Глава 14
Власть в крепости принадлежала амазонкам, однако жизнью поселений, что обосновались по берегам Дона, управляли избранные на вече старшины.
От слободок, находившихся в непосредственной близости от Белой Вежи, главным старшиной был избран представитель от торгового ряда – Борислав. Выбор был естественен – большинство слобожан работало на перекрестке торговых путей.
Сам Борислав держал караван-сарай и несколько торговых лавок, у него был самый большой двор в городище.
Он был в средних годах. Из-за чрезмерного чревоугодия был толст и поэтому казался старше своего возраста. По характеру – рассудителен и осторожен, отчего оказался угоден в старшинах.
На турнир Борислав пришел вместе с другими старшинами. Из уважения к лучшим людям им предоставили почетные места рядом с царицей.
После первого этапа во второй тур вышли в большинстве амазонки и вятичи, что для профессиональных воинов было вполне закономерно
Уверенная в своих девушках, Красимира спокойно наблюдала за соревнованием.
И Воислав был доволен – никто из дружинников не промахивался, что свидетельствовало об их высокой выучке.
Один Борислав хмурился – ему хотелось видеть во втором туре и слобожан.
– А что, старшина, ты загрустил? – спросила с улыбкой Красимира, понимая, что так печалило старшину.
Борислав вздохнул и промолвил:
– И все-таки обидно…
Красимира подала знак. По знаку служанка принесла серебряный кувшин с вином и стаканы из зеленого стекла.
Красимира приказала служанке:
– Налей всем вина! Пусть сладкое вино смягчит обиду тем, кто потерпел неудачу.
Служанка расставила стаканы и налила вина.
Все подняли стаканы.
– Здоровья тебе, царица! – вежливо пожелал Борислав.
– Благодарю, – ответила Красимира и, сделав глоток, попыталась утешить слободских старшин: – Вы, господа, не обижайтесь – у нас профессиональные воины, и, конечно, вашим горшечникам и лавочникам не под силу тягаться с ними.
Борислав обиженно засопел и заметил:
– Многие из наших в стрельбе будут не хуже.
– Что-то не вижу таковых, – коротко проговорил Воислав.
Борислав снова недовольно засопел, но, увидев, что на вторую линию вышел Дубыня, обрадовался:
– А ты погляди – вон здоровый парень. Это кузнец Дубыня. В стрельбе заткнет за пояс всех.
– Посмотрим, – сказала Красимира.
Она взяла кубок с вином. Кубок был заполнен только наполовину. Красимира слегка стукнула дном кубка по столу, и служанка, выросшая за спиной, тут же добавила в кубок вина. Красимира сделала глоток.
Воислав, бросив взгляд на Дубыню и отметив высокий рост и крепкое сложение молодого человека, согласился:
– Он и в самом деле – богатырь.
– Вот! – радостно проговорил Борислав.
Красимира пожала плечами и проговорила:
– В стрельбе из лука не рост и не сила играют первую роль. Все бывает… И заяц иногда побеждает волка. Правда, я такого не видела…
Борислав загорячился. Лицо его покраснело.
– Дубыня победит всех! – решительно бросил он.
– Если такое произойдет… – начал также разгорячившийся Воислав.
– Такое не может произойти, – спокойно и уверенно сказала Красимира.
– Бьюсь об заклад – слобожанин победит! – бросил Борислав и, сняв с пальца золотой перстень с зеленым драгоценным камнем, положил на стол. – Вот, если проиграю, этот перстень будет твой.
– Хорошо! А я говорю, победит князь Вячеслав! – включился в спор Воислав. Он снял с пальца свой перстень, не менее ценный, и положил его рядом с перстнем Борислава. – Вот против твоего заклада ставлю свой!
Красимира рассмеялась:
– Зря вы спорите – победит Божана. Лучше ее нет стрелка из лука на свете. Ну, может быть, только я! Но я не участвую в турнире.
Она сняла с пальца один из перстней и положила рядом с другими перстнями:
– Вот и мой заклад.
Дело заинтересовало и остальных гостей. Претендентов на победу было три, и выигрыш в случае победы обещал хороший барыш.
Завязались споры, и бояре и старшины начали ставить на кон дорогие вещи.
Тем временем стрелки вышли на вторую линию. Она была дальше к мишени, и цель была меньше, и разрешалось сделать только один выстрел.
Второй этап отсеял почти всех слобожан. Остались одни поляницы и вятичи.
– Конечно, мои девушки лучше стреляют, – отметила Красимира.
Борислав крутился, словно сидел на иголках. Когда наступила очередь стрелять десятке, в которой был Дубыня, Борислав в запальчивости вскочил с места и громко крикнул:
– Дубыня, если победишь, подарю тебе коня!
Дубыня услышал его обещание и повернулся к Величке.
– Слышала? Наш старшина коня хочет мне подарить.
– Конь – это хорошо, – проговорила Величка, целясь в мишень.
– А зачем мне конь? – пожал плечами Дубыня. Но, бросив взгляд на Величку, выпалил: – Коня я подарю тебе.
Величка выпустила стрелу. Проследила за полетом стрелы и, когда та попала в мишень, повернулась к Дубыне.
– Что?
– Я же сказал: тебе подарю коня, – сказал Дубыня.
Величка тихо засмеялась:
– А почему мне?
– Потому что ты мне нравишься, – смущенно проговорил Дубыня. – А я тебе люб?
– Парень, ты сначала попади в мишень, а тогда и поговорим.
Заметив, что лицо парня погрустнело, намекнула: – Может, тогда ты мне и понравишься…
Ее обещание вдохновило Дубыню. Он повеселел, потом спохватился и с серьезным видом стал целиться. Целился долго, словно от этого выстрела зависела его жизнь. Наконец выпустил стрелу, и, затаив дыхание, проследил за полетом стрелы.
Стрела попала в центр мишени, и Дубыня радостно выдохнул:
– Попал! Теперь мы можем поговорить?
Величка прыснула в кулачок, словно девчонка:
– Ну что ж, раз обещала, давай! Я от своих слов не отказываюсь.
Они отошли от линии стрельбы, уступая место другим стрелкам, и остановились чуть в стороне, где их разговору не могли мешать другие.
– Ты мне нравишься, – отчаянно краснея, снова сказал Дубыня.
Величка смотрела на него с любопытством и сомнением.
Любовь между женщиной и мужчиной – дело обычное. Так устроен мир, что только от любви мужчины и женщины продолжается человеческий род. О женщинах много говорят между собой мужчины, но и для женщин мужчины – главная тема разговоров. Каждая женщина, даже поляница, которую с детства воспитывали заядлой феминисткой, не признающей первенства мужчин, не боящейся ни Бога, ни черта, – мечтает о любви.
Чем сильнее убеждения феминистки, тем понятнее, что это всего лишь защитная реакция для того, чтобы переломить природный инстинкт – женщина создана, чтобы продолжать род, а для этого нуждается в безопасности, которую может дать мужчина. В связи с этим, хоть и кажется внешне, что роль женщины второстепенна, на самом деле мужчина всего лишь обеспечивает ее, какое бы высокое положение во мнении окружающих он ни занимал.
Для выживания популяции мужчина, в отличие от женщины, всего лишь малоценный расходный материал.
Разумеется, в голове поляницы не было и тени подобных логических размышлений, она руководствовалась лишь природным зовом, интуицией.
Через минуту молчания она тихо созналась:
– И ты мне понравился с первого взгляда.
Закаленных в боях амазонок трудно было чем-либо смутить, но по щекам девушки разлился румянец.
– Я не умею ухаживать за девушками, как другие парни, – пробормотал Дубыня.
Он ждал ответа полюбившейся ему девушки, однако ее простое и ясное признание привело его в замешательство.
– Многим парням кажется, что они умеют ухаживать за девушкам, а на самом деле они смешны, точно петухи.
– Ты станешь моей женой?
Величка покачала головой, вспомнив:
– Амазонки не выходят замуж…
– Зачем же ты сказала, что я тебе люб? – спросил Дубыня, чувствуя холод в животе.
– Люб. И я буду тебя любить, – сказала Величка. – Но замуж – никогда!
«Какой глупый и несправедливый обычай!» – мелькнуло в ее голове.
А Дубыня подумал, что никто не может знать, что случится с ним завтра, и спрятал улыбку ладонью.