пожали плечами и заверили подруг, что были только они и пострадавший мужчина. Но вот третья тетенька неожиданно добавила:
– Метнулся вроде бы кто-то в лес.
Впрочем, голос ее звучал не слишком уверенно, она и сама сомневалась в том, что видела кого-то еще. И подруги быстро заклевали ее.
– Вот выдумала!
– Не было тут никого!
– Вечно ты, Зойка, придумаешь, чего не было.
– Зрение проверить тебе надо, сколько тебе говорить! А то в другой раз сослепу снова ворону за павлина примешь.
– Помнишь, как тогда было?
– Весь зоопарк над тобой угорал!
Разумеется, Зоя на своих подруг жестоко обиделась. Но как оказалось, не за подколки, а за несоответствие самого рассказа истине.
– И вовсе не весь зоопарк ржал! Вечно вы две все преувеличиваете! Всего-то рядом с нами одна группа и стояла. Да и те не местные, из Владивостока были люди. Мы с ними, может, и не увидимся больше никогда.
– Во-во, они память о тебе аж на Дальний Восток увезут. И там ты, Зойка, прославишься!
– Не только мы над тобой ржать будем.
– В Хабаровске тоже о тебе память поселится.
Тетки устремились дальше, а незлобивая Зоя последовала за ними, объясняя, что они снова все перепутали. И совсем не в Хабаровске о ней теперь знают, а во Владивостоке.
– Два совсем разных города, ясно вам?
– Где уж нам! – отзывались подруги. – Это ведь нам в школе географичка пару влепила за то, что мы Нил с Ниагарой перепутали!
– Откуда же я знала, что вы – злыдни, карту мира вверх ногами перевернули. Где Нил должен быть, туда я и ткнула.
– А что сверху Евразии не оказалось – это тебя не смутило?
Так, переругиваясь между собой, заклятые подруги скрылись за деревьями. А вот Кира с Лесей остались на том месте, где вчера с Сергеем Фадеевичем случилось несчастье. Девушкам хотелось все тут хорошенько осмотреть, потому что рассказ их соседа заинтересовал их.
– Не мог он сам по себе упасть. Тут дорога совсем ровная, песок да мелкие камешки. Обо что он мог споткнуться?
Подруги осмотрели весь участок дороги, на котором еще виднелся отпечаток тела Сергея Фадеевича, но ничего необычного не обнаружили.
– Однако есть все-таки что-то странное в том, как он упал. Тут два старых дерева, а он упал как раз между ними.
В самом деле, на одной стороне дороги стоял вековой дуб, а на другой росла не менее старая и толстая сосна. Оба дерева стояли в одиночестве, вся прочая поросль вокруг них отсутствовала. Могучие ветви не давали более молодым и слабым деревцам расти в своей тени.
Кира подошла к дубу и внимательно осмотрела его ствол. Особенное внимание она уделила его нижней части.
– Что ты надеешься там найти? – поинтересовалась Леся, заметив, что подруга буквально водит носом по земле и корневой части дерева.
– Тут какие-то бороздки. Иди, посмотри.
Леся подошла и увидела, что имела в виду Кира. Действительно, в самом низу на сухой коре дуба была заметна узкая дорожка, словно по ней провели острием ножа, которое местами порезало, а местами накрошило кору.
– Ты не знаешь, откуда это тут?
– Не знаю, но ранка совсем свежая.
– Пошли, посмотрим на сосне.
И на сосне подругам тоже удалось найти следы повреждений. Они были незначительны и, конечно, не могли нанести дереву никакого вреда. Более того, их вообще трудно было заметить.
И Леся удивилась:
– Как ты их тут увидела?
– Я знала, что ищу, потому и нашла.
– Знала?
– Ну да, – кивнула Кира. – Я рассуждала так, если Сергей Фадеевич упал, значит, он обо что-то споткнулся. Подходящих камней, кочек или ямок тут не имеется. Но между тем, инцидент все же имел место. И тогда я подумала, а что, если между деревьями была натянута леска или шнурок? Вполне достаточно для того, чтобы заставить человека споткнуться и даже упасть.
Тонкий капроновый шнур очень прочен. И он вполне мог оставить те характерные царапины на стволах деревьев, которые обнаружили подруги.
– Думаешь, кто-то вздумал зло подшутить над нашим Фадеичем?
Но Кира отрицательно покачала головой:
– Боюсь, что дела обстоят куда хуже.
– Хуже?
– Вспомни про шишку… Такая гематома могла образоваться, если Фадеича специально ударили камнем или чем-то очень тяжелым.
– Ну… – недоверчиво протянула Леся. – Ты так сейчас договоришься до того, что Фадеича собирались убить.
– Да. И убили бы, кабы не эти три странные тетки, которые спугнули преступника.
Но Леся была категорически не согласна с версией подруги.
– Кому наш Фадеич нужен, чтобы его убивать! Да он и сам так считает!
– И все же нападение было совершено.
– Упал он просто и все тут! А ты уж на ровном месте целый сценарий детективный придумала!
И так как Кира молчала, Леся продолжила громить теорию подруги:
– Да ты сама вспомни, Сергей Фадеевич и сам в растерянности, кому он мог помешать. Обычный пенсионер, кстати говоря, не очень уж и богатый. Был бы богат, повез бы жену куда-нибудь в местечко получше. А тут, что ни говори, и шведский стол какой-то однообразный, и курицу они вчера реально пересушили. Да и уборщица к нам в номер уже третий день не заглядывает. Вчера мне за туалетной бумагой пришлось к ней самой идти. А она вместо того, чтобы извиниться, еще и замечание мне сделала, мол, много бумаги используем.
– Безобразие! – возмутилась Кира, невольно проникшись негодованием подруги. – Надо сообщить об этом в администрацию.
– Не надо, я тетке сотню сунула, она мигом и подобрела, – махнула рукой Леся. – Но я это к тому говорю, что Сергей Фадеевич обычный среднестатистический пенсионер, наследства за ним никто не ждет, да и нечего там ждать. Галина Александровна говорила, что живут они в блочном доме, комнат всего две. Она на пенсии, домом занимается. Работает только муж.
– А где?
– Инженером в какой-то конторе, вроде бы так.
– А дети?
– Никаких проблемных детей у пары нету.
– Может быть, племянник или племянница?
Но Лесе уже надоела эта игра.
– Хватит! – решительно произнесла она. – Куда мы сейчас идем? Дальше к источнику или возвращаемся назад?
– К источнику.
И подруги пошли к источнику. К их удивлению, возле него странных теток уже не оказалось. Подруги попили водички и задумались:
– А куда же тетеньки девались? Они впереди нас шли, а тут их нету.
– Может, другой дорогой пошли?
– Разуй глаза! Где ты тут видишь другую дорогу? Один лес кругом!
Но разминуться подруги с тремя тетками тоже не могли, это был факт. И не заметить их тоже бы у девушек не получилось. Такую колоритную троицу не заметить мог разве что слепой и глухой бедняга.
– Наверное, по лесу на обратном пути пройтись решили, – предположила Леся. – Брусники пособирать, к примеру.
– Нам бы тоже надо.
– Бруснику ведь легко хранить, водой зальешь, чуточку сахарку и порядок. Стоит, не портится хоть до следующего года.
– Эти тетки моченую брусничку к жареному мясу наверняка уважают.
На сем подруги и успокоились. И все же на обратном пути Леся зорко следила за Кирой. И когда подруга попыталась вновь свернуть к старому дубу, решительно произнесла:
– Даже не думай!
– Но…
– Не хочу больше ничего слышать!
Леся демонстративно зажала уши руками и поспешила вперед. Пришлось и Кире последовать за ней. Однако, оказавшись возле пансионата, они снова увидели тех самых теток. Никакой брусники или каких-то других ягод возле них не наблюдалось. Да и их обувь, если честно, была малоподходящей для прогулок по лесу. После дождя в лесу было сыро, под ногами вовсю хлюпало. А на тетках были тряпичные тапочки, подходящие для прогулок по сухим дорожкам, но никак не годящиеся для самого леса.
– Вы уже вернулись? – удивленно произнесла Кира. – Как же мы с вами разминулись?
– А мы другую дорожку нашли, – похвасталась та, что отзывалась на имя Зоя. – Похуже, чем главная, но зато короче раза в три.
– Где? – заволновались подруги. – Мы были возле источника, там всюду один лес.
– Короткая тропка, она в двух местах длинную тропу пересекает. Там с главной на боковую и можно сойти.
– Но где именно?
Зоя оказалась обстоятельной дамой. И отведя подруг несколько в сторону, показала им путь.
– Сначала, если от пансионата по короткой тропке идти, то выходишь к тому месту, где дуб старый, потом метров сто по главной дороге еще пройти надо, а затем снова свернуть на боковую тропку. И дальше по ней уже чесать до самого источника.
Кира изумилась:
– Почему же нам никто об этой тропинке не сказал?
– А кто скажет? Тот парень, что на лошадках, туда не сунется.
– Тропинка эта между камней идет, на тележке там не проедешь.
– Но если пешочком, то очень даже запросто по ней пробежишься!
– И путь в три раза сократишь.
– Мы теперь этой дорожкой всегда будем пользоваться.
Итак, теперь у подруг имелась новая информация, но что с ней делать, они пока что не знали. Но зато они знали другое. А именно, что если они не поспешат, то на ужин им придется идти в том, в чем они явились с прогулки. Ну, а джинсы и спортивные тапочки вряд ли подойдут для сегодняшнего торжественного ужина. Как ни крути, у их мужчин сегодня праздник, они проявили себя добытчиками и теперь должны получить заслуженное вознаграждение.
Кира заранее решила, что выйдет сегодня к ужину в темно-зеленом брючном костюме, который сидел на ней просто идеально. Если надеть белую шелковую блузку, то получится очень нарядно. А изюминкой будет брошка из золотистого авантюрина, выполненная в виде грибка. Получится своего рода тайный знак, понятный лишь избранным.
Ну, а Леся пока что еще колебалась, не зная, на чем ей остановить свой выбор. На цветастом платье из ацетатного шелка, который нашелся в закромах еще ее бабушки и который Леся умело пустила в ход, сшив наряд своими руками. Такое платье будет у Леси в этот вечер у единственной, в этом нечего было даже сомневаться. Но это платье она уже надевала, и не один раз. Или все-таки ей отдать предпочтение новому розовому воздушному платьишку с пышной юбкой и множеством блесток на корсаже?
Когда друзья пришли на ужин, их соседи по столику уже сидели на своих местах. За обедом Фадеича не было. Чувствовал слабость и не смог придти. Но к ужину он собрался, принарядился и выглядел очень неплохо. Перед каждым из супругов стояла тарелка, как обычно, полная всякой всячины. Но сегодня приличное место на этих тарелках занимали тушенные со сметаной грибы.
– Я еще не пробовал, вас ждал, – сказал Сергей Фадеевич.
– Идите скорее, а то вам не хватит, – озабоченно произнесла Галина Александровна. – Видите, что делается?
Подруги видели. Народ в ресторане уже вовсю шумел, оккупировав то место, где была выставлена жаровня с грибами. И наверное, им бы не удалось добраться до грибочков, да помогли длинные руки Лисицы. Через головы других гостей он протянул сначала свою тарелку, потом тарелку Киры, а затем досталось по большому половнику Эдику и Лесе.
– Уф! – выдохнули ребята, вернувшись к столику. – Прямо с боем пришлось брать.
– А я и не сомневался, что именно так и будет.
Леся с одобрением взглянула на Сергея Фадеевича.
– Как вы? Как ваше самочувствие?
– Спасибо, мне гораздо лучше.
– Да? А почему вы не едите?
– Вас специально ждал. Не хотелось начинать трапезу без моих молодых друзей. Все-таки мы с вами грибы вместе добыли, значит, вместе должны и съесть.
– Ну, остальные-то не больно-то с вами церемонятся, – заметила Леся, оглядываясь по сторонам.
Почти на всех тарелках она видела кучки грибов. Люди ели с заметным удовольствием, улыбались, а многие в ответ на взгляд Леси подняли большие пальцы, показывая, до чего же им здорово и вкусно.
– Что-нибудь желаете?
Это подошел к столику их официант – миловидный юноша, может быть, несколько слишком женственный, но безупречно вежливый и очень предупредительный. Если прочие официанты позволяли себе и побездельничать, посудачить вдалеке от посетителей, то этот юноша неизменно находился в зале, бесшумно снуя между столиками. Вышколен он был великолепно. Чувствовалось, что он мог бы работать в местах куда лучше этого довольно-таки обычного ресторана.
Официанты в ресторане пансионата работали сменами. День через день или два через два. И если сегодня за ужином подруг обслуживала молоденькая девочка со смешными, совсем детскими хвостиками на голове – неловкая, хотя и очень старательная, то к ужину у столика появился настоящий официант – предупредительный, но в то же время ненавязчивый.
Леся тепло улыбнулась юноше и ответила:
– Нет, спасибо, у нас все есть.
Но официант не уходил.
– Может быть, вина по особому случаю? Вы же сегодня герои. Ваши грибы ест весь ресторан.
– Тогда уж водки! – внезапно решился Сергей Фадеевич.
Галина Александровна тут же встрепенулась:
– Сережа! Зачем водка-то?
– Пятьдесят граммов никому не повредят. Молодой человек, несите пол-литра.
Где пятьдесят граммов, а где пятьсот. Подруги с удивлением посмотрели на Сергея Фадеевича. С чего это он так разошелся?
– Я пить не буду, – поспешно отказалась Галина Александровна. – И тебе я тоже…
Но договорить она не успела. К столику подошла молодая пара, которая до того сидела неподалеку. Уписывал грибы за обе щеки мужчина, но благодарила от его имени девушка.
– Спасибо, было так вкусно.
– Ну что ты, милая! – снисходительно проронил Сергей Фадеевич. – Это для нас – пустяк. Может, выпьете с нами?
– Что вы! Это неудобно.
Но тут к столику подошли еще двое или трое гостей и тоже все с благодарностями.
– Я угощаю! – разошелся Сергей Фадеевич. – Молодой человек… не могли бы вы…
Как раз в тот момент, когда он собирался сделать заказ официанту, за окном раздались выстрелы. Люди в ресторане занервничали, на лицах у многих появилась тревога. Вилки опустились, и все настороженно переглядывались. Но спустя всего мгновение раздался еще один просто оглушающий выстрел, и неожиданно небо над рестораном окрасилось в яркие краски.
– Ура! Салют! – воскликнул кто-то.
И тут же поднялся гвалт и шум. Со всех сторон раздавались крики:
– Как здорово!
– Как красиво!
– Да брось ты котлету, Ваня!
– Бежим, а то не увидим!
Люди вскакивали со своих мест, спешили к окнам или на террасу. Но друзьям не было нужды никуда бежать. Их столик и так располагался возле окна, так что им было прекрасно видно зрелище. А оно и впрямь было захватывающим. Некий таинственный благодетель не пожалел денег и устроил настоящий фейерверк. Залп следовал за залпом, расцвечивая небо разноцветными огнями. Все смотрели на это зрелище, затаив дыхание. Где-то с середины Леся начала считать и насчитала двенадцать залпов. Последний был наиболее эффектным, после него наступила тишина. И в этой тишине по ресторану пронесся протяжный вздох восхищения.
– Признавайся! – уставилась на мужа Галина Александровна. – Твоя затея?
– Галка, ну что ты? Откуда бы мне взять фейерверки?
– Уж я даже и не знаю, – притворно сердито проворчала на мужа женщина. – Все-то у тебя тайны от меня. Все-то ты чего-то недоговариваешь.
– Клянусь, – приложил к груди руку муж, – к этим залпам я не имею никакого отношения. Но надо признать, они были очень кстати.
– Наверное, у кого-то из гостей сегодня день рождения или другой какой-то юбилей. Вот он и закатил салют в честь своего праздника.
– Но почему не предупредил остальных?
– Странная затея устраивать фейерверк прямо во время ужина, – сказала Леся. – Уверена, сразу после ужина залпы были бы уместнее.
– Не придирайся, – возразила подруге Кира. – Человек старался, как мог. Не его вина, что фейерверк для многих получился немного смазанным.
– Ну, во всяком случае, мы-то увидели все.
– Да, наш столик очень удачно расположен, – согласился Сергей Фадеевич. – Нам даже вставать не пришлось. Головы повернули и могли наслаждаться зрелищем во всей его красе. Молодой человек, так что там насчет водки?
Официант кивнул и исчез. Водка появилась за столиком всего спустя пять минут. Она была налита в запотевший графинчик и даже на вид выглядела очень вкусной, если, конечно, такое определение подходит к водке. Но под грибочки выпил и Лисица, и Эдик, и даже Кира с Лесей пригубили. А сам Сергей Фадеевич отдал должное этому напитку. Единственной, кто не пил и вообще критически относился к стихийному застолью, была Галина Александровна.
Она и еще, пожалуй, официант, который наблюдал за их столиком с каким-то странным выражением. Но молодой человек отзывался на имя Марат, по его собственным словам, был татарином родом из Набережных Челнов, и, наверное, как всякий мусульманин, он был противником спиртного. Но Марат вел себя скромно, и подруги быстро забыли про те неодобрительные взгляды, которые он кидал со своего места в сторону их столика и всей их веселой компании.